Bloody Tango

***

      Школа бурлила, как только что проснувшийся вулкан. Ученики пылали энергией, каким-то нездоровым энтузиазмом. Да что там, ведь даже учителя нет-нет да вытягивали шеи, чтобы окинуть любопытным взглядом заполненную машинами парковку. Обычная по своей сути, ничем не примечательная серая парковка являлась любимым местом для встреч местных подростков. Именно перед школой они собирались каждое утро, не только паркуя машины, но и встречаясь с друзьями, чтобы не просто спросить «привет, как дела?», но и первыми узнать новейшие сплетни. Глупо. Но для многих это было неким смыслом дня. Конечно, ведь так интересно первым узнать, кто с кем приехал, кто кого бросил, кто кому изменил. В прошлом году настоящей сенсацией стало то, что новенькая Изабелла Свон — дочь местного шерифа - закрутила роман с самым популярным парнем в школе. Эдвард Каллен казался неприступной крепостью, был холоден и невозмутим. Со стороны многим казалось, что парень был слишком надменен, чтобы опуститься до отношений с местными девушками. Но, увы и ах, неприступный бастион пал. Момент, когда Эдвард и Белла вместе приехали в школу, потом еще долго был темой сплетен, его обсуждали все кому не лень — при этом не понятно, радуясь или все же завидуя, перемывая парочке косточки.       Но это было в прошлом году. В этом году все по-новому. Двое новеньких учителей были самой актуальной темой последних недель. Все с нетерпением ожидали приезда двух мужчин, которые стали настоящей темой номер один для маленького городка, где все друг друга знали и не происходило ничего интересного.       Потрясающая в своем великолепии машина въехала на парковку с мягким рычанием. Все как один повернули головы. Когда импала припарковалась, из машины вышли двое. Глаза многих девушек заблестели фанатичным огнем обожания при виде двух красивых мужчин - да и что таить, некоторых парней тоже. Восхищение и зависть смешивались в причудливый коктейль. Такой вязкий и кислый, пропитавший воздух ядовито-зелеными парами.       Мужчины шли с гордо поднятыми головами, ни на какого не обращая внимания, они двигались с грацией хищников, что пугало и завораживало одновременно. В полной тишине они дошли ко входу. Не обращая ни на кого внимания, они скрылись в стенах здания. Еще несколько минут стояла оглушающая тишина, а потом будто кто-то лопнул мыльный пузырь, и поднялся шум и гам, каждый стремился поделиться своим мнением и будущими грандиозными планами по завоеванию. Все были так увлечены, что никто не обратил внимания на въезжающий пикап грязно-оранжевого цвета, местами он был ржавым, погнившим. Было невооруженным взглядом видно, что эта машина повидала многое, а жизнь ее потрепала. Эта машина была старой, со своей историей, но никому не было дело до этого. Ведь это просто старая рухлядь.       Белла вышла из машины неуклюже, будто собственные ноги не принадлежали ей, не желали подчиняться собственной хозяйки. Девушка привыкла и уже даже не обращала внимания на такие мелочи. А вот на что она обратила внимание, так это на громкие голоса и общую возбуждённость вокруг. Завидев своих друзей, она пошла к ним, желая узнать, что происходит и почему все вокруг такие энергичные. Но звонок на начало уроков порушил ее планы. Все, кто был на парковке, ринулись в здание, спеша добраться до своих классов как можно скорей. Свон не стала исключением.       День проходили в суматохе и плохом настроении. На улице светило солнце, день был ясным, но будто в противовес настроение Беллы было просто отвратительное. Для неё все вокруг было пропитано унынием, обычные серые будни, коих в её жизни было бесчисленное множество. Без Калленов, которые наполнили её жизнь смыслом, заставляя чувствовать себя важной, нужной, было пусто и одиноко. Впервые она возненавидела солнечные дни, из-за которых вампиры вынуждены были покинуть город на неопределенное время. Покинуть её, оставляя вариться в собственных неуверенности и страхах.

"Страх"

      После встречи с Вольтури, кажется, она постоянно его чувствовала. Кажется, что он сопровождал её везде: наяву при свете дня, когда рядом были люди, в липких снах, больше похожих на вонючую трясину. Даже Виктория не вызывала в ней такого тихого ужаса, как тройка королей вампирского сообщества и их слуги. Они пугали ее абсолютно всем, начиная от красных глаз и заканчивая своей яркой нечеловеческой природой, что проявлялась в каждом слове, движении, жесте. Все инстинкты девушки просто кричали ей: «Беги! Спасай свою жалкую жизнь», и ей хотелось подчиниться. Хотелось сорваться с места и бежать, бежать, бежать. Но ноги приросли к земле, не желая подчиняться. Руки сжималась в кулаки, а тонкие губы становились еще тоньше, когда она кривила и поджимала их в гримасе.       Мир вампиров — это мир тьмы и крови. Девушка не знала его. Не понимала. Была совсем не готова к нему, к тому, куда вообще ведет её эта дорога. Нет! Девушка не осознавала, а даже если бы поняла, то все равно отступать было поздно. Она не желала их слушать свои инстинкты, не желала так просто сдаться, чтобы и дальше продолжать оставаться такой же слабой, влачить жалкое существование обычного человека. Всего лишь человека! Нет, она достойна большего.       Белла была так погружена в свои мысли, что перестала следить за тем, что происходит вокруг. Вроде было только девять утра, но миг - и вот уже время обеда. В столовой шумно и не очень приятно пахнет, но ученики уже давно привыкли к школьной еде. Они могли спокойно есть то, что им давали почти каждый день. Девушка не хотела есть, поэтому взяла лишь одно яблоко, злаковый йогурт и пачку крекеров, после чего пошла к столу. Она видела, что друзья зовут её к себе, но Свон лишь мотнула головой и пошла за столик, где обычно сидели Каллены — сидя за ним, она не чувствовала себя так одиноко.       Но вот очередной звонок - Белла с тяжелым вздохом поднимается и идет на, кажется, бесконечные уроки, хотя на деле хочется отправиться домой в свою мягкую кроватку, укрыться теплым одеялом и просто выспаться. Но пока это все только мечты, а день даже не думает заканчиваться.

Математика. Рисование. Литература. Физкультура.

      Даже урок истории, где она наконец-то увидела одного из новых преподавателей, не заставил Беллу приободриться и наконец-то перестать ходить с недовольным лицом. Ее друзья уже махнули на девушку рукой в бесполезных попытках поднять той настроение. Забавно, но без Калленов из Свон будто уходила вся жизнь и хоть какая-то индивидуальность. Будь девушка телепатом, она бы сильно удивилась тому, какие мысли бродят в головах её одноклассников, но Эдварда рядом не было. Да и что бы это изменило, будь вампир рядом? За столько времени тот совершенно разучился понимать людей, хотя их мысли были для него как открытая книга. Но знать, о чем думает человек и понимать его внутренних демонов - далеко ни одно и тоже.       Кабинет биологии за время каникул никак не изменился. Некоторые ученики, заходя в класс, выглядели каким-то разочарованными. Многие почему-то искренне предполагали, что с приходом нового учителя все обязательно должно стать по-другому - ярче, красочней, живее. Но атмосфера в кабинете наоборот стала какой-то мрачной и холодной, хотя все было как и прежде.       Перешептываясь, ученики расселись по своим местам. Прозвенел звонок, но новый учитель так и не объявился. Прошла минута, вторая, третья - и вот дверь, что до этого была закрыта, хлопнула. Громкий звук разрезал тишину, будто наждачка, многие вздрогнули и повернули головы на звук.       Белла была одной из тех, кто это сделал. В тот же миг её глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся от шока и удивления. Перед ней стояло настоящее божество. Она никогда не видела настолько красивых людей, даже Карлайл со своей мягкой холодностью уступал, про остальных Калленов и говорить не стоит: темный шелк волос находился в творческом беспорядке, едва достигая плеч. Длинная челка с тонкими белыми нитями была небрежно зачесана назад, открывая вид на белый лоб с тонким зигзагообразным шрамом. Мужчина не старше двадцати пяти лет был среднего роста, одетый в плотные черные штаны и насыщенно темно-синюю атласную рубашку. Пара верхних пуговиц была расстёгнута, открывая вид на тонкие ключицы. Рукава были подкатаны до локтя, оголяя сильные руки, увитые жгутами вен и тонких белых шрамов. Но больше всего в образе молодого мужчины привлекали глаза. Зеленый изумруд и темно-синий опал были похожи на бушующий океан — такие глубокие, завораживающие и совершенно холодные. Они пробуждали в душе девушки странные, знакомые ощущения, будто когда-то она уже встречалась со стоящим перед ней мужчиной. Мягкая поступь и грация матерого хищника завораживали, но еще больше пугали своей нечеловеческой природой. Свон не смогла сдержать предательской дрожи, когда новый учитель прошел мимо её стола, даже не взглянув. Почему-то это задевало. Хотелось крикнуть на всю мощь легких: «Посмотри на меня!». Это было странно, Белла встряхнула головой стараясь избавиться от этих ненормальных мыслей.       Пока Белла была занята тем, что просто пожирала взглядом мужчину, сам Дамиан, внешне оставаясь спокойным и даже отчуждённым, забавлялся реакцией окружающих на свой светлый лик. Как же легко можно подчинить себе человеческие умы. Ему даже не нужно использовать магию, чтобы все эти глупцы начали есть с его рук, готовые, как послушные собаки, выполнить любой каприз. Будь на его месте Кайус, он бы наслаждался, но Дамиан лишь мысленно скалился, когда пришло понимание, что, возможно, все будет проще, чем он думал, а раз так, то почему бы не развлечься? — Можете называть меня мистер Певерелл. Вы здесь, чтобы в совершенстве овладеть знаниями о живых существах и их взаимодействии со средой обитания. Познать все аспекты жизни, в частности, структуру, функционирование, рост, происхождение, эволюцию и распределение живых организмов на Земле, — начал он. Он говорил практически шепотом, но они ловили каждое слово — еще ни один учитель в этой школе не мог заставить вечно шумных детей полностью замолчать и как завороженных слушать чужую речь. Сегодня это удалось лишь еще одному человеку - другому новому преподавателю, который тоже умел держать аудиторию, как и сейчас, на его уроке стояла полная тишина. — Так как в этой школе нет практики, большинство из вас решит, что мы с вами будем просто заниматься бездарным просиживанием собственной жизни. Я не ожидаю, что вы и в самом деле поймете красоту зоологии и вирусологии, поймете, что такое генетика, и физиология. Сможете проникнуться множеством других наук, изучающих природу, человека, животных и растений. Оцените по достоинству, как живые организмы с их хрупкой структурой могут стать ахиллесовой пятой рода людского. Как прекрасно движется по венам яды, созданные человеком, очаровывая разум, обостряя чувства… Я могу научить вас, как поймать славу, приготовить триумф, даже помешать смерти — если вы не похожи на ту компанию болванов, которую мне обычно приходится учить. Но по вашим не обделённым умом лицами я вижу, насколько несбыточны мои надежды. Так что закройте учебники, ибо они вам не понадобятся. Сегодня мы будем препарировать милейших созданий. — К-кого же? — как-то робко спросила всегда бойкая, но сейчас будто утратившая всю свою дерзость Джессика Стенли. — Жаба-ага. Скажу лишь один раз и, надеюсь, вы хорошенько запомните полученную информацию, — Дамиан немного помолчал, явно издеваясь над учениками, играя на чужих нервах. — Тростниковая жаба — древний вид. Ископаемая жаба из фауны Ла-Вента позднего миоцена в Колумбии неотличима от современных тростниковых жаб из северной части Южной Америки. Ага довольно плодовита: самки откладывают нити икры с тысячами яиц. Питаются жабы насекомыми, ящерицами, скорпионами, небольшими птицами. Взрослые особи в среднем достигают десяти—пятнадцати сантиметров в длину, а наиболее крупные весят более килограмма. У тростниковой жабы есть ядовитые железы, а головастики при попадании в организм очень токсичны для большинства животных. Ага ядовита на всех жизненных стадиях — от икры до взрослой особи; при превращении личинки в лягушку молодняк временно теряет свой яд, что делает их уязвимыми для хищников. Её ядовитая кожа может убить многих животных, как диких, так и домашних, особенно жабы опасны для собак. Благодаря неприхотливости в питании тростниковая жаба была завезена во многие регионы Тихого океана и на Карибские острова в качестве метода борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Общее название вида происходит от его использования против тростникового жука (Dermolepida albohirtum), который поедает сахарный тростник. Ага в настоящее время считается вредителем и инвазивным видом во многих странах и регионах. Ныне их общая численность оценивается не менее чем в двести миллионов особей. По словам учёных, граница распространения жабы-аги расширяется примерно на сорок—шестьдесят километров в год.       Надо ли говорить, что после такой мини-лекции каждый находящийся в классе подросток, побелев до той стадии, когда мог составить конкуренцию покойнику. И нет, Дамиан не смеялся, он лишь зловеще и предвкушающе усмехался, когда каждый ученик с трясущимися руками и на подгибающихся ногах подходил к металлической каталке, которая появилась будто по волшебству из воздуха прямо посреди класса, и брал небольшой поддон с трупом жабы грязно-зеленого цвета, чьи выпученные глаза будто смотрели в самую душу. Многие начали всхлипывать, а другие зажимали рот рукой - их начинало мутить, и они с трудом удерживали недавний обед внутри.       Никто не рисковал приступать к работе, пока Дамиану это не надоело, и он не прикрикнул, сверкнув глазами. — За работу!