Похищение ветра

Гриша не успевает добежать до Артёма. И не только потому, что ему дико больно и хочется расцарапать себе голову изнутри… Просто Хетаг помогает Артёму и без него. Змей отбегает от трещины в стене и возвращается к Артёму. С почти бешеным лицом Хетаг ставит Тёму на ноги и запихивает ему в уши наушники.  Побледневший Тимофей врубает музыку и на телефоне Гриши. Любимая «Hall of fame»* снова звучит в ушах, но Гриша не понимает больше ни слова… Музыка просто звучит фоном, а боль, к удивлению, исчезает. Больше Гриша не чувствует себя так, будто ему в мозги ввинтили отвертку, чтобы сделать из него радио. Что, вообще, происходит? На них напали? Но кто? - Это самый простой способ! - читает по губам Тимофея Гриша, когда тот наклоняется над ним, - Их магия сильна, но тупа. И направлена, скорее, на людей. Твоя магия слабее, чем моя… Поэтому подействовало вот! Их магия?  Чья это? Что за «они»?!  Никто ему не отвечает.  Хетаг, удостоверившись, что с Артёмом всё порядке, с совершенно зверским лицом выпрыгивает на улицу через образовавшуюся трещину. И не возвращается.  - Хетаг разберётся! - кричит им Кульпа и буквально тащит Артёма за руку.  Тащит к выходу. Артём успевает лишь подхватить с пола коробку.  Тимофей и Гриша бегут за ними со всех ног. Гриша еле-еле поднимает с пола свою фейковую коробку, чтобы хоть как-то соответствовать плану. - Ничего, скоро будем на улице, и я вас перенесу! - читает по губам Кульпы Гриша.  Перенесу - это всё хорошо, конечно… Да и в Хетаге никто не сомневается… Тот разберётся! Но кто им объяснит, что это за звуки были? И кто на них, вообще, напал?  В том, что это нападение, - сомневаться не приходится. Тут и дураку понятно!  Но верно, сейчас не время для выяснения истины… Ноги бы унести!  Они спускаются по лестнице, и в этот миг у Гриши из рук выхватывают фейковую коробку. Кто выхватывает, зачем и почему, Гриша понять не успевает. Кажется, это кто-то маленький. Типа ребёнка… Или карлика?  Да хрен его знает!  Гриша даже не пробует оглянуться. Ларца-то у него нет! Это вот за Артёма надо беспокоиться!  Но того до сих пор за руку держит Кульпа. Можно за Артёма не волноваться! Да и в целом, можно не беспокоиться.  Они уже почти у выхода…  Только Гриша об этом думает, как ему в голову внезапно что-то прилетает. В него бросили чем-то прямо в лоб! Какова наглость! А если бы убили?! Нет, он хоть и волколак, но менее больно от этого не становится! Чем в него таким попало? Стеклом? Камнем?  Кажется, что-то разбилось… Был бы человеком, точно бы помер!  Только вот что разбилось? Запах такой резкий, травяной будто.  Гриша не успевает его опознать. Тимофей сатанеет прямо на глазах. С диким ревом и бешеными глазами он внезапно принимает свою кошачью форму и, расталкивая всех на своём пути, сбивая с ног Кульпу и Артёма, бросается прямо… А, ну разумеется!  Тимофей прыгает прямо на Гришу и валит его на пол, придавливая своим пушистым животом.  От натуги Гриша крякает. Уууух, тяжелый! Где-то рядом матерится Кульпа, кряхтит Артём, а Тимофей счастливо вылизывает шею Гриши, сладко урча… Он счастлив.  - Ебанная кошачья мята! - спустя горы трехэтажного, вскакивает Кульпа и оглядывает пол в поисках коробки, которая выскользнула из рук Артёма в этой куче мале.   Но коробки с ларцом нигде нет.  Она исчезла!  *** - Включи, пожалуйста, музыку… - читает Илья сообщение, что пришло ему на телефон, - В наушниках. Так посоветовал Святогор.  Илья второй раз читает сообщение от Егора. Но смысл от этого не меняется. Егор был со Святогором? Снова? Куда он опять влез?! Сил уже не хватает! - С тобой всё в порядке? - бешено печатает Илья в ответ.  - Уже - да, - приходит мгновенно, - Спасибо Святогору. Потом объясню… Не отвлекайся!  Точно, отвлекаться не стоит! Приближается час икс! Скоро должны выбросить ларец…  А Егор хотя бы отвечает. Это же хороший знак, верно? Илья не додумывает. Внезапно его чуть не сбивают с ног.  В него врезается тот самый человек, которого подкупил Егор…  Правда, Илья с трудом его узнает. Лицо у мужчины бледное-бледное, а общий вид - дикий какой-то… Глаза почти вращаются!  Человек ничего не говорит Илье. Лишь впихивает в его руки коробку, а после - срывается с места с такой скоростью, что пятки сверкают.  О второй части оплаты он даже и не заикается! - А… - рассеянно начинает Илья, но звук, что сорвался с его губ, тонет в пустоте.  Никого рядом уже нет.  Да что такого там произошло? И… Это же коробка! Точно ли это ларец? Илья на всякий случай включает музыку в наушниках, слушаясь Егора, а затем, перед побегом, решает проверить, что там в коробке. Но он не успевает - внезапно ёжится от сильного холода… Холодно так, что кровь стынет в жилах! Будто тебя выпнули из бани прямо в сугроб! Тело аж дрожит! Илья, ничего хорошего не ожидая, медленно поднимает голову, отрываясь от коробки, и холодеет теперь не только от мороза… Напротив него стоит человек. Человечек, вернее. Маленький такой. Будто ребёнок. Но человечек-то без головы! Совсем без головы… Голова у него в руках, на уровне пояса, и она будто живая! По крайней мере, зубчатый рот шевелится, а чёрные глаза, хоть и без зрачков, но смотрят вполне внимательно… Абсолютно не мертво. Не мертво и злобно.  Голова в руках человечка скалится, и Илья машинально пятится - подальше отсюда.  В ушах звучат строки Наутилус Помпилиус… Чёрные птицы из детских глаз  Выклюют чёрным клювом алмаз Алмаз унесут в черных когтях  Оставив в глазах чёрный угольный страх… Учитывая эти строки, чёрные глаза человечка смотрятся особенно жутко.  Тем более, он ещё и что-то говорит… Илья, кажется, разбирает что-то типа «умрешь, специально показался, сдохнешь…» Но Илья ни в чем не уверен.  Хотя то, что он слышит, звучит, как угроза, и Илья снова пятится, прижимая к груди коробку. Человечек начинает теснить его, но добраться до Ильи ему не удаётся.  Откуда ни возьмись, появляется лассо, похожее на серебристую молнию, и утягивает человечка в неизвестном направлении.  Он будто растворяется в воздухе!  Илья в шоке смотрит пару секунд на то место, где секунду назад стоял человечек, а потом понимает - пора драть когти. И немедленно.  Илья торопливо отбивает Егору «я к остановке», когда из здания, где находился ларец, внезапно выбегает мужчина с длинными, чёрными волосами, зеленоватым лицом и раскосыми, тёмными глазами.  Со злобным, весьма нервным видом мужчина вытаскивает из здания молодого парня с красными волосами.  Замечает Илью незнакомец мгновенно. Кажется, он что-то кричит и даже тычет в него пальцем. Из-за музыки Илья не понимает ни слова, но суть претензий, примерно, ясна. Верни коробку, да? Видимо, это действительно тот самый ларец. Точно пора драть когти!  Илья пожимает плечами, поправляет маску на лице, натягивает капюшон толстовки почти на лоб и предельно вежливо, но предельно понятно показывает мужчине неприличный жест, а затем разворачивается, чтобы сбежать.  В своих ногах Илья уверен. Не подведут. Осталось только надеяться, что оберег Вольги действительно защитит от любой магии…  О человечках без головы Илья старательно не думает. Как там мама пела ему в детстве?  Чего на свете не случается, чего на свете не бывает*… Верно?  Жаль только, что ему достались люди без головы. Люди с крыльями ему бы понравились, очевидно, больше… *** - Блять! - яростно шипит Кульпа, волоча Артёма по улицам, - Блять! Вот за что, а?! Почему, блять, именно я, а?!  - Точно можно снять наушники? - робко уточняет у него Артём, запыхавшийся, как бешеная собака.  Он чувствует себя безвольной соломенной куклой, которую тащат неизвестно куда… Но ноги-то у него не соломенные, а вполне живые! - Точно можно. Хетаг разбирается. И пока они не близко. Они не слишком сильны, но их много… Очень много! - ворчит себе под нос Кульпа.  Кульпа вот бежит вполне бодро. Хотя отчего ему уставать? Кульпа давно и очевидно мертв…  Во всем свои плюсы, ага! - Хетаг точно в безопасности? - вслух произносит Артем, - Кто это был, вообще?  - Это были порождения зимы. Духи смерти, - морщится Кульпа, - Один из богов наслал. Хетаг - тоже Бог. И он, очевидно, с ними справится… Хоть и не сиюминутно. Отовсюду ползут! Достали!  - Хорошо, это хорошо, - немного успокаивается Артём, но тут же напрягается и грустно уточняет, - А мы-то чего тут делаем? Почему мы бежим за этим человеком? Просто бежим! Неужели нельзя как-то по другому его поймать? Это же человек, верно?  - Конечно, человек! - агрессивно огрызается Кульпа, - Сколько раз тебе повторять?! И ты прекрасно знаешь, почему мы за ним бежим! Ты же пробовал задеть его своей силой! И что, вышло? Не вышло.  Человек бежал весьма резво, а магия Кульпы и Артёма буквально отскакивала от него… Это всё не просто так. И если Кульпа уверен в том, что это человек, то дела плохи…  - На нём какая-то очень мощная защита? - грустнеет Артём, - Типа уровня «Бог»? - Типа уровня «Бог», - печально соглашается Кульпа, - На человеке артефакт Бога. И не просто артефакт…. А мощнейший артефакт, который сделали специально для него. Индивидуально. Это просто немыслимо… Такой чести не каждый удостаивается! Именно поэтому этот человек может спокойно держать ларец. И может спокойно убегать от нас! Но мало того… Мало того, и сам ларец нам мешает! Сам ларец чудит! Вернее, то, что находится внутри него… Оно было создано специально для людей… А раз так, то оно буквально срезонировало на этого человека! Ещё немного - и начнёт его защищать, как бы странно это ни звучало! Я не удивлюсь, если эта хрень нас атакует, когда мы перенесёмся ближе, чем на два метра! И проверять я не хочу! Поэтому нам остаётся только одно - брать измором! Мы-то мёртвые… А человек рано или поздно выдохнется, и тогда мы хотя бы поговорим с ним!  - Мёртвые, да? - почти плачет Артём, - Ты не обобщай, а?  Хотя ещё немного - и он точно откинет копыта.  - Это я, скорее, сдохну, чем этот мужик выдохнется, - недовольно пыхтит Артём, - Это мужик, кстати? Весь в черном и плечи шириной…  С океан? С горизонт?  Охереть, он тяжелоатлет? Занимается регби?  Не, у женщин тоже такие плечи бывают, наверное. Но пореже всё же.  - Это мужчина. И молодой, - соглашается с ним Кульпа.  Ну, то, что молодой - это очевидно. Старый давно бы развалился на части! Не всем же быть князьями Игорями и под семьдесят лет по землям древлян на коне скакать да дань собирать*! Обычно уже после тридцати так не побегаешь… - Мне кажется, это новый Форест Гамп*! - шмыгает грустно носом Артём, - Он не остановится, пока бородой не обрастёт! А я так устал! - О, да Иисус Христос и все языческие Боги вместе взятые! - раздражается гневной тирадой Кульпа, - Ты колдун или нет?! Чему я тебя учил, вообще?! Что за отрок нерадивый?!  Это, верно, вопрос риторический, потому что Кульпа больше ничего не говорит и просто закидывает Артёма себе за спину.  Тот со страха вцепляется ему в плечи. И чуть не падает. Это дико неудобно, но что делать?  Хоть какой-то отдых… - А я тебе зачем, вообще, нужен? - внезапно удивляется Артём, - Обязательно со мной надо было преследовать одного слабого человечка?  Вон Тимофея надо охранять! Он мяты кошачьей нанюхался! А вдруг непотребства всякие при всех честных людях устроит?  - Ты совсем дурачок у нас, да? Память отшибло? - Кульпа уже даже не злится, он просто смертельно устал постоянно находиться в стрессе, хорошо, что помер давно, - Я не могу взять этот чертов ларец в руки! Я больше не человек, блять! И почти тысячелетие, как не человек, если ты вдруг запамятовал! А, ну точно… Артём сникает. Вот у кого-то новый март настал, у кого-то - тяжелые времена, а у кого-то - открылось второе дыхание… Человек в черном, кажется, побежал ещё быстрее.  Нет, в него точно бес вселился! Люди так бежать просто не могут! *** Люди многое не могут.  И покорять горные вершины, и летать, и совершать кругосветные путешествия, и посещать Луну… Да, они этого не могут. От природы рождены ползать, да? Но они почему-то делают. Делают то, на что не способен их слабый, жалкий организм. Без когтей, шерсти, клыков… Вопреки всему делают! Как там говорил Нил Армстронг? Тот самый человек, который первым ступил на Луну? Маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества, да? Илье, конечно, до человечества ещё далеко… Но и задача его совсем не сложная!  Подумаешь, добежать! Раз плюнуть! Подумаешь, за тобой бегут! Подумаешь! Как два пальца об асфальт! Зато вон музыка в наушниках прекрасная! Зато вот погода хорошая!  Бежать - одно удовольствие. Главное, дыхание не сбивать! А то, что расстояние большое… Так это так… Пустяки!  Пара километров для бешеной собаки - не крюк!  Так что Илья продолжает бежать с легкой улыбкой! И он не оборачивается.  Илья, как профессиональный спортсмен знает, что в некоторых случаях лучше не оборачиваться. Это тянет назад… А вот назад сейчас Илье точно не надо. Вперед и только вперед! Так что Илья просто бежит. Бежит и не замечает, как коробка в его руках почти подпрыгивает от нетерпения. И это движется не сам ларец… Это бьётся то, что внутри него.  Оно ждёт своего часа. Оно слишком устало сидеть взаперти.  А подходящий человек так близко! Совсем близко! Только вот надо распахнуть крышку ларца… *** Егор со всех ног выбегает из кафе.  Илья мчится к остановке. К месту встречи с тем непонятным мужиком в плаще… Егор ускоряется. Ему нужно оказаться на месте одновременно с Ильей! Не дай Бог, что случится!  Может, лучше взять такси? Егор растерянно останавливается на обочине. В ушах грустно поёт Лана Дель Рей, и на сердце становится особенно тяжело. Да и в горле - не лучше. Какой-то комок мешает дышать. Егор тяжело сглатывает. Снова тошнота?  Егор пытается прочистить горло и вдруг понимает - да там не комок! И никакая это не тошнота… Его, кажется, кто-то душит?  На горле будто руки чужие смыкаются! Вот только самих рук не видно… От страха Егор начинает задыхаться. А может, и не от страха… Наушники слетают с него, и Егор слышит чужое, визгливое карканье: - Прости, прости… Заставили! Приказали!  Руки на его горле смыкаются сильнее, а Святогора рядом нет. Как нет рядом и зеркал. * Hall of Fame - песня Stray Kids * Текст песни «Где водятся волшебники» Чего на свете не случается Чего на свете не бывает А люди с крыльями встречаются И люди в небо улетают * Князь Игорь погиб во время полюдья (сбор дани) в преклонном возрасте (больше 66 лет, точная дата рождения неизвестна) * Форест Гамп - главный герой одноименного фильма 1994 г.