Судьбоносное плавание

       От Золотого Идола пиратов отделяли считанные метры. ''Наконец-то... Я так долго этого ждал!.. С этими сокровищами я стану самым могущественным пиратом во Вселенной!''       И вот оно. За поворотом, в огромной, освещенной внезапно загоревшимися факелами, пираты увидели большущую, метров 5 высотой золотую статую. Сидящая на коленях женщина без лица, в роскошных золотых одеждах, с прямыми распущенными золотыми волосами до плеч. Руки ее были чуть впереди, ладони повернуты вверх и соединены вместе.        Пираты уставились на статую с открытыми ртами, а в глазах Греда горела нескрываемая жадность, рот расплылся в ухмылке.        - Э-м... Бос, мы же эту дуру не утащим, тем более с этой грудой металла на плечах, - сказал один из пиратов, громыхнув большим рюкзаком с разными металлическими штуками.Такими рюкзаками Ноур наградил всех пиратов, велев тащить до самого Идола.        Гред молча снял с пирата шляпу с широкими полями:        - Но...        - Молчать! - Ноур так рявкнул на несчастного, что тот и думать забыл про любимую шляпу.        Нереонец дрожащими руками положил шляпу в ладони женщины.        Сначала ничего не происходило. Но вдруг шляпа начала... плавиться, словно металлическая. Когда она стеклась в ладонях в золотистую лужу, на лице женщины наметились светящиеся золотым светом глаза. Эти глаза стрельнули золотым лучом в лужу, и та снова приобрела форму шляпы. Только... золотой!!!        Пираты застыли, боясь пошевелиться. Гред медленно взял шляпу в руки. Сомнений не было: золото, чистейшее золото. Ноур совершенно обезумел, жажда богатства переполняла его.        - Тащите сюда свой металлолом! НЕМЕДЛЕННО!!! - повелел он пиратам, которые так и подпрыгнули от неожиданности, но немедленно принялись исполнять приказ. Гора золотых предметов стремительно росла, и в приступе золотой лихорадки никто не замечал, как формировалась коварная улыбка на лице золотой женщины.       

***

       - Объясни еще раз, - Джим никак не мог уложить в голове, что золотая статуя может быть живой.        - Я не знаю, что отец с ней делал. Может, к каким-нибудь доисторическим духам обращался, или с химикатами доигрался, но факт, в том, что тот, кто берет у Идола хоть немного золота, становится словно одержимым. Идол порабощает, ты всё берёшь и берёшь, тебе хочется всё больше, и уже не остановиться.        - И что потом?        - Идол делает тебя своей частью. Как - не спрашивай. Но я лично видела, как отец первый раз тестировал его, и пират, который брал золото, стал просто сумасшедшим. А потом он начал покрываться чем-то в роде золотой сыпи и... исчез. А на одеждах идола добавился один новый камешек. Стойте!        Команда спряталась за большие камни, из-за которых было хорошо видно, что происходило у Золотого Идола. Пираты носились по всей пещере и собирали различные камни, обломки стен, снимали факелы и несли всё к огромной золотой женщине. Джим видел, как с пугающей скоростью росла вверх куча золотых вещей, которая уже была выше человеческого роста. А перед Идолом на четвереньках стоял Гред Ноур и орал:        - Ещё! Я хочу больше золота!!!        - Бос, мы и это-то всё не утащим, - попытался возразить тот пират, который лишился шляпы.        - Я СКАЗАЛ, ЧТО МНЕ НУЖНО ЕЩЁ!!! - Ноур с такой силой ударил пирата в висок, что тот упал и больше уже не вставал.        Джим мысленно присвистнул и спрятал голову за камень.        - Что будем делать? - в один голос спросили Билл и Майк.        - Боюсь, что Греду уже вряд ли поможешь. Мы опоздали, - вздохнул Сильвер.        - Идол почти поглотил его разум и тело. Вон, уже пятнами золотыми покрывается, - грустно подтвердил БЭН.        - Почти - не считается. Нужно положить этому конец, раз и навсегда, - сказала Айриль. Весь её вид выражал полную боевую готовность и решимость.        - И каким же образом?        Айриль вытащила из-за пояса Сильвера один из нескольких пистолетов, выбежала из укрытия и открыла огонь по светящимся глазам Идола. К огромному удивлению Джима, золотая статуя издала совершенно человеческий возглас. Нереонец заметил гостей и повелел: "Зарубить эту девчонку!" Пираты с криком бросились выполнять приказ спятившего капитана, который ползал на четвереньках и сыпал на ладони Идола песок и мелкие камушки.        - Ребята, отвлеките их! БЭН, давай-ка пошарим в голове у этой мадамы! - крикнула Айриль, пробираясь к Идолу.        - Слушаюсь, капитан! - обрадовался БЭН, в бою от него всё равно было мало толку.        - НЕ СМЕТЬ!!!!!!!! - Дикий рев внезапно нашедшего в себе силы Греда потряс стены пещеры. Он вынул из висевших у него на боку ножен саблю и кинулся на Айриль, намереваясь разрубить её пополам. Айриль инстинктивно попробовала заслониться голыми руками, БЭН в панике закричал... БЛЯМЗ-З-З! Появившийся неизвестно откуда Джим встрял между Айриль и Ноуром, заслонив девушку собой, и отразил удар позаимствованной у какого-то пирата саблей (сам пират был в нок-ауте и валялся где-то в стороне), заставив не рассчитавшего силы нереонца отлететь назад.        - Иди, я прикрою! - подмигнув Айриль, сказал Джим.        Айриль почувствовала, как затрепетало её девичье сердце. Она крепко обняла парня за шею и прошептала: " Осторожнее!" - и побежала к голове Золотого Идола, на которую ещё предстояло забраться.        Ободрённый Джим повернулся к встававшему Греду:        - Разве я не предупреждал, чтобы ты не смел её трогать?        Ноур выглядел пугающе. Всю его многоглазую физиономию покрыли цвета чистого золота пятна, взгляд был совершенно безумный, изо рта текла пена.        Он издал какой-то непонятный смешок и бросился на Джима. Но в Межзвёздной Академии Джим обучался не только космическому делу, но ещё и фехтованию и стрельбе из огнестрельного оружия. Может в адекватном состоянии Гред был бы сильнее Джима, но в данный момент превосходство было на стороне Хоккинса.        Айриль и БЭН тем временем по каменной стене сумели вскарабкаться к голове Золотого Идола. БЭН отвинтил золотую крышку с макушки женщины и с ужасом уставился на нескончаемое количество различных проводков и кнопок.        - Порядочек, без паники, нужно лишь перерезать один проводок...        - Нет, - Айриль набрала какую-то сложную комбинацию кнопок, которую БЭН не запомнил, в глубине открылась не большая панель, и из глубины головы вылезло что-то вроде золотого, но неприятно пульсирующего сердца.        БЭН поморщился:        - Сердце в голове! Где же, стесняюсь спросить, у неё мозг?!        - А вот это уже засада, - Айриль потыкала сердце ножом. Никакой реакции. - Это не чистое золото, в нем много примесей которые делают его пуленепробиваемым.        - И как же тогда?..        - Отец говорил, что Идол должен почувствовать вкус живого существа. Тогда он оживёт, но станет невероятно уязвимым.        - Что значит - почувствовать вкус живого существа? - не понял робот.        - Понятия не имею.        А тем временем Джиму стала изменять удача. Нереонец был физически сильнее парня, он теснил Джима к опасным ладоням золотой женщины.        - Глупый сопляк! Я всегда получаю то, что хочу. С сокровищами Золотого Идола я стану самым могущественным правителем всех галактик. Я ненавижу и никогда не проигрываю!        Гред с силой толкнул Джима к золотым ладоням, от сильного удара парень откинулся назад, почувствовав под собой обжигающий жар золота.        Ноур занёс над парнем саблю:        - Ты подохнешь здесь, как собака!        Но Джиму такая перспектива была не по вкусу. В самый последний момент он увернулся от смертельной стали и толкнул нереонца на золотые ладони. Выстрел золотым лучом - и Гред Ноур обратился в золотую статую, даже не плавясь, как шляпа.        - Я тоже ненавижу проигрывать, - отерев со лба пот и кровь от ссадин, выдохнул Джим.        На мгновение наступила тишина. Пираты, заметившие случившееся, побросали оружие и подняли вверх руки.        Но вдруг по пещере пронёсся громкий вздох облегчения. Что-то происходило с золотой женщиной. У неё начали формироваться нос, золотые брови, рот, расплывшийся в злой ухмылке. Но самое страшное то, что женщина стала подниматься на ноги. Айриль и БЭН, всё ещё сидевшие у неё на голове, не удержались и полетели вниз с огромной высоты. Айриль, не ожидавшая такого поворота событий, не успела сгруппироваться и разбилась бы, если бы не упала прямо на руки к Джиму. БЭНу тоже повезло - он свалился на голову какого-то желеобразного пирата.        А золотая женщина выпрямилась, прибавив в росте ещё несколько метров.        - Это что за прикол? - спросил Билл.        - Это очень, очень плохо. Идол почувствовал вкус живого существа. А так как Гред был уже обезумившим, то и эта дама теперь... безумная, - медленно проговорил Сильвер.        Словно в подтверждение его слов женщина вдруг выстрелила в группу золотым лучом из глаз. Все чудом успели отскочить, а земля на которую пришёлся удар, стала золотой. Женщина разразилась безумным смехом.        Золотоискатели спрятались за высокими валунами, подальше от смертоносных лучей, которые летели во всё подряд.        - Нужно выбираться отсюда, или она нас сейчас всех "озолотит"! - крикнул Майк.        Айриль нашарила в ближайшей стене какое-то отверстие, повернула несколько камешков, и в стене открылся небольшой проход с лестницей, ведущей наверх        - Все сюда, живо! По лестнице выберетесь наружу.        - А как же ты? - с ужасом спросил Джим.        - Я немного пообщаюсь с этой дамочкой. Джим, не стой на месте, это приказ!        Джим хотел возразить, но железная хватка киборга без вопросов потащила его за собой. "Джим, не спорь с ней, Айриль умеет постоять за себя", - посоветовал он парню. Айриль выбежала перед золотой женщиной и открыла по ней огонь из пистолета. Никакого толку. Пули не причиняли ей ни малейшего вреда. Идол заметила у себя под ногами какую-то назойливую девчонку, и ей это не понравилось. Айриль смогла выскочить из-под гигантской золотой ступни и чудом избежала участи насекомого, которого хотят раздавить, пистолет выпал у неё из здоровой руки, а приземление пришлось прямо на больную. Всё бы ничего, да только Золотой Идол не собиралась просто так отпускать девчонку и уже занесла ногу для второй попытки. Секунда... А куда делась девчонка? Джим, видевший всё это, вырвался из рук потерявшего бдительность Сильвера и в последнюю секунду вытащил Айриль из-под смертельной ноги. Правда, немного просчитался и рухнул на девушку сверху.        - Джим, я, кажется, велела тебе идти вместе со всеми, - притворно проворчала Айриль. На самом деле, она благодарила небо за него.        - Мы не на корабле, и я не собираюсь оставлять тебя один на один с этой психопаткой.        Беседу ребят прервал новый залп золотых лучей.        - Почему мы не можем просто уйти? - спросил Джим.        - Потому что она пойдет за нами, укокошит всех на этой планете и отправится дальше покорять галактику.        - Как её остановить? - спросил парень, отстреливаясь от золотой женщины.        - Там наверху её сердце. Думаю, нужно поразить его.        - И каким же образом? Я до него не допрыгну!        - Попробуй отвлечь её, я заберусь наверх по стене, ты подманишь её поближе и я метну нож. Пули его не возьмут.        Джиму эта идея не понравилась, но он кивнул и крикнул женщине:        - Я здесь! Поймай меня, если сможешь! - и отправил ей в лицо ещё несколько выстрелов. Идолу это не понравилось, и она немедленно принялась топтать парня, словно он был муравьём. Айриль тем временем полезла наверх по стене. С её больной рукой это было не просто, но стены пещеры были настолько не ровные, что девушка быстро забралась на нужную высоту и подала сигнал Джиму. Тот побежал к стене, уворачиваясь от золотых лучей. Но когда он остановился и развернулся, женщина решила поменять тактику и наклонилась, чтобы поймать парня руками. Джим попробовал увернуться, Айриль, не ожидавшая такого поворота событий, чудом не рухнула с очень большой высоты, но смогла зацепиться за роскошный головной убор и встала ногами на правое плечо золотой женщины. Женщина попыталась стряхнуть ненавистную девчонку, но Джим воспользовался тем, что Идол не выпрямлялась, и по её руке и коленям быстро забрался ей на левое плечо. Не долго думая, ребята одновременно вытащили небольшие ножики, метнули их в пульсирующее сердце золотой женщины и поспешили спрыгнуть, пока она не начала выпрямляться.        Но выпрямиться ей было не суждено. Оба ножа попали точно в цель. Женщина на мгновение замерла и начала стекаться на пол жидким золотом. Опасаясь, что их элементарно зальёт этим самым золотом, Джим и Айриль, взявшись за руки, побежали к потайной лестнице. На свободу.