Деяния богини любви

Непогода все еще держалась, и, хоть дождь уже не шел, небо все равно было затянуто серыми тяжелыми тучами, через которые совсем редко пробивался солнечный свет. Чайльд смотрел по сторонам, откладывая себе в задворки памяти пасмурный день. Люди неохотно тащились на работу, поглядывали на смурное небо из-под бровей. В воздухе витал запах дождя, держалась приятная освежающая прохлада. Где-то под крышами даже днем горели бумажные фонарики от недостатка света. Одной из таких крыш обладало ритуальное бюро. Чайльд внимательно перечитал вывеску, а затем глянул на Чжун Ли. Тот мягко улыбнулся, кивнул, поняв вопрос без слов. У входа на доске объявлений висели веселые зазывающие слоганы и брошюрки с крупными цифрами. Тарталья против воли рассмеялся – хозяин бюро явно был чудаковатым, раз организовал подобную рекламу. Будто они в этом здании не упокоением людей занимались, а организовывали праздники. Легонько ладонями Моракс толкнул двери, ведущие внутрь. В глаза сразу же бросилась длинная стойка, заваленная бумагами; за ней вплотную друг к другу стояли забитые бумагами шкафы, из которых, будто длинные языки, торчали листы исписанных бумаг. Входные двери ударили по звонким колокольчикам. Внутри пахло различными травами, цветами и благовониями. Тут и там были раскиданы толстенные папки разных цветов. Как ни странно, никого из работников вокруг не наблюдалось. Чжун Ли подошел к стойке, тихо хмыкнул. — Я слышу! Слышу! – раздался голос молодой девушки из соседнего помещения. – Бегу! И на самом деле, не более чем через минуту появилась обладательница голоса. Она широко улыбалась, глаза ее по-странному блестели, а на руках все еще были испачканные в чем-то полупрозрачном перчатки. Их она резво стянула, бросила рядом в корзину и обратила все свое внимание на посетителей. Чайльд мало чего в жизни боялся, но конкретно эта особа нагоняла на него иррациональный ужас и заставляла мурашки бегать по коже. Что-то в ней было не так. — Доброе утро, госпожа Ху Тао, — улыбнулся ей Моракс и вежливо склонил голову. – Как мы и договаривались, я пришел ровно в назначенное время. — Указываешь мне, что я задерживаюсь, как всегда? – хитро прищурилась девушка. – Со временем ничего не меняется. Тем не менее, я думала, что ты придешь один, но рядом с тобой сейчас Предвестник. — Оу. Вы знаете, кто я? – удивился Чайльд, и Ху Тао скрестила руки на груди. — Обижаешь, господин Предвестник. Такие, как я, знают в этом городе обо всем, — засмеялась девушка. — Госпожа Ху Тао – хозяйка ритуального бюро «Ваншэн», Аякс. Уже 77 поколений семья Ху занимается в Ли Юэ похоронными обрядами, и немалую роль предки госпожи Ху Тао сыграли во времена Войны. — И… Она знает, кто ты? – приподнял бровь Тарталья. — Конечно, знаю, — довольно ответила девушка, даже не дав Мораксу открыть рот. – Но меня попросили не распространяться. Так что господин Чжун Ли – это самый обыкновенный человек, который сегодня пришел устраиваться ко мне на работу в ритуальное бюро консультантом. Архонт кивнул, мягко улыбнулся. Чайльд еще раз внимательно осмотрел девушку. Даже невооруженным глазом было видно, что больше связана она с миром мертвых, чем с миром живых. Особенной она была еще и из-за того, что в одежде можно было заметить запрятанный Глаз Бога. Девушка позвала своих гостей за собой, провела на маленькую кухоньку. Там подоконник был уставлен батареей из белых цветов, с которых к полу опадали лепестки. Кипящая вода из чайника разлилась по чашкам, в воздух примешался аромат чайного сбора. Ху Тао сидела напротив Чайльда и Моракса, сплетя перед собой пальцы и уложив на них голову. Казалось, будто она о чем-то задумалась. Тарталья прикрыл глаза – отчего-то в ритуальном бюро было слишком спокойно. Чашка приятно согревала ладони, за окном дул холодный ветер. — Ну, хорошо, рассказывай, зачем тебе понадобилось устраиваться сюда работать, даже если и фиктивно? — буднично спросила юная хозяйка бюро. — Хочу пожить как обычный человек, — пожал плечами Чжун Ли, и Ху Тао еле смогла сдержать смех. — Да? Правда? Как ты себе это представляешь? – она откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди. – Чжун Ли… Даже если ты сделаешь вид, что ты обычный человек, таковым ты не станешь. Ты знаешь, что ты – сущность бессмертная и вечная. Жизнь обычных людей не для тебя. Ты заведешь друзей, устроишься на работу, вольешься в общий поток. А что затем? Что ты будешь делать, когда все вокруг тебя умрут? Моракс поджал губы, опустил взгляд. От себя он старался отгонять подобные мысли. Но все чаще он ловил себя на том, что задумывался о смерти Чайльда. Для него, жившего тысячи лет, многие дни пролетали подобно минутам. Ему было откровенно мало, и он жался к Тарталье все чаще, стремился касаться его в любой возможный момент. Как бы он ни хотел стать обычным, реальность разбивала его желания на осколки. — Ой, дамочка, поосторожней, — вдруг фыркнул Тарталья. Чжун Ли глянул на него с немым удивлением. Чайльд выглядел так, будто готов был ругаться. – Ваши слова могут быть и правдивыми, но можно было и помягче выражаться. Даже если все вокруг него перемрут через пару лет, то чем это будет отличаться от жизни обычного человека? Вот я – никакой не бог, даже не адепт, и не сумасшедший ученый, продлевающий себе жизнь, не элементаль и не джинн. Тем не менее, друзей своих я хоронил, на целое небольшое кладбище хватит. Пережил их, и что теперь? Вешаться от тоски? Жизнь продолжается. Если Моракс хочет оставить свой пост и уйти на пенсию, он все равно это сделает, потому что устал. Он имеет на это право. А вот права на критику его действий не имеет никто. — Хорошо, если уйдет из жизни просто друг или знакомый. А что будет, если из жизни уйдет любимый человек? – прищурилась Ху Тао. – Боги сходят с ума, господин Предвестник, если их любовь умирает. И хорошо, если это просто печаль. А если бог решит явить на свет ребенка, и тот тоже со временем умрет? Что тогда, господин Предвестник? Тарталья встретился глазами с Мораксом, и тот отвел взгляд. Тучи за окнами сгустились, света стало гораздо меньше. В помещении будто и температура опустилась, и больше не грела чашка чая. — И что? – тихо произнес Чайльд, подняв взгляд на Ху Тао. – Что, теперь богам нельзя жить так, как им хочется? У меня есть знакомые, сравнимые по силе с Архонтами. Почему же они имеют право на свободу действий, а боги – нет? Я видел, что творят с людьми долгая жизнь и сильные чувства, но разве я имею право этих людей судить? Где-то вообще написаны правила, предписания для богов? Что можно, а что нельзя, что нужно, а что – нет? — Хм… — улыбнулась хозяйка бюро. – Господин Предвестник, а ты не боишься брать на себя ответственность за действия архонта, раз так яро его защищаешь? – Ху Тао поднялась со своего места, подошла к плите с чайником, чтобы вновь вскипятить воду. – Я же не просто так спрашиваю. Моей семье в свое время приходилось подчищать последствия ярости богов, потерявших своих друзей и возлюбленных. Ты уверен, что Моракс не сойдет с ума, когда увидит твое остывшее тело? — Не увижу, — произнес Чжун Ли, впервые вклинившись в этот спор. Своей ладонью он накрыл бедро Чайльда, легонько сжал его, будто успокаивая и не давая дальше спорить. – Даже после ухода со своего поста я буду являться богом, Вы правы. И также я буду являться верховным адептом и дальше. Я смогу найти решение. — Сделаешь его бессмертным, под стать себе? Силами поделишься? Адептом сделаешь? Оживишь после смерти сразу же? – Ху Тао обернулась, приподняла бровь. – А он согласен будет на такую жизнь? – Она глянула на Чайльда, и тот нахмурился. — Я уже обещал Мораксу, что мы доживем до того момента, когда наша разница в возрасте будет казаться несущественной, — прищурился Тарталья, и девушка громко рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чем вызвала у Предвестника удивление. — Прости-прости, — замахала рукой она. – Это просто… Так пафосно звучит. Пожалуйста, никому больше такое не озвучивай. Это даже мило. Хорошо, раз ты обещаешь присматривать за ним и не давать сходить с ума, то я спокойна. Совет вам да любовь, дорогие мои. Чжун Ли улыбнулся, Чайльд покраснел. И правда, фраза слишком громкая для обычных людей. И еще… С одной стороны Тарталье нравилось, что можно было сразу понять род их отношений, но в некоторых ситуациях это могло играть против них. В голову начали закрадываться подозрения: а вдруг однажды кто-то их связью воспользуется? Кто-то из противников. Что тогда? Плохие мысли из головы тут же вылетели, стоило только Мораксу скользнуть ладонью ниже к колену. Предвестник почувствовал тепло в животе, чуть вздрогнул от ласкового прикосновения – реакция на касания к ногам у него всегда была одна и та же. Пришлось перехватить руку архонта своей и сжать покрепче. Хорошо, что Чжун Ли на такой расклад согласился. — Итак, как же ты собираешься уходить со своего поста? – поинтересовалась Ху Тао, разлив новый чай по чашкам. – Я уже понимаю, что ты не просто так пришел именно ко мне, а не к той же Нин Гуан или к своим адептам. — Планирую умереть, — легко ответил Моракс. Глаза хозяйки бюро будто изнутри зажглись. – Обрядом похорон займусь я сам, и для этого мне потребовалось устроиться сюда. Также мне хотелось бы узнать ситуацию в Ли Юэ в плане уровня криминала, чтобы оставить адептам и Цисин предписания перед уходом. И также мне нужны задокументированные столкновения с духами и темными сущностями за последнее время. — Эх, а я-то надеялась похоронить Властелина Камня сама, — вздохнула девушка. – Хотя, то, что этим будет заниматься консультант нашего бюро, сделает нам хорошую рекламу. Урну себе уже выбрал, или тебе помощь нужна? – хихикнула девушка. — Боже, — накрыл ладонью глаза Чайльд. – Почему это и смешно и грустно одновременно? — Аякс, дорогой, мне понадобится и твоя помощь, — произнес Чжун Ли, и Тарталье пришлось сосредоточиться, чтобы ничего не упустить. – Тебе нужно будет забрать печати согласия из одного из домов Ли Юэ. Чайный дом Яньшань, адрес могу тебе дать. — О, — опомнился Тарталья. Только вчера это место упоминали недовольные работники на балкончике. – Мне как раз туда нужно нанести визит. Хозяева никак не возвращают долги Банку, ребята не справляются с охраной самостоятельно. Вот я и решил подсобить в свободное время. Чжун Ли прищурился, приложил указательный палец к нижней губе. Не нравилось ему, что жители гавани нарушали контракты. Тем более, контракты с Фатуи. Тихо хмыкнув, Моракс прикрыл глаза. — Когда будешь разбираться с должниками, Чайльд… Будь осторожнее. Напомни им, пожалуйста, главные правила Ли Юэ, и… — Архонт глянул на Тарталью из-под ресниц, улыбнулся. – Сделай так, чтобы твоего лица никто не видел. Телами займусь я. Тарталья несколько раз похлопал ресницами. Это… Это что, Моракс только что дал одобрение на убийство своих же подданных за нарушение контракта? Еще и свидетелей сказал убрать? Чайльд тихо рассмеялся, отвернулся. Такого он точно не ожидал. Ху Тао даже бровью не повела, будто для нее это было привычное дело. — Кто я такой, чтобы ослушиваться Властелина Камня? – сказал Чайльд, отсмеявшись. – Хорошо. В таком случае, нам нужно купить новый стиральный порошок – не хочу, чтобы на одежде оставались разводы...