Воровка и Дракон

Перед большим каменным входом-аркой, испещренным рунами появился круг из синего пламени, внутри которого оказались двое — Дракон Реймонд, хозяин замка и его гостья — Изабелла. Отдышавшись и откашлявшись после кратковременного путешествия, Изабелла поправила выбившиеся из прически пряди и завела их за уши. -Ты как, в порядке? — участливо поинтересовался Реймонд, оглядывая приводящую себя в порядок Изабеллу. — Терпимо. Бывало и хуже — ответила Изабелла. — Скажи, Рей, а у тебя по всему замку можно перемещаться только посредством сложной портальной системы? — А ты как думаешь, Изабелла? Смогла бы ты пройти многокилометровое расстояние от библиотеки до оранжереи, не запыхавшись и не проклиная Мавериет и других ваших божеств? А если бы ты это делала каждый день? — спросил в ответ дракон. -Ой, ну не знаю, Рей. — развела руками Изабелла Я никогда не жила в замках и моё поместье по сравнению с твоим замком выглядит деревенской хибарой. -Вот то-то же. А ведь у меня в замке ещё 4 этажа… В ответ Изабелла вздрогнула и поморщилась, представляя каково это — взбираться каждый день по огромным пролётам между этажами просто для того, чтобы совершить самые рутинные процедуры. Например, пойти пообедать после зависания в библиотеке. -Всё-всё, Рей. Я поняла, что даже для вора лазить каждый день как паук с одного этажа на другой — та ещё пытка. И всё же, у тебя самая крутая система сообщения между помещениями замка, которую я не наблюдала даже у богатых людей — поспешила сделать комплимент Изабелла. Реймонд окинул Изабеллу пронизывающим взглядом, проверяя её слова на лесть. Убедившись в искренности восторга своей спутницы, дракон улыбнулся и ответил: -Конечно. Ведь мы, драконы, тщательно охраняли от людских глаз и загребущих рук свои знания. В том числе и по обустройству наших жилищ, которые мы маскируем под пещеры. И скоро ты в этом убедишься. С этими словами Реймонд подвёл Изабеллу к круглой каменной арке, закрытой синим стеклом, похожим на тёмно-синюю водную гладь, по которому иногда пробегала светящаяся рябь. Реймонд подошёл к арке и коснулся глади. От прикосновения драконьего пальца гладь расступилась, впуская внутрь хозяина и его гостью. Перед глазами Изабеллы предстала огромная оранжерея с большой, стеклянной крышей на каменных каркасах. -Вот это да! — удивленно выпалила Изабелла, рассматривая со всех сторон представший перед ней огромнейший, застекленный оазис, богатый растениями со всего Сивира. В нос воровке ударил сногсшибательный аромат растений и трав, от которого у Изабеллы чуть не закружилась голова. Несмотря на то, что бывшая глава Гильдии воров имела средства и возможности для путешествий, увиденное в оранжерее вызвало у неё гремучую смесь удивления и восхищения. Тысячи растений со всего Сивира, в том числе экзотические продовольственные культуры, типа пепельного картофеля и лавовой ржи из Мейпдайна — родины тёмных эльфов, пустынного винограда и обсидианового тростника из Сентарии, фиразианских трав, которые на базарах Драганталма торговцы продают в засушеном виде, эльверниумский золотистый гинкго и рубиновый драконий персик, которые росли в каждом саду Эльверниума и в приграничных с Эльверниумом землях Сабриума и редкие растения, которые маги-экологи совместно с друидами внесли в Сивирскую красную книгу растений, куда заносят виды на грани исчезновения. Но подойдя к небольшому каменному бассейну в центре оранжереи и посмотрев чуть вдаль, Изабелла увидела то, от чего чуть не рухнула прямо в бассейн. Прямо в бассейне росли сапфирово-синие водяные лилии, которые были записаны в Сивирскую чёрную книгу — книгу вымерших видов. На противоположном берегу бассейна, в резном алебастровом кашпо неоново-фиолетово-синими лоскутками росли тервейнские фиалки — единственные фиалки, которые могут расти на неорганических почвах типа скал, известковых залежей. А чуть далее цепкий воровской взгляд уловил фризелиодендрон — дерево, похожее на кедровую сосну, но с корой, похожей на чешую дракона. Но самая главная ценность этого дерева в том, что оно прекрасно росло как в условиях холодных зим, так и в Мейпдайне, где большое количество вулканов даёт мало возможностей для того, чтобы выращивать какие-то культуры, а также в болотистых землях Лаемара, где точно также нечего было выращивать, кроме риса и чая. Ну и священного древа для шагроннов — ящероподобных людей, исконных обитателей Лаемара. Тёмные эльфы, если узнают, то отдадут практически все богатства за такое дерево, параллельно подравшись с шагроннами, лесными эльфами и друидами. А уж что было бы с одним из подопечных Изабеллы — лесным эльфом Илимитаром! Ухастый бы наверное сам полез в пасть к дракону за возможность прописаться в этих невероятных райских кущах. От падения в воду Изабеллу спас подоспевший со скоростью молнии Реймонд, ухвативший её за талию. Но когда дракон прикоснулся своими руками к женской талии, то воровка почувствовала, как по телу пробегают тысячи мелких разрядов, которые затихают и разгораются внутри, как пламя в очаге, а к лицу начинает подступать кровь. Такое странное чувство она не испытывала. Или испытывала ранее, но давно забыла… Из размышлений её вернул в реальный мир голос Реймонда: -Белла, ты в порядке? Придя в себя и вернув себе устойчивое положение, Изабелла оттряхнулась и ответила: -Спасибо, Рей, я в порядке. -Белла, ты точно воровка? А то ты больше похожа на восторженную студентку, нежели на ту, которая промышляет воровством. Даже краснеешь также. — лукаво улыбнувшись прошептал своим бархатным голосом Реймонд прямо над ухом воровки. «Да что б тебя, змей-искуситель!» подумала Белла, залившись краской ещё сильнее и волевым усилием высвободилась из рук дракона. Затем придав лицу строгий вид, Изабелла глянула в глаза Реймонду твёрдым, пронзающим словно арбалетный болт взглядом и ответила голосом, которым привыкла ставить на место сильно много мнящих о себе новобранцев: -К твоему сведению, Реймонд, для того, чтобы быть не просто медвежатником и щипачом в подворотнях, а воровать по-крупному, в том числе и обчищать жилища приближенной к королю элиты, нужно иметь работающие мозги и любознательность, которой может похвастаться не каждый студент. Потому что ни одна милость Мавериет не прикроет твою задницу, если ты не дай Эрдин попадёшься натасканной на воровские тактики охране поместья элиты, типа Рингальдтов! -То есть ты больше подходишь под определение благородного разбойника, так? -невозмутимым тоном спросил Реймонд. — Нууу… — замявшись и покрутив носком сапога каменный пол ответила Изабелла — Считай, что да. И погасив зависшее в воздухе напряжение, воровка продолжила прогулку по теплице. Даже бытность опытным и почитаемым вором — это всё-таки серьёзное испытание, которое может достойно пройти не каждый. Особенно если ты изначально открытый и добрый человек. Потому что несмотря на материальные блага и авторитет, всё же такой вид деятельности накладывает отпечаток как на образ жизни, так и восприятие тебя людьми. Потому что в первую очередь в тебе будут видеть вора, а лишь в последнюю — человека и никого не волнуют причины, которые толкнули тебя под тёмное крыло Мавериет. Но кто бы мог подумать, что такой неподдельный интерес к тебе, твоему ремеслу и твоей личности будет проявлять высшее магическое существо, которое, казалось бы, не должно питать добрых чувств к тем, кто веками видел в них чудовищ и истреблял их? «Белла, только не влюбись! А то ты явно изголодалась по открытости и свободному общению, как арестант по женской ласке.» подумала Изабелла, постепенно возвращая контроль над своими чувствами и нормальным цветом своего лица. А чтобы окончательно рассеять витавшие в воздухе остатки былого смущения, Изабелла решила задать вопрос на отвлеченную тему, более близкую к профессиональной: -Реймонд, как тебе удалось вернуть к жизни вымершие растения? Теперь уже настала очередь удивляться дракону: -Вымершие? Ты о чем? -Ну вот, смотри — Изабелла кивнула на бассейн с водными лилиями, покрывшими водную поверхность бассейна, которые в свете падающих сквозь стеклянную крышу лучей из сапфирово-синих превратились в лазурные — Такие растения, как синие водные лилии или тервейнские фиалки у нас занесены в Черную книгу Сивира и считаются вымершими. А у тебя они не просто живут, но ещё и цветут и, вероятно, плодоносят. Как ты это объяснишь? Выражение лица дракона приобрело задумчивый вид, который, тем не менее, придал дракону ещё больше интеллектуального шарма. «Я теперь охотно верю, что ты никого не брал силой. Стоит тебе открыть рот и начать рассказывать, так в тебя невозможно не влюбиться» загорелась шальная мысль в голове Изабеллы, которую она тут же погасила, дабы не вгонять себя и дракона опять в смущение и вернула себе невозмутимый вид, едва её собеседник начал речь: -Теперь я понял, о чем ты. Да, официально эти растения вымерли. Но на самом деле-нет. Дело в том, что когда начали окультуриваться земли и люди начали промысловую охоту за этими растениями, я решил их сохранить и заручившись специальными, зачарованными колбами, начал собирать их по материку, предварительно замаскировавшись под камень или любую другую безделушку в дневное время суток и наблюдая за местными или региональными патрулями, чтобы собрать растения незаметно и выращивать их в оранжерее. -Ух ты! Я слышала, что драконы иногда так делают, особенно водные. Но ты, Рей, вроде бы не водный, а говоришь, что умеешь маскироваться. И как же ты это делаешь? — заинтересованно спросила Изабелла. — А вот так! С этими словами Раймонд внезапно засветился зелёным, начал уменьшаться в размерах и превратился в камешек. Самый обычный камешек, который есть в любом уголке Сивира, который никогда не привлечёт к себе много внимания из-за его нулевой ценности. Пробыв в таком состоянии минуты две, Реймонд вновь обрёл свою привычную, человеческую форму. Изабелла была крайне ошеломлена увиденным зрелищем: -Реймонд, а если бы тебя нашли друиды? Они бы разговорили тебя даже в форме камня на раз-два! В ответ дракон лишь едва усмехнулся: -Друиды? Во-первых, их уровень магии изменения гораздо слабее моего. А во-вторых, даже если бы они меня поймали, то не выдали бы. Потому что они одни из тех, кто втайне лоялен к драконам. И да, я научился такому способу маскировки у водных драконов. Но не ради того, чтобы утаскивать зазевавшихся у воды девиц в свои владения, а ради дела. — Знаешь, Рей, твоя самодостаточность, мудрость и одновременно чуткость впечатляет и очень располагает к себе. Увы, такое сочетание прекрасных качеств не встретишь даже в тех кругах, где не нужно каждый день думать о выживании и где добыть себе денег на пропитание. Видимо, Мавериет видимо до сих пор благосклонна ко мне. Мало того, что я обрела хорошего союзника там, где не ждала, так ещё и нашла родную душу… — мечтательно промолвила Изабелла. -Я не подданный Мавериет, но тоже рад тому, что у меня появилась умная, проницательная и любознательная союзница, не утратившая при этом свою человечность — услышав Изабеллу с тёплой улыбкой ответил Реймонд, взял Изабеллу за руку и не спеша пошёл к выходу из теплицы. — Но мои имения не ограничены теплицей. У меня также есть кухня, склад, обеденный зал, ремесленническая, ткацкая, прачечная, больничное крыло, сокровищница, кузня, лаборатория и даже небольшой порт с выходом на озеро. Да, Белла, когда-то давно здесь, в родовом замке Спектрум, кипела жизнь и не было необходимости скрывать это великолепие от людских глаз. И мне до сих пор печально, что большинство великолепия этого замка погребено под слоем пыли. — с нотками светлой грусти сказал Реймонд. Познавшая с младых ногтей горечь потери Изабелла приободрила Реймонда: -Рей, знаешь, не важно, сколько мне отмерено месяцев жизни. Но пока я жива, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы этот прекрасный замок вновь ожил и ты не был одинок в своём стремлении возродить былое могущество и вернуть драконам славу высших и мудрейших магических существ. Потому что я не могу не ответить добром тому, кто во мне разглядел что-то большее, чем воровку. — А мне-то как приятно! Потому что после того, как оставшаяся в живых двоюродная сестра Меррик из рода изумрудных драконов улетела в Тервейн строить своё родовое поместье и сочеталась браком с Тервейнским принцем Лестатом, сбежавшим с ней от насильной женитьбы и желающим строить судьбу самостоятельно, а не по указке маменьки и папеньки, я практически остался один наедине со своими проблемами и необходимостью восстанавливать свой замок. Но не время разводить печаль! Мы уже пришли к выходу и пришло время двигаться порталами дальше — сказал приободрившийся от теплых слов поддержки Реймонд, вынырнув вместе с Изабеллой из стеклянной двери прямо в портальное кольцо, отсвечивающее синим. Над Изабеллой и Реймондом вновь поднялся знакомый синий купол, который увлёк их на первый этаж.