Блуждающий в сумерках

             Ночь навалилась темнотой на оконные стёкла, замерев и жадно наблюдая за происходящим внутри комнаты, лишь шелестя ветками елей снаружи. Нил содрогнулся, впервые ощущая тьму, как живой организм, и ему стало не по себе. Неужели сейчас он ввалился в эту комнату оттуда? Из этой непроглядной бездны? Отрываясь от рассматривания вязкой темноты за бортом, Нил откашлялся и снова посмотрел на Джаспера, уже накинувшего халат, исключительно из приличия, дабы привести себя в порядок и снова принять вид невозмутимый и отстранённый. Джаспер даже выпрямил спину, поминая свою выправку из прошлой жизни.       - Итак, присядь, пожалуйста, в кресло и мы побеседуем. Можешь мне рассказать всё, что тебя беспокоит или связано с будущим "развитием сюжета", - хмыкнул Джаспер и сам пристроился в соседнем от Нилова кресле, в котором частенько любил посидеть, хотя для его сущности это не было жизненной необходимостью. При крайней необходимости они могли не спать сутками и неделями, стоять продолжительное время в недвижимом состоянии, и даже не моргать. У Джаспера было достаточно времени на всякие эксперименты, но по большей части он многое узнал от Элис. Однако и у таких существ, как Джаспер, а также у его родственников, и Элис, и даже Вольтури, у всех них в конце концов заканчивались силы и они также нуждались в отдыхе и сне, как и любые живые существа. Также, как и в питании.       Кровь - то, что по-настоящему давало им силы и возможность выглядеть "человечно", быть похожими на людей, быть "живыми". Единственное, что выдавало принадлежность к их роду-племени, так это цвет глаз: золотистый- неполноценный, как сказали бы Вольтури и охотники, и красный, или алый, или багровый, когда существо в полной мере синхронизировалось с миром людей.       Их кровь текла быстрее, их скулы приобретали здоровый румянец, присущий любому "человеку" в этом мире, их кожа становилась тёплой и эластичной. Переход в иную сущность подразумевал создание совершенного охотника, и все "создания ночи" имели привлекательный внешний вид, а кровь придавала силу и большее очарование. Чтобы человек мог обмануться внешним обликом, наведённым мороком, и попасть в расставленные сети.       Всё это Джаспер освоил и выбрал другой путь, следуя собственным принципам и моральным нормам, - путь, противоречащий "уставу" Вольтури, как бы те не старались переманить его на свою сторону. Его нашла Элис, точнее встретила и научила адаптироваться к своему утерянному миру, миру людей. Она же привела его и к Калленам.       Сейчас он смотрел на странного волчонка, гостя из другого мира, что совершенно не понимал правил и требований, который тыкался подобно слепому котёнку, но каким-то образом умудрялся выживать.       - Так что? Ты молчишь, а я не Эдвард, чтобы прочесть твои мысли, Нил, - в его голосе Нил смог распознать отголоски недавнего раздражения, но и заинтересованность. А Нил всё пялился на идеального Джаспера, сравнивая его со скульптурой, выточенной искусным и гениальным мастером. Прекрасен, как и все Каллены, как и все представители их вида. Джаспер выглядел также молодо, как и Нил в своём прошлом, и поэтому он всё удивлялся, сколько же этому парню пришлось вынести, сколько пройти битв, чтобы заиметь столько отпечатков-шрамов. И всё же от него невозможно было оторвать взгляд, была в Джаспере некая таинственность.       Все красивы, как на подбор. Неужели укус действительно так сильно преображает обычных людей?!       - Извини, я сбился с мыслей, - нервно хохотнул Нил и смущённо потёр затылок, - так вот, сегодня, когда я заснул в домике, ну том, в самой глуши...       - Могу догадываться, что именно тебя туда привело, но предполагаю, что это наверняка связано с Эдвардом или Элис, - мрачно произнёс Джаспер, его глаза словно остекленели, но Нил догадался, что тот просто задумался.       - Мы как-то бывали там с Эдвардом, - отчего-то смущаясь признался Нил, чуть сгорбился и стал перебирать струны гитары. - Там я заснул и мне приснился странный сон...ну, он был таким...       - Реалистичным, - подсказал Джаспер, впиваясь взглядом в Нила, словно сканируя его, или препарируя.       - Точно, реалистичным, - кивнул Нил, опуская голову. Он продолжил рассказ, наигрывая. Теперь это тихое перебирание струн и его успокаивало. - Я видел Аро, и Маркуса, и Кайуса. Черт знает как, я запомнил их имена, но они словно врезались в память. Будто поселились в голове. И этот Аро всё шутил и шарил у меня, ну то есть у Эдварда, но на самом деле у меня в мозгах...       - В смысле, у Эдварда? - Джаспер не двинулся с места, но его глаза были настолько выразительными, что Нил смог понять, что его крайне заинтересовала эта история.       - Я будто бы смотрел на мир глазами Эда, будто сидел внутри него, будто был им, - Нил пытался как можно точнее донести до Джаспера информацию. - И он, ну Аро этот, он увидел меня, и так и сказал: Нил! Не Джейкоб или Эдвард, а Нил. Он увидел именно меня!       - Элис была там?       - А? А, ну да, была, - Нил зажал струны, - она всё время дёргала меня, ну то есть Эда, за руку. Аро же сказал:"Нил", вот она и вцепилась в рукав.       - Ты разговаривал с Аро? - тихо пророкотал Джаспер, и Нил заметил, как тот сжимает всеми пальцами правой руки обивку кресла и та начинает трещать. Невольно он сглотнул образовавшийся в горле ком и во все глаза уставился на Джаспера, опасаясь, что тот сорвётся.       - Не то, чтобы прям разговаривал, - как можно беспечнее он пожал плечом, и снова забренчал простую мелодию. - Я старался особо не болтать...       - О, неужели? - ехидно усмехнулся Джаспер. Его поведение удивило Нила, и он на секунду замер.       - На самом деле, я не такой уж болтун, - искренне ответил он. - Аро велел Элис и Эдварду привести меня, хотя мне и непонятно зачем. Может этому старикану стало интересно посмотреть на живого оборотня. Чего ещё на меня смотреть?       - Он отпустил их? Элис и Эдварда?       - Ага, - и Нил уселся поудобнее, спустившись, соскользнув с кресла на пол и перехватывая гитару под нужным углом. Он пробормотал, пока тихо наигрывал, - стало им любопытно, видите ли. Хах, любопытно! А знаешь что, Джаспер?       И Нил прищурился, хитро поглядывая на серьезного собеседника. Джаспер приподнял свои красивые брови, вроде как спрашивая:"и что же?". Нил усмехнулся:       - А то, Джаспер, что любопытство кошку сгубило, - и Нил прыснул, не в силах сдержать нервный смех от того, как серьёзный Джаспер растерянно пробормотал: "какую ещё кошку?"- я имею в виду, что ничего хорошего Вольтури ждать не стоит от нашего с ними знакомства.       - Хмм...это если твои рассказы правда, я имею в виду, что если события действительно развиваются по "сюжету", но и они не точны, по твоим же словам. Так откуда такая уверенность? - Джаспер внимательно рассматривал сидевшего на полу в его комнате волчонка, бросающегося столь громкими словами, не зная, как реагировать на это: забавно ли это или глупо.       - Потому что я не намерен уступать, по крайней мере, мне отчего-то совсем не хочется прогибаться под таких, как Вольтури, - Нил был серьёзен, памятуя о выходках этих отмороженных упырей. И чуть тише он добавил, - я заглянул им в глаза и не увидел ничего хорошего.       - За глаза не судят, - возразил Джаспер между тем не отрывая пристального и въедливого взгляда от волчонка. Он всё не мог понять, отчего не может оторваться от него и продолжает его слушать, помимо необходимости вызнать больше информации.       - Так точно, не судят, зато Эдвард слышал то, о чём они думали, и пусть я точно не знаю всех его мыслей, но будь уверен, Джаспер, ничего хорошего для нас не приготовили, - и Нил заиграл тихонько, с неохотой вспоминая мелодию и то оцепенение и отвращение, что чувствовал Эдвард, от столкновения с Аро и остальными.       - Значит, ты уверен, что сон на самом деле был реален, верно? - уточнил Джаспер, он наконец оставил в покое обивку, расслабляя пальцы. - Так, почему ты не сообщил Карлайлу? Разве не очевидно рассказать ему об этом?       - Ну, во-первых, конечно, я хотел рассказать ему, но не успел, так как пошел к тебе, сюда, извиниться, а во-вторых, мне кажется, что он... ну, до конца не верит, что Аро может причинить им какой-нибудь вред, может быть считает, что это просто мелкие пакости, или что-то вроде того, - рассуждал Нил.       - "Вроде того", - задумчиво прошелестел Джаспер. - Карлайл когда-то был с Вольтури. Не год, и не два, а ощутимое время. Бок о бок. Ему непросто принять происходящее, но верь мне, он на нашей стороне.       - Я знаю, - вздохнул Нил, - и всё же, Эда нет, а мне бы хотелось поделиться этим с кем-то, ну, своего возраста что ли... например, с тобой. Мне просто... нужно было убедиться, что это правда, а не моё воображение, что я не спятил, не схожу с ума, - и Нил мысленно содрогнулся, вспоминая о Виктории, о её ужасном призраке, посещающем его во снах.       - Своего возраста? - в глубине золотистых глаз отобразилось веселье, Джаспер даже ногу на ногу положил, и подпёр подбородок рукой. - А знаешь ли ты сколько мне лет?       - Ну, наверное сейчас около сотки? - развеселился и Нил, он даже играть перестал, наблюдая за Джаспером.       - Больше ста шестидесяти лет, - хмыкнул Джаспер, и с долей превосходства посмотрел на этого мальчика, на совсем сопливого волчонка, что не мешало ему вести себя нагло и порой совершенно бездумно. В данный момент Джаспер понимал Эммета, насмешливо и добродушно называющего мальчишку "щенком".       - Ага, тоже мне удивил, да тут всем, кого не возьми, за сотку, я уверен, старикан на старикане, - развел руками Нил. - А так-то, по моим расчётам, нам где-то одинаково. Если не считать года́ после...ну ты понял...       - Возможно, - прищурил глаза Джаспер, с долей озорства. Он чудным образом заразился от волчонка азартом. - И сколько ты бы дал лет моему облику?       - То есть, чисто внешне? - Нил также сощурил глаза, копируя выражение лица Джаспера.       - Да.       - Где-то двадцать пять, нет? Погоди, тогда точно двадцать два, или три! Что? Тоже мимо? Сейчас, погоди, - и Нил нахмурил брови и почесал затылок, размышляя и прикидывая в уме, сколько же этому парню лет было, когда тот был человеком. Он прошептал сам себе, - Неужели больше?       Он отложил в сторону гитару и привстал с места, отряхивая зачем-то коленки, скорее по привычке, затем приблизился к Джасперу и остановился в шаге от него так, что тот вынужден был повернуть голову, чтобы наблюдать за выражением на лице Нила.       - Итак, твой вердикт? - и губы у Джаспера дрогнули и он изогнул их в насмешливой улыбке, глядя на своего гостя снисходительно. А Нил окинул оценивающим взглядом бледное лицо Джаспера, подмечая для себя его черты. Наконец он сложил руки на груди и с важным видом, сдерживая смех произнёс:       - Теперь-то ясно, тебе от силы двадцать, может чуть меньше, но это только предположение, - и Нил чуть склонил голову, ожидая подтверждения.       - Семнадцать, тогда мне было семнадцать, - и он улыбнулся, но вышло как-то печально.       - Серьёзно? - Нила будто по голове мешком ударили, он присел обратно, тараща глаза на Джаспера. Выглядел парень гораздо старше своих человеческих лет.       - Как ты успел заметить, на моём теле множество шрамов, и не только от клыков противников. Мне приходилось участвовать в настоящих боях, и это не могло не отобразиться на внешнем виде. Да и жизнь тогда была немного иная, другие заботы, и уже в семнадцать я выглядел взрослее своих лет.       - Семнадцать, ого, - всё ещё не мог поверить Нил, и ему до жути захотелось закурить, хотя организм и тело Блэка не имели такой привычки. Конечно, многие в семье Калленов были обращены рано, но отчего-то история Джаспера задела его больше всех. Он и представить не мог, что Джаспер настолько молод, отчего-то он упустил такую деталь в рассказах последователей культа Сумерек. И вдруг его задела история Джаспера: такой молодой, а уже повидал достаточно дерьма за свою не самую лёгкую жизнь, его обратили так рано и так жестоко обманув. Конечно, он помнил и о Марии, что водила парня за нос. Нил утёр лоб и посмотрел на парня с неверием и сочувствием. - Так рано.       - Не стоит меня жалеть, в свои семнадцать я успел наделать глупостей, и много других ужасных вещей, о которых жалею, - Джаспер поднялся с места и навис над поутихшим Нилом, потом соединил руки и, протягивая их, показал ладони, и без тени эмоций и проникновенно произнёс, - на этих руках кровь многих людей и иных существ.       - Что же ты так, - Нилу стало горько, но он не смел отвести взгляда от жёлтых, почти кошачьих глаз невероятно сильного существа, стоявшего перед ним. Джаспер давно перестал быть человеком и сейчас казалось, что в нём стёрлись какие-либо следы его бывшей личности.       Но ведь это по-прежнему Джаспер, и внешне и внутренне, несмотря ни на что. Похоже, что старикан распереживался...       Нил невольно улыбнулся, и осторожно взял Джаспера за руку, сжимая её.       - Да, наверное так и есть, но наверняка эти руки и хорошее делали, ведь их хозяин ты, Джаспер Хейл.*       Тут Джаспер застыл и его глаза перестали мерцать животным пламенем, он таращился на ничего не понимающего Нила, затем выпрямился и рухнул в кресло, продолжая таращиться, но уже поражённо.       - Откуда ты знаешь? Как ты узнал, что я Хейл? Никто в городе и школе не знает, для всех я Каллен, - произнёс едва слышно Джаспер и прислушался.       - Я уже рассказывал свою историю, - с ноткой горечи ответил он, подтягивая к себе гитару и укладывая её себе на ноги поудобнее и наигрывая мотив. - Просто вы все невнимательно слушали.       - Никто не знал, - пробормотал себе под нос Джаспер сосредоточенно, будто судорожно анализировал эту информацию. - Когда я встретил Элис, то назвал ей только имя. Несколько десятков лет я не слышал своей...сперва даже не понял. Хейл. Джаспер Хейл. Чёрт! Я хотел оставить себе часть человеческой личности, памяти, чтобы у меня было нечто личное, принадлежащее лишь мне одному. И вот появляется человек, который заявляет так просто - Джаспер Хейл!       - Извини, это единственное, что я запомнил о тебе так хорошо, а вот с возрастом промахнулся, как видишь, - ответил Нил, и будто ему всё равно от этих размышлений вслух, пожал плечом. - Это уже не имеет значения, согласись.       Так вышло, что те, кто действительно верили ему - это Бэлла и Эдвард, и наверняка Элис, и этого было достаточно. Нилу казалось, что даже Билли не до конца верил в произошедшее с его сыном. Все они вели себя так, будто Джейкоб вот-вот вернется,только нужно подождать; и Нил не знал, что это значило: возможно, все, кто знал Джейка, не могли смириться с его внезапной ошеломляющей потерей. Нилу верили не все, он это видел в глубине их глаз - сомнения. Да и кто бы не сомневался? Но Нил не был настолько жадным, ожидая большего. Наблюдая за растерянностью Джаспера, он улыбнулся своим мыслям.       - Так что будем делать? - спросил он у Джаспера. Ему стало весело наблюдать за реакцией Джаспера, обычно сдержанного и слегка величественного. Тот зыркнул в его сторону и Нилу померещился янтарный всполох в глубине его глаз, но потом до него дошло, что это блики от ламп. Наверное так и было.       - Дождёмся возвращения Элис и Эдварда, как и предложил Карлайл, так будет лучше, - Джаспер снова замер восковой статуей, погружаясь в собственные мысли, пока его не отвлёк голос волчонка. - Что такое?       - "Слушай, на время время позабудь, лучше тебе спою я что-нибудь"*, - произнёс Нил, наигрывая мотив, что ему, наконец, поддался, который он с трудом извлёк из своей памяти.       - Что? О чём ты? Ты же понимаешь что это значит? Я не могу в это поверить... Это же действительно происходит, по-настоящему, ты и другой мир, и Вольтури... Я считал, что у тебя дар или нечто вроде того, как у Элис, но это... что ты делаешь? - остановил свою внезапную речь Джаспер, что прорвалась наружу, когда Нил молча поднялся и ухватил его за руку, с улыбкой на лице утягивая за собой на пол. Джаспер ничего не понимал, но поддался и сел, повторяя позу Нила, опираясь спиной о сидушку кресла и подтягивая ноги, как йог.       - Так-то лучше, - кивнул Нил, и рассмеялся, - а знаешь, я даже Розали спел и остался жив, как видишь. Не возражаешь, если я ещё немного задержусь?       - Я слышал от неё об этом случае, - смирился Джаспер, кивая, и наблюдая за пальцами Блэка-Нила. Слушай, На время время позабудь, Лучше Тебе спою я что-нибудь, Чтобы Теплели строгие глаза, И не оглядывался больше ты назад.*       Нил заметил, что внешне холодный и отстранённый Джаспер разглядывает его лицо, будто стараясь что-то разгадать. Но это не смутило Нила, он просто уделил всё внимание струнам, старательно выводя нужный мотив. Песню Зачем из дома понесу, Если Могу найти её в лесу,— Знаешь, Какой красивый лес зимой! Её с мороза принесу тебе домой. В синие сугробы Убегает день... Если петь тебе, то надо, чтобы Песня начиналась здесь.*       Пока Нил перебирал струны гитары, Джаспер поднялся и приблизился, присаживаясь рядом, продолжая наблюдать за ним. В этот момент он выглядел обычным парнем, а не столетним существом. Хочешь — В ней вспыхнут лунные огни, К ночи Хрустальный лес в ней зазвенит, Будет В ней дерзость ветра, свежесть щёк, Скажи мне только, что бы ты хотел ещё?*       В этот момент Нил почувствовал шевеление под боком, оказалось, что теперь Джаспер оставил его лицо в покое и со странным видом смотрит в тёмное окно, хотя там совершенно ничего не возможно разобрать. Скажешь — Поймаю песню на лету, Наши Про нас чего-нибудь сплетут… Только Не в песнях дело тут моих,— Мне просто нравится, как слушаешь ты их.*       - Джаспер? - позвал мужчину Нил, но тот словно оцепенел. И Нилу пришлось тихо сидеть рядом, наигрывая спокойные мелодии и ждать, пока Джаспер обратит на него внимание. Сидя рядом с Джаспером он совершенно не ощущал никакого дискомфорта, наоборот, впервые Нилу стало настолько уютно. Конечно, он комфортно себя чувствовал и с Бэллой, и с Сетом, и с Эдвардом, но оставалось между ними нечто неощутимое, что напоминало Нилу, что он здесь чужой, иной, случайно прибившийся персонаж. Что удивляло его больше всего, так это то, что они с Джаспером никогда особо и не пересекались тет-а-тет, и этот случай, что свёл их в одной комнате выглядел в глазах Нила чудесным совпадением, хотя в чудеса он и не верил. Пожалуй, это было удачей.       - "... Если петь тебе, то надо, чтобы Песня начиналась здесь", - произнёс Нил, пока Джаспер переваривал всё произошедшее.       - Если бы я не знал, что передо мной всего лишь волчонок из поселения потенциального противника, то принял тебя за своего, или я чего-то не знаю о волках квилетов, - чтобы сказать это, Джаспер обернулся к Нилу, оказываясь совсем близко к его лицу. - Странное ощущение, что мы понимаем друг друга больше, чем предполагали. Словно я знал тебя всегда. Но этого точно быть не может. Как такое возможно?       - Да, действительно, странное ощущение, но приятное, - усмехнулся Нил, - будто родственную душу нашёл.       - Вот, - и Джаспер тоже усмехнулся, - и кто бы мог подумать - волчонок!       - Кто бы мог представить - упырь! - фыркнул Нил, он не мог сдержать улыбки. - Даже если мы будем молчать, то...       - ...всё равно поймём друг друга? - Джаспер уже не удивлялся, - знаешь, это, - и он указал кивком на гитару, - это может быть твоим даром: располагать к себе людей, и не только их. Ты никогда не думал об этом?       - Если честно, то нет, - Нил и вправду не задумывался об этом, всё выходило как-то само по себе, и он интуитивно подбирал мелодии к своим слушателям, действительно, располагая их к себе. Внезапно его озарила идея, но он не успел её озвучить, так как Джаспер произнёс:       - Предлагаю провести эксперимент, - и заметив ошарашенное лицо собеседника он всё же рассмеялся. - Спокойнее, просто ты довольно предсказуем.       Впервые за долгое время Джаспер чувствовал себя "живым" и расслабленным, с этим волчонком он мог быть самим собой, не опасаясь отторжения. О чём ему когда-то поведала и Элис. И вот, он нашёл такого человека.       - Слушай, куда ты дел Джаспера, а? Где тот строгий старикан, избегающий посторонних? - и посмеиваясь Нил согнулся над гитарой, проигрывая мелодии. В эту минуту он чувствовал лишь необычную лёгкость и радость, все переживания испарялись в присутствии Джаспера. Только сердце билось сильнее, от адреналина и радости их: как если бы он нашёл ключ от сложного замка. Ему стоило больших усилий, чтобы вести себя, как обычно, - А какая твоя "суперспособность"?       - Убеждение, - фыркнул Джаспер, ощущая радостное биение сердца волчонка, и самому ему хотелось смеяться, но многолетняя закалка позволяла держать себя в рамках и не выдать интереса собеседнику сверх положенного приличиями.       - Никогда бы не подумал, а мне почему-то запало в память военное дело, или как его там.       - "Или как его там" тоже, всё же у меня не сравнимый с остальными опыт, - и Джаспер плотнее укутался в халат, который распадался, предательски выставляя напоказ то, что посторонним видеть не надобно. - Не у всех проявляются таланты. Самых лучших избирают в круг Вольтури, не всегда добровольно. И пока они не вступают в открытую конфронтацию, но это может произойти в любой момент.       - Карлайл рассказывал, что Вольтури соблюдают законы, которые даже не прописаны, - вспомнил Нил, решив озвучить мысли, - откуда они взялись тогда?       - Вольтури сами их озвучили, передавая из уст в уста, от учителя к ученику. Ты же знаешь, что обращение должно быть согласовано с советом Вольтури?       - Так они всё-таки поехали согласовать обращение Бэллы?! - воскликнул Нил, глядя во все глаза на печальное лицо Джаспера, как если бы тот сочувствовал ему и Бэлле. - Но я думал, что Вольтури их зачем-то позвали.       - Позвали, ты же не думаешь, что они не знали о произошедшем столкновении с волками? О смерти Виктории и Джеймса? Вот, - и Джаспер непроизвольно взял за руку Нила и сжал её, вроде как оказывая моральную поддержку, а Нил в ответ сжал его руку и улыбнулся без посторонней мысли. Видимо, радуясь обретению нового отличного друга. И казалось, что ни один из них не чувствовал иного контекста, кроме как этой самой поддержки, казалось, что это гораздо выше и прочнее любого грубого желания.       Джаспер молчал, так как ощутил отголосок этого притяжения, как только увидел на пороге их дома волчонка, и не мог понять, что это такое. Ведь Джейкоб Блэк ему вовсе не был симпатичен, - парень, как парень, - тем более, что он был объектом "тайной" страсти-жажды Эдварда. Но сегодня, когда он обнял волчонка, то связь стала сильнее, а после песни, что-то хрустнуло и пошло трещиной в их никаких отношениях. Его потянуло к Душе. Но теперь он вынужденно молчал, изображая "друга навек", как посчитал Нил, принимая эту связь лишь за близкую дружбу. Эдвард давно помешался на Джейкобе Блэке и закрепил эту связь, несмотря на чужую ему душу. Отчего-то Джасперу стало горько от осознания, что глупый волчонок потерян для него навсегда. Больше, чем навсегда. И никогда об этом не узнает. Как Элис могла скрыть это от него?!! Зачем?       Джаспер стиснул зубы, что они аж скрипнули. А волчонок всё смотрел на него с щенячьим восторгом, и ничего не понимал.       - А знаешь, Джаспер, я и подумать не мог, что ты такой...ну нормальный, а не мистер Ледышка- не-трогайте-меня-и-не-смотрите-в-мою-сторону! - и Нил рассмеялся. А Джаспер изобразил улыбку, правда вышло коряво. - Послушай, может это не вовремя, но... меня всё ещё беспокоит обращение Бэллы, - вдруг посмурнел Нил, - а как же про "потерю души" и всё такое? Помнится по сюжету это беспокоило Эдварда, а теперь всем просто поху.. ну, то есть, всё равно, как так?       Рассмеявшись, Джаспер всё же ответил, наблюдая возмущение и непонимание на лице Нила:       - Как же она её потеряет, если она жива? Только в истлевшем трупе нет души. Она есть даже у Аро, уж поверь мне, - саркастично усмехнулся Джаспер, когда заметил скепсис на лице у Нила, - искалеченная и черная, как ночь, но она ещё теплится в его тысячелетнем теле, мой друг.       - Ну ты загнул, прям поэт, ёптель, - хохотнул Нил, но попросил Джаспера продолжать, пока усаживался поудобнее, чтобы слушать и не упустить мелочей.       - Так вот, душа есть, как мы теперь точно знаем, я имею в виду тебя, как пример, - Джаспер держался благодаря своей военной выправке, чтобы не выдать своих чувств и эмоций, чтобы Нил ничего не заподозрил о его неравнодушном отношении. Между тем, Нил ожидал с нетерпением продолжения пояснения, - Бэлла не потеряет душу, так как не умрёт, не погибнет при укусе, просто изменит форму существования. Это как быстрая мутация. Она, конечно, мучительная и болезненная, так как насильная, а не естественная. По крайней мере, именно так мне объяснял Карлайл.       - То есть, вампиры - это не ходячие мертвяки? Ну там, умер и типо воскрес? - удивился Нил, и изобразил руками ходячих мертвецов под смешок Джаспера. - Выходит их не только кол возьмёт?       - "Типо того", - не сдержал улыбки Джаспер. И тут же откашлялся и нахмурился. - Серьёзно? Кол против Вольтури?! Всё это лишь сказания и небылицы. Чтобы пугать людей. Предполагаю, что это дело рук Вольтури. Этот слух заставляет держаться подальше от желания поскорее стать "вампиром", и держать популяцию под контролем. Вампиризм - это удовольствие не для всех. Да и подумай сам, разве может ожить труп?       - Да я-то откуда знаю, что тут в вашем мире может быть, - фыркнул Нил. Он задумался и даже губу прикусил, хмуря брови, словно тяжёлую задачку решал, - так это выходит, что это вроде болезни? Вирус?       - Возможно, - кивнул Джаспер, - Карлайл ведёт исследования не одно десятилетие, но результатов не так много. Насколько я знаю, хотя ему удалось исследовать и выявить нетерпимость практически всех клеток у оборотней и вампиров, но как её преодолеть не ясно. Это разные виды, которые не могут иметь совместного потомства.       - А люди? Они могут ...иметь потомство от вампиров, или, например, от волков-оборотней? - осторожно поинтересовался Нил, продолжая держать руку в руке Джаспера и напрочь забывая об этом. Оба не обращали на это внимания, как так и должно быть.       - Люди могут, но потомки вампиров слабы и рано погибают, а у волков становятся полукровками, в итоге, только в закрытом сообществе, как к примеру, у квилетов, чистокровные дети волков обращаются в оборотней, полукровок тоже принимают, но они никогда не обращаются. Ты знаешь, есть забавная история, я её слышал от Карлайла, когда волк запечатлелся на вампира, - и Джаспер замолчал, погружаясь в раздумья.       - И что с ними стало? - тихо спросил Нил, заглядывая в остекленевшие янтарные глаза.       - Не знаю, и Карлайл не знает, - медленно прошелестел Джаспер, - это очень старая история, Карлайл говорил, что ей больше двух тысяч лет.       - А сколько лет Карлайлу? - полюбопытствовал Нил. У него адреналин зашкаливал от такого потока информации, какую он ни от кого не получал.       - Больше 350 лет, он родился в 1640 году и с тех пор много путешествовал, пока в итоге не поселился с семьёй здесь, - рассказал Джаспер. Он выдавал информацию чётко и сжато, как отчёт.       - А через несколько лет вы уедете, пока не сменится поколение в этом городке? - спросил Нил, но наблюдая, как усмехается Джаспер, с сомнением добавил, тараща возмущённо глаза, - ну что? Чего ты смеёшься?       - Мы, вампиры или упыри, как ты говоришь, почти все, умеем наводить морок, - и Джаспер рассмеялся, заметив, как скептически и с долей подозрения на него смотрит Нил. - Не переживай, на тебя я морок не навожу. Так вот, морок позволяет скрывать свой возраст и люди видят нас обычными людьми, стареющими. А переезжаем мы исключительно из-за того, что хочется сменить обстановку, тем более, что есть возможность посетить любую точку мира.       - Ого, ты столько знаешь, у меня от этой информации голова кружится, - Нил откинул голову назад и прикрыл глаза, затем снова обернулся к рассматривающему его Джасперу, - вирусы, дети, морок и прочая лабудень! От Эдварда такого не дождёшься.       - Я всегда к твоим услугам, можешь спрашивать, что угодно, и я расскажу всё, что смогу, - искренне и добродушно ответил Джаспер.       - Можешь рассказать об Элис? - и Нил смутился, - вы же вместе?       - Мы вместе для всех, - уклончиво ответил Джаспер, - наша связь немного иная, чем у любой обычной пары. Она гораздо крепче. Мы словно тандем из близких людей. Когда мы встретились, то она мне помогала и научила, как контролировать жажду, убедила, что для выживания среди людей достаточно крови животных. Но на самом деле мы можем и не употреблять кровь, только тогда и жизнь вокруг замедляется, словно происходит нарушение синхронизации с миром людей. Это непросто объяснить. Скорее всего такой вампир станет чем-то вроде...       - Думаю, что я понимаю о чём ты, - прервал его Нил, размышляя об услышанном. - Странно это всё. Странный у вас мир. И странно, что меня сюда занесло.       - Ты ещё многое узнаешь, - Джаспер вздрогнул, так как заслышал знакомые шаги за дверью. Но и Нил также слышал эти шаги, не спеша убрать свою руку от руки Джаспера. - А вот и Эммет, крадётся за дверью.       - Ага, до чего же, оказывается, любопытный парень, - уныло протянул Нил, с неохотой всё же отрываясь от приятного собеседника, с которым они так хорошо общались. Нил проворчал, - Надо было ему колыбельную спеть.       Преодолевая себя, Джаспер всё же поднялся, поправляя и получше запахивая халат, и сразу почувствовал, что внутреннее одиночество, с которым всё это долгое время он брёл бок о бок, снова заявляет о себе тоскливыми мыслями. С волчонком не хотелось расставаться. Однако, скоро должен был вернуться Эдвард с Элис, а значит всё будет почти, как прежде.       - Послушай, - вдруг он перехватил за руку Нила, останавливая. Тот как раз с кряхтением поднялся с пола и пристраивал за спиной гитару, собираясь на выход. Нил внимательно посмотрел на него, ожидая его слов. И Джаспер произнес чуть тише, - Послушай, Нил, если ты захочешь заглянуть ко мне и побеседовать, то не сдерживайся, то есть не стесняйся, и приходи.       - А, ну, хорошо, - и, пожимая плечом, волчонок расплылся в улыбке, а Джасперу захотелось увидеть настоящего Нила, хотя для него это уже переставало иметь значение.       Когда Нил оказался в своей комнате, вернувшись всё тем же путём, и избегая встречи с Эмметом, то расположился на кровати, не расставаясь с гитарой. Наигрывая различные мелодии, он вспоминал и анализировал всё, что ему рассказал Джаспер.       Всё происходящее в комнате Джаспера и Элис, - о, да, там ещё и Элис жила! - было словно во сне, приятном и светлом, что в настоящий момент удивляло Нила, так как он не мог найти этому ощущению объяснения. Неужели у него появился настолько близкий друг. Или брат? Пока он лежал на постели, укладываясь поудобнее, Нил улыбался счастливо, сам не понимая своих чувств и эмоций.       Что же, это же просто охуенно!! Джаспер не такой заноза в заднице, как Эммет, и с ним можно нормально поговорить! Странно, но классно! Такое странное чувство.       И, с восторженными от произошедшего обретения такого замечательного друга, побратима, Нил заснул, и как только им овладел сон, его сразу же выбросило на край поляны. А там по-прежнему его ждали Блэк и волк. Теперь же они смотрели молча и сочувственно, и даже волк.       - А чё такие пресные? Заскучали без меня? - спросил их Нил с улыбочкой, присаживаясь на влажную от росы мягкую траву- мураву и проводя по ней рукой.       - Тебе всё бы шуточки шутить, - произнёс Джейкоб, но в его голосе не было ехидства, только усталость, - сколько мы за тобой наблюдаем, и всё диву даёмся - каким ты порой бываешь бестолковым. И как Эдвард тебя терпит?       - Нотации читать будешь? - фыркнул Нил и отломив травинку, сунул её себе в рот, посматривая на приятелей за гранью. И тут же протянул ехидно, - ага, так ты всё же его имя запомнил!       - Волк чувствует грядущие изменения, и я тоже ощущаю их, но что это будет нам неведомо, - заговорил вдруг серьёзно Блэк, игнорируя шуточки Нила и посматривая на лес. Он пробормотал сам себе, но Нил услышал, - возможно, всё будет кончено для нас.       - Эй, вы же не собираетесь сдаваться! Если вы оказались здесь, а не где-то там, хрен знает где, в потустороннем мире, или как его там, - значит так нужно. Значит не всё так просто. Да ладно, ты же не оставишь меня и волчару? Или вы вместе собрались "туда"? Что за настроения такие вообще - упаднические?       - От нас здесь ничего не зависит, а только развязку мы чуем, тут или быть или не быть, говорю, как есть, - с чего-то резко обозлился Блэк. Он вскочил на ноги и ткнул пальцем в Нила, а между ними всё также лежал молчаливый волк, который всё также слушал их разговор, - ты! Вот ты о чём вообще думаешь? Ты так ничего и не выяснил! Просмотрел Бэллу, и Пол уже заделал ребенка!       - Да не волнуйся за Бэллу, с тобой она всё равно бы не была, тем более у вас, у оборотней, есть такая штука, как запечатление, а с Бэллой этого не произошло. И вообще, я думал, вы заявились сюда, чтобы хоть как-то помочь, а вы только нотации читаете, - возмутился Нил, скрещивая руки на груди.       - Мы не "заявляемся", это ты попадаешь к нам, мы даже не знаем где именно находимся, - не обращая внимания на нахохлившегося Нила, относительно спокойно пояснил раздражённый Джейкоб, присаживаясь и поглаживая волка по густой шерсти. - Но мы можем наблюдать за тобой и за всем, что с тобой происходит. Судя по тому, что тебе рассказал Джаспер Каллен, ясно, что у Карлайла есть лаборатория, а самый подозрительный из всех Калленов - это Элис.       - И тебя не удивило, что вампиры это не восставшие умертвия? - удивился Нил.       - Нет, мы знали это, но я не знал, что они существа иного вида, как-то особо не задумывался об этом, и времени не было, - мрачно произнёс Блэк. - Мы их считали людьми, заразившимися болезнью. Но мутация - это интересно. У нашего племени нет возможности проводить лабораторные опыты, как у Карлайла Каллена, поэтому многого не знаем, только передаем из поколения в поколение в легендах. Если честно, Каллены опередили нас в сфере науки, проводя исследования.       - Это что-то меняет? Ведь ваши виды конкурируют друг с другом, как я понимаю, - отозвался Нил, между тем, наблюдая за озадаченным выражением на своём бывшем лице и одновременно сейчас принадлежавшем Блэку. Он всё ещё не воспринимал себя Джейкобом, да что и говорить - он всё никак не мог вести себя, как оборотень, думать как он и действовать, как он, несмотря на часы и дни тренировок.       - Это давняя история, но обе стороны верны традициям, - пожал тонким сухим плечом Джейкоб, встряхивая светлыми кудрями. И прибавил задумчиво, - так значит они мутируют. А что если и волки?       - Думаешь, что волки тоже обладают некой мутацией? Даже если это и так, какая разница, что это нам сейчас даёт? Ничего, - отрезал Нил, и вздохнул, - как ни крути, без Элис мы ничего не добьёмся, и ничего не узнаем.       Волк потянулся и зевнул во всю пасть, обнажая острые огромные клыки, и щёлкнул прямо перед носом Нила, заставив его вздрогнуть от неожиданности и отпрянуть. А Блэк заржал громко и от души веселясь. Он похлопал по холке довольного собой ворчару.       - Ну и говнюки же вы, вместе с шерстяным, - проворчал Нил, возвращаясь в прежнюю позицию, в позу йога. - Нет бы помочь, а они тут прохлаждаются.       - А мы и помогаем, а то тебя давно бы скушали, придурок, - оскалившись в улыбке, ответил Блэк, засовывая руки в кармане. Они с волком собирались уходить в сторону леса. - Только ты не замечаешь и совсем не ценишь этого. Как и многого другого. Ладно, бывай! Придурок.       И они развернулись и неспешно пошли в сторону леса, оставляя Нила сидеть на влажной траве в раздумьях. Он вздохнул и его моментально утянуло обратно в свою комнату. Вокруг было темно, и только тени разметались по стенам, потолку и полу, тихо наблюдая за ним. Стояла мертвенная неестественная тишина, будто Нил оглох.       И вот он услышал его - тихое, едва слышное царапанье. Нил замер, вернее застыл на месте, вцепившись в одеяло и насторожился, прислушиваясь против воли. Только кровь, загустев, глухо стучала в висках.       Нет, нет, быть не может! Только не снова!       Он зажмурился, и снова приоткрыл глаза. В этот момент тучи за окном разошлись, оставляя луну в покое и предоставляя возможность светить в полную силу. В этот момент что-то за окном поднялось в полный рост и припало к окну. Нил не видел, кто это, но догадался по очертаниям. И по длинным волосам.       Виктория?! Как она сюда попала?!       - Ниииил, - тихо прохрипела она отвратительным замогильным голосом, от чего у Нила пробежали мурашки по телу и он оцепенел. - Впуссстиии меняаа...       - Иди нахуй! - процедил он, превозмогая парализующий страх, и всё ещё не видя её лица, а лишь очертания. Вот её худощавая рука с корявыми чернеющими когтями поднялась и царапнула стекло, пытаясь отодвинуть раму в сторону. Нил зажмурился и зашептал, - это сон, это сон, это только сон!       - Сон?! - захихикала она мерзко и неестественно сипло, от чего Нила замутило от неконтролируемого страха.       - Тебя нет, ты сон, ты сдохла, сдохла, - повторял он, не в силах открыть глаза и посмотреть, что там за стеклом.       Нил взвыл, когда кровать прогнулась под чьим-то весом, кто-то приближался к нему медленно, но верно. Кто-то полз, подтягивая тело. И вот, цепенея от ужаса, он почувствовал, как над ним нависла Виктория. Его обдало гнилостным запахом, когда она захрипела:       - Сон? Думаешь я сдохла?! - и она захихикала хрипло и с характерным для разлагающегося тела бульканьем в горле, - но ты же тоже сдох!       И тут он заорал и наотмашь ударил рукой с выпущенными когтями, нападая в озлоблении. Кто-то обиженно взвыл и свалился с кровати. Нил приоткрыл глаза и окончательно проснулся.       - Ты?! - удивленно вскрикнул Нил, когда заметил на полу Эдварда, не менее удивлённо таращившего на него свои золотистые глаза. - Что ты здесь делаешь?!        -Живу?! - недоуменно произнёс Эдвард, поднимаясь с места и осматривая свою грудь с разодранной рубашкой. Нил подскочил с места, и в мгновение оказался рядом.       - Блядь! Чё там у тебя? Дай я посмотрю! - и он начал ощупывать грудь своего неожиданного утреннего гостя, осторожно раскрывая прорези, но следов от когтей на коже не нашёл. Его всё ещё подтряхивало от кошмара, а последние слова гостьи из ужасного сна врезались, вгрызались в сознание, как черви в яблоко.       Тоже сдох. Тоже сдох... Сдох.       Эдвард тем временем, внимательно наблюдал за действиями своего возлюбленного. Нил выдохнул облегчённо, пытаясь унять дрожь в руках и надеясь, что Эдвард не поймёт:       - Фух! Цел! Испугал же ты меня!       - Кто кого испугал, это ещё вопрос, - серьёзным тоном возразил довольно спокойный внешне Эдвард, рассматривая сконфуженного Нила, ещё заспанного и тёпленького спросонья. Он улыбнулся, и Нил про себя вздохнул облегчённо. - Хорошо же ты меня встречаешь.       - А не надо к спящему волку подкрадываться, - фыркнул Нил, и спешно направился в ванную, - ща, я быстро, ты меня подожди.       А через пять минут он вернулся и его тут же сжали в объятиях, просовывая прохладные руки под одежду, целуя настойчиво и со всей страстью разделённых на долгое время влюбленных. И кошмар растворился в огромной волне любви и нежности. ***       - Зачем ты скрыла?       Как только Элис вошла тихо ступая по полу с лёгкостью бабочки и с видом не менее царственным, чем у Розали, как Джаспер сразу задал ей вопрос. Она на мгновение замерла под его пронзительным взглядом мерцающих потусторонним светом глаз, затем улыбнулась и продолжила идти, только теперь к любимому креслу Джаспера, в котором он всё это время предавался размышлениям обо всём, что узнал.       - О, Джаспер, - с искренним сочувствием произнесла Элис, присев рядом с креслом и заглядывая в глаза бледного Джаспера, в глубине которых уже разгоралось нетерпеливое алое пламя. Элис накрыла ладонью его руку. - Такова твоя участь. И его. Я лишь хочу уберечь тебя от большей боли.       - Но я бы всё равно узнал, - скривил губы Джаспер, - скажи, неужели...неужели, я многого прошу?       - Время всё расставит по местам, - уклончиво ответила она и успокаивающе провела тонкой рукой по его волосам, - просто будь терпелив. Время ещё не пришло.       - Элис, ты всегда говоришь загадками. Порой мне кажется, что это тактика, - отозвался Джаспер сухо. Он на секунду замолчал. - Порой, я это ненавижу.        Элис печально улыбнулась.       - Такова моя участь.                         ***       К завтраку они немного опоздали, но Нил, с припухшими губами и сияющими от радости глазами, не заметил недовольства среди Калленов, наоборот во взглядах сквозило дружелюбие и понимание. Пожалуй, кроме двоих - Розали и Джаспера, последний и вовсе не смотрел в сторону двух "голубков", вплывших в прекраснейшем расположении духа в гостиную, едва ли не за руку, где для дорогого гостя были заготовлены всяческие угощения.       Нила в очередной раз удивило разнообразие блюд и взяла оторопь от того, как выкладывались для него Каллены, чтобы угодить своему гостю. И что такого необычного было в его волчьей заднице, что над ним все так порхали? Или же тут подобное отношение и поведение было свойственно доброжелательным хозяевам? И ко всем гостям они относились одинаково? Или же просто гости не так часто посещали их? Или, возможно, никогда?       - Наконец- то, вы изволили спуститься, - выразила недовольство Розали, поправляя салфетку на своих коленях. Перед хозяевами по-прежнему были пустые тарелки и бокалы, и это всё ещё смущало Нила, но уже не так сильно, как в первый раз.       - Доброе утро! - и Нил даже вскинул руку, приветствуя всех присутствующих, и благодарственно посмотрел на Розали, - Спасибо за завтрак!       Она что-то проворчала, но неудовольствие быстро сползло с её лица.       - Здравствуй, Элис, - обратился он к улыбающейся девушке, что сидела рядом с бледным Джаспером, казалось окаменевшим от чего-то, что не смог распознать Нил. А Эдвард тут же положил руку Нилу на талию, прижимая к себе поближе, вцепившись в него, как коршун в добычу.       - Прошу, Нил, не смущайся и, пожалуйста, угощайся, а мы пока побеседуем, - тихим умиротворяющим голосом произнёс Карлайл. И тут же обратился к Элис и Эдварду, - Итак, как вам удалось так быстро покинуть Вольтури? Мы ожидали вас не ранее, чем через две недели.       - Две недели?! - удивился Нил и чуть не подавился соком, и добавил, - извините.       - Ничего страшного, - улыбнулся ему Карлайл, и снова обратился к Элис, которая в этот момент переглядывалась с Эдвардом, - так в чём дело и в чём причина столь раннего вашего возвращения?       - Пожалуй, тут стоит поблагодарить, если можно так выразиться, Нила, - проворковала Элис и хитро зыркнула на застывшего с набитым ртом гостя. Тот вскинул брови непонимающе. - Дело в том, что каким-то образом он проник в сознание Эдварда. Наверное, на это повлияла их близкая связь.       Тут Джаспер непроизвольно нервно дёрнул рукой, задевая вилку, которая в свою очередь звякнула о край пустой тарелки, на секунду привлекая всеобщее внимание. Но Элис, не отвлекаясь на это, продолжала:       - Да, Нил оказался в сознании Эдварда, и так удачно, что немедленно обратил на себя внимание Аро, - и она вопросительно посмотрела на Нила, а тот непонимающе пожал плечом.       - А что я? Я вообще решил, что это реалистичный сон, - отозвался он, состроив не понимающее выражение на лице, - заснул и - бац! Уже смотрю на этого самого Аро! Глаза у него - жуть! Хоть и улыбается, а будто за спиной нож держит. Маньячело чистой воды. Так себе дядька, с гнильцой. А этот, который Кайус, кажется, что он не совсем нормальный, злющий и недовольный, будто у него геморрой с кулак.       И Нил отпил сок из стакана, пока все замерли от его краткого описания событий и подобной вольной характеристики на глав Вольтури.       - А что же скажешь о Маркусе? - вкрадчиво и сдерживая улыбку, Карлайл будто поинтересовался житьём старых друзей. Нил закатил глаза.       - А что Маркус, сидел, как рыба вяленая, глаза пустые, остекленевшие. Пофигист одним словом. А как Аро меня заприметил, то сразу ему, как шлея под хвост попала. Уж он вертелся вокруг, как лиса, всё в глаза заглядывал. Конечно, тут меня волк прикрыл, а то бы он всё разузнал и про меня, и про Бэллу, и про волков, и про что знать ему не надобно.       - И что же это такое, про что ему знать не надобно? - спросил Карлайл, едва не пригибаясь к столу, чтобы приблизиться. А сам посмотрел на Элис. - Это то, о чём мы говорили? Или что-то ещё?       - Ну, наверное, ему стало интересно, чего это Эду вздумалось связаться с волчонком, - брякнул Нил. И он тоже посмотрел на Элис. - Думаю, что Элис лучше знает.       - Он знает о ребёнке? - напрямую в лоб спросила Элис у Нила. Тот прищурился, но в итоге отрицательно покачал головой. Она кивнула. - Это хорошо.       - Что за ребенок? - отозвался Джаспер, вопросительно оглядываясь и выискивая ответ у присутствующих. Эммет тоже прогудел, что ничего не понимает.       - Ребенок Бэллы Свон, - пояснила коротко Элис, не сводя пристального взгляда с Нила, и не отвлекаясь на Джаспера и Эммета, - он важен, так как Бэлла собирается стать такой же, как и мы.       - С каких пор мы обращаем всех подряд? - сложил руки на груди Эммет, - у нас и так большая семья, а Свон встречается с волком. Не лучше ли ей получить укус от волка.       - Бэлла должна получить наш укус, так как это пробудит её способности, которые помогут нам в противостоянии с Вольтури, и не только это, - пояснила Элис спокойно. А Нил наблюдал за совершенно спокойными Карлайлом и Эсми, будто те уже всё решили. - Она и её ребёнок важны. Это всё, что я могу сказать сейчас. И времени у нас не так много. Вторжение Нила в сознание Эдварда, весьма неожиданное и, в то же время, удачное, так как это отвлекло их от ребенка Бэллы и от её обращения, дало возможность уйти из под тяжёлого крыла Вольтури, но это временно. Временно.       Последнее она произнесла задумчиво, погружаясь в собственные мысли, и по отстранённому выражению на её безупречном лице, невозможно было понять, о чём она думает. Присутствующие могли только догадываться, даже Эдвард с его способностями. Однако он успешно выхватывал мысли своего возлюбленного. Тот выглядел с утра испуганным, и по-началу он принял это за беспокойство из-за инцидента, произошедшего ранее в комнате Нила.       Парень выглядел дёрганным, то и дело сжимал салфетку у себя на коленях и нервно вертел вилку между пальцев, отбивая в воздухе такт. И вроде бы их гость улыбался и вёл себя непринуждённо, но Эдварда обдавало волнами спутанных мыслей, и пусть он не мог чётко их различить, но их окраску он прекрасно считывал. Это была тревога, граничащая с паникой. Что так беспокоило его возлюбленного?       Помимо этого Эдвард узнал ещё одну важную вещь, которую он никогда не смог бы озвучить возлюбленному. Только не сейчас, не теперь, когда они так счастливы. И он знал, что Джаспер считает также. И всё же это его взволновало настолько, что поначалу он едва сдержался, чтобы не сорваться в открытую борьбу, и только многолетняя выдержка удержала его от импульсивного поступка, о котором чуть позже он мог пожалеть. Всё таки они, Каллены, цивилизованные существа. Не так ли? Эдвард стиснул зубы.       Прожигающие короткие взгляды, которые бросал на него сосредоточенный и, как обычно, отстранённый Джаспер, чертовский спокойный и внешне холодный, что Эдвард даже сильнее зауважал его выдержку. У этого парня было чему поучиться.       Между тем Нил ощущал, что упускает нечто важное, будто вот оно, перед носом, а ты его не видишь, и то постоянно его разъедало. И на это наслаивались сны, точнее кошмары, расшатывающие уверенность Нила, от чего он становился дёрганным и нервным.       Тоже сдох...тоже...       Нахмурив брови, Нил безжалостно расправился ножом и вилкой с беконом на тарелке, едва не разрезав на куски фарфор. Он вздрогнул, когда заметил осторожное касание к руке: это Эдвард накрыл его руку своей ладонью. При этом парень прошелестел одними губами, но Нил смог разобрать:" Всё в порядке. Я рядом". И только сейчас он заметил повисшую тишину. Все наблюдали за их тесным и почти безмолвным взаимодействием. Особенно Джаспер, который по большей части отмалчивался в стороне.       - Не стоит волноваться, Нил, - произнесла мелодичным голоском Элис, - всё идёт так, как должно.       - Только вот от этого не легче, - тихо ответил Нил. - "Как должно", знать бы ещё, как оно должно идти.       - Аро и остальные Вольтури не должны узнать, что происходит, и тем более о ребёнке, - ответила Элис, и добавила, - но скоро всё будет решено.       При этом она улыбнулась, только грустно. Остальные молчали.       Интересно, они в курсе вообще, что происходит? Или только я?       - Тебя что-то тревожит? - наконец, тихо озвучил свой вопрос Эдвард, склонившись к Нилу, - если хочешь, мы поговорим об этом позже. Просто я волнуюсь за тебя.       - Чего за меня волноваться-то? - и Нил печально усмехнулся, - так, сущая ерунда. Вот лучше расскажите, что вообще происходит между волками и вампирами?       - Что именно тебя интересует? Странно, я решил, что тебе будет интересно узнать о жизни Вольтури, - отозвался Карлайл.       - С ними он уже успел познакомиться, - хмыкнул Эммет, - а меня, к примеру, беспокоит, не заявятся ли они сюда в самый неподходящий момент.       - Мы это еще обсудим, - и Карлайл выразительно посмотрел на него, и Эммет только вскинул руки, показывая, что сдается и замолкает.       - У волков и вампиров есть схожие гены? - спросил Нил.       - Ты знаешь даже об этом? - и Карлайл тут же уставился на Элис, - есть ли смысл в секретности?       - Мы выжили только за счет неё, - заявила Элис, как отрезала, давая понять, что это не обсуждается. Карлайл вздохнул.       - Иногда мне кажется, что даже я чего-то не знаю о своих "детях", - и он покачал головой, но Элис была непреклонна. - Итак, о генах, так и есть. У нас схожая генетика, и , конечно же, мы связаны и с людьми. Так скажем, у нас всех в этом мире есть общий предок. Не то, чтобы это было секретной информацией, но известна она по большей части только верхушке Вольтури, мне, и еще нескольким вампирам. По большей части, данный факт был обнаружен сравнительно недавно, и нашел подтверждение в генетических исследованиях. Это сложный процесс, и мы не располагаем возможностями исследовать ещё более тщательно этот вопрос, из-за вынужденной секретности и необходимости скрывать наш вид. Да и волки не идут на контакт. Предубеждения и верования, все факторы вкупе противостоят исследованиям.       - Ого, - вытаращил глаза Нил. - И что же, у вас есть лаборатория? Вы один ведете исследования? Но это же сложно и практически невозможно.       - Иногда используем людей, большую часть специалистов покупают, а на случай утечки информации, всегда есть возможность выдать это за байку и конспирологию, - Карлайл следил за реакцией слушателя, так как остальные были в курсе этой истории. - Конечно, всё это сложный процесс, и по большей части разработки и исследования проводят единицы. Остальные не заинтересованы в результате, или просто не желают принимать эту информацию. Всё таки, никто из вампиров не желает слушать о том, что волки и люди отчасти наши родственники, я имею в виду чистокровные линии существ, а не обращённых.       - А вы чистокровный? - спросил Нил быстрее, чем подумал. Карлайл натянул дежурную улыбочку, но ответил:       - Да, я из чистокровного рода, но и это можно подвергнуть сомнению, - усмехнулся он, в нём заговорил медик-исследователь. - Мои близкие из рода не хотели, чтобы я занимался подобной "ересью", как они выразились. К сожалению, предрассудки среди вампиров сильнее силы науки. Они продолжают отчаянно цепляться за прошлое, и отрицают очевидные факты.       - Но, погодите-ка, так, - Нил вскинул руки от переполнявших его эмоций, - так выходит, что вампиры, как и волки, могут рождать потомство?       - Могут, - кивнул Карлайл и улыбнулся ещё шире, - только процесс этот долгий и для многих представителей нашего вида довольно обременительный, не лучше ли посвятить себя другим, более интересным вещам. Дети вампиров долго растут и мало кто желает обременять себя потомством и уходом за ним. Хотя есть такие...       - У Аро есть сын, но он его тщательно скрывает, - тихо добавила Эсми. - Это стоило ему потери первой жены.       - Да уж, у волков с этим как-то попроще, вроде обычные дети, - пробормотал Нил. А Карлайл кивнул.       - Так и есть, но у них также много "спящих" среди потомства, и оборотничество может проявиться не у каждого.       - У ребенка Бэллы проявится, верно? - почему-то Нил при этом смотрел на Элис. Та кивнула. а Карлайл только пожал плечом.       - Это не факт, тут уже включаются законы наследования и прочее, разъяснение чего, полагаю, вам не будет интересно: слишком много незнакомой вам терминологии, - отозвался старший Каллен.       - А волки? Их вы тоже исследовали? - Нил был заинтригован.       - Исследовали, но образцов было чрезвычайно мало, до недавнего мирного соглашения с квилетами, - прозвучало это как-то обрадованно из уст Карлайла.       Повисло молчание, и все следили за волчонком, который о чём-то задумался. Он поводил обратной стороной вилки по белоснежной поверхности стола с калённым стеклом, будто что-что записывая размашисто, затем замер и уставился на Карлайла. Тот улыбнулся, располагающе.       - Что ты хотел бы узнать ещё?       - Что ещё, что ещё, - прошелестел Нил, не решаясь задать вопрос. Он отложил в сторону вилку, очень аккуратно пристраивая её на тарелке. - У волков есть такое...ну, явление что ли. Запечатление.       - Да, мы знаем об этом, - согласно подтвердил Карлайл, и внутри его словно загорелось пламя исследовательского интереса. Он ожидал вопроса с нетерпением, - это очень занимательная вещь. Ты хочешь узнать об этом подробнее? Не могу утверждать, что мне известно всё, но многое мне удалось установить...       - А у вампиров... у них есть это самое запечатление? - спросил в лоб Нил, сжимая вилку сильнее до побелевших костяшек. Карлайл с видом знатока, не обращая внимания на странное беспокойство и пристальный интерес к вопросу некоторых его "сыновей", и даже потёр руки, едва ли не воспламеняясь от азарта.       - О, это очень интересная тема! Позволь мне пояснить, что оборотни и "вампиры", - тут Карлайл будто бы поморщился, но возможно Нилу просто показалось, - а также люди, все они от одного предка, как нам удалось установить. И нечто похожее между нами естественно существует, несмотря на то, что ветви разошлись на три стороны, грубо говоря...       - Значит, это возможно?! - удивился Нил, заметив, что и остальные Каллены не менее удивлены. Неужели они не интересовались деятельностью Карлайла? А тот словно нашёл, наконец, своего слушателя, и рад был поделиться своими открытиями и наработками. Элис и Эсми казались менее всех удивлёнными, но не менее заинтересованными.       - Не то, чтобы возможно - оно есть, и это факт! - чуть громче ответил Карлайл, охваченный темой. - Мы знаем, что людей притягивают химические соединения, запах, но и у волков это есть, только намного ярче выражено, ослепляюще, в связи с их полуживотной сущностью.       - Так вроде все произошли из одной лужи, - хмыкнул Нил и хитро улыбнулся, - грубо говоря.       - Верно! - ткнул в его сторону Карлайл, да так, что Эсми качнуло в сторону от неожиданности. - Но сейчас не совсем об этом. Так вот, дорогой мой мальчик, у таких сущностей, как мы, у "вампиров", тоже есть запах, но он настолько тонкий, что невозможно разобрать, а всё потому, что мутация у нас произошла иначе! Мы испытываем, так называемую, "жажду".       - Что-то такое слышал, - кивнул Нил, вспоминая, что по сюжету именно жажда качнула Эдварда в сторону Бэллы, и "лев влюбился в овечку".       Ага, в котлету! Вкусную такую котлетку!       Нил захихикал, но тут же извинился, попросив продолжать. Джаспер сжал губы, чтобы не разулыбаться. Эдвард же насторожился, слушая Карлайла.       - И что же? - сложил руки на груди Нил, - выходит, что эта жажда работает, как у волков запечатление?       - Грубо говоря, да, - усмехнулся Карлайл, - работают те же механизмы, просто они мутировали в процессе эволюции, так скажем.       - Так получается, что тут, в этом мире, волки-оборотни и вампиры с начала времён существуют? - тут Нил действительно удивился. Об этом он как-то не задумывался: ну есть вампиры, есть оборотни, ничего необычного - сказка же! Но и тут были свои законы и правила. - Ну и дела.       - Выходит "жажда" вынудила Эдварда втюхаться в волчонка! То-то он носился за щеночком! - загрохотал смехом Эммет. - Вот те раз! Розали, признаюсь, я тоже поддался на "жажду"!       - К счастью, это было взаимно, - сверкнула грозным взглядом Розали укоряюще, но Нил сумел разобрать скрытые и нежность, и любовь. Но затем он посмотрел на Эдварда и заметил, уловил то мгновение, когда тот растерялся. Но парень быстро ответил:       - Не могу этого отрицать, но я ей благодарен за такой подарок, - и Эдвард аж засиял в глазах Нила, затмевая его своей согревающей улыбкой и внутренним светом большого чувства. Эдвард накрыл его руку своей и Нил улыбнулся широко и счастливо, не замечая ничего вокруг, купаясь в лучах любви на глазах всего окружающего мира.       - Потише, братец, а то волчонок совсем поплыл, - с укоризной фыркнул Эммет, но понимающе, без осуждения.       - Мне нужно выйти, - тихо отозвался Джаспер, поднимаясь с места под вопросительный взгляд Эммета, и обеспокоенный - Элис. Коротко он пояснил. - Нас ждет дежурство у Свонов. Элис?       - Верно, Джаспер, - и она послушно поднялась с лёгкостью и живостью порхающей бабочки, и обратилась к присутствующим своим чарующим милым голоском, улыбаясь, - увидимся ближе к ночи. Нам ещё предстоит охота.       На границе сознания у Нила ещё теплились вопросы к старшему Каллену, но Эдвард смотрел на него и Нил не мог отвести от него своего взгляда.       - Пожалуй, мы побеседуем позже, - кашлянул и произнёс Карлайл, и Каллены как-то незаметно для Нила разбрелись по дому, а они с Эдвардом остались наедине, сцепив руки на столе.       - Поднимемся в комнату? - тихо предложил Эдвард, и Нил согласно кивнул. ​