День святого Придда

      У Рокэ было множество способов добычи информации, но самый верный он использовал редко. Он был рискованным, создавал слишком много социальных завихрений и, в целом, прибегать к нему приходилось нечасто. Но сейчас Рокэ мог использовать себе во благо новые сплетни, и он решился.       Разумеется, он явился на королевский приём без Ричарда. Чужое присутствие вряд ли бы кого-либо смутило, но могло отвлечь от разговора. А уж реакцию самого юноши на свой невинный спектакль Рокэ и вовсе представлять не хотел.       Он отбился от подлизывающихся пожилых аристократов, пытающихся вырвать местечко получше для своих деток, а порой и внуков. Прошёл мимо кокетливо стреляющих в него приветливыми взглядами молодых девчонок, лишь обернулся напоследок через плечо и коротко улыбнулся, не выделяя никого, но в то же время загадочно глядя на всех сразу. Рядом ожидаемо столпились дуэньи, бросающие на него не менее жадные взгляды.       Рокэ прошёл прямо к пожилым женщинам, элегантно поклонился им, как кланялся только королеве да и то — при Ричарде. Женщины завздыхали, но ждал он лишь одно приветствие — графини Рафиано.       — Герцог Алва, рады видеть Вас в добром здравии, — наконец позволила ему присоединиться к беседе графиня. — Что же привело Вас к нашей скромной компании?       Рокэ как можно соблазнительнее улыбнулся, глядя на пожилую графиню, бросил короткий взгляд в сторону воспитанниц и склонил голову.       — Не принижайтесь, эрэа, Вы блистательны, как и всегда. Ваша компания — главное украшение сегодняшнего вечера, с позволения королевы, — они коротко взглянули на свободное место королевской четы. Катарине не здоровилось, и она не стала задерживаться на пустом приёме.       — И всё же Вы не подходите каждый раз, как видите нас, — всё ещё подозрительно продолжила графиня. — Мы желаем услышать истинную причину.       — Не могу отказать Вам, эреа, — Рокэ потупился и тише продолжил. — Я пришёл за советом.       Он выдержал паузу и добился своего — любопытные женщины его переспросили.       — Я бы хотел узнать, как показать возлюбленной, — Рокэ вновь сделал паузу, давая прочувствовать важность сказанного, — что она особенная. Боюсь, мои способы могли несколько устареть. Но уверен, что Вам лучше многих известно, что может впечатлить юную девушку.       Дуэньи зашептались между собой, поглядывая то на него, то на своих воспитанниц. Рокэ не питал иллюзий на их счёт — они уже придумывали, как заставить его расстаться с «возлюбленной» и сойтись с кем-то из их родственниц. Это его совершенно не волновало, его тайну они не раскроют.       — Не думала, что Вы, герцог Алва, столкнётесь с подобной проблемой, — прервал гудение окружающих твёрдый голос графини. — Предложите девице замужество.       На миг все замерли, а после графиню Рафиано с двух сторон подхватили за руки, намереваясь сказать ей что-то. Рокэ прервал взорвавшееся беспокойство уверенным взмахом руки, которым привык привлекать внимание на поле боя, но никак не в королевской зале.       — Я бы с радостью, — почти искренне ответил он. — Но боюсь, что являюсь неподходящей партией для юной особы. Тем более, что она не может быть уверена в серьёзности моих чувств. Поэтому я и пришёл к Вам, эрэа, за подсказкой. Посоветуйте, прошу Вас, что бы показалось девице достойным её. Чем сейчас юноши заявляют о своих намерениях?       — Юноши — всякой глупостью, — отмахнулась графиня. — Вам, герцог, такое совершенно не к лицу. Да и будем откровенны, не по возрасту.       — Возможно, именно толики глупости мне и не хватает, — Рокэ перевёл взгляд на стоящих рядом более молодых дуэний. — Помогите мне впечатлить её.       Женщины переглянулись, но пожали плечами. После на него посыпались десятки предложений, что можно подарить, куда сводить и как признаться в чувствах, чтобы даже самая стойкая особа прониклась и поверила. Рокэ терпеливо всех выслушал, не забывая благодарить, ещё раз обратился к графине, которая лишь осуждающе покачала головой на его «ребячество», и ушёл бы ни с чем. Но он был умён, поэтому и не рассчитывал на расположение одной лишь престарелой графини, напоследок он склонился поцеловать руку одной из дам, что пыталась прервать разговоры о замужестве, и почувствовал, как она вложила ему в ладонь смятую бумагу. Он в последний раз очаровывающе улыбнулся, кивком попрощался со стайкой воспитанниц, и покинул дворец.       Лишь в собственном кабинете, даже не успев скинуть колет, чтобы прочесть добытое до прихода Ричарда, Рокэ достал на свет бумагу и внимательно вгляделся. Список, как и говорил юноша, из шестнадцати пунктов. Среди них Рокэ сразу нашёл те, которые Ричард стремился исполнить в первую очередь — и пикник, и подарок, и даже совместное чтение романтической книги. Но были и те, которые он не смог бы привести в действительность никак без помощи Рокэ.       Он усмехнулся и спрятал смятую бумагу в запираемый ящик стола. Ричарду повезло, ведь Рокэ поможет ему выполнить все требования списка.