«Вежливость никогда не помешает, тем более что она ничего не стоит.»
***
— Вам следует быть осторожнее в своих высказываниях, — генерал чуть наклонился вперёд, чтобы его слова при всем желании услышал только омега. — Простите, — Тэхён пытается смягчить собственную неосторожную грубость. — Я не хотел вас обидеть. — А я почти верю в искренность ваших слов, — альфа звучит грозно, но смотрит без упрека. — Давайте поступим так: я провожу вас до дома и сделаю вид, что вы не говорили мне того, что сказали, — мужчина делает шаг назад, продолжая держать чужую сумку, предоставляя Тэхёну возможность указать нужное направление. — И не думайте, что у вас есть выбор. Второй отказ я не приму. Омега сглатывает ком в горле и делает уверенный шаг. Ему, несомненно, повезло. Будь этот вояка менее лояльным, Тэхёну бы светили исправительные работы, тюрьма, фронт или клеймо врага королевской армии. На фоне возможных наказаний неприятная прогулка уже не кажется таким ужасным предложением. Тэхён лелеял надежду на то, что идти они будут молча, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами под влиянием неприятной ситуации, созданной сглупившим с перепуга омегой. Он снова ошибся. Альфа продолжал говорить и делал это более учтиво, чем того требовал случай. — Я понимаю, что вы дожили до своего возраста без моих советов. И все же позволю дать вам один очень ценный, — генерал невесомо касается чужого плеча, заставляя обратить на себя внимание, как только они выходят из гущи эльфийской толпы, провожаемые сотнями любопытных взглядов. — Тщательнее следите за тем, кому и что вы говорите. В следующий раз вам может повести намного меньше, — альфа улыбается одними уголками губ, видимо, пытаясь таким образом приглушить звучащую между строк угрозу. По крайней мере, именно так это воспринимает Тэхён. Он коротко кивает соглашаясь и снова пытается извиниться. — Мне не стоило… — Перестаньте, — мужчина не дает договорить. — Я уже понял, что неприятен вам. Я или моя форма. Что, в сущности, одно и то же. — Вы не… — Прошу прощения, что снова не даю вам закончить мысль. В этом нет нужны. Должен признать, что за все годы службы мне ещё не приходилось слышать отказ, — генерал поднимает руку, пресекая очередную неловкую попытку омеги заговорить. — Скоро здесь будет целый гарнизон, а совсем рядом построят трудовой лагерь. И это место перестанет быть таким тихим и безопасным. Ничего уже не будет, как прежде. Вы это поняли сразу. Это понимание отразилось на вашем прекрасном лице. — Спасибо, за комплимент, — выдавил из себя Тэхён, переваривая сказанные ему только что слова и пытаясь успокоить собственное сердце. — Не нужно благодарности, — альфа замолкает на долгую минуту, и Тэхён понимает, что слушать его голос было гораздо спокойнее, чем идти в тишине под гул быстрого пульса в ушах. — Я бы не хотел, чтобы вы ненароком пострадали. Из-за своей красоты или острого языка. Омега с трудом удерживается на ногах, чувствуя, как земля из-под этих самых ног уходит. Он продолжает идти, хваля себя лишь за то, что передумал пойти по иному адресу. Ведь хотел сначала, чтобы его проводили в другую сторону. Но в последний момент понял, как это глупо. В городке каждый знает, где живет ледяной принц. А значит, найти его дом не составит никакого труда. Для этого даже необязательно обладать привилегиями. Тем более генеральскими. Достаточно просто спросить любого прохожего. Тэхён не знает, как реагировать на последнее предостережение. Молчит и благодарит всех известных ему богов за то, что они уже пришли. Генерал опускает сумку на небольшое каменное крыльцо, окруженное кустами диких роз, и протягивает руку, чтобы прикоснуться к Тэхёновым волосам, внимательно вглядываясь в его лицо. Но в последний момент руку убирает. Не хочет смущать. И пугать ещё сильнее не хочет. — Я бы хотел предложить вам свою дружбу. Никто из моих людей не посмеет вам навредить. Мне так будет спокойнее. — Почту за честь, — омега коротко кивает, а сам только и думает о том, чтобы как можно скорее прошмыгнуть за дверь и отдышаться. Что ещё за дружба? Почему этот прилипчивый альфа не мог прицепиться к кому-то другому? Среди тех зевак, что были на площади, наверняка было немало желающих «подружиться» со столь важной шишкой. Но тот ошибся в своем выборе. — О, перестаньте, — мужчина издает смешок. — Давайте будем честны друг с другом. Подхалимов в моем окружении достаточно. Тэхён в очередной раз не знает, что говорить. Он вообще не привык разговаривать с кем-то. Разговаривать с альфами. И он уж точно ни разу в жизни не говорил с убийцами под маской героев. Омега широко раскрыл глаза, стараясь придать уверенности своему взгляду. Не показывать отвращение. Не показывать слабость. В результате его лицо не выражало почти никаких эмоций. Но Тэхен почувствовал, как задыхается, когда альфа вдруг засмеялся в голос. — Вам не нужно меня бояться. Мы ведь с вами почти друзья. Верно? — генерал улыбнулся глазами. Он пугал и отталкивал, и в тоже время гипнотизировал своим внутренним спокойствием. Парализовывал, как грациозный сильный хищник, загнавший свою добычу в тупик. Именно так Тэхён себя чувствовал с того момента, как эти злые глаза остановились на нём. Омега кивнул дважды. Второй раз был неосознанным. Он просто пытался поймать в своей голове хоть одно слово для ответа. Альфа вздохнул и принялся рассматривать дом, задержав свой взгляд на красноватом плюще, свисающем стеной со второго этажа. — Генерал, я, наверное, должен пригласить вас на чай? — осторожно интересуется Тэхён, естественно рассчитывая на отказ. — Не хочу смущать вас ещё сильнее. Вы боитесь меня, я это знаю. Чувствую. Но я не хочу, чтобы именно вы меня боялись. Это другим надо бояться, — только сейчас он переводит взгляд обратно на омегу и протягивает руку, хотя такое принято только между альфами. — Зовите меня Чонгук. Не генерал, не как-то ещё. Просто Чонгук, — улыбается широко, можно сказать лучезарно, и ждёт реакцию подвисшего Тэхёна. — Сможете сделать это для меня? — Да, — бесцветно отвечает тот, пытаясь улыбнуться в ответ, но выходит не улыбка, а скорее демонстрация зубов. — Я Тэхён, — он слабо касается чужой ладони в ответном рукопожатии. Та гораздо шире и грубее омежьей, теплая и сухая. В отличии от холодной и вспотевшей от волнения тонкой кисти Тэхёна. — Безмерно рад знакомству, Тэхён. Надеюсь, что в следующий раз вы улыбнетесь мне искренне. И что мне не придется так много болтать. Я бы с удовольствием послушал вас, — Чонгук отходит от крыльца, осторожно ступая спиной вперёд, и легко машет рукой в воздухе. — До встречи, Тэхён. Хочу видеть вас почаще, — он поворачивается лицом к дороге и быстрым шагом идёт по обратному пути. — До свидания, — мямлит омега, сомневаюсь, что его вообще услышали. Но генерал ещё раз взмахивает рукой, на этот раз не поворачиваясь. Услышал. Даже такой невнятный полушепот. Тэхён срывается с места и быстро забегает в дом, бросая на пол злосчастную сумку и захлопывая тяжелую дверь. Пытается отдышаться. Дрожащими руками запирает замок. Что это было? Шумно проносится в голове. Этот мужчина вел себя вполне адекватно. Он выглядел нормально и не пересекал черту. Хотя мог. Тэхён точно знает, что мог. Прими он глупое приглашение на чай, ничего не помешало бы ему сделать всё, что душе угодно. И омеге бы не к кому было с этим пойти. Не у кого просить защиты и справедливости. Потому что справедливости нет. Есть только сила. И сила правит их жестоким миром. Прогнав навязчивые мысли, Тэхён решает не накручивать себя ещё больше. Ничего плохого не произошло. Пока. Но омега знает, что лишён всякого выбора, а значит, ему придётся полностью принять правила игры. И надеяться на более-менее хороший для себя исход. Он впервые жалеет, что не вышел замуж? и лишен даже такой иллюзорной защищенности. Хотя и понимает, что наличие мужа вряд ли остановило бы генерала. Чонгук. Произносит Тэхён вслух и содрогается. Не посмеет больше это имя вслух произнести. Обратиться не посмеет. Слишком фривольно. Слишком близко. Ощущается на языке тягучей лавой это имя. Они не друзья и никогда ими не станут. Разве можно считать другом того, кто своими или чужими руками сеет смерть и разрушения. Пускает кровавые реки и землю орошает гниющей плотью и скорбью. Нет. Омега жалеет, что в глаза чужие заглянуть решился, что ощутил тепло жестокой руки, которая была к нему добра. Он заваривает себе ароматный травяной чай и садится за столик у окна, жадно разглядывая дорогу, по которой они шли. Вдвоём с палачом. С одним из одиннадцати карателей, чьи имена знает каждый на планете. Эльф, человек, ведьма, оборотень, кумихо. Да хоть фея. Каждому живому существу известны имена одиннадцати палачей. Вездесущих душегубов. И один из них Чон Чонгук. Дождавшись темноты, Тэхён спешит в лес, чтобы в условленном месте встретиться с одним из ополченцев. Предупредить об опасности. Попросить переждать, поискать обход. На время залечь на дно. Слишком рискованно сейчас выводить людей. Лес теперь будет кишеть не только опасными хищниками, но и бездушными королевскими солдатами. Хотя Тэхён особой разницы между ними не видит. Но встреча со связным не влекла в себе ничего хорошего. Он пришел не один. Привёл с собой троих оборотней. И омегу этот факт заставляет напрячься. Совсем рядом расположился временный лагерь. Просторные палатки полны снаряженных врагов. К тому же вокруг лагеря ходят дозорные. Но Тэхён не может отказаться. Он должен попытаться помочь. Потому что обратный путь им заказан. Неизвестно, каким чудом четырём оборотням удалось пройти незамеченными и не попасться дозорным. Особенно если учесть, что двое из них совсем ещё дети. Тэхён вообще не уверен, что те смогут преодолеть весь путь до укромного места. Но бросить не может. Не хочет. Они осторожно ступают. Стараются звуков лишних не издавать. Не переговариваются больше необходимого. Ветками под ногами хрустят еле слышно. Но в момент, когда вход в ущелье оказывается так близко, что был бы виден, если бы шли они днём, один из волчат тянет омегу за рукав, указывая в черноту леса. Их заметили. Возможно, не разглядели. Но по пятам точно ступает вышедший из-за подозрительных звуков за пределы лагеря вооруженный дозорный. Если догонит — беды не миновать. Тэхён жестом указывает направление ко входу, который на самом деле является выходом. И скрывается за деревьями. Нельзя дать подойти слишком близко. Нельзя рассекретить маршрут спасения. Показать лазейку. Нельзя позволить поднять тревогу. Он замирает, стараясь дышать через раз, и видит высокого мужчину в форме, сжимающего в руках ружье. А чуть дальше, недостаточно далеко, пригнувшись, бегут дети впереди замыкающего родителя. У оборотней хорошая регенерация, но против эльфийской пули даже они не выстоят. Взрослый оборотень от такой будет умирать медленно и болезненно. Ребёнок умрет моментально. От болевого шока. Тэхён быстро прикидывает расстояние и время до разоблачения. До маленького армагеддона и четырех смертей. Потому что и сам в случае чего живым не выберется. А связной их уже оставил. И прикрыть не сможет. Тэхён с трудом выковыривает из земли острый камень, на котором совсем недавно стоял. Режет пальцы, сдерживая позыв зашипеть от боли, и ждёт. А как только дозорный равняется с ним, царапает рукой кору, привлекая внимание. Тот подходит достаточно близко. Ружье поднимает, целясь в пустоту в опасной близости от Тэхёна. А в следующий момент падает на землю, роняя рядом с собой ружье. Тэхён тому причина. Он со всей силы ударил острым камнем по голове. Забирая первую жизнь. Одну взамен четырёх. Увидел, как булькает кровь в уголках рта издыхающего солдата. Видит, как тот молод. Содрогается. Но тот из последних сил тянется к ружью, и Тэхёну ничего не остаётся, кроме как ударить ещё раз. Он снова замахивается и бьёт по лицу. Стараясь не смотреть в чужие, полные ужаса глаза. Отбрасывает окровавленный камень подальше и смотрит туда, где были дети. Никого нет. Только звуки леса. Они успели. Тэхён успел. Он, дрожа всем телом, поворачивает в сторону дома и, не видя ничего впереди,наощупь идёт. Вкус чужой крови во рту ощущает. Хотя это его кровь. Собственная. Он от напряжения прокусил себе щеку, чтобы не закричать от переполняющих эмоций. Не помня себя, он добирается до своего небольшого домика. Долго моет руки жёсткой щеткой, постоянно задевая свежую рану. И даже когда те уже абсолютно чистые, продолжает тереть, оставляя на нежной коже болезненные следы. Отмывшись, омега забирается под одеяло и глаз не смыкает. Постоянно видит лицо того парня, чью жизнь он сегодня прервал. Тэхёну никогда не приходилось убивать раньше. И он не знает, придется ли в будущем. Не знает он, жалеет ли о содеянном. Ему просто страшно и больно. А ещё он чувствует, как сам приблизился к тем, кого так ненавидел все эти годы.