Bloody Tango

***

      Политика — это грязное дело. Чистые и невинные никогда долго не задерживались у руля власти, хотя бы потому, что просто не могли принять всего того потока лицемерия, что был неотъемлемой частью всего этого: интриг, подстав, океана лжи и притворства. И как бы мы не хотели обратного, как бы не надевали маски святых, — все мы жаждем быть у руля этой самой власти. Быть королями!       Как некогда говорил Макиавелли, «Ориентация на власть, стремление ее достичь таит потенциальную опасность для социального порядка, гарантом которого может быть только тот, кто эту власть уже имеет. Свойство стремиться наверх не зависит от личных достоинств и недостатков, оно действует в людях наподобие объективного закона, не зависящего от их воли и сознания. Успех в продвижении наверх зависит не столько от ориентации на власть, сколько от наличных средств (денег, связей и т. д.). Имея многое, богатые фактически злоупотребляют тем, чем уже обладают, поэтому «богатое» честолюбие опаснее «бедного», ибо возбуждает в людях, не обладающих властью, желание овладеть ею и всем, что сопряжено с властью, — богатством и почестями.»       Желание быть у власти у многих вампиров в крови. В первую очередь это дает свободу тем, кто сидит на троне. Пусть свобода относительная, и у государя есть много обязанностей, но именно он диктует свои правила, а это важно для таких свободолюбивых существ.       Румынский клан вампиров был силен. Очень. Им правил довольно старый вампир по имени Владимир. Он был младше Аро и его братьев, однако таланты и ум Владимира позволили его клану долгое время быть процветающим и успешным. Клан славился тем, что его члены стремились к объединению вампиров и людей. Конечно, ни о какой дружбе не было и речи. Они правили вампирами и людьми, требуя рабского труда и жертвоприношений. За время их правления, длившегося почти тысячу лет, они стали известны и наводили страх. Периодически люди собирали армии и пытались свергнуть тех, кого считали прекрасными демонами, но такие атаки заканчивались, естественно, праздничным лакомством румын. Людей съедали или порабощали, наиболее приглянувшимся даровалось бессмертие.       Однако это не могло длиться вечно, хотя бы потому, что всегда найдется хищник покрупнее и опасней. Именно Вольтури оказались таким хищником. Они полностью уничтожили румынский клан и забрали себе все, как победители.       Но даже великие допускают ошибки. Ошибка новых королей была в том, что они не уничтожили врага полностью, а дали некоторым уйти, с удовольствием наблюдая за тем, как те бежали, как трусливые крысы, спасая свои жалкие жизни.       Но теперь это минутное удовольствие вылезло боком. Новости, что принесли Деметрий и Алек, казались лишь закономерным результатом собственной глупости, которую они собирались решить как можно скорее. Когда короли успокоились достаточно для того, чтобы здраво соображать, началась активная деятельность и подготовка — Вольтури не собирались позволять каким-то никчемным выскочкам оспаривать их власть.       Каждый из королей был хитер и умен, имел свои сильные стороны, что не единожды помогало в различных сражениях: Кайус был стратегом, Маркус — голосом разума, он видел многое, скрытое от чужих глаз, точно так же, как и Аро, который был настоящим генералом и мог командовать людьми, что добровольно шли за ним, даже готовы были умереть за него.       Иерархия в клане была идеальной — королевской. Существовали два круга, внешний и внутренний. Ими управляли своего рода генералы - Феликс, Джейн, Деметрий, Алек и Челси. Выше них только тройка королей, чьё слово — закон!       Во внешний круг входили вампиры, что были ничем иным, как слугами и безвольными куклами в руках умелых кукловодов, теми, кем можно легко жертвовать. Во многом этому способствовала Челси. Её способность как создавать, так и разрушать эмоциональные связи — это сила, которая держит стражу в единстве, и благодаря которой клан функционирует.       А вот внутренний круг был другим. Вампиры, входившие в него, были сильнее, одарённей — элита, у которой почти всегда был дар. К тому же, они шли за королями абсолютно добровольно. Эти вампиры были верными друзьями, соратниками и воинами, готовыми пойти на все, чтобы их клан процветал.       Времени для вампиров не существует, но именно оно играло против них, диктуя свои условия. Драгоценные его крупицы утекали сквозь пальцы — они подгоняли, неприятно тыкали в спину, кололи руки, делали все для того, чтобы Вольтури нашли решение как можно скорее. Власть можно легко получить, но вот удержать её в своих руках сложнее. Собравшись в небольшом зале, где проводились экстренные собрания и куда не было хода непосвящённым, вампиры старались обсудить сложившуюся ситуацию и решить, что делать дальше.       — Нужно просто перебить всех этих мразей, которые посмели тявкать в нашу сторону, — зло рыкнул Кайус, эмоционально взмахивая руками. — Оторвать им их пустые головы и сжечь к чертовой матери!       — Разумеется, мы так и поступим, брат мой, — спокойно ответил Аро, который прекрасно знал о некоторой порывистости брата и его чересчур эмоциональной части характера, которая часто приводила к рекам крови и лишним трупам. Но ему это никак не мешало, наоборот, Аро всегда нравилось это в блондине.       — Но нужен план, — добавил Маркус, — мы не можем броситься в логово врага, как глупые птенцы.       — Возможно, стоит разделиться на несколько отрядов и окружить врага, не давая им шанса уйти, — предложил Кай.       — Даже если кто-то уйдет, Деметрий выследит их, — махнул рукой Аро.       — А как же волки? — нахмурившись, спросила Джейн.       — Наши с тобой силы ослабят их, — пожал плечами Алек, тоже присоединяясь к беседе и излучая такую уверенность в собственных словах, что его сестра-близняшка Джейн лишь понимающе хмыкнула. — А Челси разорвет их связь, и тогда они точно не смогут нас одолеть, начав грызню друг с другом.       — Феликс! Будешь прикрывать Челси, чтобы никто не добрался до нее, — приказал Аро.       — Но, господин, — грубым басом начал здоровяк, — как же я вас оставлю?       Аро не мог не умилиться такой открытости своего слуги, которого когда-то лично обратил и привел в клан. Красивый, молодой дворянин с темной душой и множеством пороков за спиной почти сразу привлек его внимание.       Феликс родился в семье богатого испанского дворянина, был единственным его наследником, с детства имел всё, что желал, поэтому был избалованным. Получил хорошее образование, иногда помогал отцу вести его дела. Был безжалостен к своим слугам, нередко приказывал их пороть. Обожал драться, почти всегда сам ради этого раздувал скандал, а потом вызывал на дуэль. Для него человеческая жизнь — ничто.       Однажды, зайдя в очередную таверну, Аро не думал, что ему так повезет. Феликс сразу привлек его внимание. Он имел очень необычную, но ослепительно красивую внешность. А после обращения она стала еще ярче и прекраснее: алые, как кровь, глаза, белая кожа, красные, как клубника, губы и слишком аккуратный для мужчины нос. Рост метр восемьдесят пять. Широкоплечий, накачанный брюнет, его мускулы видны даже сквозь традиционную накидку Вольтури. Из одежды предпочитает чёрный классический костюм, изредка надевает джинсы и рубашку.       Феликс, как, в принципе, и Алек, Джейн, Деметрий, Челси, Рената, Корин и еще пара членов внутреннего круга готовы пойти на всё ради клана. Их единственная цель — служить своим господам. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Феликсу не нравилась даже мысль о том, чтобы оставить Аро без своей защиты, ведь он - сильнейший в клане.       — Не волнуйся, Феликс, — с улыбкой сказал Аро, — Рената прекрасно справится с моей защитой.       Собрание продолжалось с ночи и до самого утра. Когда вампиры пришли к некому компромиссу, а действенный план был готов, они не стали откладывать его воплощение и, почти сразу же собрав остальных вампиров, отправились в место, где скрывался румынский клан, который больше не встретит нового рассвета, как и не увидит красоту лунной ночи. Своими действиями они подписали себе смертный приговор.       Однако, самоуверенность - тоже порок, который туманит разум не хуже наркотиков и алкоголя. Короли думали, что смогут легко разгромить врага, думали, что все будет просто, но они даже предположить не могли, что это может быть чуть сложнее обычной охоты на глупых крестьян или слабых вампиров без рода и племени.