Напомни еще раз, что́ я должна чувствовать

      Возвращение Кадзи в Токио-3 всякий раз вызывало некоторое беспокойство. Не то чтобы Рицуко недолюбливала его или что-то в этом роде, но думать о нем – значит думать о прошлом, об отношениях, а это не то, на чем у нее сейчас есть время зацикливаться (да даже б если и было…) В жизни, которую она годами сама строила под себя, все шло прекрасно, пока не явились Ангелы. Теперь же все покатилось к чертям.       Вздохнув, Рицуко оттолкнулась от стола на расстояние вытянутой руки. Даже несмотря на то, что с появлением третьего Ангела мир превратился в постоянный хаос, иногда случались дни, полные скуки и бумажной работы. Сегодня был как раз один из таких. Казалось, она перебирала нескончаемые отчеты по нанесенному ущербу и превышению бюджета уже много часов, а ведь еще даже не наступило время обеда.       Отчаянно нуждаясь в смене обстановки, она взяла со стола свою кружку и направилась в кафетерий. В такие дни она жалела, что в NERV нет окон и ей приходится постоянно терпеть мрачные коридоры и душный офис, в котором теперь проходила почти вся ее жизнь.       Но не дойдя пары шагов до угла, за которым уже находилось царство кофеина и снеков, Рицуко услышала знакомый низкий голос, от которого ей тут же захотелось развернуться на 180 градусов и вернуться в свой кабинет. К черту кофе! Даже если ее глазам нужно было хоть что-то, не напечатанное мелким шрифтом на офисной бумаге. И то, что этот голос звучал, как очередная нелепая попытка затащить Мисато в постель, делало ситуацию только хуже. Ух, как бы ей хотелось, чтобы эти двое уже просто...       И все же Рицуко вошла в комнату. Конечно, это был Кадзи. Он стоял спиной к ней, прислонившись к одному из торговых автоматов и пригнув голову так, как он, вероятно, считал особо соблазнительным. Но вместо ярко-красного пиджака Мисато из-за его спины выглядывал бежевый рукав.       – Так что скажешь, милая? – голос Кадзи теперь звучал вполне разборчиво.       Рицуко нахмурилась и прошла мимо к кофейнику у стойки, решив просто игнорировать происходящее, но она чуть не уронила свою кружку, увидев, кто на этот раз оказался в роли незадачливой жертвы. Она нарочито громко кашлянула, наливая себе кофе:       – Майя, ты можешь просто сказать ему, чтобы отвалил, если он доставляет тебе неудобства. Он послушает.       Кадзи от неожиданности подпрыгнул. Кажется, он только сейчас заметил ее присутствие. Он быстро перевел взгляд с покрасневшей девушки на Рицуко и затем обратно на Майю, которая действительно чувствовала себя неловко, затем примирительно поднял обе руки перед собой и отступил назад.       – Эй, я не хотел быть навязчивым. Простите, если кому-то так показалось.       Рицуко бросила на него строгий взгляд и глотнула кофе, который оказался холодным. Какая ирония. Но вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока сварится свежая партия, она засунула свою кружку в микроволновку. Скорей бы вернуться к себе… Между тем она спокойно наблюдала за Майей – как та берет напиток из автомата, бросает благодарный взгляд на Рицуко и выбегает из кафетерия.       – Итак, Ритси...       – Не называй меня так, - оборвала она, когда Кадзи прислонился к стойке рядом с ней, заложив руки за голову, – Ты же знаешь, что еще не открыл этот уровень дружбы.       – Все еще? – Кадзи был в искреннем шоке, – После всех лет? После всего, через что мы прошли? Мне больно…       Вопреки себе, Рицуко одарила его слабой улыбкой. Но…       – Чего ты вообще добиваешься, загоняя в угол других женщин? Мисато прибьет тебя, если узнает.       – Ааа, у нас с Кацураги небольшой тайм-аут, - отмахнулся парень, - Она не отвечает на мои звонки уже несколько дней, так что я даю ей время.       Микроволновка пикнула, и Рицуко достала свою дымящуюся кружку. Кадзи хотел передать ей сахар, но она лишь покачала головой:       – В последнее время я пью черный без сахара.       – Черный без сахара? Ты действительно изменилась, Рицуко.       Она пожала плечами, не желая признавать, что горечь помогает ей держаться подальше от излишнего оптимизма.       – Я возвращаюсь в свой кабинет, - сказала она ему. Кадзи отсалютовал в ответ и Рицуко направилась к двери, но что-то остановило ее на полпути. Посреди комнаты она снова повернулась к Кадзи:       – И кстати, оставь Майю в покое. Она не заинтересована.       Парень изменился в лице и будто хотел сказать что-то еще, но Рицуко ушла, не оставив ему такой возможности.

– – –

      Рицуко откинулась на спинку стула, когда ее телефон завибрировал. Было уже поздно, большинство сотрудников давно ушли, отработав смену, и теперь ужинали со своими друзьями или семьями, или чем там еще занимаются люди, когда работа не просачивается в каждую клетку их существа. Она достала из кармана халата мобильный и, сведя брови к переносице, сосредоточилась на экране       16:48 РК: Извини за то, что было, я ж не знал. Она милая. Поздравляю.       16:50 РA: О чем ты вообще?       Положив телефон на стол, она начала собирать вещи. Нет смысла обманывать себя, думая, что можно быть продуктивной и дальше. Только уложив все необходимое в сумку, она вернулась к тому, что ответил Кадзи:       16:53 РK: Разве вы не вместе?       Рицуко была ошеломлена. С минуту она смотрела на экран, прежде чем ответить:       17:07 РА: Нет. С чего ты взял?       17:10 РК: Ты вмешалась так быстро. И еще слышал всякие разговоры в команде.       Рицуко вскинула сумку на плечо и заперла за собой дверь кабинета. У нее нет времени на ерунду. Она просто хочет вернуться домой, принять душ и заснуть, чтобы притвориться, что ничего этого не происходит. Но к тому моменту, как она открывала входную дверь, любопытство внутри нее уже праздновало победу, и она нехотя набрала номер Кадзи. Он взял трубку на первом же звонке, как будто говнюку заняться больше нечем, кроме как сплетничать.       – Похоже, что кто-то проходит стадию отрицания, Рицуко?       – Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - надулась она, с трудом подавляя желание швырнуть ключи на стойку, – И именно поэтому я звоню тебе. Что происходит?       – Ты уверена, что не звонишь мне в нерабочее время по какому-нибудь другому поводу? Как я уже сказал, мы с Кацураги...       – Рёдзи, - предупреждающе остановила она его.       – Ладно, ладно. Ты же знаешь, что я шучу. Я просто подумал, что ты и тот крольчонок были вместе, потому что я никогда не видел, чтобы ты так реагировала на кого-то другого прежде, а потом я подслушал разговор двух парней с мостика о том, как она спрашивала, где ты.       Майя спрашивала о ней? Хмм..       – Это обыкновенная порядочность – спасти кого-то от твоих кошмарных ухаживаний, – сказала Рицуко, перекладывая телефон из руки в руку, чтобы снять куртку и повесить ее у двери. Затем она разулась, и туфли также отправились на крючок, – Я уверена, что ты привык к подобным потерям.       Кадзи от души засмеялся на другом конце провода, что ее удивило:       – Видишь, я об этом и говорю. Для всех остальных у тебя по обыкновению выпущены когти.       В телефоне раздался шорох, а затем слабый звук другого голоса вдалеке.       – В общем, я бы с удовольствием поболтал еще, но мне пора. Увидимся в штабе.       Рицуко, хмыкнув на прощание, аккуратно положила трубку на стойку рядом с ключами и рабочей сумкой. Она гипнотизировала телефон еще пару минут, пытаясь осмыслить происходящее. В какой момент сегодняшний день стал таким… важным? Почему он стал таким важным? Более того, почему она вообще переживала о том, что скажет Кадзи? Она покачала головой и усмехнулась, а затем направилась в душ, готовиться ко сну.              Чистя зубы, она поймала себя на том, что смотрит в свое отражение дольше, чем обычно. И эта женщина, смотрящая на нее в ответ, выглядела усталой и вымотанной. От постоянного стресса под глазами залегли темные тени, с которыми макияж мог справиться лишь частично, а волосы нуждались в покраске – темные корни начинали проступать, угрожающе напоминая о матери. Она вздрогнула от этой мысли и стала рыться в аптечке в поисках краски, делая в уме заметку купить ее при следующем походе в магазин.       В спальне Рицуко выключила свет и легла в постель с чувством завершенности и опустошенности. В последнее время так проходил каждый вечер. Она работает допоздна, приходит домой уставшая и затем часами лежит в постели, продолжая думать о работе, потому что ее мозг не понял, что она давно закончила работать и уже давно пора спать. А потом, в какой-то момент она просыпается под звон будильника, и начинается новый день.       Только он не новый. Не совсем. Теперь дни сливались друг с другом, хоть некоторые и выделялись на фоне других. Например, дни, когда атакует Ангел, явно отличались от дней, проведенных за уборкой, ремонтом, бумажной работой или синхро-тестами. Но в любой из них Рицуко была одинаково измотана и скучала по временам, когда она чувствовала хоть какую-то жизнь за пределами NERV. Глядя в потолок, она думала про свои студенческие годы, о том, как она слепо и отчаянно пыталась пойти по стопам матери и одновременно выйти из ее тени, и когда она еще надеялась на большое будущее. Она не уверена, что до сих пор надеется хоть на что-то.       Мобильный телефон на прикроватной тумбочке неожиданно звякнул, ненадолго озарив комнату слабым голубым светом. Шевелиться не хотелось, и она была почти готова проигнорировать сообщение. Ведь очевидно, что если бы это было что-то серьезное, то ей бы позвонили, а не писали. Но не похоже было, что ей скоро удастся заснуть, так что Рицуко взяла телефон и открыла входящие, щурясь от яркого экрана.       23:58 MИ: Спасибо за сегодня. Кадзи был очень настойчив, и я не знала, как заставить его остановиться.       Рицуко села. Майя? Она набрала ответ:       00:01 РA: Да, порой он бывает таким. Но тебе достаточно сказать ему "нет", и он отступит.       00:02 MИ: О боже, простите, что написала так поздно, надеюсь, я вас не разбудила.       Рицуко посмотрела на время и фыркнула. Полночь по ее меркам не так уж и поздно, но она солгала бы, если бы сказала, что не нашла сообщение милым... Заботливым, да. Вот и все.       00:05 РА: Все хорошо. Я как раз собиралась идти спать.       00:06 MИ: Спокойной ночи!       Рицуко послала ответное «спокойной ночи», вернула телефон на тумбочку и снова легла, к приятному удивлению почувствовав себя достаточно умиротворенной, чтобы теперь заснуть. А когда утром ее поднял звонок будильника, Рицуко осознала, что ей уже не так страшно просыпаться, как раньше.

– – –

      Следующие недели проходили как обычно. В полном соответствии с тем, что стало «обычным» для Рицуко: Ангел нападает, она следит за уровнем повреждения Ев, курирует необходимый ремонт, тратит многие часы на бумажную работу и исследования, помогает приготовиться к следующему внеземному кошмару. Все повторяется, снова и снова.       За исключением одной детали.       После того дня в кафетерии и разговора с Кадзи, она стала больше замечать Майю. На самом деле, ничего такого, Рицуко всего лишь присматривала за своими сотрудниками. Просто теперь они чаще болтали у торговых автоматов, в коридоре или на мостике во время перерывов в синхро-тестах. И это все было не так уж и важно.       Важнее было то, что, приходя домой смертельно уставшей каждый вечер, на утро Рицуко становилась все менее и менее тревожной. Она больше не считала нервно свои шаги по пути до станции, и кажется, ей требовалось все меньше кружек кофе, чтобы подготовиться к предстоящему дню. Она даже готова была признать, что ее мозгу по ночам нужно меньше времени, чтобы отключиться от томительных мыслей о NERV, но это было бы не совсем правдой. Мысли, связанные с рабочими проблемами, заметно сократились, и это факт, но им на смену пришли другие.              В один из вечеров после работы Рицуко стояла на маленьком балконе своей квартиры, облокотившись на перила, и курила, когда зазвонил мобильный телефон. Она ответила, даже не проверив номер - редкий случай.       – Алло?       – Семпай, - голос немного пропадал из-за помех, - Вы уже покинули штаб-квартиру?       Услышать голос Майи по телефону не казалось чем-то странным, но это все равно заставило Рицуко наморщить лоб.       – Я ушла около часа назад. Ты что-то забыла?       – Нет. Но это значит, что вы дома?       – Да, а что?       На другом конце провода раздался вздох, и Рицуко классифицировала его, как облегчение.       – В новостях говорили о криминальных разборках на вашей станции. Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке. Они не сообщают никаких подробностей, кроме того, что это была женщина.       Это точно было облегчение.       – О! - воскликнула Рицуко и тут же нахмурилась на саму себя, посчитав этот ответ излишне эмоциональным, – Да, я в порядке. Должно быть, я прошла мимо до того, как это случилось.       – Я рада.       Рицуко не знала, что ответить, и наступило неловкое молчание. Она уже собиралась что-то сказать, когда голос Майи донесся до ее уха.       – Ну, уже поздно, и мне пора спать. Я рада, что с вами все в порядке. Спокойной ночи, семпай.       Рицуко успела пробормотать что-то на прощание, прежде чем положить телефон на перила за с пепельницей, подальше от себя, словно он чем-то обидел ее.       Майя позвонила, беспокоясь о ее безопасности.       Она приложила руку ко лбу и, вспомнив о сигарете, затянулась, глядя на ночной город. Одно окно в соседнем доме потемнело – там погасили свет, готовясь ко сну. Вдалеке под ней мигали светофоры, больше ненужные без душного дневного движения. Одинокая машина медленно проехала по улицам, прежде чем исчезнуть в переулке.       Рицуко не привыкла, что люди беспокоятся о ней. За нее.       Сигарета умирала в ее пальцах, в очередной раз не в силах конкурировать с мыслями, и Рицуко опустила лицо на скрещенные на перилах руки. От проносящегося мимо ветерка она чувствовала, как мурашки поднимаются по ее предплечью к щеке. На миг она задумалась о том, чтобы закурить еще одну и остаться на улице подольше. Но усталость в дополнение к прочим чувствам висела тяжелым грузом на шее, поэтому она тихо, словно в оцепенении, собрала пепельницу и телефон, прежде чем вернуться в квартиру. Только после того, как балконная дверь закрылась, она позволила себе выдохнуть.

– – –

      Другим поздним вечером Рицуко сидела за своим столом и просматривала недельный отчет по синхронизации, когда раздался тихий стук в дверь. Она подняла глаза и увидела Майю, робко входящую в кабинет с папкой, прижатой к груди, и в ту же минуту все мысли о цифрах покинули чат.       – Заходи, - сказала Рицуко, и Майя, слегка кивнув, осторожно закрыла за собой дверь и протянула внушительных размеров отчет:       – Здесь все записи МАГИ за неделю.       Рицуко издала жалобный стон от толщины папки и глухого, тяжелого звука, с которым она приземлилась на стол. Оставалось надеяться, что в этот раз обойдется без намешанных в случайном порядке заметок, оставленных компьютерным сознанием ее матери.       – Больше бумажной работы, богу бумажной работы. Весь день мечтала.       Девушка тихо смеется, прикрывая свою улыбку рукой, и Рицуко рассеянно отмечает, что это выглядит мило. Она наблюдает, как Майя заправляет прядь темных волос за ухо, прежде чем их взгляды встречаются.       – Ну, тогда я вас оставлю, - говорит Майя, быстро отводя глаза, а на ее щеках появляется слабый румянец. Она уже на полпути к выходу, когда Рицуко вновь обретает дар речи.       – Майя?       Та медленно обернулась:       – Да, доктор Акаги?       Рицуко нахмурилась и жестом пригласила ее вернуться.       – Ты ведь знаешь, что можешь называть меня Рицуко. Я кажется, уже говорила об этом.       – Ребятам это не понравится.       – Ты действительно думаешь, что меня волнует мнение Аобы и Хьюги? – она скептично приподняла бровь, на что Майя усмехнулась, а Рицуко записала на свой счет одно победное очко. И затем спросила:       – Ты занята в воскресенье?       – Воскресенье? Это мой выходной. Вам нужно, чтобы я пришла?       Рицуко прекрасно знала, что это ее выходной, она еще утром посмотрела в расписании, поэтому покачала головой:       – Нет, я просто хотела узнать, есть ли у тебя планы?       – Никаких планов, - ответила Майя с легкой улыбкой.       – Может, тогда ты захочешь выпить кофе в воскресенье?       Глаза Майи в удивлении распахнулись.       – С вами?       – Со мной, - подтвердила она.       Улыбка Майи стала шире, и она искренняя, как заметила Рицуко. Она не была уверена, что ожидала от Майи чего-то меньшего.       – Я бы очень хотела.       Рицуко тоже позволила себе улыбнуться в ответ, пока не вспомнила о кипе бумаг на столе. Майя, наблюдая за тем, как она переводит на них свой тоскливый взгляд, снова по-доброму рассмеялась:       – Ну, не смею вас больше задерживать.       Как только за Майей закрылась дверь и Рицуко осталась одна, она с досадой посмотрела на папку. Нет никакой необходимости в том, чтобы отчетов за неделю было так много. Тяжело вздохнув, она открыла обложку, но все недовольство в миг улетучилось, как только взгляд ее упал на розовый стикер, приклеенный к первой странице. На нем был нарисован мультяшный котик, желающий "Удачи!"       Рицуко прикрепила стикер к доске для записей и приступила к работе.