***
Проходя вдоль жилых домов, двое зрелых На’ви из огненного племени не спеша подходили к новоприбывшим гостям. В основном от местных жителей их отличали одеяния: они были сделаны из более мягких тканей; на их талиях красовались яркие кушаки, которые свисали прямо до бёдер — это был явный признак того, что у них высокий статус в клане; на шее красовались различные украшения, сделанные у лучших мастеров; в ушах висели перья какой-то местной птицы. Сразу было понятно, что к ним направляется «правящая» пара, что явно не была настроена негативно. Всё ещё направляясь к ним, они параллельно пристально разглядывали чужеземцев. Когда между ними заметно сократилось расстояние, все начали почтительно приветствовать вождя и его супругу. Повторив такой же жест, и сдержанно кивнув, ещё не представившиеся На’ви улыбнулись гостям и начали разговор: — Приветствуем вас, дорогие гости. Все мы знаем, для чего вы проделали столь долгий и опасный путь. — Мужчина улыбнулся, разглядывая новоприбывших чужеземцев. — Вы абсолютно правы, наш путь был долгим, но это того стоило. — Вождь клана Меткайина улыбнулся уставшей улыбкой, и краем глаза взглянул на своих детей. — Мой народ не привык так долго находится в воздухе, поэтому мы направились к вам ещё неделю назад. — Оглянув свой народ, Тоновари продолжил. — Для нас большая честь застать этот праздник. Мы бы ещё поболтали с вами тут, но все безумно устали. Он рукой указал на свой народ: кто-то проверял вещи, кто-то уже давно сел на пол, чтобы перевести дух, матери укачивали своих детей, пытаясь не заснуть на ходу. — Я всё понимаю. — Понимающе кивнув, вождь тихо подозвал соппленика, что-то прошептав ему на ухо. — Вас совсем скоро отведут во временные жилища. Все разом облегченно вздохнули, радуясь такому долгожданному отдыху. — Моё имя — Цагиий. — Представился вождь, сжимая в руках большой браслет, и постоянно передергивая бусинки висящие на нем. — Моя прекрасная супруга, тсахик клана — Фейланни. Он указал на безумно красивую женщину, находящуюся справа от него. Её необычайные для таких краёв лиловые глаза, заворожено смотрели на лесных На’ви. Будто придя в сознание, они сдержано кивнула и слегка улыбнулась. — Добро пожаловать. Мы надеемся, что вам у нас понравится. — Конечно. — Нейтири взглянув на неё, тихо сказала. На ответ у обеих расширились улыбки. Они точно поладят, что очень радовало окружающих. Битва тсахик — это было бы что-то новенькое, и опасное. Уже собираясь направится в свои временные жилища, и наконец застать столь долгожданный отдых, абсолютно все На’ви испуганно обернулись в глубь пещеры на противоположной стороне. Оттуда доносился яростный рёв, явно не местного хищника. И оттуда слышался плачь. Детский плачь. — Что это…такое? — Фейланни настороженно шагнула ближе к источникам звука, прислушиваясь к шуму. Повернувшись к мужу, она всё ещё взволнованная спросила. — Где наши дети? На такой вопрос он явно не знал ответ, хотя, возможно на данный момент ему просто не хотелось его знать. Могучий зверь яростно ворвался в деревню, разрушая всё на своём пути. Его чешуя алого цвета будто сияла изнутри, ослепляя окружающих. Зелёные глаза зверя безумно смотрели из стороны в сторону. От него бежал маленький мальчик, который со всех ног бежал от чудища. У него было много ссадин на коленях, рассечённая бровь и уголок губ. Наверняка ранения он получил не от зверя, а от попытки сбежать от него. Видимо, от испуга он направился к себе домой, чем и привлёк зверя в деревню. Как можно скорее объявили военную тревогу. Все лесные, водные и огненные На’ви взяли в свои руки оружия, и начали отбиваться от зверя плечо в плечо. Но он был силён, и могуч. На его чешуе были ели видны различные древние узоры, что не все На’ви в нынешние дни смогли бы понять. Никто не знал откуда он, а почему он явился сейчас. Бегло направляясь к своему икрану, Нетейам попытался быстро усесться в седло. От нарастающего с каждой секундой волнения, попыток было две, и одна из них не увенчалась успехом. Пару раз выговорившись не самыми культурными словами, он впопыхах создал связь со своим экраном. Чувствуя волнение своего хозяина, он сразу же взмыл вверх. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Старший сын семьи Салли пытался утихомирить свой страх. Он не боялся за свою жизнь так, как за жизнь своей семьи. Деревня была довольно приличных размеров, как в ширину, так и в длину. А также в высоту. Нетейам решил полететь вверх, пытаясь посмотреть обстановку с другого ракурса. Дела обстояли не самым лучшим образом… Множество На’ви, пытались отбиться от внезапного нападения чудища. Маленькие дети, растерянные, по наставлению родителей спрятались в углу. Но двое детей были примерно в 15 метрах от временного убежища. Мальчик из огненного племени, который в руках держал болас, явно готовый отбиваться. А рядом с ним, от страха прижавшаяся к его спине, стояла маленькая лесная девочка… «Тук!» Дыхание сбилось окончательно. Воздуха в лёгких совсем не хватало. Нетейам словно молния в небесах во время ливня устремился вниз. Сейчас не волновало ничего: ни уже уставший икран, ни крики на фоне, ни воздух, который бил в лицо. «Чёрт, забыл надеть маску.» — подумал он, но сразу же встряхнул головой. «Сейчас не до дискомфорта, Тук в опасности, и не одна.» Его икран хоть и был привередлив к еде, но на деле был послушным мальчиком. Быстро и легко приземлившись, Нетейам выпрыгнул из седла и побежал в сторону детей. Нащупав в одном из карманов нож, он взял его в руки. Проверив, на месте ли лук, он услышал как Тук кричала. Она увидела брата, и от радости громко выпалила его имя. Чудище, что до этого не сильно обращало внимание на детей, повернулся на шум. Глазами он искал его источник, и спустя несколько секунд — всё же нашёл его. Тук от испуга замерла, ни один звук не вырвался из её уст. Мальчик же, лишь закрыл её своей спиной. Благородно, ничего не сказать. Но сейчас не до этого. Подозвав своего икрана, он наверняка побил свой рекорд, потому что никогда не залезал на него за считанные секунды. Дал Тук сигнал бежать к нему, и она не думая взяла за руку мальчика, и побежала вместе с ним. Наверняка зверю это не понравилось, и он словно змея начал стремительно ползти к детям, с каждой секундой набирая темп. Девочка уже очень устала, и будто бы валилась с ног. Заметив это, мальчик быстро взял инициативу на себя. Крепко сжав её ладонь, он ещё быстрее направился к Нетейаму. Он был внимательным, поэтому заметил, что во время бега, Тук смотрела именно на него, поэтому и направился к нему. Оставалось всего несколько сантиметров, до того как они соприкоснулся ладонями. Физическая сила мальчика и вправду была сильна для столь юного возраста, но древний зверь был намного быстрее и сильнее. Он скинул с седла Нетейама, и он упал с большой высоты. Он едва нашел в себе силы приподняться на локтях, опираясь одной рукой в землю, а другой — инстинктивно, пряча детей за своей спиной. Старший Салли пытался как либо пошевелить конечностями, но… из-за боли не мог. Надежда потихоньку начала угасать в его глазах. Громкие вдохи и вздохи слышались за его спиной. Когда зверь выпустил наружу раздвоенный язык и зашипел, он сделал резкий бросок в их сторону. Нетейам крепче прижал к себе детей, а они сильнее прильнули к нему и все трое закрыли глаза в ожидании худшего. Но… ничего не случилось. Послышался чей-то боевой клич и тень монстра сошла с них, и они открыли глаза. Нетейам, Тук и Айсун увидели как пасть чудища оказалась связана огромной сетью, а на его голове, которой он махал из стороны в сторону, пытаясь удержать его, стояла юная огненная На’ви. Мальчик узнал её и радостно окликнул: — Рейян! Все утихли. Они с беспокойством смотрели на девушку, которая очень уверенно и бесстрашно вела себя с чудищем. Несколько других На’ви приблизились к ним и забросили на морду и хвост чешуйчатого зверя несколько верёвок, стараясь не дать ему вырваться пока большинство не скроется. — Эй, сын джунглей, проснись! — она крикнула это лесному, приводя его в чувство. — Уводи их отсюда, быстро! Нетейам свистнул и к ним почти сразу подлетел его икран. Забравшись на своего горного банши, забрал детей, но когда они уже взлетали, то монстр вырвался из своих пут. Разбросав почти всех, кроме Рейян в разные стороны. Он ударил икрана своим большим хвостом, сбросив маленькую лесную девочку вниз. Нетейам прокричал её имя, попытавшись удержать за руку, но не успел. — Тук! — Жаловливый крик послышался из толпы На’ви. Нейтири пыталась пройти сквозь толпу, чтобы подойти к дочери, но её не пропустили. Как и Джейка, который так же пытался забраться на своего банши. Но всё произошло быстрее, чем кто-то из них успел что-либо сделать. Тук упала на землю, ободрав колено и, кажется, вывихнула лодыжку. В эту же секунду пасть чудовища освободилась, разорвав сеть острыми клыками. Эти клыки уже были готовы вонзиться в девочку, когда та в ужасе закрыла глаза, пытаясь прикрыться руками. Она ждала невыносимой боли, но ощутила лишь теплые руки, обвившие её, и резкий толчок. Открыв глаза, Тук увидела, что Рейян закрыла её собой. А те самые клыки пронзили огненную На’ви в правый изгиб шеи. Она ошарашено глядела на неё, моргая уже мокрыми глазками. — Рейян! — Отчаянный женский крик заполнил всю деревню. Фейланни, расталкивая всех на своём пути бежала к юной героини. Всё ещё прижимая к себе лесную девочку, девушка еле стояла на ногах. Медленно отпустив Тук и дав ей знак идти к семье, она уже повернулась к зверю всем телом. Взяв маленький ножик из кармана, она встала в боевую позицию. Со стороны это выглядело жалко, так как алая кровь стекала с её шеи по всему туловищу. Фейланни всё же удалось протиснуться сквозь толпу, и она побежала к дочери. Но та, не поворачиваясь, резко выставила руку в её сторону, будто просила не подходить. Тсахик уже хотела проигнорировать просьбу девушки, когда тяжелая мужская рука легла ей на плечо. Взглянув на своего супруга, она слегка наклонила голову со слезящимися глазами. Образ строгой и сдержанной тсахик моментально исчез перед лицом страха за своего ребенка. — Дай ей шанс. — Нехотя произнёс вождь. — Но она истекает кровью, что если… — Фейланни. — Он заботливо взял свою жену за плечи, и посмотрел прямо ей в глаза. — Доверься ей хоть раз в жизни. На этот раз она уступила. Стиснув зубы, она шагнула назад, показывая что не будет сопротивляться просьбе девушки и мужа. Рейян смотрела на зверя с непониманием и множеством вопросов в голове. Ещё сильнее стиснув нож в своей руке, она замахнулась на него… но в последний момент — остановилась. Сама не понимая, почему, она уронила нож, всё ещё оставляя руку в одном положении. Чуть приоткрыв рот, она смотрела прямо в янтарные с искорками карего глаза источника всех сегодняшних бед и травм. Чудище наклонилось ближе к лицу юной девушки, дабы их головы были на одном уровне. Минуту смотря прямо ей в глаза, он…улыбнулся?! Она тряхнула головой, решив, что ей это просто почудилось. А открыв глаза, увидела как оно протягивает ей свой нервный отросток, словно приглашая создать тсахейлу. Девушка не знала почему, но она вдруг доверилась ему. Зверю, который поставил на уши всю деревню и тех, кто в неё прибыл. Взяв конец своей большой косы, она поднесла его к нервному отростку перед собой и между ними моментально образовалась связь. За этим завороженно наблюдали десятки любопытных, и одновременно волнительных глаз. Никто не понимал, что происходит. Лишь Фейланни, будто выйдя из транса тихо прошептала: — Цйялтум… А потом все увидели как тело юной На’ви падает на землю под крики своих соплеменников. *** Несколько секунд Рейян пробыла в темноте. Не было слышно ни единого звука, она даже перестала слышать биение своего сердца. Будто по чьему-то зову, она пошла по образовывающиеся тропинке. За считанные секунды, вокруг образовалось некое пространство. Девушка замерла, увидев как окружение меняется и вырисовывается в Обитель Сознания. После того случая, девушка ни разу не была в этом свящённом месте Она тряхнула головой, отгоняя от себя в данный момент не лучшие мысли. Обитель Сознания представала из себя территорию, посередине которой находился высокое причудливое дерево, вокруг которого росло множество звёздных лилий. Оно имело яркие жёлтые и красные оттенки, и освещало тёмную пещеру изнутри. Маленькие шиммифлаи разных окрасов медленно передвигались вокруг Обители. Она изучала всё завороженно, стараясь не упустить ни одну деталь. От священного места вдруг начали слышаться необычайные звуковые вибрации. Рейян повернулась к источнику звука. Всё ещё не понимая, она тихими шагами подошла ближе к центру Обители. Там заструился чей-то силуэт, сотканный словно из чистого света… Заметив Рейян, силуэт стал приближаться к ней и она отступила назад, из-за страха перед неизвестным. Но её внезапно будто накрыла волной странного тепла, словно благодать, снизошедшая до праведной души. Она даже на мгновение прикрыла глаза от умиротворения, а когда вновь их открыла и увидела силуэт уже стоящим к вплотную, не испугалась. Фигура из света приложила два ко лбу Рейян и всё помещение окутал ослепительно яркий свет. Это касание показалось девушке знакомым, но давно забытым. Словно это уже было, но в первое мгновение жизни. Самая первая лаская или первая улыбка. Словно касание первое матери… Нет, Великой Матери. Эйвы. — Наконец-то… я нашел тебя. Неожиданный голос, будто раздавался прямо в самой голове, вывел Рейян из транса. Она открыла глаза увидела перед собой не странный силуэт, а того самого зверя, которого она сегодня встретила. — Я — Цйялтум. Один из бесчисленных посланников, поддерживающих Великое Равновесие. Он будто поклонился и хвостом сымитировал традиционный приветственный жест все На’ви. Рейян не придумала ничего лучше, чем просто ответить тем же. И тогда он снова посмотрел ей в глаза, а в голове снова раздался его голос: — За последние 400 лет я выш-шел к На’ви лиш-шь два раза. Выбрав кандидатов, я каж-ждый раз надеялся пос-скорее найти с-своего партнера, но безус-спешно. И вот, с–спустя нес-сколько веков, я наконец наш-шёл его. Точнее, её. Древний, могучий зверь пристально разглядывала лицо той, которую будет защищать ценой собственной жизни. — Почему я? Он наложился так, чтобы из лица были на одном уровне и пристально посмотрел ей в глаза. — Только чис-стая душа может с-стать моим вечным партнёром. А у тебя с-сильное и благородное с-сердце. С-сегодня ты доказ-зала, что готова даже отдать с-свою жизнь з-за другого. Девушка коснулась шеи — она всё ещё истекала кровью. — Твоё нападение на мой народ. Это было… — Ис-спытание, да. Лиш-шь тот, кто готов принять мои клыки з-за другого, дос-стоин получить мой дар. И дар с-самой Великой Матери. При упоминании Эйвы, девушка вспомнила силуэт, что коснулся её перед тем, как явился Цйялтум. Она уже хотела что-то сказать, но Рейян перебили. — Вс-се ответы придут в с-своё время. А с-сейчас… Он снова медленно протянув ей нервный отросток для тсахейлу. Чувство дежавю посетило голову девушки. Даже не раздумывая, она вновь протянула прядь волос, и их нервные отростки соединились. И всё вновь провалилось в темноту…***
Придя в сознание, Рейян обнаружила себя лежащей на покрывале в лазарете. Её шея и плечо были перевязаны, но она не чувствовала никакой боли, даже когда приподнялась. Другая рука слегка приоткрыла рану, но… от неё уже не осталось и следа. — Но, как же так? Она вспомнила слова Ядокрыла из своего сна и предположила: «Это и есть дар, о котором он говорил? Самоисцеление?». У неё было такое чувство, будто она была не просто в порядке, а даже лучше, чем прежде. Как-то… полноценно, что ли? Ей словно даже дышалось гораздо легче. Её глаза стали видеть всё четче и несколько… иначе. Уши уловили голоса своих родителей снаружи, как если бы они были внутри с ней. — Невероятно! — потрясено прошептала она и, как ни в чем не бывало, направилась к выходу. Проход был закрыт множеством длинных нитей с крупными красными бусинами. Разведя их в стороны руками, она шагнула наружу, где за «дверью» её встретило множество шокированных взглядов. Народу было — хоть отбавляй! И не только огненных, но так же и морских, и лесных На’ви. Все были бледными и растерянными, словно к ним вышел призрак. Кто-то из детей даже плакал, например, лесная девочка, которую поддерживал Айсун, держа за руку. Хотя у него самого глаза были на мокром месте. — Это что ещё за поминки здесь? У нас разве кто-то умер? — её вопрос был реторическим, Рейян просто попыталась разрядить обстановку. К сожалению, никто даже не улыбнулся. Неловкое молчание давило и воздух с каждой секундой всё тяжелее попадал в легкие. Первой «ожила» мать девушки. Фейланни подошла к дочери и провела рукой по её шее, с которой спасла повязка. Она ахнула, когда не обнаружила ужасного укуса. Да и вообще каких-либо следов от него. Дочь одарила её ободряющей улыбкой и тогда Тсахик набросилась на неё, обнимая и выдыхая от облегчения. — ’Ite, как же ты нас напугала! — Kame, sa’nu. Tsap'alute, — ответила Рейан и обняла её в ответ. — Рейян! Айсун и Цагиий тоже присоединились к семейным объятиям. Все остальные наблюдали за ними со стороны и радовались, что сегодня трагедия обошла из стороной. И никто не решался нарушить их идиллию даже звуком. Однако, её нарушила сама Рейян, когда вспомнила про… — Ядокрыл! — она резко отстранилась от остальных и обратилась к матери. — Где он? «Не так уж и далеко.» Неожиданно в голове послышался голос Цйялтума. В один момент, Рейян показалось что ей почудилось, и что у неё уже едет крыша. Мать обеспокоенно взглянула на свою дочь. — Всё нормально? Уже хотел ответить на ожидаемый вопрос, Рейян вновь услышала голос своего стража. «Я в порядке. При тс-сахейлу, у нас образовалась ментальная с-связь. Если ты будешь ис-скать меня, я почувствую это, если я буду тебя искать — ты почувс-ствуешь это.» «Нужно сказать…» «Никому не говори о ментальной с-связи.» Хоть девушка перед собой и не видела зверя, она сразу поняла что он начал хмурится. «Если я тебе понадобл-люсь, позови меня. Я в л-любой момент приду к тебе.» «Спасибо…» — Опустив глаза в пол, улыбнулась девушка. — Ау? Рейяяян. — перед её глазам щёлкал пальцами Айсун. — РЕЙЯН! — ДА СЛЫШУ Я! — Сорвавшись на крик произнесла юная героиня. Обиженно покосившись на сестру, Айсун цокнул языком разворачиваясь от сестры. — Прости, я утомилась. — Обняв своего брата за плечи, и пытаясь посмотреть ему в глаза извинялась девушка. — Ну ты чего! — Не видя сильного прогресса, девушка решила принять меры: она принялась шуточно щипать своего брата за щеки. Рейян знала, что таки действием всегда легко рассмешить мальчика. — Да ладно… Ха-ха… Ну перестань, Рейян! — Мальчик начал заразительно смеяться, слегка ухватившись за живот. — А вот и не… — Рейян. — Обеспокоенный голос вождя будто привёл детей в чувство. Они сразу выпрямились, и с интересом взглянули на отца. — Тебе нужно отдохнуть перед праздником. Всё же, ты и есть его причина. — Праздником? Разве праздник жизни не должен быть через… — Рейян, ты была выбрана партнёром Tsyaltxuma. — С гордостью в голосе произнёс вождь. — Партнёром великого, древнего стража клана Пайранга, тебя избрала Великая Мать. В помещение наступила неловкая пауза. Семьи переглядывались друг с другом. — Я поняла вас, отец. — Она уважительно кивнула, и направилась в свою спальню. Напоследок, она решила взглянуть на всех присутствующих в помещение: её прекрасная мать, что переговаривалась с отцом; младший брат, что стоял возле маленькой лесной девочки, которую Рейян прикрыла своей спиной, спасая от смертельных клыков. «Её вроде зовут… Тук?» Неподалёку стояла зрелая, лесная женщина, что видимо осматривала своих детей. Рядом был высокий мужчина, по видимости, он был её супругом. Смотря в одну точку, он витал в своих мыслях, не замечая обеспокоенного взгляда женщины. Возле них были два мальчика, возможно её ровесники: первый, что пониже, «беспалевно» пытался посмотреть на девушку, которая находилась в противоположном углу помещения: её длинные, кудрявые волосы дотягивались практически до талии. Нежные, глаза цвета неба смущенно метались из стороны в сторону, будто чувствуя на себе чужой взгляд. Второй же, наблюдая за всем этим тихо усмехнулся. Это выглядело… мило? Заметив на себе взгляд, парень посмотрел Рейян в глаза. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, но усталость взяла над девушкой вверх. Быстро выйдя из лазарета, она направилась в свою комнату, решив оставить приветствия до праздника. Даже не осматриваясь по сторонам, она плюхнулась на просторный гамак, и сразу же провалилась в сон.***
«Ночь. Праздник в честь новой Tsyaltxum Makto.» Настал час празднования. Солнце уже давно скрылось за горными вершинами, но его свет и тепло заменял большой костёр, который разожгли в самом центре деревни. Все вокруг было украшено разными цветами и яркими камнями. Множество светящихся во тьме насекомых напоминали живые огоньки, плавающие по воздуху. Вокруг было так же множество гулящих и веселящихся На’ви. Кто-то предпочитал оставаться в компании своих соплеменников, а кто-то был открыт для новых знакомств и бесед. Но все они, несмотря на расовые, культурные и прочие отличия, сейчас были как один единый народ. И ничто не могло согреть душу вождя этим вечером сильнее этого… Ну, разве что, только героиня этого праздника. И отцовства гордость за своё дитя. — Цагиий, — жена коснулась его руки, глядя куда-то в сторону. — Посмотри на свою дочь. На нашу дочь. Вождь огненного племени заметил, что все резко затихли и тоже посмотрел. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел её. Рейян. Она преобразилась так, что у некоторых даже дыхание пропало на несколько секунд. Он любовался ей, как самым бесценным из всех сокровищ. Её платье словно было соткано из настоящего огня и с каждым шагом струилось, уподобляясь языками живого пламени. На голове, ногах и руках были украшения из красных бусин и серебряных нитей. В этот момент она напомнила вождю его супругу — её мать, — в тот самый день, когда она согласилась навсегда связать с ним свою судьбу. И сделала самым счастливым в мире. В глазах Фейланни он увидел то же самое, когда они прикоснулись друг к другу. «Настанет день, родная. И ты тоже найдешь того, кто разделит с тобой бремя этой жизни. Возможно, вам будет нелегко… Но, когда это случиться, ты поймешь, что всё было не напрасно!» Она приблизилась к своим родителям и поочередно поцеловала тыльные стороны и ладоней, а затем посмотрела отцу в глаза. Её собственных взгляд сиял! «Ты поймешь, я это знаю. Знаю, потому, что всем сердцем верю в тебя. Мой сумасшедший огонёчек…» Будто прочитав его мысли, она закатила глаза и слегка надулась. Он не смог сдержаться и рассмеялся, а затем ласково поцеловал её в лоб. Она услышала восторженный оклик за спиной: — Сестра, ты просто волшебна! Она обернулась и увидев братика, улыбнулась ему и благодарно поцеловала в щеку. — Спасибо. Рада, что ты вспомнил обо мне! Думала, та лесная девочка теперь для тебя даже важнее меня. — Рейян! — Она тебе нравится? Колись, быстро! Мальчик пару секунд помялся на месте, но всё же кивнул, хоть и смущенно. — Представь нас. — Что? — То, что ты услышал. Я ведь спасла её практически ценой собственной жизни. Думаю, это меньшее, чего я заслуживаю. Айсун обреченно кивнул и направился в сторону лесного племени, а Рейан, улыбаясь, следовала за ним. Когда их заметили приближающимися к лесным, все вокруг начали перешёптываться. Семья Салли тоже слегка насторожилась и обратила внимание на огненных наследников. — Oe nga kameie, Jake Sulli te Toruk Makto et Neitiri te Tsakaha Mo’at’ite. Рейян поприветствовала их в традиционной манере. Они ответили ей тем же, как и дети за их спинами. Увидев девочку, что прячется за спиной отца, девушка улыбнулась и посмотрела на юного брата. Он понял намек и подозвал Тук к ним. — Irауо, Tsyaltxum Makto. Вы спасли меня, — сказала Тук, немного побаиваясь, но весь страх ушел, когда девушка стала гладить её по голове. — Зови меня просто Рейян, малышка. А ты — Тук? — та ей лишь смущенно кивнула. — Не представишь мне остальных своих братьев и сестру? Тук кивнула и по-очереди назвала и указала на каждого из детей семьи Салли. Когда очередь дошла до Нетейама, она вдруг улыбнулась какой-то своей мысли. Хотела ему что-то сказать, когда вдруг их прервали музыка для Танца Огня и голос одного из местных парней. — Пора открывать парные танцы, Рейян. Повернувшись в сторону голоса, Рейян увидела стоящего с протянутым факелом Майетена. Майетен был один из лучших охотников племени огня, а его отец был близким другом их вождя. Он не был плохим парнем, однако, один недостаток у него имелся. Он привык быть во всём первым, и это было в какой-то степени хорошо. Но, в то же время, он не умел останавливаться, когда это было нужно. — На Танец Огня приглашают девушки, а не парни. Но для тебя традиции видимо просто какая-то шутка. Как и моё мнение, верно? — она устало выдохнула и приподняла бровь. — Не сердись, я ведь просто хотел потанцевать. Это же не преступление? Он попытался взять её за руку, но она остановила его своей. А затем посмотрела прямо в глаза и сказала: — Прости, но сегодня я хочу танцевать с другим главным героем этого вечера, — сказала она и задула пламя его факела. — Ха! И кто же это? Девушка проигнорировала его вопрос и повернулась к брату. — Айсун, пожалуйста, принеси ещё один факел. Мальчик быстро подхватил факел у проходящего рядом раздающего и принес его сестре. Та осторожно забрала его, чтобы повредить и не загасить пламя. А затем… у всех на глазах вручила его Нетейаму. Лесной был удивлен, едва ли меньше других. Он не понял, почему она выбрала его, пока она сама не озвучила ответ: — Сегодня ты спас жизнь моему брату, а я — твоей сестре! — она улыбнулась и окинула взглядом всех и каждого, привлекая к ним всеобщее внимание. — Неважно, кого выбрал Цйялтум или в честь кого был устроен этот праздник. Ты рисковал ничуть не меньше меня, а значит — и заслужил не меньше. Она снова обернулась к нему и слегка склонила голову в почтительном жесте. — Oel ngati kameie, Neteyam. Он улыбнулся и на секунду оглядел свою семью и клан. Все смотрели на него с гордостью, и отец тоже. Их глаза говорили, что они согласны со всем, что сказала Рейан. А так же они были благодарны ей за то, что она разделила свои почести вместе с ним. Этот жест был очень важным для дружбы между племенами и все это понимали. — Oel ngati kameie, Rayan. Нетейам, чуть смущенный от количества смотрящих на них глаз, улыбнулся ей. Принимая факел, он немного нервничал. Казалось, даже его пальцы дрогнули, когда коснулись пальцев девушки. Они встретились взглядами, пока небольшое пламя факела бликами отражалось в их глазах. На мгновение, показавшимся невероятно долгим, исчезли все звуки, цвета и запахи. Исчезло всё, кроме трёх вещей: Него, неё и огня между ними. Был и другой огонь. Огонь в их сердцах. Он был пока довольно слабым и едва ощутимым, как маленькая искра, что могла бы потухнуть от малейшего дуновения ветерка. Но это только пока. «Каждая искра однажды превращается в пламя, которое уже нельзя погасить…» «Продолжение следует…»