«С тобой я мир обрел в разгар войны...»
***
Тэхён сидел в тени ветвистого дерева и вальяжно перелистывал пожелтевшие от времени страницы увесистой книги. Чтение — его любимое занятие, главное хобби и единственное увлечение, которое он может себе позволить. Потому что родился не в то время и не в том месте. Хотя ему повезло больше многих. Ведь он появился на свет образцовым представителем расы, что господствует над целым миром. Расы превосходных эльфов, наделенных силой и красотой. Обладателей бледной, переливающейся на солнце кожи, светлых волос, изящных черт и больших глаз цвета голубого летнего неба. Хотя у самых чистокровных глаза отдают лиловым. И чем больше плещется в них сиреневых оттенков, тем ценнее в глазах окружающих их обладатель. Эльфы выше остальных народов и физически, и духовно. Они преуспели во всех сферах: от садоводства до промышленности. Но более всего они преуспели в ремесле военном, захватывая земли и порабощая всех, кто, по их мнению, недостаточно хорош для их идеального мира. Идеального мира, утопающего в вечной войне. Мира, где земля пропитана кровью врагов, которые не всегда могут дать отпор. Единственные, с кем эльфы наладили взаимовыгодное соседство, терпя друг друга и почти обходясь без кровопролития — ведьмы. Но это и понятно. Потому что эльфы и сами владеют магией. Правда, считают её наукой и даже могут объяснить большинство магических процессов, активно применяя их в повседневной жизни. Ведьм не отстреливают, не клеймят и не отправляют на грязные работы. Но ведут строгий учет и ограничивают в свободе действий, позволяя применять свои силы только во благо эльфийского общества. Но остальным и этого не досталось: большинство существ вот уже несколько веков подвергаются гонениям и тяжелому гнёту. Вынужденные скрываться в лесах, выживать каждый миг, бороться за жизнь. Стоять не на жизнь, а насмерть против тех, кто во всём превосходит. Больше всего от эльфов достаётся людям. Простым людям, не имеющим ни особой красоты, ни полезных для развитой цивилизации навыков, ни способностей к волшебству и изобретательству. Люди ничего не могут дать эльфам, потому что непреодолимо отстают от них в развитии. И по этой причине вторые воспринимают первых как скот. Как скверну, отравляющую совершенство. Людям запрещено строить города и собираться в общины. Запрещено свободно перемещаться. Заводить семьи. Работать на нормальных работах. Учиться. Учить. Само их существование воспринимается как большая ошибка природы. И эльфы силятся её исправить с особым рвением. Не щадя ни омег, ни женщин, ни детей. И хотя для всех, кто попался, есть только две дороги — смерть и каторжный труд, люди всё же смогли найти в себе мужество в своих нескончаемых попытках дать отпор. А уставшие от нескончаемой дискриминации и третирования существа вроде оборотней, тех же ведьм, водяных, нимф и леших выбрали сторону людей, из-за чего чаша весов хоть изредка переваливала в сторону слабых. Тэхён живет в совсем маленьком городке у самого подножья высоких гор. Места живописные, но не совсем безопасные. Во-первых, совсем рядом лес, кишащий разнообразной хтонью, способной нанести вред даже воинственному эльфу. Во-вторых, прямо с другой стороны леса, как только заканчиваются горы, начинаются ожесточённые бои. Фронт простирается на много земель. А с той стороны, где нет ни гор, ни опасных лесов — раскинулась Империя. Величественная и ненасытная империя эльфов. Так и получилось, что Тэхён родился и вырос на материке. Но всегда ощущал себя так, будто провел свою жизнь на острове. Горожане жили обособленно, справлялись своими силами и научились извлекать выгоду из любого соседства. Война их не трогала. Разве что голодные василиски иногда прилетали и утаскивали какого-нибудь несчастного эльфийского ребенка себе на корм. Со взрослым ни одно крылатое создание, обитающее в тех местах, бы не справилось. Местным, можно сказать, повезло. Из-за шума снарядов и повышенного из-за военных действий содержания металла в почве единственные хищники, способные справиться со взрослым эльфом — драконы, улетели, побросав свои жилища. Тэхён, будучи эталоном чистой крови, никогда не разделял всеобщего восхищения собой. Он был красивым, как все эльфы, высоким, как все эльфы, обладателем фарфоровой кожи и прекрасных фиалковых глаз. Последнее и делало Тэхёна таким особенным. Никто в городе и близко не мог похвастаться подобным оттенком. Его глаза обладали воистину гипнотической силой, не оставляя равнодушным ни одно существо. Его манеры не уступали королевским, хотя титул короля или хотя бы принца Тэхён не носил. Но определенно мог бы. Он пах полевыми цветами, как все эльфы, и был изящным, как все омеги его вида. Но было кое-что особенное в этом юноше. Скрытое от посторонних взглядов. Несмотря на то, что всю осознанную жизнь его окружала разного рода пропаганда и насилие, он никогда не разделял убеждений в неоспоримом превосходстве эльфов над другими. Ему претила сама мысль об убийстве. Потому что каждая жизнь была для Тэхёна одинаково ценной. Не было разницы: ведьма перед ним, человек или кто-то ещё. Он одинаково добр ко всем. Кроме собственно эльфов. К ним он особой симпатии не питал. Скорее отвращение. И глубоко в душе хранил обиду за то, что родился одним из них. А лиловые глаза были вечным напоминанием, что по его венам циркулирует кровь настоящих монстров. Тэхён часто думает, что лучше бы он родился василиском, что кошмарит его земляков. Или было бы славно, утащи его этот самый василиск в далёком детстве. Не пришлось бы тогда ежесекундно испытывать муки совести за то, чего Тэхён не делал. И не сделал бы даже под страхом собственной смерти. Зная, что где-то гибнет жизнь из-за глупых убеждений, Тэхён не может спокойно жить. Зная, что кто-то лишен крова и сна, он не может спокойно спать и наслаждаться уютом собственного дома. Зная, что кто-то сейчас голодает и замерзает, он не может досыта поесть и согреться. За свою жизнь он никого не убил. Никому не причинил вреда. Но его народ делает это уже много сотен лет. А значит, причастность внесена в генетический код. Тэхёну противно. От себя и других. Поэтому он отгородился. Выстроил невидимую стену и выбрал одиночество. Он не завел друзей, потому что не готов доверять и не готов терять. Никого не любил. Потому что любовь — это роскошь, которую он себе позволить не может. Ни с кем не общался без крайней необходимости. Всё своё время проводя в опасном лесу, желательно с интересной книгой в руках. Так продолжалось долго. Пока однажды к Тэхёну не обратился за помощью человек, найдя его под любимым деревом. Не видя в омеге воина, человек был готов отдать всё, что у него было, хотя у него ничего в общем-то и не было. Кроме пары человеческих книг. Этот дар он предложил за спасение. За помощь в поиске тропы, что ведет в горное ущелье, через которое можно выбраться с земель эльфов и под градом пуль, попытаться попасть в ближайшее дружественное поселение. Где безопасно. И Тэхён ни минуты не сомневался. Книги, конечно, разожгли его любопытство. Особенно учитывая их сладкую запретность и вытекающую опасность. И он помог. Собрал в дорогу припасы и проводил до нужного места, нарисовав карту с примерным дальнейшим маршрутом. В тот день Тэхён впервые в своей жизни смог крепко заснуть. Не принимая таблеток и трав. И проснувшись утром, четко для себя решил, что должен помогать. Всем, чем может и кому может. Но была одна проблема. Каким бы решительным, сильным духом и добрыми Тэхён ни был, он — омега. И он беззащитен перед миром, где господствует сила. Миром, которым правят альфы. Тогда единственным возможным способом помогать тем, кто нуждается, оказалась та самая тропа. Тэхён стал ещё чаще пропадать в лесу. Особенно ночью. Он не боялся опасности, думая лишь о том, сколько жизней сможет спасти. Шли годы. Юный Тэхён окончательно повзрослел, когда ни один из его родителей так и не вернулся с фронта. Одинокий и отстраненный, он закрылся в своём горе. Горожане по прежнему восхищались его красотой. Но холодность и безразличие принимали за высокомерие и недостаток воспитания. Негоже омеге предпочитать общество книг и леса всему остальному. Негоже обнажать ключицы, когда нет своего альфы. Негоже молчать и отшивать всех недостойных женихов. Так и прозвали Тэхёна за глаза «ледяным принцем». Довольно приятно звучит, если не знать подоплеки. Дочитав одну из любимых книг, Тэхён неспешно поднялся с извилистых корней дерева, под которым сидел, отряхнул одежду и убрал книжку в наплечную сумку. Он пригладил волосы, которые растрепал ветер, и направился в центр города за покупками. Денег у Тэхёна было достаточно: родители оставили после себя пусть и не слишком огромное, но всё-таки приличное состояние. И несмотря на это, омега экономил. Чтобы не пришлось идти замуж, если закончатся деньги. Пройдясь по рынку и зайдя в пару магазинчиков, Тэхён уже собирался возвращаться домой, когда на улицу въехала колонна чужаков. Перепуганные эльфы разбежались по разным сторонам улицы, пока машины важно следовали своему маршруту. Омега остановился прямо возле магазина, из которого только что вышел. Он сжимал в руках сумку с продуктами и разными бытовыми мелочами, вроде соды и веревки для белья. Ноша не была очень тяжелой, да и Тэхён, пока исследовал лес и лазал по горам в поисках возможных укрытий, изрядно подтянул свою физическую форму. И все же сумку тянуло к земле. Потому что руки опустились. В город приехали военные. Слухи, что ходили ранее, оказались правдой. У входа в ближнее ущелье будет расположен новый лагерь. И это как раз то спасительное место, через которое Тэхён уже переправил сотни ищущих спасения людей. Омега судорожно перебирает все возможные варианты в голове. Нужно как можно быстрее придумать, как обойти вояк. Сегодня ночью он никого не спасёт. Никому не подарит даже хрупкую надежду. Теперь находиться в лесу опасно не только из-за враждебных существ, что уже принимали Тэхёна за своего. Главной опасностью этих земель станут королевские эльфы. Те самые, что отлавливают неугодных. Казнят, пытают, клеймят и обрекают на адский труд тех, кто не обладает чистой эльфийской кровью. Тэхён почувствовал, как от страха за других кровь отлила от лица. Очевидно, если посмотреть на него сейчас со стороны, омега стал одного цвета с бледной стеной старого выбеленного здания. Он опустил покупки на землю, понимая, что если не сделает этого сам, пальцы непроизвольно разожмутся, и ему придется собирать всё, что вывалилось из сумки. Гружёные припасами и эльфийскими солдатами огромные грузовики подняли желтую пыль мощёной улицы. И поехали дальше к месту дислокации. А несколько легковых машин с какой-нибудь военной элитой, приехавшей руководить процессом, как подумал Тэхён, остановились прямо посреди улицы. Водитель последнего автомобиля покинул своё место, чтобы открыть заднюю дверь своему пассажиру. Он поправил перчатки и закрыл дверь, когда высокий мужчина, которого он вёз, вышел и коротко ему кивнул. Пассажир был в форме. Альфа при полном параде. И Тэхёна затошнило. Это форма палача, которого чествуют как героя. Светлые волосы развиваются на ветру, обрамляя бледное точёное лицо с острыми скулами. В голубых глазах отчетливо видны яркие сиреневые прожилки. Розовые губы плотно поджаты и выдают напряжение. Этот мужчина настолько же красив, насколько отвратительно само его существо. Форма ему даже идёт. Сидит идеально и подчеркивает мужественную фигуру. Широкие плечи, крепкие руки. Тэхён не успевает рассмотреть дальше, потому что чувствует на себе взгляд этого вояки. Тот несколько долгих секунд смотрит, не моргая. От этого взгляда омега мог бы побледнеть ещё больше. Возможно так и было. Мужчина не смотрел злобно. Просто сами его глаза будто источали зло. Хотя, когда тот расслабил брови, разомкнул губы, пройдясь по ним языком, и втянул воздух чуть приоткрытым ртом, Тэхён отметил для себя, что возможно его внешность не так холодна, как кажется на первый взгляд. Но внешность бывает обманчива. И сейчас омега, словно оленёнок, на которого нацелился хищник. Ощущалось всё примерно так. И когда альфа сделал шаг в сторону Тэхёна, тот первым делом захотел убежать, сверкая пятками. Но это было бы подозрительно. А вызывать подозрения и ждать к себе гостей с поверкой, перетрясающих весь дом, омеге хотелось меньше всего. Поэтому он остался стоять. Дыша через раз, пытаясь прикинуть причину внезапно вызванного интереса у такой важной эльфийской шишки. С каждым шагом мужчины навстречу отчетливее было видно генеральские звезды. Тэхён даже навскидку побоялся представить, сколько людей и других существ убил этот эльф. Даже если не своей рукой. Что он сделал, чтобы получить такой высокий чин? Он не выглядит достаточно старым для подобной выслуги. Не юнец, как сам Тэхён, но явно молодой мужчина, даже если учитывать, что эльфы практически не стареют, возраст виден в проволоке глаз и седине волос. А генерал подобными признаками был обделен. Значит, дорогу наверх ему проложили не мудрость и опыт, а хладнокровие и жестокость. Омега быстро сложил два и два и терпеливо ждал, когда к нему подойдут, не желая и шага сделать навстречу. Силясь не показать, насколько ему противно. Альфа уверенной походкой подошёл близко, но не нарушая личных границ. Остановился в паре шагов и приветственно коротко поклонился, не говоря ни слова и не сводя своих ярких двухцветных глаз. Необычных. Тэхён счел бы их прекрасными, если бы не их обладатель. Мужчина так же молча поднял Тэхёнову сумку, бесформенно распластавшуюся у его ног, и повертел её в руке, оценивая тяжесть. — Вам должно быть тяжело. Позвольте вам помочь? — вопрос не звучал вопросом. Это было предложение, от которого нельзя отказаться. И сказано оно было строгим вышколенным тоном, хотя голос не звучал грубо. Твёрдо, но мелодично. Это определение подошло бы больше. — Не нужно, благодарю. Я живу недалеко, — Тэхён прикусил язык, недовольный тем, что от волнения и сковывающего страха сболтнул лишнего. — Я хотел предложить подвести, но если недалеко, можем пройтись пешком. Заодно проведёте мне небольшую экскурсию. Я впервые в этих землях, и мне была бы очень приятна ваша компания, — генерал не унимался, разглядывая, и даже пытался изобразить некое подобие улыбки, с каждым новым словом смягчаясь. — Мне не нужна компания. И я не экскурсовод. Не сочтите за грубость, но я откажусь от вашей помощи. И от компании тоже откажусь, — Тэхён второй раз готов был прикусить себе язык. Подобную грубость редко кто прощает. Становится ещё страшнее от осознания, что ему может светить за подобное неуважение.