О её перерождении во Владыку тьмы

Артура разбудил красивый девичий смех, который он, кажется, не слышал уже несколько лет. Приоткрыв глаза, через открытую дверь каюты он увидел Дану, о чём-то радостно беседовавшую с их спасительницей. Девушка не отрывала глаз от женщины, активно жестикулировала, переваливалась с ноги на ногу и смущенно хихикала. Парень тихо вздохнул и закрыл глаза, переваривая в голове все события до момента, когда он потерял сознание. Хотелось потянуться к ране на лбу, но он сдержался, чтобы не выдавать факта своего пробуждения. “Вам к лицу”, “Да нет, не стоило, хах”, “Спасибо, это очень мило”, “Да, мне нравится!”, “Ах-ха-ха”. Артур не помнит, когда в последний Дана разговаривала с ним так же весело и мило. Может быть, когда-то в прошлой жизни? Или в этой, но до того случая? Парень вздохнул, перевернулся на другой бок и с силой зажмурился, прислушиваясь к шелесту волн. Мерными движениями они покачивали корабль то вверх, то вниз, убаюкивая. Ему хотелось вновь погрузиться в сон, но сознание предательски не хотело отключаться. Мысли о прошлом заволакивали его, и отогнать их никак не получалось. Чувства обиды, вины и злости смешались в нем. Голова заболела сильнее. Послышался звук приближающихся шагов. — Артур? Ты уже очнулся? - ее прекрасный голос бальзамом прокатился по его ушам. Видимо, Дана все-таки заметила его шевеление, хотя ему казалось, что девушке он мог быть интересен в последнюю очередь. — Да… очнулся, - он сдерживал себя, чтобы не повернуться к ней: не хотел, чтобы она видела его покрасневшие глаза. - Хочу еще немного поспать… - Ему не хотелось этого говорить, но иногда… хотя нет - часто, он просто не мог себя контролировать. - Так что вам бы лучше уединиться в другом месте. Ответа не последовало, и он услышал, как захлопнулась дверь. Все голоса смолкли, и парень смог расслабленно перевернуться на спину. На лбу он нащупал повязку. “Интересно, это Дана или доктор? Жаль, что я был без сознания”. Поймав себя на этих мыслях, он резко сел и шлепнул себя по щекам: “Идиот”. От этого необдуманного жеста у него помутнело в глазах, и он чуть не свалился на пол. Голова болела. Но у него она болела всегда, поэтому, стиснув зубы, юноша, желая как можно быстрее отогнать от себя ненужные мысли, встал и начал собираться, но встревожился, когда не смог найти рядом с собой меч. Он никогда с ним не расставался: днем оружие на поясе неизменно свисало в изысканных ножнах, а ночью - ютилось рядом с головой хозяина. В дверь постучали, и после небрежного “войдите” в проеме показалась красная голова. — Ты уже можешь вставать? - Удивилась Катарина. - Голова не болит? - она, как обычно, слишком много о нем беспокоилась, хотя сама, если честно, была бледной и изможденной. “Точно. Его же укачивает”. Артур неуверенно коснулся шеи, раздумывая, говорить ей правду или нет. Другая рука по-привычке потянулась к рукоятке меча, но нащупать ее не смогла. — Да… всё в порядке. Только меч найти не могу, - он задумчиво посмотрел на подругу, сраженную морской болезнью. — Ах, это, - она с досадой отвела глаза в сторону. - Всё потонуло. Все наши вещи… - она перевела взгляд на парня, и искорка вспыхнула в ее глазах. - А твой меч отвязала и утопила Дана, когда ты потерял сознание. Артур нахмурился всего на мгновение, но быстро взял себя в руки и весело улыбнулся. — Вот как? Хах, жалко, конечно, но, значит, так было нужно. Ну и к лучшему! - Он небрежно махнул рукой. - Всё равно он мне не очень нравился! Узоры на нем были какие-то девчачьи, знаешь? - его смех залил каюту, словно лучи летнего солнца обволакивали запустевшие комнаты. — А я думала, что… — Всё в порядке, правда, - он ласково улыбнулся и положил руку на плечо друга. - Я уже и забыл о нём, хах. Ты-то сама как, в порядке? Остальные целы? Катарина вкратце рассказала о событиях, произошедших после того, как молодой воин потерял сознание: о том, как затонул корабль, как пропал капитан, как их спасла Скайер и что скоро они уже доберутся до цели. — Кстати об этом. Скайер сказала, что хочет поговорить со всеми, когда ты проснешься. Обсудить что-то важное. — Вот как? Славно, тогда пошли. Приключения не ждут! - он радостно улыбался, игнорируя ноющую головную боль. Когда они вышли, на палубе уже собрался народ, их ожидавший. — О, вот и ты, герой. - капитан “Полночи” сдержанно улыбнулась, но Артур всё равно заметил отсутствие переднего зуба у женщины. - Мне рассказали, как храбро ты сражался с этим негодяем. Я впечатлена! Молодец, пацан, - она дружелюбно похлопала его по плечу. Артур пропустил мимо ушей все ее слова, думая лишь о том, какая эта женщина неказистая и непривлекательная. “И что в ней можно было найти?..”. — Да, спасибо, - глупая улыбка снова обволокла его лицо, показывая привлекательную ямочку. - Вы хотели о чем-то поговорить? - стараясь скрыть свою брезгливость, он отодвинулся от капитана, вынуждая ее убрать руку с его плеча, делая вид, что рассматривает перевязанную ногу сидящего на бочках рядом доктора, курящего трубку. — Верно, раз уж все собрались, то перейдем к делу. - Она нахмурилась и в миг ее голос похолодел и стал серьезным. - Когда мы причалим, вы останетесь на корабле и поплывете с нами обратно в Парфас. Все молчали. Удивленно переглянулись. Артур заметил след облегчения на лице Катарины и, естественно, недовольство на лице Даны. Головная боль не отступала, но ему было не до нее. — С чего это? - вышло более пренебрежительно, чем он хотел. — С того, что ваша затея - бессмысленное самоубийство. Тем более, что вы хотите попасть к гномам, - она скрестила руки на груди. Ее высокомерный тон раздражал парня. - И вы что, не в курсе? В Объединенные города путь закрыт. Особенно людям. — В каком смысле “закрыт?”. А торговля? - в голосе Даны читалось волнение. — Торговать можно и без выхода за стену. Пристани вполне хватает. Ребята искренне удивились, ведь все были уверены, что у Империи и народа гномом прекрасные отношения, и проблем с прибытием в страну не будет. Тем более, что эти два государства заодно в войне против нее… — Ну, если хотите знать подробности, то спросите у представителя, детишки, - она издевательски улыбнулась и небрежным жестом указала на доктора, неторопливо забивавшего трубку табаком. Он некоторое время молчал и не обращал ни на кого внимания, будто был совсем один, наслаждаясь нежным бризом и теплым солнцем. Закончив приготовления, доктор поднес трубку ко рту и затянулся, полностью заполняя легкие дымом, и только после этого начал говорить: — Вас никогда не пустят за стены. Не сейчас точно. Кха-кха, - он тяжело прокашлился. Выдохнул. - Да и никого не пустят… включая меня, хоть я и гном. - он горько ухмыльнулся и снова затянулся. — Вы - гном? - вскинул бровь Артур. - А вы не слишком высокий для гнома? А где борода? И почему трезвый? Девочки неодобрительно посмотрели на друга, и Катарина жестом приказала ему заткнуться. — Значит, такие у людей представления о нас? Смешно, - он говорил тихо, едва слышно. — Вообще, нет, - Скаейр тоже была удивлена словам Артура и улыбнулась. - Первый раз такое слышу. — Среднестатистический гном ниже среднестатистического человека, и еще у гномов на ногах шесть пальца, а не пять. Вот и все отличия, - Дана, как обычно, была невероятно умна и начитана. Артур был рад дать ей возможность показать себя, даже несмотря на то, что правду он и сам знал. — Это типа второй мизинец? Или два больших? Я бы хотел увидеть! - парень улыбался и навис над доктором. - Покажите? — Нет, - холодно отрезал тот. “Да не очень-то и надо” - закатил глаза юноша. — Ну, а не пустят-то почему? - продолжил он, как ни в чем не бывало. Гном сделал паузу перед ответом. Это постоянное, излишне продолжительное молчание начинало раздражать. “Нельзя же вечно быть таким подавленным и закрытым от всего мира. Необязательно все время быть жалким пессимистом. Хоть иногда нужно уметь расслабляться и улыбаться”. Он перевел взгляд на Дану и сам усмехнулся своей мысли. — Всё дело в гражданской войне. - Приподняв перебинтованную ногу, он переставил ее на другое место, сменив позу. - Хм… “Объединенные города гномов, как следует из названия, - это коалиция отдельных административных делений, каждое из которых отвечает за определенную отрасль. Считалось, что каждый город - это отдельная, самодостаточная единица, имеющая такое же политическое, экономическое и культурное значение, как и все остальные. Но в действительности такое положение дел - лишь идеальная мечта, неосуществимая в реальности. С течением времени, при помощи подкупов, юридических лазеек и грубой силы предприимчивая фамилия Гнохаузер “подмяла” под себя все остальные города, встав на пьедестал и став “Сердцем ВориШора”. В Гнохаузер стали стекаться все великие умы и богатейшие из гномов, и ныне он считается передовым городом науки. Новейшие изобретения, удобства, развитая транспортная система, медицина, образование, роскошная, успешная жизнь - всё было здесь. Мариус, отвечающий за изготовление украшений; Розерер - обитель торговцев и купцов; Тантум, где проживали поколения искусных кузнецов; и, конечно, печально известный Панарис - все они, по своей сути, трудились не на благо всего рода гномов в целом, а для утоления жажды богатств и комфорта элиты Гнохаузера. Такое положение дел продолжалась около пяти веков, постепенно наращивая обороты наглости и беззакония. Богатые богатели, бедные беднели. Материальное неравенство породило прочно укоренившиеся в головах жителей предрассудки, из-за чего родившимся за пределами “Сердца” добраться до благ не удавалось, несмотря на знания и талант. Лишь происхождение решало, как ты проживешь свою жизнь, и это в корне не сходилось с изначальными идеями расы гномов. Главенство города науки вывело ВориШор на новый уровень, сделав страну гномов передовой державой, которой она считалась до конца Пламенной Эры.” - из цикла научных работ Део “От конца света к его началу”, труд - “Кровь за сталь”. — И вот недавно Джармуш в корне все изменил. Он возглавил восстание, объединил не только Панарис, но и все остальные города и пошел против Совета, - мужчина погладил черную, как смоль, щетину. - Сейчас в городах полная неразбериха. Говорят, что ко всему этому причастна Владыка тьмы. Западные стены были разрушены, а восточные заперты. И нельзя ни войти, ни выйти, - он устало вздохнул. - Я согласен с капитаном: вам лучше повернуть назад и не ввязываться во все это. Тьма близко, и скоро укрыться от нее никто не сможет. Даже Империя людей, - он сжал губы, а уголки глаз блеснули на палящем солнце. - Так что возвращайтесь к семье и живите нормальной жизнью, пока еще можете. Все молчали. Доктор закрыл глаза рукой и, стараясь как можно незаметнее, вытирал слезы. — Доктор, как ваше имя? - Дана нарушила тишину. — Айрон Ванши, - ответил он после продолжительной паузы. — Господин Ванши… почему вы с братом оказались здесь, на море? Ванши никак не мог справиться со слезами. Он убирался их пальцами снова и снова, уже не боясь, что его увидят, ведь прекрасно понимал, что прятать их больше не может. Они ниспадали на деревянный пол мелкими каплями. Зубы Ваша сжались, и было слышно, как жадно он вдыхал воздух. Он сделал несколько быстрых вдохов и выдохов подряд и, успокоившись, рассказал свою историю. Айрон и Клиган были кровными братьями. Они выросли в Розерере, городе купцов и торговцев, и были сиротами. Держась друг друга, они обеспечивали себе выживание. Сложная судьба вынудила Айрона изучать медицину и учиться зарабатывать на этом. Он получил возможность стать врачом в одной из купеческих деревень. Платили ему здорово, и специалистом он был отличным. Ему нравилось помогать нуждающимся, особенно детям, и в народе он прослыл как “добрый дядя доктор”. Клиган же научился отменно врать, воровать и вымогать. Среди бандитской прослойки он выбился в лидеры, и ни одна подпольная сделка без него не осуществлялась. В общем, их характеры, мягко говоря, не сходились, и пути в молодости так же не сошлись. Такая “скотская”, как он говорил, жизнь была не по вкусу Клигану, и тогда еще юноша хотел пробиться вверх и добраться до “Сердца ВориШора”, и был готов на все ради этого. У него был предприимчивый, пытливый ум, но не было сердца. Из него вышел отличный предприниматель, но отвратительная личность. Братья постоянно ссорились, и их “точкой невозврата” стало приглашение Айрона в детскую больницу Гнохаузера. Клиган счел это за предательство и поклялся больше никогда не разговаривать с братом. Наверное, было бы здорово, если бы он сдержал свое слово, но… В один из дней обычной жизни опытного специалиста доктора Ваша ворвался призрак прошлого, чтобы загубить родного брата. — Я тогда только разработал лекарство, снимающее боль у пациентов. Понимаете, дети - очень капризные и пугливые… да и мне было жаль причинять им боль, поэтому…, - он потер лоб рукой, стирая капельки пота. - Я хотел как лучше. Но я совершил ошибку… Клиган умел говорить красиво. Он сказал брату, что лекарство против боли, которое изобрел Айрон - дар богов, который должен получить каждый, а не только дети. Мол, взрослые тоже страдают от боли и из-за страха ощутить муки не ходят к врачам и поэтому умирают. Айрон, как врач, просто обязан помогать сородичам, и не только жителям Гнохаузера, а вообще всем гномам. Словом, он знал, на что давить. — Я не знаю как, он узнал, что мое лекарство вызывает экстаз, если принять его больше положенного. И узнал он об этом даже раньше, чем я сам. Он попросил меня приготовить как можно больше лекарства, чтобы он мог раздать его всем нуждающимся, по всем Объединенным городам. И я, - его голос дрогнул, - я согласился на это. “Вы арестованы за распространение наркотических веществ, доктор Ванши. В целях вашей же безопасности не оказывайте сопротивления при задержании и сохраняйте свои показания до суда”, - массивный гном в форме стража порядка предъявил Айрону свой значок. На его поясе красовалась дубина, явно специально выставленная на показ. Ванши не стал сопротивляться и молчал все время, вплоть до суда. В это время он много думал, как же ему поступить. Он чувствовал себя преданным и озлобленным. Ему было больно, и он не знал, куда эту боль выплеснуть. Доктор и сам не знает, почему в зале суда сказал то, что сказал, но после всю оставшуюся жизнь жалел о своем поступке. Да, Клиган негодяй. Да, его старший брат подставил его. Да, он заслужил ненависти и наказания, но всё же… Доктор молчал, не готовый закончить рассказ. Чайки, до этого в нерешительности кружащие над кораблем, осмелились сесть поближе к застывшей толпе. Все тихо слушали, лишь изредка позволяя себе охнуть или задать уточняющий вопрос. Не нашедшие себе пищи, птицы-попрошайки недовольно вскрикнули и улетели куда-то прочь, в сторону опускающегося солнца. Тихий шепот, заглушаемый шумом волн, почти неуловимо промолвил: — Я рассказал суду правду, и брата арестовали тоже. Они не знали, что это он распространял лекарство. И узнать об этом они могли только из-за меня, - он виновато опустил голову и сжал грубую ткань местами порванных штанов. Оказавшись за стенами и глядя на бескрайнее море, Клиган раскрыл руки во всю ширь, будто пытаясь обнять весь мир. Он закричал, и громкое эхо, словно волны, расплылось вокруг. Улыбка озаряла его лицо, и рыжие волосы развивались на ветру. Казалось, он был счастлив. Наверное, так мог бы подумать кто-то другой, но Айрон знал своего брата лучше, чем кто-либо еще. В этот момент Ванши старший был в отчаянии, ведь его единственный, любимый брат сломал всю его жизнь, за что тот теперь возненавидел всех и вся, в том числе и сам себя. — Используя последние накопления, Клиган купил корабль и собрал команду, состоящую исключительно из людей. Он прикинулся человеком и велел и мне не выдавать нас. Его планом было втереться в доверие к людям и наказывать всех тех, кто нарушает гномьи законы, чтобы передать нарушителей страже. Он считал, что это поможет восстановить его репутацию, и ему позволят вернуться домой. Но мы плавали больше десяти адских лет, загубили сотни человеческих жизней, но всё осталось по-прежнему, - доктор внимательно посмотрел на компанию молодых людей. Его красивые, как само море, голубые глаза потускнели. - Я знаю, что совершил непростительные ошибки, и потому не имею права даже извиняться за них. Больше он не проронил ни слова.