Be the light

Четверо сидели у костра в круглой комнате с высокими потолками.  -Слушайте. Слушайте, - тихий голос, казалось, сливался с потрескиванием пламени. - Нет ничего более ценного в этом мире, чем пламя. До появления Первого пламени не существовало ничего: ни жизни, ни смерти. Первородное пламя принесло в этот мир жизни и души, - голос замолк ненадолго. - И Пламя поделило все надвое: жизнь и смерть, альфы и омеги, маги и симлы*. Все маги начинали с искры, - в этот момент сидящий рядом с Хранителем Уен встрепенулся и его губы дрогнули в улыбке. - Но вместе со светом появилась и бездна. Она пожирает все, что не освещено огнями пламени. Лишь свет способен разогнать тьму и мрак. Хранитель замолчал, выставив руку с длинными узловатыми пальцами вперед. Пламя очага дернулось, становясь ярче, шире и выше. -Каждому магу суждено пройти испытание в Цитадели первого пламени - именно оно является судьей. Высшее признание огня получают Фениксы, - серебряная маска-корона, закрывавшая глаза Хранителя, блеснула, отражая свет пламени, а тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. - Письмена говорят, что они освобождаются от физической оболочки, становясь живым огнем. За всю историю лишь нескольким магам удалось подобное, но более их никто не видел. Некоторых огонь признает, но не освобождает, даруя возможность перемещаться по кострам, - на ладони Хранителя выскочил язычок пламени и спрыгнул в костёр. - Их называют Ходящими по пламени. Есть такие, как я, - он грустно улыбнулся. - Пламя берет с нас обет хранить один конкретный костер, привязывая к нему навсегда, - Хранитель огладил пламя, будто это был его верный пес. - Недостойных пламя сжигает изнутри, оставляя полыми, - услышав это, Минги, сидевший у костра, поежился и рефлекторно схватился за меч. - В них нет души, лишь оболочка, и они жаждут получить обратно то, что Пламя у них отняло - душу. Хранитель снова замолчал, и Уен поерзал на месте, подбираясь поближе к костру. С полыми они все сталкивались чаще, чем того хотелось бы: в поисках души, что можно пожрать, те не разбирают, на кого напасть, им все равно, маги это или симлы.  -А еще есть Негорящие, - продолжил Хранитель огня. - Это те, кого пламя отвергло, отказалось с ними взаимодействовать. Их глаза - навсегда будто тлеющие угли. Их участь печальна, ведь они способны тушить костры, а потому считаются опасными. Уен кинул на него взгляд и щёлкнул пальцами, высекая искру пламени, которое присоединилось к костру. -Обычно они не доживают до расспросов, стражи цитадели открывают на них охоту.  Раздался колокольный звон - едва слышный, будто бы источником был сам костер. Хранитель дернул головой, и его маска вновь блестнула.  -Каждый раз, когда звонит колокол, означает, что кто-то зашел в Цитадель первого пламени для испытания. Сейчас решается чья-то судьба.