Конечная остановка - дом

1918 г. Внезапная прохлада щипала оголенные участки тела, такой же холод передавался от сырой земли и травы, покрытой росой. Шелест листьев и отдаленное стрекотание насекомых ласкали слух, пока глаза метались под опущенными веками. Зажмурившись и поглубже вдохнув, Элоиз открыла глаза, привыкая к свету. Безоблачное небо открывалось в просветах покачивающихся хвойных макушек, накрывавших незваную гостью тенью. Руки похлопали по карманам, как всегда проверяя наличие палочки, кольца, денег. Движения вышли автоматическими, бездушными, пока затуманенный взгляд продолжал стойко смотреть вверх. Почти десять лет она провела в мире, успевшем ей полюбиться. Совсем недавно она решилась назвать этот мир домом, скрепя сердцем доверяя надежде, что научилась контролировать дар, что перестала прыгать по вселенным каждые два-три года. Впервые собиралась позволить себе ответить взаимностью на чувства человека, не разбивая его сердце внезапной пропажей. И что в ответ? Новый мир. Она поднесла ладони к лицу и осмотрела их прищуренным взором, убеждаясь, что снова не старше семнадцати — руки сильно выдают возраст, а Элоиз уже поняла, что стареть способна лишь в пределах одного мира. Так у нее появился маленький ритуал — смотреть по утрам на кожу, задаваясь вопросом, утратила ли та свой лоск еще немного или вернула былой. Задвинув жалость к себе в дальние уголки сознания, она с кряхтением молодой девицы с душою сорокалетней ведьмы оттолкнулась от земли и осмотрелась внимательнее. Вокруг стояли гигантские деревья, стволы которых не обхватить двоим, некоторые ветви соединяла паутина. Такой мощи она не видела ни в одном из миров, а их повидала уже около восьми. Может больше, она начинала сбиваться со счету. Она положила руку на огрубевшую кору, пачкая пальцы в смоле, и улыбнулась. Этот лес напоминал о настоящем доме, о Хогвартсе. Когда они с Альбусом пробирались в Запретный лес под покровом ночи, чтобы добыть немного ингредиентов или посмотреть издалека на единорогов. Пару раз они натыкались на кентавров, и тогда эти могучие стволы становились щитом от летящих стрел. Времена, когда они смеялись в лицо опасности, потому что знали, что вскоре смогут укрыться за надежными стенами школы. Если бы сейчас она была в Запретном лесу, то пошла бы в сторону маячивших шпилей замка, так часто служивших им путеводной звездой. Поддавшись ностальгии, Элоиз подняла голову и не увидела ничего, кроме безоблачного неба. Прошло двадцать лет, и образ из головы все больше стирался. Обведя свое растительное окружение тяжелым взглядом, шагнула в сторону, намереваясь найти тропу и выйти в людное место, а затем разобраться, куда в очередной раз привела ее нелегкая. Но вдруг все встало на свои места. Обернувшись, она увидела над лесом возвышающиеся башни из серого камня, и екнувшее сердце подкинуло картину из памяти — левая башня точь-в-точь повторял архитектуру Астрономической башни. На глаза навернулись слезы, а силы словно решили покинуть хозяйку. Башня чуть правее похожа на Часовую. Мысль не успела оформиться, как ноги уже понесли девушку вперед. Она отбивалась от попадавших в лицо хлестких ветвей, по старой памяти перепрыгивала извилистые корни и оббегала двухметровые муравейники, распугивая топотом местный зверинец. Дыхание даже не сбилось, когда Элоиз остановилась на краю леса, впитывая эту неповторимую атмосферу, вернувшую ее в школьные годы за доли секунд. Из домика лесничего, наполовину скрытого холмом, спиралью вился дым и доносились детские голоса. Ученики наслаждались перерывом в занятии, разгуливая рядом с озером, откуда мелькали порой громадные щупальца. Элоиз сделала шаг вперед, но остановилась, понимая, какое внимание привлечет своим грязным внешним видом и маггловскими джинсами и рубашкой. Отточенным движением она махнула палочкой, и невербальное заклинание со второй попытки трансфигурировало родную слизеринскую мантию. Теперь она неспешно побрела в сторону входа в замок, вглядываясь в лица учеников, в надежде узнать кого-то знакомого, хотя понимала бесполезность занятия. Прошло два десятилетия. Правда, не сомневалась, что надменную рожу потомка Малфоя в толпе узнать будет не трудно. — …полезную кашу в торт? Это же не стол в хлеб превратить, понятно, что стол мы не переварим, а если наоборот, думая, что ешь торт, на самом деле ешь полезную пищу, разве это не гениально, профессор Дамблдор? Элоиз словно наткнулась на невидимый барьер и с выпученными глазами повернулась в сторону знакомого тихого смеха. К ней спиной стоял высокий мужчина с причесанными рыжеватыми волосами. Он не носил мантию, ведь всегда жаловался, как ему в ней жарко на весеннем и летнем солнце. Вот и сейчас стоял в белой рубашке и брюках, в карманах которой прятал руки. — Видишь ли, — с улыбкой начал он отвечать на вопрос взволнованного когтевранца, курса так с третьего. — Глупый вопрос. Чему вы учите этих детей, профессор, — с отчетливыми нотками высокомерия, которые всегда так раздражали ее друга, проговорила она, с трудом сдерживая счастливый смех, но лицо Альбуса того стоило. Бедный когтевранец затрясся, услышав ее непочтительные слова, и теперь, затаив дыхание, ждал приговора от своего учителя. Мужчина медленно развернулся и уставился на нее, как на призрака. Его взгляд прошелся по ней сверху-вниз и обратно, а рука дрогнула в направлении палочки. Элоиз нахмурилась. — Надеюсь, ты не принимаешь меня за самозванку? Могу рассказать несколько твоих грязных секретов, чтобы ты убедился… — Эли, — выдохнул он и шагнул к ней, но вместо трогательных объятий схватил за запястье и потащил в замок. — Идем. — Куда? — засмеялась она, ничуть не устрашившись. — Убивать тебя буду, — дрожащим голосом ответил Альбус, заставив некоторых невольных слушателей недоуменно смотреть ему вслед. В напряженном молчании они дошли до кабинета трансфигурации и взмахом ладони Альбус закрыл дверь и встал напротив нее. — Это правда ты? Элоиз только насмешливо приподняла бровь. Других доказательств ему не требовалось, и мужчина наконец сдавил ее в своих медвежьих объятиях. Пружину неопределенности отпустило, и теперь оставалось хвататься за его рубашку как за якорь, держащий ее в этом мире. — Я так скучала, — прошептала она ему в плечо. — Все эти годы, Ал, ты даже не представляешь… — Я не представляю?! — зарычал он, выпуская ее из объятий и хватаясь за голову. — Ты же у меня на руках исчезла! И ты думаешь, я не представляю? Для меня тоже прошло двадцать лет… — Прости-прости, ты прав. Не люблю это признавать, — мягко улыбнулась она, пока пьянящее чувство эйфории обхватывало тело. — Я дома, не так ли? Я дома. Вместо ответа друг притянул ее к себе и некоторое время оба наслаждались забытой близостью. — Ну все, хватит тискать меня, — наконец сказала Элоиз и попыталась вывернуться из объятий, но друг не собирался ее отпускать. — Я наверстываю упущенное. Теперь придется простоять так лет пять, не меньше. — Мерлин упаси! — воскликнула она под хохот Альбуса, который все же выпустил ее из кольца рук. — Приятно видеть, что ты не изменилась. Я боялся, что ты вернешься… — он замолчал, неуверенный, стоит ли продолжать, но все же решил быть честным. — Сломленной. Когда ты пропала, начался розыск, и твоего дедушку вызвали в Хогвартс. Он рассказал мне в тот день все: о даре, о твоей матери. Мне так жаль, Эли. Еще больше я боялся, что ты не вернешься, ведь твоя мама так и не рассказала, что ждало ее в другом мире, какие опасности там таятся. — Я тоже уже не мечтала о возвращении, — улыбнулась она, но улыбка не коснулась глаз. Взглядом девушка обвела кабинет, подмечая небольшие изменения в нем. Каждый преподаватель придавал особый шарм обстановке, и Альбус не был исключением. Тут и там были новые полки с книгами, артефактами непонятного происхождения, издающими шум и клацанье. На каждой парте лежало по фрукту — подготовленное задание для студентов. Предавшись несвойственному ей чувству ностальгии, она нежным жестом коснулась парты пальцами. — Этот кабинет такой же занудный, как и ты. Альбус за ее спиной только хмыкнул, не мешая окунаться в воспоминания. Элоиз, чуть не запнувшись о полы собственной мантии, двинулась вглубь по направлению к профессорскому столу. Внимательно тот осмотрев и затем обойдя, она со вздохом плюхнулась в мягкий стул и положила ноги на стол. — Всегда мечтала это сделать, — рассмеялась девушка, ожидая, когда друг начнет ворчать. Когда с его стороны не прозвучало ни звука, она подняла обеспокоенный взгляд. — Ты же не плачешь? Мужчина стоял к ней спиной, опираясь кулаком о парту, и не двигался, однако она могла видеть, как дрожат его плечи. — Черт тебя дери, Альбус, — пробормотала она, чувствуя, как начинает щипать глаза. Чтобы отвлечься, она заговорила уже громче: — Я повидала ни один мир на своем пути, кстати. Ты даже не представляешь, как сильно они отличаются, хотя первый я помню смутно… Ну, знаешь, мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. В некоторых я не задерживалась больше года, понятия не имею почему… Каждый раз, оказываясь в новом месте, я надеялась, что это будет Хогвартс. Я потеряла эту надежду, если не ошибаюсь, в пятом мире. О, и забавно один раз получилось, я начала исчезать во сне и проснувшись думала, что я все в том же мире, — нервно засмеялась она, но друг так и не ответил. Скинув со стола ноги, она выпрямила спину. — Альбус, скажи что-нибудь. Послышался неровный выдох, и она увидела, как разжимается кулак. Побарабанив по столу пальцами, он лишь чуть повернул голову в ее сторону. — Я скучал, — повторил он. — Мне тебя не хватало. Нет… Ты была нужна мне, Эли. А-ргх, — его руки взметнулись к лицу. — Мне так жаль, мне так жаль. Элоиз вскочила и мгновенно оказалась рядом с ним, аккуратно подхватывая под руку и направляя к ближайшему стулу. Тот упал на него, не убирая с лица ладоней. Ее лучший друг всегда был сильным и независимым, с раннего детства, он подавал большие надежды и все профессора пророчили ему великое будущее. Бродя по вселенной, девушка не волновалась за его жизнь, зная, что он справится с любыми препятствиями, в том числе с ее пропажей. И теперь пыталась понять, в чем ошиблась. — Что случилось после… — она не закончила, зная, что он поймет. Минуту или две спустя он опустил руку, и, невольно сжав зубы, Уэйк рассматривала его красные глаза. — Я… — он споткнулся и сказал иначе, чем собирался. — Ариана умерла. — Что? — пораженно прошептала она. — Летом я начал общаться с одном магом… Мы были молоды, жаждали захватить мир… О, Мерлин, — он опустил голову. Элоиз ласково положила руку ему на щеку, стирая дорожку слез большим пальцем, попутно пытаясь справиться с обрывками информации. — Что было дальше? — тихо подтолкнула она. — Дуэль. Мы бросались заклинаниями, и Ариана попала под одно из них. — Кто… — Я не знаю, не знаю. И я боюсь, что это был я. Элоиз, как я мог, как я мог, как я… — Ты не виноват, Альбус. Тот недоверчиво усмехнулся. — Откуда тебе знать, Эли. — Я знаю тебя, и этого достаточно. А Аберфорт? — Пытался меня остановить. Все эти месяцы. А в день похорон оставил фингал под глазом. Заслуженно, конечно. — Аберфорт редко бывал убедителен. — Единственный, кто мог меня остановить — это ты. И я так злился, когда ты ушла, хотя знал, что в этом не было твоего желания. Я просто ужасен. — Прости, что я ушла. Я бы хотела повернуть время вспять, но нельзя зацикливаться на прошлом, и ты это знаешь. И ты не ужасен. Ты просто человек. Талантливый и способный на великое, безусловно, но все же человек. А нам свойственно совершать ошибки. Он поднял на нее свои невозможные голубые глаза, выискивая признаки неискренности. Элоиз же просто улыбнулась, глядя на него с той же внимательностью, изучая постаревшие черты лица ее единственного в мире друга. — Ужасная борода. Сейчас так модно? Произнесенные слова были настолько в духе Элоиз, что Альбус глупо захихикал, чего не делал уже двадцать лет. Уткнувшись лбом в живот стоящей подруги, он не мог останосить смех, и та с обреченным вздохом обняла его за шею.

***

Чтобы обсудить с Альбусом прошедшие годы, пришлось ждать конец занятий. И пока профессор рассказывал пятикурсникам о превращениях ананаса, она с любопытством следила за ним с последней парты. Альбус смотрелся на удивление естественно в роли преподавателя, негромким и убедительным голосом доносящим знания. Ученики не разговаривали друг с другом, только послушно сосредотачивали внимание на лекции. Хотя иногда совместный поток пуффендуйцев и когтевранцев оборачивался посмотреть на непонятно что забывшую там слизеринку. Спустя час Элоиз от скуки положила ноги на парту, и соскользнувшая мантия открыла вид на джинсы. Подперев кулаком щеку, она хитро смотрела на закатившего глаза друга, а когда один рыжий пуффендуец вновь обернулся и распахнул глаза при виде ее наглого положения, подмигнула ему. Покрасневший парень поспешно отвернулся. Когда время занятия подошло к концу, Элоиз почти задремала, но очнулась от копошения собирающихся студентов. Тут же подскочив на ноги, она пошла к Альбусу, огибая людей на пути. — Скажи честно, ты занимался квиддичем? Потому что твоя пятая то… Дамблдор быстро махнул палочкой, накладывая силенцио, и теперь определенно веселился, наблюдая за беззвучно раскрывающей рот подругой. Студенты покинули кабинет. — Так где сейчас Аберфорт? — спросила она, усаживаясь на стул напротив Альбуса. — Это правда то, о чем ты хочешь знать? Элоиз посмотрела на него осуждающе, но проиграла в битве взглядов. Она сдалась. — Где дедушка? — спросила шепотом, опуская голову. Страшно было услышать ответ. Двадцать лет для пожилого человека, даже мага, очень большой срок. — В особняке, отдыхает, как он говорит, от тупиц Визенгамота. Элоиз рвано выдохнула и рассмеялась. — Я сегодня же вернусь домой. Надеюсь, после стольких лет здравия мой визит не сведет его в могилу. — Так ты правда вернулась? — поинтересовался он как бы мимоходом, но заслужил хмурый прищур в ответ. — Прости. Просто я все никак не могу отделаться от ощущения, что ты вот-вот исчезнешь. — Я не исчезну так сразу. Однако… Однажды меня снова не будет, и я не знаю сколько времени здесь мне отведено. — Какой самый маленький срок твоего пребывания в другом мире? — Что же… — она задумалась. — Семь месяцев. Плюс-минус две недели. — А самый большой? — Почти десять лет, — тихо ответила Элоиз, вспоминая, как счастлива она была там. Мир, так похожий на родной, но маги в нем не скрывались и колдовали без палочек, а о параллельных вселенных было достоверно известно. На память о нем осталось лишь двойное магическое кольцо, подарок от возлюбленного. — Есть ли способ продлить это время? Вопрос вывел ее из раздумий. — Я пытаюсь контролировать свой дар, и кажется, что иногда получается ускорить уход или, напротив, отсрочить. Но все же я продолжаю перемещаться. — Я вычитал все книги в библиотеке, и не нашел ничего, что могло бы помочь, — Альбус с кряхтением сел за парту под насмешливым взглядом Уэйк. — Даже пытался попасть в некоторые родовые библиотеки… — О, представляю как рад был Малфой твоему визиту. — Да уж, такого радушного хозяина только поискать, — подыграл Ал. — Чем ты планируешь заняться? — Думаю, что займу место дедушки в Визенгамоте. Без него там, должно быть, скука смертная. — Люди будут задавать вопросы. — Люди всегда задают вопросы, когда им нечем заняться. Скажу, что потерялась в Хогвартсе и годами бродила по лестницам, которые назло меняли направление не в ту сторону. Кто сейчас директор? — Диппет, все еще. — А Верховный чародей Визенгамота? — Хоукворт. Сносный, хотя, на мой вкус, слишком потакающий любому, кто имеет собственное мнение. Когда Генри Поттер внес предложение помочь магглам в мировой войне, что противоречит убеждениям министра Эвермонда, пошли слухи об исключении Поттеров из Священных двадцати восьми. — Полный бардак, — пораженно воскликнула Элоиз. — Как чистокровные могут допустить такое. — Времена меняются, Эли. Ты наверстаешь упущенное, обещаю. — Жаль, что ты не директор, — вздохнула она мрачно, откидываясь на спинку стула. — У меня ведь нет диплома об окончании Хогвартса. Как думаешь, они заставят меня пересдавать экзамены? — Я буду настаивать на выдаче диплома без пересдачи. Хотя уверен, что твои навыки уже не те. — Осторожно, профессор, я тебе задницу и без палочки надеру, — она погрозила ему пальцем. Смех Дамблдора заглушил вежливое покашливание со стороны двери. — Профессор Дамблдор, я и не знал, что вы так неформально общаетесь со студентами, — произнес мужской голос, поймавший их за беседой. — Могу я с вами переговорить? — Конечно, директор Диппет. Я как раз собирался зайти к вам по одному важному вопросу, — его взгляд скользнул в сторону девушки. Та, верно его истолковав, тоже поднялась. — На самом деле, я уже не студентка, однако мое исчезновение двадцать лет назад может создать некоторые трудности в понимании. Элоиз Уэйк, — с ослепительной улыбкой она протянула руку директору. — Мерлинова борода, — просипел тот в ответ.