Оракул

4 августа 2009

Майкл Уинтроп

      – Ну ладно, ладно, Кейт, хватит, – с величайшей неохотой Майкл отстранил от себя льнущую к нему девушку. Не то чтобы ему не нравились поцелуи Кейт, вовсе наоборот. Но после поцелуев захочется и дальше пойти, а скоро гости придут!       Вообще говоря, Кейт очень заводили все эти оккультные дела. Разумеется, это не было единственной причиной, почему он взвалил на себя организацию спиритических сеансов и всего прочего, Майкла и самого привлекала эстетика таинственности, мистицизма. Но «одной из причин» – вполне. Несть числа случаев, когда они разыгрывали в спальне сценку «ведьма и инквизитор». Чистая ролевая игра, упаси господи, безо всякого БДСМ! Но и так они отрывались по-полной, да. Майкл обожал прошлое, но всё же был рад, что ему довелось жить не в слишком пуританские времена, когда все его занятия и хобби были абсолютно легальными (он проверил).       – Как думаешь, кого это Элиза пригласить решила? – поинтересовалась Кейт, расставляя по застеленному сукном столу подсвечники со свечами из чёрного воска (в этих делах правильный антураж приносит две трети успеха).       – Каких-то школьниц, познакомилась с ними во время поездки в Броктон-Бей. Не знаю, с чего Элиза о наших увлечениях рассказала, но они тоже решили в оккультизм поиграть. Ну, если я правильно понял.       – А представь, что если они настоящими медиумами окажутся? – несмотря на всю свою увлечённость, несмотря на веру в то, что по ту сторону что-то есть, Кейт вполне отдавала себе отчёт, что сама никакими сверхъестественными способностями не обладает. Собственно, людей в клуб и привлекали, пытаясь «настоящего медиума» отыскать. Большинство отсеивалось тут же, но Мэри и Фред со Сьюзан обосновались прочно (собственно, тогда «клуб» и стал «клубом», а не романтическим хобби). Позже к ним присоединились Элиза с Эдвардом (судя по накалу их ссоры, сейчас кто-то из них должен был отколоться, и скорее всего не Элиза). Количество участников Майкла устраивало, но Кейт пока ещё не похоронила идеею прикоснуться к потустороннему миру по-настоящему.       – Кто знает? – пожал плечами Майкл. – Всё возможно.       Он действительно имел это в виду. Существует ли загробный мир? Можно ли общаться с духами умерших? Есть ли люди со способностями медиумов? Кто знает, возможно всё. Он не собирался принимать это на веру без убедительных доказательств, но и отвергать с порога не спешил. Вообще говоря, причина, по которой он предпринял усилия для организации клуба (Кейт генерировала идеи, но не очень-то заморачивалась над претворением их в жизнь), состояла именно в атмосфере и эстетике. Возможность воссоздать настоящий салон из конца девятнадцатого-начала двадцатого века, окунуться в давно минувшие «добрые старые деньки»… По мнению Майкла, то было лучшее время в истории его страны.       Да, Америка – самое лучшее, самое демократическое государство в мире. Земля равных возможностей, где любой талантливый, предприимчивый, трудолюбивый человек может стать миллионером, где любой гаражный бизнес может покорить мир. Например, Майкл в свои годы учился в магистратуре Бостонского университета и уже начал проходить юридическую практику в «Олден и Гловер». Разумеется, родители поддержали его деньгами и связями, всё-таки Уинтропы – не из последних семейств Бостона. Но ключевую роль сыграли именно его собственные способности.       Но глядя на то, как многие относятся к свалившимся на них возможностям, Майкл… нет, это не были «ужас и отчаяние», но «уныние и беспокойство» – совершенно точно Понятное дело, что свобода и демократия являются ключевыми преимуществами Америки, и прибегать к авторитарным методам управления ни в коем случае нельзя. Но как бы Майклу хотелось, чтобы современное ему общество стало более управляемым!       А кейпы? Банды паралюдей, терзающие его страну (и весь мир заодно) вот уже больше двух десятилетий? Майкл совершенно не понимал, почему Протекторат и СКП не мобилизуют ресурсы и не спасут страну, всё глубже и глубже сползающую в хаос. Понятно, что эти организации действуют в рамках закона, но в случае необходимости надлежащее юридическое обоснование можно создать в течение нескольких месяцев, если не недель. Не может же быть, чтобы у правительства не было на это ресурсов – ведь на их стороне, помимо многочисленных силовых структур, есть ещё и Триумвират! Да, среди суперзлодеев найдётся немало могущественных индивидуумов, но они изрядно разобщены, а за их спиной не стоят организованные государственные структуры. В конце концов, порядок бьёт класс!       А постоянная угроза нападения Губителей? Неужели за все годы, прошедшие с момента их появления, никто не смог выработать подходящей стратегии по избавлению от этой напасти? Хотя тут Майкл не взялся бы так уж уверенно давать советы, ведь темой Губителей он специально не интересовался. В отличие от каждодневного парачеловеческого насилия на улицах, угроза Губителей была чем-то масштабным, абсолютно катастрофическим, но очень и очень далёким.       Нет, Майклу решительно не нравилась современность. Он отлично умел в ней жить и процветать, но всё же душа его лежала в «добрых старых временах», в конце девятнадцатого-начале двадцатого века. В тех временах, когда рабство уже было отменено на всей территории США, когда страна развивалась и росла, присоединяла и осваивала новые территории, когда общество, уже являясь свободным и демократическим, всё ещё было изысканным и галантным, когда над ним ещё не висела тень двух Мировых войн, ядерной угрозы и нападений Губителей.       Именно ради возвращения в ту обстановку, пусть даже эфемерного и иллюзорного, Майкл и поддержал идею Кейт.       Он с полным на то основанием считал, что добился поставленных целей.       А что касается реальности потустороннего мира… Кто знает. Возможно всё.

***

      От предстоящего визита Майкл не ожидал ничего особенного.       Он жёстко ошибся в своих ожиданиях.       В самом деле, кем могли быть школьницы, решившие посетить спиритический кружок? Детьми, у которых ещё вера в сказки в одном месте играет? Восторженными сторонницами паранормального, как сама Кейт, только младше? Показательно замкнутыми, но на деле жаждущими внимания готессами-нетакусиками? Майкл не делал конкретных предположений, но подсознательно ожидал чего-то подобного.       Впрочем, выяснил он это только после того, как жёстко ошибся в своих ожиданиях.       Эмма оказалась… нет, не болтушкой. Да, она была открытой и приветливой, да, она любила поговорить, но при этом умела ещё и слушать. Притом отлично умела. Майкл и сам не заметил, как легко и непринуждённо поведал ей всю историю спиритического кружка, а Кейт и вовсе принялась делиться своими снами, надеждами и планами. Даже в столь юном возрасте эта школьница оказалась чертовски харизматичной.       Тейлор… в своей жизни Майкл встречал немало готов, но Тейлор парадоксальным образом была самой готичной из них. Именно парадоксальным, так как ничего прямо готичного в ней не было. Да, тёмная кофта и джинсы, но это была обычная одежда, без претензий, и не самая качественная в тому же. Да, бледная кожа, но ни малейших следов макияжа и пирсинга, не говоря уж об анкхах и серебряных украшениях. Да, тёмные волосы, но без каких-либо экзотических причёсок. Но вот то, так она держала себя…       Ледяное спокойствие, граничащее с полной безэмоциональностью. Моменты чуть ли не абсолютной неподвижности, когда девочка, казалось, забывала моргать. Вежливые и спокойные приветствия. Ощущение какой-то подспудной болезненности (наверняка это причуды освещения, но всё же иногда Тейлор казалась чересчур бледной). А в тот краткий момент, когда Майкл, передавая ей «Тайную доктрину», случайно коснулся её пальцев, он поразился, насколько холодной ощущалась её кожа. Уточнять было невежливо, но Майкл искренне надеялся, что это лишь причуды воображения и что его гостью не придётся срочно везти к врачу.       Впрочем, одна эмоция всё же прорывалась сквозь броню спокойствия: Тейлор явно были интересны оккультные дела.       О, в этом отношении она была очень вежливым ребёнком (или скорее уже подростком?). Просила разрешения и прикасалась к предметам очень аккуратно, но при этом уверенно (Майкл сказал бы «профессионально», если бы в мире действительно была профессия оккультиста). Правда, она утверждала, что впервые встретилась с настоящими спиритуалистами, так что насчёт последнего Майкл наверняка ошибался.       Увы, в первый момент Тейлор заставила его понервничать: получив разрешение, она подошла к книжной полке, на которой стояли «Сто двадцать дней Содома» де Сада. Что ему в голову вообще пришло, выставлять такую книгу в гостиной, он же её даже читать не стал? Ах да, антураж… От стыда Майкл готов был провалиться сквозь пол и клятвенно пообещал задвинуть писанину в самый дальний угол. К счастью, Тейлор не заметила провокационного корешка, вместо этого взяв с полки «Молот ведьм» (тоже не самое подходящее чтение для юных девушек, но хотя бы не столь компрометирующее). После этого последовали «История спиритуализма» Конан Дойля, «Тайная доктрина» Блаватской, «Современный американский спиритуализм» Хардинг-Бриттен…       Тейлор пролистывала каждую взятую книгу быстро и аккуратно, иногда вчитываясь в отдельные страницы. После этого она едва заметно мотала головой и ставила книгу на полку (или же, напротив, едва заметно кивала и продолжала листать дальше). Бегло ознакомившись с библиотекой, она, опять-таки с разрешения, принялась изучать свечи, мелки, диаграммы…       – А что у вас с Эдвардом? – всё же решил поинтересоваться Майкл. – То есть я понял, что расставание «окончательное», но насколько оно окончательное?       – Достаточно сказать, что там был замешан криминал, – ответила Элиза нехарактерно жёстким тоном и выразительно посмотрела на школьниц. Вот даже как, об этом нельзя в присутствии детей рассказывать? Майкл действительно не думал, что всё настолько плохо. А ведь Эдвард всегда казался ему… нет, это чистое послезнание. Ничего ему не казалось, и предчувствий никаких не было. Он вообще Эдварда хуже всего знал, тот нечасто в спиритических сеансах участвовал.       – А по семейным преданиям, – продолжала тем временем рассказывать Кейт, – мой род происходит от Маргарет Джонс, первой ведьмы, казнённой на территории Массачусетса в 1648.       – Её тоже сожгли? – интересуется Эмма.       – Нет, повесили. И вообще, это лишь предание, историю своего рода я только до девятнадцатого века проследила. То есть понятное дело, что количество предков увеличивается в геометрической прогрессии… Это Майкл у нас – совершенно точно потомок того самого губернатора Джона Уинтропа, которую бедную Маргарет судил и казнил.       – Но это же…       – Ага, мы в курсе, – Кейт игриво толкает Майкла в плечо.       – Слушай, суд уже в семнадцатом веке был, так? – продолжает выспрашивать Эмма. – Как люди вообще тогда в ведьмовство верили?       – О, во времена салемских гонений ещё и не то было, а это уже конец семнадцатого! А что касается Маргарет, то её на сутки в камеру посадили и наблюдали постоянно. По-преданию, рядом с ней её бес-помощник появился, принялся её кормить-поить. Утверждают, что его два разных человека при свете дня видели.       – А это не может быть опасно? То есть да, отыгрывать ведьму весело и прикольно, и спиритические сеансы – это основа для кучи потрясающих историй, но бес – это всё же бес. Прислужник Сатаны, олицетворения зла… Инфернального зла в прямом смысле слова.       – Да брось ты! Бесы, прислуживающие ведьмам – это скорее трикстеры, пусть и злобные, а не вселенское ЗЛО-ЗЛО-ЗЛО, мечтающие людской род погубить. Да и мораль с тех пор поменялась, некоторые «грехи» и вовсе грехами не считаются. Ну и потом, я, конечно, слегка шизанутая, – Кейт шутливо улыбнулась, – но не настолько, будто поверить, что в нашем салоне во время сеанса бес материализуется. Привиделось кому-то, вот и оговорили бедняжку. Или один из ранних случаев наблюдения парасил, мало ли.       Тейлор тем временем добралась до карт таро, притом нацелилась на самую качественную и дорогую колоду.       – Можно?       – Конечно, – если уж за сегодня Майкл в чём-то убедился, так это в том, что Тейлор умела обращаться с вещами очень аккуратно. Да, это была дорогущая коллекционная колода, с крутыми картами и высочайшим качеством печати. Но Майкл скорее сам её по неосторожности повредит, чем его гостья.       Тейлор внимательно (куда внимательнее, чем до этого книги) изучила двадцать два высших аркана. После этого просмотрела пятьдесят шесть младших (быстрее, но всё равно вглядываясь в каждый). После этого отточено-профессиональными движениями она замешала колоду и жестом пригласила Майкла её сдвинуть. Он подвинул примерно половину карт, задаваясь вопросом, не стоит ли их вообще подарить – кажется, это первая вещь, которая по-настоящему заинтересовала гостью. Тейлор убрала их под низ и перевернула верхнюю.       Смерть.       Школьница едва заметно кивнула и слегка улыбнулась.       Но всё равно, Майклу что-то расхотелось дарить ей карты. Мало ли как воспримут такой смертоносный подарок…       – Она не обязательно означает смерть в физическом плане, – заметившая это Кейт тут же принялась успокаивать ребёнка.       – Разумеется, – легко согласилась нисколько не встревоженная Тейлор. – Аркан Смерть символизирует завершение чего-то, окончание, расставание, перемены.       После этого школьница во второй раз тщательно замешала карты. Теперь Майкл сдвигал их куда осторожнее, стараясь, чтобы это точно было случайным. Убрав под низ большую часть колоды, Тейлор вновь перевернула верхнюю карту.       Смерть.       Кивок был глубже, улыбка – шире, как будто Тейлор надеялась именно на такой результат.       – Скажите, а эту колоду вы где покупали?       – Есть оккультный магазин, не очень далеко, но он довольно недешёвый, элитный.       – А благовония там тоже есть?       – Разумеется.       {Следует ли после встречи заехать в магазин и купить колоду карт таро (100 долларов) и четыре порции благовоний (100 долларов, каждая порция по 25)? Таким образом, Тейлор приобретёт фокусирующий компонент для заклинания Гадания и четыре порции материального компонента. Вы можете осуществить это в качестве свободного действия}       [*] Да, не помешает. {Потратить 200 долларов. Нельзя сказать, что Тейлор хочет эти карты, ведь «хотеть» – это тоже эмоция. Но это – самое близкое к состоянию «хотеть» чувство, которое она испытывала на протяжении долгого времени}       [ ] Не, всё равно заклинание Гадания бесполезно.       Встревоженная Кейт взяла карты, замешала их (чуть более неуклюже, чем Тейлор, хотя тоже ловко), попросила Майкла сдвинуть колоду, перевернула верхнюю.       Королева кубков.       Подруга облегчённо выдохнула и пробормотала:       – Мне подходит.       Абсолютно неподвижная готическая статуя (она вообще дышит, нет?) согласно кивнула:       – Интуиция, предчувствия, воображение, ясновидение, мечты, озарения. Да, вам подходит.       – Попробуй ещё раз! – Кейт буквально впихнула карты в ладонь странной девочки. – И замешай получше!       Тейлор, нисколько не возражая, тасовала долго и тщательно. Сдвигала колоду на этот раз Кейт, нервничая и ёрзая. Когда гостья уже убрала половину колоды под низ и взялась за верхнюю карту, подруга вскрикнула «Подожди!» и сдвинула ещё три или четыре карты. Тейлор абсолютно равнодушно и их убрала под низ и перевернула верхнюю.       Смерть.       – Это знак! Знак! – возбуждённо вскричала Кейт. – Мёртвые тянутся к нам, и они точно желают поговорить на сегодняшнем сеансе!       – Думаете, вам удастся заглянуть под кожу мира?       – Я уверена в этом! Я чувствую, что в твоём присутствии прикасаюсь к чему-то, чего всегда ждала, жаждала, желала! А может… может, вы и есть настоящий медиум?       {За произведённое на спиритуалистов глубокое впечатление Тейлор получает 10 XP. Тейлор на 9850/15000 XP. Чтобы получить с этого энкаунтера больше опыта, придётся действовать более активно.}       Три раза вытянуть карту «Смерть»… вероятность в одну десятитысячную процента. Невероятно, немыслимо редко – но всё же возможно. Выигрывают же люди в лотерею, и джек-пот даже иногда срывают? К тому же карт в колоде не сто, а семьдесят восемь, следовательно, вероятность повыше одной миллионной (хотя Майкл не мог навскидку сообразить, насколько). А в колоде есть и несколько других неприятных арканов, вроде «Повешенного» или «Дьявола», Тейлор могла бы и их в первую очередь вытянуть, так что вероятность такого повыше.       Ну, или она просто дочка фокусника, это тоже отлично всё объясняет.       Ясно одно: даже если гости откажутся от спиритического сеанса (хотя с чего бы?), Кейт всё равно решит провести сеанс «на двоих», и у Майкла не было ни малейших намерений ей препятствовать.       {Согласитесь ли вы участвовать в спиритическом сеанс?}       [ ] Да, раз уж мы сюда приехали и настолько впечатлили хозяев, то надо попробовать       [ ] Нет, вряд ли нам удастся кого-либо призвать, но рисковать не стоит       [ ] Сначала лучше провести Гадание на исход сеанса. {В случае результата «Благо» Тейлор согласится участвовать в сеансе, в случае иных результатов будет устроено повторное голосование. Карты таро подходят в качестве фокусирующего компонента, а Майкл предоставит необходимые благовония}       [*] Провести Гадание на исход сеанса. Согласиться с сеансом при любом результате, кроме «Беда». В случае результат «Беда» попросить отложить сеанс на следующую неделю. {Проверка Дипломатии КС 25. Требует повторного визита в Бостон, в ходе которого вы познакомитесь со всем кружком}       {Станете ли вы рассказывать о своих парасилах до начала спиритического сеанса?}       [*] Нет, совершенно незачем       [ ] Да, о парасилах Мистик и Нахалки. {Способно испортить сложившееся впечатление о Тейлор. Существенно повысит риск разоблачения Элизы перед её друзьями.}       [ ] Да, о парасилах Мистик, Нахалки и Эвокаты. {Разоблачать гражданские личности кейпов не принято, и Майкл с Кейт не станут этого делать… наверное}       {Станете ли вы рассказывать Майклу и Кейт об угрозе призыва дьяволов до начала спиритического сеанса?}       [ ] Нет. Мы их посетили и убедились, что баатезу в настоящий момент тут не пахнет. Этого довольно, и проводить спиритический сеанс совершенно незачем. {Данный вариант требует отказа от сеанса}       [ ] Нет, сначала лучше провести спиритический сеанс. {Данный вариант требует согласия на сеанс или Гадания}       [*] Рассказать о духовных исканиях Тейлор, об общении с духами мёртвых в осознанных сновидениях. {Тейлор справится в этим безо всяких проверок, особенно после произведённого впечатления. Вам предложат провести спиритический сеанс, и в случае отказа на вас наверняка обидятся. Зачем тогда приезжали, спрашивается?}       [ ] Рассказать, что не следует призывать дьяволов. И о том, кто такие дьяволы. Точнее, начать разговор нужно с того, что магия реальна… {Проверка Дипломатии КС 42 (частичный успех) / 48 (успех). Открытие правды о парасилах несколько снижает сложность проверки, дополнительные доказательства существования магии (именно магии, а не парасил) также способны снизить её сложность. При прохождении этой проверки Помощь другому складывается для всех участников, включая Обнимашку.}       [ ] Потребовать, чтобы они не призывали дьяволов, а не то… {Требует рассказа о своих парасилах. Проверка Запугивания КС 18 (частичный провал) / 32 (успех). Элизе это не понравится, но она готова пойти на такое ради спасения мира. В случае провала Запугивания вам придётся или реализовывать свои угрозы (Элиза будет резко против, позиция Эммы неясна, мировоззрение Тейлор сдвинется в сторону Злого), или же смириться с последствиями. В случае провала или частичного провала Запугивания репутация Маяка серьёзно пострадает}       [ ] Конечно, это противоречит золотому правилу морали, но когда речь идёт о спасении мира, допустимы любые средства. После знакомства окончательно стало ясно, что Майкла и Кейт надо попробовать убить. {Мировоззрение Тейлор сдвинется в сторону Злого. Успех не гарантирован, так как Эмма и Элиза воспротивятся поступку Тейлор и попытаются её остановить. Почему они не хотят видеть, что это простое, очевидное, естественное и правильное решение, неужели они тоже попали под влияние баатезу?..}