Не верь в смерть, Джостен

«Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Только если это не скучно, тогда не надо» Убийства в одном здании

У детей всегда есть любимая книга на полке, даже если те терпеть не могут читать. Их взгляды цепляются за обложки, пальцы проводят по картинам на сухих страницах, в голове заедает любимая цитата, а личность начинает строиться по образу и подобию любимого персонажа. Так и получаются милые и Белоснежки, озорные Питеры Пэны и, берущие харизмой, Сириусы Блэки, а также множество других героев, которых ты впитываешь в себя, чтобы стать кем-то. Характеры и черты персонажей накладываются друг на друга, от чего на выходе получается квази что-то, именуемое «я». Ты строишь внутри себя замок. Нил Джостен, ещё бывший Натаниэлем, читал только газетные вырезки про Мясника и некрологи его жертв, именно поэтому, будучи умным ребëнком, он знал, что если встретишь человека, который построил себя вот на этом, лучше бежать как можно дальше. Но куда убежишь, если ролевая модель будущих психопатов спит в соседней комнате? У Мэри Хэтфорд был ответ, который, к сожалению, не включал в себя «выдуманные миры» и Неверлэнд. Сейчас Нилу Джостену шестнадцать и он читает психологические триллеры, которые таскает из кабинета дяди. Это не многим лучше его собственного прошлого, но Нил говорит себе «это выдумано, оно тебе не навредит». Потому что нет никаких болотный ведьм, которых повесили на высоком дереве. Он не увидит призрак Хэтти, даже если притащит в дом балку из того самого дерева, потому что всё это фантазия. Нилу Джостену шестнадцать и он искренне хочет, чтобы маленький Натаниэль читал про рыцарей и драконов, про спасение мира, даже если мир — он сам. Нил хочет, чтобы Натаниэль зачитывался фантастикой про путешествия во времени, чтобы он знал от корки до корки толстую книгу про динозавров. Чтобы маленький Натаниэль строил себя с помощью смелых детективов, которые в пекло за преступником. Чтобы он знал, что… Что когда-то всё обязательно будет хорошо. Нилу Джостену шестнадцать и он знает много странных фактов про динозавров, ведь Мэтт любит во время тренировок рассказывать о том, что прочитал; и про путешествия сквозь время и пространство, потому что Кевин заставляет его посмотреть несколько серий Доктора Кто (время сделано из клубники, а планету можно спасти за двадцать минут, это чертовский странно, но Кевин в восторге от этого парня в бабочке, а ещё «Джостен, одичавший ты жмых, хватит задавать тупые вопросы, сказано же, что это инопланетная технология»); он точно понимает, что лучше фейри, ведь умеет врать, в отличии от них. Это он узнал из разговора с Элисон, которая в свои тринадцать обожала Кардана и хотела стать его королевой. Нил смотрит на людей, которые его окружают и впитывает, как губка, то, что они несут в себе с детства, потому что читали и узнавали новое, безопасное, пока он учился зашивать раны от пуль и ножа, и бегать быстро-быстро. Нилу Джостену почти до боли в животе жаль маленького Натаниэля, который так и не вырос, потому что растут с кем-то вместе, используя кумиров как опору. Замок. Нил Джостен рос в одиночестве, взбираясь по лестнице из тел своих старых имëн, которые были никем, просто набором букв и знанием другого языка. Конечно, он посмотрел Сумерки, когда ему было около четырнадцати, но, наверное, брать кого-то из героев оттуда, как пример, не очень хорошая идея. Ему нравился Чарли, но Чарли было за сорок и у него была депрессия, Нил подумал, что этот мужчина очень плохой вариант, если рассматривать его в качестве ролевой модели. Ещё был Джейкоб, но место пса закрепилось за Кевином, так что… Да. Хотя было бы забавно посмотреть на него покрытого шерстью и, конечно, в красной бабочке. – Когда-то я носил феску... – тихим голосом. – Что? – Что?

***

Лёжа на своей кровати, Нил смотрел в противоположную сторону комнаты, рассматривая ровную поверхность бледно-голубой стены. На ней ни одной трещины, а за дверью ни одного скрипа. Тишина. За тот год, что он живёт со Стюартом, привыкнуть к подобному так и не получилось. К тишине; мягкой подушке и тёплому одеялу; к тому, что есть больше одной пары носок; к безопасности и тянущей жалости, обращённой к Натаниэлу, сидящей внутри. Нил всё ещё спит спиной к стене, потому что там всегда была Мэри. Он иногда вздрагивает, когда слышит шаги Стюарта по утрам, тут же подскакивая, едва не падая с кровати от неожиданной высоты. Нил делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. В нос почти сразу бьёт запах кофе, который пьёт Стюарт, с тремя — у него скоро будет диабет, — кубиками сахара и подгорелым тостом. Нил позволяет себе крошечную улыбку, потому что знает, тосты, которые он сам ест на завтрак всегда идеальные. Он вспоминает горящие глаза Ники, который, казалось, прямо сейчас готов нестись в полицейский участок, чтобы найти хоть что-то новое. Нил, если честно, понятия не имел как это всё провернуть. Нет, чисто теоретически, он наметал какой-то хиленький план и даже сочинил три правдоподобных объяснения, если их поймают. Три объяснения и один объяснительный танец, потому что Стюарт может подумать, что он эпилепсик и испугается припадку, а потому перестанет орать на него. Этот план был основным, что показывает, насколько всё плохо. В любом случае, думать об этом в пять утра было не лучшей идеей. Нил проводит рукой по лицу. До начала занятий три часа. – Блять...

***

— Ты выглядишь хуëво, — говорит Эндрю, как только Нил опускается на стул рядом. Джостен только несколько раз моргает, устало глядя на Миньярда. Ореховые глаза ничего не выражают и это почти успокаивает. Это как Элисон и еë вечный вид модели. Зомби-апокалипсис и бла-бла-бла… Мысли путаются слишком сильно, но Нил пытается сосредоточиться. Он ругает сам себя за то, что стал такой тряпкой, неспособной выдержать без сна всего ночь. Боже, что бы сказала его мать. Нил знает. Он не знает об этом думать. — Спасибо, Эндрю. А ты, — он обводит того глазами, цепляясь за блеск серебряной серëжки в ухе. С помощью неё он вскрывает замки? Наверное, да. — Отлично. Ты, как и всегда, выглядишь отлично. Это правда, даже если они знакомы меньше недели. Три дня, вспоминает Нил. Вся эта херня случилась за три дня... Что с Нилом, блять, не так? Эндрю чуть приподнимает брови. Что же, по крайней мере, Нил смог заставить его удивиться. Он ставит локоть на парту, пытаясь подпереть голову и падает лбом на стол, пугая остальной класс резким звуком. В целом, так тоже неплохо. Нил удобнее устраивается, подтаскивая к себе тетрадь и прикрывает веки. В голове слишком много всего, сливающиеся в шум старых ламп у потолка. Это почти жужжание мух. Перед глазами запëкшаяся кровь и разорванная на лоскуты кожа, начинающая гноиться по краям. Ничего страшного, когда привыкаешь, но всё равно мерзко. Он никогда не любил мух, но они с Мэри часто ночевали по подвалам, где их было полно. В такие моменты начинаешь ценить пауков. И мухобойки. Но мухобойки чуть меньше, потому что их пару раз ломали о самого Нила. Плохие-плохие мухобойки. — Джостен, ты сдох? Выглядишь ужаснее, чем обычно, — голос Аарона врезается прямо в спину. Это как нож, если сравнивать по ощущениям. Нил знает о чём говорит. Он морщится, чувствуя покалываение одного из шрамов на животе, и подавляет желание накрыть то место рукой. — А это постараться надо. Джостен фыркает что-то похожее на «пошëл нахуй», не поднимая головы. Аарон фыркает что-то на своём химерском и садится на своё новое место. В одиночестве. «Лох, пидор, гей, нет друзей», вспоминает Нил детскую дразнилку. Хотя в третьем он не уверен. Кажется, у Аарона есть девушка. Или нет. Возможно, мерзкий-Миньярд просто вуайлерист и постоянно смотрит на девчонку, которая его знать не знает. Нилу наплевать. — Эндрю, — тихо говорит он, старясь отвлечься от жужжания и мыслей об Аароне. — Чего тебе? — Какую книгу ты любил в детстве? Эндрю не отвечает. Нил печально улыбается в обложку своей тетради. Это было глупо. И вопрос, и задавать его Эндрю. Не сходятся они с Миньярдами, даже если захотеть. Это почти грустно, но Нил думает о том, что грустить из-за каких-то Миньярдов ещё глупее, чем задавать им вопросы и ждать ответы. Он чувствует на себе взгляд, но совсем не хочет смотреть в ответ, и уж тем более пытаться понять, как именно на него смотрят. Он и так знает, что как на идиота, это нормально. Он и был идиотом. А ещё проблемой Мэри Хэтфорд. Мухи всё жужжат и жужжат, и гноя на старых ранах всё больше, потому что нечем обработать. Нил хочет вернуться в понедельник и постоять под лампой чуть дольше, чтобы та всё-таки убила его. Может быть, он всё же взял что-то от депрессивного сорокалетнего Чарли. Но усы ему точно не пойдут. Рыжие усы. Даже представлять не хочется. — «Русалочка», — говорит вдруг Эндрю. — Почему? — Потому что проще стать пеной, чтобы не решать проблемы. — Нил задумывается над этой идеей. Лампа или стать пеной? Он бы выбрал пену. Любой бы выбрал пену, а Ариэль ничего из этого не выбрала, отдавая предпочтение тупому принцу. Это не могло закончиться хорошо. Нил тихо смеётся, едва двигаясь. — Что смешного? — Я бы тоже лучше стал пеной, а не продолжал бегать за Эриком. — Не говори такое при Ники, а то он разревётся. — Нил открывает глаза и периферийным зрением замечает лицо Эндрю, повернутое к нему. Нил несколько раз моргает, чуть поворачиваясь к Миньярду. Тот подпирает щёку и в лучах утреннего солнца вдруг кажется не безразличным, а спокойным. Как паук, который поймал муху. Эндрю бы не понравилось в тех подвалах, где они были с Мэри. Наверное. — Ники хороший, — сам не зная почему говорит Нил. — Если бы принц предпочёл ему ведьму, я бы убил этого слепого идиота. — Прямо так? — Эндрю чуть щурится, вглядываясь в лицо Нила. Тот просто пожимает плечами, едва задевая ими край столешницы. — Да. — Имеешь опыт? — Кто знает, — Нил поднимает голову, потягиваясь всем телом, когда в класс входит преподаватель. Новая пытка маркера начинается через три, два…

***

— Малыш! — Ники прыгает на Джостена со спины, едва не впечатывая того носом в тарелку. Не самое худшее применение для обеда. — А меня ты так никогда не приветствуешь, — с усмешкой говорит Элисон, катая по столу яблоко. Нил чувствует некое дежавю, когда Хэммик падает на скамейку рядом с ним. Он поднимает глаза на Кевина, но тот только делает «отстань» лицо и возвращается к своему салату. Мудак. — А ты не симпатичный рыжий мальчик, — Ники двигается ближе к Нилу, укладывая голову тому на плечо. Его кудри щекочут кожу, но Нил не жалуется, ему не привыкать, спасибо, Элисон. Ники трётся щекой о выступающую косточку и Нил думает о том, что Хэммик просто большой кот. Он почти тянется рукой, чтобы погладить чужую голову, когда кто-то резко подходит сзади, хватая Ники за волосы, заставляя оторваться от Джостена. Нил инстинктивно удобнее перехватывает вилку, но чуть расслабляется, когда в нос бьёт запах сигарет и фисташки. — Эндрю, эй! Больно же! — Не трогай, он заразный, — Нил не совсем понимает кому и про кого Миньярд говорит. — Двигайся. — Не хочу, — фыркает Ники, сильнее придвигаясь к Джостену и обхватывая его руку. Да что ж за день такой? — Нам нужно обсудить план. — Какой план? — спрашивает Элисон, пока Кевин в очередной раз закрывает лицо и страдальчески стонет в ладони. Она косится на Дэя и чуть смещается в противоположную сторону. Наверное, Кевин тоже заразный. Бешенство, скорее всего. — Мы решили выкрасть дело Сета, — гордо говорит Ники, уворачиваясь от рук Эндрю. Интересно, почему он сегодня без Аарона? Хотя нет, не очень. Если Нил признает, что ему интересно хоть что-то связанное с Аароном, его стошнит. — Мы ещё ничего не решили, — жёстко говорит Миньярд, наконец отрывая Хэммика от Нила, пропихивая ногу между ними. Нил переводит взгляд с кузенов на Элисон, но та только хитро улыбается и смотрит на него как-то очень мерзко. Не как сам Нил, не как Натан, а вот как-то особенно, как только она одна умеет. Как всегда смотрела, до всего произошедшего, до Сета. Наверное, она была бы отличной королевой фейри. Нил хотел было что-то сказать, но Эндрю, наконец-то усевшийся, толкает его в сторону, заставляя отодвинуться. Видимо, заразный в его глазах всё же Нил. Обидненько как-то. Он опечаленно хрустит морковкой. — Не подавись. Нил не отвечает чисто из принципа, чтобы доказать свою позицию. — Вот именно, мы ещё даже ничего не решили, а ты уже мешаешь, — ворчит Ники, воруя лист салата с тарелки Кевина. Дэй, смирившись, двигает поднос ближе к середине, чтобы Ники было удобнее тянуться. Мудак, но заботливый. Нил им немного гордится. — А можно для непосвящённых? — Рейнольдс требовательно смотрит на Нила, как будто точно знает, что это он во всё виноват. А это не так. Ну, от части... — Да я сам непосвящённый, — устало выдыхает Нил, качая головой. — Вчера немного поспрашивали у тех укурков, но там… — Он лениво машет в воздухе рукой, Элисон всё понимает. — И решили, что нужно посмотреть дело, чтобы узнать время смерти из отчёта. — Почему не спросить у Стюарта? — Нил смотрит на подругу ровно до того момента, пока она не делает «а, это же Стюарт» лицо. — И что, решили выкрасть, серьёзно? — Да, ведь камеры придумали для лузеров, — буркает со своего места Кевин, жуя последний листик салата. — О, — Ники смотрит на Дэя так, будто тот только что сказал что-то супер-умное. — А ты молодец. Значит, это будет нашим планом!

***

План был отвратительный. Но, так так вся эта идея была отвратительной, Нил ничего не сказал, просто молча, второй раз за день, наблюдая за тем, как кузены готовы друг друга поубивать. — Как мы здесь вообще оказались? — задаёт он вопрос в никуда, когда мимо носа пролетает его собственная подушка, запущенная Ники. Пора признать, что сегодняшний день просто тащит его за собой, как матери обычно своих детей на экскурсии в самые скучные места мира. Не сказать, что Нил знает что-то про экскурсии, но всё же. — Когда Ники спросил «куда ты», ты ответил «домой», — говорит устроившийся на полу Кевин, не отрываясь от своего телефона. Элисон, сидящая в кресле-мешке, прямо за Дэем, и перебирающая его волосы, просто кивает. Нил всё равно ни черта не понял. Он не успевает пригнуться, и подушка летящая обратно в Хэммика, попадает прямо в лицо. — Завтра на тренировке будем отрабатывать твою реакцию, – добавляет Кевин. Ноль процентов понимая, сто процентов осуждения. — Пошёл ты, — шипит Джостен, швыряя многострадальную подушку в Кевина. Тот, гадина, укорачивается. Его явно забавляет всё происходящее. Ещё бы понять, что именно тут происходит. — Ты ходил в прошлый раз! — кричит Ники, хмуря брови. Он выводит Нила из состояния ступора, заставляя несколько раз моргнуть. Джостен почти чувствует, как шестерёнки в голове начинают крутиться с мерзким звуком. Боги, что бы сказала его мать… Он всё ещё знает и всё ещё не хочет об этом думать. — Почему ты опять идёшь с Нилом, а я должен оставаться и ждать снаружи? — Давай подумаем, — язвительно говорит Эндрю, начиная загибать пальцы. Нил замечает на одном кольцо, это интересно, но слишком сложно, чиобы понять, почему это интересно. Странный день, странный Эндрю, странный Нил. — Ты не умеешь быть тихим, плохо видишь в темноте и, так, по мелочи, не умеешь вскрывать грёбанные замки, Ники. — Эндрю оборачивается на Нила, как будто он единственный в этой комнате. С другой стороны, Эндрю, судя по наблюдениям, умеет игнорировать существование примерто нескольких сотен людей каждый день, а тут всего лишь Дэй и Рейнольдс. — Я ничего не забыл? — Почему ты вообще так хочешь пойти туда, Ники? — спрашивает Нил, садясь на кровать. Матрац прогибается под его весом, но не издаёт никаких звуков. Нил никогда не привыкнет к этому. — Потому что быть идиотом — заразно, — вставляет Кевин. Нил кидает на него взгляд, замечая несколько торчащих во все стороны косичек, заплетённых Элисон. Джостен почти формирует шутку. — Потому что я хочу помочь! — Но тебя могут поймать, милый, — мягко говорит Рейнольдс, будто пытаясь успокоить капризного ребёнка. Нил чуть усмехается, такой голос всегда работал с Сетом и Кевином, которые по природе своей немного истерички. Он думает ещё секунду: Кевин — много. — Вас вообще всех могут поймать, потому что вы все, — она обводит каждого взглядом. — Придурки. — Они, вроде как, это ради тебя делают, — напоминает Эндрю, складывая руки на груди. Элисон поджимает губы и молчит на него несколько секунд. Это довольно грубо, но всё равно правда. Нил чувствует потребность в том, чтобы хоть как-то успокоить девушку, ставшую его первым настоящим другом. Он не помнит лиц людей, которые были до этого, до Нила. Но лицо Элисон Рейнольдс Нил Джостен, уверен, запомнит до конца своей жизни. Королева фейри, единственная и живая. Почти. По крайней мере, Элисон старается быть живой. Нил ей гордится. — Я знаю, но если не получится, то у вас будут серьёзные проблемы, а мне не плевать на Нила. Без обид, Миньярд. Эндрю жмёт плечами, мол, справедливо. — А как же я? — возмущается Ники, надувшись. Он обнимает многострадальную подушку Нила, упираясь в неё подбородком. — А тебя туда никто не пустит, — отмахивается она. — Тем более, ты будешь только отвлекать. Пусть лучше Кев идёт, он раздавит там всех своим эго, даже рта не раскрыв. — Ха-ха-ха, — Кевин закатывает глаза, слегка отклоняя голову, чтобы ударить затылком колено Элисон. Она чуть улыбается и тянет его за одну из косичек, укладывая голову на своих коленях удобнее, чтобы погладить, будто Кевин всего лишь кот. — Стоп, — говорит Нил, поднимая указательный палец, привлекая к себе внимание. — Отвлекать. Нам это и нужно. Ники, — он смотрит на Хэммика. — Умеешь издавать мерзкие высокие звуки? — О да, — Эндрю складывает руки на груди и закатывает глаза. — В этом он мастер. — Тогда слушайте внимательно, — Нил ухмыляется, получая недовольный взгляд Кевина, приоткрывшего один глаз. — У нас сегодня пижамная вечеринка. Что же, план всё ещё отвратительный, но теперь, возможно, не совсем обречён на провал. Процент успеха поднялся до пятнадцати. С этим можно работать.

***

— Это Ники и Эндрю, — Нил поочерёдно указывает на кузенов, когда Стюарт, войдя в дом, едва не падает от удивления, застав кого-то кроме племянника. Люди в этом доме — что-то похлеще чудес света, потому что Нил «нелюдимый зверёныш», который даже Элисон и Кевина сюда не приводит, но им его приглашение и не нужно, однако, это другая история, которую Стюарт бережно хранит в своём личном дневнике. Нил думает найти его и сжечь. Элисон хочет себе копию. — Ох, я думал, что ты подружился с Аароном, — немного нервно говорит мужчина, глядя на Миньярда. Тот кривится синхронно с Нилом, вызывая у мужчины улыбку. — Не знал, что вы верите в магию, Стюарт, — хмыкает Кевин, опирающийся на дверной косяк. Он мягко держит за плечи Элисон, вымученно улыбающуюся Стюарту. — Дорогая! — мужчина подлетает к Рейнольдс, осторожно беря её ладони в свои руки, будто та разобьётся от слишком грубого прикосновения. Нил думает, что Стюарт был бы отличным отцом для дочери, но всё, что у него есть, это потрёпанный рыжий пацан, вздрагивающий от громких звуков и хватающийся за лежащие рядом предметы, стоит кому-то совершить резкое движение. Нилу искренне жаль. — Я не знаю, что сказать… — Он шарит глазами по лицу девушки. — Ты в порядке? Нил кидает на неё взгляд, едва заметно кивая. Элисон, делая глубокий вдох, опускает глаза и поджимает губы. Нил почти видит навернувшие слёзы, когда девушка говорит: — Стюарт, я просто… — она судорожно выдыхает, закусывая нижнюю губу. — Я пытаюсь. Нил и ребята… Они помогают. Вы не против, если мы… Если мы сегодня останемся тут? Не хочу возвращаться в свою комнату, — она натурально всхлипывает, начиная быстро-быстро моргать, чтобы прогнать непрошенную влагу. — Там до сих пор его запах, я просто… Ох, простите. — Девочка моя, — Кевин и Ники переглядываются, довольно кивая. Ники посылает Нилу улыбку на его беззвучный шёпот «я же говорил». Эндрю просто продолжает наблюдать за развернувшейся сценой с долей уважения к Рейнольдс во взгляде. — Ну конечно оставайтесь, конечно. Я принесу вам подушки. — Спасибо, мистер Хэтфорд, — Ники, нацепивший на лицо маску полнейшего сочувствия, обнимает подрагивающую Элисон за плечи, чуть сжимая их в жесте поддержки. Нил думает, что школьный театральный кружок упустил многое, когда не уломал этих двоих присоединиться. — Очень жаль, что мы знакомимся с вами при таких обстоятельствах. — Называй меня просто «Стюарт», — говорит мужчина. — Друзья Абрама — всегда желанные гости в нашем доме. – Он добродушно улыбается и Нил не знает, что чувствует. – Хотите какао или, может, чай? Извините, кофе закончился ночью… — Мы бы не отказались, — мягко говорит Ники, направляя всё ещё всхлипывающую Элисон к лестнице на второй этаж, к комнате Нила. Кевин кладёт руку на второе плечо девушки, как будто боясь, что она вот-вот упадёт. — Спасибо вам. Первый акт завершён. — Я помогу тебе, — вставляет Нил, кивая Эндрю на портфель Стюарта, брошенный в коридоре.

***

— Я не знал, что Элисон такая чувствительная, — Стюарт качает головой, доставая с полки коробку какао. Нил молчит несколько секунд. — Просто она нам верит, — отвечает он, расставив чашки. — В школе всё по-другому. Там помада и высокие тугие хвосты. Ну, ты знаешь. Секрет хорошей игры Элисон, думает Нил, в том, что она сегодня перед Стюартом совсем не играла. Это для них она устраивает спектакли каждый день. Для всей школы, может, для самой себя. Сегодня она чуть-чуть треснула, чтобы помочь им, но совсем немного, только так, чтобы не рассыпаться. Нил достаёт маршмеллоу специально для подруги. — Она сильная девочка, — говорит Стюарт, включая микроволновку, чтобы нагреть молоко. — Да. Да, очень. — А этот мальчик, — переводит тему мужчина. Он, в приступе перфекционизма, расставляет кружки так, чтобы все ручки указывали в одну сторону и расстояние между ними было одинаковым. Отлично, теперь Нил чувствует, что на него направлены пять пистолетов. Голову-то лечить нужно… Он защищает грудь, прижимая к себе упаковку зефирок. — Эндрю, он откуда взялся? — Из женщины, я думаю. — Нил стучит пальцами по кухонной тумбе, глядя на сменяющиеся неоново-зелёные цифры на электронном табло микроволновки. — А ты что, как-то по другому? — Смешно, — саркастично говорит дядя, но при этом действительно ухмыляется. — Ты не говорил, что у Аарона есть брат. — Я не знал. — Нил просто пожимает плечами. — Он пришёл в понедельник. — Он хороший? — Он брат Аарона. — Но он хороший? Ты привёл его сюда, а значит… — Это был не я, — хмыкает Нил. — Это был Ники. Мы просто познакомились на отработке, а потом получилось всё вот это. — Он даже не лжёт. Просто не уточняет, что именно получилось. Наверное потому что сам не до конца понимает. — Но они, вроде как, не хотят меня убить, знаешь. Ну, — он возводит глаза к потолку, вспоминая словесные перепалки с Эндрю. — Не всегда. — Я в любом случае рад, что у тебя появились друзья. Не считая Элисон и Кевина, конечно. Они милые, но их может быть недостаточно, знаешь. Нил не знает. Ему никто не говорил, сколько у человека должно быть друзей. Об этом не пишут в книгах и не говорят напрямую, нет никаких чётких цифр, но Джостен всегда думал, что Элисон и Кевина хватает. Они заполняют ту пустоту, которая, оказывается, всегда была. Просто не кричала так громко, как сейчас, когда Элисон пропускает занятия из-за того, что «мне просто лень», или когда Кевин страдает от похмелья и просто недоступен. Сначала была только Элисон, и было нормально, потом появился Дэй и ничего не изменилось, просто стало веселее и немного зануднее, как бы противоречиво это не звучало. И их процент токсичности увеличился, но всё всегда было хорошо, потому что других людей это отпугивало. Нил помнит, как радовался Стюарт, когда впервые увидел Рейнольдс на кухне, как они болтали обо всё на свете, почему-то акцентируя внимание на ужасном гардеробе самого Нила, но ему было хорошо. Он просто вставлял комментарии, вызывая улыбки на лицах этих людей, которых знал меньше года, но всё равно испытывал непонятное тепло. Потом, когда Стюарт познакомился с Кевином, начался ад. Они нашли общий язык буквально в первых секунд, когда Стюарт случайно пролил чай на эссе Нила по истории, а Кевин, через смех сказал, что там и так был сплошной бред, так что этому мусору самое место в луже. Они начали говорить про какие-то безумные вещи и теории, в которые Нил не вслушивался, просто сидя рядом и периодически подливал этим двум фанатикам чай. В тот день Кевин впервые остался с ночёвкой, отобрав любимую подушку Нила, но тот был не против, у Стюарта их было почему-то очень много. Наверное, это называлось «семья», но Нил был слишком напуган, чтобы давать этому название. Всё ещё напуган, хотя и хранит это в секрете. Даже от самого себя. В конце концов, секрет, это почти всегда два слова: я боюсь. — Я не думаю, — после молчания говорит Нил. — Что мы друзья. Не с Эндрю. Это сложно, он меня ненавидит. Но Ники… Хороший? У него есть розовый кардиган и мягкие волосы. Он друг Элисон, а это что-то да значит, наверное. А ещё он хочет в наш клуб «Крутых девчонок», потому что Кевина мы с позором выгнали. – Что он сделал? – Со смехом уточняет Стюарт. – Был мудаком. – Нат, язык, – хмыкнул мужчина, но тут же прикусил свой. Нил чуть улыбается и ведёт плечами, сбрасывая фантомную могильную землю, покрывшую его тело от упоминания прошлого. — Но сегодня они оба, – говорит Стюарт, вновь переводя тему. – И Ники, и Эндрю тут. И даже остаются на ночь. Нил позволяет себе улыбнуться, когда замечает светлую макушку, направляющуюся прямо к ним. — Он тут, чтобы задушить меня ночью, – усмехается Джостен, открывая пачку зефира. — Да, — чётко проговаривает Миньярд, подошедший к барной стойке. — Ещё раз добрый вечер, мистер Хэтфорд. — Просто «Стюарт», — повторяет тот, с мягкой улыбкой. — Откуда же ты взялся, Эндрю? — Из женщины. А вы что, как-то по-другому? Стюарт смеётся так сильно, что заглушает звук микроволновки. Эндрю требует маршмеллоу и себе в какао.

***

— Нашёл? — Нил говорит тише, чтобы оставшийся на кухне Стюарт не слышал их, но и не подумал, что племянник идёт с не-другом в неловком молчании, это бы добавило последующих вопросов по типу «может, тебе стоит позвать его ещё раз?», или около того. Только не с Эндрю Миньярдом, не-а. — Если ты о своём милом розовом дневничке на, я уверен, игрушечном замке, где посекундно расписаны дни, когда тебя отшивали девчонки, то пока нет, но уверен, что справлюсь с этим, — Эндрю крутит на пальце украденные у Стюарта ключи, усмехаясь. — Ты злишь. — Я специально. — Нил на это только закатывает глаза, но кивает, продолжая подниматься по лестнице. Уже через две ступеньки Миньярд слегка тянет его за ворот, заставляя остановиться. Нил непонимающе хмурится, когда оборачивается, собираясь сказать, что мог вот-прямо-сейчас уронить поднос, когда Эндрю забирает с того две кружки, бьющиеся друг о друга на каждом шагу. Миньярд делает глоток из «своей», ловко выловив зефир. Уже на подходе к комнате, Нил понимает, что он действительно ужасный племянник. Стюарт заслуживает лучшего. — Отлично, — говорит Джостен. — Самое сложное позади. — По-твоему, забрать ключи из забытого в коридоре портфеля было сложнее, чем забраться в охраняемый полицейский участок, найти в кабинете твоего дяди дело, сфоткать его, а потом, каким-то образом, не быть обнаруженными, пока пытаемся свалить? — Да, — отвечает Нил. Сложнее, хочет сказать он, залипая на дверь комнаты, дизайн которой Стюарт выбирал сам. Сложнее, потому что, если поймают, он знает, что Стюарт разочаруется. Перенести грустные глаза дяди будет сложнее, чем жить с матерью в бегах, и бороться за жизнь сжав зубы, когда тебе зашивают ножевое. Потому что Нил знает, что может потерять, если Стюарт узнает. Нил лишится доверия самого первого человека, который о нём заботился просто так. Теперь, когда он знает, каково это, утрата будет ощущаться фантомными переломами всех костей. До Стюарта Нил понятия не имел, что такое «жизнь», за которую его заставляла бороться Мэри. — Странное расставление приоритетов. — Эндрю проходит мимо, толкнув наконец дверь в чужую комнату. Нил не собирается ему объяснять. — Вы достали? — тут же подлетает Ники, говоря громким шёпотом. По правде, его обычный голос ни чем не отличается, но никто ничего не говорит. Кевин пытается, но Элисон делает страшные глаза и тот сдувается. Эндрю усмехается и трясёт ключами в воздухе: — Проще, чем забрать у тебя сигареты.

***

— Спит? — Нил заглядывает в зал, где всё ещё работает телевизор. За ним, высунувшись из-за плеча, прячется Ники, пытаясь разглядеть лежащую на диване фигуру. — Похоже на то. — Уснуть под «Отчаянных домохозяек», это кощунство. Нил пожимает плечами. Со Стюартом часто такое бывает, он работает по какому-то сумасшедшему графику, из-за чего Нил нередко просыпался посреди ночи от хлопнувшей входной двери, потому что Стюарт «что-то понял». Когда Джостен сказал об этом впервые, дядя нахмурился и Нил подумал, что не должен был акцентировать внимание на чём-то подобном. В конце концов, он взрослый и может остаться один на ночь. То, что Стюарт уходит, не является чем-то сверхъестественным. В какой-то степени, это даже круто — быть настолько увлечённым работой, которая помогает людям. Что-то вроде художника или музыканта. Прикольно. В любом случае, сейчас Стюарт так не делает, он оборудовал в одной из комнат кабинет, чтобы не срываться непонятно куда посреди ночи. — Нам всё равно нужно было как-то обставить это место, не думаешь? — Нил только улыбнулся, когда дядя показал ему письменный стол, уже заваленный кипой бумаг. Сейчас дело было за малым: выбраться из дома, желательно не попадаясь на глаза соседке, и добраться до участка. Там всë должно пройти гладко, если Ники сможет отвлекать патрульного достаточно долго, пока сам Нил и Эндрю ищут в завалах кабинета Стюарта нужное им дело. Вошли и вышли. Приключение на двадцать минут. Проблема появилась ровно в тот момент, когда Нил понял, что Хэммик слишком увлëкся происходящим на экране, и даже не обращал внимания на Джостена, дëргающего его за рукав. — Какой же мудак, бросил её с тремя детьми… Нилу в голову неожиданно пришла мысль о Мэри. Смотрела ли она когда-нибудь этот сериал? Смотрела ли любой другой? Любила ли Мэри что-то так же сильно, как Кевин Доктора Кто, мечтала ли в шестнадцать о принце фей? Наверное, думает он, нет. Скорее всего в Мэри Хэтфорд уже в четыре года умела обращаться с ножом, а на пятнадцатый день рождения получила новенький Глок. Наверное, Мэри Хэтфорд ненавидела сказки и рыцарей. Потому что так легче, понимает Нил. Проще представлять мать такой, какой он еë запомнил. Потому что думать, что у Мэри не было мечты, лучше, чем осознавать — была. Наверняка была. И смерть от пули в неë не входила, как и быть похороненной в холодный Калифорнийский песок. Наверное, понимает Нил, он всё испортил, когда научился говорить, когда сделал первый шаг, когда родился. Нилу вдруг кажется, что он немного умер. Не так, как Сет и Мэри. Не так, как Элисон. Немного иначе, но всё равно до одури холодно. Из мыслей вырывает рука, лëгшая на губы и тянущая назад, Нил заносит локоть для удара, когда слышит шëпот Ники: — Эндрю, какого чëрта ты так пугаешь? Процент успеха пятнадцать? Ну, Нил всегда был немного оптимистом, это не давало сойти с ума в условиях… Ну, в отсутствии условий, если уж на то пошло. — Нам пора, — жёстко говорит Эндрю. — Пока у твоего парня, — обращается он к Нилу. — Не отшибло храбрость, или что у него там. — Алкогольное опьянение. — пожимает плечами Нил, направляясь к заднему выходу. — И не называй Кевина моим парнем, — он морщится. — Мерзость. Эндрю кидает на него скучающий взгляд.

***

— Ты всё понял? — уточняет Нил, поворачиваясь к Ники. — Да! — Точно? — недоверчиво вставляет Эндрю. — Я не настолько тупой, спасибо. — Верь в это, — отмахивается Миньярд. — Итак, — начинает Нил, уворачиваясь от горсти листьев, которые Хэммик швыряет в кузена. — Пока Ники отвлекает дежурного, мы должны залезть в ближайшее к дядиному кабинету окно и молиться, чтобы в коридоре никого не было. — Я знаю парочку молитв, — участливо подсказывает Ники. Нил приподнимает бровь: — Откуда? Хэммик небрежно пожимает плечами, словно это ничего особенного. — Семейные приколы. Нил заторможено кивает и больше ничего не спрашивает. Это не его дело. Если уж на то пошло, его дел здесь вообще нет, но это всё ради Элисон, так что… Окно. — Откуда ты знаешь, что окно будет открыто? — недоверчиво спрашивает Эндрю. — Дядя говорил, что у них кондиционер сломался пару дней назад, а мастер всё никак не может приехать. Считайте, что нам повезло. В участке духота, так что, если бы вместо Ники пошёл Дэй, там бы все умерли от удушья, точно вам говорю. — Кузены только кивают. — Готовы? Ники мягко ему улыбается и тянет руку, чтобы потрепать по голове. — Всё будет хорошо, малыш, погнали. Нил благодарно поджимает губы, направляясь за здание, только по тихому шуршанию за спиной понимая, что Эндрю следует за ним. Ощущалось странно. Нил избегал полицейских участков сколько помнил себя, даже после того, как сюда устроился Стюарт. Он бывал у дяди в кабинете от силы раза четыре за прошедший год, первый раз просто помогая донести какие-то коробки, потом обеды, оставленные в утренней спешке. Сейчас, когда на улице глубокая ночь, всё казалось неправильным, будто всё это время он был мошенником, тщательно втирающимся в доверие, а теперь, получив необходимые сведения, идёт обносить квартиру. Мерзко. Нил передёргивает плечами, пытаясь избавиться от гнетущего чувства. — Что с тобой, малыш? — усмехается Эндрю, равняясь в ним. — Не называй меня так. — А Ники ты так не сказал. — Ты не Ники. — И слава его Богу. — Тоже верно, — Нил усмехается уголком губ. — Нам сюда, — он указывает кивком головы на приоткрытое окно. Подойдя ближе, они прижимаются к стене и кирпич впивается в плечо через одежду. Не так болезненно, как могло бы быть. С другой стороны, у Джостена довольно высокий болевой порог, это у него от отца. Нил смотрит на Эндрю и тот кивает, поднимаясь на цыпочки, чтобы проверить коридор на наличие людей, но тут же возвращается обратно, отрицательно качая головой. При этом прядь скачет вверх-вниз, что заставляет Нила немного расслабиться. Миньярд показывает два пальца, ими же указывая примерное положение полицейских. Нил кивает. Рядом курилка, так что было бы невероятной удачей не встретить тут никого в скучное ночное дежурство. Дядя первое время был недоволен проходным двором около его кабинета, но потом привык, даже пытался начать курить, чтобы влиться в коллектив, но быстро забросил эту идею, потому что «это отвратительно, Абрам, меня почти стошнило от запаха внутри этого чистилища, так ещё и вкус… Мерзость!». Ну, в любом случае теперь, благодаря дядиной попытке в социализацию, Нил может спокойно покупать сигареты, говоря, что это для Стюарта. Доверчивые люди — находка для афериста. Нил действительно ненавидит себя. — Скоро уйдут, — одними губами говорит Нил. Он достаёт из кармана кофты пачку, указывая сначала на неё, а потом по направлению одной из дверей. Эндрю закатывает глаза и говорит что-то, что Нил идентифицирует как «бездельники». Он только пожимает плечами, крутя сигареты с пальцах. — Мать того парня всё ещё здесь? — доносится до него голос одного из полицейских. — Да, — говорит второй. — И сестра его. Совсем баба умом тронулась, ребёнка привела. Хорошо, что на опознание додумалась не тащить. — Сейчас дети и не такое видят по телику. Мой вчера наткнулся на какую-то бурду, полвечера спрашивал что такое маньяки и зачем они людей убивают. — Так по телику просто люди какие-то, а тут брат. Прикури, я свою забыл. Нил почти начинает обдумывать сказанные слова, про людей и брата, когда Эндрю машет рукой, привлекая внимание к себе. Он указывает на ухо и Нил прислушивается. Из глубины здания слышен голос Ники, слов почти не разобрать, но Нил искренне удивлён, что голос Хэммика достигает их даже здесь. Дежурного почти жаль, но Джостен позволяет себе лёгкую улыбку. — Что там? — Чёрт его знает, какой-то пацан пришёл, докопался до Джеймса. Даже немного завидую, хоть какое-то развлечение. Кстати, а сыну-то что ответил? Ну, про маньяков. — Да как обычно. — слышится шуршание одежды, будто говорящий стоит прямо у окна. Выходят, понимает Нил. — Что это чудовища, которых нужно бояться. Как ещё это можно объяснить шестилетке? — Твоя правда, — голоса приглушаются шаркающими шагами, когда патрульные уходят дальше по коридору, а затем совсем смолкают, стоит тем зайти за угол. Нил кивает в сторону Эндрю, говоря: — Доставай ключи, в связке тот, что с красной буквой. Поднявшись ногой на выступ, он хватается за подоконник, который, судя по ощущениям, держится на честном слове, Джостен толкается, запрыгивая внутрь. Боже, храни некомпетентных сотрудников среди технического персонала. Он уже хочет протянуть руку Миньярду, чтобы помочь залезть, но тот только хмыкает и оказывается внутри, едва ли не быстрее самого Нила. Как знать, может, что и получится.

***

— Так. — закрыв дверь кабинета, Нил достал телефон, чтобы включить фонарик. Ночью всё действительно ощущается совсем иначе. Было бы в разы хуже, будь у Стюарта странное хобби, по типу собирания мягких игрушек, или, боже упаси, фарфоровых кукол. Нил бы не удивился, но атмосфера точно бы оставляла желать лучшего. — Если верить Ники, то дело Гордона может быть либо в висяках, либо в закрытых. Какие предпочитаешь? — Почему ты думаешь, что он не кинул его в те, которые в разработке? — Эндрю светит куда-то в сторону шкафа, разглядывая стоящие на полках фигурки и фотографии в рамках. Последние Нил никогда не видел, да и сейчас рассмотреть не получается из-за бликов. Наверное, что-то из счастливого прошлого, которое было у Стюарта до самого Нила. Он старается об этом не думать. Не о прошлом Стюарта, а о том, что всё испортил. Наверняка меньше всего в том подвале Стюарт ожидал, что выйдет оттуда с балластом в виде племянника, которого видел только на фото из дела, в котором, если уж на то пошло, было сказано, что он мёртв. От этих мыслей становится только хуже. — Потому что это тупо. — Нил выбрасывает из головы лишние мысли. — Сета, по официальной версии, звери прикончили, значит, дело закрыто. Несчастный случай. А если думать, что Сет такой же, как те люди, которых убивали до этого, то улик нет — висяк. — Беру их, — отвечает Эндрю, подходя ближе к столу. Он молчит пару секунд, пристально на что-то смотря, а потом поднимает рамку и показывает её Нилу, подсвечивая со стороны. — Мило. Нил замирает на мгновение. На фотографии молодая Мэри, где-то на последних месяцах беременности, держащая в руках спицы, с которых спускается лентой ярко-оранжевый, прямо как его волосы, шарф. Она улыбается так, как никогда не улыбалась самому Нилу: искренне и расслабленно, будто действительно счастлива, будто думает, что всё будет хорошо. Будто не она погибнет от пули через пятнадцать лет. Будто верит в фей и машину времени. — Его жена? — уточняет Эндрю. — Старшая сестра, — отвечает Нил так спокойно, как только может. — И где она? — Мертва. Поставь на место, времени нет. — Эндрю пожимает плечами, возвращая фотографию на стол. Он смотрит на неё ещё секунду, чуть прищурив глаза. — Посмотри в шкафу рядом, а я проверю ящики. — Почему Стюарт назвал тебя Абрамом? — Эндрю торопливо просматривает бумаги, чуть шурша папками, когда вытаскивает и ставит их на место. Нил поджимает губы. Ну, конечно, дяде нужно было так его назвать. Ну, конечно, Эндрю нужно узнать что к чему. Ну, блять, конечно. — Решил узнать меня получше? Самое время. — Эндрю просто подёргивает плечами, даже не обернувшись. Нил жуёт губу, перебирая дела. — Это второе имя. Ему так больше нравится. — «Нил» короче. — Дядя никогда не искал лёгких путей, он даже в магазин ходит в соседний район. И он называет меня так, когда нервничает. У тебя много ещё? — Почти… Вот оно. Давай сюда. Нил закрывает ящик, стараясь не издавать звуков, и подходит к Эндрю, сохраняя дистанцию. Тот держит в руках тонкую папку, где лежит от силы три листка. — С чего бы твоему дяде нервничать? — спрашивает невзначай, приближая папку ближе к Нилу. Тот только отмахивается. — Я нелюдимая шиншилла. — Джостен выключает свой фонарик, вместо этого открывая приложение камеры. Делая несколько снимков, убирает телефон в карман. — Готово, пошли отсюда, пока Ники не сорвал горло. — Да подожди ты, бегунок, — Эндрю закатывает глаза и Нил думает, что хочет ударить его прямо сейчас. Интересно, как быстро приедет наряд полиции, если вызвать их в кабинет дяди? Нил ставит на двадцать минут. Тут нет никого расторопного. Кроме Стюарта, но он занят кощунственным игнорированием «Отчаянных домохозяек», так что не считается. — Ну что ещё? Хочешь сделать селфи? Я могу тебя сфоткать, потом выложишь с подписью «нахуй копов», или что там пишут «крутые парни»? — Это висяк, – говорит Эндрю, закатив перед этим глаза. — Ну да. — Как и те, о которых говорил Ники, — Эндрю говорит так, будто объясняет что-то шестилетке, как один из тех патрульных. Нила это, если честно, злит. Ему не надо объяснять, кто такие маньяки, он и так знает. Натан показал на своём примере. Эталон отца, чего только ради просвещения сына не делал. — Ну да? — Тебя замкнуло? Ты сколько спишь вообще? — Недостаточно. — Нил проводит рукой по лицу. — Ну висяк и висяк, что дальше? — Давай, Джостен, я понимаю, что у вас с Дэем одна клетка мозга на двоих, и ты, по природной тупости, забыл её забрать перед уходом, но подумай хоть немного. Интересно, на какую полосу поместят новость об убийстве в полицейском участке? — Ладно, я подскажу. Это дело, которое не раскрыли, потому что нет улик, так? — Нил быстро кивает, пытаясь понять, к чему ведёт Миньярд, но ситуация не особо располагает, особенно, если учитывать то, что голос Ники не слышно уже около пяти минут, а заметил это Нил только сейчас, что было довольно глупо. Отлично, просто отлично. — Оно стоит рядом с такими же, потому что, моё уважение твоему дяде, они чем-то похожи. — Нил приоткрывает рот. Отменяем убийство, Эндрю Миньярд — гений. — Вижу, что дошло. Давай, доставай обратно камеру, фоткай вот эти три, а я возьму оставшиеся. — Эх, ты лишил нас такой романтичной сцены, где влюблённые берут одну книгу, соприкасаясь ладонями, — Нилу неловко и он язвит. Это всегда работает. — Я бы скорее откусил твою чёртову руку. — Кинк на укусы, да? — Зат-кнись. Нил усмехается и вытаскивает телефон обратно, быстро фотографируя дела, на которые указал Миньярд. Вспышки разрезают темноту каждые несколько секунд. Нил поджимает губы, вспоминая день, когда они с Мэри оказались в перестрелке. Он тогда был совсем маленьким, едва ли мог держать в руках пистолет. Мэри заставила его надеть шумоподавляющие наушники и закрыть глаза, но даже так он слышал звуки выстрелов, будто те гремели где-то далеко, иллюзию рушили только вспышки, то и дело мелькающие под закрытыми веками. Сейчас глаза открыты, нет никаких пистолетов, просто безобидный свет. Мэри нет рядом. Нил сжимает телефон чуть сильнее. — Эй, — доносится из коридора, в нескольких метрах от двери. — Видел это? — Что? — У Стюарта в кабинете, как будто лампа мигает. — Может, выключить забыл? Нил и Эндрю переглядываются. Вот же блять.

***

— Боже, почему вы так долго? — Ники, как и договаривались, ждёт их за дубом, растущим в отдалении от участка. Он выглядит немного напуганным, но Нил думает, что в их ситуации это нормально. В конце концов не каждый день ты помогаешь младшему брату и какому-то пацану пробраться в полицейский участок ночью, чтобы те вломились в кабинет дяди того самого пацана и нашли дело об убийстве парня твоей подруги. Хороший сценарий для фильма Болливуда. — И что это? — Хэммик кивком головы указывает на папку, которую Эндрю сжимает в руках. — Вы что, украли дело? — Нил и Эндрю просто молча смотрят на него, со сложным выражением лица, пока лицо самого Ники теряет всякие краски. — Мальчики…

***

— Вы должны были просто сфотографировать его, — раздражённо говорит Кевин, потирая переносицу. — Сфотографировать. Не выносить из кабинета. Хотя бы не папку, а только содержимое. Неужели это так сложно? — Ну, блять, да сложно, — огрызается Нил. — Сам бы пробовал, умник, — вставляет Эндрю. Командная работа. Вернувшись в дом Нила, они обнаруживают Стюарта всё так же спящего на диване под сериал, а поднявшись в комнату, тут же попадают под атаку Кевина, который почему-то ходит в футболке Нила, хотя когда они уходили, тот совершенно точно был в своей. Но это не так важно, подумать об этом можно и позже. — Я говорил, что вы — идиоты. Говорил. Теперь, нас всех посадят. Даже Элисон. — За что это? — Я расскажу, что ты на меня покушалась. — Не было такого, — Элисон отбрасывает с плеча волосы. — Три месяца назад, ты… — Заводится Дэй, набирая в лёгкие побольше кислорода. — Успокойся, Кев, Стюарт не заметит, — говорит Нил, падая на свою кровать. — Конечно, — шипит Дэй. — Конечно, блять, он не заметит пропажу дела, которое только-только закрыли, особенно, когда это дела парня подруги его племянника, который им совсем недавно интересовался. Твой дядя же круглый идиот. — Это другое дело, — флегматично вставляет Эндрю, кидая папку Кевину, так же падая на постель Нила с тихим «уф», задевая лицо Джостена своей рукой, но тот слишком устал, чтобы возмущаться. — Это другое… Вы ещё и украли не то? — есть некое ощущение, что Кевин вот прямо сейчас соберётся в огромного Кевинзорда, чтобы испепелить Нила и Эндрю взглядом. Опять же, они оба слишком устали, чтобы сопротивляться. Не самый плохой конец, если подумать. — Не волнуйся, — мягко начинает Ники, подходя к Дэю. Он кладёт тому руку на плечо, чуть сжимая. — Нужное они сфотографировали, всё прошло гладко, да, ребят? Эндрю и Нил неловко замирают на секунду, тут же привлекая к себе три пары глаз, после чего Нил неуверенно говорит: — Да, гладко. Никого не заметили. — Видишь? Всё хорошо. — Это не объясняет папку, которую я держу. — Кевин показательно поднимает её, начиная трясти в воздухе. — Не успели убрать. — Эндрю смотрит в потолок. — Пришлось сваливать с ней. — Так что случилось-то? — Элисон подходит ближе и, садясь на кровать рядом с Нилом, начинает перебирать его волосы. Он только пожимает плечами, прижимаясь щекой к ногам подруги. У неё тёплые нежные пальцы, накручивающие рыжие пряди. Приятно, даже если эти пальцы дрожат. Элисон Рейнольдс первая, кто показал Нилу Джостену, что такое нежность, он готов сделать для неё что угодно. — Ничего, — просто отвечает Эндрю, наблюдая за ними со своего места. — Ничего не случилось.

***

— У Стюарта в кабинете, как будто лампа мигает. — Может, выключить забыл? Нил и Эндрю переглядываются. Вот же блять. Джостен одними губами говорит «шкаф» и, быстро хватая Эндрю за рукав худи, тащит за собой, попутно блокируя телефон. В ту же секунду, когда за ними закрывается дверца, в кабинете щёлкает выключатель и раздаётся звук шагов. — Может, тебе показалось? — Не знаю. А Стюарт разве не закрывает дверь, когда уходит? — Сегодня магнитные бури, может, забыл. Я вот в кофе соль насыпал утром, отвратительно. — А индусам нормально. — Я не индус. — Ну да, ты больше их животное священное напоминаешь. — А кто у них? — Корова. — Да пошёл ты. Вырубай свет, пошли отсюда. Нил, кажется, делает вдох только тогда, когда слышит повторный щелчок выключателя и закрывающуюся дверь. В нос тут же бьёт запах фисташки и, уже почти выветрившийся, сигарет. Чуть опустив глаза, он натыкается на пронзительный, горящий негодованием взгляд Миньярда, оперившегося о стенку по обе стороны от плечей самого Джостена. — Предлагаю закончить наше второе свидание на этой чудесной ноте, — шепчет Нил, игнорируя плечики для одежды, которые висят между их лицами. — Когда мы успели сходить на первое? — уточняет Эндрю, не двигаясь, будто от этого зависит целостность шкафа. — Как ты мог забыть? — Нил хотел было театрально приложить руку к сердцу, вместо этого проходясь ладонью по подбородку и носу Миньярда, чувствуя жар его дыхания на пальцах. Да, тут довольно душно. Чертов сломанный кондиционер, будьте прокляты технические работники. — А как же подвал? — У тебя такие низкие стандарты, Джостен, — фыркает Эндрю, раздражённо закатив глаза. — Да я и сам не очень высокий. — они стоят в тишине ещё несколько мгновений, просто разглядывая друг друга. — Ты на кролика больше похож, — выдыхает Эндрю, отодвигая плечики в сторону, когда те бьют его по лбу из-за движений Нила. — Что? — Ты сказал, что нелюдимая шиншилла. Я думаю, что кролик подходит больше. — Без разницы, просто оставь «нелюдимая». Они молчат ещё пару секунд, тупо смотря друг на друга, а потом Эндрю отпускает вешалку так, чтобы та врезалась в переносицу Нила. Тот недовольно фыркает, из-за чего одна из прядей Эндрю падает тому на лицо. Нил немного зависает. Где-то в глубине участка слышится звонкий смех, убивающий тихую шкафную атмосферу, которую Нил себе просто придумал, потому что его мозг слишком устал. — Пошли отсюда.

***

[Свидетельство о смести СЕРИЯ 50 N 250249

Дата выдачи «2» сентября 2019г.

(окончательного, предварительного, взамен предварительного, взамен окончательного) 1. Фамилия, имя умершего (ей) Сет Гордон 2. Пол: мужской |1| женский |2| 3. Дата рождения: число 21 месяц 04 год 2001 4. Дата смерти: число 29 месяц 08 год 2019 час. 21 мин. 46 5. Регистрация по месту жительства (пребывания) умершего (ей): город Квайт-Гроув улица Мейн дом 8 6. Смерть наступила: на месте происшествия |1| в машине скорой помощи |2| в стационаре |3| дома |4| в образовательной организации |5| в другом месте |6| 7. Причина смерти: травмы, несопоставимые с жизнью, полученные в результате нападения дикого животного]

***

— Значит, — сглотнув говорит Ники, глядя в экран телефона Нила. Его волосы уже привычно щекочут кожу шеи. Нил думает, что это может стать обыденностью, и обрывает эти мысли на корню, потому что ему все ещё страшно подпускать новых людей. — Умер в воскресенье вечером. — Как и остальные, — добавляет Эндрю. — Мы посмотрели другие дела с той же полки, они все подходят и по времени смерти, и по причине. Ни одно не раскрыли, но Стюарт хранит их у себя, а не в хранилище, заставляет задуматься. — Значит, ваша теория подтверждается, — вставляет Кевин, нервно выгибая пальцы. Нил ненавязчиво кладёт свою ладонь поверх его, чуть сжимая, заставляя прекратить. — И что дальше? Пойдём будить Стюарта и требовать ответов? — У него их нет, — уверенно говорит Нил. Видя направленные на него взгляды он объясняет. — Если бы были, он бы не ставил папки пылиться, а держал бы рядом, он всегда так работает. — Это не ответ на мой вопрос. — Кевин хмурит брови, он начинает играть с пальцами Нила, скорее неосознанно, пытаясь успокоиться. — Что мы теперь будем делать? Нил делает глубокий вдох, осматривая всех присутствующих. Каждый выглядит потрёпанным, особенно Кевин и Элисон, которых даже не было в участке. Какими бы они не прикидывались, а волнение за друзей никуда не делось. Ники взъерошенный, Эндрю кажется спокойным, но Нил видит сквозящую в его глазах усталость. Он мягко улыбается и отвечает: — Спать. Давайте ляжем спать. — Слава, блять, богу. Элисон тихо хихакает, щёлкая Кевина по носу. — Отличная идея, только кто где? — Ники обеими руками обнимает подушку, сидя в позе лотоса. У него пижамные штаны с Бетмэном и футболка с Пинки Пай, Нил сдерживает улыбку. — Мне без разницы, — говорит Джостен. — Эли, можешь занимать кровать, как обычно. — Да! — она делает победный жест, тут же прыгая в мягкую постель. — Мой сын — лучший, выкусите, чайлдфри. — Без обид, вы все душки, — улыбается Ники, смотря на парней. — Но я хочу место рядом с малышом. Нил жмёт плечами, кидая подушку ближе к окну. — Изменяешь мне? — Эндрю поднимает бровь, глядя на Джостена. — А я думал, что после двух свиданий и шкафа мы стали ближе. Нил задушит его этой ночью. Ники и Кевин непонимающе переглядываются, пока Элисон присвистывает, с интересом поглядывая на друга и Миньярда. — Какого шкафа? — Нил? — Заткнитесь, — Джостен просто отмахивается и падает на подушку. Полежав где-то секунду, он поднимает руку, указывая куда-то в сторону Кевина. — Ты, к двери. — С хуя ли? — Хочу проснуться утром от того, что Стюарт споткнулся о тебя. День нужно начинать с приятных мелочей. — Ты — мерзость, — раздражённо выплёвывает Кевин, но направляется ближе к двери. Туда, куда не падает солнечный свет на рассвете. Дэй прячет благодарную улыбку в одеяле и гневных, но шуточных, проклятиях в сторону Джостена. — Ники, — зовёт со своего места Элисон, — Можешь лечь ко мне. Тут хватит места на двоих. — Почему он, а не я? — недовольно ворчит Дэй, укутываясь плотнее. — А ведь говорила, что у тебя нет любимчиков. — Не могла я такую херню сказать. Нил — мой любимчик. — Тогда почему он на полу? — интересуется Ники, забираясь на кровать, едва не ударившись затылком о скошенный потолок. — Он просыпается от движений рядом, — в унисон отвечают Элисон и Кевин. Нил, даже не поднимая головы, знает, что на него направлен чей-то взгляд, но чтобы узнать чей, нужно двигаться, а это уже слишком много для одного дня. Рядом падает ещё одна подушка. Забавно, но всё ещё слишком много мыслей для одного дня. Он просто закрывает глаза, позволяя мозгу наконец-то отключить его от этого сумасшедшего мира, в котором Эндрю Миньярд почему-то решил лечь рядом с ним.

***

— Спасибо, Стюарт! — утром Ники выглядит самым живым, так что коллективный разум решил, что коммуникации с дядей сегодня на нём. — Может, вам помочь с тостами? — Не нужно, дорогой. — мужчина улыбается с каким-то садистским удовольствием глядя на компанию зомби, сидящую у него на кухне. Кто-то из этой массы определённо его племянник. — Как вам спалось? — В ответ звучит что-то невразумительное, больше похожее на стон, от чего улыбка Стюарта становится только шире. — Ах, молодость. Нил отрывается от созерцания своего отражения в чашке чая, чтобы вопросительно посмотреть на Эндрю. Тот, почувствовав взгляд, только мелко кивает. Ключи на месте. Хорошо, что взламывать не пришлось. Главное, чтобы вчерашние дежурные не сказали про открытую дверь в кабинет. И не показали сольное выступление Ники на камерах. Было бы неловко. — Какие планы после школы? — У нас тренировка. — оживает Кевин, всё ещё потирая ногу, в которую врезалась открытая Стюартом дверь. Мужчина смотрит на него виновато-озорно. — Возможно, я буду отыгрываться на этом придурке за вас. — Как жестоко, дети не виноваты в том, что творят их дяди. — А я мерзкий. — Ты вчера меня мерзостью назвал, — вставляет Нил. — Вы поэтому и дружите, — говорит Элисон, размешивая откопанный где-то в шкафу сахарозаменитель. Кевин и Нил показывают ей средний палец. — Дети, манеры, — строго говорит Стюарт, качая головой. — Кто вас воспитывал? — Ты, — отвечает Нил. — Вы, — в то же время говорит Кевин. Стюарт улыбается как-то по-особенному и качает головой: — Не убейте никого, стервятники. — он делает последний глоток и, поставив кружку в раковину, уходит в коридор. — Ты такой скучный, — протяжно кидает вслед Нил. — Купить кофе? — Будь так добр. — голова Стюарта выглядывает из проёма. — Всем хорошего дня. Николас, Эндрю, был рад познакомиться, заходите почаще. — Обязательно! — отвечает Ники. — Это вряд ли, — качает головой Эндрю под отдаляющийся смех Стюарта. Промолчав пять минут, Ники снова начинает разговор. Для Нила его энергичность воистину одна из тайн вселенной. — Итак, какой план? — Всё ещё тренировка после занятий. — Ты зануда, Дэй. — Он такой, — соглашается Нил. — Может, после всего снова наведаться в лес? У нас же есть примерные места преступлений, можно глянуть ещё раз. — Что ты там хочешь найти? Дерево, на котором повесишься? — Кевин не выглядит впечатлённым идеей. — Вы знали, что когда вешаешься, встаёт? — вдруг говорит Ники, обращая на себя внимание всех за столом. Тишину разрезает звук тостера. — Прямо перед моим завтраком… – Отчаянно вздыхает Кевин.