Не верь в смерть, Джостен

«Не так-то просто помочь королеве. Принято считать, что они не нуждаются в помощи» Холли Блэк, Королева ничего.

Люди сентиментальны по своей природе: они хранят подаренные на день рождения шарики, даже когда те уже сдуваются; заводят большие коробки, куда кладут «памятные» вещи, которыми могут быть даже обычные гвозди или камни; хранят полевые цветы между страницами любимой книги; прикрепляют на холодильник привезённые магнитики и держат билеты с похода в кино. Много-много мелочей, которые складываются в «я помню, я люблю». Элисон Рейнольдс искренне считала себя другой: у неё не было всех этих полароидных снимков, которые так любила делать Дэн; она не носила самодельные браслеты, как Ники; у неё не было чёртовой памятной коробки. Никаких «нежных штучек», над которыми смеялись крутые ребята в отстойных подростковых сериалах. Элисон просто всегда откладывала, думала, что вот, после Рождества точно начну, но всё как-то не выходило, забывалось… У Элисон был телефон с переписками, несколько пьяных фотографий и старая серая кофта. Это всё, что у неё осталось от Сета Гордона. Элисон Рейнольдс поджимает губы, аккуратно проводя по мягкой ткани кончиками пальцев. Под острые ногти забиваются мелкие катышки. — Дубак, — Элисон обнимает себя за плечи, вздрагивая от холода собственных ладоней. — Блять, Рейнольдс, — Сет закатывает глаза и стягивает с себя толстовку, накидывая её на девушку. — Я не умею контролировать погоду. Нахуй ты одеваешься как на подиум, если знаешь, что ветер? Она только пожимает плечами, надевая всё ещё тёплую вещь через голову. Причёска сразу же в беспорядке, но Элисон наплевать, она чувствует окутывающий её запах дешёвых сигарет и тяжёлого одеколона, купленного где-то пару лет назад. Сет Гордон казался колючим и слишком свинцовым, но носил мягкие толстовки, а ещё махровые носки с утками, которые ему подарила младшая сестра. Элисон накидывает капюшон, утопая в нём и рукавах. Ей тепло. Элисон закрывает шкаф, она знает, что сегодня ветрено, но какая разница, если Сет Гордон… Это, оказывается, правда: когда теряешь кого-то важного, в тебе самом неумолимо начинается обратный отсчёт.

***

Нил не мог полностью понять, что такое скорбь. Люди говорят, что это любовь после утраты. Что скорбь, это когда ты скучаешь так сильно, что слёзы на глазах от тоски и осознания: не вернуть. Нил потерял обоих родителей, но никогда не думал, что скучает по ним. Упаси Боже скучать по Натану. Но, наверное, Нил мог бы скучать по Мэри, она была чем-то другим. Алекс-Стэфан-Крис-Абрам провёл с ней куда больше времени, но даже так, сейчас он не может точно сказать, что именно испытывает к этой женщине. Он однозначно был к ней привязан, иногда буквально, будучи ребёнком. Но вот эмоционально, как бы сказал Кевин, он в мать не инвестировал. Как и она в него, скорее всего. Нил был не сыном, а привычкой и проблемой, которую нужно было прятать от проблемы постарше. Ну и иногда он играл роль громоотвода, от чего на коже появлялись новые шрамы, но это было нормально, в конце концов, он действительно был проблемой. В любом случае, Нил не думал, что скорбит по матери. Случалось, что он по привычке искал в толпе её волосы, затянутые в тяжёлую косу, или, сам того не замечая, смотрел на вещи и думал «ей бы понравилось», потому что когда-то Мэри была не только его матерью, но и женщиной, у который были свои цели и предпочтения. Когда-то она действительно была Мэри Хэтфорд, а не «женой Натана». Нилу почти жаль ту девушку, которой она была. Он бы хотел с ней познакомиться. Когда об этом услышал Стюарт, он расплакался и отдал племяннику фотографию Мэри, на которой той было шестнадцать, как сейчас ему. Нил убрал фото в ящик и никогда не доставал. — Эй, детка, — Элисон выходит из класса и улыбается ему. Она опять с туго стянутыми в хвост волосами и матовой бордовой помадой, которая «да, сушит, но зато какой цвет». Нил только кивает головой. Он знает, что Элисон не хотела бы «как ты?» взглядов. — Что нового? — В клуб вступил, — спокойно говорит Нил, пожимая плечами. Он чешет шрам на скуле, а Элисон шлёпает его по руке. Это правильно, она всегда так делает, поэтому Нил слегка улыбается. Если Элисон Рейнольдс продолжает быть собой, то мир не катится в тартарары, даже если она… Это не так важно. — Клуб? — девушка выгибает бровь. — Что за клуб? — Я так и не понял, — отвечает Джостен, вспоминая слова Хэммика. — То ли «Неудачников», то ли «Скуби-Ду»… — Что? — Так Ники сказал. Мы с Кевином были во дворе на обеде, а Ники оказался рядом, вот и… — он небрежно ведёт плечом, мол, ты сама понимаешь. Элисон выглядит крайне удивлённой, и уже было хочет что-то сказать, как неподалёку появляется Дэй, распугивая первогодок своим криком: — Вот ты где, придурок, я знаешь чего понять не… — но тут же тушуется, когда замечает Рейнольдс. Он неловко машет рукой, на что та только закатывает глаза. Нил может её понять: Элисон создала себе репутацию бриллианта, она была ослепительной и прочной, с яркими и острыми ногтями, с тонкими цветными стрелками и длинными каблуками, которыми могла наступить на чью-нибудь руку, стоило её владельцу дотронуться до Рейнольдс без разрешения. Элисон Рейнольдс не терпела, когда к ней относились как к глупой принцессе в розовом платье, она была, по меньшей мере, королевой и доказывала это каждый день. Наверное, это было сложно. — Прекрати быть тактичным, — она фыркает и морщит нос, когда Дэй подходит ближе. — Тебе не идёт. Кевин пожимает плечами, его лицо тут же возвращается к привычно-мудаческому выражению. Мир не рушится. — Что тебе нужно? — Нил складывает руки на груди, а Элисон обнимает его со спины одной рукой, укладывая голову на плечо. Она слегка дрожит, потому что сегодня довольно прохладно, а в школе так и не дали отопление. Он обнимает Рейнольдс, осторожно кладя ладонь на её лопатки. Его руки никогда не отличались тем, что были тёплыми, но сам Нил почему-то работал для Элисон печкой. Это тоже было нормально. — Уже соскучился по мне? — Никогда, — отмахивается Кевин. — Ники сказал, что будет ждать нас после отработки у выхода. — Почему имя Хэммина фигурирует уже дважды за последние пять минут разговора? — уточняет Элисон, не поднимая головы. Она звучит на пару оттенков бодрее, чем до этого. Согревается. Отвлекается. — Я думал, что ты его любишь, — говорит Нил куда-то в макушку, едва задевая губами светлые волосы. — Люблю, — Элисон небрежно пожимает плечами. — Но вы, ребята, как разные вселенные, которые никогда не должны были пересечься, а ту пуф, и обедаете вместе. Это странно. Нил ведёт одним плечом, чтобы не потревожить подругу. Он хоть и мразь, но не совсем конченный человек, как говорит Кевин. Кевин вообще много чего говорит. Наверное, поэтому у него всего два друга, один из которых сын убийцы, а вторая разваливается на части, но усердно каждое утро сдерживает себя, оборачивая резинку четыре раза, чтобы потуже, чтобы не распуститься. — Так зачем он вас ждёт? — Потому что, — недовольно начинает Дэй. — Рыжий довыёбывался своими детективными способностями. Насмотрелся со Стюартом всяких сериалов и думает, что гений. Нил мученически вздыхает. Что он в прошлой жизни такого сделал, чтобы заслужить это в друзья? Хотя, если верить людям, подобное тянется к подобному. — Дядя сказал, что смерть Гордона признали несчастным случаем, но я не совсем в этом уверен, как и Ники. Так что мы решили вместе сходить в подвал, чтобы поговорить с друзьями Сета, – объясняет Нил, пытаясь казаться спокойнее, чем он есть на самом деле, потому что Элисон... — «Мы решили сходить вместе», — передразнивает Кевин, не давая сформулировать мысль до конца. — Как же. Это вы решили, а нас с Миньярдами просто перед фактом поставили. Удивлён, что Ники ещё не пырнули ножом. — Нил думает спросить об этом позже. — Тебя никто не заставляет никуда идти, — он закатывает глаза. — Можешь свалить домой, чтобы в очередной раз говорить комплименты зеркалу. — Придурок. — От придурка слышу. Элисон ничего не говорит, только сильнее прижимается к Нилу. Он чувствует, как Рейнольдс выдыхает, становясь совсем крошечной, даже на фоне Джостена, и мягко хлопает её по спине, как делала Мэри, когда Нил болел, будучи трёхлеткой. Мимо них, следуя в класс экономики, проходят братья Миньярды, едва мазанув по компании безразличным взглядом. Аарон говорит что-то на ухо близнецу, но Эндрю только закатывает глаза, отмахиваясь.

***

— И получается, что спрос… — мистер Кей продолжает издеваться над высохшим маркером. Нил почти сформировал шутку про осквернение мёртвых, когда преподаватель начал яростно трясти фломастер, чтобы добиться хоть какого-то улучшения. Тщетно. Мёртвым место среди мёртвых, как говорил Дин Винчестер. — Значит, ты ходил в лес, — говорит Эндрю, не отрывая взгляда от пятнистой доски. Нил начинает оглядываться, быстро крутя головой в разные стороны. Рыжая прядь падает прямо на нос, когда Миньярд кладёт ладонь ему на макушку, резко останавливая. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? — Ищу того, с кем ты говоришь, — отвечает Нил, сбрасывая чужую руку. — Потому что уверен, что не со мной. — Это было бы более остроумно, если бы мы не говорили во дворе, клоун. — Оу, так ты считаешь это остроумным? Как приятно. Давай, скажи это ещё раз. Эндрю выглядит так, будто собирается его ударить. — Джостен, — доносится до них голос преподавателя. — Вам не принципиально какой рядом Миньярд, не так ли? Нил легкомысленно пожимает плечами, глядя на мистера Кея. Тот стоит со сложенными руками и многострадальным маркером, упирающимся прямо в сгиб локтя. Нил уверен, что там даже пятна не останется. — Ну, — он усмехается и, подперев щёку рукой, переводит преувеличенно-мечтательный взгляд на Эндрю. — У меня определённо есть любимчик. Аарон позади издаёт звуки инфаркта и пинает его стул ногой. И как только дотянулся? — Не отвлекайте его, — строго проговаривает мужчина, пока Нил делает «кто кого отвлекает» лицо. — Эндрю и так много пропустил. — Не беспокойтесь, — Эндрю усмехается так, что будь тут мистер Пулл, он бы накинул тому парочку отработок за дерзость. Миньярд наклоняет голову и серёжка в его правом ухе бликует в свете ламп. «Выглядит острой. Как будто ему характера мало.» — Я же смышлёный. — Я помню, — мистер Кей выдыхает и поворачивается к доске с формулами, только сейчас замечая, куда прижимал маркер. Он быстро убирает руку и что-то шипит, но спустя секунду замирает, смотря на свою идеально чистую рубашку. Маркер летит в мусорное ведро. — Класс, кто знает, что… — Итак? — Миньярд поворачивается к Нилу, который почти начал вникать в монотонный бубнёж преподавателя. — Ты такой непостоянный, Эндрю Миньярд, ты это знаешь? — Джостен получает в ответ только усмешку. Он вырывает из тетради листок, комкая его несколько секунд. — То «не разговаривай со мной», то «ты такой классный, Нил, давай поболтаем». Определись уж, а то я подумаю, что ты просто жутко смущаешься, поэтому несёшь всякий берд. Он кидает бумажный комок через плечо, попадая Аарону, как минимум, в голову. — Заткнись, — Эндрю кидает в Нила колпачок от своей ручки, попадая в шрам от прикуривателя. Аарон опять пинает его стул. Под парту может залезает? — Вы как те девочки из «Сияния», — шипит Нил, закрывая макушку руками. — Такие же противные оба. — Буду думать, что это комплимент, — фыркает Аарон. — Ты. Лес, — раздражённо цедит Эндрю сквозь зубы, игнорируя близнеца. — О, — Нил преувеличенно бодро вскидывает опущенную голову, растягивая губы в такой улыбке, какую Элисон называет сучьей. Спасибо, что тут нет мистера Пулла. — Ты приглашаешь меня на свидание? Боюсь, что мой дядя будет против. Скажу по секрету, — он наклоняется чуть ближе к Эндрю, понижая голос до доверительного шёпота. — Там недавно труп нашли. Эндрю решительно отпихивает лицо Нила подальше, почти скидывая того со стула. Он брезгливо вытирает ладонь о чужую толстовку, а Нил мерзко улыбается. Эндрю цокает языком и уже хочет что-то сказать, как мистер Кей говорит: — Эндрю, какой стадии жизненного цикла свойственны названные мной признаки? — Зрелость. — Верно, — мужчина заторможено кивает, обращаясь к кому-то в другой стороне класса. Что ж... Эндрю действительно был сообразительным. — Мне просто было интересно, — серьёзно отвечает Нил, когда преподаватель достаёт откуда-то новый маркер, пробуя написать что-то на доске. Это что-то даже неплохо видно. Если прущуриться, и, может, наклониться чуть ближе. — Вот и решил сходить. Ну, знаешь, я ж подросток. — Это тебя так дядя оправдывает? — Да. Кевин, в свою очередь, говорит, что я просто ебанутый. — Обычно такое только я слышу, – хмыкнул Эндрю, чуть склоняя голову к плечу. — Ну, видимо, мы поэтому сидим вместе. Придурошные должны держаться вместе. — Нил пожимает плечами, и слышит смешок Аарона за спиной. — Сам-то ты что там забыл? — Гулял. — Просто гулял? — Джостен подозрительно щурится, всем видом показывая, что врать лжецу — плохая идея. — Ну не без убийства котят, конечно, — Эндрю закатывает глаза. Нил усмехается, пусть так, все имеют право на секреты, даже если секрет, это что-то подразумевающее нахождение рядом с местом убийства. Он всё равно докопается, просто чуть позже. — Теперь верю, — Нил рисует очередную лапку на листе, не замечая, что за ним наблюдают. — В твоём случает гулять рядом с тем местом — нормально. — Кстати, — говорит Эндрю после недолгой паузы. Нил оборачивается, натыкаясь на хмурый взгляд. Уже как родной, честное слово. — Забудь про «держаться вместе». Ты здесь, только потому что я хотел выбесить кое-кого. — Тогда и ты про «любимчика» забудь, вы мне оба не нравитесь. — Но Аарон больше, — говорит Эндрю. — Но Аарон больше. – Кивает согласно Нил. Очередной бумажный комок летит в Аарона. Братья Миньярды непостижимы для Нила Джостена.

***

— Джостен, блять! — Кевин врывается в кабинет для отработок, громко хлопнув дверью. — Зачем так орать? — Элисон недовольно поднимает бровь, закрывая переписку и блокируя экран телефона так быстро, как будто прячет какой-то секрет. — Нила тут даже нет. — Он мысленно на тренировке, — бурчит Аарон из-за сложенных на парте рук. Сидящий рядом Эндрю только хмыкает, отворачиваясь обратно к окну, за которым небо постепенно затягивают бледно-серые облака. Мерзость. Аарон чуть поднимает голову, одним глазом смотря на близнеца. — Надо было клюшкой не рыжего пиздить, а вот этого. — Ты ударил моего сына клюшкой, Миньярд? — Элисон наставляет на Эндрю пилочку для ногтей, на что тот пожимает плечами, даже не повернувшись. — Кев, ты же грёбанный капитан, почему ты его не остановил? Кевин замирает посреди класса, смотря в пустоту. Перед глазами проносится последний год. Он молчит десять секунд, а потом отвечает: — Хоть кто-то должен был исполнить мою мечту. — Ты чудовище, — девушка фыркает, смиряя Дэя полным осуждения взглядом. — Да, — Кевин садится на прежнее место Нила, кидая на соседний стул свою сумку. — Мы поэтому и дружим, если ты забыла. — Тебя выгнали из клуба крутых девчонок, если ты забыл. — Ты разбиваешь мне сердце, Рейнольдс. — лицо Кевина не выражает ни единой эмоции. Это выглядит почти смешно. — Так где мой ворчун? — Всегда думал, что я Умник, — говорит вошедший Нил. — На Ворчуна больше Миньярд похож. — оба брата смотрят на него взглядом «охуел?». — Только не деритесь, я про Эндрю. Аарон Простофиля. Без обид, это просто правда. — Ты где шлялся? — Кевин без интереса сморит на то, как Аарон швыряет в Джостена лежащий на парте учебник биологии. Книга пролетает мимо места, где секунду назад была голова Нила, и врезается в стену с глухим ударом. — С Мэттом болтал. — уклонившийся от книги Нил, боком садится прямо на колени Кевина, опуская рюкзак на пол. Дэй только фыркает, упираясь локтем на парту, и достаёт телефон. Нил не тактильный, но если это злит Кевина… — Дэн будет ревновать, — насмешливо говорит Элисон. — Хотя никто не может спорить — Бойд почему-то тебя обожает. Нил пожимает плечами, потому что это правда. Сам не может понять почему, но Мэтт Бойд, которого боятся первогодки, действительно проявляет к нему дружелюбие. Это приятно, потому что, ну, Мэтт крутой. Вот всех смыслах крутой: он работает в закусочной, делает супер-вкусные молочные коктейли (Нил их пьёт даже при условии, что не любит сладкое, а это уже что-то значит); умеет жонглировать пятью яблоками; каждую субботу тренирует детей на баскетбольной площадке, и, что самое главное, называет Нила по имени. Дорогого стоит. — Так зачем тебе нужен был Мэтт? – со вздохом уточняет Кевин. — Решил поговорить с нормальным человеком, а то ты меня заебал, — отвечает Джостен, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Кевина. Тот фыркает, не отрывая взгляда от телефона, частично покрытого рыжими кудрями: — Сучк крашеный. — Крашеный? — вставляет Аарон, кидая на Нила непонимающий взгляд. — Ты что, не рыжий? Как тогда получилось, что ты скотина бездушная? Нил морщится, но отвечает: — Рыжий. — Эндрю наблюдает за ним совсем не скрываясь. Нил отводит от него взгляд, сводя глаза к переносице, чтобы посмотреть на упавшую прядь. Он точно выглядит как дурак. — Но Кевин… — Ты забыл? — задаёт риторический вопрос Элисон. — Он, когда только превёлся, был побитым жизнью и дешёвой чёрной краской. Я еле как отвела его в салон, чтобы там вернули родной цвет. Нил со скорбным выражением лица трогает волосы, кончики которых до сих пор ломаются и противно шуршат. Он помнит тот день, когда сидел в кресле и терпел жжение из-за осветления. Было ужасно. Пахло, к слову, тоже. Они провозились больше трёх часов, и он думал, что кошмар закончился, но потом Элисон сказала, что они будут краситься каждый месяц, потому что краска вымывается со временем, а Нил блондин — катастрофа. Стюарт тогда посмеялся и сказал, что любой Нил катастрофа. Мэри была бы с ними согласна. — Ты! — Аарон вскакивает с места, указывая на Элисон пальцем. — Это ты его таким сделала! — А вот и нет, — Рейнольдс оскорблённо складывает руки на груди. — Я сделала его красавчиком, а мудаком он стал после того, как начал общаться с Дэем. — Вот не надо, — Кевин так и не поднял глаза, продолжая что-то читать. Нил надеялся, что это учебник по тому, как вести себя по-человечески, когда ты с Марса. — Он от природы такой. — Вы такие мерзкие, — заключает Нил, обиженно поджимая губы. Он чувствует себя волейбольным мячом на матче унижений. — Зато честные, — синхронно отвечают Кевин и Элисон. — Ты хотел героев, но выбрал злодеев, прискорбно, — дополняет Дэй, убирая телефон в карман. — Фу, — замечает Эндрю, до этого сохраняющий молчание. — Кевин пока не знает такой команды, — отвечает Нил, досадливо пожимая плечами и глядя на Эндрю. — Он дурачок. Кевин скидывает его со своих колен под смех Элисон. — Так зачем тебе нужен был Мэтт? – уже раздражаясь повторяет вопрос Кевин. — Потому что он знает время, когда лучше всего наведаться к дружкам Сета, — Нил садится на полу в позу лотоса, прижимаясь затылком к парте, за которой сидит Элисон. Девушка чуть поджимает губы и едва заметно улыбается. — Так вы действительно туда собрались? — Эндрю подпирает щёку рукой. — Не думал, что бешенство Ники заразно. — Я говорил то же самое, — недовольно вставляет Кевин. — А я сказал, что вас никто не заставляет никуда идти, королевы драмы, — Нил закатывает глаза и говорит чуть жёстче, чем ожидал. Он поднимает глаза и видит заинтересованный прищур Миньярдов. — Вас там вообще быть не должно было, так что считайте, что ничего не знаете. — А ты знаешь команду «фу», Джостен? — Эндрю ухмыляется так, что становится на пару градусов холоднее. — Рявкаешь, как собака. — А что, боишься, что укушу? – С прищуром спрашивает Джостен. — Нил, — Элисон кладёт ладонь ему на голову. Холодная. — Не связывайся. — Да, Нил, — его почти физически корёжит от того, как Эндрю произнёс его имя. — Слушайся свою мамочку. — Пошёл ты. — Не ладится у тебя с Миньярдами, — говорит Кевин, подходя и садясь на столешницу парты так, чтобы закрыть Нила своими ногами. Нил чувствует себя под защитой. Это до одури приятно. — Аллергия на уёбков, — Джостен нервно передёргивает плечами, будто это поможет сбросить липкое ощущение, оставленного голосом Эндрю. Шрамы начинают фантомно зудеть. — Я пойду с вами, — Дэй хмурится, когда Нил поднимает на него непонимающий взгляд. — В подвал. Пойду с тобой и Ники. И, Элисон, — он раздражённо смотрит на Рейнольдс, пока та не менее раздражённо смотрит на него. — Если заболеешь, никто тебе сочувствовать не будет. — Нил будет, — отвечает Элисон. — Я буду, — кивает Нил. Дэй закатывает глаза, но снимает с себя толстовку, протягивая подруге. Элисон замирает на секунду, прежде чем принять вещь с благодарной улыбкой. Нил думает, что даже если погиб король, у королевы остались её рыцари. Миньярды молчат где-то на фоне, но Нилу уже нет дела, в конце концов, единственный мудак, которого он может терпеть — Кевин Дэй, может быть потому что Кевин просто притворяется. — Давай, Джостен, — он поднимает его за воротник с пола. — Нам нужно решить эту чёртову задачу с органикой, чтобы быстрее свалить. — А сами-то справитесь? — насмешливо фыркает Аарон, подпирая щёку. Нил с Кевином переглядываются. — Комар залетел? — Муха, я думаю. — Это мои мальчики, — ласково говорит Элисон. Потому что, несмотря на разрушающееся королевство, рыцари никогда её не бросят.

***

— Вы готовы, дети? Ники горит энтузиазмом, прямо как ведьма во время инквизиции. Он в ярко-розовом кардигане, выделяющимся на фоне окончательно посеревшей погоды. Его тёмные кудри раздувает западный ветер, превращая причёску не то что в беспорядок, скорее, полнейший хаос, в котором, можно найти ответ на какую-нибудь тайну мироздания. Как жаль, что никто не додумается искать разгадку у этого мальчика, думает Нил. — Готовы, — отвечает Кевин, удобнее перехватывая лямку рюкзака. — Отлично! — Ники почти подпрыгивает на месте. Нил бы многое отдал за такую увлечённость чем-либо, но сейчас не об этом. — Тогда, ждём моих потеряшек и… — Они не пойдут, — просто говорит Нил, смотря на Хэммика. Тут же хочется прикусить язык. Ники сдувается, как шар. Тот самый, который подарили на день рождения. Даже его кардиган, казалось, тускнеет, что невозможно. — Кто не пойдёт? — доносится из-за спины голос Эндрю. — О! — Ники снова улыбается, но уже как-то иначе, Джостен почти успевает понять, что изменилось. — Вы здесь, я так рад! Нил сказал, что вас не будет, так что… — Правда? Он так сказал? — Эндрю встаёт рядом, наигранно-удивлённо смотря на Нила. — Наверное, ты что-то не так понял, ну ничего, ведь мы смогли избежать недопонимания. Нил не смотрит на Миньярда чисто из вредности. Он поворачивается к Кевину с самым спокойным лицом, на которое способен, и обращается к Дэю на французском: — Как ты думаешь, я способен на убийство? Кевин молчит пару секунд, а потом с очень серьёзным видом говорит: — Да, уверен, что да. Я знаю, где спрятать трупы. — В лесу? Не, Кев, это не прокатило, подумай ещё. — Ого, — Ники смотрит на них с восхищением. — Это было круто. Французский? Вы так хорошо говорите. — Мы лучшие в своём классе — кивает Кевин. Он так собой гордится, что Нил почти закатывает глаза. — Кевин Дэй, — тянет Эндрю. — Неужели тебе нужно быть впечатляющим во всём? — Лес не подходит, но что ты тогда предлагаешь? — Кевин снова обращается к Нилу. Тот усмехается и качает головой. — Мы говорим на немецком, — Нилу почти жаль Ники, который всеми силами пытается разрядить обстановку. — Жили там пару лет. — Правда? — Кевин вдруг оживляется. — Можете сказать что-нибудь? — Могу на хуй послать, — говорит Аарон. — Давай. — Иди на хуй, — на чистом английском говорит Миньярд. Нил маскирует смешок за кашлем. Это было забавно, он признаёт. Лицо Кевина выглядит скучающим. — Д-давайте просто пойдём, — сдаётся Хэммик. — Нил, ты… — Да, я знаю адрес.

***

Дом тридцать один на Мейт выглядел… — Мило, — неуверенно говорит Ники. — Убожество, — выплёвывает Аарон. Нил никогда не признается, что согласен с ним. — От взгляда же нельзя подхватить никакие заразы? — Кевин морщится так, будто съел килограмм лимонной кислоты. — Ну, кто-то говорил, что любовь, это болезнь, а она бывает с первого взгляда, — медленно говорит Нил, разглядывая заросшие плющом стены и крышу, где черепица напоминала обычные пятна. — Ты серьёзно думаешь, что кто-то может любить это место? — Сет любил, — Нил по обыкновению пожимает плечами и Кевин поджимает губы. Джостен знает, он хотел сказать гадость, но остановил себя, хотя Элисон даже нет рядом. Нил совсем немного им гордится. — Ладно, я пошёл. — Что, один? — Дэй хмурится и нерешительно делает шаг к Нилу. Его руки покрыты мурашками от пронизывающего ветра, ведь тот так и не забрал свою толстовку у Элисон, но Джостен знает, что Кевин никогда не скажет, что замёрз. — Кев, ты упадёшь в обморок, если подойдёшь к нему хоть на метр ближе, успокойся. — и добавляет на французском. — Я быстро, потом можем пойти и выпить кофе. Кевин сдержанно ему улыбается и кивает. — Я могу пойти с Нилом, — воодушевляется Ники и в два шага оказывается рядом с Джостеном, обхватывая того за плечи. — Да, малыш? Я же могу тебя так называть? Элисон называет, я слышал. — Э, — Нил немного теряется, ощущая то, насколько у Ники горячие руки. — Да? — Нет, — просто говорит Эндрю. Он подходит ближе, откидывая руку кузена. Джостен чувствует себя обделённым. — Почему? — Ники обиженно дует губы. Нил в который раз завидует эмоциональности этого человека, свою собственную он потерял где-то в Балтиморе, после очередного крика «не ной» и удара горячим утюгом. Хотел бы он, чтобы... — Потому что ты слишком заметный, — Эндрю кивает на розовое пятно. — Я могу его снять! — Ты остаёшься здесь, — жёстко повторяет Эндрю. — Ты хочешь, чтобы Нил пошёл туда один? Потому что сомневаюсь, что вы двое, — Хэммик указывает пальцем на близнецов. — Пойдёте с ним. А если пойдёте, то поубиваете друг друга ещё до того, как дойдёте до дверей! — Всё в порядке, — Нил пожимает плечами. — Я могу и сам, там максимум парочка наркоманов. — И СПИД, — добавляет Кевин. — Сет же не просто так запрещал Элисон туда ходить. — Как будто Элисон кто-то может что-либо запретить, — фыркает Джостен. — Короче, я пошёл. Он делает пару шагов вперёд, когда на плечо ложится рука, оттягивающая назад. Эндрю Миньярд обгоняет его и, оборачиваясь, бросает через плечо с кривой улыбкой: — Догоняй. Нил почему-то чувствует нечто похожее на благодарность.

***

Внутри оказывается также мерзко, как и снаружи. Нил поражается однородности этого места, но в плохом смысле. Несколько лет назад, будучи в бегах, он и Мэри ночевали в заброшенных домах, но никогда ему не хотелось помыться так сильно, как сейчас. Спëртый воздух отдавал плесенью и чем-то землистым, травкой, думает Джостен. Он мысленно создаëт в голове топ отвратительных запахов, ставя этот на второе место. На первом на всегда останется горелая искусственная кожа сидений и плоть его матери, которая к ним прилипла. Нил хмурится и морщит нос, вспоминая тот день. — Неженка, — насмешливо бросает Эндрю, заметив его реакцию. Нил не хочет ему ничего объяснять, поэтому просто пожимает плечами и продолжает идти в сторону полусгнившей лестницы. Подошва кроссовок неприятно липнет к половицам, и Нил совсем не хочет знать, что здесь могли пролить. Он оборачивается, когда Эндрю задаёт вопрос. — Ты был здесь раньше? — Нет, не питаю слабости к помойкам. — Но при этом ты общался с Гордоном, — Миньярд щурится, пытаясь рассмотреть лицо Нила в полумраке. — Это было не добровольно, — говорит Нил, остановившись у подвальной двери. Добро пожаловать домой, Младший. Он сжимает зубы, когда перед глазами появляется оскал Натана, когда такая же дверь закрылась за его спиной, отрезая для Нила все пути к отступлению. Нил хорошо помнил то липкое, как здешние половицы, чувство отчаяния. Он вдруг не может сделать глубокий вдох. — Чего застыл? — Эндрю отпихивает его плечом, брезгливо смотрит на затёртую ручку и пинает дряхлую дверь ногой. Нил вспоминает ворвавшегося к Натану Стюарта и прикрывает глаза всего на секунду. Воздух наполняет лёгкие. — Джостен. Недовольный голос выводит из воспоминаний. Миньярд уже спустился на пару ступеней, и теперь смотрит на Нила с приподнятой бровью. — Извини, иду, — тихо говорит он, следуя за парнем. Эндрю хмурится, но ничего не говорит.

***

— Ого, монстр, — хрипло смеётся какой-то парень вместо приветствия. — У нас твоего братца нет, можешь сваливать. — С манерами у них не очень, — заключает Нил, наигранно негодующе. Эндрю хмыкает и разводит руками. В комнатке фиолетовы лампы и много цветочных горшков; брошенный на грязный пол не менее грязный круглый полосатый ковёр; криво наклеенные на стены постеры с неизвестными Нилу артистами, половина из которых порваны; два дряхлых дивана, от одного вида которых Кевин закатил бы истерику, долго вопя про всевозможные санитарные службы; на удивление незахламлённый столик и, конечно же, тошнотворный сладкий запах. Нил думает, что должен будет сжечь свою одежду, как только вернётся домой. Элисон будет рада. — Слышь, — Нил смотрит на парня, удивительно хорошо гармонирующего с диваном, он так сильно похож на… — Плесень. — Джостен находит уморительным вытянувшееся лицо грибка, и то, как он неуклюже пытается подняться с места, утопая в прогнивших подушках и наркотическом опьянении. — Я бы помог, но, сам понимаешь… Не хочу, чтобы Кевин затаскал по больницам, предварительно искупав в хлорке. — Как ты меня, блять, назвал, утырок? — рычит парень, наконец выбравшись из ловушки. Интересно, это всегда даëтся им так сложно? — Иронично, — хмыкает Нил, оттряхивая плечо от невидимой, но точно существующей, пыли. — Ты когда Гордона последний раз видел? — С хуя ли я должен тебе говорить? Ладно, Нил признаëт, что не подумал об этом. Даже у этих должно быть какое-то правило, не выдавать своих. Наверное. С другой стороны, Сет умер, каким бы ублюдком Нила тут не считали, даже он не будет издеваться над трупами. — Потому что я спрашиваю вежливо. — Ты назвал меня плесенью, уëбок. — Поверь, — Джостен уклоняется от неуклюжего замаха. — Это было вежливо. Он не успевает больше ничего добавить, когда перед глазами мелькает вспышка металла. Нил инстинктивно отшатывается, едва не вписываясь в стену. Эндрю Миньярд прижимает к горлу пацана нож. — Говори. — Твою мать, монстр, ты не меняешься! — шипит плесень, начиная мелко дрожать. Об этом «не меняешься» Нил тоже подумает позже. — Не помню я, ясно? Может, в четверг, он был дёрганный, потому что опять поцапался со своей блондинкой! Проснулся и ушёл куда-то, больше не приходил! Если вам так надо, я могу ему позвонить! Нил и Эндрю переглядываются. «Он идиот?» «А что, это не очевидно?» — У вас тут клуб оккультизма? — Нил приподнимает бровь, всё ещё стоя в отдалении. — Чего? — Он не знает таких слов, — притворно-печально говорит Эндрю, убирая нож. Наркоман нервно трëт покрасневшую шею. — Гордон умер, проспись. Полный провал. — Так тебя реально отправили на отработки за нож? — решает уточнить Нил, когда они поднимаются по лестнице, оставив плесень там, где и нашли — на диване. Он долго что-то пытался сказать, но затуманенный мозг явно плохо соображал. Выглядело почти жалко. И Сета тоже. — Ну да, — Эндрю просто пожимает плечами. — Круто. Пиздец, если честно. — Ты не спросишь? — вдруг говорит Эндрю, когда они уже почти вышли. — О чём? — Об Аароне. — Он меня не интересует, – отмахивается Нил, хотя спросить хотелось.

***

— Что вы узнали? — Ники нетерпеливо топает носком кед. Стоящий рядом Кевин выглядит не так плохо, это успокаивает. Наверное, внутренняя истерика из-за микробов, источаемых домом перебила ощущение холода. — Что Гордон тусил с придурками, — Нил действительно хочет помыться в хлорке. — Но мы и так это знали, так что из полезного — ничего. Вроде как, его видели в четверг. Но это мог быть очередной трип. — Значит, — Ники прикладывает руку к подбородку. — Никто не видел его с четверга. — И Мэтт был последним из тех, кого мы знаем, — добавляет Нил. — Почему ты так думаешь? — Плесень сказала, что Гордон был тут утром, а потом куда-то ушёл и больше не появлялся, — поясняет Эндрю, засовывая руки в карманы. — Там настолько радиоактивно, что даже плесень мутировала? — уточняет Кевин с лицом, полным отвращения. Нил вспоминает подвал и кивает, а потом продолжает. — Мэтт выходит по вечерам, его смена с шести. Есть вероятность, что он последним видел Гордона не только в тот день, но и вообще, потому что домой тот не вернулся, в подвале его не было, значит, проебался он где-то именно в четверг. Кевин смотрит на друга несколько секунд, пока остальные переваривают информацию, а потом говорит: — А ты не мог бы демонстрировать эту свою извилину почаще? Нил пожимает плечами. Надо поговорить со Стюартом.

***

— Нил! — Мэтт искрится ярче, чем бенгальский огонь, стоит Джостену переступит порог закусочной. На губах сама собой появляется улыбка. — Ты просто не видишь четырёх других людей рядом или как? — возмущённо говорит Кевин, но выскочивший из-за его плеча Ники подбегает в Бойду, протягивая ему руку. — Привет! Малыш много о тебе рассказывал, так что мы решили заскочить! — «малыш» неловко машет и трёт шею. Мэтт улыбается ещё шире, Нил даже не уверен, что это нормально для его губ. — Ты и правда как плюшевый медведь! — Ники, — Аарон устало выдыхает и выглядит так, будто сейчас развалится. Скорее бы. Эндрю и Кевин просто пожимают плечами и кивают в качестве приветствия. — Просто пойдём сядем. — Я подойду к вам через пару минут, — обещает Мэтт, протягивая меню. Воздух пропах кофе и персиковым пирогом; где-то в углу работает музыкальный аппарат, купленный владельцем в антикварной лавке соседнего городка, в аккомпанемент скрипят старые кожаные диванчики. Маленькая забегаловка, вылезшая из комиксов и фильмов 80-х, первое время казалась Нилу ненастоящей, а Стюарт шутил, что именно здесь снимали кадры из Сумерек. Нил чувствует пропитавшую воздух неловкость, когда они наконец усаживаются за столик. Неон играет на тёмных волосах Ники и Кевина, и Нил непроизвольно засматривается на неряшливые кудри Хэммика, экспрессивно о чём-то рассказывающего. — Кстати, Кевин, — говорит он, вырывая из мыслей. Нил несколько раз моргает, сосредотачивая внимание на лице Ники. — Как ты осмелился сделать татуировку на лице? Она выглядит довольно горячо, но я думаю, что сложно было набить её в семнадцать. Нил усмехается и поджимает губы, выражая полное отвращение, пока Кевин закрывает лицо руками и стонет в ладони. Ники непонимающе смотрит на обоих, когда Нил сухо, с долей отвращения, говорит: — Лучшая история в вашей жизни, точно. — Кевин даёт ему подзатыльник. Эндрю всматривается в лицо Кевина, будто только сейчас замечая чёрное пятнышко ферзя. Он едва заметно хмурится, в глазах читается лёгкое недоумение, но это длится всего секунду, перед тем как безразличие затмевает любые эмоции. Любопытно. — Это просто была глупая ошибка, — говорит Кевин, пытаясь взять себя в руки. Рядом ставят тарелки с картошкой и пока Аарон засматривается на официантку, Дэй от отчаяния ворует несколько из порции Нила. Тому почти жаль друга, так что это остаётся безнаказанным. Нил двигает ближе к Дэю баночку с кетчупом. — Да, — соглашается Нил. — Я его так же называл. — он растягивает губы в улыбке, от которой Ники, сидящий напротив, на секунду замирает, а потом ставит локти на стол и придвигается ближе, нависая над своей тарелкой, будто зачарованный. — Глупая ошибка. — Ты опять это делаешь, — говорит Кевин, толкая колено Нила своим под столом. — Прекрати. Нил осекается, дёргает уголком губ и надевает нейтральную маску. Он откидывается на кожаную спинку в тот момент, когда к столику подходит Мэтт. — Что-то случилось? — осторожно спрашивает Бойд, неловко улыбаясь. — Нам тоже интересно, — Эндрю щурит глаза и говорит очень-очень мерзко. Нилу захотелось уйти. — Кевин рассказывал нам про свою татуировку, — осторожно отвечает Ники, переводя глаза с Джостена на Мэтта, явно чувствуя дискомфорт. — О, — оживляется тот, выпрямляя спину. — Мне тоже интересно. Я спрашивал у Нила, но тот никогда не говорил. — Серьёзно? — Кевин удивлённо смотрит на друга. Тот только безразлично пожимает плечами, небрежно закидывая в рот картошку. — Я думал, что ты любишь тыкать меня в это. — Я люблю, — соглашается Джостен. — Но это не так весело, когда тебя нет рядом. — Ну так что, вы расскажите? — Хэммик нетерпеливо придвигается ближе к краю диванчика, пока Мэтт подтаскивает к столику ещё один стул, упираясь локтями в его спинку. Элисон сказала бы, что оскорблена, ведь собрание клуба сплетниц началось без неё. Нил думает, что это забавно: у какого парня не спроси, все говорят, что сплетнями увлекаются девушки, живут на энергии перемытых костей, но судят ведь всегда по себе. Он усмехается и Кевин снова его пинает. — Вы невозможны, — говорит Дэй, складывая руки на груди. Нил видит, как краснеют кончики его ушей. — Я же сказал: это просто глупая ошибка. Ну кто из вас в пятнадцать не верил, что первая любовь — это навсегда. Оба Миньярда и Нил подняли руки. То, что подзатыльник получил только Нил, показалось ему несправедливым. — О боже, — Ники практически пищит, он прикладывает ладони к губам, наверняка щекоча те длинными рукавами. Интересно, насколько велик диапазон звуков, которые он может издавать? — Ты набил татуировку в честь своей девушки? Это так мило, Кевин. Никогда бы не подумал, что ты на такое способен! — Ты знаешь меня три дня, — скучающе говорит Дэй, забирая ещё одну картошку. — Вы просто не знаете «лучшую часть», — усмехается Нил, профессионально игнорируя направленный на него взгляд. — Не делай такое лицо, Кев, ты же недавно доказывал мне, что это в прошлом, и ты это перерос. Казался таким взрослым мальчиком, — Нил театрально прикладывает ладонь к груди. — Я так гордился своим сыном. — Я старше тебя, придурь. — Мелочи. Как и тот придурок. — «Придурок»? — в список умений Ники Нил включает «пищать как комар». Забавно. — Кевин, так ты!.. — Был идиотом, — жёстко заканчивает Дэй, качая головой. — Был идиотом и набил парную татуировку. — Я так понимаю, — вставляет Эндрю. — Ты был второй половинкой. — Да, — Кевин скрипит зубами. На непонимающий взгляд Ники он страдальчески поясняет. — Раньше вместо ферзя был римская цифра два. — Это как-то не очень романтично, — заключает Хэммик после пару секунд молчания. Мэтт согласно кивает. — В тех отношениях не было романтики, — фыркает Нил. — Только романтизация. — Всё, хватит, — Кевин недовольно морщится и начинает оглядываться. Ищет алкоголь, догадывается Нил. Тут без вариантов. — Как его звали, Дэй? — ехидно интересуется Аарон. Нилу хочется плюнуть ему в лицо, когда Кевин непроизвольно хватается за левую руку. Так и выглядит человек, который «повзрослел и отпустил», ага. Он знает насколько Дэй хрустальный, когда дело доходит до прошлого, насколько Кевин действительно увяз в этом. В конце концов болото в Квайт-Гроув было только одно, и оно полностью уместилось в глаза Кевина Дэя. — У тебя со слухом проблемы? — Нил смотрит на Миньярда, в голове обдумывая влетит ли Мэтту за драку во время его смены. Смотреть на страдания Кевина весело только тогда, когда они от стыда, а не от фантомной боли давно сошедших и сросшихся побоев. — Я уже сказал тебе, что его звали «глупая ошибка». Странно, что вы не тёзки. Должно быть, твоей матери сказали, что имя уже занято, – язвительно говорил Нил, заводясь. Он бы добавил ещё что-нибудь, если бы не Бойд. — Ребят, вы чего? — Мэтт примирительно вскидывает руки, чувствуя нарастающее напряжение. — Успокойтесь. — Вот именно, успокойся, Джостен, — надменно говорит Аарон, складывая руки на груди. Нил откидывается обратно на спинку, копируя позу близнеца. Они никогда не поладят. Аарон был слишком... Мудаком. Не как Кевин. Аарон цеплялся ко всем, даже если причин не было. Нил презирал его за это. — Люди не знают, когда нужно остановиться, — говорит он, не обращаясь ни к кому конкретному. Перед глазами горящая машина и бледные губы. — Мэри была права — каждый из них… — Нил, — Кевин кладёт руку ему на плечо и чуть сжимает. Собственное имя от этого человека ощущается якорем, и Нил замолкает, глядя на Дэя, даже не заметив взгляд Эндрю, который тот метнул в его сторону. — Забей, это глупость. Всё уже в прошлом. — Кевин поворачивается к Аарону с ровным выражением лица. — Рико Морияма. — Блять, – шепчет Ники. — Ага.

***

Если спросить Нила, как именно они с Кевином подружились, он скажет, что это была какая-то шутка суки кармы. И от части Мэри, потому что именно благодаря матери Нил имел хорошие рефлексы и умел уклоняться от летящих на большой скорости предметов. — Эй, мне нужен мой мяч! — Нил смотрит на кричащего как на конченного. Он пришёл на чёртов стадион чтобы смешаться с зеваками, которые греются на солнце и смотрят на тренирующихся спортсменов, но вместо этого чуть не получил грёбанным мячом в лицо, пока читал параграф. Спасибо, конечно, но для нового шрама места нет. — Я думаю, что тебе нужны очки, — шипит Джостен, поднимая подкатившийся к ноге мяч. Он несколько секунд вертит его в руках, прежде чем подкинуть и отбить в сторону того придурка учебником. Хоть какая-то польза от него должна быть, раз по прямому назначению не работает. — Видели? — говорит тот, оборачиваясь на команду, замершую в ожидании. — Даже он меньший отстой, чем вы! — когда близорукий оборачивается снова, Нил замечает, что на скуле у него плёнка, сверкающая под лучами солнца, а под ней маленькая татуировка, разглядеть которую с такого расстояния не получается. Наверняка, думает он, что-то тупое. — Эй, не хочешь в команду? Нил взвешивает все «за» и «против», а потом поднимается с места, закинув вещи в сумку, чтобы уйти от этого поехавшего экставерта. — Ты оглох? — на плечо ложится тяжёлая рука и Нил почти готов зарядить её обладателю по рёбрам, когда рядом раздаётся самый неприятный звук на свете — голос Аарона. — Забей, Дэй, Джостену слабо лишний раз даже извилинами шевелить, не то что бегать. Нил ещё раз взвешивает все «за» и «против», включая в первую группу «кидать в Аарона мячи». — Когда, говоришь, тренировка? Кевин Дэй впервые ему улыбается. По-мудачески, конечно.

***

— Ущербно, — говорит Нил после одной из тренировок, когда Кевин садится рядом. — Да, — соглашается тот, вытирая лицо полотенцем. — Команда не в лучшем состоянии. — Я про твоё лицо, — Нил указывает на скулу. Чёрная двойка казалась какой-то тупой насмешкой, Нил почесал свой шрам, усмехаясь. — Но команда тоже отстой. — Заткнись, — Кевин шлёпнул его полотенцем по бедру. — Это… — Не моё дело, — ответил Нил, собираясь в душ. Он останавливается у дверей, бросая через плечо. — Но скажи своему обмудку, что если твои пассы продолжат быть такими, то пусть поцелует стену на скорости, скоро матч, а ты сегодня хуже, чем обычно. — Джостен, ты мудак. — Да, потому что говорю твоими словами.

***

Придурошные должны держаться вместе. Так сказал Аарон, поэтому Нил никогда не признается, что высказывание верное. Он сам не заметил, как это произошло, но ничто не отменяло того факта, что их с Элисон дует стал трио. Кевин Дэй прилип к ним как-то сам по себе, как будто всегда был рядом. Сначала они вместе уходили с тренировок: — Что это? — спрашивает Элисон, ждущая у выхода со стадиона. Они с Нилом договаривались сегодня посмотреть какой-то фильм про… Там точно была какая-то блондинка с пробником собаки. — Как грубо, — скучающе отвечает Нил. — Это Кевин. — Эй! — Дэй пытается что-то возмущённо сказать, но Рейнольдс перебивает. — Я знаю, кто такой Кевин Дэй, только человек без органов чувств его не знает, — она закатывает глаза, пока Нил с удивлением смотрит на Кевина, небрежно пожимающего плечами. — Я спрашиваю: почему вы идёте вместе. — Потому что команда отстой, — отвечают они в унисон. Элисон делает глубокий вдох, а после пробегает по Кевину оценивающим взглядом. — Ладно, подходишь. Хочешь посмотреть «Блондинка в законе»? Вот как оно называлось! Потом они начали вместе обедать, потому что… — Я видел, что у тебя есть тост с джемом и арахисовой пастой. Кевин нависает сверху, сверля Нила недовольным взглядом. Элисон предпочитает молча наблюдать. — Да? — Джостен неуверенно поднимает тост над головой. Кевин выглядит так, будто хочет сказать много нецензурных слов. — Завтра товарищеский матч, — он говорит так, будто это что-то значит. Нил всеми силами пытается показать на лице вопрос «и что?». — Ты не будешь есть это перед игрой, возьми мои яблоки. Ну и химия. Конечно же, куда без чёртовой химии. — Это что за хуйня? — Нил смотрит на задачу в учебнике, искренне жалея, что умеет смотреть в принципе. — Буквы, — серьёзно отвечает Кевин. — Хотя я вижу пару цифр, может, выкрутимся. Это был провал с самого начала. Потом Нил узнал, что парень Кевина учится в какой-то супер крутой частной школе, где раньше учился и сам Кевин, из чего вытек вполне резонный вопрос: — Тогда какого чёрта ты портишь мне жизнь здесь? Кевин молчал пару минут, а потом признался, что в одну из ссор Рико Морияма — не имя, а оскорбление артикуляции — вышел из себя. Они с Кевином были в одной команде по лакроссу, звёздная пара академии, которая всегда и во всё была первой, как говорил Кевин, странно улыбаясь. Но Рико был номером один. Для всех и каждого их татуировки имели какую-то милую историю про идущих друг за другом, или около того, но это был бред. — Он сломал мне руку, — спокойно говорил Дэй, глядя на проезжающие за стеклом закусочной машины. Нил тяжело сглотнул, пытаясь переварить остывшую картошку и эту информацию. — Так что я решил уйти. Сейчас лучше. Мы реже ссоримся. — Ты что, придурок? Но Кевин ничего не ответил, продолжая пить свой идиотский клюквенный морс. — Дэй, ты же понимаешь, что Рико — мудак? — Не говори так. — А как мне сказать? Мы знакомы уже полгода, но я ни разу не видел, чтобы ты припёрся без синяка в школу. «Стало лучше»? Не неси хуйню, я уверен, что появился «номер три», — Нил стучит пальцем по своей скуле там, где у Кевина набит знак «вечной любви». Аж блевать захотелось, но слишком жаль клубничный коктейль, который сделал Мэтт. — И этот «Третий» огребает вместо тебя. — Кевин вздрагивает. Нил уверен, что попал точно в больное место. Какой бы Дэй не был тупицей, он должен был задумываться о подобном. — Я не хочу лезть в это дело, потому что мне без разницы, но меня жутко бесит твоя роль спасателя, который тонет вместе с «жертвой». Потому что, по правде говоря, этот Рико скорее всего специально тянет тебя на дно, потому что он чёртов балласт. И для тебя, и для свой семьи, судя по всему. Через пару недель Кевин пришёл в школу с диким похмельем, новостями о том, что они с Рико расстались и желанием пересмотреть «Блондинка в законе». Элисон сказала, что так выглядит разбитое сердце сильной и независимой женщины. Кевин послал её нахуй, а Нил, узнав через дядю кое-какую информацию о Морияме, чисто случайно проезжал мимо и разбил окна его машины. Когда Дэй сказал об этом, Джостен только пожал плечами и сказал: — Трагедия? В самом деле. Глупая история с хорошим концом. Если хороший конец, это иметь в лучших друзьях Кевина Дэя, который вместо «Блондинки» впервые посмотрел с ними «Сумерки».

***

— Я знал, что это был ты! — Кевин почти подпрыгивает на месте, когда Нил рассказывает об инциденте с машиной Рико. Мэтт смеётся так сильно, что практически падает со стула, его едва успевает схватить Ники, утирающий слёзы, выступившие на глазах. — Джостен, ты такой придурок, — говоря это Аарон выглядит впечатлённым, так что Нил доволен. Когда Ники потребовал историю про отношения Кевина и Рико, Джостен готов был уйти, но получилось неплохо. По крайней мере, Кевин говорил спокойно. — Слушай, малыш, — вдруг серьёзно говорит Хэммик. — Если дядя рассказал тебе про Рико, значит, он и про дело Сета может рассказать? — Не думаю, — Нил флегматично водит трубочкой внутри опустевшего стакана из-под колы. — Он всё ещё считает, что это животные. А даже если нет, не захочет, чтобы я лез. Он даже документы по делу не принёс домой, потому что, — Нил прочищает горло, стараясь спародировать голос Стюарта, от чего Ники начинает хихикать. — Ты не должен интересоваться такими вещами в своём возрасте. На пару минут за столом воцаряется тишина. Каждый размышляет о чём-то своём. Хотя Джостен не уверен, что молчавший почти всё время Эндрю вообще ещё с ними. Он выглядит так, будто давно покинул обременяющую компанию или, по меньшей мере, представляет, что уже убил их всех и теперь решает, где спрятать тела. Главное, что не в лесу, это уже пройденный материал. Нил думает, что Стюарт странный. Нил буквально имел дело с вещами похуже, когда жил с Мэри. Если уж на то пошло, Нил знал своего отца, это уже перевешивало по разрушению психики что угодно. Чего стоит только вскрытие заброшенного психдиспансера, где они с матерью нашли… Секундочку. Он резко вскидывает голову, натыкаясь на горящий взгляд Ники. Где-то внутри всё кричит о том, что нужно вот прямо сейчас уходить. Кричит, конечно же, голос Мэри. — Значит, — тянет Ники, будто прощупывая почву. — Он не приносит материалы домой, да? Хранит у себя в кабинете? — Нил медленно кивает, совершенно точно понимая, к чему клонит Хэммик. К голосу матери добавляется ещё и голос Кевина. Поистине ужасное сочетание. — Кабинет, который пустует по ночам, да? — О, нет, — Дэй закрывает лицо руками, когда видит расплывающуюся по лицу Нила улыбку. — Я знаю это лицо. Это совершенно глупое и безрассудное лицо! — он берёт Джостена за плечи и начинает трясти. — Сейчас же прекрати! — Чисто теоретически, — продолжает Ники, строя невинные глаза. — Тут кто-нибудь умет вскрывать замки? Нил почти отвечает, когда доносится невозмутимый голос Эндрю: — Я. — Какого чёрта? — шипит Аарон. — Только не говорите… Его прерывает Дэй: — Мы же не собираемся проникать в полицейский участок ради Сета Гордона? Да? Все молчали. Ники смотрел на Нила, Нил переводил взгляд с Хэммика на Эндрю. Аарон нервно пил коктейль, а Мэтт с интересом разглядывал каждого из присутствующих, как будто это было его любимое шоу. Кевин взмолился: — Не собираемся же?