Крики минувшего времени

      Оказалось, что держать язык за зубами действительно не так уж и легко. Густо держался изо всех сил, дабы не издать ни звука. Единый писк может привлечь нежелательное внимание и избавить от уверенности в том, что он действительно немой. Король Август, что не подозревал о том, насколько близок его сын, беседовал с медведями, по пьяни даже не плохо так разошёлся в плане комплиментов и флирта, что очень его напоминало в прошлом. Так и руки чесались что-то сделать, что-то ляпнуть… Как же хотелось! Но нельзя… Любое подозрительное движение Густо заставляло Ворчуна слегка пинать его ноги под столом. Художнику даже показалось, что эта опека с его стороны уже переходит за рамки и становится чересчур навязчивой. — Ну, что я хочу сказать? — Слегка властвующим голосом произнёс приехавший. — Вы очень даже милы и гостеприимны. — Одарил всех фирменной улыбкой. — А что с вашей рукой? — Поинтересовался Малыш у короля. — Вы потеряли её в неравной битве с драконом, да? — Малыш, неприлично такое спрашивать. — Строго пригрозила Бабушка. — Да нет, что вы, леди? Ребёнок интересуется, мне не составит труда рассказать ему историю. — Вмешался Август IV. — Ты правда хочешь узнать? — Сделал своё выражение лица и голос более загадочным. — Ага… — Мелкий уже засомневался в своём любопытстве. — Много лет назад на наш Великий Гаммтаун посягнуло неведомое зло — чёрный дьявол, в народе медвежьем признанный, как Оникс Инферно… Полгода королевство умирало от голода и жажды, от обрушающихся на них построек и зданий… Но однажды, отважный гамми вызвался добровольцем одолеть эту погань в одиночку. Поскольку наш правитель погиб в первый день нападения нечисти, у народа не было выбора, как довериться герою… Август, вскоре, выполнил данное обещание… Ночью, когда дьявол был не так активен и поедал трупы невинных жертв, он напал на него, вооружённый острым мечом. Как оказалось позже, среди тех измождённых мёртвых тел без сознания лежала прекрасная медведица, чьё личико сияло так, словно она ангел… Что-то подсказывало Августу о том, что девица всё ещё жива и был ею несказанно очарован. Он сражался с кровожадной нечистью ценой своей чести, жизни и руки… Август был уверен, что красавица взглянет на него… Вышедший победителем в неравном бою с ужасный монстром, окровавленный герой приблизился к укрытию, где впервые встретился с ней взглядом. С тех пор Гаммтауном стали править новые монархи — король Август IV, и его супруга Марианна… — Очень романтично… — Восхитилась Солнышко, послушав легенду короля. — Но где же королева? Осталась в Гаммтауне? — К сожалению она умерла спустя день, когда на свет появился мой сын. — Король с грустным взглядом снял свою корону и взглянул в её отражение драгоценных камней. — Я дал обещание своей покойной Марианне, что найду Августа, даже если на это уйдёт немало времени и сил. Он единственный, кто у меня остался. Да и к тому же, нужен голубой крови наследник престола! — Но ведь, вы стали королём, будучи крестьянином… Что сложного выбрать в преемники кого-то, кому вы доверяете свою жизнь и тайны? — Колдун тут же заметил нескладицу в его словах. — Этому не бывать… — Его протез поцарапал стол, оставив острыми когтистыми лезвиями глубочайшие впадины. — С момента моего правления, претендовать на трон имеют право лишь чистокровные наследники короля. Я считаю, что это одно из правильных и мудрых решений. А то нынче временами понабирают всяких дол… Кхм. Вы, надеюсь, правильно меня поняли? — Но всё же… Что будет, если принц не найдётся? — Спросил Ворчун, но тут же поймал на себе холодный взгляд медведя. — Я, конечно, верю в ваше рвение и надежду, что всё будет отлично и он однажды объявится… Просто чисто теоретически, что вы предпримете? Неужели нет родственников? — Естественно нет, откуда они могут взяться, если я всегда был один? Мой единственный выход — продолжать поиски. Какая же чушь… Сколько паршивой лжи в его словах… Он продолжает врать, ни капли не краснея… Густо знает истину, Ворчун знает правду… Другие подозревают короля в недосказанности. Никакой любви и в помине не было, никакого Оникса, да и тем более, никакого отсутствия потенциальных наследников… Хотя стоп. Может быть, последнее уже как много лет является правдой? — Насчёт королевы Марианны я вас прекрасно понимаю. — Посочувствовал Колдун, явно вспомнив что-то из своей жизни. — Вы всё ещё любите её, не так ли? — Я давно отпустил её. — Совершенно спокойно и резко ответил король. — Но она всегда рядом со мной. — Поправил лапой брошь из драгоценного камня на своей груди, которая, в свою очередь, держала на нём его шёлковый плащ, по краям обшитый бирюзовым натуральным мехом. — Извольте… — Ворчун протянул лапу к его шерстяной мантии. — Где вы достали такой великолепный материал? Шерсть прямо, как настоящая… Но внезапно Густо в напряге отдёрнул его на свою сторону, так и не позволив коснуться плаща, тем временем уже король слегка нервно поправил накидку в другую. — Лино, что на тебя нашло? — Бурый развернулся на художника, что так и кричал ему взглядом: «Не лезь! Оно того не стоит!» — Эмм… Кхм… — Прокашлялся Август. — Шерсть? Она из соболя, просто окрашена по заказу в мой любимый цвет самыми профессиональными мастерами Гаммтауна. — Оу, понятно… — Ворчун вновь посмотрел на Густо. — Лино, ты что-то хочешь? — Густо жестом показал на выход. — А, всё ясно… Извините, но мы должны выйти на пару минут, нужно разобраться. — Ничего-ничего, мы всё поймём если у вас появились дела. — Король отпил немного вина. Густо резко взял Ворчуна за запястье, вытянул со стола и быстро утащил за собой сначала в коридор, а потом уже на поверхность из Долины. — Хм, до чего же странный его брат… — Задумался он, аккуратно поставив фужер с алкогольным напитком на стол. — Да он всегда такой… — Толстун подключился к диалогу, протягивая лапу к мандаринам. Один из люков на дереве открылся, Густо вылетел первым отсюда, как ошпаренный. — Ли… Ой, Густо, ты чего? — Ворчун вылез вслед за ним, догоняя художника. — Что случилось? Тот подошёл к ближайшему дереву, неряшливо брякнулся спиной к нему и сел на землю. Он тяжело дышал, при чём, довольно, громко. Он посмотрел на свои трясущиеся лапы, которые постепенно стали возвращаться в настоящий цвет его шерсти. Глаза постепенно зеленели… Ворчун, увидев это, подбежал к нему, схватившись за руки. — Спокойно… Просто расслабься… Знаю, что твой поехавший отец сказал народу слишком много лжи… Это не повод так расстраиваться, скоро он уедет и всё будет хорошо… — Д-да мне плевать, что он там за чушь наплёл! Это действие заклинания оканчивается… Магия плохо повлияла на меня, я задыхаюсь! Помоги мне… Ворчун с широко открытыми глазами забегал взглядом по сторонам. Вроде никого нет… Он крепко прижался к нему, надеясь, что это как-то поможет. Наверняка дело в завершении колдовства, ведь Густо всё ещё имел чужой окрас шерсти в некоторых местах на своём теле. — Тише… Сейчас всё пройдёт… Спустя полминуты из уст зеленоглазого раздался болезненный вдох, затем последовал и выдох. — Твою мать… Почему так произошло?! Неужели Колдун чего-то в книге не дочитал? — Густо становилось лучше. — Аргх… Н-нет, ты не подумай, я зла не держу, просто… Я был напуган… — Главное, что ты вовремя предупредил… — Ворчун отстранился от него. — Всё же… Ты был прав… То, что он рассказал — реальная, чепуха и его мантия тому подтверждение. Просто посиди первое время у себя дома, пережди, и скоро ты вновь всё это забудешь, как страшный сон. — Но я не хочу сидеть в четырёх стенах… — С вздохом грустно сказал он. — А у тебя разве четыре стены? Их же больше… — Загнул левую бровь и хитро ухмыльнулся. Густо закатил глаза и фыркнул. — Хорошо… Я не хочу сидеть в четырёх с лишним стенах… — А если со мной? Художник ничего не ответил. Он встал с земли, развернулся и направился в совершенно другую сторону, а именно в лес. — Да ладно, я пошутил… — Ворчун пошёл вслед за мишкой. — Придумаем что-нибудь! — Не надо! — Густо резко обернулся на него, озлобленно взглянув тому в глаза, но тут же сменившись в настроении. — В последнее время я чересчур навязчив. У тебя и так уйма работы, а тут ещё и я со своими проблемами. Мне стыдно за то, что я всё так утруждаю… Я лучше уйду… — К-куда?! — Ворчун оцепенел от его слов. — Но ты же тогда говорил мне, как сильно соскучился по моему вниманию, теперь сам же и отстраняешься. Что с тобой не так? — Всё не так, Ворчун… — Густо отдалялся. — Иди в Долину. Если спросят, где я, отвечай, что у меня появились дела. Заглянешь ко мне в студию сегодня вечером. — Н-но… — Я всё сказал! Подсознание бурого так и говорило ему, что здесь происходит что-то не правильное… Густо словно подменили. Не собираясь говорить что-либо вслух, он лишь покосился ему вслед и вновь вскрылся в одном из люков большого дуба. Тем временем Густо, ещё раз обернувшись, дабы проверить, не идёт ли кто за ним, ускорил шаг, и в быстром темпе шагал только вперёд, будто бы зная, что где-то рядом кто-то дожидается его. — А ты куда бежишь? — Из-за дерева раздался любопытный женский голос. Густо резко затормозил, ища источник звука. Он так манил его… — Н-Наоми? Где ты? — Хахаха… — Она оказалась позади него, надев на лицо свой волчий череп. — Бу! — Да ты!.. — С испугу он хотел сказать ей что-то ещё, но Густо был настолько рад был видеть эту девушку, что на минуту забыл все ругательства. — Ох, Наоми… Извини, что не пришёл вчера — была очень экстренная ситуация… — И что же за ситуация? — Наоми сняла с себя маску, в её голубых глазах сияла радость и интрига. — Ну… Если кратко, то любимый не отпускал меня во сне… — Его щёки слегка порозовели. — Хехех… Ну что ж, бывает! — Девушка загнула руки за спину. — Угадай, что я принесла? — Череп белки? Ворона? Или на этот раз уже что-то покрупнее? — Улыбнулся Густо, нахмурив брови. — Может уже на Арти нацелилась? — Засмеялся. — Ну нет… — Наоми показала из-за спины среднего размера шкатулку. — Помнишь, ты рассказывал мне о перламутровых красках? Так вот, я достала их для тебя. — В её голосе прозвучали нотки заботы и внимания. Выражение мордочки Густо изменилось. Он взял вручённый подарок, открыл шкатулку и… Там действительно были те самые краски, которые он всегда мечтал получить! — Наоми, я… — Глаза художника слегка засверкали влажным блеском. — Я даже не знаю, что мне сделать для тебя… Спасибо! Он запрыгнул к ней на руки. Та поймала его сразу, поскольку уже давно привыкла к его чрезмерной тактильности и любви к обнимашкам. — Ну что ты, пряничек? Мне было не сложно, я ничего взамен не требую… Густо протиснулся мордочкой под её бордовый капюшон и издал что-то, что отдалённо напоминало мурлыканье кота. — Ещё раз спасибо, золотце… Следующая картина будет посвящена тебе! — Ох, какие же вы медвежата милые, я просто не могу с вас… — Наоми крепче прижала его к себе. — Вот как вас можно ненавидеть и избивать? Каким нужно быть зверем?.. Густо отстранился от объятий и спрыгнул вниз. — Звери повсюду… Они есть и среди гамми, уж поверь мне. — Загрустил тот, боясь оглянуться назад. — Что случилось? Снова кто-то обидел? — Наоми села на колени, чтобы быть с ним одного роста. — Что? Да я сам, кого хочешь, обижу! Нет… — Он прижал уши к голове. — Просто на личном опыте знаю. — Всё настолько плохо? — Я тогда вовремя спасся, всё хорошо. — На лице показалась грустная умиротворённая улыбка. Наоми протянула к нему свою бледную тоненькую ручку, ладонью провела по его пушистой щеке. Густо только и был рад этим ласкам, как никак он, на данный момент очень нуждался в них. Морда вновь покрылась лёгким пунцовым румянцем, что едва был виден, а сердце забилось быстрым ритмом. Сейчас с ней он позабыл все тревоги.

Тем временем Ригель направлялся в Долину и заметил это зрелище…