Ледяной морок

      От эля в кубке пахло вереском и мёдом. Ладони горели от хмеля. Но покоя на сердце у Эйвор не было.       -Гарди с тебя весь вечер глаз не сводит. - Йомсвикинг Эйвор - Ньял, составивший ей компанию на ночном пиру, кивком головы указал на мужчину, сидящего через стол от них.       Эйвор подняла рог, приветствуя того и оценивая цепким взглядом. Гарди последовал её примеру и слегка ободрился оттого, что на него обратили внимание. Его плечи расправились, а глаза заблестели. Он явно ждал этого с самого ее появления в длинном доме.       -А он ничего. - Ответила Эйвор, переводя взгляд на Ньяла - здоровенного рыжего детину наполовину выше её ростом и вдвое шире. -Кто он такой?       -Он из Рюгьяфюльке. Кузнец, как и двое его братьев.       -Почему не подойдёт? Думает, что между нами что-то есть? Или боится, что я ему не по зубам?       -Ты никому не по зубам. - Усмехнувшись, Ньял приложился к рогу.       -Неправда. - По-доброму отозвалась Эйвор. - Я могла бы…       Её мысли прервал бой барабана. Заиграла музыка, и две женщины пустились под нее в пляс в центре длинного дома.       -Ты бы не уступила. - Склоняясь к ее уху, закончил за Эйвор Ньял. - Мы оба знаем, что нет.       Его зелёные глаза лукаво сияли в огнях факелов, и Эйвор натянула улыбку, одобряя то, что Йомсвикинг хорошо изучил её за время своего служения. Он откинулся на спинку дубового стула, расслабленный от выпивки.       -Так ты все же скажешь, для чего мы тащили сюда эту..       -Фулке? - Возвращаясь мыслями к зверенышу, что ждал её дома, запертый в клетке, Эйвор тяжко вздохнула. - Ну зачем ты о ней? Вечер был так хорош.       -Да, но она там, в твоём доме. - Многозначительно протянул Ньял. - Что ты собираешься с ней делать?       -То же, что и она сделала с моим братом. Превращу каждый её день в кошмар.       -Для этого можно было и не тащить её в Форнбург. Достаточно было найти укромное местечко где-нибудь в Англии и попросить главу местной стражи не беспокоить вас пару месяцев. Ты бы выбила из неё всю информацию и досыта напиталась её кровью.       -Твое любопытство проснулось только сегодня? - Уголок рта Эйвор натянулся, и Ньял ответил такой же таинственной улыбкой, не значащей ничего.       -Почему же. Может быть, я терпел и страдал в неведении с того самого дня, как мы сели на драккар. -Съехидничал мужчина.       -Тогда мне нечем облегчить твои муки.       -Как скажешь. Но вот тебе напоследок мой совет: может раньше она и была сильна, но нынче она червь, никчёмный и слабый. Не марай об неё руки.       -Что ты предлагаешь? - Насупилась Эйвор.       Ньял дернул плечами, выражая полное безразличие.       -Отдай её охотникам. Пускай отволокут в хижину в горах и позабавятся с ней пару дней.       Эйвор нахмурилась и посмотрела на танцующих, стараясь скрыть отвращение к сказанному мужчиной.       -Нет. - Догадался он, искоса поглядывая на помрачневшее лицо Эйвор. - Ты хочешь, чтобы вся её боль досталась тебе.       -Я знаю, что ей известно нечто большее, чем знает кто-либо из нас. Даже больше, чем известно моему брату. И когда я это узнаю, мне будет плевать, в чьих руках она окажется, и кто будет пускать её по кругу. Может, это будешь ты.       Он поднял рог, сделал большой глоток эля и встал со скамьи.       -Тогда тебе следует лучше её кормить. Чтобы она подо мной не сломалась.       Он направился к выходу из длинного дома, на ледяной воздух, а Эйвор, опуская глаза на свой почти пустой рог, задумалась над словами мужчины.       Фулке действительно сильно потеряла в весе. Эйвор следовало бы следить за тем, чтобы пленницу лучше кормили, иначе еретичка издохнет прежде, чем Эйвор удастся что-нибудь выведать.       Размолвка с Сигурдом затянулась уже на полтора месяца. Скрытность брата вывела Эйвор из себя, но требовать от ярла откровений Эйвор не желала из принципа.       Она отплыла из Рейвенсторпа так скоро, что никто не успел с ней попрощаться. Озлобленная, сделавшая для Сигурда все, что было в ее силах, она оставила его самого разбираться в делах их поселения. В конце концов, ярлом был он.       Бог Тюр? Какой из него бог Тюр? Даже если Фулке и верит в это, Сигурд уже давно опроверг это своим бессилием.       Эйвор усмехнулась себе под нос, припоминая, что взяла с Басима слово не говорить Сигурду о том, что Фулке жива и находится в ее лапах, до того, как их драккар пристанет в Форнбурге. Наверняка, Сигурду уже все известно, и он рвет и мечет. Вероятно, за ослушание он вызовет ее на хольмганг, но Эйвор было глубоко плевать. Она слишком долго выполняла его волю, и, наконец, поступала так, как ей велела собственная хуг.       Воительница обвела взглядом заваленный едой стол и, выбрав кроличью ножку пожирнее, положила в свою тарелку. Следом туда отправились две ложки горячей каши и головка лука.       -Ну и аппетит! - Восхищенно произнес кто-то через её плечо. Эйвор обернулась, встречаясь со взглядом чёрных глаз. Рослый детина, сложив руки на груди, улыбался ей.       -Гарди? Это не для… - Эйвор осеклась, Решив, что чужаку не стоит знать о её планах, и улыбнулась ему. - Не имей привычки подкрадываться со спины. Это может плохо закончиться.       -Надеюсь, ты говоришь это из беспокойства, Сестра Волка. - Он шутливо выставил вперёд ладони, продолжая обезоруживающе улыбаться. -Это ведь не угроза?       -Ты гость в этом доме, так что никаких угроз. - Отозвалась она, отворачиваясь к столу и раздумывая, что бы еще прихватить с собой .       Гарди расправил плечи, чувствуя себя немного увереннее, и Эйвор, даже не поднимая на него глаз, ощутила, что мужчина ее разглядывает. Это льстило ей, но он был не первым и не последним, кто смотрел на неё вот так, поэтому, когда она вновь обернулась, на лице её была снисходительная улыбка. Гарди не отступил, и это слегка удивило ее. Эйвор задалась вопросом, что это :излишняя самоуверенность или такое сильное притяжение?       -Мне нужно кое-кого накормить. - Демонстрируя тарелку, Эйвор посмотрела в его чёрные глаза. Гарди слегка отступил, выпуская её в проход между столами и протянул:       -Ах да, твой звереныш.       Удивленная тому, что уже и чужаки знают о Фулке, Эйвор обернулась, вопросительно глядя на Гарди. Тот, читая её мысли, пояснил:       -Всё же только об этом и болтают.       Она кивнула. В конце концов, дурные вести разносятся быстрее ветра, а Фулке в Форнбурге точно никто не был рад.       -Поговорим позже. -Сухо произнесла Эйвор, оставляя мужчину у стола, а сама вышла из длинного дома на мороз. Свежий ветер ударил в лицо, царапнул щеки колким снегом, и Эйвор сузила глаза, через метель двигаясь к дому.       Когда она вошла, Фулке спала мертвецким сном. Усталость, изнеможение и тепло очага сморили её почти сразу. Еретичка не услышала ни гулких шагов Эйвор, ни того, как та открыла замок на её клетке.       -Здесь еда. Если хочешь жить, тебе придётся это съесть. - Эйвор ладонью похлопала по телу Фулке, лежащей на подстилке из сена. Хрупкая фигура дернулась и протяжно застонала под ладонью, коснувшейся её через рубашку.       Рука Эйвор застыла на месте, взгляд прошелся по шевелюре Фулке, остриженной за время её отсутствия и тщательно вымытой. Варинсдоттер уже успела позабыть, что истинный цвет волос еретички - пшеничный.       -Выглядишь ты лучше, да и пахнешь тоже. - Хмыкнула Эйвор.Но что-то в поведении еретички показалось ей подозрительным. Данка коснулась скулы женщины, но та не отреагировала.       -Что ты дрыхнешь, как медведь? Над тобой что, поработали? - Эйвор дернула край рубашки вверх, оголяя бок Фулке, и стиснула зубы. Еретичку ударили, да так, что ребра посинели. Возможно, та проявила характер, но тот, кто приструнил Фулке, явно переусердствовал.       -Большой синяк… - Задумчиво пробормотала Варинсдоттер, коснувшись пальцем свежей ссадины. - Ударили ногой..       От этого касания Фулке очнулась мгновенно. Она подскочила на месте, перевернулась на лопатки, и взгляд её, затравленный и дикий, встретился с хмурым взглядом Эйвор. Та, боясь атаки, мгновенно схватила еретичку за запястья и придавила коленом в живот. Фулке испуганно дернулась, но тут же замерла под викингом, точно застигнутая в курятнике лиса под прицелом лучника. Женщина зашипела от боли, и Эйвор ухмыльнулась:       - Тише, тише. Я не убивать тебя пришла. - Голос Эйвор скатился в угрожающий шёпот. - У тебя есть то, что мне интересно, так что для твоей смерти ещё слишком рано. Впереди целая зима. Придётся дожить до весны, чтобы я придумала, что с тобой делать дальше.       Фулке сглотнула, напрягаясь всем телом, когда рука Эйвор переместилась на её ребра.       -Информация. - Пояснила данка, слегка сдавливая их пальцами. -Все, что ты знаешь о Сигурде.       Ее пальцы крепко сдавили бок женщины, и свежая ссадина вспыхнула пронзительной болью.       -Не смей. - Корчась и дрожа всем телом, промолвила Фулке, видя в ледяных глазах данки озорной блеск.       Эйвор оскалилась, отпуская жертву. Ладонь с увесистым хлопком накрыла щеку Фулке, и еретичка, дыша часто, как от погони, отвела взгляд, в котором читался ужас.       Никто и никогда не проворачивал с ней такое. Никто не манипулировал её страхом. А Эйвор, похлопывая её по щеке, наслаждалась.       -Моя дружина, видимо, спит и видит, как пустит тебя по кругу, но я тебе обещаю, если до этого дойдёт, - Приглушенный шёпот Эйвор схватил Фулке за горло леденящей рукой ужаса. - Я буду у тебя первой.       В глазах Эйвор бурлило кипящее масло. Ей нравилось отсутствие сопротивления от Фулке. Оно странно сковывало тело, и Эйвор, теряясь в своих ощущениях, отступила. Кровь прилила к ушам, дыхание стало тяжёлым и редким, как у зверя в засаде. Эйвор недоуменно фыркнула, отводя от пленницы глаза.       Еретичка с неверием и страхом проводила данку взглядом до двери клетки. Та вышла из неё, продела замок через обручи и закрыла тот на несколько оборотов.       -А сейчас ешь, и только попробуй оставить на тарелке хоть кусок.       -Что в еде? - С недоверием косясь на тарелку, произнесла Фулке. В ней боролись лютый голод и страх, что еда отравлена.       -Разве твой вопрос имеет смысл? - С издевкой произнесла Эйвор, усаживаясь на скамью у стены и вытягивая ноги к прутьям клетки. - Если в еде отрава, то, считай, тебе повезло. Непродолжительная режущая боль в животе, рвота, конвульсии и кровавая пена изо рта. Тебе ли не знать, как это бывало с теми, кого убивали по твоему приказу, верно? Не такая уж высокая цена за избавление от мук. Или тебе может улыбнуться удача, и твой желудок получит пир, о котором так долго мечтал. Решать тебе.       Фулке, присев, покосилась на тарелку, и, поразмыслив, притянула её к себе. Эйвор хмыкнула, наблюдая за тем, как первая ложка каши отправляется в рот пленницы.       -Как выглядел тот, кто ударил тебя? Ты его запомнила?       Фулке, вгрызаясь в кроличью ногу, выдавила:       -Какая разница?       -Я не терплю, когда кто-то портит мою добычу. - Насупилась Эйвор.       Фулке, на минуту прерывая трапезу, посмотрела на неё в ответ. Враждебно, как звереныш. Теперь у нее было гораздо больше общего с рысью Свена, чем с человеком.       Эйвор, вынув кинжал из ножен на поясе, протерла лезвие о голенища сапога.       -Ты говоришь мне, кто тебя тронул, а я не лишаю тебя пальца.       Глаза Фулке расширились до размера серебряника.       -Пальца? - Теряя всякий интерес к еде, запаниковала она.       -Теперь ты недурно пахнешь, да и выглядишь получше. Я не для того пытаюсь вернуть тебе нормальный вид, чтобы кто-то тебя разукрашивал. - Эйвор подняла на нее взгляд, суровый и жёсткий, подтверждая серьёзность своих намерений. - Этим займусь я. Так что говори, как выглядел тот, кто ударил тебя по ребрам, и твоя рука не пострадает. Иначе…       Эйвор плавно провела по воздуху лезвием, и Фулке, запинаясь, выпалила:       -Тот, что стриг меня. Высокий, с бородой, сплетенной в косу.       -За что?       -Чтобы я не засыпала, пока он меня стрижет. В доме было душно и тепло от очага. Меня начало клонить в сон. Это ему мешало.       Эйвор кивнула, поднимаясь со скамьи.       -Хорошо. Теперь ешь.       -Там все плохо? Я про свой бок.       Эйвор поколебалась, но вернулась к прутьям клетки, жестом приказывая Фулке встать, и прильнув к прутьям, приподняла край её рубашки. Дотронувшись пальцами до кровоподтека, она хмыкнула:       -Ничего серьёзного.       -А болит так, будто ребра раскрошились на мелкие части.       -Я принесу кое-что, что заглушить боль.       Эйвор оставила Фулке наедине с сытным ужином, а сама, преодолевая сугробы на заметенной тропинке, вернулась в длинный дом.       Пир уже близился к завершению. Большая часть жителей Форнбурга были настолько пьяны, что засыпали прямо за столами, уронив рог среди резных мисок с угощениями и разлив вино возле своего лица. Лишь малая часть присутствующих была в относительно вменяемом состоянии. В основном, это были женщины.       Йомсвикинг Эйвор - Ньял, тоже был здесь и храпел, привалившись плечом к Гарди. Тот, видимо, решил, что дружба с приближенным Эйвор сократит расстояние до её сердца.       Эйвор лишь усмехнулась такой наивности и прошла мимо мужчин. Если бы Гарди знал, что творится в её голове, он бы и близко не подступил. Внутри у неё кипела такая злость, что ей было не до ухаживаний. Тем более, не до такого простака, как этот.       -Дьярви! - Она хлопнула по плечу того, кого искала. - Как тебе пир? Тебе хватало мёда?       Светловолосый крепкий викинг обернулся, прервав общение с двумя девушками, и растянулся в улыбке.       -Да, Эйвор! Мед хорош! Хмель вскружил мне голову, точно весенний ветер!       -Сейчас твою голову вскружит кое-что ещё. - Нацепив ухмылочку, Эйвор ухватилась за его длинную косу и со всей силы приложила мужчину лицом об столб, подпирающий крышу длинного дома. Охнув, девушки отшатнулись от них, вытаращившись на Эйвор.       Неожиданный удар и эль сыграли злую шутку. Дьярви качнулся и опрокинулся на спину, а Эйвор мгновенно подоспела к нему.       -Это тебе за Фулке! - Она наступила ему сапогом на грудь и добавила, ударив кулаком в переносицу. - А это за то, что не слушал, что я говорю!       -Я же ничего не сделал! - Взвыл тот, и от его вопля проснулась добрая половина клана. Заслоняя лицо от очередного удара руками, Дьярви выпалил. - Она сделала вид, что засыпает, а потом рывком вцепилась в мои ключи! Вот я ей и треснул!       Эйвор, зло пыхтя, распрямилась, и Дьярви, глядя на неё снизу вверх, утер переносицу:       -Она тебе наплела, а ты мне чуть нос не сломала! И кстати, где твой ключ?       Эйвор машинально схватилась за пояс, на котором должен был висеть ключ от клетки, но крепление было пустым.       -Фулке! - Взревела она и, направляя взгляд на очнувшегося от перебранки Ньяла, процедила сквозь зубы. - Готовь лошадь! Мы отыщем её вдвоём.       Они вылетели из Форнбурга, точно две стрелы. Кони, широко раздувая ноздри, понеслись от дома Эйвор по свежим следам в глубоком снегу, уходящим к реке.       -Хочет выйти на лёд! - Не скрывая раздражения, рассудил Ньял, пятками подстегивая лошадь. - Думает, что ей так будет легче, и мы не найдём следов!       Эйвор ничего не ответила. Она лишь сильнее ударила коня по бокам, пригнулась к конской шее и устремила свой взор на цепочку следов, теряющуюся в ельнике.       Если бы ей пришлось бежать, Варинсдоттер поступила бы так же: путала бы следы меж деревьев, петляла и стремилась выйти на лёд или на каменистую почву, чтобы сбить погоню со следа. Фулке не бежала бездумно: она поступала как зверь, уходящий от погони, но с Эйвор ей было не тягаться. Та слишком часто преследовала кого-то, чтобы не разгадать замысел еретички.       Данка проскочила клубок следов, не обращая на него внимания, и лишь убедилась в своей правоте: дальше следы шли ровной цепочкой к берегу, а сквозь сугробы, наметенные на берег, продиралась Фулке. Обнаруживая погоню, та обернулась и, с новой силой, помогая себе руками, рванула через снежные наносы.       -Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? Фулке! - Выкрикнула ей вдогонку Эйвор, маневрируя на коне меж елей и поднимая за собой облако снега. Наконец, лошади выскочили на лёд и рванули быстрее. Копыта загрохотали по гладкой поверхности, сокращая расстояние до еретички.       Фулке на мгновение обернулась, взглянув на преследователей, метнулась в сторону и выскочила на берег. Надеясь, что кони не осилят препятствие, она проскользнула под поваленным деревом и метнулась в лес, исчезая в густых кустах.       -Остановись! - Рычание Эйвор пронеслось по лесу, как рев медведя, и хруст кустов за спиной Фулке дал той понять, что кони перескочили преграду. Она обернулась вновь, не сбавляя бега, и конская морда, вынырнувшая из кустов за её спиной, с бешеным взглядом сшибла её с ног. Фулке рухнула в снег. Конские копыта чудом не попали ей по черепу. Еретичка накрыла голову руками и, сжавшись в комок, замерла, боясь, что следующая за конём Ньяла лошадь добьет её. Но Эйвор уже дернула коня за узду, и тот сбавил темп, пробороздив копытами рыхлый снег. Подъехав к Фулке, Эйвор выпрыгнула из седла и, убеждаясь, что та цела, заставила женщину перевернуться на лопатки.       -Это была дурная идея. - В следующий миг её рука дернула Фулке за шиворот, заставляя подняться. Измотанная погоней, та даже не нашла в себе сил сопротивляться. Эйвор окинула её взглядом и толкнула в руки Ньяла, который подволок Фулке к пню и толчком вынудил женщину встать на колени.       -Держи её крепче, Ньял. - Поигрывая топором, Эйвор обошла еретичку и, склонившись к её лицу, выдохнула. - Что случилось? Ты стала доставлять мне так много хлопот! Я начинаю задумываться, что слишком хорошо с тобой обращаюсь: не позволяю никому к тебе притрагиваться; мой клан делит с тобой еду, хотя ты даже воды не заслуживаешь. И что я получаю взамен, Фулке? Ответь мне!       Та пыхтела, загнанная и обессиленная погоней. Челюсть болела от того, с какой силой йомсвикинг придавил её к пню. Ледяное лезвие топора Эйвор скользнуло по скуле, играя со старым шрамом.       -Мне стоило быть с тобой строже. - Покачала головой Эйвор. - Ньял, держи её руку. Правую, Ньял.       -Нет! Нет! - Вопль Фулке волной пронёсся по лесу, качнув кроны деревьев. Вороны, следившие за погоней, с громким криком сорвались с ветвей и рванули прочь.       Фулке заметалась, но йомсвикинг, выкрутив ей левую руку, вновь пригвоздил еретичку к пню силой своего веса.       -Только не жмись к ней слишком сильно. - Зловещая ухмылка не сходила с лица Эйвор. - Ее бог ей этого не простит. Ах, прости, Фулке. Я запамятовала, что ты давно усомнилась в своей вере.       Ньял засмеялся, хватая женщину за запястье и укладывая её руку на пень.       -Нет! Нет! - Вой Фулке стал тише и отчаяннее. Эйвор присела возле неё, с издевкой заглядывая в глаза, затем потрепала её по волосам.       -Я постараюсь быстрее. - Утешающе проворковала данка, и Фулке стиснула удерживаемую Ньялом руку в кулак. Эйвор мгновенно ответила, ударив обухом топора по тыльной стороне ладони еретички, да так, что пальцы той непроизвольно расправились веером. Фулке издала нечеловеческий рев. Она выгнулась под удерживающим её Ньялом и с мольбой уставилась на Эйвор, заносящую над ней топор.       -Я сделаю, что ты хочешь! Я все расскажу!       Варинсдоттер на миг замерла, обдумывая предложение, и эхом повторила:       -Всё?       -Всё, что знаю! Что угодно! О Сиругде, об ису и Ордене. Всё!       -Хорошо. - Эйвор, выдыхая клубы пара, кивнула. - Так бы сразу.       Фулке облегчённо выдохнула, надеясь, что на этом все и закончится, но слова Эйвор громом прогремели на лесной поляне.       -Держи её, Ньял.       Викинг стиснул Фулке, что было сил, и в следующую секунду раздался свист рассекающего воздух топора и хруст костей. Фулке взревела, ощущая дикую, ослепляющую боль.       Топор Эйвор царапнул лезвием по древесине, отодвигая отрубленный безымянный палец от ладони. Ньял отпустил женщину, и еретичка с жалобным плачем рухнула набок, лелея искалеченную кисть.       -Небольшая плата за твой побег. - Взяв палец, воительница бросила его йомсвикингу. - Придумай, что с этим делать. А её я возьму с собой. Туда, где нас не потревожат.       Тот понимающе кивнул. Видимо, Ньял прекрасно знал, куда направится Эйвор, и подробности были ни к чему.       -Будь там завтра в час, когда солнце поднимается над горами. С провизией и элем. Нам предстоят долгие часы вдвоём, Фулке.       Обмякшую еретичку данка сгребла со снега и, точно пушинку, перекинула через плечо. Едва дыша и уже не чувствуя боли, та вцепилась в Варинсдоттер мёртвой хваткой, точно ища в мучителе спасения.       -Я все скажу. Всё. - Губы дрожали и едва шевелились, глаза закатывались, и Фулке, наконец, потеряла сознание.