Капкан для детектива

      Здесь веяло какой-то особенной тишиной и пустотой.       Иль стоял в гостиной с выходом на семь комнат — в той, что была в южном крыле, где призраки. Странная дизайнерская фантазия создала две половины дома идеально похожими, словно одна из них была просто отражением в зеркале. Одинаковые крытые галереи и внутренние дворики. Одинаковые комнаты — как эта гостиная, которой кончался коридор. Одинаковое все, вплоть до вычурных дверных ручек или толщины подоконников. Но здесь, в южном, гостиная все же была неуловимо другой. Казалось бы, обстановка похожая — удобная и тщательно продуманная мебель, эргономичные встроенные шкафы, росписи или лепнина на потолках. Различались сущие мелочи — другие картины, другие цвета обивки кресел, накидок. Это могла быть не изначальная задумка, а более поздние изменения, — но отличием от северного крыла все же веяло.       Разглядывая тяжелые литые подсвечники, стоящие на изящном туалетном столике с трельяжем, Иль напряженно думал. Еще несколько часов назад здесь были призраки — десятки, может даже, сотни. Теперь же осталась только пустота. Но в то же время… Он прикрыл глаза, настраиваясь на ауры, и открыл их снова. Комнату — едва уловимо при свете дня — словно заволокло белым маревом, свидетельством того, что здесь есть нечто потустороннее… Или, по крайней мере, было.       Весь этот особняк — сплошная загадка… И то, что здесь есть призраки, никак не поможет. Они, безмолвные свидетели всего происходящего, ничего не могли рассказать. Они вообще ничего не могли.       — Как же жаль, что вы не можете рассказать, что здесь творится, — вслух вздохнул Иль.       Никто — ожидаемо — не откликнулся. Иль повернулся к выходу.       Он уже взялся за ручку двери, как непонятное ощущение заставило его обернуться и пробежаться взглядом по комнате. Никого… Да никого и не могло здесь быть. Он бы почувствовал. Детекторы могут ошибаться, он — нет.       Шорох, резкая боль в плече. Иль вскрикнул, машинально отскакивая назад. Потер плечо, уставился на пол… Прямо перед ним лежал кусок лепнины. Иль перевел взгляд на потолок, с какой-то заторможенностью осмотрел узор, в котором теперь недоставало части. Дом решил разрушиться прямо сейчас и непременно ему на голову?.. Не настолько он старый, чтобы так осыпаться, неужели это тоже из разряда местных странностей, и тогда… Додумать он не успел. Прямо на его глазах только что отсутствовавший кусок лепнины возник на потолке заново! Но и на полу он по-прежнему лежал — в отличие от незапамятной вчерашней чашки кофе, лужица которого испарилась очень быстро.       — Бездна задери! — выругался Иль, не в силах оторвать взгляд от задублировавшегося куска камня. Орнамент листьев казался невероятно угрожающим.       Иль выхватил пистолет, ясно понимая всю бесполезность этого действия. Стрелять не в кого… ведь правда же? Не в кусок же камня. И не в невидимое нечто. Поколебавшись, он все-таки метнулся к двери, с колотящимся сердцем выскочил в коридор и поспешил захлопнуть дверь за собой. Если он о чем и сожалел сейчас, так это о том, что на дверях комнат не было засовов снаружи.       Да в Бездну этот особняк! Вспомнились слова шефа: «можно пойти одному»… Хреновы протоколы!       Добравшись до главного входа, Иль какое-то время просто сидел на полу, глядя на монументальную лестницу и потягивая остатки кофе из термоса. Хотелось есть, но еды оставалось все меньше… нужно было экономить. Интересно, как дела там, в отделе? Наверное, все взбудоражены. Его должны были потерять довольно быстро, Ирис наверняка подняла панику уже вчера к вечеру. Их обязательно вытащат… о том, что это может оказаться сложно или невозможно, Иль старательно не думал. Шеф запросит помощь выше, если что. Да и Канцелярия наверняка вмешается, ведь здесь их наблюдатель. Если так подумать, то нет ничего невозможного, с нынешним-то уровнем технического и магического развития. А раз так, то и переживать не стоит.       А пока нужно работать. Так и время быстрее пройдет, и на панику ресурсов мозга не останется.       На всякий случай он подергал двери — но они, в отличие от окон, даже не открывались. Впрочем, что толку от открытых окон, если через них все равно не пройти?       — Вот ты где.       От голоса Наэра Иль вздрогнул. Улыбнулся виновато.       — Прости, задумался. А ты уже все?..       — Ну, я прошел везде, где ты мне сказал. Тайм-аут.       Наэр уселся прямо на пол, достал портсигар. Запах вишни и ментола потянулся от сигареты. Иль вдохнул его. Удивительно, каким родным уже казался этот запах. Так быстро. Так хорошо. Несмотря на их странную и даже опасную ситуацию, на душе у Иля было неожиданно легко и светло. Он больше не один… кажется.       — Хэй, о чем задумался?       Иль слегка смутился, поняв, что Наэр смотрит прямо на него.       — Да так, — торопливо ответил он. — О призраках. Их было так много… И этот капкан, о котором говорила Ирис. Интересно, мог ли он ловить призраков?       — Вполне, — пожал плечами Наэр. — Первая владелица дома явно была странной личностью, если такое сделала. Даже думать не хочу, кого именно из призраков этот капкан приманивал… Но вообще нам стоит подумать не о них, а где бы найти еще выходы на слой Бездны. Кстати, ты до сих пор не выдвинул ни одного предположения, кто все это устроил. Точно ли прорыв образовался сам, как думаешь? Или ему помогли вполне себе не потусторонние руки?       — Даже не знаю, — растерялся Иль от напора. — Может, нынешний владелец? Или покупатель?       Наэр хмыкнул насмешливо, как будто даже пренебрежительно. Иль не собирался высказывать пустые предположения, но… наверное, эта усмешка была слишком уж подстрекающей.       — Может, среди клининга был кто-то, умеющий работать с силовыми потоками. Кто-то… подставной, — Иль снова подумал про Даина и «контору», которую надо «урыть». — Может, он… поспособствовал этому прорыву. Или перебил всех поодиночке и засунул в подпространство. Спрятал.       — Любопытная версия, — хмыкнул Наэр, но уже менее насмешливо и глядел с интересом. — А нанимателя-то своего зачем туда сунул?       — Это могли быть личные счеты, а наниматель мог быть главной целью. Богатый бизнесмен… У такого наверняка много врагов.       — Интересное, в общем, дело, — Наэр с наслаждением затянулся. — И мне интересно будет посмотреть, как ты справишься.       — Ага, — хмыкнул Иль. — Ты же наблюдатель. Любишь, должно быть, смотреть, потому и такая работа?       — Ну да. А вообще, смешное расследование получается. Расследование без подозреваемых. Куча непонятных переменных, и ты — детектив, который бегает по всему дому с высунутым языком, но не может найти убийцу… потому что убийцы и нет.       Иль нервно хохотнул.       — А в итоге окажется, что это как в крутых детективах, где сыщик оказывается убийцей. Вот что было бы действительно смешно!       Наэр мягко улыбнулся. Наклонился к уху Иля, прихватил его губами. От этого касания колени Иля ослабли — хорошо, что сидел…       — И-иль, — протянул Наэр, явно наслаждаясь его реакцией. Провел языком за ухом Иля. — А у меня для тебя сюрприз.       — С-сюрприз? — Иль непонимающе моргнул. От этих прикосновений хотелось многого, но точно не думать.       — Я осмотрел место второй воронки, — вкрадчиво зашептал ему на ухо Наэр. — И мне кажется, там есть какой-то след. Глянешь? В аурах я не силен.       — Что? — Иль встряхнул головой, мигом приходя в себя. Вскочил. — Конечно!       — Как легко тебя сбить на работу! — рассмеялся Наэр, тоже вставая. Дотронулся успокаивающе до плеча смутившегося Иля: — Все хорошо, идем.       Они дошли до нужной комнаты, срезав дорогу через внутренний дворик со статуей. Комната казалась пустой и тихой, воронки сейчас не было, лишь мерцал едва заметно воздух на ее месте. Иль прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Вот следы их уже многократных блужданий здесь… Но было и еще кое-что… Иль шагнул поближе.       — Осторожнее, — напрягся Наэр. — Не наступи в нее.       — Нормально, я же ее вижу, — отмахнулся Иль.       Если присмотреться, то действительно можно было различить смутные очертания воронки… И едва уловимые, но отчетливые грязно-зеленые следы на ее краях!       Иль взбудоражено ткнул в диктофон.       — …цатое сентября, третий день. Я возле воронки номер два. Она толком так и не открылась вчера, и сейчас тоже закрыта, но при этом на ее краях есть следы. Нужно будет взять пробы и уточнить в лаборатории, но я почти уверен, что это… Демоны! — заключил он, едва сдерживая смесь ужаса и восторга. — Это точно их след. Совсем свежий. Мы нашли причину исчезновения людей!       

***

      Пробы взять оказалось сложно. Иль едва не угодил рукой в воронку — на рукаве рубашки осталась дыра в том месте, где он задел выход в подпространство. Будет своего рода сувенир для демонов по ту сторону. Но все-таки удалось соскрести палочкой для проб немного зеленой грязи. Теперь она покоилась в магически защищенной от воздействий банке, рядом с упакованными в такой же защищенный пакет другими вещами — чашкой кофе, вернувшимся из первой воронки болтом, а также несколькими еще предметами, которые показались Илю наиболее эманирующими. Нужно будет добавить сюда и тот кусок лепнины, который оставил ему на плече синяк, — пригодится. Фотографии следов когтей он тоже сделал и дотошно сохранил каждую из них и в рабочем планшете, и в своем телефоне — так, на всякий случай. Упаковав все и сложив в сумку, которая прочно прописалась в «их» спальне, Иль придирчиво оглядел улики. В целом этого должно хватить.       Есть хотелось неимоверно. Крохотный завтрак в несколько ложек яичницы давным-давно переварился.       — Слушай… мы можем что-нибудь съесть? — не выдержал он. Глянул виновато на Наэра. — Или лучше оставить на завтра?       Наэр сунулся в сумку — они сложили все припасы в одно место. Задумчиво тронул последние два контейнера.       — Думаю, немного можно, — решил он. — Ты ешь, я не хочу.       Иль открыл протянутый ему контейнер с остатками яичницы, но на последних словах вскинулся.       — Нет. Если ты не будешь есть, то и я тоже.       Закрыл контейнер.       Наэр вздохнул. Подошел к нему поближе, сел рядом, приобнял за плечи.       — Не загоняйся, Иль. Я все-таки оборотень, мой организм больше приспособлен к небольшим голодовкам. Несколько дней я вполне могу обойтись совсем без еды, и даже не ослабну. А тебе надо есть. — Он улыбнулся заговорщицки и поцеловал Иля в висок. — В конце концов, в мои планы на тебя не входит потом ждать тебя из больницы, м? Так что ешь давай, пока я не решил покормить тебя с ложечки.       Иль фыркнул, но все-таки открыл контейнер снова. Наэр прав: оборотни выносливее. Хотя есть одному было неловко, но и заботу он оценил. Глупо будет отказываться от еды, а потом шататься с кружащейся от голода головой и тратить силы Наэра себе на поддержку. Надо будет пить больше воды, так они протянут дольше. Правда, воду придется брать местную, своя уже почти кончилась… Рискованно, но выбора нет.       — Хорошо хоть Даина кормить не надо, — Наэр покосился в сторону их несчастного коматозника. — Сложно назвать кому чем-то хорошим, но нам сейчас это на руку, — сказал Наэр. — Чем дальше займемся?       Иль пожал плечами, старательно медленно дожевывая еду.       — По большому счету, нам больше нечего делать. Тут бы вызвать подкрепление, как и положено по протоколу, но увы. Я бы поглядел еще раз на призраков, наверное. В этом нет практического смысла, но… Наверное, мне просто интересно. Вдруг увидим знакомые лица?       Наэр нахмурился.       — Не люблю я призраков.       — Я могу сходить один, — от собственных слов внутри пробирало холодком, но и вынуждать Наэра идти с собой Иль не собирался. В конце концов, что ему сделают призраки! А лепнина… ну, упала, подумаешь… И потом, можно не заходить в комнату, а просто открыть дверь и поглядеть из безопасного коридора.       — Еще не хватало, — хмыкнул Наэр. — Нет, пойдем вместе. Просто дождемся полуночи, вряд ли они появляются раньше. Надо будет…       Планшет издал резкий сигнал, и Иль вскочил, едва не уронив контейнер. Открыл схему — красная точка пылала в одной из комнат дальше по коридору, как раз между двумя проходами во внутренний дворик со статуей девушки.       — Скорее!       Подбежав к нужной комнате, Иль на мгновение замешкался: кто знает, что там внутри! Наэр подбадривающе кивнул ему. Пистолет он держал наготове, и выглядел с ним в руке очень уверенно.       Иль пнул дверь и тут же отскочил. Наэр наоборот шагнул вперед, держа под прицелом дверной проем.       — Как будто пусто, — недоуменно сказал он мгновение спустя.       — Дай гляну…       Пять минут спустя Иль вынужден был признать, что тревога… может, и не ложная, но непонятная. Здесь словно никого не было — и в то же время настойчиво долбилось внутри ощущение, что только что кто-то все-таки прошел здесь. Демон? И что он здесь искал?..       — Надо осмотреть все внимательно, — решил Иль. — Это все очень странно…       — Давай я схожу к воронке, — предложил Наэр. — Ко второй, раз уж она последняя проявляла активность. Вдруг кого застану.       — Но…       Иль не мог объяснить, что — «но». Ему просто было до жути тревожно. Не за себя — за Наэра. Как будто если тот не будет находиться на его глазах, случится что-то ужасное… Наэр ободряюще коснулся его плеча.       — Мне ничего не грозит, помнишь? Ты скрываешь свое присутствие. Я делаю похожее, просто несколько иначе.       — Покажешь потом, как именно?.. — Никаких объективных причин просить Наэра остаться с ним не было. Совсем. Наэр был прав, ему не могло ничего грозить. А показывать себя излишне паникующим Иль не хотел. Только не тому, кому он, кажется, и правда понравился, со всеми своими недостатками.       — Покажу, — согласился Наэр. Обнял его коротко, но тепло. — Ну, я пошел.       Иль смотрел ему вслед, пока Наэр легким бегом не скрылся за поворотом коридора. Потом тряхнул головой, беря себя в руки, и вернулся в комнату. Обошел ее еще раз — но уже медленно, изучая каждый метр пола, заглядывая в шкафы, украшенные бронзово-лиственными узорами, и внимательно рассматривая каждый предмет.       Под мягкой даже на вид кушеткой на изящных ножках он наконец нашел что-то, что показалось ему похожим на инородную субстанцию — такую же, как на краях воронки, — и тут планшет издал мерзкий звук уведомления.       Иль подскочил к нему. Сигнал шел из их спальни! Датчики зашлись в тревоге, сигнализируя, что происходит что-то ужасное, но при этом данные не анализировались. Иль в панике зашарил взглядом по плану дома, выискивая взглядом Наэра… Но его в комнате с воронкой не оказалось — сигнал его планшета находился прямо здесь, в этой комнате.       — Что за… — Иль наткнулся взглядом на планшет Наэра, лежащий на тумбочке у двери. Выругался. Как можно было его забыть! Ведь сейчас, без основной связи, это единственный способ знать, где находится напарник!       Но вместо того, чтобы искать Наэра, он помчался в спальню. Что бы там ни было, Даину грозила опасность, и он, в отличие от них, не мог себя защитить…       Закрепленный на поясе планшет продолжал мерцать красным сигналом — наивысшим из четырех уровней предупреждения.       Держа пистолет наготове, Иль влетел в спальню. Пусто!.. Поколебавшись секунду, он обогнул кровать…       Даин был жив — но жить ему оставалось всего ничего. Одного взгляда на располосованную глубокими окровавленными бороздами грудь хватило, чтобы это понять. Он умирал, даже не приходя в себя.       На подгибающихся ногах Иль подошел к нему поближе. Уже почти зная, что увидит это — едва заметный серо-зеленый след. Кровь залила его почти целиком, но где-то еще оставались грязноватые островки субстанции из иного мира.       Нужно будет взять пробы. Это уже точно прямое доказательство.       Сколько же тут крови! Иль сглотнул, к горлу подступала тошнота. Не то чтобы он боялся ее вида — просто никогда не видел так много сразу. Вместе с тошнотой он ощущал какую-то оцепенелую отупелость. Вот и все. Последний из девятнадцати… Едва ли могли выжить остальные, слишком много прошло времени, на слое Бездны столько не живут. А теперь и этот человек присоединился к погибшим. Единственный, кого еще можно было спасти… Кем бы ни был Даин Легро, может, и правда подставным лицом из фальшивого клининга, но теперь его не стало.       «И никого он не уроет за остальных. Никакую контору», — подумал Иль и медленно опустился на пол, едва не вляпавшись ботинком в лужу крови.       Где-то на краю сознания маячил почти бессмысленный вопрос, что же это за контора и где он слышал это слово раньше.       Но, пожалуй, это было неважно. Как и все сейчас. Расследование вышло на финишную прямую — и в то же время утратило всякий смысл, ведь спасти никого не удалось.       

***

      Иль не знал, сколько так просидел. Пришел в себя, только когда услышал взволнованный голос Наэра.       — Вот ты где! Иль, я видел, как кто-то уходил в воронку, не успел разглядеть, но… — Наэр замолчал, увидев тело Даина. — Надо же.       Он осторожно подошел поближе, потом поднял Иля с пола и оттащил к кровати.       — На тебе лица нет… Слушай, мы не могли это предотвратить. Ведь до этого их здесь не было, да и дверь закрывали. Никто не виноват.       — Нужно было его караулить, — бесцветно сказал Иль. — Я просто… ошибся.       — Перестань! Не было гарантии, что это демоны. Следы еще не доказательство…       — Ты же сам больше склонялся к этой версии? — непонимающе сказал Иль. Потом проморгался и тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. — Погоди, ты сказал, что кого-то видел? Но тогда они бродили как минимум вдвоем здесь, потому что Даина убили, когда ты был возле воронки.       — Может, не вдвоем… — неохотно сказал Наэр. — Видишь ли… Я не все время был около воронки. Сперва дошел до нее. Никого не было, и я уже думал вернуться к тебе, но присел в соседней комнате выкурить сигарету. Это помогает сбить чувство голода. А потом почуял чужое присутствие, побежал… Но опоздал. Выстрелил в спину, но не попал, пуля пролетела сквозь воронку.       — Значит, он вышел, убил Даина и вернулся. Вероятно, сократил дорогу через внутренний дворик, там же как раз два выхода, — вслух подумал Иль. — Мы находились между двумя этими выходами, и если бы он шел по коридору мимо нас, мы бы его заметили. Но в той комнате, где сработал сигнал, он тоже успел побывать, как раз перед нашим приходом.       — Сделал круг, — кивнул Наэр. — Неплохо он знает дом, однако. Дверца-то вторая во дворик неприметная. Но, видать, успел все изучить еще до нашего приезда сюда. Ну или ночами бродил, пока мы отсыпались.       — Детекторы бы заметили хоть что-то, — хмуро возразил Иль. — Да-да, я знаю, что они ошибаются! Но не так же часто. И потом, сейчас все перемещения демона они вполне нормально отследили.       — Может, и так. Ладно, это не так важно. Иль… нам надо решить, останемся мы на ночь здесь или пойдем куда-то еще.       Иль содрогнулся.       — Я здесь не останусь.       — Что ж… Тогда собирай вещи, пойдем, подберем комнату. Нужно поспать, время позднее.       — Я не хочу спать, — упрямо заявил Иль. — Я хочу… хочу посмотреть на призраков. Может, мы просто пойдем в то крыло на ночь? Поспать можно и днем.       Наэр закатил глаза.       — Ладно, ладно, расследование твое, в конце концов… Ночевать в одной комнате с призраками, конечно, очень экстравагантно…       — В отличие от демона, они хотя бы ничего нам не сделают. И, Наэр… — Иль поймал взгляд небесно-голубых глаз и закончил решительно: — Давай больше не разделяться. Вообще. Здесь слишком опасно бродить порознь, и я не хочу… не хочу, чтобы еще что-то случилось.       — Конечно. Без проблем. Иди-ка сюда… — Наэр обнял его крепко, уверенно. — Да ты весь дрожишь…       Только после его слов Иль осознал, что да, его потряхивает мелкой, едва заметной, но неостановимой дрожью. Глаза жгло, но сухо, без слез. Напряжение последних дней достигло апогея — и смерть, настоящая и жестокая, кажется, окончательно выбила его из колеи. Искаженное лицо Даина, ругающего неведомого предателя, стояло перед глазами словно живое. Как и эти жуткие глубокие борозды ран, заполненные кровью. И отделаться от этого зрелища не получалось.       — Совсем устал, — тихо и невероятно сочувственно шепнул Наэр, обнимая его еще нежнее и крепче. — Ну, ну, все хорошо… Ты не один. Я с тобой, Иль.       Эти слова словно прорвали какую-то плотину внутри, и глаза все-таки наполнились слезами. Иль тихо, без единого звука, заплакал, уткнувшись лицом в шею Наэра и слушая его успокаивающий голос:       — Плачь, Иль. Так будет легче, давай. Я с тобой. Все будет хорошо…