Крики минувшего времени

      Великие Гамми позаботились об улучшенной функциональности их подземного транспорта, потому их поездка заняла от силы около десяти минут, вместо получаса. Вовремя затормозив, проехались по рельсам до самого конца их пути. Они были удивлены, что на самом краю платформы Урса уже давно поджидала мишек. Видимо, гости и вправду были важными, потому медведица-барбик решила, что следует сопроводить приезжих. — Вы подоспели как раз кстати! — Поприветствовала она их. — Вы не поверите — это очередные верхи, но… — Перешла на шёпот. — Они какие-то неторопливые. — Похоже, мы будем иметь дело с высокомерными персонами. — Предположил Арти, сидя на плече своего хозяина. — Эй… — Прошептал Густо и снова не сильно хлопнул его по клюву. — Мы даже не знаем, кто они! — А вот сейчас мы и узнаем. — Выпрыгнул из тачки первым, повёл жестом за собой остальных. — Вот сейчас мы и узнаем, что за персоны побудили нас отвлечься от важных дел. — Договорил он прерванную фразу более грубым тоном. — Советую не говорить в таком раположении духа, Ворчун. — Бабушка аккуратно несла в руках свой торт. — Ты ещё не знаешь, с кем имеешь дело. — Ла-адно… — Тихо прошептал бурый настолько, что этого согласия почти не было слышно. Добравшись до пристани, некоторых гамми пробрало до мурашек от величественного и внушающего размера судна. На минуту показалось, что это был тот самый Ноев ковчег из легенды, но… Колдун, на глаз осмотрев параметры корабля, смерился с тем, что эта посудина гораздо меньше. Осталось ещё немного, чтобы столкнуться лицом к лицу с владельцами этой махины. Фиолетовый маг решил зря не тратить время и подумал заговорить с художником, пока не поздно: — Слушай… — Шёпотом произнёс он. — Про соседнее правительство ты сказал на полном серьёзе или же сказанное — обычное совпадение? — Хм? — Поняв, что ему тоже следует перейти на шёпот, ответил. — Ну, видимо, да, я ляпнул, что в голову пришло. О каком соседнем правительстве могла идти речь? Если бы оно действительно тут было, нас бы не было в меньшинстве бок-о-бок с людьми… — Да, похоже, ты прав… Что думаешь насчёт корабля? Я ни разу не видел ничего подобного, такие размеры немного напрягают. — Мне как-то всё равно на размер. — Чуть наплевательски высказался Густо. — Наверняка плотники престарались с… — Наконец поднял голову наверх; всё это время он шёл, смотря под ноги, желание находиться было через чур двояким, почему-то именно сегодня он не хотел быть здесь. — Материалом и его некуда было девать… — Ещё тише пробубнил последнюю сказанную им фразу. — Да что вы там всё время перешёптываетесь, как малолетние сплетницы?! — Крикнул Ворчун, уже стоя на берегу, ожидая, когда первые обитатели этого мореходного гиганта покажутся на вид; изнутри даже с привычного расстояния были слышны какие-то неразборчивые переговоры, крики, суета и прочее. — Вам этого вчера на торжестве не хватило? Колдун пошёл своей дорогой дальше, услышав недовльство Ворчуна, оставил Густо стоять на месте и таращиться расширенными глазами на приплывшую посудину. Тукан, не стерпев остановки, недовольно каркнул и клюнул его за ухо, тем самым «связав» его с внешним миром. — Ну, и что ты встал? В жизни не видел такого судна? — Чуть раздражённо высказалась птица; Арти очень любил сидеть на плече хозяина, особенно, когда он не стоит на месте, а активно передвигается, «катая» тукана на плече; об этом знал только Густо и никто больше. — Арти… — Наконец снова заговорил, окончательно отстав от ребят, тихо прошептал ему. — Вот в том-то и дело, что я эту грамадную чертовщину уже где-то видел. Мне это не нравится… — Может ты видел что-то другое и просто путаешь? — Не стерпев бездействия, Арти взлетел, сойдя с плеча мишки. Ничего ему не ответив, Густо, словно чего-то опасаясь, медленно и осторожно подходил к остальным, всё так же не отрывая глаз с корабля. — Ну, чего там увидел? — Поинтересовался Ворчун, нахмурив брови. — Р-ребят… Вы точно не знаете, откуда приплыло… Вот это? — Настороженно заговорил художник. — Я уже видел это судно раньше. Присутствующие удивлённо вскинули брови, но не успели ничего ответить. С самой палубы мгновенно со странным лязгающим звуком проложился небольшой мост, что, видимо, был установлен внутри самой постройки и активировался, стоит лишь нажать на кнопку. — Сколько я знаком с гениями новейших технологий, разработанными ими же для лодок и суден побольше, никто и никогда не рассказывал мне о такой функции, как автоматический мост. — Прокомментировал Толстун, чуть восхитившись увиденным. — Позже расскажу об этом Сэмми… — Разве Сэмми вчера не говорил, что уезжает ненадолго в Южный Гаммтон? — Вспомнив про этого балбеса с разгульным образом жизни, спросила Бабушка. — Вообще не проблема. — Мишка с шерстью светло-индиго развёл руками. Урса, Колдун и остальные вмиг одновременно устремили взгляд на появившиеся очертания прибывших. Самым странным оказалось то, что экипаж состоял всего из двадцати гамми. Слишком мало для такой огромной штуки… Толпа собралась в небольшую кучку. Силуэты аккуратно спускались по лестнице даже не держась за опору. — Вам не кажется, что их слишком малого количества для корабля? — Колдун прищурил глаза и немного поправил очки. — Кажется. Видимо с деревом переборщили. — Ответила Урса, с подозрением глядя на приближающихся. — Вот и я о том же. — Густо отвлёкся на медведицу, что была гораздо выше, чем он сам. — Так, ладно. Проехали! — Наконец Ворчун решился первым пойти на контакт с прибывшими; натянув улыбку, он без резких движений начал идти к ним навстречу. — Э-эм… Приветствую! Толпа остановилась впритык перед ним. Медведи стояли неподвижно несколько секунд. Их вид не слишком сильно говорил о том, что они рады прибыть сюда, словно какие-то неведомые обстоятельства вынудили покинуть этот экипаж свои земли. Самый высокий и чуть мускулистый гамми сурово оглядел бурого. Его карий глаз отражался ядовитым оттенком на солнце. Левый не видел вовсе: обычная белая склера и длинный рассекающий шрам от виска до переносицы. Правого уха, кажется, не было и вместо живых тканей там красовалась надёжно закреплённая нержавеющая сталь, закрученная болтами в некоторых областях головы. Ворчуну на миг показалось, что металлическое ухо тоже могло двигаться на звуки. Сам медведь имел серо-синий и чуть бледный окрас шерсти. Лидер оглянулся по сторонам и понял — ни один из них не улыбался, они лишь сверлили его холодным взглядом, словно добиваясь от него ответов, на вопросы которых, он сам не знал. Вдруг впереди стоящий медленно, но неожиданно поднял свою левую лапу вверх. При свете дня блеснули металлические когтистые наконечники на его пальцах, показав то, насколько один неосторожный размах может привести к серьёзной травме. Похоже, тот жест означал команду «вольно!» Заметным стало то, как присутствующие в толпе стали чуть свободны в своих действиях. Позади них послышались неторопливые шаги. Услышав их, гамми суетливо разошлись в сторону, включая даже главнокомандующего. Если приглядеться, то никто из них не имел тяжёлой брони, значит — не совсем рыцари… Но слишком много металла в качестве протезов в каких-либо частях тела и потрёпанный жизнью внешний вид говорил об обратном. Они точно пришли с миром? Слишком хмурые, грозные, показалось, что даже злые. Впервые в жизни Ворчун увидал тех, кто не был рад обычному приветствию. Из толпы вперёд выступил последний. Медведь гамми среднего роста, тоже был чуть выше бурого. На голове блестела небольшая золотая корона с голубым кристаллом в самой середине. Эти ярко зелёные глаза отдавали каким-то холодом и создавалось неприятное чувство, стоило лишь посмотреть в них. На нём почти не было никаких шрамов, но имелся один стальной протез правой лапы длиной по самый локоть. Металлические когти из металла на пальцах выглядели несколько иначе и довольно подозрительно. Судя по украшению на голове — это значимая персона. На уровне ключицы серебрянная брошь, подкрепляющая следом тёмно-синий плащ с бирюзовой прочно заштопанной к нему шерстью на краях. Отсутствует меньшая половина левого уха, будто бы его откусили. Король? Герцог? Граф? Маркиз? Это ещё следует выяснить. — В-ваше Величество? — Спустя долгую и неловкую паузу выдавил из себя Ворчун, вопросительно и немного застенчиво взглянув на высшего. В ответ тот неожиданно постарался продемонстрировать приветливую улыбку, но из всего, что у него вышло — не слишком широкий и немного хитрый оскал. Глаза словно заблестели и, на миг могло показаться, что в них тут же исчезла вся грозность. Лидеру главной семёрки стало не по себе… Кого-то ему напоминал этот образ: изумрудные и выразительные очи, такой же местами грациозный походняк, бледно-голубая, словно лёд шерсть. Может… Нет! Наверняка совпадение. — Приветствую. — Наконец от таинственного гостя послышался монотонный и бархатистый голос, который внушал доверие, спокойствие, хоть и звучал с нотками уверенности и строгости. — Я вижу, вы очень гостеприимны, рад, что нас встречают такие, как вы. Очень впечатлён… — Оу… — В ответ на похвалу Ворчун сам невольно улыбнулся понастоящему. — С-старались, что тут? А-аа, что значит, «такие, как мы»? — Просто до нас дошли слухи, что вас… Всего лишь семеро гамми и двое барбиков! Такое меньшинство смогло противостоять наглому кожанному… Обычно подобные победители уж слишком хвалённые и ведут семя по хамски, сколько я не встречал таких. — Чуть пустился в раздумья, но после, неожиданно для бурого лидера подоброму посмеялся и похлопал стальной лапой по его плечу, словно давнего друга. — Хахах, рад, что вы впечатлены нами. Но… Извольте! — С приветливой улыбкой вмешался Колдун. — Человек тоже принимал в этой борьбе значимую роль. Если бы не помощь нашего друга Кевина, то не видали мы вовсе победы! — Что ж. И то, что у вас здесь налажен союз с людьми нам тоже известно. Но, послушайте меня — короля. Многие из них по прежнему могут представлять нам угрозу. — Мы это понимаем, Ваше Величество, мы ни раз боролись со злом, но многие из людей были на нашей стороне. Пройдёмте к берегу, Бабушка испекла отличный торт в честь вашего прибытия. — На удивление для самого Ворчуна со своей вежливостью, жестом позвал их как можно ближе к суше; теперь эти хладнокровные медведи не казались ему такими серьёзными. — Как называть вас? — Я король Август IV. — Представился он, чуть взмахнув свой плащ. — Рад бы остаться с вами здесь на длительное время, но увы, мои цели не ждут. Густо, всё это время хорошо спрятавшись за Толстуном, окончательно убедился — это именно то, что в данный момент следует избежать. Со страху оглядев со спины крупного медведя того самого короля, с прижатыми ушами художник начал аккуратно и бесшумно пятиться назад. Как же он благодарил самого себя, когда понял, что попытки улизнуть куда подальше очень большие. Благо парковка их скоростной тачки была недалеко. Густо, не помня себя, тут же бросился в бегство. Не прошло даже минуты, как он устроился на месте Ворчуна, дёрнул за рычаг и дропанул со всей скорости обратно в Долину. Сейчас у него появились новые планы — залечь на дно, в его случае — у себя в студии, хотя бы на неделю. Нужно избежать эту встречу! Просто необходимо! Друзья ещё не знают, с кем в данные минуты имеют дело… Оказавшись дома, прошёлся до кресла с журнальным столиком, сел и с облегчением выдохнул. Даже выйдя из скоростной машины, он не переставал бежать до своего дома, что уже находился в одном только метре. — Ну и куда ты так быстро убежал? — Послышался назойливый вопрос позади Густо. Художник со страху подскочил с места, громко пискнув что-то непонятное. — Твою мать! Арти! — Он точно был уверен, что его ручной тукан останется в Урсалии и не полетит за ним; но раз уж сама птица захотела, то посылать её обратно смысла уже нет. Тем временем в городе… — Что за цели, если не секрет? — Спросила Урса, сопровождая новых приплывших к местности, чтобы провести им небольшую экскурсию. — Ох, оно не стоит разглашению, это касается только дел Гаммтауна. — Сказал Август IV, сложив руки за спину, оглядываясь по сторонам. — Урсалия… Древняя столица всех наших городов. — Начал говорить с самим собой, отзываясь о месте, словно о своей родине. — Вы тоже впечатлены, как тут всё преобразилось спустя сотни лет, не правда ли? — Поинтересовалась довольная Бабушка; солдаты оценили её кулинарное творение. — Верно. — Ответил король, но проходя мимо одного из переулков, он неожиданно остановился, заметив слишком цветастый и расписанный яркими красками район. — Надо же! Это кто так постарался? — Указал большим пальцем в сторону разноцветных фресок на некогда треснувших стенах. — Очень интересный подход к реставрации, я просто поражён… — Густо, Ваше Величество. — Не задумываясь, ответил Толстун, доедая последеий оставшийся кусок торта. Король заинтересованно нахмурил одну из бровей. — Густо? Слишком необычное имя. — После он задумался. — Не могли бы вы помочь мне, если сможете? — С некими смирением и надежой спросил он. — Мы рады помочь с чем угодно. У вас проблемы в государстве? — Колдун первее всех навострил уши, готовясь слушать дальше. — Не сказал бы. — С подозрением оглядел их всех, но не поймал вглядом Ворчуна. — У вашего, так назыввемого Густо, нет полного имени? Очень похоже на псевдоним. — Да! — С ходу выдал Толстун. — Его настоящее имя — Ав… После его речь неожиданно прервалась, когда он увидел позади стоящего Ворчуна. Он смотрел на него самым злым взглядом, каким только можно. Зрачки узкие, пальцы растопырены в напряжении. Спокойная ухмылка на лице превратилась в жуткий и угрожающий оскал. Все тридцать два клыка были отчётливо видны, демонстрировали свою остроту и припоминание, что такие медвежьи приемущества в два счёта могут перегрызть глотку и переломать все кости. Толстун со страху потерял дар речи… Что заставило их лидера так сильно разозлиться? Ворчун провёл когтистым пальцем по своей шее, ещё больше грозясь о том, что он не шутит. Крупный мишка, напряжённо сглотнув, с дрожью продолжил: — Ав… А! Вспомнил! Антуан, Ваше Величество… — Наконец он с облегчением выдохнул, глянув снова на Ворчуна, что тот с гордостью и строгой улыбкой похвалил его жестом — большим пальцем вверх; он молчал, но глаза так и «кричали» Толстуну: «Молодец, тебе можно доверять!» — В самом деле? Антуан? — Задал риторический вопрос. — Хороший живописец, могу ли я лично увидеть его? — Извините. — Ворчун подошёл сзади и тронул его плечо, чтобы тот обратил на него внимание. — Антуан отлучился ещё неделю назад, он сказал, что ему трудно жить в обществе… Мы с тех пор его не видели. Август IV задумчиво оглядел главаря семёрки. В его голосе было что-то не то… Какое-то волнение, которое, видимо, уловил только он. Услышав то, насколько Ворчун врёт королю Колдун, Бабушка и Урса удивлённо переглянулись, не понимая, к чему всё это. — Ну хорошо-о… — Задумчиво отвёл взгляд на расписанную стену. — В этом есть что-то знакомое, знаете ли. — Позже вернул свой взор на присутствующих. — Если вам такое под силу, то… Вам знакомо это лицо? Король щёлкнул пальцами, главнокомандующий, что контролировал раннее карабельный экипаж, подошёл к нему с небольшим портретом в руках. — Когда-то очень давно мы заказывали художника, для портрета моего сына, так сказать, ещё и будущего наследника трона. К сожалению семнадцать лет назад он пропал безвести так же, как одно из наших суден. Мы в его розысках и по сей день, хоть и с перерывами. — Дополнил историю Август IV, чуть печально поглядывая на этот портрет. — Мы достаточно долгое время ищем его в надежде на то, что он по прежнему жив. Гамми, распознав в этом милом медвежонке на портрете знакомые черты чуть удивлённо посмотрели на него, разглядывая каждые детали. Судя по тому, как Ворчун отреагировал на Толстуна, остальные решили пренебречь эмоциями и сделать вид, что такового они видят впервые. Медвежонок выглядел на портрете довольно расстерянным, как будто он не знает, что от него требуют. Золотая корона была ему не по размеру, чуть свисала с головы налево, прижимая ухо. Выразительные зелёные глаза, полные непонимания, небесно-голубая шёрстка и довольно дорогая одежда. — Это мой пропавший сын — принц Август V. — Пояснял медведь. — Вам не доводилось видеть его раньше в своих краях? Мишки озадачено посмотрели на Ворчуна, что уже успел уловить взгляды остальных, после принял он ведущую роль на себя, оставив остальных молчать и ничего не дополнять: — Примите наши извинения, Ваше Величество, но мы не знаем такого. — Точно? Посмотрите ещё раз, может не узнали? Ворчун взглянул ещё раз. — Не а… — Помотал головой. — Мы ещё ни разу не видали медведя гамми, который был бы похож на вашего сына. Нам очень жаль… — Ну что ж… — Расстроенно вздохнул он. — Хорошо… Винсент, убери изображение! — Скомандовал. — Я был бы не прочь погостить у вас недельку другую. Не подскажете, где у вас здесь принимают прибывших? — Пройдёмте за мной, Ваше Величество. — Натянув улыбку, Урса повела короля и главнокомандующего в сторону другого переулка; медведица барбик повернула голову назад, озадаченно посмотрев на нервного Ворчуна. Бурый лидер смотрел им вслед, так и сверля каждого насквозь. — Ворчун? Что это только что было? — Немного строго сказал Колдун. — Зачем ты обманывал короля? Там же… Там же на портрете вылитый Густо! Зачем тебе потребовалось лгать? — Подошёл к нему сзади. Ворчливый медведь лишь сжал лапы в кулак и резко обернулся. — Мне плевать. Август IV найдёт его и что с того?! — Прорычал он. — Ну как «и что с того»? — Вмешалась Бабушка. — Вдруг Густо тоже тоскует по своему дому, по своей семье? Отец ищет его… — Я прекрасно знаю, что делаю! Вы и Густо мне ещё спасибо скажете… — Он стал вне себя: был одновременно и зол, и напуган. Все начали переглядываться друг с другом, лишь один Толстун так и не смог открыть рта с того, что произошло.