Загадочная рыжая семья

По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом — Кевин тогда будет орать на других и оставит его в покое на время. Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. Видимо, за счет привычки ослепительно улыбаться журналистам, выработанной за годы жизни среди отмороженных родственничков-бандитов. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счел Нила. Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Если поначалу Кевину было просто невозможно угодить, то теперь он сделался совершенно невыносим. Миньярды и Хэммик молча взирали на то, как он тиранит Нила, и делали вид, что ничего не происходит. Нарываться на драки у Нила получалось куда лучше, чем побеждать в них, но в этом случае он охотно согласился бы и проиграть, лишь бы приложить разочек кулаком Кевину по морде. Впрочем, открытый конфликт плохо вязался с тем образом Нила Джостена, который он создал. Как ни противно выглядеть в глазах окружающих тряпкой, выбора у него нет. Нельзя, чтобы Кевин или Эндрю увидели его настоящего. Понимая это, Нил покрепче стискивал зубы, терпел и тренировался. Осталось продержаться всего несколько часов. Нил, Юми и их вещи приехали на стадион в машине Ваймака, где тренер забрал связку ключей от их с остальными Лисами комнат в общежитии. Юми разрешили поселиться в общежитии в отдельной комнате. Вместе с ключами Нил и Юми получили бумагу, в которой перечислялись правила поведения в кампусе. Пробежав глазами по строчкам, они расписались в нужных местах. Ваймак забрал у них документы и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. На раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. Правда, спешить ему было некуда: профильные предметы он до сих пор не выбрал. А Юми нашли рядом школу в которую она уже перевелась. Расположившись в комнате отдыха «Лисьей норы», Нил принялся листать каталог. Шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он отбросил эту мысль. Если попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор очевиден: иностранные языки — ключ к свободе, то есть к выживанию. Он бегло говорил на немецком и великолепно — на французском благодаря Жану и восьми месяцам, проведенным во Франции. В отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. Для поддержки уровня немецкого он мог бы обратиться за помощью к Миньярдам и Хэммику, но тогда вскроется, что он понимает их тайные разговоры. Французский он мог подтягивать с помощью Жана, но общаться с ним сейчас и он выдаст, что знает французский. Изучив раздел языковых дисциплин, Нил заколебался. В качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и еще три шли как дополнительные. Испанский — вот самое верное решение. Те крохи знаний, которые когда-то имелись у Нила, давно стерлись под влиянием немецкого и французского, пригодившихся на практике. Если он как следует подтянет испанский, перед ним откроется мир южного полушария. Нил потратил целый час, просматривая списки предметов и пытаясь составить идеальное расписание. Но едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать все заново. Главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. С началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Сюда же требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. Более-менее удачное расписание получилось у него только с шестой попытки. Нил бросил взгляд на часы: осталось убить еще полчаса. Тогда он решил пробежать несколько кругов по стадиону и уже было поднялся, как в комнату вошла Эбби. За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз, в основном когда Ваймаку было лень готовить. Сам он не искал общества Эбигейл, поскольку это автоматически означало встречу с Эндрю и его братцами. Как она вообще терпела эту компанию под своей крышей, у него в голове не укладывалось. - Привет, Нил, Юми. - поздоровалась Эбби. - Вы что-то рановато. - Тренер не пускает нас в «Лисью башню» до приезда Мэтта. Эбби сверилась с часами. - Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты все равно свободен, может, проведем медосмотр? - Медосмотр? - Как обычно: рост, вес и все такое. Лучше управиться сегодня, потому что еще я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача? - Давно. - Не любишь докторов? - Скорее, они меня. Это обязательно? - Учитывая, что допуск на поле выписываю я, — да. Юми это не обязательно. Её возможно будут проверять в школе. - Эбби отперла медкабинет и распахнула дверь. Вошла и щелкнула выключателем, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. Несколько минут спустя она выглянула из кабинета снова. - В общем, желательно сделать это до вечера, а то вас у меня много. Нил сполз с кресла и наклонился перед сестрой. - Проследи за вещами. Хорошо? - спросил он. - Иди уже. Можешь не волноваться я прослежу. Повернулся и поплелся в кабинет. Он сел на кушетку. Первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. Кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала: - Снимай толстовку. - Зачем? - испугался Нил. - Через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов. - Я не употребляю наркотики. - Вот и молодец. Так держать. Давай, снимай уже. Нил посмотрел на закрытую дверь за спиной у Эбби и не ответил. Она взглянула на него и тоже ничего не сказала. Пять минут они провели в молчании. Эбби сдалась первой: - Я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. Почему ты не хочешь раздеться? Как бы это помягче выразиться? Нил не придумал ничего лучше, как выдавить: - Со мной не все в порядке. Эбби взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. - Нил, я работаю с командой Лисов. Вы все не в порядке. Что бы ты там от меня ни прятал, вероятнее всего, я видела кое-что и похуже. - Надеюсь, нет, - безрадостно улыбнулся Нил. - Доверься мне, - мягко произнесла Эбби - Я не собираюсь тебя осуждать. Я здесь, чтобы помочь. Я теперь твой врач, помнишь? Дверь закрыта на ключ. Все, что здесь происходит, здесь и останется. - Вы не расскажете тренеру? - Его это не касается. Это останется между нами. - свободной рукой Эбби указала сначала на себя, потом на Нила - Я говорю с ним только в тех случаях, когда считаю, что состояние игрока может повлиять на игру, или если член команды нарушает закон и я должна вмешаться. Нил смотрел на Эбби, размышляя, стоит ли ей верить, но понимал, что другого выхода нет. По телу побежали мурашки — он уже представлял, как она отреагирует на увиденное. - Только не задавайте вопросов, - наконец сказал он - На эту тему я разговаривать не буду. Договорились? - Хорошо, - легко согласилась Эбби. - Но имей в виду: если все-таки захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже. Нил кивнул, хотя с психологом не собирался общаться и вовсе. Эбби опустила руку. Собравшись с духом, он через голову стащил толстовку. Эбби полагала, что готова ко всему. Но Нил знал, что это не так, и оказался прав. Ее губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. Она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись ее плечи. Она смотрела на него, а он следил, как ее взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства на его теле. Первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу; возле него краснел морщинистый рубец со рваными краями — след пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Нил ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. Мелкие застарелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов и стычек с уличным отребьем. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. Прозвище Мясник просто так не дают: отец предпочитал топор для разделки туш. Его подчиненные владели холодным оружием не менее умело и не раз пытались заколоть Нила, как свинью. На правом плече — четкий отпечаток раскаленного утюга. Он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ерзал на месте, потому что сразу после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи. Вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей. - Юми ... Она... - С ней все в порядке. На ней ничего из этого нет. - Хорошо. Ты... - она не успевает закончить, как её прерывает Нил. - Ну как, есть следы уколов? - Нил, - мягко произнесла она. - Так есть или нет? Эбигейл поджала губы; она с явным усилием заставила себя сосредоточиться на осмотре. Как только она кивком дала понять, что процедура окончена, Нил быстро натянул толстовку. Документы Эбби заполняла молча. - Это все, - сказала она, отложив ручку. - Нил… - Нет. - Он развернулся и поспешно вышел из медкабинета. Нил почти ждал, что Эбби бросится за ним, но она осталась на своем месте. Он снова принялся листать каталог, стараясь унять нервное возбуждение. Хотелось курить — так сильно, что сводило пальцы. Хотелось чего-то, что хоть немного приглушило бы тоску одиночества. Отложив брошюру, Нил осмотрел себя, проверяя, не видны ли из-под толстовки отметины. Он нарочно выбирал рубашки и толстовки минимум на размер больше (мешковатые вещи лучше скрывали шрамы) — и все равно чувствовал себя голым. Юми увидела его действия и поняла, что произошло в медкабинете. Она положила руку на его руку в знак поддержки. - Ничего не видно. Не волнуйся. Но тебе стоит успокоиться. Юми знала, что эти слова помогли. Потому что уже через минуту он спокойно сунул каталог в сумку, перевернулся к Юми и уж было начал разговор. Как вдруг открылась дверь. Заколебавшись Нил посмотрел на дверь: кто-то вошел в комнату отдыха с другого конца коридора. По сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был под сто восемьдесят пять сантиметров ростом, а Кевин сантиметров на пять его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. Эффекту отчасти способствовала прическа: черные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. Прическа помешала Нилу сразу узнать его — в прошлом году он выглядел не так лихо. Когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил взялся за нее, не сводя взгляда с лица Мэтью Бойда. Это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. Понятно, почему Эбби была так непреклонна насчет проверки. - Мэтт Бойд, - энергично стиснув пальцы Нила, представился парень, - третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил. - после он посмотрел на девочку за Нилом и протянул её руку - А ты, Юми? Отвечать не пришлось. Услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. Тот обернулся на звяканье, и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу. - Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было? - К тебе тот же вопрос. Прошлепал мимо моей двери, как будто, так и надо. - парировал Ваймак. - Я думал, вы заняты. - Я всегда занят, но до сих пор это не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения. Мэтт пожал плечами и огляделся. - Где чудовища? - поинтересовался он. - Наверное, разносят по камешку «Лисью башню», пока мы тут болтаем, - ответил Ваймак. - Ты уже познакомился с Нилом и Юми? - Как раз пытался это сделать. - Мэтт выразительно посмотрел на них - Удивительно, что вы не застрелились, находясь под одной крышей с тренером. Как вам удалось выжить? - Редко бывали дома. - ответила на вопрос Юми - Я гуляла на улице пока не придет брат. А Нил сидел здесь и тренировался. - Нил ежедневно тренируется с Кевином и Эндрю, - продолжил Ваймак. - Боже, - с чувством произнес Мэтью - Тренер, вы просто зверь. - Нил уже в курсе. - подала голос Эбби, встав на пороге медкабинета и прислонившись к дверному косяку. - С приездом, Мэтт. Добрался нормально? - Нормально, правда, столько кофе выдул, что неделю теперь не усну. - Мэтт снова перевел взгляд на Нила и Юми. - В общаге устроились? - Тренер без тебя не пускал. - сказал Нил. - Помогал оттянуть удовольствие. - фыркнул Ваймак. - Забирай их, и проваливайте. - Идемте! — обратился Мэтт к Нилу и Юми - Заброшу вас на квартиру к тренеру, заберете шмотки. - У нас все с собой. - отозвалась Юми поднимая руку и показывая на её чемодан. Мэтт скользнул взглядом по его спортивной сумке, затем уставился на единственный чемодан в комнате. Не обнаружив остальных вещей, вопросительно посмотрел на тренера — тот лишь покачал головой — и опять на Нила с Юми. - Это прикол такой? Видели бы вы, сколько барахла я впихнул в машину и сколько еще пришлось оставить! А вы, значит, собираетесь целый год обходиться одной сумкой и одним чемоданом? Они у вас изнутри больше, чем снаружи, или как? - На неделе свозишь их по магазинам, - велел Ваймак и подчеркнуто прибавил: - В свободное время. Ходят в одном и том же, смотреть уже тошно. Дай мне знать, когда соберетесь, я дам корпоративную карту. - Нам не нужны новые вещи. - слегка оскорбился Нил. - Вот и хорошо, - буркнул Ваймак. - Вы еще здесь? - Ни капельки по вам не скучал, - беззлобно бросил Мэтт. - Потопали, Нил, Юми. Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве привезенных вещей: кузов фургона был под завязку набит мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых веревок. Мэтт положил чемодан Юми в кузов на диван. Задние сиденья двойной кабины также были завалены коробками и чемоданами. Мэтт забрал с переднего пассажирского кресла объемистый рюкзак и бросил его назад, освобождая место для Нила и Юми. Мотор завелся с утробным рычанием — Нил скорее почувствовал, нежели услышал этот звук, — а полсекунды спустя заголосило радио. Выключив приемник, Мэтт захлопнул дверь со своей стороны. - Просто чтобы вы знали: мы не совсем конченые уроды, - сообщил он, выруливая с парковки - Дэн очень переживала, каким будет ваше первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была уверена, что к тому времени, как соберется вся команда, вы уже слиняете, и даже собиралась вернуться с каникул пораньше, чтобы помочь вам освоиться, но тренер сказал ей не дергаться. Типа рано или поздно вам обоим все равно придется иметь с ними дело. - Они интересные. - заметил Нил. - И красивые! - заметила с особым энтузиазмом Юми. - Интересные, красивые. - повторил Мэтт - Так мило о них еще никто не отзывался. Я серьезно: если будут вас доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу. - Спасибо, я и сам справлюсь. - А ко мне они вообще не пристают. - Я так и думал. - Мэтт провел пятерней по волосам, разлохматив прическу - Хотя Эндрю четко дал понять, что всех тут имел в виду. В общем, если передумаешь, вы знаете, где меня искать. Предложение действует до конца учебы в универе. - Спасибо, - сказал Нил, хоть и знал, что обойдется без помощи Мэтта. - Спасибо. Бойд показал пальцем в окно. - Вон она. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это было четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой. Парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Вдвоем с Нилом они выгрузили весь его скарб на тротуар, после чего Мэтт отогнал автомобиль на стоянку, а Нил и Юми остались его ждать. Затаскивать гору этого добра на третий этаж оказалось настоящим кошмаром, тем более что часть мебели не влезала в лифт, а лестничные пролеты были страшно узкими, и на поворотах сильно мешали перила. Отдельное неудобство доставляла разница в росте парней. Юми выступала в роли охранника. И стояла на месте. Она следила за вещами Мэтта и Нила. Нилу досталась трехместная комната под номером триста двадцать один. Юми была в отдельной комнате под номером триста двадцать два. Справа, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа — просторная общая гостиная. В комнате Нила было три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. В отдельной комнате для Юми было все на одного человека. Поскольку в общежитие никто не жил с детьми. Это только для Юми предоставили отдельную комнату. Разместить все добро Мэтта стоило немалых трудов. Методом проб и ошибок парни в конце концов сдвинули письменные столы к окну, почти вплотную друг к другу, чтобы вдоль стены поставить диван, а посередине комнаты — кофейный столик. Перед перевозкой Бойд вынул из тумбы для телеаппаратуры и аудиоаппаратуры только полки, не разбирая каркас, поэтому ее сборка заняла буквально пару минут. Мэтт тут же водрузил на тумбу телевизор и игровую приставку. Оставив его разбираться с дисками, Нил ушел в спальню. На кроватях лежали только матрасы, а это означало, что постельное белье ему придется купить. На нормальной кровати он в последний раз спал в воронах. По дороге к Юми, он спал где придется. То в кабинах у дальнобойщиков, то на задних сиденьях заброшенных машин. Дом в Милпорте не был меблирован, и Нил спал прямо на полу, вместо подушки подложив под голову одежду. Юми спала прямо на нем свернувшись клубочком. Диван в квартире Ваймака стал для них самым роскошным спальным местом за целый год, а теперь у них появилась собственная кровать. Лежать одному будет непривычно. Нил привык спать вместе с матерью — параноидальный страх не давал ей разлучаться с сыном ни на минуту. Они спали спина к спине, охраняя друг друга, а твердые горбы пистолетов под подушками хоть и мешали, зато успокаивали. Так же Нил привык спать вместе с Юми вместе в обнимку. Обычно Нил грел её своим теплом и защищал во сне. А она помогала ему уснуть. - Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, - появившись в дверях, сказал Мэтт. - Поедешь? - Нет, мне надо в магазин с Юми. - отказался Нил. - Тебе принципиально, на какой кровати спать? - Наверху я не помещусь из-за роста, - пояснил Бойд - а Сет у нас полуночник, так что, если не боишься высоты, выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты с Юми в порядке, пока не убедится собственными глазами. - Мы вернемся к этому времени. - пообещал Нил, и Мэтт ушел. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку и снова обошел свое новое жилище, на этот раз с каким-то тревожным чувством. Он уже давно привык не прятать сумку, но все равно ему было сложно оставлять без присмотра вещи. Но Юми помогла ему справится с этой паранойей. Нил подумал с минуту где ему оставить сумку. И решил просто оставить на месте. В ней ничего такого не было. Но кое-что он все же достал. Это была черная флэшка на самую большую память, которую она была возможна. И ещё он достал фотоаппарат. Этот фотоаппарат принадлежал Ноэлю, но перед побегом матери он передал его Нату.

----------------------

Ноэль сидел перед братом на коленях. Он держал в руках маленький, но мощный фотоаппарат. - Он теперь принадлежит тебе. И ты обязан заботится о нем. - Нет! - возразил десятилетний Натаниэль - Он ведь твой. Ты его два месяца у отца оправдывал и ещё наказание. Он для тебя дороже, чем мне. - Сейчас это не важно, Нат. - Ноэль вложил его в руки Ната - Теперь он твой. Скоро ты будешь свободен, но я не знаю на сколько. Возможно, скоро я умру. И поэтому пообещай мне одну вещь. - Что угодно. - тихо выдавил Нат, смотря на вещь в руках - Я готов на что угодно. - Обещай жить счастливо. Прошу не зацикливайся на прошлом. Если по пути ты увидишь дорогого для себя человека, останься с ним настолько насколько это возможно. Создай для себя счастливые воспоминания и запечатай их на нем. - он указал на фотоаппарат - Ещё я хочу отдать тебе это. - Ноэль достал из под своей кровати коробку и вытащил оттуда маленькую коробку. Нат взял в руки коробку и спросил: - Что там? - он посмотрел заплаканными глазами на лицо брата. - Узнаешь потом. Потом. - Ноэль обнял своего брата в последний раз. Уже сегодня ночью Мэри и Натаниэль сбежали через подземные проходы. Уже на следующий день Натаниэль узнал, что было в той коробке. А в коробке лежала черная флэшка на самую большую память и большое количество карт памяти для фотоаппарата.