Второй шанс

Проксимус ярок и в какой-то мере безумен. Множество существ: люди, метаморфы, первородные, допенгангеры, маги, призраки, демоны... все они живут здесь и контактируют друг с другом. Несмотря на эту «дружбу народов», город под землёй не так уж и утопичен. Здесь бывают преступления и несправедливость. Боль и смерть тут, как и везде тоже являются нормой... Но смотря на веселящихся детей, что носятся между взрослыми, играя в догонялки... Видя как большинство этих самых взрослых, даже самого опасного внешнего вида с улыбками, пускай часто и усталым, отстраняются от них, не мешая и не возмущаясь... Виолетта понимает в чём главное достояние Проксимуса. Здесь всё ещё встречаются радость и надежда, сострадание и любовь... Конечно светлые чувства не такие уж и частые. Но они есть. Пожалуй это главное отличие города мятежников от Санкт-Эринбурга. Воздух не пропитан той самой липкой безысходностью, что незаметной серой цепью сковывает большинство жителей этого мира, встреченных ранее Шадурской. Асфальт чёрный и ровный. Никаких провалов, хотя изредка и видны «заплаты» в виде более тёмного свежего бетона. Заделывают оперативно... Тротуары отделены от дороги металлическими перилами. Жители в настолько разнообразной одежде, что при взгляде на толпу в глазах начинает пестрить. Тут и дождевики ядовитых расцветок, и плащи неопределённых цветов с каплями давно засохшей и потемневшей от времени крови, и навороченная броня из стекла и металла, и военные броневики... Чем-то напоминает Зерцалию прошлого мира. Там тоже определённой моды не имелось и все ходили кто в чём. Правда одежда была обыкновенно старинной и красивой... а тут одеваются более практично и современно. Рас в Проксимусе полно не только сверхъестественных. Виолетта лично видела группу людей азиатской внешности в очень похожей на полевую униформу её прошлой реальности военной форме. Разве что оттенки были... нет не другие. Те же самые стандартные, для маскировки в разных условиях местности... Да вот только они менялись. Один из бойцов нажал какой-то символ на рукове... треугольник кажется… и одежда довольно медленно и с лёгкими лагами поменяла цвет с бело-серого на просто чёрный без узоров. Что за форма-хамелеон? Хотя чему удивляться... Тут машины почти по воздуху летают. Точнее не почти, а полноценно висят над землёй. Правда очень низко... Вообще таких машин было немного, большинство жителей по словам Магистра предпочитало метро, которое в Проксимусе было проложено между высотками. Поднимая голову и смотря на гигантскую метало-стеклянную трубу, находящуюся прямо над тобой и постоянно дрожащую от проносящихся в ней составов, невольно задумываешься, сможешь ли пережить её падение. Конечно вряд ли бы мятежники для себя же строили ненадёжно, но кто их знает? От случая никто не застрахован... С момента памятного разговора уже много времени прошло. Хотя как много... Два дня. Два спокойных, не наполненных постоянными, совершенно неприятными событиями дня. Таких прекрасных в своей размеренности... Как иногда мало надо человеку для счастья... Впереди замаячила знакомая высотка с огромной синей «Х» на одной из стен. Такие буквы и иные символы были чем-то вроде пометки для того чтобы банально отличить во множестве похожих зданий необходимое. Конечно для этих целей мог служить выдаваемый каждому жителю навороченный коммуникатором, в котором помимо множества других функций имелась и подробная карта города... Но если честно Виолетте, уже успевшей запомнить примерную дорогу до нужного здания, было лень лезть в карман, ища устройство, чтобы свериться с ним. Поэтому разметка была как нельзя кстати. Посмотрев в находящуюся возле двери камеру и подождав несколько секунд пока её лицо будет распознано, она шагнула в разъехавшиеся в стороны чёрные двери. Местные дома были не только высоки, но и огромны по своей площади. В одном таком небоскрёбе больше тысячи не таких уж и маленьких квартир. Так что мятежников здесь пару... десятков миллионов, это если учитывать, что высоток в городе... много... Виолетта совсем не горит желанием хотя бы примерно представлять точное число. Как столько умудрились вместить? Калиостро сообщил о том что слегка «по шаманил», увеличив размер пещеры в которой находится город, так чтобы снаружи она оставалась неизменной... Ладно-ладно! Не пещеры по сути... Раньше здесь, по словам Магистра, было множество катакомб, оставшихся ещё со времён Великой Отечественной. Плюс один весьма инициативный столетний учёный разъезжал на своём «Мефисто», дополнительно разрушая землю... В общем Созерцателям оставалось лишь окончательно снести перегородки катакомб и укрепить получившуюся полость в земле. Внутри небоскрёб напоминал нечто вроде отеля. Стеклянные лифты то и дело поднимались и опускались. Кругом сновало множество... пусть будет жителей. Всё-таки далеко не все из них являлись людьми... Кто-то, как Шадурская, шёл домой или же направлялся на улицу, а кто-то, облокотившись спиной о стену, с максимально грозным и сумрачным видом курил, уставившись куда-то вперёд ничего не видящим за пеленой мыслей взглядом. Для кого, спрашивается, неоновая табличка с перечёркнутой сигаретой висит? Прямо над головой, между прочим. Видимо не для этого индивида... Высокий черноглазый мужчина с короткими седыми волосами. В той же форме, что и увиденные Шадурской ранее азиаты. По крайней мере маленький треугольник на рукаве с исходящими из лучей линиями, образующими в центре фигуры круг, имелся. Военный вдруг, будто почувствовав чужое внимание к своей персоне, взглянул прямо на Виолетту пустыми глазами, напоминающими оные у очень детально сделанных, но всё же не живых кукл. Только сейчас она разглядела чёрные вены, в некоторых местах просвечивающиеся сквозь бледную кожу. Не желая ощущать на себе «кукольный» взгляд, Шадурская, отвернувшись, продолжила путь к лифтам. Мужчина, как ни в чём не бывало, продолжил курить, тоже отворачиваясь. Когда женщина уже у самых раздвигающихся стеклянных створок остановилась и обернулась, солдат, приоткрыв рот, собирался сделать новую затяжку. Двое идеально белых и слишком больших для нормального человека клыка блеснули в свете ламп. «А вампиры существуют?»

***

— Благодарю вас за то что откликнулись на мой зов, господа, — оглядев собравшихся за круглым обсидиановым столом Властелинов, начал Александр. — Для начала хотел бы выслушать ваше мнение по поводу текущей ситуации. На пару секунд в комнате повисла тишина. Довольный произведённым эффектом Император буквально слышал как в головах колдунов с остервенением крутятся шестерёнки. Флеш-Рояль совершенно не понимал, что не так в «текущей ситуации», о которой говорит их лидер. А ещё никто из Пятёрки не хотел этого демонстрировать... — Хм... Простите, Ваше Императорское Величество, но я не совсем понимаю, о чём вы, — слегка нахмурившись сказала Фрида. Не то чтобы она так уж сильно этого хотела, но тишину следовало нарушить хоть чем-то. — Что сейчас происходит в Империи? — со снисходительной усмешкой пояснил Император. — Ничего, Господин, — решил выслужиться Мастер Зеркал. — По крайней мере на подконтрольных мне территориях всё как всегда. Никаких нарушений и мятежей! — Волконский с плохо скрываемым злорадством покосился на молчаливого Повелителя Кукол. Глаза Закревского опасно прищурились, сверкнув алым. Заискивающая улыбка барона тут же померкла. Лучше не перебарщивать. Князь свою агрессию в последнее время вообще контролировать не может. Если сильно достать, он в своей жажде убийства даже Императора не постесняется... — Всё, как всегда, говоришь? — хмыкнул Император. — А у остальных? — Моё сотрудничество с Эвриалой укрепилось ещё сильнее, — взяла слово Дама Теней. — Теперь запаса эликсира из крови Чёрной Бездны нам всем хватит на многие тысячелетия. Ну, а в остальном всё спокойно. Нет причин для паники. — Я совершил ряд ошибок, — тяжело вздохнул Закревский, глуша раздражение на мелкую жирную крысу в идиотском цилиндре. Убивать барона стоит в иной обстановке, дабы не пачкать замок текущей по его венам смрадной гнилью, и только с позволения Императора. — Тем не менее я клянусь, что обязательно сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы загладить мою вину перед Вами, Господин, — закончил Повелитель Кукол. В комнате повисло молчание. Властелины в ожидании повернулись к Оракулу Червей. Шадурскиий с наглухо надвинутым на голову капюшоном, закрывающим всю верхнюю часть лица, молча сидел, положив сложенные в замок руки на стол перед собой. Нарушать тишину, сквозь которую уже был слышен шелест одежды проходящих мимо двери в зал слуг, ушедший в свои мысли колдун похоже не планировал. — Вы с нами, граф? — прищурив жёлтые глаза с ехидством спросил Державин. Вот только спать перед ним ещё никогда не пробовали! — А? — пророк дёрнулся, будто выйдя из оцепенения, и замотал головой, видимо оглядываясь. Примечательно, что капюшон так и не снял. Фрида презрительно хмыкнула. Похоже кто-то употребил не то «зелье» для усиления пророческих способностей и настолько преисполнился «просветлением», что теперь или через зачарованную на непроницаемость ткань видеть научился или демонстрировать следы «просветления» не желает. — Да, конечно... Молю о прощение Ваше Величество, я просто... Немного погряз в возможных вариантах будущего... и прошлого, и настоящего... и параллельного, и... э-э-э... Неважно... Простите ещё раз... — Шадурский судорожно вздохнул, пытаясь собрать размякший мозг во что-то хотя-бы внешне цельное. — С моими владениями никаких экстраординарных событий не происходило, — наконец собравшись с мыслями, отрапортовал граф. — А с их владельцем, посмевшем спать на собранном самим Императором заседание? — приподняв бровь холодно уточнила Шпильце, буравя недовольным взглядом предсказателя. — Со мной тоже... Всё отлично, баронесса. И в разрез с вашим мнением, я не посмел бы заснуть на таком важном мероприятие. — В самом деле? Тогда почему, вы, дорогой граф... — Не стоит конфликтовать по таким пустякам, — остановил разгорающийся конфликт Император. Споры ему сейчас были не нужны. У Оракула ещё всё впереди... — Как вам будет угодно Ваше Императорское Величество, — почтительно согласилась Дама Теней, подобострастно заглядывая в глаза Державина. Однажды допустившая почти роковую для себя ошибку, тайно связавшись с Темнейшим колдунья всё ещё не теряла надежды влиться в равное прошлому, а может даже большее доверие к «новому Императору». Если бы женщина только знала, что её магия и амулеты уже давно не помогают прятать настоящие помыслы... — Значит у вас всё как всегда? — странно улыбнулся Император. — Да, — осторожно согласился Мастер Зеркал, бегая маленькими глазками по обстановке зала. Что-то ему страшно становится... — То есть границы Империи никто из вас увеличить даже не пытался, — спокойно, со всё той же улыбкой констатировал факт Державин. Неосознанный страх сидящих за столом усилился. Даже наглотавшийся «лекарств» от бесконечных видений Оракул вдруг понял, что ему просто жизненно необходимо срочно собраться и сконцентрироваться на реальном мире. — И ни единой базы мятежников никто из вас так и не обнаружил. — В комнате не темнело и не холодало, как обычно бывает при злости могущественных колдунов, но Властелины прекрасно понимали, что это не проявление слабости или мягкости. Императору весело. А если вслед за ним повеселеет ещё и ОН... — В таком случае, соизвольте меня просветить, что же такого хорошего в этом вашем «Всё как всегда»? — Ничего, Господин... — пробормотал Закревский. — Разумеется, — кивнул Державин. — Но среди вас находится тот, кто, говоря, что у него всё, как обычно, безбожно приуменьшил свои без сомнений великие достижения. Дама Теней с подозрением и недоверием покосилась на Мастера Зеркал. Волконский ответил ей тем же. Он загорелся наивной и невероятно искренней надеждой, что зеленоглазую гадину наконец уничтожат. Повелитель Кукол поморщился, думая, чем ещё успел опозориться и как свою вину теперь загладить. Граф Шадурский огромным усилием воли старался не вырубиться. — Каждый из вас знает, как трудно нам завести наследников, из-за разрушающего саму способность созидать Гламора. Но не каждый из вас знает, что у Оракула это получилось, — Весь Флеш-Рояль кроме Повелителя Кукол с интересом и удивлением уставился на Шадурского. Закревский мысленно выдохнул. Не он... Бесплодность была естественной для тёмных магов. А уж для Демонической Пятёрки... Хотя стоит признать с помощью парочки очень энергоёмких и трудных ритуалов её вполне можно было обойти на краткое время. Правда Оракул казался совершенно не тем, кто бы стал подобным заниматься. Судя по ошарашенному виду Шадурского, до этого момента он думал точно также.