Капкан для детектива

      Уже проплакавшись, Иль какое-то время молча сидел, уткнувшись лицом в Наэра и буквально дыша им — острой вишней и ментолом, теплом тела и чем-то трудно поддающимся описанию, но безусловно притягивающим и успокаивающим. Нужно было встать и взять пробы с… тела. Иль никак не мог собраться с духом для этого простого, но в то же время невероятно сложного действия. Примерно полчаса — или маленькую вечность — спустя он сказал себе, что пора. Чем быстрее это сделать, тем быстрее это останется позади. И пошел к телу — сжав челюсти и старательно не глядя на лицо Даина. Только раны, только серо-зеленые следы из другого мира — вот его цель, вот его задача. Никаких эмоций, никакого отвлечения от дела.       Однако закончив и накрыв тело покрывалом с кровати, он все же вздохнул с облегчением.       Наэр предлагал оставить большую часть вещей здесь, но Иль не согласился. Кто знает, что еще придумают демоны? Может, они решат уничтожить улики. Нет, пусть все будет под рукой, так спокойнее. Наэр только плечами пожал и подхватил его сумку, оставив ему собирать с кровати одеяла. Сам он свои вещи оставил здесь, сказав, что там нет ничего сверхценного, без чего нельзя обойтись.       «Переезд» в другую комнату немного отвлек Иля от тяжелых мыслей. Он сам не знал, почему смерть Даина вызвала в нем такие эмоции. Может, потому что он обычно сталкивался с последствиями преступлений, чем вот так, напрямую?.. В тех местах, куда он приходил работать, чаще всего уже убирали тела. Или они были уже давно мертвы.       А здесь он видел пострадавшего живым. Говорил с ним. Пытался облегчить его страдания. Слушал его бессильную ярость, направленную… на кого? Иль хотел бы найти, но… шансов почти нет. Живых не осталось, слишком много прошло времени с момента пропажи людей. А у мертвых уже не спросить. Даже гадания на внутренностях не помогли бы, насколько Иль знал. Иначе это бы постоянно использовали.       Он говорил с Даином — а потом увидел его мертвым.       Хуже всего было то, что Иль понимал: если бы дом внезапно не запер их в себе — Даин бы выжил. Они бы сразу отправили его в больницу, все было бы хорошо…       Но этого уже не случилось. И собственное бессилие придавливало тяжелым камнем не меньше, чем вид беззвездной ночи за окном.       Они не стали включать свет, просто зажгли одну свечу. И устроились ждать призраков в углу комнаты, в полной готовности к возможным нападениям или просто неожиданностям. Диван стоял слишком посреди комнаты и им обоим показался недостаточно уютным, чтобы лечь на нем, — зато он неплохо прикрывал их угол со стороны двери. Судя по сканеру, никакой активности именно в этом месте комнаты тоже не было — так что Иль надеялся, что здесь куски лепнины не будут сыпаться им на голову. Хотя на фоне смерти Даина давешний утренний случай казался чем-то незначительным.       После короткого ужина — по одному онигири каждому — Иль задумался, во сколько появятся призраки. Он не сразу заметил, что Наэр как-то странно дышит.       — Что с тобой? — почему-то шепотом спросил Иль.       — Нехорошо как-то, — Наэр выдавил улыбку. — Ты внимательный… Я надеялся тебя не побеспокоить.       — Шутишь?! Что случилось? — Иль всполошился, высвободился из одеяла, в которое кутался. Попытался ощупать Наэру лоб.       Тот не сопротивлялся. И, кажется, у него был жар. Горячий лоб покрывала испарина.       — Я думал, оборотни не простывают… — растерянно сказал Иль. Потом взял себя в руки, полез искать аптечку.       — Это не простуда… — Наэр еще раз тяжело втянул воздух. — Мне кажется… это из-за того кофе. Помнишь, вчера утром…       — Что? — уставился на него Иль. — Но это же было давно!       — У меня все это время немного кружилась голова, начала почти сразу после него. Я думал, быстро пройдет… Прости, я правда не хотел тебя беспокоить. Но таблетки сейчас вряд ли помогут. Мне нужно… отдохнуть… — он тяжело сглотнул. Явно пытаясь собраться, отчеканил: — Общая слабость, ломота в теле, периодические приступы тошноты. В общем, похоже на некоторые вирусы, но они не смогли бы пробить мой иммунитет. Зато отрава, в принципе, может. Из хорошего: это пройдет, со мной все будет в порядке. Мне просто надо отдохнуть и немного времени.       — Наэр… — Иль обнял его, уткнулся носом в его волосы. — Давай все-таки… обезболивающее хотя бы. И тонизирующее.       — Ничего себе у тебя запасы в аптечке, как будто ты медик, а не детектив. Ладно, давай.       — У нас шеф повернут на снабжении, — ответил Иль, торопливо доставая из аптечки нужные лекарства и готовя уколы. — Выбивает нашему отделу все, что только может. И очень сильно орет, если кто-то забывает взять с собой все нужное или просто ленится это таскать. Говорит, не ценим его старания… Но я не забываю и не ленюсь. Почему бы нет, ведь лучше взять и чтоб не пригодилось, чем оказаться в плохой ситуации без чего-то нужного… Давай плечо, вколю.       Наэр, улыбаясь, закатал рукав. Его пальцы заметно дрожали, а испарины на лбу прибавилось. После уколов Иль сам поправил ему рукав.       — Ты такой заботливый, — сказал Наэр на это. — М, это же буквально ролевая игра. Доктор, а вы меня осмотрите? А точно везде? Но вам придется самому меня раздеть. Особенно, знаете, надо ниже пояса осмотреть… Может даже, сделать массаж, м?       Его тон был нарочито дурашливым, как будто ничего не происходило — нет никакого жара, в любой момент можно вызвать скорую помощь и они не заперты в непонятном аномальном месте без возможности выйти… Иль фыркнул на эти шутки, но ему стало неспокойно. Ведь и правда, если жар не спадет, если аномальная хрень из этого дома правда как-то повлияла на организм… что тогда делать? Ведь и Даин был бы жив, если бы они могли вызвать медиков! Неужели и с Наэром может быть что-то…       Нет, не надо об этом думать. Иль сделал медленный вдох, досчитал до пяти и выдохнул. Проблемы стоит решать по мере их поступления.       — Раздену обязательно, — вслух ответил он. — Но не сегодня. Здесь, знаешь, обстановка не располагает. Кровати не хватает, опять же. Большой такой, удобной. Специально для осмотров.       — Ну во-от… — Наэр скорчил недовольную гримасу. — Никакого внимания к больному…       От вида его как будто даже разочарованного лица Иля буквально затопило нежностью. Поколебавшись, он все же дал себе волю: просто придвинулся поближе и поцеловал Наэра в губы. Мягко, осторожно. Коротко, как бы ни хотелось подольше. Наэр встрепенулся было, явно собираясь его поймать и не отпускать, потом поморщился и остался лежать.       — Я немного вздремну. Ты только не волнуйся, Иль. Мне просто… надо отдохнуть.       — Конечно, — Иль заставил себя улыбнуться, хотя было тревожно до жути. — Отдыхай, я покараулю призраков.

***

      Часы тянулись нескончаемой вереницей. Иль то и дело задремывал, потом вскидывался — обстановка не располагала к расслабленному засыпанию. Иногда проверял Наэра. Тот спал — несколько тяжело дыша, беспокойно, но кажется, не собирался немедленно умирать.       Умирать… От одной этой мысли пробирало холодом. Что, если смерть ближе, чем он привык думать?.. Еще неделю назад тот же Даин — неважно, из клининга он или нет, — был жив, здоров и полон сил. Теперь его нет. Нет ни жизни, ни стремлений, ни мечтаний; и близкие, если они у него были, уже никогда его не обнимут. И Алан Дэнбро — он ведь тоже к чему-то стремился и что-то хотел от жизни. Пытался продать этот особняк. Может быть, кого-то любил. Теперь же его нет. Как нет и никого из тех, кто приехал с ним в этот проклятый дом.       И смерть — это то, что может случиться с каждым. Может, с Наэром. Может, с самим Илем.       Иль устало уткнулся лбом в колени. Жизнь вдруг оказалась невероятно хрупкой… Вернее, она всегда была такой, просто он об этом не задумывался…       Наэр что-то простонал сквозь сон, заворочался. Иль тревожно склонился над ним, но тот так и не проснулся. Поправив на нем одеяло, Иль поплотнее закутался в свое. Как похолодало сегодня. Вроде бы и погода должна была быть теплой, но ночью всегда холоднее, чем днем, а сейчас еще и неизвестно, что там по прогнозу, может, на самом деле зарядили дожди…       Наэр вдруг дернулся.       — Иль…       — Я здесь. — Иль коснулся поцелуем его лба. Горячий. Чертовски горячий, несмотря на жаропонижающее.       — Я тут подумал… А жить мы можем у меня, знаешь, — сказал Наэр, обессиленно прикрывая глаза. — Я видел в твоем досье, у тебя квартира маловата для двоих. Лучше у меня. Обещаю, ты не пожалеешь. У меня такая кровать! Почти как здесь, где мы с тобой...       Он закашлялся, замолчал. Приоткрыв глаза, успокаивающе махнул уже всполошившемуся было Илю.       — Все хорошо. Помутнело. Так о чем я? Ах да, кровать. Так хочу увидеть тебя на ней.       Иль фыркнул.       — Я ведь не первый буду на этой кровати? — за грубоватой иронией он пытался скрыть беспокойство. Не за дурацкую кровать или кого-то, кто был в жизни Наэра раньше — за него самого, здесь и сейчас.       — Не первый, — серьезно ответил Наэр. — Но будешь единственный. Я никогда не изменяю партнеру. Пока есть отношения... Но не думай о тех, кто был раньше, Иль. Иль, — Наэр сжал его руку, притянул к груди, прижал. — Ты необыкновенный, знаешь? Я даже не думал, что мне настолько... На фото в досье не то. Фото — застывший кадр. В реальной жизни ты гораздо лучше. Движения, запах, выражение лица... Я от тебя тащусь, понимаешь ты или нет? Как жаль, что я должен теб...       Он осекся, закашлялся снова, открыл глаза.       — Должен что? — неуверенно спросил Иль.       — Прости, голова как плывет, не то сказал, — повинился Наэр. — Я хотел сказать «как жаль, что я встретил тебя так поздно». — Он помолчал, потом выдавил: — Как же тянет в сон. Я посплю, Иль. Только не уходи никуда. Обещай мне…       — Обещаю.       Рука Наэра была такой горячей. Иль зажмурился, обнимая ее. Только бы все с ним было хорошо! Только бы…       Легкий холод обдул его щеку, Иль вздрогнул и выпрямился, понимая, что задремал. И затаил дыхание: прямо перед ним в воздухе проплыл призрак. Белесо-прозрачный, колыхающийся и едва различимый в полумраке. Диван просвечивал сквозь призрачное платье и словно бы рябил из-за него.       Вот почему так похолодало… Просто пришло время призраков.       Иль высвободился из одеяла, осторожно встал. Согреется потом. Сейчас — работа.       Он ткнул в планшет, запуская сканирование. Просто так, по привычке все фиксировать, находясь на задании. Не то чтобы сканер много сможет отметить — просто чтобы слова Иля про призраков потом не оказались голословными утверждениями. Ткнул пальцем в кнопку диктофона, по-прежнему прикрепленную на вороте рубашки.       — …цатое сентября, ночь с третьего на четвертый день, — сказал шепотом, чтобы не разбудить Наэра. — Наблюдаю за призраками. Сейчас в комнате… номер тридцать на плане… восемь призраков. Нет, уже девять. Они прибывают с частотой четыре-пять в минуту. Это мужчины и женщины, детей нет, стариков тоже… Одеты в несколько старомодную одежду. Не знаю, к какому времени она относится, возможно, такое носили лет сто пятьдесят назад…       Полчаса спустя призраков стало много — так же много, как они с Наэром видели в прошлую ночь.       — Скорость их появления увеличилась, — надиктовал Иль. — Предполагаю, скоро они появятся здесь все. Но пока неясно, сколько они здесь пробудут и что будут делать. Пока они просто кружат по комнате, как будто общаются друг с другом. Меня не замечают, что в принципе характерно для призраков… Одежда на них не только старинная, то есть это призраки разных временных периодов. Но никого из знакомых пока не вижу. Сложно наблюдать, помещение слишком тесное для них… О… Погодите-ка… Вроде бы этот выглядит знакомо. Сейчас посмотрю, где я его мог видеть в материалах дела…       Он торопливо пролистал несколько страниц, вывел все фото в документе в отдельное окно. Нет, ничего. Да и одежда у призрака была совершенно не современной. То есть это не мог быть кто-то из пропавших недавно людей. Но тогда кто? И где Иль мог его видеть?..       Неожиданно плечо обожгло лютым холодом. Иль хотел вскрикнуть — но горло словно сжала невидимая рука. Он не смог издать ни звука.       Скосив взгляд, он понял, что его плечо сжимает призрачная ладонь. Но что тогда на горле? Ведь там холода нет…       По-прежнему держа его за плечо, призрак — или, вернее, полтергейст? — неторопливо выплыл вперед, показывая себя во всей красе.       Женщина потрясающей красоты с хищным взглядом и чеканным профилем — лет сорока или старше, сложно было сказать по ее виду. Длинное, в пол, платье обтягивало стройную фигуру. «Тип роковая женщина, — мелькнуло в голове дурацкое, — архетип распространен повсюду с давних времен…»       Ее Иль узнал сразу. Сложно было не запомнить, как выглядела первая владелица этого дома — его основательница и прародительница Алана Дэнбро. Сейчас, в призрачном, но подвижном виде, она выглядела еще прекраснее, чем на фотографиях. Нэррис — вспомнил он имя.       Нэррис Дэнбро приложила палец к губам. Взгляд ее был строгим и давящим, такой и захочешь — а не откажешь.       Иль торопливо кивнул. Плечо почти онемело от холода. Нэррис отпустила его плечо, но не отодвинулась. Если бы он рванулся в сторону, она бы наверняка успела его остановить. Да и горло… Скорее всего, она сдавила его с помощью ментальной энергии. Значит, окликнуть Наэра он вряд ли сможет.       Да и стоит ли? Если она зачем-то вышла с Илем на контакт — значит, нужно узнать, что она хочет. Вряд ли убить — иначе попыталась бы сразу. Главное, чтоб он не ошибся в своих умозаключениях, и свалившийся на него днем кусок потолка не был как раз такой попыткой.       Нэррис ждала его, терпеливо и холодно. Призраки позади нее потихоньку перегруппировывались, явно собираясь в некую процессию. Смотрели как будто с нетерпением. Значит, они куда-то пойдут?..       Иль улыбнулся, наклонил голову, попытавшись изобразить учтивое приветствие. Предложил ей руку. Она подплыла ближе, положила ладонь поверх его руки. Ее прикосновение мгновенно обожгло холодом, но Иль сдержал дрожь.       Она поплыла в сторону двери, и он пошел с ней шаг в шаг. Перед порогом попытался оглянуться, может, все же сообщить Наэру… Нэррис глянула на него холодно-зло, и рука на мгновение онемела от вспышки боли. Тут же она, как бы извиняясь за это, погладила его затянутыми в бальную перчатку пальцами.       Иль понял намек. Ему вряд ли желали причинить вред… Но не хотели, чтобы он будил Наэра. Он, в общем-то, и сам не очень хотел. Наэру нужен отдых. Кто знает, как он среагирует на какие-то дела с призраками, учитывая, как они ему не нравятся…       «Никогда не проявляйте агрессии в сторону полтергейстов», — это было первое и самое главное правило в разделе о призраках.       Они вышли в коридор и отправились в сторону лестницы. Иль шел, ведя под руку местную хозяйку, а вслед за ними тянулась вереница из множества призраков.       

***

      На лестнице Иль опасливо сощурился, пытаясь высмотреть воронку — ту самую, из которой вывалился Даин… Но она сейчас то ли ушла в спящий режим, то ли просто закрылась — он видел остатки, но не видел ее целиком. Нэррис, впрочем, едва ли дала бы ему остановиться и проверить сканером. Ее рука по-прежнему покоилась на его руке, но кто кого здесь вел — тот еще вопрос.       Шаг с лестницы на третий этаж — и словно оказываешься в совсем другом времени. Лет эдак на двести-триста раньше. Когда-то здесь было красиво — а сейчас во всем ощущалось ядовитое дыхание времени. Пыль, потускневший металл, потемневшее дерево — каждому предмету здесь отчаянно недоставало ухода. Настоящего ухода — от тех, кто смог бы сберечь антикварную мебель в целости и сохранности, сохранил бы ее облик новым и свежим на долгие годы… столетия. Но дом оказался не нужен даже своему нынешнему владельцу. Что же с ним станет теперь, Иль и вовсе не знал. У Алана не было прямых наследников. Возможно, он кому-то завещал свое имущество. Но что-то подсказывало Илю, что едва ли в этом доме снова появится жизнь.       Паркет, когда-то начищенный и сияющий, сейчас покрылся толстым слоем пыли. Здесь были лишь следы Иля и Наэра — когда они ходили расставлять датчики, которые так ни разу и не сработали. Стены коридоров украшала великолепная отделка, целые скульптурные узоры и фигуры — словно та же лепнина на первом этаже, но вырезанная искусными мастерами из древесины. Зная создательницу этого места — скорее всего, все здесь было ручной работой.       В комнатах ощущение роскоши и благородной старины было еще сильнее. Каждую создавали, словно отдельное произведение искусства — гармонично подобранные предметы интерьера, единый ансамбль, настоящая симфония. Красное дерево мебели и россыпь бронзовых витых узоров на ней, тяжелые люстры и зеркала в фигурных рамах, а в резьбе на шкафах на удивление хорошо сочетались изящные лиственные элементы и целые сцены из мифологии. Здесь, в отличие от первого этажа, вовсе не было современной мебели — каждый предмет произвел бы фурор на аукционах антиквариата, и, Иль был уверен, стоил каждый из них безумных денег. Не для его уровня. Впрочем, не то чтобы он мечтал когда-либо жить словно в музее, в окружении старинных дорогих вещей, даже если бы была такая возможность.       Где-то здесь же, на третьем, находилась библиотека — огромная, круглая комната с необычным зеркальным полом, со шкафами, уходящими под высокий куполообразный потолок, с причудливыми этажами-лесенками у шкафов.       Все это было величественно, потрясающе… И подернуто дымкой смерти. Медленно идя под руку с Нэррис, Иль вдруг понял: ему жаль этот дом. Он… словно умер или почти. Все, что внутри, продадут с молотка или раздадут по музеям. Разобьют идеально выверенные симфонии убранства комнат. Нарушат гармонию. Может, конечно, очень повезет — и кто-то все же приедет сюда жить, почти не меняя ничего внутри, но… Но род Дэнбро уже никогда не вдохнет в этот дом жизнь. Не будут бегать по коридорам дети, наплевательски и весело относясь к предметам роскоши. Не будут блистать на приемах хозяева. Не будет ни смеха, ни голосов, ни любви, ни счастья. Наследие Нэррис отжило свое. Иль скосил взгляд на ее профиль, чеканный, словно на старинных монетах. Отметил поджатые губы и прямой холодный взгляд. Кто знает, может, она это понимает?.. Понимает, что эпоха этого дома, ее эпоха, — ушла?..       Они прошли коридор, миновали зеркальную библиотеку и зашли в еще одно огромное помещение на этаже — бальный зал. Иль в очередной раз подумал, что архитектор этого дома отчасти безумен: вход в зал начинался с третьего этажа, но по изящной лестнице нужно было спуститься на пролет ниже. Фактически зал занимал два этажа. Почему нельзя было сделать вход в него со второго или вообще сделать зал на первом и втором — Иль не знал. Может, архитектор хотел создать нечто необычайное и запоминающееся. Или же это было пожелание самой Нэррис.       Потолок здесь тоже был куполообразным, как и у соседней библиотеки. Наверняка здесь прекрасно звучала симфоническая музыка… По крайней мере, место для небольшого оркестра в дальнем конце зала входило в проект. Огромные арочные окна во все стены, золото отделки на белых стенах, много света днем и прекрасная акустика — этот зал прекрасно смотрелся бы в любом из дворцов прошлого.       Сейчас здесь были только лунный свет, только пыль, только тени прошлого…       Иль в очередной раз ощутил укол жалости. Может, здесь хотя бы устроят музей? Но едва ли, ведь это не дворец каких-нибудь правителей, для музея это, наверное, окажется слишком новоделом… Продадут, точно продадут. Или и вовсе снесут?       Призраки между тем бесшумно разлетелись по всему залу. Иль огляделся недоуменно: там, на первом этаже, ему казалось, что их было намного меньше, сейчас же по всему залу бродило не меньше пары сотен… человек.       Зачем они здесь? Что хочет показать ему Нэррис? Или, может, они здесь каждую ночь, а он — просто случайный гость, чтобы разнообразить очередной прием?       Нэррис сжала его руку, привлекая внимание. Улыбнулась — на удивление, очень лукаво, на мгновение словно выходя из образа роковой дамы, затем бесшумно хлопнула в призрачные ладони…       Иль едва удержался на ногах — по залу словно прокатилась взрывная волна. От количества вспыхнувшей в воздухе магической силы его замутило. Зрение и слух пропали, словив мгновенную перегрузку. Испугаться Иль не успел. Проморгался, понял, что все окружающее, конечно, расплывается перед глазами, но с каждым ударом сердца становится более четким. А потом замер в удивлении.       Куда делись разруха, пыль, увядание?..       Зал словно… ожил. По крайней мере, внешне — звуков по-прежнему не было. Призраки — люди, теперь они точно выглядели как живые люди! — бродили по залу, смеялись и что-то обсуждали. Пыли не было, паркет сиял в свете множества ламп и люстр, а в окна с западной стороны виднелся яркий, багряно-фиолетовый закат.       Иль выдохнул, понимая, что перед ним открылось удивительное, почти невозможное явление — действия полтергейста. Судя по масштабу визуальных эффектов — потрясающе мощного полтергейста…       — Это невероятно, — восхищенно выдохнул он вслух, забывая, что призраки едва ли поймут его слова. Впрочем, он не знал наверняка, услышит ли его полтергейст.       Нэррис словно услышала. Кивнула величаво. Сейчас она тоже казалась живой — красивой и гибкой, в темных глазах прятались смешинки, а губы тронула снисходительная улыбка. Она оглядывала зал, словно королева — свои владения: величественно и тепло одновременно. Потом протянула руку Илю, и он, не колеблясь ни мгновение, принял ее. Странное дело — как будто даже призрачный холод отошел на время. Рука была не слишком теплой, но однозначно ощущалась живой.       Нэррис потянула его в танец. Иль не умел танцевать, но сейчас его это не смущало: он знал, что вокруг никто не посмеется над его неуклюжестью, потому что мертвецам наплевать. А вот как на отказ среагирует полтергейст — это еще неизвестно.       …а может, ему просто слишком до боли было жаль — дом, ушедшую эпоху, людей, которых уже нет…       Нэррис ненавязчиво повела его в танце, легко уловив его неумение. Оставалось разве что переставлять ноги.       Следующей пришла музыка. Сперва ему казалось, что он слышит ее на грани различимого — может даже, скорее домысливает, чем слышит. Несколько минут спустя он вдруг понял, что музыка правда есть. Как и звуки вокруг. Стоило в очередной раз моргнуть — и это тоже стало полностью реальным, настоящим. Смех и разговоры, флирт и шутки — все это слышалось со всех сторон. Все это было — живым.       Танец длился и длился, и с каждым мгновением Иль чувствовал себя все более странно. Тело казалось необычайно легким, летящим — и в то же время он как будто не вполне ощущал его; словно смотрел на все сквозь толстое стекло. Он попытался скосить взгляд на планшет, по-прежнему висевший на поясе. Получилось, но с трудом.       Впрочем, то, что было на экране, напрягло даже сильнее: план дома оказался словно погасшим — ни единого значка сканеров, расставленных повсюду, ни единого сигнала об аномальной энергии.       Иль напряженно глянул на Нэррис.       — И-извините… Вы меня слышите?       Ему казалось донельзя глупым говорить с призраком; он вообще не был уверен, что это возможно, несмотря на звуки разговоров окружающих, — ни в одних статьях и справочниках по призракам не было ничего о возможности переговоров с ними, что бы не слышалось от них... Но, может, полтергейст такой силы…       Музыка остановилась, и танцоры разошлись по углам. Призрачные официанты разносили подносы с бокалами вина. Нэррис внимательно посмотрела Илю в глаза.       «Говори».       Иль задумчиво склонил голову набок. Это… не походило на голос в прямом смысле слова. Он как будто услышал ее прямо в своей голове и в то же время очень издалека. Ну что ж… Вопросы роились в голове десятками, но нужно было набраться терпения. Кто знает, насколько подробно ему смогут ответить.       — Зачем я здесь?       Нэррис взяла бокал у проходившего мимо официанта. Отпила. Жидкость в бокале казалась багряной.       «Ты можешь воспринимать».       — Хорошо, — согласился Иль. — Что я должен… воспринять? Вы хотите что-то мне показать?       «Смотри и увидишь. Они все здесь, все… и те, кто пришел позднее, тоже».       Понятнее не стало.       — Нэррис, вы можете открыть дом? Выпустить меня… нас?       Она запрокинула голову и рассмеялась. Хохот грохотом взорвался в его голове, Иль зашипел от неожиданной боли в висках.       «Никто не уйдет из этого дома! Все останутся здесь. Как и задумано. Как я решила еще очень, очень давно. Отдыхай, мальчик-из-будущего. У тебя впереди много времени… очень много времени и столько же работы…»       Она неожиданно исчезла во всполохе света.       Иль растерянно огляделся. Нэррис нигде не было видно, но все остальные остались. Музыканты заиграли снова, и танцоры поспешили в центр зала. Поколебавшись, он отступил к краю. Взялся за планшет. Короткая диагностика ничего не дала: программа по-прежнему не видела ничего, как будто ничего и не было. План дома был пустым и безмолвным. И Наэра — Наэра на нем тоже не было…       Не давая себе паниковать, Иль глубоко вздохнул и прикрыл глаза, настраиваясь на иное видение. Приоткрыл веки. Призраки в этом зрении казались призрачными, как и должны были быть, а окружающее его великолепие словно бы поблекло, лишилось красок. Выйти бы из этого зала… Но стоило ему приблизиться к дверям, как возле них предупреждающе выросло двое людей в форме официантов.       — Мне нужно пройти, — попробовал Иль. Шагнул к открытым дверям.       Они вскинули руки в предупреждающем жесте, и Иль ощутил толкнувшую его в грудь волну воздуха. Что ж, значит, его не пропустят…       Он склонил голову в знак согласия и отошел от дверей. Окинул взглядом толпу танцующих. Пожалуй, ему пока есть чем заняться. Ведь никто не отбирал у него планшет и не запрещал с ним работать?       Хорошо, что он внимательно изучал все предустановленные программы, даже не нужные непосредственно для работы! После недолгой возни с фильтрами удалось настроить съемку. Фотографии получались расплывчатыми, но с призраками так обычно и бывает. По крайней мере, по ним можно будет потом пробить, кто это были такие.       На него практически не обращали внимания, словно его здесь не было. Странный праздник продолжался. Иль попробовал прислушаться к разговорам, но они оказались совершенно пустыми — вежливые фразы ни о чем, флирт и шутки, разговоры о погоде, истории о неизвестных ему людях, сплетни. Наверное, примерно так и разговаривали на балах когда-то?       Он присел на кушетку возле стены, рассматривая проплывающих мимо людей и время от времени делая очередное фото. Судя по одежде, здесь действительно были люди из разных времен. Иль снова вспомнил про капкан. Но ведь в доме до недавнего времени не было исчезновений… Или о них просто никто не узнал?..       Неожиданно он снова увидел того странного человека в старинной одежде, которого заметил еще в той гостиной. Седовласый мужчина держался в стороне от основной массы народу — стоял с бокалом вина в полутемном углу. В материалах дела его не было точно, это Иль уже успел понять. Но он точно где-то его видел… Иль несколько секунд смотрел на меню загрузки файлов, пока его вдруг не осенило: в деле старика не было — а вот в истории, которую ему скинула Ирис…       Он нашел его там почти сразу. Архитектор, строивший этот дом! Тот самый, с кем Нэррис создавала этот проект…       Иль подошел к нему, неуверенно махнул рукой, пытаясь привлечь внимание. Ведь те двое на выходе его видели, может, и этот…       Архитектор вздрогнул, воззрился на него чуть ли не испуганно.       — Извините, я не хотел вас напугать. Вы меня слышите?       Мужчина кивнул.       — Вы строили этот дом, верно? Скажите, как сюда попали все эти люди? Это все из-за капкана? Отсюда вообще можно выбраться? А…       Архитектор кивнул, но тут же показал себе на рот и покачал головой. Получается, он не может говорить так, как Нэррис…       — Тогда давайте я буду говорить, а вы кивайте, если все верно. Согласны? — Иль дождался ответного кивка и продолжил: — Дом построен на сплетении силовых линий, которые образовали своего рода капкан. Это что-то вроде ловушки, которая притягивает… живых? — Архитектор покачал головой. — Значит, уже умерших?       После кивка Иль задумался. Потом его осенило:       — Вы ведь можете мне показать ответ на клавиатуре!       Он присел на ближайшую кушетку, стоящую неподалеку от стены, открыл на планшете текстовый редактор.       — Просто показывайте мне на буквы, и я наберу ответ.       Иль с надеждой взглянул на архитектора. Казалось, тот колеблется, помогать или нет. Может, опасается Нэррис…       — Хотя бы что-нибудь, — умоляюще сказал Иль. — Я застрял в этом доме… и я просто хочу убраться отсюда. Вместе с моим… другом. Мы просто хотим домой. Мы не будем мешать тому, что в доме… что бы это ни было.       Архитектор, помедлив, все же пододвинулся поближе, склонился над планшетом. Ткнул в какую-то букву, в еще одну, и еще… Иль торопливо нажимал на буквы следом за призрачным пальцем. Постепенно на экране вырисовался текст: «Капкан для всех, кто связан с Домом. Умирают — возвращаются в Дом. Сколько бы лет ни прошло. Где бы они не были. И потомки тоже, но не все».       — А как же демоны, — выдохнул Иль. — И все, кто пропал сейчас? Алан Дэнбро?       Архитектор грустно улыбнулся.       «Род Дэнбро собран. Теперь все изменится».       — Я не понимаю… А как же демоны?       «Здесь нет никаких демонов».       — Но если не они, то как умер Алан Дэнбро и остальные?       «Она. Столкнула в Проходы. Забрала жизнь, чтобы собрать силы на Создание».       — Значит… — Иль помолчал, обдумывая, — нет слоя демонов, есть только ваш? И всех забрала Нэррис… убила?       Призрак закивал.       Иль сглотнул, невидящим взглядом уставившись в строчки на экране. Значит, не было никаких демонов… С самого начала не было. Это все Нэррис. Самый могучий полтергейст, может быть, за всю историю наблюдений за призраками. Может, и следы Бездны — ее дело, фальшивка, призванная сбить его с толку…       Архитектор вдруг отодвинулся от него. Иль поднял голову. Перед ними стояла Нэррис. Злой взгляд и нахмуренные брови — неудивительно, что архитектор тут же склонился в полупоклоне и, что-то неслышно бормоча себе под нос, поспешил отойти подальше.       Иль не испугался и не удивился. Кому, как не местной владычице, знать все, что происходит в ее владениях? Может, и архитектор отвечал с ее согласия, как бы сейчас она ни хмурилась? Едва ли простой призрак мог бы идти против воли полтергейста.       Глянув ей в глаза, Иль сказал:       — Мне жаль, что все… так. Этот дом заслужил жизни.       «И он ее получит».       — Вы сказали, я помогу… как именно?       «Ты больше, чем человек. Такие встречаются редко, здесь их единицы, и те давно умерли… Твоя сила — то, чего не хватало мне для Плана. Твоя и моего правнука, Алана».       Она неторопливо протянула руку, указывая в сторону. Иль не удивился, увидев в толпе танцующих Алана Дэнбро.       Алан улыбался даме в роскошном платье, ведя ее в танце; если бы не слишком современная одежда, казалось бы, что ему здесь самое место.       — Он так спокоен, — пробормотал Иль. — Он вообще понимает, что умер?..       «Ему и не нужно понимать, — снисходительно ответила Нэррис. — Ему кажется, что он просто спит. Спит и видит прекрасный сон, в котором он снова рядом с девушкой, которую потерял лет… не помню, сколько лет назад».       — И это правда она? — уставился Иль на девушку, которая сейчас мило улыбалась Алану, склонив белокурую голову к плечу.       Платье, в принципе, могло быть просто вечерним. Необязательно старинным.       «Она. Ее мать работала в этом доме, и детьми Алан и Нэнси играли вместе. Но потом пути разошлись, а потом — взрыв, пожар… она умерла на костюмированном балу, так и не успев к нему вернуться. Но теперь они вместе, и так будет всегда».       Иль невольно поежился — от властности и силы, звучавших в ее голосе… и от осознания, во что он вляпался. Они вляпались. Отдельный вопрос, почему улики указывали на демонов, но сейчас это не так важно… Все с самого начала было не так, он пошел не по тому пути. Впрочем, могло ли быть иначе? Даже если бы он нашел призраков сразу, если бы подал заявку на ликвидацию полтергейста… все равно его обязанностью было бы изучить место происшествия, хотя бы до приезда специалиста.       Впрочем, не только он заблуждался, но и Наэр тоже, несмотря на весь свой огромный опыт и положение в Канцелярии…       А теперь дом закрыт, отсюда не выбраться.       Оставалось, в общем-то, одно: продолжать расследование… и надеяться, что помощь извне придет вовремя.       «Я сейчас вернусь».       Едва договорив, Нэррис исчезла — просто растворилась в воздухе.       Иль задумчиво смотрел на весело улыбающегося Алана. Пожалуй, и к лучшему, что он не знает о своей смерти… Иль не стал бы ему об этом рассказывать, даже если б мог. Это уже ничего не изменит. Только сделает хуже самому Алану. Незнание порой благо…       Его словно укололо холодом откуда-то сзади. Иль невольно обернулся. Даин Легро! Прямо за его спиной!       — Вы действительно все здесь, — пробормотал Иль. — Даин, мне так жаль…       Он осекся, задумавшись вдруг: если это все сделала Нэррис, то как же Даин? Откуда эти следы когтей?.. Ведь остальных она просто столкнула в провалы подпространства, не убивала их напрямую, и на Даине в первый раз следов когтей не было… Но чьи же они тогда?       И что же он сам? Ведь он сейчас на этом их слое, а не на своем. Значит… он умер или умирает? Иль невольно схватился за горло, ощутив фантомную нехватку воздуха.       Нет. Он точно жив, по крайней мере, пока.       Даин продолжал сверлить его злым взглядом.       — Простите, — Иль снова ощутил себя неловко, обращаясь к призраку; но ведь архитектор его слышал, значит, может услышать и Даин. — Вы злитесь, что я вам не помог? У меня не было возможности…       «Не было, как же!»       Иль опешил. Даин может говорить с ним, совсем как Нэррис, но почему?.. не может ведь он тоже быть полтергейстом… Он ведь умер совсем недавно…       — Почему вы так думаете? — как можно миролюбивее спросил он. — Я оказал вам всю доступную мне медицинскую помощь. Вызвал бы медиков, но связи не было.       «У дружка своего спроси, почему! Думаешь, я не понял, что вы заодно? И контора туда же! Твари!»       По лицу Даина прошла странная рябь. Иль поспешно сощурился, вглядываясь в его ауру. В блеклом ином зрении края фигуры Даина словно бы плыли, подергивались, шли дрожью…       Может ли быть такое, что сила ненависти делает из Даина полтергейста? Вот прямо сейчас?..       Призраки вокруг, казалось, не обращали внимания ни на Даина, ни на их разговор. Но вместе с тем, пригляделся Иль, они как будто его сторонились — держались чуть на расстоянии, обходили по кругу, не пытались увлечь его в светские беседы ни о чем.       Как будто что-то чувствовали. Как будто некий инстинкт убеждал их держаться от него подальше. Знает ли об этом Нэррис?.. Входит ли это в ее планы? И что вообще входит в ее замысел?       — Что вы имеете в виду под словом «контора»?       Даин холодно-зло рассмеялся.       «Не притворяйся тупее, чем есть. Я видел вас вместе. Он наверняка объяснил тебе, зачем он здесь. А впрочем… — он наигранно вскинул брови. — Не может быть, неужели старина Наэр обдурил вообще всех?»       Сердце Иля забилось как-то особенно мучительно. Неужели…       «Достаточно!»       От голоса Нэррис по залу словно прокатилась придавливающая всех волна. Призраки на миг застыли, потом поспешно задвигались в танце дальше. Краем глаза Иль заметил, как испуганно пригнулся в своем углу архитектор.       Даже Даин потупил взгляд.       «Ты, — обратилась к нему Нэррис строго, но не зло. — У тебя еще будет возможность отомстить. Не трогай мальчишку, он ни при чем. Иди, иди же отсюда. Отдохни, пока есть время».       — Я хочу задать буквально пару вопросов… — попытался вклиниться Иль.       Нэррис улыбнулась — снова величественно и снисходительно, как королева. Махнула рукой Даину, мол, иди, — и на этот раз он все же исчез, тоже растворившись в воздухе. Она снова повернулась к Илю.       «Что ж, я вернулась, и мы все еще не договорили. Но не трать свои вопросы на то, что связано с Даином. Это все неважно — для тебя».       Помедлив, Иль задал самый главный вопрос. Задал с бьющимся сердцем и затаенным страхом.       — Я тоже… буду словно видеть сон?       Нэррис помолчала, разглядывая его. Казалось, она размышляет, отвечать или нет.       «Нет. Ты будешь жить… какое-то время точно. Твоя сила нужна живой. А если не переживешь переход, то просто продолжишь свое существование так же, как и мы».       Иль кивнул, стараясь сохранять спокойный вид.       — Что ж, я понял. И каков План дальше? Что мне нужно будет делать?       Нэррис вдруг придвинулась близко-близко, заглянула в глаза. Черный взгляд словно пронзал насквозь.       «Ты поможешь мне? Ты ведь видишь, что это место может быть живым? Ты видишь, как много здесь их, ушедших и застрявших здесь? Они заслужили жизнь! Они заслужили жить, и я дам им это!»       Взгляд горел стремлением к цели. Иль не мог винить Нэррис за это. Все хотят жить… существовать. Он просто не мог ее винить.       — Я… понимаю, правда, — сказал он, зачарованно вглядываясь в ее лицо. — Я… постараюсь помочь. Вот только… Скажи, ты выпустишь его? Наэра?       Взгляд Нэррис казался бетонной плитой.       «Никто больше не покинет пределов этого дома. Это невозможно».       Иль откинулся на спинку кушетки, невидяще уставился в потолок.       — Как же нелепо умереть, когда наконец нашел смысл просыпаться по утрам, — сказал он тихо. Глаза застилало слезами, он больше не видел узоров на потолке. Не видел ничего. — Знаешь, а я ведь только поверил, что попал в сказку… Но, кажется, забыл, что сказки на самом деле всегда были страшнее, чем люди помнили их потом.       Он проморгался, чувствуя, как по щекам скатились слезы. Глянул на Нэррис. Ее лицо казалось задумчивым.       — Я хочу увидеть Наэра, — тихо сказал он. — Отпусти меня хотя бы к нему. Пока… Пока дом еще существует в мире живых.       И Нэррис кивнула.