Деяния богини любви

В Банке с самого утра царил переполох. Новость о том, что Властелин Камня явится с визитом не к Чайльду, вызвала у многих работников настоящее удивление – а у кого-то вырывались и крепкие ругательства. — Блядь, да он что, не мог просто так придти? – ворчал молодой парень, бросив ящик с овощами возле разделочного стола на кухне. – До этого спокойно сюда заходил к Тарталье, а тут письмо прислал с уведомлением об официальном визите. Теперь бегают все, как в жопу ужаленные. — А ну, цыц! – нахмурился повар. – Какого черта жалуешься? Разбаловали вас совсем на службе. Никакого уважения к высокопоставленным лицам. — А что, мы богов уважать должны? – выгнул бровь парень. Он перехватил большое яблоко, откусил от него добротный кусок и нахмурился – кислое, как лимон. – Тьфу, блин. — Придурок, — закатил глаза повар. – Даже если закрыть глаза на то, что он бог, ты, дурья твоя башка, не должен забывать – Властелин Камня деловой партнер Снежной, он тут всем заправляет, даже если кажется, что это не так. Побойся Царицы. Злить ее и наших друзей из Ли Юэ ты не хочешь. Да и мало ли… Вдруг подслушивает кто и сдаст тебя Предвестникам? А они терпением и лояльностью не отличаются. Слышал же, что случилось с пацанами, которые Чайльда поносили в коридоре. Тоже хочешь за кирку взяться? — Всё, молчу… — нахмурился парень. Он оглядел кухню, тяжело вздохнул. – Ну что, говори, какие еще продукты тащить… *** Как назло, на улице погода не радовала. То и дело небо сверкало множеством ветвистых молний, вслед за которыми рокотал шумный гром. Иной раз даже стекла окон дрожали от звуков чем-то недовольного неба. Через отверстие в потолке пещеры внутрь попадали тяжелые дождевые капли и сразу же скрывались в небольшом озерце средь зеленых ковров. Чайльд наблюдал за непогодой с легкой улыбкой. Из-за расположения дома Предвестник мог спокойно стоять на крыльце, не намокая, и вдыхать запах дождя, доносимый легким сквозняком. Тарталья краем уха слышал, как Чжун Ли гасил в доме лампы. Зашуршал плащ, когда его стянули с вешалки и накинули на плечи. Чуть Чайльд обернулся – Моракс уже заканчивал собираться. Дверь тихо прикрылась, провернулся в замке ключ. Мягкий поцелуй остался на виске Предвестника, и улыбка на его лице стала шире. — Хорошо, что нам не придется топать по улице, — произнес Чайльд. – Там льет, как из ведра. — Значит, Банк будет полон работниками. В такую погоду ведь никто никого на задания не отправит, верно? – спросил Чжун Ли. — Мгм… Наверняка, набились там, как хомяки в домик, и сидят чаи гоняют да сплетничают, — засмеялся Тарталья. – Ну что, пойдем? – Он протянул Мораксу ладонь, и тот кивнул в ответ, сжимая руку Чайльда своей. Засиял уже знакомый портал – но теперь не в апартаменты, а к главному входу Банка Северного Королевства. Охрана, завидев золотистое сияние, тут же подобралась, вытянулась по струнке – точно все Фатуи получили распоряжения вести себя максимально приветливо и профессионально. Тарталья толкнул двери, прошел вперед. К его удивлению, встретила его не Екатерина, а отчего-то напряженный Пульчинелла. — Добрый день, — расплылся в дежурной улыбке Пятый Предвестник. – Пройдемте со мной, пожалуйста. Чайльд приподнял бровь. Он был близок к тому, чтобы впасть в ступор. Он знал, что Моракс назначил встречу, но не думал, что в Банке отнесутся к этому настолько серьезно. Раз уж даже Пульчинелла стелился, то происходило что-то странное… Они проследовали за стариком к приемному залу. Окна раз за разом вздрагивали от грохочущего неба. В отличие от Пульчинеллы, Чжун Ли выглядел достаточно расслабленным и спокойным. Осторожно он придерживал Чайльда за талию, поглядывал на него из-под ресниц мерцающими глазами. Навалившись на дверь, Пятый Предвестник отворил ее, пусть и с легким кряхтением. Тарталья пропустил внутрь сначала Моракса, а затем уже зашел и сам. За спиной щелкнул замок, старик сложил руки за спиной. От высокой люстры разливался желтый теплый свет, отражался от серебряной посуды и хрустальных фужеров. Длинный стол был уставлен множеством блюд – больше половины из которых потом будет раздана служащим банка. Взгляд Чайльда остановился на знакомой достаточно высокой женской фигуре. — Ох, вы уже здесь, — отвернулась от окна женщина. Ее светлые волосы будто стремились забрать в себя весь теплый свет и обратить его в лед. К полу с ее платья слетали сверкающие снежинки – казалось, будто от нее самой исходил холод. Чайльд, поймав на себе ее взгляд, тут же, как и охрана у главного входа, вытянулся по струнке и приложил ладонь к груди. — Не нужно, Аякс, — засмеялась Царица. – Едва ли ты ниже меня по положению сейчас. Моракс кивнул ей в знак приветствия, но перед этим бросил на Тарталью отчего-то недовольный взгляд, что не осталось незамеченным. Царица указала ладонью на стол, склонила голову набок. Чайльд не ожидал, что встреча была назначена Царице. Он думал, что поговорят они обо всем с Пульчинеллой и разойдутся, чтобы начать выполнение плана Моракса. Теперь он чувствовал себя максимально неуютно. Меж ними и Царицей был весь стол. Они разместились с разных краев так, будто если бы они приблизились друг к другу еще на сантиметр, случилось бы что-то страшное. Что-то с Чжун Ли было откровенно не так – не таким его привык видеть Чайльд. Ни одного лишнего движения или вдоха, полный уверенности взгляд и совершенно безэмоциональное лицо. — Думаю, нам не нужна вводная часть, — начал Властелин Камня, даже не притронувшись к своей тарелке. – Мы все знаем, зачем мы тут собрались, не правда ли? — Ты все же хочешь заключить контракт, — с довольной улыбкой произнесла Царица. – Понравилась жизнь обычного человека… Чжун Ли чуть прищурился, перевел взгляд на Чайльда. Тот же смотрел на архонта в ответ, полностью потерявшись. Ему откровенно хотелось встать у дверей рядом с Пульчинеллой и не отсвечивать. Напряжение так и витало в воздухе. — Сама ведь и без того все знаешь. Нам нужно обсудить условия контракта и утвердить план, по которому мы будем работать. — Обсудить условия? – усмехнулась Царица. – А у нас есть право голоса? Мы можем что-то с тебя требовать? Это ведь игра в одни ворота, Моракс. — Но всех она устраивает, — спокойно ответил Властелин Камня. – В любом случае я получу то, что хочу. И вам выгоднее согласиться на мои условия. — Диктуй, — пожала плечами женщина. – А мы с Пульчинеллой подумаем. Чайльд сделал глубокий вдох, прикрыл глаза. Отчего-то он чувствовал себя товаром, и то, второстепенным. Пусть Чжун Ли и не считал его таковым, но с этой точки зрения на него смотрели Царица и Пульчинелла, и поэтому Мораксу все же приходилось торговаться. Вдруг под столом ногу Тартальи что-то тронуло. Он слегка вздрогнул, опустил взгляд. Легонько, практически невесомо щиколотку Чайльда обвил кончик хвоста. Сердцу тут же стало спокойнее. При этом всем лицо Властелина Камня не менялось. — Во-первых, защита Ли Юэ. Снежная обязуется обеспечивать гавани и всем моим землям безопасность. И при этом же, здесь не должны появляться Второй и Девятый Предвестники ни под какими предлогами. — Хм, — задумалась Царица. – Я думала, что в первую очередь ты заговоришь о Чайльде. — Во-вторых, — как ни в чем не бывало продолжил Моракс, — мы заключим новый договор о добыче и обмене ресурсов. Также новый договор об образовании и обмене студентами. — Хорошо, — кивнула женщина. – Это выгодно обеим сторонам. — В-третьих, ты перестанешь совать нос в чужие отношения, — прищурился Чжун Ли. – И отменишь слежку. Поверь, Фатуи у меня уже поперек горла стоят. Царица засмеялась, но кивнула. Чайльд выдохнул с облегчением – все проходило достаточно гладко. Видимо, никто никому не собирался причинять вред этим вечером. Моракс взмахнул рукой, и в ту сразу же лег объемный пергамент. Он еще раз перепроверил написанное и, удовлетворенно кивнув, щелкнул пальцами. Длинная угловатая подпись осталась на строчке с его именем. Свиток забрал Пульчинелла, передал Царице. Она тоже принялась вчитываться в множество мелких слов. Пятый Предвестник что-то тихо ей говорил, и она кивала в ответ, временами косясь на Тарталью. Махнув рукой, Царица оставила свою подпись. Чжун Ли поднялся со своего места, обошел длинный стол. Пульчинелла глянул на него с застывшим в глазах вопросом. Второй свиток, гораздо больший, чем предыдущий, лег прямо в руки Царицы. Она выгнула бровь, и Моракс усмехнулся. — Ты спросила, почему я сначала заговорил не о Чайльде. Все, что касается меня с ним, здесь. Я считаю, не стоит смешивать рабочие и личные вопросы, не так ли? Царица отдала свиток Пульчинелле, и тот развернул его. Длинным полотном желтоватая бумага простелилась по полу. Против воли Тарталья улыбнулся. У старика аж очки к самым усам сползли. Женщина тяжело вздохнула, прищурилась. — Я уже успела позабыть, какой ты дотошный в некоторых вопросах. Ты расписал там все жизненные возможные ситуации или оставил еще что-нибудь на мою фантазию? – беззлобно проворчала она. — Все, — миролюбиво ответил Чжун Ли. – Вплоть до самых, казалось бы, бредовых. — Ты мог ограничиться всего одним пунктом: «не трогайте Чайльда и его семью», — отмахнулась Царица. — Хорошо, я даже вчитываться не буду. Пульчинелла, бросай это дело, мы убьем на чтение этого ужаса неделю. — Ваше Величество, — склонил голову Пятый Предвестник, — Вы уверены? При всем уважении к Властелину Камня, вдруг среди всех этих пунктов запрятано что-то из ряда вон выходящее? Или невыгодные для нас условия? — Нет, Моракс так бы не поступил. И, подумай еще раз, мой дорогой, а оставляют ли нам выбор? – Царица прищурила свои светлые глаза, закинула ногу на ногу. – Посмотри на последний пункт, где Властелин Камня в любом случае обещает покарать нас за нанесенный семье Чайльда или ему самому вред. Разница в наличии контракта или его отсутствии лишь в том, что в первом случае Властелин Камня будет спокойнее и не станет за нами внимательно следить. Я была готова к такому повороту событий. Без труда и не задумываясь, она оставила внизу контракта свою подпись и улыбнулась Мораксу. Казалось, Пульчинелла всем телом окаменел. Он посмотрел на Чайльда, пошевелил усами, а после свернул свиток и отдал его Царице. — А теперь перейдем к обсуждению плана, — продолжила богиня. – Уважаемые Предвестники, попрошу вас покинуть помещение и оставить нас наедине с Властелином Камня. Тарталья поднялся со своего места, немного помедлил, но, заметив кивок от Чжун Ли, все же направился к выходу. Скорее всего, обсуждение займет много времени. Дождь на улице никак не прекращался, и в Банке, казалось, люди совсем разленились. После напряженной атмосферы хотелось глотнуть немного свежего воздуха. Чайльд вышел на улицу с черного хода, но столкнулся с толпящимися под небольшой крышей работниками. В прохладном воздухе витал запах табака, и кто-то из работников даже подавился сигаретным дымом. — Вольно, — засмеялся Тарталья. – Что, больше некуда бегать курить? — Была б у нас оборудована курилка, мы бы тут не собирались, — подал голос один из работников. – Это не претензия, не подумайте. Так, к слову… — Места под курилку нет, сами знаете. Ладно, главное, что не перед главным входом стоите, — ответил Чайльд. Воздух был влажным, он покалывал кожу будто тонкими холодными иголками. Гром все звучал и звучал. – Ай, к черту. Не угостит никто сигаретой? Фатуи похлопали себя по карманам, и Чайльду протянули сразу несколько пачек разных марок. Придирчиво он их рассмотрел, вытянул сигарету из одной пачки. Ему тут же предложили и спички – те могли даже от самого воздуха отсыреть, не попадая под дождь. Вспыхнула головка спички, опалила кончик толстой сигареты. Тарталья прикрыл глаза. На голодный желудок курить всегда было странно – хватало нескольких секунд, чтобы мышцы будто разом все расслабились. Он курил не так часто. Скорее баловался периодически. Будучи подростком, он научился курению от остальных солдат, часто в курилках слушал военные байки. Но сам покупал пачки всего раза три за всю жизнь. — Расскажите хоть последние новости. Как там в Снежной? Что в газетах пишут? – поинтересовался он. Тут же пропала тишина. Работники делились сплетнями и слухами, жаловались на местных чиновников и все причитали об отношении к ним других стран. Тарталья кивал головой, поддерживал разговор. Люди и не заметили, как разговор съехал к обсуждению работы Банка, коснулся должников. Зазвучали веселые шутки и анекдоты про банк. — Да, клянусь, припер мне сюда кабачки свои и тыкает в лицо, — ворчала невысокая девушка, размахивая рукой с тонкой сигаретой. – «Возьмите, да возьмите, ну не ест никто тут кабачки, продать не могу, а так рагу сделаете». Ебаный свет, я прям представляю, как Панталоне будет сидеть и кабачки пересчитывать. Я если ему кабачки отдам, то потом их из своей задницы не достану. — Ладно, кабачки, — засмеялся парень рядом с ней. – Внимание! Мне предлагали взять оплату кредита… Железом. Нет, в Снежной я бы взял, продал, а разницу себе оставил. Так, блядь, мы в Ли Юэ! Тут даже пунктов приема металлов нет! И железо тут по-всю-ду! — И что, нельзя вытрясти деньги ну вообще никак? – удивился Чайльд. – Вы как вообще долги собираете? — С горем пополам, — честно ответила еще одна девушка. – Я пять лет училась в университете, военную кафедру заканчивала… А что толку, если на пороге при взыскании долгов меня может встретить местный рудокоп с киркой? Тарталья вдохнул едкий дым третьей по счету сигареты, задумался. Он не знал, что местами в Банке дела обстояли так плохо. Половина работников – хрупкие девушки. Что их, группами к должникам отправлять? — Ладно, я займусь этими делами, — вздохнул Чайльд. – Оставьте у меня на этой неделе под дверью полный список и суммы. Я загляну к нашим клиентам на досуге. — Вот уж спасибо, — расцвели работники. – Просите, чего хотите, господин Предвестник. — Да ну вас, ничего не нужно. Давненько я не разминался, да и засиделся совсем. Так что развеюсь схожу. Фатуи закивали головами, вновь зазвучали истории. Уже не таким сильным становился дождь, светлело понемногу небо. От утопленного в дождевых каплях камня доносился приятный запах, смешивающийся с сигаретным дымом. Чайльд опирался локтями о перила, смеялся над шутками. Неслышно приоткрылась дверь, ведущая внутрь. Работники поутихли. — Так, ребят, засиделись мы, — произнес самый сообразительный из парней. – Бумажки сами себя не переберут. Давайте, пойдемте. Быстро небольшой балкончик опустел. Чайльд обернулся, потухшая сигарета опустилась в жестяную заполненную окурками банку. — Мне пришлось тебя немного поискать, — улыбнулся Моракс, подойдя ближе. – Удивительным образом, никто тебя не видел. Не думал, что найду тебя здесь. — Вышел подышать воздухом ненадолго, да так тут и остался. Давно я не был частью веселых разговоров на работе, — легко ответил Предвестник. – А вы уже закончили? — Мгм… — Чжун Ли встал рядом, посмотрел с балкончика вниз. – Уютное тут местечко. Понимаю, почему здесь задерживаются курящие работники. — Осуждаешь? – засмеялся Тарталья. — Нет, — пожал плечами Моракс. – Но не понимаю тех, кто курит плохой табак. По запаху чувствую, что здесь такой присутствовал. Чайльд перехватил ворот своей рубашки, принюхался. Конечно, от него должно было пахнуть, как от пепельницы. Он надеялся, что запах выветрится до встречи с Чжун Ли. Но тот журил его не за сам факт курения. — Воспоминания со службы и учений, — произнес Тарталья. – Обычно, вокруг нет никаких специализированных лавок. Приходится покупать то, что есть. Да и ты не слишком привередлив, когда являешься солдатом. — Понятно, — улыбнулся Чжун Ли. Он заглянул в глаза Чайльда, взгляд его потеплел. – Если хочешь курить, то лучше говори мне. Я найду для тебя хороший табак. Послышался тихий смех. Тарталья прижался к боку Моракса, обнял его за талию. — Не нужно. Я лишь изредка вспоминаю былое. Тем более, мне хочется, чтобы тебе было приятно меня целовать, и курение тому явно не способствует. Чжун Ли подался ближе, прикрыл глаза. Его губы коснулись горьких губ Чайльда, по языку разлился вкус табака. Тарталья обнял его крепче, сделал глубокий вдох. Видимо, Мораксу было приятно целовать Чайльда даже после курения, отчего в груди Предвестника стало слишком тепло.