Sky of Atoms

      Вырубив наповал МУЛа, который подкрался к Джин сзади, Хиггс взял бессознательную девушку на руки. Он вскользь заметил, что ей хватит и одного удара, прежде чем она полностью вырубится. Нахмурив брови, он не знал, что делать дальше, но, подняв голову, увидел, что вокруг них лежат тела, а туман удаляется от их места и смещается в долину. Теперь, когда никто больше не беспокоился о том, что труп может некрозом вызвать выход пустоты, такие засранцы, как МУЛы, были для Хиггса чистой добычей. То же самое можно сказать и о Дэвиде, который по-прежнему стонал.       Хиггс осторожно опустил Джин на землю, затем приблизился к своему бывшему товарищу. Оглядев тело Дэвида с ног до головы, он достал небольшой пистолет, который был у него при себе, прицелился прямо в центр головы и выстрелил. Не было слышно ни звука, только быстрое дуновение воздуха, после чего для Дэвида всё закончилось. Хиггс на мгновение замолчал, вспомнив, как они помогали друг другу при доставке бомбы, и отбросил эту мысль. Не было смысла задерживаться на прошлом, особенно когда речь шла о Homo Demens. Сейчас нужно было либо убить, либо быть убитым.       Хиггс вернулся к Джин и наклонился, чтобы подхватить её на руки. Поднявшись, Хиггс почувствовал, как от использования своих способностей у него начались спазмы в ногах.       — Чёртова девчонка, клянусь, из-за тебя я погибну, — сказал Хиггс бессознательной Джин, поправляя её, и позволил голове уткнуться ему в плечо. Хиггс знал, что израсходовал слишком много энергии на МУЛе, поэтому о телепортации не могло быть и речи. А если учесть, сколько выносливости отняла у него эта драка, то и вовсе не получится подняться с Джин в таком состоянии. Хиггс обречённо вздохнул, покачал головой и начал новый путь, возвращаясь туда, откуда они пришли, но держась ближе к тому месту, где дно долины встречалось с утёсами. Карабкаться по скалам было не в его вкусе.       Время от времени Хиггс прикладывал два пальца к шее Джин, проверяя её пульс. Он был слабым, но сильным. Но не настолько, чтобы он беспокоился. Ее дыхание тоже было в норме, насколько он мог судить. Это было странно - вот так взять и помочь кому-то, о ком он мало что знал. Хиггс не мог вспомнить, когда в последний раз делал это для кого-то, разве что в молодости, когда он был начинающим носильщиком и пытался проявить себя. Возможно, годы изоляции начали стирать грани, как волны океана со временем сглаживают камни. Хиггс не любил сентиментальности и поспешил отмахнуться от этой мысли. Он прекрасно справлялся сам по себе, а общение с людьми сулило одни неприятности. Сегодняшняя встреча с Джин подтвердила его правоту.       Хиггс находился в полутора часах от своей базы, найдя удобный путь, чтобы выбраться из долины и оказаться достаточно далеко от той бойни, которую они с Джин оставили после себя. С каждой минутой он всё больше уставал и в конце концов нашёл укрытие в виде большого дерева и четырёх огромных камней, один из которых был наклонён так, что мог защитить его от непогоды. Первым делом он усадил Джин, прислонив её к дереву, когда солнце начало пробиваться сквозь ветви. Он решил, что ей солнечный свет нужен больше, чем ему, и скрылся в тени скалы. Хиггс рухнул на землю и, ссутулившись, глубоко выдохнул. Тело снова начало предавать его: в ногах начались судороги. По ощущениям это было сродни ленточному червю, корчащемуся в желудке. Частично ДУМ отключался из-за того, что каждый раз, когда расходовал то немногое, что осталось от Амелии, его тело начинало сходить с ума. Это было неестественно - обладать такой силой, уметь телепортироваться и в какой-то момент управлять БТ. Человеческое тело никогда не было предназначено для такого, и только благодаря помощи Амелии, Хиггс не развалился на части. Теперь, когда связь с ней прервалась, он ощутил на себе всю тяжесть этого.       Как только судороги утихли, Хиггс позволил себе вздремнуть, снизив риск того, что на сегодня у него будет очередной кошмар, связанный с отменой ДУМ. Это было так необходимо, не говоря уже о том, что пребывание на природе умиротворяло. Раньше он боялся ветра, потому что знал, что поблизости находятся БТ, и начинал плакать от того, что находился слишком близко, но теперь небо было спокойным. Не было никакой злобы, омрачающей этот момент. Впервые за долгое время он спал спокойно.       Проснувшись позже, Хиггс покинул Джин и занялся своей ежемесячной рутиной - забирал припасы у МУЛов, чтобы запастись необходимым для выживания. Он обнаружил неподалеку от долины ещё одну банду и ему удалось не попасться на глаза. На полтора месяца Хиггсу было достаточно, и ему не придётся часто покидать свою базу, разве что когда захочется подышать свежим воздухом.       Вернувшись к месту, где он оставил Джин, Хиггс стал обдумывать, что с ней делать. Разумнее всего было бы убить её и сделать так, чтобы это было похоже на то, что это сделали МУЛы, если вдруг наниматель Brisk HARPY когда-нибудь придет за её трупом. Сам он давно бы так поступил, не задумываясь. Хиггс принял во внимание тот глупый трюк, который она провернула ранее, спасая его от выстрела Дэвида в упор, свалившись с лестницы на бойца Homo Demens и избив его до полусмерти, несмотря на раненую ногу. Всё это было нелепо и очень смешно с точки зрения выживания, но Хиггс должен был восхищаться мужеством Джин, чтобы провернуть такое. У Джин было мужество, и именно поэтому она, вероятно, и стала носильщиком, как считал Хиггс.       Мысленно Хиггс находился в затруднительном положении. Одна его часть хотела делать всё по-старинке, а другая жаждала... чего-то. Он не знал, что из этого следует. Он должен был признать, что с ней было приятно разговаривать. Проведя три года в изоляции от мира, Хиггс никогда не имел большой компании, за исключением редких случаев. То, что Джин напоминала ему его молодого себя, не способствовало улучшению ситуации. Его привлекала эта жизненная сила. Он также знал, что неразумно так сильно доверять другому человеку, особенно тому, с кем он только что познакомился. Он по-прежнему был самым разыскиваемым в UCA, и если она сопоставит все точки и выяснит, что он когда-то был лидером Homo Demens и пытался уничтожить мир, то в конце концов узнает об этом и передаст его в руки дознавателей.       В замешательстве Хиггс принялся расхаживать по комнате. Время от времени он потирал затылок и поглядывал в сторону лежащей без сознания Джин. В итоге он принял решение придерживаться того, что знал лучше всего и идти дальше. Так будет лучше, если не возникнет никаких привязанностей. Он был не из тех, кто любит ласку, разве что когда хотел кого-то запугать или утвердить своё превосходство.       Наклонившись к лежащей Джин, Хиггс снял с пояса флягу, открыл крышку и начал лить воду ей на лицо, чтобы привести в чувство. Прошло совсем немного времени, прежде чем девушка захныкала и застонала, когда холодная вода каскадом полилась по её подбородку и шее. Хиггс улыбнулся, когда Джин несколько раз прокашлялась и пришла в себя. Он прекратил лить на неё воду, вернув флягу на пояс, и улыбнулся Джин, когда она открыла глаза.       — Проснись и пой, спящая красавица. Ты в безопасности, — сказал он, когда она огляделась по сторонам, пытаясь понять, где они находятся, почти как новорождённый пытается понять, куда он попал, вырвавшись из утробы матери.       — Куда... как, чёрт возьми, ты нас унёс? — спросила Джин, снова закашлявшись.       — Маг никогда не раскрывает своих секретов. Думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять это. — Хиггс растянул губы в небольшой ухмылке, которая, похоже, немного нервировала Джин, но она взяла себя в руки и облокотилась к дереву.       — Я не могу быть намного моложе тебя, — недовольно сказала Джин.       Хиггс рассмеялся. — Учитывая, насколько ты ещё молода для носильщика, и учитывая, какую идиотскую хрень ты устроила, чтобы сбросить с моего хвоста того представителя Homo Demens, я бы сказал, на самом деле ты ведёшь себя как дитя.       — Неужели это та благодарность, которую я получу за то, что чуть не схлопотала за тебя пулю?       — Ты забываешь, что я нёс тебя не только на спине, но и на руках. Независимо от того, что ты пришла на помощь, было очень глупо не проявить бдительность. Именно поэтому МУЛ и вырубил тебя. Не говоря уже о том, что ранее я проверил твой рюкзак. Ты не взяла ничего ценного, что могло бы помочь в этой части Запада. Либо ты очень наивна, либо просто глупа, — сказал Хиггс, удостоившись взгляда Джин, которая начала краснеть. Хиггс даже заметил, как её ноздри слегка, почти незаметно, раздулись. Это его, мягко говоря, позабавило.       — Мужик, ты чёртов мудак, я никогда не просила тебя о помощи, ты сам пришёл ко мне, да к тому же ещё и порылся в моих вещах? — с горечью спросила Джин. Все добрые чувства, которые она испытывала к Хиггсу, казалось, улетучились, и это его успокаивало. Так будет легче оставить её.       — Я, конечно же, сделал это. Это меньшее, что ты мне должна за спасение своей задницы. — Хиггс встал, покопался в своём рюкзаке, достал приличную аптечку и небрежно бросил её Джин. Коробка средних размеров заставила ее подпрыгнуть, грохнувшись на землю, и Хиггс захихикал над её реакцией.       — Думаю, нам пора расходиться. Там достаточно лекарств, чтобы помочь твоей больной ноге, пока ты не вернёшься к своему нанимателю. Продолжай идти на запад отсюда, и ты быстро дойдёшь обратно, цыпочка.       — Подожди, — почти крикнула Джин, когда Хиггс начал уходить от неё, волоча за собой рюкзак. — Ты действительно собираешься бросить меня здесь вот так?       — Ага! — бодрым голосом произнёс Хиггс и, развернувшись, зашагал в обратном направлении, жестом указывая на неё, а затем на себя. — Динамичный дуэт теперь стал динамичным уно. Мне не нужно, чтобы носильщик лез в мои дела.       — Ты же знаешь, что это очень хреново по отношению к кому-то? — крикнула Джин, когда Хиггс начал увеличивать расстояние между ними. Он рассмеялся, прежде чем ответить.       — Я прекрасно понимаю, что это дерьмовый поступок, но так я живу, дорогуша. — Хиггс не оглядывался, но он слышал прихрамывающие шаги Джин, которая шла за ним, как бродячая собака, утешающаяся тем, что случайный незнакомец бросил ей кость. Этой чепухи хватило на десять минут. Он остановился и обернулся, вздохнув с некоторым раздражением.       — Теперь ты меня преследуешь? — спросил Хиггс, когда Джин, запыхавшись и испытывая явную боль, подняла палец, чтобы он замолчал.       — Я бы не доставила тебе удовольствия, но дело в том, что я в долгу перед тобой за помощь. Ты спас мою задницу, и я должна отдать должное. Я не отстану, пока не покрою хотя бы свою часть долга, иначе какое-то время буду чувствовать себя виноватой.       — Нет, единственное, что ты мне должна - это развернуться и пойти в другую сторону, — Хиггс указал на место, где находились деревья и скалы, чем вызвал раздражённый вздох Джин, которая решительно посмотрела на него.       — Слушай, я носильщик, а ты - одиночка. Должно же быть что-то, что я могу тебе доставить. — Джин взмолилась. — В своё время я встречала много одиночек, и я знаю, что у вас, ребята, свои заморочки с тем, что вам не по вкусу, но всем нужна помощь. Готова поспорить, ты очень устал от того, что приходится отбирать крохи у МУЛов, только чтобы выжить здесь.       — Знаешь, ты просто отвратительный торговец змеиным маслом, — Хиггс с досадой покачал головой и отвернулся. — Думаю, мы закончили. Ты мне ничем не обязана.       — Когда ты в последний раз нормально ел или ухаживал за своей заросшей бородой? — спросила Джин, явно пытаясь найти какую-то точку опоры, чтобы заставить его перестать уходить. — Ты выглядишь как грёбаный обгоревший неандерталец, надеюсь, ты знаешь.       — Тебе не стоит кусать руку, которая тебя кормит, — холодно сказал Хиггс, поворачиваясь. Он видел, как Джин сглотнула и пожала плечами. Несомненно, она нервничала и, вероятно, чувствовала, что, возможно, слишком сильно надавила на его кнопки.       — По крайней мере, я привлекла твоё внимание, не так ли? — сказала она.       — В точку.       Хиггс кивнул и вздохнул, обдумывая её предложение. Кроме того, что Хигг вскользь заметил, что его сравнивают с пещерным человеком, он действительно не знал, что делать с едой. Он задумался, потирая подбородок в раздумьях, а затем приблизился к Джин и влез в её личное пространство. Она сделала шаг назад, заслужив его ухмылку, когда он вновь заговорил.       — Может, ты всё-таки сможешь что-нибудь для меня достать?       — Назови это, — сказала Джин и в её хриплом голосе послышались нотки энтузиазма. По голосу Хиггс понял, что ей действительно нравилась жизнь носильщика. Он помнил времена, когда с нетерпением ждал, что же ему предстоит доставить в следующий раз.       — Большая пицца и немного алкоголя - звучит здорово. Не могла бы ты сделать это для меня?       Хиггс видел, как в голове Джин закрутились шестерёнки. Несомненно, она выглядела ошеломлённой этой просьбой, словно это было самое странное, о чём она когда-либо слышала.       — И это всё? — спросила Джин.       — Ага. Не будет ли проблем с тем, чтобы сделать это тайком, без записей в журнале и прочей ерунды?       Джин выглядела неуверенной и Хиггс уже был готов сдаться и идти дальше, пока она не кивнула ему в знак согласия.       — Я уверена, что смогу что-нибудь организовать, чтобы я по-прежнему могла получать свои цифры за Brisk HARPY. Ты хочешь что-нибудь особенное?       Хиггс улыбнулся, чувствуя, как в животе растёт предвкушение при мысли о том, что ему предстоит один из самых любимых обедов за последние три года. Его язык высунулся, облизывая губы при этой мысли. На этот раз он не пытался быть жутким, но, похоже, это не помогло: по выражению лица Джин он понял, что ей немного не по себе. Поскольку Хиггс уже был на взводе, он всё же решил завершить разговор.       — Принеси мне всё, что тебе нравится. Уверен, ты меня не разочаруешь, — холодно сказал он и поднял палец, игриво ткнув Джин в нос, отчего она отпрыгнула назад. Девушка выглядела взволнованной и это рассмешило Хиггса, когда он начал возвращаться домой со своими припасами.       — Как мне с тобой связаться? Что с твоим местоположением? — крикнула Джин, наблюдая, как Хиггс снова начал уходить, оставляя её посреди глуши.       — У тебя есть один из этих чёртовых наручников, так что не беспокойся об этом! Я дам тебе знать, когда буду готов к приёму! Пошевеливайся, цыпа, как только найдут тела, здесь будет кишеть ещё больше МУЛов.       Он слышал, как Джин проговорила это, упомянув о предыдущей ситуации, в которой они оказались. Хиггс почувствовал некоторое облегчение: она избавилась от опасности, и теперь больше не будет его проблемой. Он с нетерпением ждал доставки, находя происходящее забавным. В голове роились мысли: может быть, есть какая-то причина, по которой он сегодня столкнулся с этой носильщицей? Он не любил верить в судьбу, с тех пор как попытался осуществить шестое вымирание, но идеи начали появляться. Джин приводила веские аргументы: одиночкам нужна помощь, они устали от жизни, занимаясь мелкой контрабандой. Может быть, в конце концов, она не такая уж и помеха, а в перспективе будет ему полезна. Иметь личного носильщика и не попадаться на глаза UCA, помимо всего прочего, было слишком заманчиво, чтобы от этого отказываться.