Невелители

      Проснулась утром Велена от того, что случайно пнула ногой что-то теплое. Большая серая кошка, смирив королевну презрительным взглядом, лениво встала, потянулась и перепрыгнула на пустую соседнюю кровать. Девушка привстала на локтях, сонно озираясь и зевая. От неудобной позы, в небольшой для вилы кровати, теперь сводило плечо. Она вращательными движениями принялась разминать его, прислушиваясь к окружающим звукам. Судя по разговорам внизу, остальные давно уже встали. Стоило поторопиться.             Расправив, насколько это было возможно, вчерашнюю одежду и расчесав волосы, так и не сумев собрать их во что-то приличное, она спустилась к остальным. В большой комнате Велена заметила новое лицо. Во главе стола сидел мужчина на вид лет сорока, совсем не похожий на крестьянина. Кожа светлая, черный лоснящиеся волосы собраны в длинную косу, взгляд внимательный, слегка насмешливый. Заметив вошедшую, он приветственно кивнул ей, и продолжил высказывать какую-то свою мысль следящей за ним Кае. Это удивило Велену, ведь раньше, на кого бы не пало её внимание, того ей сразу же и представляли. Выспрашивать самой не приходилось. А тут она не понимала, кто перед ней, но объясниться почему-то никто не торопился. Впрочем, королевна довольно быстро вспомнила кем притворяется и где находится. Так что внутреннее возмущение затихло, не успев даже сформироваться.       Стараясь не привлекать к себе внимания, Велена тихонько села за краешек стола рядом с Ратмиром. Однако, как не старалась она слиться с окружением, Илва, даже не смотревшая в тот момент в её сторону, торопливо встала, принесла девушке плошку с кашей и села обратно на своё место. Ратмир, улыбнувшись Велене, пожелал ей доброго утра, пододвинул кусок хлеба намазанный маслом и почти шепотом в двух словах описал незнакомца. Мужчину звали Ерхо, мара, муж Илвы, местный ставленник и хозяин дома, в котором они остановились. Для начала этой информации было достаточно. Утолив своё любопытство, девушка переключилась на утоление голода.       Не смотря на не слишком аппетитный внешний вид, на вкус каша оказалась вовсе неплоха. Уже в который раз простая еда удивляла королевну тем, что вопреки её представлениям, оказывалась очень даже съедобной и нередко вполне вкусной. Одним из её страхов от прибывания вне дворца, было как раз то, что она не сможет жить в отсутствии привычных ей условий. Но вот прошло уже столько дней, а дискомфорт оказался не таким значительным, как она предполагала. Да, многого ей действительно недоставало, но ожидала она худшего. Теперь же в ней всё больше росла уверенность, что и дальше она справится, а опасности и тяготы большого мира ей вполне вероятно преувеличили, чтобы напугать.       Покончив с завтраком, Велена стала оценивать обстановку вокруг. Все кроме неё увлечённо слушали разговор Каи с Ерхо. Она тоже попыталась вникнуть, но, пропустив начало, не смогла сделать этого сходу и теперь раздумывала у кого бы тихонько спросить. Взгляд невольно упал, на сидящего напротив Эйла. Но его спросить она бы постеснялась, хотя бы потому что для тихой беседы пришлось бы тянуться. Но и не только поэтому. После вчерашнего молодой телохранитель Каи привлёк теперь к себе внимание королевны. И размышляла она о нём куда больше, чем ей хотелось бы. Глядя на него, он ловила внутреннее противоречие. В её понимании, личности связанные с военным делом, выглядели иначе. Она всегда представляла их как суровых мужчин со шрамами или поломанными носами, серьезными и уж точно не склонными к ребячеству. Эйл же своим видом, полностью рвал шаблон. Миловидный, обаятельный, с чистым лицом, постоянно шутил и дурачился. Королевна всерьез начала помышлять о том, что Кая взяла себе спутника не за его выдающиеся навыки, а за что-то другое.       Эйл, почувствовав на себе внимание, повернулся к своей зрительнице и подмигнул ей. Она тут же смутилась опустив взгляд в пустую тарелку. Свидетелем этих неловких переглядок стал Ратмир. Он с недоумением посмотрел сперва на Велену, потом на Эйла. Юноша пожал плечами, без слов говоря, мол сам не понял, что произошло. Велена повернулась на Ратмира, собравшись уже начать разговор с ним, но по лицу сообразив, что он всё видел, потерялась ещё больше. Однако, желая отделаться от этой ситуации как можно скорее, взяла себя в руки, и спросила тихо и спокойно: — О чём говорят? — Обсуждают, как лучше добраться до Осты и где заночевать по пути, — так же негромко ответил он ей, раздумывая, стоит ли что-то спрашивать. — И что решили? — Ерхо настаивает на долгом, но безопасном пути через деревни, Кая не хочет делать крюк и ночь под открытым небом её не смущает. — А нас смущает? — поинтересовалась Велена, пытаясь представить каково это. — Смущает. У нас нет вещей на такую ночёвку. Сейчас уже не лето, чтобы полагаться на хорошую погоду. Но тут наметилась проблема посерьезнее отсутствия тёплых спальников, — сказав это, Ратмир кивнул головой на спорящих мар. — Я вас за собой не тяну, — недовольно повернулась к вилам Кая, — Я уже сказала, что пять дней, это слишком долго, когда доехать можно за полтора. Может у вас и есть время устраивать променад по окрестным сёлам, но я лично не могу себе такого позволить. Так что если тебя что-то не устраивает езжай на все четыре стороны. Велена уже хотела было возразить, что ещё ничего не решено и разделяться она не хочет, но её опередили. — Кая, не горячись, — хрипловатым голосом успокаивал Ерхо, — Я понимаю, что ты торопишься, но пойми, сейчас не эфемерная вероятность нарваться на что-то дурное. Допивай, и я покажу тебе тело. Сама убедишься. — Ерхо, это баран. Мы не бараны. — Коза. — Что? — Это была коза. — Не важно, — Кая со стуком отставила свою кружку, — Я всё. Показывай, что хотел. Мары поднялись из-за стола. Велена тоже уже было встала, желая пойти с ними, но вмешался Ратмир. — Госпожа, останьтесь на пару слов, — негромко попросил он, глядя ей в глаза. Это просьба не понравилась Велене ни серьёзностью тона, ни формулировкой, но отказать Ратмиру сейчас казалось ей поступком крайне грубым. Она молча села обратно, с грустью провожая взглядом, уходящих смотреть что-то интересное мар. ***       Кая злилась. Но не на кого-то конкретного, а на неудачное стечение обстоятельств. Она спорила за завтраком с Ерхо, но не потому что не верила ему или считала, что он утрирует, а больше от того, что всё идёт не по плану. Нежить — это серьёзная проблема, на которую не получится просто закрыть глаза. Ещё и вилы трусят ехать дальше. На четверых вряд ли напали бы, но если их останется двое... Как же нехорошо!       Труп лежал в сарае, и, к несчастью для Каи, выглядел он совсем не жутко. Дело не в том, что она хотела видеть больше мяса и крови, а в том, что животное не пытались съесть. У козы было перегрызено горло и покусаны ноги, но не более того. Целью было действительно просто убить. Что не характерно для голодного хищника, но очень характерно для нежити, которая не ест. — Собаки или волки? — обратилась Кая к Ерхо. — Сложно сказать, но однозначно стая. — В деревне знают? — Я не говорил. После этого — мужчина указал на козу, — все итак на измене, сами осторожничают, лишняя паника мне не нужна. — Выследить не получилось? — Пока нет. Я уже отсёк несколько направлений, там всё чисто. Но среди них не было того, куда вы собираетесь. Потому я и прошу не спешить. Дай мне пару дней прочесать оставшиеся зоны, чтобы не образовалось дыр, и я смогу поехать с вами. — Нет нужды. Нас четверо. Если встретим тварей, отобьемся и сами. — Ваши спутники похоже не разделяют твоего энтузиазма. Что будешь делать, если они не поедут? — серьёзно спросил Ерхо, видя напряжение госпожи. — Поедут. Если придётся, я смогу их убедить. Кстати. Эйл, — позвала его Кая, отвлекая от унылого созерцания козы. В кое-то веке он выглядел серьёзным, — сходи узнай, что они там решили.       Телохранитель молча кивнул и удалился. — Сдались тебе эти две вилы, — покачал головой мужчина, не спеша выходя из сарая. — С ними нас будет уже весомое количество. Нежить не станет нападать. — Я бы не сильно на это рассчитывал, как и на их помощь в критической ситуации. Крылатые слишком замкнуты на себе. И только о себе и будут заботиться. — Откуда ты знаешь? — Скажем так, это не первые вилы, которых я встречаю в своей жизни. — Звучит как история, которую я бы послушала, — уцепилась за тему Кая, желая отвлечься от мыслей о мёртвой козе и тех, кто сделал ей таковой. — Да было б что рассказывать, — отмахнулся Ерхо. — И всё же. — Дела дней минувших. Я был моложе и наивнее. Наняли на работу, не заплатили, а при попытке разобраться натравили человеческую стражу. С пернатыми я сотрудничать зарёкся. А ведь предлагали, — с хитрецой выделил последнюю фразу Ерхо, — Буквально пару дней назад. Парочка вил, одетых весьма серьёзно, между прочим, озвучили неплохую сумму за информацию о твоих спутниках. Ты знала? — Знала, — прямо ответила Кая, своей осведомленностью немного расстроив собеседника, — Единственное чего не ожидала, так это того, что с их розыском пойдут так далеко. — Что они сделали? — Если судить по их словам, девочка родилась не в той семье. — Могу я узнать причину по которой ты выбрала помогать им, а не тем, кто их ищет? — Они больше заплатят. — Но пока не заплатили? — Нет. — Осторожнее, Кая, ты уже знаешь как минимум один пример невыполнения ими обязательств. — Не волнуйся, у меня всё схвачено, — заверила госпожа. — Не сомневаюсь. И всё же держи в уме. *** — Надеюсь слов будет действительно пара, — не удержалась Велена от язвительного комментария. — Я постараюсь покороче, — вздохнул Ратмир, видя, что разговор уже сходу не ладится, — А по поводу того, что пришлось остаться, расстраиваетесь вы зря. Растерзанный труп животного — так себе зрелище. — Придётся поверить на слово, — не сбавляла девушка градус иронии, — Посмотреть ведь не дали. — Потом посмотрите, если захотите. Не волнуйтесь, он не убежит. — Что ты хотел? — недовольно спросила королевна, не найдясь чем парировать колкость. — Обсудить наши дальнейшие планы. Ситуация, мягко говоря, изменилась. В округе шастает нежить, а наши попутчики хотят провести ночь без укрытия. Идея, прямо таки скажем, не лучшая.       Слова о нежити напугали Велену, да и мало кого обрадывала бы перспектива встретиться с ожившим трупом, но она, прокрутив в голове всё, что слышала краем уха от мар, поняла, что конкретно этого термина в разговоре не звучало. Она бы уж точно обратила на него внимание. Больше походило на то, что Ратмир её банально запугивает. На это несоответствие девушка указала тут же. — Они не сказали ничего про нежить. — Да они за завтраком только это и обсуждали. Вы вообще их слушали?! — возмутился Ратмир, не понимая, как такое можно было пропустить. О том, что Велена, действительно не слушавшая, среагировала бы только на конкретное слово, которого мары и правда не произносили, он даже подумать не мог. Казалось, девушка над ним просто издевается. — Говорили о мёртвом животном, — выдала Велена то, что получилось вспомнить. Признавать, что Ратмир прав, и весь завтрак она пробыла вне контекста, ей не хотелось. Хотя казалось бы, чего в этом такого? Никто и не ждал от неё вовлеченности, — кто или что его убило не уточнялось. — Угу, — задумчиво произнёс мужчина, размышляя об избирательности внимания королевны и о том, так ли важна деталь о которой они спорят в общей картине, — В любом случае, козу ведь что-то убило... — И что из этого? — перебила Велена, не давая закончить мысль, — Любой из нас больше и сильнее любой козы. А вчетвером вообще бояться нечего. — Не нечего, в том то и дело. С чего вы взяли, что одна скотина предел возможностей для этого существа? Зачем испытывать удачу, если можно переждать в безопасном месте, пока угроза не минует? — А сколько ждать? Тут может и через месяц безопаснее не станет. А те, с кем мы теоретически можем доехать с меньшими рисками, будут уже далеко. — Если вообще будут.       Велене казалось, что собеседник её то ли не слышит, то ли не воспринимает всерьёз. И это её жутко бесило. Не выдержав, она решила всё ему высказать. — Ратмир, я понимаю, твоя задача поскорее вернуть меня своему начальнику, а там уж будь, что будет. Главное ты хороший и свою работу выполнил. Но я не добыча, которую собака приносит хозяину, чтоб её похвалили. Я не безвольный трофей, у меня есть чувства, потребности и страхи. А ещё цели, которые с твоими явно не сходятся. Я не собираюсь и дальше терпеть твои потуги меня запугать. Всё это просто грязная манипуляция. Думаешь я не вижу, как ты всеми силами стараешься подорвать мою решимость ехать дальше?! Но я не поведусь. За дуру меня держать не надо. Я закончу начатое, с тобой или без тебя. Лучше даже без тебя, — она остановилась перевести дух, и добавила уже спокойнее, — Езжай домой. Казимир конечно отругает, но ведь всё спокойнее чем бодаться со мной, а?       Закончив свою речь Велена наконец посмотрела на того, кому она предназначалась. Ратмир сидел молча уперев в руки голову и глядя в стол. Она не слишком хорошо видела его лицо, но даже поза была вполне говорящей. Она шокировала его, и совсем не в хорошем смысле. Королевна вдруг поняла, что совсем не хочет услышать то, что он ей скажет и предпочла ретироваться прежде, чем у него найдутся для неё слова. Выскочив из дома на улицу, она почувствовала, как её схватили за руку. Испугавшись она уже готова была дернуть руку со всех сил, но обернувшись увидела совсем не того, кого ожидала. Эйл, стоявший у порога, держал её за запястье и вопрошающе смотрел в глаза. — Что ты здесь делаешь?! — рассердилась королевна, отнимая отпущенную руку, — Напугал. — Гощу у Ерхо. Как и ты, — ответил он, вглядываясь в лицо вилы, которое она отворачивала — Что случилось? — Ты же ушёл с Каей, — игнорировала вопрос Велена, со стыдом осознавая, что мара похоже услышал много лишнего. — Ну, я же не навсегда ушёл. Да и козий труп не весть какое зрелище, чего на него долго смотреть? — Ясно, — стушевалась девушка, поняв, что устыдить мару в подслушивании не получится. Не придумав ничего лучше, она просто решила уйти. — Эй, ты не ответила, — быстро нагнал её Эйл. — Всё нормально, — дежурно улыбнулась королевна. — Буду иметь ввиду, что общение на повышенных тонах для вил норма, — усмехнулся юноша, но собеседница, ничего не ответив на провокацию, прибавила темп, — Что это за манера такая, убегать от разговора? — возмущаясь, не отставал Эйл, — Да, стой ты! — он снова схватил её за руку. — Отпусти, — угрожающе потребовала девушка, понизив голос, сдерживая нарастающее возмущение. Доселе, никто, за пределами семьи, не смел так нагло вести себя с ней. Не говоря уж о том, чтобы касаться без её согласия. — А ты не беги, — с этими словами Эйл снова её отпустил. Велена грозно смотрела на зарвавшегося юношу уже не скрывая своего недовольства. Эйл отвечал ей невозмутимым ожиданием. Поняв, что мара непрошибаем, она, нервно вздохнув, согласилась на его условия. — Хорошо, — уже спокойнее проговорила она, но в тоне всё ещё слышалось раздражение, — Чего тебе? — Хм, — Эйл в задумчивости повернул голову на бок, оценивая стоит ли вообще лезть в чужие дела, после такой реакции. Хотелось оставить нахальную девчонку саму разбираться со своими проблемами, но тогда велика вероятность, что пернатые так и не придут к согласию, и ехать дальше откажутся. Что не хорошо для Каи. Успокоив себя тем, что это всё последствия ссоры, и Елена просто на взводе, он всё же взялся попробовать влезть в конфликт, — Может это конечно не моё дело, но я не мог не заметить, что у вас с телохранителем довольно острые отношения. — Ты прав. Это не твое дело. — Почему так? — проигнорировал юноша очередную попытку свернуть общение, — Он вроде приятный парень. — Ты его не знаешь, — холодно констатировала вила. — Что-ж, это верно, — согласился Эйл, — Но я кое-что знаю о его работе. И с этим у тебя не получится спорить, — он выдержал паузу для интриги. Дождавшись пока взгляд девушки смениться на заинтересованный, он докончил свою мысль, — Согласись, рисковать жизнью куда проще за тех, кто не вытирает об тебя ноги. — Ха! — Велена от возмущения даже не сразу нашлась что сказать, — Да ты даже... Ты ведь и понятия не имеешь... — Пойдём, — неожиданно ласково позвал он её за собой, — Я тебе кое-что покажу. ***       Ратмир старался держаться. Злость от бессилия и обида от отторжения захлестывали разум. Обе руки сжаты в кулак, рот плотно сомкнут, но никакого движения. Нужно успокоиться. Подышать бы.       Он видел, что Велена убежала. Дав ей некоторое время, уйти подальше, он и сам вышел на улицу. После вчерашней грозы погода прояснилась и теперь уже несколько растерявшее за лето свою силу солнце, мягко согревало черные перья остатками тепла. Сев на грубую деревянную скамью возле дома, он погрузился в размышления.       Собака, которую похвалит хозяин? Забавно. Кем-кем, а цепными псом перста равновесия Ратмир себя уж точно не считал. На каверзное задание он согласился не из слепого повиновения или намеренья выслужиться, а из искреннего желания помочь. Казимир был ему не просто начальник. С восьми лет Ратмир воспитывался у него, и к чернокрылому мальчику политик относился по-отечески, за что сам чернокрылый мальчик был ему безмерно благодарен. Так что подобное сравнение от королевны задело за живое.        Вообще, чем больше он узнавал Велену, тем сильнее рос в нём внутренний конфликт. Вопреки насаждаемому мнению, он никогда не считал монархов непогрешимыми наместниками Веста на земле. Его наставник Казимир был товарищем отцу Велены Всеволоду, и историй о нём Ратмир наслушался достаточно. А временами даже и насмотрелся. Но всё же его воспитывали с уважением к правящей семье. Как бы не чудили монархи, перечить им не следовало. По крайней мере уж точно не ему. Персты то могли себе позволить возражать, он нет. Но что делать в ситуации, когда королева совершает очевидную глупость и рядом нет никого, кому позволено ей помешать? Сколько не пытался он говорить с ней, она упорно пренебрегает его словами. Вариант уволочь Велену силой теперь не казался ему такими уж неприемлемым. Это ведь лучше, чем она сама себя погубит. А Казимир уж как-нибудь решит вопрос с её негодованием. Но всё в нём противилось такому подходу.       Пока Ратмир сидел и размышлял, из леса через поле прошёл дед и вышел на деревенскую дорогу. Худой старичок в замызганной фуфайке и с торчащей во все стороны белой бородой, нес в обеих руках корзины, доверху забытые ярко-рыжими лисичками. Поначалу Ратмир не придал этому прохожему особого внимания, так как голова его была занята другим. Ну дед и дед, вышел из леса с грибами, чего тут особенного? Но сознание быстро напомнило ему: "Так ведь нежить по округе ходит". Теперь уже он с интересом рассматривал этого деда, ожидая, когда тот дойдёт до него. Но старик, поравнявшись с вилой, заговорил прежде, чем Ратмир успел о чём-то его спросить. — Что-то зачастили вы к нам, — без всякого приветствия буднично бросил он, улыбнувшись гостю. Правда догадаться, что это была улыбка, можно было только по поднявшимся вверх густым усам, которые полностью скрывали собой рот мужчины. Ратмир, ожидавший другого начала разговора, даже растерялся от полученной информации, и просто удивленно смотрел на деда. Догадавшись, что нужно пояснение, старик пояснил, — Давненько мы вил не видали, а тут сразу столько. — Сколько? — напряженно поинтересовался Ратмир, понимая, что речь вряд ли только о них двоих. — Да, давеча вот приезжали ещё пара молодцов, крепкие такие, с оружьем. С ними Ерхо говаривал. Уж не знаю что они там порешали, но видок у них не самый довольный был, когда коней собирали. Хотя кто их знает, может у них всегда рожи такие, сурьезные. — А поехали они куда? — Да, тут от деревни дорога то одна. А дальше, почем мне знать, я ж не следил, — всплеснул руками дед, — А ты чевой спрашиваешь то? Не ваши штоль? — Пока не понятно, — рассеяно ответил Ратмир, осознавая, что проблем прибавилось. В этот момент мимо прошли Эйл с Веленой, но Ратмир был так поглощён полученной информацией, что не придал этому факту никакого значения. Дед посмотрел на молодых, на задумчивого чернокрылого и вздохнув двинулся дальше. — Ладно, пойду я. У меня тут дел до темноты у-ух, — тряхнул он корзины с грибами. — Постойте, — окликнул его Ратмир, когда он уже успел немного отойти, — А вам разве не страшно одному в лес ходить? — Тю-ю, — протянул дед, улыбнувшись на нелепый, по его мнению, вопрос, — Мне годов столько, что жить уже не страшно. Хуже взаперти сидеть. Да и не вкусный я уже, — усмехнулся он и, не дожидаясь прощанья, пошёл дальше по своим делам. ***       Велена не сразу решилась пойти, но любопытство в ней всё же победило гордость, и она быстрым шагом нагнала Эйла. По пути обратно они встретили Ратмира с каким-то дедом. На удивление Велены, чернокрылый даже не посмотрел в её сторону. Что, по не понятной причине, её огорчило. Хотя встретиться с ним взглядом она тоже бы не хотела. Зайдя с марой в мужскую комнату, она остановилась у двери. Эйл полез искать что-то у себя в сумке, и королевна, пока ждала его, грустно заключила. — Но ты ошибаешься в том, что он рискует за меня. — Разве? — сквозь улыбку проговорил Эйл, доставая что-то обернутое в темную тряпку и протянул ей, но как только Велена собралась взять загадочный предмет, он тут же отнял его, — Угадаешь что там? — Ты серьёзно? — разочарованно смотрела она на него. — Почему нет? Поверь, это штука тебя не разочарует. За неё стоит немного меня потерпеть, — не терял мара свой веселый настрой.       Велена шумно выдохнула и уставилась на сверток, который Эйл снова протянул. Эта игра нисколько не нравились ей, но интерес к загадочному предмету не позволял уйти просто так. Это было что-то небольшое и вытянутое. Мара держал его одной рукой не сжимая, похоже, чтобы не слишком выдавать форму. — Я понятия не имею что это, — строго посмотрела она в глаза Эйлу, давай понять, что игра ей не по душе. — Ну же, Елена. Не будь такой скучной. Давай я подарю его тебе, если угадаешь. Поверь мне, это весьма полезная вещь. Девушка принялась перебирать в голове полезные вещи похожей формы. — Подсвечник? — выдала она первое что пришло в голову, прекрасно понимая, что это маловероятно. — Ха-ха-ха, — Эйл рассмеялся не стесняясь, — Если очень постараться ими можно выполнить одну и ту же задачу. Но зачем тебе подсвечник? — Ты сам сказал, что вещь полезная. — В сложившихся реалиях полезнее подсвечника, хотя я бы искренне желал, чтобы она тебе никогда не пригодилась. Ладно, дам подсказку. Я заметил, что этот предмет есть у всех в нашей группе кроме тебя. Что, на мой взгляд, огромное упущение. Велена с настороженностью посмотрела сперва на предмет, затем на Эйла. Сопоставив всё озвученное с формой загадочного предмета, она поняла. — Ты хочешь показать мне нож? — немного разочарованно спросила девушка. — Не просто нож, — коварно улыбнулся мара и развернул предмет, — Узнаешь?       Велена, увидев лезвие, невольно сделал шаг назад. От фразы мары стало на мгновение страшно, но посмотрев на оружие внимательно, она поняла, что ничего похожего не помнит. Тонкий обоюдоострый клинок не украшало никаких гравировок, рукоять оборачивала обычная кожа, да и небольшая гарда была совсем незамысловатой. Единственное, что хоть как-то выделяло это оружие на фоне ему подобных, так это клеймо на навершии. Небольшая птичка, держащая в лапках ограненный камень. Если бы год назад у её семьи не был бы украден фамильный кинжал, после чего королевна углубилась в изучение темы оружия, она бы не узнала клеймо мастерских Яхонта, самого признанного города мастеров её родной страны. Это означало, что вещь, которую мара сейчас держал в руках, когда-то принадлежала её сородичу. — Откуда у тебя кинжал наших кузнецов? — спросила Велена протягивая к нему руку. — Из твоего живота, — непринужденно выдал Эйл и хищно ухмыльнулся. Девушка отдернулась как ошпаренная, и парень поспешил её успокоить, — Не совсем, конечно. Хотя он там был. Но это я так, жути нагнать. Я нашёл его в том доме, где тебя пытались им зарезать.       Велену словно ледяной водой окатило. Она смотрела на клинок, который ещё секунду назад не произвел на неё никакого впечатления, и не могла поверить. Что-то невольно сжималось внутри теперь, когда она видела его. — Ты там был? — спросила она, не в силах теперь оторваться от бликующей стали. — И не только я. Мой друг, мой отец, моя сестра. Почти семейная вылазка получилась, только мать не поехала — посмеялся он, — Но речь не об этом. Держи, — Эйл перевернул нож рукояткой к девушке, — Мне, конечно, тяжело с ним расставаться, у него же такая история, но с другой стороны, он ведь изначально не мой. А так, красиво получится, если то, чем тебя пытались убить, однажды спасет тебе жизнь.       Велена неуверенно взяла оружие, не сводя с него взгляда. Она не могла знать наверняка, обманывает её Эйл или нет. Но чувства подсказывали, что он совсем не врëт. — Подожди, расскажи поподробнее. Когда ты там был? Что ты видел? — вдруг опомнилась она, осознав, что у событий той ночи похоже есть ещё свидетель. — Почему ты меня спрашиваешь? — удивился собеседник и вдруг осекся, словно сделал что-то дурное, — Он тебе не рассказал, — с ужасом проговорил Эйл. — Не рассказал что? Эйл судорожно рассуждал, что же ему теперь делать. Он и представить не мог, что девочка тоже не знает. Хотя, учитывая её слова, можно было и догадаться. Но задним числом думать об этом уже не было смысла. — Елена, — подошёл он к ней и двумя руками сжал её руку державшую кинжал, — Этот нож исполнил бы свою задачу, если бы не Ратмир. Я отдаю его тебе, в том числе и как напоминание об этом. Ты сейчас жива только благодаря своему телохранителю. Да, у него такая работа, но это не умоляет его заслуги. Я тебя, как его коллега прошу, не будь с ним так жестока. — Так что он мне не рассказал? — не унималась девушка. Эйл снова потерялся, размышляя сказать или не сказать. — Спроси у него, — принял он в итоге решение, — только, — он не отпустил, хотя девушка уже хотела уйти, — Не дави на него. Пожалуйста, — с неподдельным участием попросил Эйл напоследок. — Постараюсь, — бесстрастно кивнула Велена, и ушла.       Она знала! Она прям чувствовала, что он что-то от неё скрывает, и он действительно скрывал. Внутреннему ликованию от осознания собственной правоты не было предела. Если бы кто-то видел её сейчас, то наверняка испугался бы. Девушка с горящими глазами уверенно шла, сжимая нож в руке. Первой мыслью было ворваться к Ратмиру и, треся перед ним кинжалом, потребовать рассказать всё, что он знает. Но вдруг её шаги стали замедляться. Она снова посмотрела на лезвие. В голове прозвучали слова Эйла: "Этот нож исполнил бы свою задачу, если б не Ратмир". Она вспомнила их ссору. Точнее своё раздражение. Кажется, она уже не в первый раз говорит ему что-то не самое приятное. Она остановилась. Если в чём-то он ей и врал, это же не отменяет того, что он спас её. А о чём он вообще ей врал? Велена села на край лавки задумчиво вертя в руках кинжал и прогоняя в голове все этапы их недолгого знакомства. В этот момент в горницу вошёл Ратмир. Велена отметила его угрюмый вид, которой впрочем тут же сменился беспокойством, как только он посмотрел на неё. Неужели она выглядела настолько жалко? — Всё в порядке? — он тут же подошёл к ней и, поскольку, сядь он рядом, плохо видел бы её лицо, опустился на колено прямо перед ней, заглядывая в глаза. От этой участности Велене стало совсем уж стыдно. — Мне жаль, — только и смогла выдавить из себя она, с силой сжимая рукоятку ножа, чтобы сдержать волнение. — Жаль? Почему? — с непониманием продолжал смотреть на неё Ратмир и тут его взгляд упал на кинжал в её руках. Сердце пропустило такт. Он уже видел это оружие. Но он успокоил себя, рассудив, что вещь вообще-то ходовая и такая далеко не в единственном экземпляре. Куда больше тревожило, что девушка сидит с ним одна настолько потерянная, — Откуда кинжал?       Велена смотрела на отражение в лезвии чужих светло-карих глаз. Картинка была плавающей и не чёткой, но даже так она видела, что смотрят на неё взволнованно. Ратмир поймал этот взгляд, и теперь они оба смотрели друг на друга через кривое зеркало холодного металла. — Эйл дал, — ответила наконец королевна, — сказал забрать себе, как напоминание. — Напоминание о чём? — О том, что ты для меня сделал, — она убрала клинок в сторону и посмотрела на Ратмира прямо, хоть ей это было и тяжело. Она боялась, что как только признает свою ошибку, он посмеется над ней, или изойдется на нравоучения, или сделает ещё что-нибудь неприятное, ведь по открытой слабости так легко ударить. Но глядя ему в глаза, она не видела в них и тени ненависти, — Со всеми этими разборками, я действительно стала забывать. Ты просто что-то ведь скрывал от меня, и я очень злилась из-за этого. Но это же не отменяет того, что ты меня спас. — Велена, я... — Елена, — улыбнувшись поправила она его. — Точно, — кивнул он, несколько расслабившись, от её реакции, — Значит это именно тот кинжал? — Похоже на то. — Паршивец, — покачал головой Ратмир, представляя каким образом эта вещь могла попасть к Эйлу, — Я понимаю, откуда ваше недоверие. Версия событий действительно получилась нескладной. Тогда тяжело было рассказать всё как есть. — Расскажи сейчас, — искренне попросила Велена. Ратмир встал, оглядел комнату и не найдя более подходящего для себя места сел на лавку рядом с королевной. Сейчас то, что между ними не получалось прямого зрительного контакта было ему даже на руку. — Я догнал вас только к ночи. Нашел дом в котором вы обосновались, но не торопился заходить. У меня не было плана что сказать и сделать, когда мы встретимся, и я остался на улице хорошенько всё обдумать. Я сидел у окна, когда услышал какое-то движение. К сожалению, я не сразу понял, что происходит. Было темно, а светом себя выдать я побоялся. Всё встало на места после первого удара. Кажется, он хотел продолжать, но я успел среагировать. Правда не совсем так, как хотел. Я не хотел убивать его, только оглушить, но получилось, как получилось. Я забежал в дом и отбросил его в сторону, он упал прямо на тебя. Я помню эти стеклянные глаза, но в моменте мне не было до него никакого дела. Ты хваталась за рану и истекала кровью, но находилась как будто в бреду. Мне ты не отвечала, — вспоминая случившееся, Ратмир смотрел в пустоту, сжимая руки перед лицом. Велена отметила, что его немного трясло, — Разбираться с убитым было некогда, да я и не думал о нём. Я зажал рану, но понимал, что это не сильно помогает. Я видел, как тебе становится хуже, и я никак не могу на это повлиять. Ты уходила прямо на глазах. Цитадель мар была ближе дома, и в ней тебе бы помогли быстрее. Хотя тогда мне казалось, что и до нём мы ехали бесконечно долго. Я знал, что ехать с тобой к одарённым кровью большой риск, но других вариантов не было. Та ночь стала настоящим кошмаром. Я до самого утра не знал выживешь ли ты.       Велена, с ужасом слушая рассказ Ратмира, не знала что и сказать. Она смотрела на него, ожидая, что он повернется к ней, но он похоже всё ещё был где-то там, в событиях той страшной ночи. Она молча положила голову ему на плечо и обняла за руку. Жест был абсолютно неформальный, но какие формальности могут быть с тем, кто спас тебе жизнь? Самого Ратмира этот поступок королевны привел в чувства, такому проявлению он удивился крайне, но отнимать руку не стал, озадачившись правда тем, что ему в такой ситуации делать. Решено было не делать ничего. — Почему ты сразу не рассказал? — не с упреком, а скорее с досадой спросила девушка. — Думал, ты не поверишь. Ты была не слишком дружелюбно настроена. — Мне было плохо, — вздохнула она, — А потом не понравилась твоя скрытность. Я ведь чувствовала, что ты недоговариваешь. — Извини. Поначалу я и сам не верил в то, что сделал. А потом как-то к слову не приходилось. — Как бы всё было проще, доверяй мы друг другу чуть больше, — улыбнулась она, — Ты тоже меня прости. Я была не слишком добра к тебе. — Был повод. — Нет. Это не оправдание. Я могла выбрать и другое поведение, — она задумалась, — Что бы ты хотел, чтобы я сделала для тебя?       Ратмир всё ещё не мог поверить в то, что происходит. Меньше часа назад, она и в грош его не ставила, а теперь готова сделать то, что он хочет. Больше всего ему хотелось бы вернуться с ней домой. Но, как он и рассуждал вначале, это не решит причину её побега, поэтому, скрепя сердцем, он попросил о следующем: — Расскажи, почему ты сбежала?