«Не отвечайте зеркалу на вопросы
Воспринимайте безумие невсерьез, и
Осознавайте, что не вернете слез
Падающих по вам, под шепот далеких звезд»
(pyrokinesis)
На словах не позволять Нираги устанавливать правила игры звучало куда легче, чем оказалось в действительности. Воплотить мысленную установку оказалось куда труднее, чем полагала Лилу. Иначе как объянить причину того, что сейчас она пыталась разлепить глаза, в полной мере не осознавая всего происходящего? Она больше не была на арене и уж точно находилась не на улице. Нираги определенно приволок ее в это непонятное помещение, да еще и дружков каких-то своих созвал. Поэтому сейчас на нее таращилась целая группа незнакомцев и парочка уже повстречавшихся ранее в Пограничье личностей. К сожалению, неизвестных ей людей было подавляющее большиснтво. − Тц, прикладом по голове... – прохрипела девушка, − Какой нерадушный прием! − А что было делать, дорогуша, − откуда-то ззади донесся голос виновника ее нынешнего положения, − Добровольно ты бы со мной не пошла. − Да ты капитан очевидность! И хотя девушка пыталась не показать волнения, ее голос слегка дрогнул. Теперь к общему вялому состоянию добавилась и раскалывающаяся на части голова – и все по вине Нираги. Хотя, если уж быть честной с собой, по ее собственной. Она и только она допустила такую ситуацию, предоставила шанс безумцу атаковать ее со спины. Неужели она себя переоценила? Ранее подобных оплошностей Лилу не позволяла себе совершать! Отчего-то пошевелить руками не представлялось возможным: они были надежно зафиксированы за спиной и привязаны к спинке стула. Раны на животе, плечах и руках протестующе ныли, ведь с игры в трефовую девятку прошло не так-то и много времени. − Да что, черт возьми, в этом мире за фетиш на связывания! – рыкнула раздосадованная девушка. − Простите нас, юная мисс, вынужденная мера предосторожности, − новый голос звучал мягче и слегка растягивал гласные, − Наш Нираги импульсивен, прости его за столь радикальные действия. Однако он посчитал, что ты станешь достойным кандидатом на вступление в наши ряды. И признаться, я заинтригован, он нечасто дает кому-то хорошую характеристику и уж тем более приводит на Пляж. − Хм, приводит. Давайте называть все своими именами. Приносит, словно мешок с картошкой. − Меньше бы выпендривалась, пришла бы сюда на своих двоих, − Нираги не смог промолчать. Лилу сумела, наконец, открыть глаза и осмотреться. В глазах более не двоилось. Напротив нее, облокотившись на стену, стоял высокий мужчина в пестром халате нараспашку и весьма дорогих по расценкам прошлой жизни плавках от Calvin Klein. Он возвышался над ней, словно скала, доминируя, указывая на ее место. Подсознательно Лилу уже недолюбливала незнакомца, хотя он и был удивительно вежлив. − Позволь представиться. Меня называют Шляпником. И я номер один здесь, на Пляже, где тебе посчастливилось оказаться. Видимо, отказавшись от предложения Чишии, я лишь оттянула неизбежное. Перспектива прийти сюда с ним, на добровольной основе, уже не казалась столь ужасной. Истинно высказывание: «Все познается в сравнении». − Как я могу обращаться к вам, юная мисс? За маской чарующей галантности скрывался стержень, его слова были тверды, а в глазах отблескивал холод. − Лилу. Девушка скосила взгляд в бок. Помещение было просторным, на другом его конце стоял длинный расписной стол, за которым сейчас восседало всего несколько человек. Одного из них Лилу узнала сразу же: Кузурю не изменял своему стилю, продолжая носить рубашки и очки, хотя со зрением у него было все в полном порядке. Второй мужчина тоже казался знакомым. Не он ли был на пиковой игре, когда она впервые повстречала Чишию? Агуни, так его звали? Вдоль стен, словно охранники, стояли ребята с оружием. Разнообразие последнего поражало. Кто-то опирался на катану, кто-то подкидывал в руке складной ножик, а кто-то демонстративно положил руку на кобуру пистолета. Демонстрация силы, не иначе. Нираги так и не появился в ее поле зрения, видимо, именно он стоял за ее спиной. Она чувствовала его давящее присутствие. Однако внимание Лилу привлекла фигура в капюшоне, которая устроилась ближе всего к единственной имеющейся здесь двери, скрестила руки на груди и невозмутимо поедала крекеры. Чишия наблюдал за происходящим, откровенно забавляясь. Что же... Он имел на это полное право. В конце концов, именно она оставила его в дураках при их последней встрече. Девушка была уверена, что он наслаждался сполна зрелищем, которое даровала ему подружка-карма. Настал черед Лилу оказаться среди проигравших. − Лилу. Ты должно быть расстеряна, не понимаешь, кто все эти люди перед тобой. Зачем ты здесь? Скоро ты все осознаешь. Скоро все встанет на свои места. Но для начала ты должна запомнить одну вещь. Пляж – особое место. В этом жестоком мире мы объединились, чтобы работать вместе ради единой благой цели. Ты должно быть желаешь узнать какой именно? Девушка выгнула бровь, призывая Шляпника продолжить. В то же время она попыталась слегка дернуть руками, чтобы проверить узлы на прочность. Если она так и останется в этом положении, некоторые раны точно откроются вновь. Длинные пальцы Нираги сомкнулись на ее плече, призывая не дергаться и, судя по всему, внимательно слушать речь главного. Он был слишком близко! − Карты. Карты – ключ к спасению! Ну вот. Теперь Шляпник звучал точь в точь, как глава секты. А от таких типов стоило держаться подальше. Увы, навыками телепортации девушка не обладала, поэтому приходилось подчиняться и молча внимать. − Собрать все карты – наш единственный шанс выбраться из этого кошмара. Единственная возможность. Но разве способен один человек пройти такое количество игр в одиночку? Именно затем мы и создали Пляж, стали единым целым, чтобы воплотить в жизнь одну единственную цель – возвращение в наш мир! Шляпник громко стукнул ладонью по столу. − Благодаря совместным усилиям мы стали на один шаг ближе к мечте. Теперь она уже не такая и незбыточная! А сегодня... Сегодня еще один особо удачный день для всех нас! Шляпник взял со стола небольшую стопку карт. Лилу с запозданием поняла чьи именно карты сейчас были зажаты в руке лидера этой мутной организации. − Благодаря инициативе Нираги, ты теперь одна из нас, Лилу. И твоя коллекция карт не может не поражать. Двойка, четверка, пятерка и девятка треф. Двойка, тройка, пятерка, шестерка, семерка, десятка бубен. Двойка и четверка червей. Двойка, тройка, четверка, пятерка, шестерка пик. Из них три особенно ценны, ведь до сего момента мы ими не располагали. Девятка треф, семерка и десятка бубен. Теперь мы сможем вычеркнуть их из списка недостающих. − Я не припомню того момента, чтобы соглашалась пожертвовать свои трофеи в общий фонд нуждающихся, − нахмурилась девушка. Вся эта ситуация начинала изрядно ее раздражать. Шляпник нахмурился. Пальцы Нираги сдавили плечо с такой силой, что на глаза почти навернулись слезы. − Боюсь, у тебя нет выбора, Лилу. В этих стенах живут, опираясь на три золотые правила, первое из которых – все карты принадлежат Пляжу. Но будь уверена, что за твои труды тебя повысят до весомого номера в рейтинге жителей нашей утопии, − Шляпник продолжал, будто слова девушки его ни капельки не задели. – Второе правило касается одежды. На Пляже все должны ходить в купальниках. В пляжных костюмах не спрятать оружие, так безопаснее. Мы так же сломали все дверные замки, чтобы никто и ничего не скрывал. В остальном же ты совершенна не ограничена. Изъявишь желание выпить или расслабиться – милости прошу. Здесь все дозволено. Наркотики. Травка. Секс. Все, чтобы наслаждаться жизнью по полной. − А если я все же откажусь от этой великой чести? – девушка откинулась на спинку стула, чтобы хоть как-то облегчить боль, которая простреливала правое плечо. − Третье правило Пляжа – последнее правило, − Шляпник замер, хотя только что бодро расхаживал по комнате, − Смерть предателям. Всех предателей убивают. Лилу горько улыбнулась. Чего-то подобного следовало ожидать. Она даже не удивлена. − Все жители Пляжа поклялись пожертвовать своими жизнями, чтобы обеспечить победу и побег номеру один. Это и есть наша миссия! Тех, кто посмеет от нее отвернуться, Пляж никогда не простит. − Что ж... Перспективы очерчены, ограничения обговорены. Новые правила кристально ясны, − хмыкнула девушка, − Буду наслаждаться своим пребыванием на Пляже насколько смогу. − Не сомневаюсь, − Шляпник расплылся в улыбке, которая однако не затрагивала его глаза. Она была наигранной, в этом не оставалось сомнений, − А с двенадцатым номером это будет куда проще. − Благодарю за столь высокую оценку. − Что ты, это достойное вознаграждение за твой вклад в общую цель. Не каждый день нам приносят аж три козырные карты. К слову об этом. Нираги, ты так же будешь повышен за проделанный труд. Теперь ты по полному праву станешь номером 4. − Мм-м-м, − реакция Нираги была куда менее бурная, чем Лилу ожидала... Девушка встретилась взглядом с Чишией, который всего на мгновение нахмурил брови. Видимо, до него только что снизошло осознание, что приведи девушку на Пляж он, сам бы удостоился чести, которая уплыла прямиком в руки Нираги. А представь он девушку Шляпнику в комплекте с девяткой треф... Вот это был бы комбо-удар! А так, прости, мистер Капюшон, упустил ты свою птицу-удачу!