Колдун на полную ставку

Задача по воскрешению казалась примитивной. Правда, одним заклинанием я мог вернуть Мстиславу к жизни, чтобы она не раздражала меня своим изломанным телом. Поэтому для удовлетворяющего результата возникло несколько идей. Простых, но от того менее привлекательными те не стали. Наоборот, я уже предвкушал то, кем будет оживленная Мстислава. Так как план по завоеванию доверия в деревне провалился, я вернулся в Лампу вместе с трупом. Богато украшенная комната сквозила ароматами курений. Играла музыка зачарованных инструментов, пели механические птицы. С последнего раза я решил слегка улучшить атмосферу в запасном жилище. Среди ковров, тканей и прочей роскоши нашлось зеркало, где отразился в полный рост мой облик. Серый человечишка золотистыми глазами смотрел в душу. Нега прошлась по телу, когда *Рассеивание магии* коснулось головы, рук, ног. Теплая волна смыла усталость. Мгновением после я смотрел на окружение с высоты своего роста, а не от лица смертного. Макушка качнулась под тяжестью родных рогов. — Жарко. — Открытые лампады у кальяна удушали. Играющие огни угрожающе трещали. — Пора идти наружу. На руки легло тело почившей Мстиславы, затем окружение сменилось на двор крепости, где кололи дрова полупрозрачные силуэты *Невидимых слуг*. На мгновение те отвлеклись. Чтобы вернуться к работе, коля дрова звенящим лезвием топора. На улице стояла темень. Ночная прохлада освежала после духоты лампы Джинна. Высокие стены освещались редкими факелами, на башнях мелькали блуждающие огни светильников. В стороне от крепости лежал прикованный цепями огромный волк. Бестия приоткрыла глаза, внутри теплела ненависть. Несколько слуг приблизились ко мне, чтобы принять тело Мстиславы. Девушку унесли, я же остался. Угловая башня выходила к лесу, где виднелись мачтовые сосны. Великаны покачивались в такт мерному дыханию ветра. Я, убивая время, смотрел за тенями, которые отбрасывали деревья под луной. Тихий стрекот насекомых и редкое шуршание навеивало сон. За спиной шагали, и дрема мигом отступила. Ко мне вышел… Я. Оригинал, который занимался продумыванием дальнейших шагов нашего здесь пребывания. — Я отправил тебя наладить контакт с туземцами. Удалось? — Оригинал заложил руки за спину, взгляд упал туда, куда недавно смотрел я сам. — Нет. Нам не повезло. Бестии оказались куда опаснее, а люди чересчур слабыми. Нужно менять планы. — Я присоединился к нему, следя за жизнью леса. — Вот как. Тогда, как погляжу, появились наметки на будущее? Кем была та девушка? — Первая из выживших жителей деревни. — Со двора затрещали расколотые дрова. Отвлекся. — Она вряд ли сыграет в нашей игре. Скорее, я хочу сыграть с ней. Провести эксперимент. На башне появилось несколько кресел. Мы опустились в них, мягкая обивка обняла нежнее матери. Одновременно раздался сдвоенный вздох. Оригинал глянул на меня. И рассмеялся. — Всегда хотел брата. Законнорождённого, а не дитя наложниц. Наружу вырвался смех: — Понимаю. Почему мы раньше не использовали *Подобие*? Оно бы упростило нам жизнь в работе, колдовать удобнее в два раза. Да и куда проще обсудить что-то личное наедине. — Закостеневшее мышление? Узость кругозора? Возможно, нас все устраивало, пока мы находились дома. Теперь нет ни слуг, ни янычар. Только мы и сила. Оригинал откинулся назад, нога легла на ногу, с подлокотников свесились руки. Я повторил за ним. Так, вдвоем, мы наслаждались покоем, за которым должна прийти череда дел и открытий. Времени мало. Следовало подготовиться к тому, что вскоре начнутся серьезные проблемы из-за нашего здесь пребывания. Первые претензии мира к существованию иномирца. Поэтому мы торопились. Идеи претворялись по мере появления, задумки превращались в ненадежные планы. У нас нет ни знаний о мире, ни союзников. Даже база, ставшая нам домом, всего лишь предпоследний рубеж обороны. Неизвестность таит опасность, и как бы ты ей не противодействовал, без уверенной поддержки, подготовки она сожрет тебя и любого другого с потрохами. Потому следующими шагами будет создание плацдарма с ресурсами, военной силой, исследовательскими мощностями. Мы призовем магов и воинов дженази. Придадутся изучению природные ресурсы, культура народов, их знания. Что до бестий, то они не избегут участи жертв вивисекции. Работы предстоит много, но и нас теперь двое. Вдвоем у нас есть шансы если не вернуться домой, то хотя бы укрепиться здесь. А нужно ли нам домой? Скрип соседнего кресло привлек меня. Глаза встретились с улыбкой оригинала. Я спросил: — Ты хочешь назад? И он улыбнулся еще шире. Губы безмолвно прошептали: "Нет." *** Заклинание *Подобие*, оно же *Симулякр*, обладало как плюсами, так и минусами. Начну с положительных сторон. Оказаться сразу в двух местах, увеличить в двое и больше магический потенциал, а также иметь при себе надежнейшего из сподвижников —то, для чего используется заклинание. Доверять можно себе, либо кому-то близкому, а подобие всегда верно создателю, оттого большинство магов стараются изучить его в первую очередь. Но есть и отрицательные стороны. Оригинальное заклинание, а не созданное *Желанием*, требует дорогих расходуемых ресурсов. Само подобие является не более, чем иллюзорной копией существа. Не клоном. Подобие не развивается, а, являясь конструктом, не исцеляется традиционными методами. Только с помощью алхимии и того же *Желания*. Самым жестким ограничением считается неспособность восстанавливать магическую силу. Ко всему иному, *Подобие* нельзя призывать несколько раз. Шайтан знает, как и почему, но созданное дважды заклинание разрушает уже существующие копии. Почему «копии»? Предположу, что как само заклинание, так и *Исполнение желаний* достигают нужного эффекта, но идентичными заклятьями не являются. А потому добиться сразу двух подобий реально. Мы с симулякром встретились с проблемами с самого начала. Речь стоит не о том провале в деревне. И даже не с трудностями идентификации, пусть дать собрату звучное имя — достойная размышлений задача. Невозможность развиваться для названного Ароном симулякра встала блоком нашим изысканиям. Выходило, будто проведенные им эксперименты не имели путей развития, а потому стопорили процесс. Проблема с замороженной магической силой тоже встала комом поперек горла. Средство нашлось. Ненадежное, даже безумное. Были мысли о том, чтобы заставить конструкт развиваться и восстанавливать магические силы. В первом случае помогло *Изменение воспоминаний*. Благодаря заклинанию Арон делал акцент на изученном, из-за чего результаты его трудов упрочнялись в сознании. Что до восстановления магической силы, то у нас возникли идеи. И, как показали дальнейшие испытания, мы открыли путь к созданию продвинутой искусственной жизни. К клонированию любого живого существа. *** Чуть ранее. Вторая неделя, как я прибыл в иной мир, подходила к концу. Близился момент по свершению плана над внедрением в общество смертных. Я разбирал записи из гримуара, когда наткнулся на заклинание *Подобие*. В тот момент сознание преисполнилось гениальной мыслью: зачем рисковать жизнью, когда можно создать полноценного двойника со всеми силами и воспоминаниями. С учетом *Желания* заклинание обходило требования по материальным компонентам, лишь время на сотворение копии оставалось тем же. Я ничего не терял. Мысль о том, чтобы самолично расправляться с ордой бестий, угнетала. Поэтому подготовка шла полным ходом. Заклинание *Двойник* создавало клона, куда бы вселилось мое сознание, в случае смерти. Требования к грамотному исполнению колдовства внушали трепет, но я решился. За пару дней в подземелье крепости появился крепкий сосуд из стекла, обожженного огнем ифрита, где в целебной жидкости плавал второй я. Инертный, бездушный, пустая оболочка. Клон стал бы вторым шансом, в случае гибели. Когда на глаза попалось заклинание *Подобия*, то я решился в одночасье. Клон стал запасным планом в сложной игре. Теперь вместо меня в поселение отправлялся симулякр, я же занимался тем, что умел больше всего — думал. Прежде чем Арон приступил к выполнению миссии, мы подготовились. В кабинете закрылись бойницы, двери плотно вжались в проем. По центру комнаты сместились деревянные столы, грубые поделки невидимых слуг. На шершавых столешницах, пахнущих деревом, лежал инертный двойник. От него несло травами и чем-то свербящим в носу. В истинном зрении тело горело спектральными огнями различных магических сил, в груди бушевал ветер стихии, в животе же буйствовал ревущим львом огонь Дьяволов. Поначалу меня мотало от дел к делу, на чем-то одном сосредоточиться не получалось. Тут плеча коснулся Арон, и я взял себя в руки. Мы облачились в белые шелковые мантии, предназначенные для изучения колдовства, после чего приступили к работе. На кону виднелись две задачи. Первая — решить вопрос с восстановлением магической энергии для симулякра. Вторая — разобраться с первой задачей так, чтобы в дальнейшем не случилось никакой беды. И если теоретически на первый вопрос ответ нашелся, то второй требовал изысканий. Ведь без знаний колдун ограничен в магии. Механически руки ходили над инертным телом. Я наносил на серую кожу магические знаки, которые, в дальнейшем, должны помочь. Поодаль от столов на каменном пьедестале возвышалась голубая сфера с горящим внутри темно-синим цветом. Целестин, небесный камень. Он источал энергию элементаля с Воздушного плана. Молодая заключенная душа шептала ветром, ругалась грозами, рыдала бурей. Но мы оставались неумолимы, и вскоре ушей перестал доноситься ропот несчастного духа. Я перевел взгляд с инертного тела на симулякра. Затем, в пару шагов, сократилось расстояние до сферы. В ладони та казалась большой бусиной. Тем временем симулякр устраивался рядом с двойником на столешнице, раскрывая грудную клетку. Туда я положил небесный камень. Арон засветился. Из-под кожи вылезли ледяные наросты, заместо глаз упали в череп провалы, исчезли волосы. В комнате засвистело, затем морозящий ветер начал расходиться от симулякра. Вой нарастал, пожирая другие звуки. Во рту пересохло, а изнутри валил жар. Я собрался, сосредоточенность пала на заклинание. Вокруг вырос барьер, блокирующий любой урон извне. Все стихло. Перед глазами все ходило рябью, сфера неуязвимости блокировала порывы ветра. С трудом удавалось различать происходящее в комнате. Симулякр неподвижно лежит, затем из его груди в потолок бьет луч. Ветряные потоки стягиваются к нему, чтобы закружиться в торнадо. Синий свет крепнет, на его место приходит белый. И когда комнату озарило ослепляющей вспышкой, все заканчивается. С дребезгом осыпалась сфера неуязвимости. Я с удовольствием прислушался к наступившей тишине. Пара шагов, и вот рядом лежит дышащее тело двойника. Коснувшись лба, антрацитовый коготь пропустил через себя волну магии. Он проснулся. *** Тогда нам пришлось потратить немало сил на подготовку. Для начала, чтобы вышло так, как надо, требовалось живое тело гуманоида. В данном случае — меня. Благодаря *Желанию* мы перешли к следующему шагу: перемещению души симулякра из одного тела в другое. И здесь возникла трудность, подобная камню под колесами хлипкой телеги. У симулякра нет души, так как он конструкт. Решение получилось прозаичным. Существовали способы запечатывания души в предметах или конструктах посредством артефакторики, а не чистой магии. Пришлось освежить память, а так же использовать часть заклинаний, которые помогли бы в работе. Результат поражал. Ритуал по созданию души для конструкта оказался прост к исполнению. Для колдуна моего уровня. Так Арон обрел живое тело. Способность к запоминанию и обучению пока требовала фокусов, но вот магическая энергия восполнялась самостоятельно. Когда с ритуалом закончили, симулякр отправился в поселение. Мы договорились о том, чтобы "Лампа Джинна" находилась где-нибудь в центре крепости. Так Арон переместился бы без проблем в случае опасности, а я бы избавился от беспокойства о здоровье двойника. Сейчас у нас встала новая задача. Мы встречали рассвет в том же кабинете, где работали с ритуалом. Заливались пением птицы, из-за верхушек деревьев гремели разговоры магических бестий. Солнечные лучи забегали внутрь, яркие пятна кружили по стенам танец дня. В открытую бойницу залетел свежий весенний ветер. В шаге от нас вырос элементаль, фигура склонилась, утопая взглядом где-то в полу. — Наследник, Владыка Арон. — Гулко поприветствовал нас элементаль. — Первый. — Одновременно поприветствовали мы его. Затем речь взял я. — Какие новости ты несешь? Арон расположился на кресле, созданном магией. Я поступил схожим образом. Первый выпрямился. Рассказ занял минут десять. Последние события в деревне Хомищево указывали на то, что жители постепенно отвоевывают территорию у зверей. Раздаются выстрелы, виднеются последствия заклинаний. Штаб людей располагался у церкви, откуда и брали начало редкие рейды на бестий. Первый, сменяющий гул на свист, признался, что попасть в убежище сельчан не смог. Там лежало заклятие. В затылке свербело. Новая магия, которую предстоит изучить, манила до дрожи. Руки едва держались от мельтешения. После новостей из деревни я поинтересовался лагерями противоборствующих сторон. — Наследник, военный лагерь людей сдвинулся на восток. Мы с братьями проследили за тем, куда идут силы смертных. И обнаружили там селение, его окружили бестии. Арон качнул рогами: — Случай, как с деревней Хомищево? Эрон, ты разделишь мое мнение. Понаблюдаем, но лезть не будем. Один план уже отправился к шайтану в бездну. Я облокотился на кресло. Голова легла на подставленную ладонь: — Арон, планы всегда рушатся. Именно поэтому мы создаем их, чтобы держать руку на пульсе Вселенной. — Ты говоришь, как Дьявол. — Ты говоришь, как Джинн. — Мы обменялись улыбками. — Первый, замедли продвижение войска. Навалите деревьев, соберите на пути монстров. Не мне тебя учить. Первый поклонился. Затем, когда от нас не последовало новых приказов, элементаль продолжил. — Наследник, в лесу близ упомянутого аула я видел смертного, который взывал к вам. Глаза вперились в Первого. Я свел брови и рассмеялся. — Что ты несешь, воин. Неужели ветер дурит голову детям своим? Кто может взывать ко мне? — Человек, который носит толстую шерстяную накидку, о Наследник. От него веяло силой огня. — Кто-то из чародеев? Но я не знаком с магом… — Я замолчал и наклонился, локти уперлись в бедра. Так лучше сиделось и думалось. — Как он выглядел. Вспомни лицо. Кто бы мог подумать, маг Николай из туземцев зачем-то меня искал. Первый не разговаривал на языке смертных, поэтому его слух разобрал лишь знакомое имя. Встреча с Николаем произошла несколькими часами ранее, поэтому новости о случившимся были свежими. Можно сказать, из первых уст, ведь элементаль, как ветер, принес сюда часть послания человеческим магом. Николай был мне приятен, поэтому уделить немного времени для встречи с ним не составляло труда. Но перед тем мы хотели оживить Мстиславу. Арон, стоя в том же кабинете над телом девушки, произнес: — Может, попробуем что-то интереснее обычного оживления? — Зачем? Ты ее оживить хочешь или угробить? — Я обошел стол, встав у головы Мстиславы. Гримуар открылся на странице с заклинанием *Воскрешение*. — Что же, начнем? — Погоди. Давай воспользуемся реинкарнацией? — Арон ухватился за мое предплечье. — Возможно, у девушки раскроются новые способности. Я остановился. Нам выпал шанс изучить организм туземцев, добраться до секретов физиологии, если они есть. Я плевал на судьбу девушки, возможность узнать новое привлекала куда больше. Тем более, что бедняжка все равно оживет и продолжит брести существование в жестоком мире, так почему бы ей немного не помочь? Арон взглянул в глаза, пытаясь найти ответ. Я кивнул. Гримуар показал раздел с заклинаниями 5-го круга, зашелестели страницы. Заклинание *Реинкарнации* было аналогом жреческому оживлению. В отличие от возвращения души в тело умершего, *Реинкарнация* создавала новое с помощью магии. Зрелое и сильное, ничуть не хуже прежнего. А иногда и лучше. Реинкарнированный сохранял воспоминания, но оболочка была уже другой. Поэтому те, кто вернулся к жизни с помощью этого заклинания, неминуемо менялись под новую природу. Короткий напев заклинания, и вот рядом с трупом появляется новое тело. Сквозь тусклый свет пробивается фигура, от небольшого кокона отрастают хвостами руки, ноги. Чуть выше сгущается будущая голова. Силуэт медленно растет, затем плавно опадает на стол. Хлопают по дереву конечности, стукается затылок. Нагая Мстислава лежит рядом с предыдущим вместилищем. Только теперь она полурослик. Арон подлетает и удар отсекает реинкарнировавшей голову. — ЗАЧЕМ?! — Я пытался собрать глаза в кучу. Пальцы хватали воздух. — Ты же не хочешь, чтобы она провела жизнь в теле карлика? — Да какая разница? Ты же хотел экспериментов, так получай. На заклинание уже ушло немало сил! — Я сам зачитаю заклинание. Доволен? — Арон перехватил гримуар, и я почувствовал, как закружилась знакомая, но инородная сила. — А вот это будет куда интереснее. Теперь уже на полу формировалось тело куда большее предыдущего. Светящийся силуэт повторил процесс, на его месте проявилась очаровательная черноволосая эльфийка. От нее веяло красотой, как веет от молодых цветов их притягательный аромат. Под закрытыми веками шевелились глаза, а острые уши дергались от редких звуков, издаваемых нами. Мстислава спала, но сделай мы что-нибудь громкое, она тут же проснулась бы. Я проследил за взглядом Арона. Тот вовсю пялился на формы девушки. Хмыкнув, я отправился навстречу с Николаем. — И все же мы не похожи. Экспериментатор. Крепость осталась позади, омываемая светом поднявшегося солнца. Я же отправился туда, где видели мага. Над лесом кружили фамильяры и трое элементалей. Мимо проплывали деревья, под ногами уносились кусты. Передвигаться по земле было опасно, поэтому меня сквозь раскидистые ветви и колючий хвойник несла свободная левитация. Изредка наверх поглядывали бестии, фонящие магической силой. Под истинным зрением из животных тел вылезали переполненные энергетические ауры. Я видел зверей насквозь, их сила и потенциал не скрывались ничем. Целые стада бродили в поисках пищи. Те, кто поменьше, искали убежища от тех, кто больше. Крупные хищники-одиночки охотились на заблудившихся жертв. Птичьи стаи стрелами падали в тучи из гнуса и комаров. Лес жил, и здесь хватало места. Но выжить давали немногим. Уха коснулся голос одного из элементалей. Я остановился на толстой ветви. Пару секунд глаза выискивали опасность. Когда выяснилось, что вокруг спокойно, я ступил в пустоту, приземляясь между кустарника. Неподалеку грохотнуло. Запахло порохом. С криком упорхнули ближайшие птицы. Я же притаился. Из-за деревьев вышли люди в знакомой одежде. Как те, с кем я встретился в первые дни. Но они отличались деталями, неуловимыми. Пять человек с перекинутыми за плечи ружьями уходили оттуда, где прозвучал выстрел. Когда они ушли, я устремился вперед. На земле лежал Николай, изо лба текла струйка крови. Рядом с дергающимися пальцами на траве догорала бумага.