Этот обманчивый мир ваших чувств

      Ночь. Над туманным портовым городом ярко светит луна, но то ли из-за облаков, то ли из-за смога нависшего над городом плотной пеленой, света её совсем не было видно. В порту горел оружейный склад, поднимая столб чёрного дыма. И доли секунд оставались до большого взрыва, который поднял бы в воздух не только пристань, но и распространил бы огонь на весь город, спалив его дотла. Вокруг уже столпились пожарные, чтобы предотвратить трагедию, а случайные прохожие и работники склада бежали прочь, желая спасти свои жизни. Никто из них не знал, что на самом деле происходило внутри. В огненном кольце велась ожесточённая борьба двух силуэтов. Одним из них был высокий мужчина – охотник за нечистью, и он явно не был рад окружающей обстановке, но отступать не собирался. Облачённый в уже многое видавший чёрный кожаный плащ и шляпу с большими полями, закрывающую половину лица, он крепко держал серебряный кинжал, пристально смотря на соперника. Напротив мужчины шаталось проворное существо с хищным оскалом, намного выше него самого. Массивная птица напоминала человека, ее черные конечности тянулись паучьими лапами, а голову, обрамленную густыми перьями, украшали два глаза-бусинки, горящие жаждой крови. Вероятно, птице бушующий огонь был нипочем, так как она спокойно проходила сквозь него. Охотник имел лишь одну цель, держащую его здесь - снести этой твари голову. Времени было мало. Монстр скакал с места на место, норовя сбросить бочки горючей жидкости прямо в языки пламени. Благо охотник был не один, огонь старательно сдерживал юный послушник – будущий паладин. Делал он это, конечно, не совсем умело, ведь время от времени бушующая стихия вырывалась на волю, пугая людей снаружи. Чудовище, почувствовав поток манны, рванулось к юноше. Намереваясь оборвать его жизнь, оно помчалось, преодолевая все препятствия. Послушник не успел среагировать, когда тварь выпустила когти, замахнулась и- Вдруг послышался гаркающий вопль. Чудище кубарем покатилось в противоположную сторону от мальчишки, но тут же вскочило. Одна из конечностей – крыло - была проткнута святой стрелой охотника. Чёрная жидкость из раны стекала на пол. Когтистой рукой монстр попытался вырвать стрелу, но пронзающая боль не давала ему поблажек. Разъярённая тварь в отместку толкнула в сторону послушника горящее бревно, и тут же переключилась на мужчину. Ворон встал во весь рост и издал пронзающий крик, который наверняка слышала вся округа. В голове эхом повторялся этот ужасный звук, словно бы заполняя всё сознание юноши, застилая мир чёрной пеленой - послушник еле держался на ногах. Неудивительно будет обнаружить кровь, стекающую из ушей. Однако времени на осмотр у него не было - огонь за такой короткий срок успел проникнуть на пристань, нещадно уничтожая всё на своём пути. Послушнику пришлось сильно напрячься, чтобы продолжить его сдерживать. Мельком он пробежался взглядом по складу, в поисках старшего напарника, но видел только обломки, ящики, бочки, верёвки, крюки - и нигде нет заветной шляпы и его длинного плаща. Но проблема была не только в этом. Монстра тоже нигде не было. Страх начал стремительно наполнять разум, глаза быстрее забегали в поисках друга. Однако ничего не видно - всё вокруг заволокло дымом. Необходимо было срочно что-то предпринять. Не только ради миссии, они не были готовы к борьбе с этим... чем бы оно ни было. Рассчитывали только на низшего вампира - максимум. Его товарищ сейчас возможно был схвачен и уже вероятно... Нет! Нельзя! Надо срочно его искать. Поставить временный барьер было с его нынешними способностями сложно, выйдет довольно хлипким, поэтому надо было действовать быстро. Все вокруг было окутано  серым  дымом. Душераздирающий крик монстра, мог продолжаться ещё очень и очень долго, пока вся округа не упала бы замертво. Послышался глухой удар. Охотник, сила которого его ещё не покинула, врезал по голове существу, лежащиму неподалёку куском горящей доски.  Оглушенный зверь прерывисто кряхтел. Ещё пара чётких ударов и существо отлетело в стену, пробивая её своим весом, хотя она и без того была хлипкой из-за пожара. Монстр скатился в подвальное помещение. Неужели конец?  Мужчина подобрал арбалет и, уворачиваясь от падающих досок, подошёл к проделанной дыре. -Неужто помер?  - пытаясь отдышаться, проговорил охотник. Заметив движение во тьме, он выпустил в его направлении пару стрел. - Гори в аду тварь - прошипел тот в пустоту. Тем временем пламя разгоралось всё больше, видя, как разбушевался огонь, охотник поспешил было найти своего мальчугана, но ему стоило быть внимательнее. Смерть никогда не отступает так просто. Неожиданно из темноты подвала высунулась когтистая лапа и схватила ногу мужчины. За рукой показалась голова существа уже без омерзительной маски ворона. Человечные непроглядные черты были рассечены и залиты чёрной кровью. Сквозь хрип слышалось злобное рычание: -Quem di diligunt, adolescens moritur...* Охотник крикнул в надежде увидеть своего напарника. Стрелы кончились, кинжал он обронил буквально в нескольких шагах от себя, но не смог до него дотянуться. Пытаясь скинуть существо, тот лишь вытаскивал его из ямы. А оно медленно тянуло к нему свою омерзительную пасть, в попытках укусить... Послушник шёл вслепую, надеясь, что выбрал правильный путь, и вскоре он найдет своего товарища, и они вместе одолеют монстра, вместе выберутся отсюда и вместе вернутся домой. Однако с каждым шагом страх его увеличивался. Повсюду нет ни единого намёка на охотника и ту тварь. Он уже шептал молитву, но через несколько секунд услышал грохот неподалёку. Не думая парень побежал к источнику звука, перескакивая препятствия и отпрыгивая от падающих на него досок, кажется, он ещё никогда так быстро не бегал. За считанные секунды, оказавшись практически у источника звука, он, слава Богу, увидел охотника. Но ужас! Из дыры в полу показалось уродливое лицо, истекающее непонятной чёрной жидкостью и когтистая лапа, которая утащила мужчину вниз. Последнее, что мальчик услышал, было его имя. Удивительно, но страх тут же отпал, а разум наполнился решимостью. Необходимо было действовать молниеносно, ибо счёт шёл на миллисекунды. Подбегая к яме, он вытащил серебряное распятие из набедренной сумки. Оказавшись у её края, пред ним предстал распластанный охотник и медленно ползущее к нему существо. Мальчик вытянул правую руку с распятием в сторону монстра и начал читать молитву: - Beátus omnis, qui inspirat verba, pro poena descendet in infideles, ad omnipotentis Domini, et verba, et ego mittam eorum peccatum animas ad Infernum a potentia data est mihi a Deo... Под конец чудище стало истошно орать, а из его глаз вырвался свет. - In nomine Patris, Matris, et Spiritus Sancti, Amen.*Во имя Отца, Матери и Святого духа, Аминь.* Божественный свет жег изуродованное тело, оно только кидалось из стороны, в сторону в ужасных конвульсиях. Существо отпустило ногу охотника, послушник схватил того под руки и оттащил от монстра. Все тело будто налилось свинцом, и от бессилия мальчик упал на колени, а голова мужчины оказалась на них. От монстра осталось иссушенное тело, которое мало было похоже на то, с чем они сражались. Теперь точно всё. Послушник аккуратно взял голову охотника и одними губами начал читать молитву восстановления, самую простую которую они, ученики паладинов, изучают одной из первых. На большее ни сил, ни манны не осталось. Надо было бы скопить их, однако смотреть на кровоточащую ногу своего напарника хотелось меньше. Он прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на словах и приложить как можно больше усилий к лечению. Габриэлю вдруг вспомнилась их первая встреча. Ему тогда было только 15 лет, подумать только, уже 4 года прошло. Сейчас он уже молодой человек - юноша. Он стал выше, крепче, но даже за такой срок, он не смог догнать своего товарища ни по росту, ни по мускулатуре. Хотя какие его годы. За это время они сильно сблизились. Он узнал, что в свободное от охоты и тренировок время, Гэврил читает, удивительно было застать его за книгой. Знает про еду, которая ему нравится - домашняя, в авторстве Габриэля. Помнится поначалу только мужчина и готовил, но потом он начал обучать мальчика и получилось так, что ученик справлялся намного лучше учителя. Теперь он знал, какой Гэврил в пылу сражения - серьёзен, решителен и быстр, за долю секунды он способен проанализировать ситуацию и найти лучшее решение. Он - настоящий профи. И за это Габриэль им восхищался. Он восхищался его силой, его умом, его искренностью, справедливостью - всё те качества, которые, как в детстве он и думал, присущи охотникам. Его недостатки не были проблемой: да он был резким и грубым, да, быть может, принимает поспешные решения, может постоянно ставит всех под одну гребёнку, заранее считая, что к нему будут относиться с презрением, может быть, он совсем забывает про себя и свои ранения – что безответственно. Даже так, в нём всё сливается воедино, и очень гармонично. Словно симфония - резкая и динамичная в начале, более мягкая и плавная в середине и трагичная в конце. Они столько пережили вместе и сколько ещё переживут! Сейчас только надо залечить эту рану. Треск  дерева, запах гари и едкого  дыма - всё  это вернуло охотника из пучины воспоминаний. Придя в себя, Гэврил замер. Он увидел над собой своего напарника, живого. С ним всё в порядке – это хорошо, можно немного расслабиться. Подумать только... при первой встрече Габриэль был готов его испепелить, а сейчас, он из последних сил старается вылечить охотника. Да, этот человек определённо самое лучшее, что могло случиться в рутинном безумии его жизни. Помощников охотников всегда считают безумцами, посланниками  тьмы – кем угодно, но точно не священнослужителями. Из-за  бесконечных боёв, постоянных презрительных взглядов и разговорами за спиной, Гэврила бросали, просто не выдерживали. Он их понимал – загубить всю свою жизнь из-за какого-то нечестивого наёмника? Извольте. Не многие могли, а ещё меньше хотели помогать охотнику в его работе. В самом начале, когда ему было только 17 лет, он искренне верил, что охотники – это праведники, люди которые положили свою жизнь на защиту человечества от монстров. Сейчас с ним самый лучший из всех напарников, тот - кто не предаст, тот - кто всегда рядом. Он знает о Гэвриле всё, потому что от него не хочется ничего скрывать. Перед ним охотник бессилен, он является самим-собой не скрывает своих мыслей… Разве что только чувства. Помутнение в глазах рассеивалось, звон в ушах утихал, сердце бешено колотилось.  С тяжестью, он попытался привстать. Габриэль почувствовал, что охотник очнулся. Он уже перестал читать молитву, теперь ему просто нужно было контролировать поток манны. Не открывая глаз, он проговорил: - Если ты продолжишь возиться, то отрубишься. Помнишь, как ты откинулся в прошлый раз? - послушник слегка ухмыльнулся, вспоминая тот случай. Гэврил как раз хотел что-то сказать: начал говорить про одиночество и как он рад, что теперь рядом с ним есть Габриэль, потом он резко дёрнулся, концентрация следственно пропала, и он упал без сознания. Да, забавно, но что же он хотел тогда сказать? Гэврил послушно отложил четные попытки встать и лишь тихо засмеялся, лежа у юноши на коленях. - Ладно-ладно... Уговорил. – Прохрипел тот сквозь смех. Охотник тяжело выдохнул. Он неотрывно смотрел на Габриэля, как будто вспоминая что-то, а затем, найдя ответ, продолжил. - Помнишь, я тогда что-то говорил тебе под руку. - Он на секунду замолчал, - Я… Рад, что ты до сих пор со мной, несмотря на то, что таскаю тебя во всякое дерьмо. Как ни как, ты вместе со мной обречён на вечное безутешное бытие. - Последние слова охотник саркастически протянул. Однажды, Габриэля этими словами пытались отговорить от путешествий с ним. Он косо ухмыльнулся и слизал с рассеченной, но уже заживающей губы кровь. – И всё-таки, мне хотелось бы встретить смерть в твоей компании, если ты, конечно, от меня не сбежишь. - Охотник, постарался медленно поднять руку, чтобы потрепать юношу по притрушенным сажей чёрным волосам. Почувствовав тяжесть чужой руки на своей голове, Габриэль слегка вздрогнул, однако поток манны оставался равномерным. - Гэврил, со мной ты точно не умрёшь. - Парень слегка нахмурился, он был уставший, заклинание лечения отнимало не только запас святой силы, но жизненную энергию, поэтому он хотел скорее вылечить товарища, чтобы под предлогом отсутствия сил вырубиться и заставить того нести его на руках к выходу. - А если как-то ты умудришься это сделать, то мне придётся прибегнуть к запрещённому искусству призыва мёртвых и убить тебя ещё раз за твою неосмотрительность. Послушник выровнял дыхание и продолжил лечение. Рана почти затянулась, осталась пара мгновений, и процесс будет завершён, можно будет со спокойной душой поэксплуатировать охотника как носильщика. Мужчину веселили слова его напарника. До встречи с ним Гэврил потерял всякий вкус к жизни. Ему было только 24 года, охотничье ремесло страшная вещь. Отчаявшись, перестал думать о том, каким будет его будущее, что у него будет, чего добьётся – это было неважно. Какая разница, если он будет вечно одинок? Ни один здравомыслящий человек, ни за что не согласиться провести жизнь с таким как он. После несчастного случая он поклялся, что всех назначенных ему помощников не будет подпускать к себе слишком близко, и по истечении срока сразу отправлять их восвояси – не жалея об их утрате. Но смотря на самого настоящего ангела над собой, осознал – срок давно подошёл к концу, а Габриэль не ушёл. Он не бросил его. Каждое утро, каждый день, неделю, месяц - уже на протяжении четырёх лет они вместе. Долго грызли его змеи внутри. Чувствуя, что скоро силы покинут послушника, и тот отключиться, он решил действовать. Лучшего момента ему не дождаться. Собравшись с силами, Гэврил привстал на локтях: - Не могу больше. - Рукой, которая все ещё была на шелковистых волосах юноши, притянул того к своему лицу и прошептал, - Нравишься ты мне, - он улыбнулся – креветка. Габриэль не успел произнести не звука, только удивлённо распахнуть глаза. Губы Гэврила нежно и аккуратно прикоснулись к его, словно бы прося разрешения. Секундное замешательство и парень отвечает на поцелуй, неловко, неопытно, как знает - прикрывает глаза и слегка открывает рот. Рука на затылке зарылась в его волосы, слегка сжимая и надавливая, притягивая ближе. Охотник, ненадолго оторвавшись, привстает, и садиться на колени, притягивая за парня за талию к себе ближе. Его рука словно прожигала все слои одежды. Она всегда была такой горячей? Габриэль словно в забвении хватался за охотника, с чувством проходясь по мышцам под слоями ткани. Недавний страх о возможной потере напарника, за столько времени ставшего уже родным, сложная борьба с чудищем и все чувства, которые копились в послушнике все эти годы, вылились в этот бешеный поток эмоций. Он полностью растворился в Гэвриле, не столько из-за усталости, сколько из-за желания отдать всё в руки опытного товарища, чтобы он вёл их в эту пучину из их общих чувств.  Тем временем  воздуха стало нехватать обоим и с неохотой они оторвались друг от друга. Маре поднял глаза на Гэврила.  Его черты лица казались ему такими прекрасными, а его глаза... Они буквально горели. Он горел внутри, пока смотрел на Габриэля. Пока прикасался к нему. Пока целовал его. Теперь их разрыв казался ещё более ненужным, неправильным и... Почему они вообще разъединились?  Руки парня перекочевали со спины охотника на его шею и овили её, явно прося подойти ближе и сократить это бессмысленное расстояние между ними. Он путался пальцами в волосах, в то время как чужие руки чувственно проходились вдоль его спины и поясницы. Поцелуй углубился, и теперь они изучали друг друга ещё ближе, то и дело сталкиваясь языками. Охотник улыбался сквозь поцелуй и юноша это чувствовал. По его телу стало разливаться тепло, то были чувства или, что-то иное? Тем временем охотник оторвался от столь желанных уст, чтобы спуститься к не менее желанной шее. Нежные, но при этом такие чувственные и требовательные прикосновения к такому чувствительному месту не могли остаться без реакции – Габриэль шумно вздохнул, наполняя легкие воздухом, что-то простонав, сам не понимая, что именно.  Он сейчас либо взорвётся, либо расплавится. Странная сила в нём продолжала бушевать. Поток манны нарушился и проходился по всему телу вспыхивая то тут то там, словно бы в эти места била молния. Так хорошо… Он точно сейчас отключится. Танцующее пламя вздымалась до небес, приковывая взгляд, словно бы заморская красавица, облачённая в тонкую материю, изящно изгибается под дуновением ветра, слегка подрагивая при его холодном прикосновении, не решаясь отдаться в его объятия полностью. Завораживающее зрелище… Однако интересовала пришедших на место людей бушующая внутри горящего склада неизвестная магия. Как будто бы святая сила, но при этом словно бы с другим источником. Три человека стояли около каменной лестницы и перешептывались: - Ты когда-нибудь чувствовал нечто подобное? -  спросил один из них, не отрывая взгляда от здания. - Никогда, в храме всегда очень спокойно. -  Ответил человек одетый в монашеские одеяние. - Что же это такое… - сказал третий, внимательно всматриваясь в пламя в надежде увидеть хоть что-то. Они были так увлечены своими мыслями, что не услышали позади себя стук каблуков. - Уважаемые джентльмены, извольте спросить – чарующий, нежный негромкий голос заставил мужчин обернуться и всех потерять дар речи – почему вы не решаетесь войти внутрь и спасти своих товарищей по оружию? Длинная юбка из тёмно-синего сияющего шелка, талия, стянутая корсетом, который красиво выделял все изгибы тела, стройный стан, аккуратные ключицы, открытые плечи, на которые так естественно падали серебристые локоны, и рукава из нежной ткани, которая просвечивая, открывала вид на изящные руки и тонкие запястья.  Лёгкость её движений, то, как она придерживала подол платья, спускаясь с лестницы, то, как говорила -  всё словно бы заколдовывало людей вокруг, заставляя смотреть только на неё. В это время на верхушке старой колокольни за всей суматохой города наблюдал тёмный, как сама ночь, большой  ворон-перевёртыш с тлеющим на макушке символом тьмы - перевёрнутым полумесяцем. Взъерошивая перья, он неестественно  поворачивал голову на каждый шум, желая не пропустить ни единой детали. Вокруг догорающего здания, в глубине которого происходило нечто скрытое от любопытных глаз ,толпились зеваки. Лёгкая дымка и запах гари покрывали городской порт, пронизывая каждый уголок, напоминая об ужасном событии, но также служили доказательством минувшей беды. Пламени не дали разойтись дальше склада – город был спасён и мог спать спокойно. -Не хорошо... Госпожа… будет…недовольна...- процедил ворон, представляя, как за отчёт хозяйка открутит несчастную птичью голову. Его задание было простым: найти и привести пропавшего приспешника. Но убедившись в необратимых обстоятельствах, ворон просто наблюдал, чтобы хоть что-то принести ей. Может быть тогда его голова останется на месте? Глаза-бусины поблёскивали в свете огней ночного города, остро вглядываясь вдаль, фокусируясь на людях. Спустя некоторое время птица, потоптавшись на месте, с протяжным  "Кар" сорвалась со шпиля, и полетела ввысь, оставляя за собой шлейф черной дымки.  -Пора… Напоследок, ворон облетел склад и сел на уцелевший кусок стены, вглядываясь куда-то туда, где бушевал поток неописуемой энергии. Ворон молча смотрел на происходящее, мысленно ухмыляясь. «Это развеселит Госпожу» - подумал он и взлетел. Птица сделала последний круг над складом и, ещё раз пробежавшись пронзительным взглядом по порту, скрылась в надвигающемся тумане, летя в сторону тёмного леса. - Мы лишь встревожены неизвестной силой исходящей из здания, миледи. - Сказал монах, разглядывая незнакомку, а точнее её маску. Таинственная леди в маске, словно появившаяся из воздуха, да ещё и задающая странные вопросы. Зачем ей это? Похожа на аристократку. Точно не служащая городской ратуши. И ещё эта маска на всё лицо... Девушка, заметив на себе внимательные взгляды, опустила голову и легонько улыбнулась: - Я вас понимаю, джентльмены, - она сказала это, словно прощая всех за такие недоверчивые взгляды. Проплыв вниз по лестнице, она остановилась чуть правее от мужчин - даже не имея магических сил, я тоже ощущаю эту ауру. Однако поймите, в этом здании сейчас находятся люди, с которыми мне срочно надо встретиться. - И что же это за люди? - рыцарь неподалеку подозрительно хмыкнул, его губы исказила кривая улыбка - Я не думаю, что обгоревшие изуродованные трупы будут вас интересовать, мисс. - Он явно говорил это чтобы спровоцировать у девушки неприязнь и брезгливость, однако вопреки его ожиданиям она даже не дрогнула. Улыбка всё также играла на её губах. - Сейчас в этом здании находятся господин охотник и юный послушник, а так же, как вы верно подметили - она повернула голову в сторону рыцаря - там находиться один обгоревший труп, который тоже меня несколько интересует. Повисло неловкое молчание. - Но, конечно же, больше меня интересуют мой знакомый охотник. И я была бы признательна, если бы вы, уважаемые джентльмены, как можно скорее спасли их из горящего склада, пока он не обрушился. – Девушка сказала это без тени злобы, приказа в её словах тоже не чувствовалось, однако по какой-то невнятной причине все люди посланные решить эту проблему немедленно засуетились для выполнения поставленной задачи. Леди сделала лёгкий реверанс и направилась обратно вверх по лестнице. Тут послышался протяжной крик ворона. Она подняла голову и заметила в небе большую чёрную птицу, скрывшуюся за пеленой тумана. Наблюдая за догорающим зданием, она ушла в себя, думая о своём задании. Сбежавший безумный ворон-мутант, устроивший резню в одном из заброшенных склепов, подозрительные люди, скорее всего еретики, которые занимались странными экспериментами. И среди всего этого надо найти пропавшего дворянина-пьяницу - брата заказчика... Или же удостоверится в его смерти. На что люди только не пойдут ради наследства. Вдали послышался стук копыт, но девушка не обратила на него внимания, пока богато украшенная карета не остановилась прямо позади неё. Недолго девушка стояла молча, никак не реагируя, по-прежнему летая в своих мыслях, однако взгляд алых глаз из темноты кареты буквально прожигал её насквозь. Игнорировать это больше не представлялось возможным. - Если вам есть, что мне сказать, вы могли отправить мне приглашение. - Говорила она, не поворачивая головы. Лёгкое дуновение ветра, секунда и на её плечах оказывается тяжёлая тёмно-бордовая накидка. - Если бы я отправил приглашение, то вы бы не приехали. - Доноситься откуда-то справа, но девушка всё так же неотрывно смотрела на медленно разрушающееся здание. - Мне опасно к вам приезжать. - Ответила она, когда увидела, как из того, что осталось от склада, выносят на носилках послушника и выводят уставшего охотника. -  Каждый раз, как я ощущаю ваш взгляд, мне кажется, что вы вот-вот меня съедите заживо. – Она, наконец, оборачивается и встречается взглядом с высоким мужчиной. Длинные чёрные как смоль волосы, были уложены в аккуратный хвост. Тёмные, почти чёрные, карие действительно смотрели на девушку с неким голодом, особо выделяясь на бледной коже. Всё в нём выдавало его статус: начиная от дорогой одежды, заканчивая движением рук. Его лицо было совершено без эмоционально, однако при взгляде на леди у него на тонких губах играла едва заметная улыбка, а в глазах загорелся непонятный красный огонёк. - Смею сказать, что ваш страх безоснователен. - На это заявление девушка лишь улыбнулась. Они ещё немного состояли, наблюдая за стихающей суетой, пока мужчина не сказал: - Я понимаю, что отговаривать вас от этой работы - бессмысленно? - Верно. - Тогда, может быть, я могу предложить леди подвезти её до дома? - Да, вполне. Девушка взяла мужчину под руку, и они направились к карете. Ворон преодолел несколько миль всего за жалких пять минут, буквально разрезая собой воздух, он приближался к проклятой топи... Мрачное, тёмное болото, куда по своей воле ни один здравомыслящий человек не сунется. Границей этого места служил непроглядный густой туман, густой на столько, что казалось, будто он сжимает тебя в тески, ломая рёбра, не давая вздохнуть. Даже столь стремительный полёт ворона через эту белую пелену был невозможен, поэтому птице пришлось замедлиться. Она аккуратно лавировала в полной тишине, среди плакучих столетних ив, которые тихо качали ветками, словно нашептывая древние проклятья – единственный аккомпанемент глубокому молчанию. Внезапно, из-за пелены тумана на него выпрыгнуло изуродованное человеческое лицо с застывшей гримасой ужаса и точно, пустыми глазницами. Омерзительный грязно-синий цвет кожи и запах гнили – однако при всей отвратительности картины, ворон, пожалуй, испугался именно из-за неожиданности. Не издав ни звука, птица продолжила свой путь, только теперь облетая не кроны деревьев, а своеобразное украшение этих мест – повешенных. Будь то наказанные за провинность неумелые исследователи, или случайно забредшие на эти земли люди, отчаявшиеся или обречённые, повеселись они сами или же на потеху окружающим - это не важно. На болоте было множество маленьких земляных островков, переплетавшихся между собой хлипкими веревочными мостами, некоторые из них были сломаны посередине, но за тумана этого не было видно, некоторые вели в никуда, какие-то направляли путников к смертельным ловушкам. Это был целый лабиринт, и если ты в нём заблудишься, то выберешься от туда только с титаническими усилиями… Или чьей-то помощью.  В самом центре этого, на острове, под большой ивой, был сокрыт дубовый особняк.   С первого взгляда, на густо посаженых деревьях вокруг него, была листва. Но у листьев же не бывает глаз и клювов? Вороны сидели на ветвях, внимательно наблюдая за возвратившимся товарищем, сверкая своими янтарными глазами. Его уже ждут. Пред самим порогом особняка, снижаясь, ворон расправил крылья и, ударившись о землю, превратился в человекоподобное существо. Прохрустев  позвоночником,  он направился внутрь. Доски под лапами поскрипывали, нарушая мёртвую тишину. В конце коридора на полу растекался свет, исходящий из просторного зала. Тускло мерцали угли в камине, возле него, на кресле, сидел тёмный силуэт девушки. - Почему один? – притворно спокойный, голос, разнеся по комнате. Подойдя ближе, приспешник присел на колено. - У меня сегодня хорошее настроение, постарайся его не испортить - силуэт наклонился, теперь можно было проглядеть - лицо прикрывала чёрная вуаль. На голове и шее красовались золотые украшения с зубами диких зверей; чёрное платье, открывающее декольте и плечи облегало талию и плавно переходило в свободный подол, аристократичная осанка и иные атрибуты, отличающие её от себе подобной нечести. - Госпожа, прошу простить меня, но утерянный... – Перевёртыш заметно занервничал, он буквально ощущал, как недовольство его хозяйки заполняло комнату  - Он… - Он? - опрокинувшись на спинку кресла, девушка вопросительно повернула на бок голову. - Он убит, госпожа. – Тот попытался сглотнуть накопившееся в горле напряжение. - Где тело? – подлокотник кресла, на котором спокойно располагалась рука ведьмы, пошёл трещинами. Представив на месте деревяшки свою голову, слуга нервно икнул. - В-в порту. Где-то под завалами с-сгоревшего склада. Девушка злобно цыкнула: - Будем надеяться, что тело обгорит, и его примут за животное. - Прошипела та. Ворон забегал глазами, стоит ли говорить о том, как он умер? Она всё равно об этом узнает, рано или поздно, может быть это поможет ему выжить? - Он погиб от рук необычных смертных... и ещё. Им кое-кто заинтересовался. – Приспешник снял воронью маску. Девушка медленно повернулась к существу. Её глаза были расширены и ярко просвечивали сквозь чёрную вуаль жёлтым блеском. Протянув руку, она приложила три пальца к символу на лбу ворона и что-то пошептала на латыни. Глаза существа закатились, а бледно-серые яблоки глаз потеряли жизненный свет. Ведьма отпрянула от лица слуги, который тот час упал замертво и, повернувшись лицом к камину, перебирая локоны, расплылась в широкой улыбке. Увидев все произошедшее своими глазами, она действительно немного повеселела. - Интересно... Очень интересно, весь букет существ в сборе... – она покосилась куда-то в темноту и чётко отрезала - Следить. Из темноты выплыли чёрные силуэты, тот час растворившиеся, будто их и не было... Девушка встала и тут же оказалась вне особняка на ветке большой ивы, наблюдая за летящей в сторону города стаей воронов. Лёгкий ветер дуновением оголил половину её лица. - Felix criminĭbus nullus erit diu.* - пробормотала  девушка. Её золотые глаза окутала чёрная дымка, она исчезла, оставив на своём месте парящие тёмные частички.