Все началось со списка.
Это был долгий день — один из самых трудных за последнее время. Сакура проснулась на рассвете и провела следующие три часа, тренируясь с Наруто и Какаши-сенсеем. После короткого перерыва она сразу же отправилась в больницу, а затем отработала самую длинную и изнурительную смену за последние несколько недель. В настоящее время в Конохе проходили экзамены на звание джоунина, поэтому травмы, полученные в поединках, казались особенно жестокими. В течение нескольких часов было осмотрено семь шиноби с серьезными повреждениями внутренних органов. Еще нескольким ниндзя с раздробленными конечностями или ребрами требовались процедуры вправления и восстановления. Это не считая количества колотых ран, нанесенных кунаем или другим оружием. Не говоря уже о том, что как только все закончилось, Сакура отправилась в лабораторию по просьбе Шизуне, чтобы помочь с новой партией противоядий от токсинов, которые чаще всего используют враги Конохи.
Солнце садилось в буйстве ярких розовых и оранжевых тонов, которые Харуно наблюдала смутно, слишком измученная, чтобы скрыть дрожь в руках, трижды проверяя и закрывая флаконы. Она была ужасно голодна из-за активного использования чакры и в течение последнего часа с тоской думала о своей мягкой, покрытой стеганым одеялом кровати, несмотря на самые отважные попытки оставаться сосредоточенной.
Именно
в этот момент работник резиденции тихо вошел в лабораторию, чтобы сообщить, что Годайме Хокаге требует ее немедленного присутствия в своем кабинете.
Через несколько минут куноичи находилась перед столом Цунаде, сложив руки перед собой и почтительно склонив голову. Девушка чувствовала себя такой же голодной и усталой, какой была в лаборатории. Но теперь сердце билось немного быстрее, и она не могла игнорировать любопытство, пробегающее по венам. Харуно по обыкновению встречалась с наставницей ранее утром, поэтому она не могла придумать ни одной причины, по которой Цунаде вызвала бы ее снова, если только…
— Сядь, Сакура, — приказала Сенджу, не отрываясь от толстой стопки документов, которые просматривала с обеспокоенным выражением на лице. — А то еле стоишь на ногах. Дай мне несколько минут, чтобы найти нужный отчет.
Харуно с благодарностью подчинилась, хотя про себя подумала, что шишо выглядит даже более усталой, чем она. Нахмуренное лицо женщины практически выдавало ее истинный возраст. Слабейшее чувство беспокойства шевельнулось в животе розововолосой куноичи. Существовало мало вещей, которые могли по-настоящему обеспокоить Цунаде. Сакура сразу подумала о Наруто, который был как всегда ярким и неугомонным этим утром, несмотря на то, что солнце не появлялось на небе даже на полчаса. Наруто, который так сильно продвинулся за два с половиной года своего путешествия. Он
до сих пор удивлял ее… Однако девушка не собиралась когда-либо ему в этом признаваться.
Наруто, в котором было запечатано то, чем в настоящее время отчаянно хотела обладать самая печально известная преступная организация в мире. Воспоминание об отчаянных поисках Гаары все еще не до конца улеглось, из-за чего куноичи пришлось подавить дрожь. Это лишь подчеркнуло опасность, в которой находился Наруто. На мгновение Харуно охватил страх за друга, настолько сильный, что у нее чуть не перехватило дыхание. Если бы Цунаде получила известие о том, что Акацуки где-то поблизости… Если бы они попытались захватить Наруто сейчас, после недавнего успеха с извлечением Шукаку из Гаары, Сакура бы…
Воспоминание об ужасной иллюзии Итачи Учихи вернулось. Куноичи моргнула, стараясь не ерзать на стуле.
Ну и что ты сделаешь? — Мрачно спросила Внутренняя Сакура. —
Попытаешься бороться?
Но она и Чие сражались против другого члена Акацуки, убив его. Желудок девушки болезненно сжался при этой мысли, напомнив о том, как Сасори пронзил ее своим отравленным мечом. Это был самый трудный бой в жизни Сакуры, но она не задумываясь прошла бы через все снова, если бы это означало защиту ее единственного оставшегося товарища по команде.
Наконец, с долгим вздохом Цунаде отложила стопку бумаг в сторону, серьезно глядя на девушку. Харуно села немного прямее, готовясь к любой плохой новости. — Да, Цунаде-шишо?
Сенджу протянула руку, чтобы потереть затылок, не отрывая пристальный взгляд от ученицы. — Ты знакома с договором, который мы пытаемся заключить с Облаком, верно?
Сакура кивнула, пытаясь скрыть удивление по поводу направления, которое принял разговор. — Я понимаю, вы так думаете, из-за… — Куноичи колебалась, зная, насколько скептически относились к предположению Цунаде в Совете Конохи. Харуно задавалась вопросом, удалось ли им заставить Хокаге отказаться от затеи.
— Из-за того, что последняя попытка заключить мирный договор закончилась тем, что представитель Облака попытался похитить Хинату Хьюга, в результате чего последовали известные всем события, — тяжело закончила Цунаде. — Да, это так. Но наши деревни, живущие на грани войны друг с другом, должны объединиться против общей угрозы в лице Акацуки.
Сакура наклонила голову. Она вспомнила первоначальную переписку, в которой шишо и Райкаге пытались выяснить, что повлечет за собой договор. Но с момента возвращения Наруто много всего произошло. — Дела продвигаются хорошо, шишо?
— Переговоры приближаются к завершающей стадии, — ответила Цунаде, положив подбородок на переплетенные пальцы. — Райкаге готов приступить прямо сейчас, но я не совсем уверена.
На этот раз Харуно не смогла скрыть своего удивления. До возвращения Наруто, когда она проводила несколько часов в день здесь, в кабинете Цунаде-шишо, изучая толстые медицинские тома из ее личного архива, ей удалось подслушать, как Хокаге спорила со своими советниками по этому поводу. Она с самого начала была полна решимости заключить этот договор. — Могу ли я спросить, шишо, — осторожно начала девушка, — почему разбирательство в данный момент приостановлено?
В качестве ответа Сенджу потянулась к стопке документов и вытащила один слегка пожелтевший свиток, положив перед ученицей. Сакура с любопытством взглянула на него, задаваясь вопросом, что за информацию он в себе несет. Похоже, это список из двадцати имен, ни одно из которых не было ей знакомо.
Куноичи посмотрела на Цунаде, заметив мрачное выражение на лице наставницы. — Джоунины Конохи пропали без вести в начале прошлого года, — объяснила Хокаге. — Двадцать наших лучших шиноби словно исчезли. Нет абсолютно никаких доказательств того, что они погибли в бою. — Женщина указала на стопку документов. — Полученная информация наводит меня на мысль, что они, возможно, все еще живы, а это означает только то, что…
Сакура откинулась на спинку стула, осознав, к чем клонит Хокаге. — Их могли взять в плен, — закончила она, ошеломленная.
— Верно. И ты понимаешь, какой это риск — их будут пытать и допрашивать, чтобы получить любую информацию о Конохе.
Сакура старалась не паниковать раньше времени. Отец Ино раньше работал с Ибики Морино и рассказывал о жестоких методах, которые Коноха использовала для извлечения информации у своих врагов. Однако, по его словам, по сравнению с другими деревнями, их отношение было довольно гуманным. — Но… таблетки цианистого калия? — Тихо спросила девушка. — Все джоунины берут их с собой, отправляясь на задания. Они знают, что делать, если попадут в плен.
— Верно, — признала Цунаде. — Но ты должна понимать, что мы брали врагов живыми, несмотря ни на что. Большинство шиноби знают основные места, где можно спрятать таблетки — в ожерелье, в потайном шве рукава, перчатки или маски, или что-то в этом роде. Следовательно, другие шиноби знают, что первым делом захочет провернуть их пленник. Если делать все достаточно быстро, захватчики могут опередить любого и уничтожить таблетку до того, как кто-либо сможет ее проглотить. И я абсолютно уверена, что именно это произошло с нашими джоунинами.
Харуно несколько мгновений смотрела на список, пока имена перед ее глазами не расплылись. Эми Кидо, Киеми Окуи, Рю Накамото, Кохей Окимото… неужели за прошедший год все они были вынуждены пережить худший кошмар в жизни шиноби? Заключенные в тюрьму, подвергнутые пыткам за конфиденциальную информацию о родной деревне, которую они поклялись защищать ценой своей жизни, и не имеющие выхода из западни? Это было действительно ужасно.
Сакуре пришлось несколько раз покачать головой, чтобы прояснить мысли, и только тогда до нее дошло. Раз у Цунаде-шишо был этот список, значит, она подозревала об участи пропавших джоунинов. Ко всему прочему, Хокаге только что получила информацию, которая заставила приостановить подписание договора с Облаком…
Розоволосая куноичи подняла глаза так быстро, что чуть не потянула мышцу на шее. — Цунаде-шишо, вы же не думаете…
Нахмурившись, Сенджу помассировала виски кончиками пальцев. — Наши источники исключили, что их взяли в плен в других деревнях. Это либо Облако, либо Звук. Хотя я думаю, что наиболее вероятно, что за похищением может стоять Орочимару. Я не могу продолжать соглашение с Облаком, пока предполагаю, что у них могут быть наши шиноби. Велика вероятность, что они обманывали нас все это время. Райкаге говорил со мной о мире, в то время как его шиноби брали наших в плен и пытали для получения информации. Мне нужно узнать наверняка, в какой деревне держат наших шиноби. — Хокаге сделала паузу, задумчиво глядя на ученицу. — И вот тут ты и вступаешь в игру.
Сакура замерла, пораженная услышанным. Казалось, все указывало на одиночную миссию — одиночную разведку. Конечно, девушка попросила Цунаде повторить, чтобы прояснить ситуацию.
Мягко говоря, Харуно была в шоке. Из всех куноичи в Конохе она выполнила наименьшее количество одиночных миссий, уступая лишь Хинате, по причине того, что клан Хьюга не отпустил бы свою наследницу на такое потенциально опасное задание. В этом отношении Сакура вольна самостоятельно принимать решения. Розоволосая куноичи понимала, что навыки у Тен-тен и Ино отличаются от ее умений. На каком-то уровне девушка чувствовала, что находится позади них.
Особенно Ино, которая регулярно поддразнивала ее по этому поводу.
Но затем до Сакуры дошла остальная часть заявления Цунаде. От упоминания Орочимару и Звука у куноичи пересохло в горле. Она не могла не думать о Саске (об их последней встрече, за мгновение до того, как он лишил ее сознания). Девушке было интересно, как он сейчас выглядит. Ее пальцы впились в жесткий деревянный подлокотник кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Вы хотите, чтобы я отправилась в Звук? — Харуно почти не слышала собственного голоса из-за учащенного сердцебиения. При таком развитии событий существовала вероятность увидеть Саске. Возможно, если бы она нашла его, то смогла бы убедить вернуться домой…
Вопрос ученицы на мгновение поразил Сенджу, она покачала головой. — Нет, — твердо сказала женщина. — Сакура, я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, насколько ты продвинулась, но я бы никогда не отправила тебя или кого-либо еще туда в одиночку. Я намерена отправить тебя в Облако. Процесс проникновения будет намного проще и менее опасен.
Девушка кивнула, надеясь, что разочарование не отразилось на лице. Цунаде, которая знала ее лучше, чем кто-либо, нахмурилась, но воздержалась от комментариев. — Мне казалось, ты оценишь возможность сделать что-то другое, — наконец сказала Хокаге. — Я знаю, что с точки зрения опыта, тебе было поручено гораздо меньше одиночных миссий, чем другим куноичи, но твой набор навыков кажется идеальным для этой миссии. Итак, тебя проинформировать прямо сейчас или завтра на рассвете?
У Сакуры мелькнула короткая тоскливая мысль об ужине, который, вероятно, ждал ее дома, но она отмахнулась от всего лишнего. — Лучше сейчас, шишо.
— Хорошо. — Цунаде откинулась на спинку стула, постукивая длинным, накрашенным красным ногтем по столу. — Основная причина, по которой я выбрала тебя для этой миссии, заключается в том, что, как ни странно, в данный момент Облако испытывает нехватку медиков. У них нет всеобъемлющей системы подготовки медиков, и они фактически открывают деревню для гражданских медиков из-за нехватки. У тебя есть склонность к гендзюцу, и я хочу, чтобы ты скрыла истинную внешность. Сначала отправишься в Облако, выдашь себя за местного гражданского медика из одного из окрестных городов, а затем проникнешь в деревню. Оттуда, после нескольких дней работы и осмотра местности, тебе нужно будет найти способ проникнуть в офис Райкаге и поискать любые записи, указывающие на задержание наших шиноби в их деревне. Если получится обнаружить такой документ, сделаешь копию, чтобы никто не заметил пропажи, и
немедленно отправишь оригинал в Коноху.
Сакура прикусила губу, глубоко задумавшись о предстоящей миссии. Дело не в высокомерии, но это казалось вполне в пределах ее возможностей. Девушке придется быть осторожной, наблюдательной и обращать внимание на детали, чтобы добиться успеха и избежать разоблачения. Всеми этими качествами она обладала от природы. Ее последняя разведывательная миссия была очень похожей. Существовала лишь одна вещь, которая вызывала у куноичи беспокойство. — У нас есть схема здания Райкаге, или мне придется найти ее в местной библиотеке?
Цунаде покачала головой. — У меня есть файлы с последней разведывательной миссии в Облаке, которые тебе нужно будет изучить по пути туда. Там в деталях указано, чего ожидать относительно безопасности их деревни. Прошло два года, поэтому я сомневаюсь, что произошли какие-либо существенные изменения, которые ты не смогла бы определить с помощью простого наблюдения.
Сакура решительно кивнула, еще раз проанализировав все, чего требовала миссия. Девушка почувствовала, как груз ответственности лег на ее плечи. Свобода двадцати шиноби Конохи из этого списка теперь зависела от нее. — Я не подведу вас, Цунаде-шишо.
Выражение лица Хокаге немного смягчилось. — Не сомневаюсь. Итак, тебе нужно завтра утром ровно в семь часов быть здесь, чтобы получить остальную информацию…
***
— …вот содержание этой миссии. Цунаде-шишо сказала, что я должна вернуться примерно через две с половиной недели.
На несколько долгих мгновений за обеденным столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким позвякиванием палочек Кизаши Харуно о фарфоровую миску. Рядом с ним Мебуки опустила свою, уставившись на единственную дочь, которой пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от раздраженного вздоха. Она знала, что мама переживала, но проходить через это
перед каждой миссией так утомительно. Розоволосая куноичи стала намного сильнее за последние два года, но даже после того, как ее мать увидела, на что теперь способна дочь, беспокоиться меньше не стала…
— Говоришь, что это
одиночная миссия? — Переспросила Мебуки Харуно, чьи выразительные зеленые глаза наполнились беспокойством.
— Да, мам, — терпеливо ответила Сакура, бросив взгляд на своего всегда невозмутимого отца. — Нет причин для беспокойства. Это ничем не отличается от других заданий. На самом деле, эта миссия менее сложная, чем некоторые командные, которые я выполняла в прошлом…
Мебуки лишь вздохнула, явно не убежденная заявлением дочери. — Я не хочу обидеть тебя, Сакура-чан, но это слишком опасно. Ты направляешься на территорию людей, которые, как вы подозреваете, взяли в плен этих бедных шиноби, и собираешься
шпионить за ними. Что, если они тебя поймают? Они не захотят, чтобы Коноха узнала о каких-либо доказательствах того, что у них есть эти пленники. Они могут посадить тебя в тюрьму или еще хуже…
Девушка не выдержала и перебила маму, прежде чем та сможет слишком увлечься болезненными сценариями, которые, скорее всего, никогда не произойдут. — Я буду осторожна, они не собираются…
Мебуки повысила голос, без усилий перекрикивая дочь. — Откуда ты знаешь, Сакура? Ты будешь там совсем одна. У тебя даже не будет товарищей по команде, которые могли бы в случае чего подстраховать! Я бы чувствовала себя лучше, если бы Наруто-кун и Какаши-сенсей…
Куноичи бросила палочки для еды в пустую миску для риса, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Точно такой же диалог состоялся перед ее последней одиночной миссией. — Мне не нужно, чтобы они держали меня за руки во время каждой миссии, на которую я иду, — сквозь стиснутые зубы сказала Сакура. — Ты видела меня на экзаменах на звание чуунина, и
знаешь, что я уже не та слабачка, какой была раньше!
Мебуки, очевидно, тоже изо всех сил старалась сдержать свой гнев. Сделав глубокий вдох и заправив прядь светлых волос за ухо, она повернулась к мужу. — Что ты об этом думаешь? — Спросила женщина, тщательно контролируя голос.
Сакура настороженно наблюдала за своим отцом. Сколько куноичи себя помнила, он всегда был на ее стороне: с того момента, когда она решила стать куноичи, как Ино, и умоляла родителей записать ее в Академию. Как и мама, он был гражданским лицом — бухгалтером, — но, в отличие от Мебуки, понимал ее. В молодости Кизаши хотел стать шиноби, но его родители были против. Они предоставили эту привилегию его старшему брату, который погиб шестнадцать лет назад во время нападения Девятихвостого на Коноху. По этой причине Сакура знала, что может рассчитывать на поддержку отца. Не то чтобы это действительно имело значение, потому что приказ есть приказ. От миссии нельзя отказаться без действительно уважительной причины… но в то же время она не хотела приступать к заданию, когда оба родителя были расстроены из-за нее.
Кизаши Харуно отложил палочки для еды и с тихим вздохом отодвинул миску. — Как всегда, я полностью доверяю суждению Цунаде-сама, — мужчина звучал так, будто намеренно взвешивал каждое слово. — Да, Мебуки, это действительно звучит опасно, но если Цунаде-сама верит, что Сакура способна выполнить эту миссию самостоятельно и преуспеть, то я тоже верю. Еще я верю, что Сакура способна на любую задачу, любую миссию, какой бы сложной она ни была.
Девушка не могла не улыбнуться, довольная и гордая похвалой. — Спасибо, папа.
Взгляд Мебуки метнулся с мужа на дочь, и, недовольно поджав губы, она встала и вышла из комнаты.
Сакура вздохнула, запустив пальцы в волосы, и как только ее мать оказалась вне пределов слышимости, умоляюще посмотрела на отца. — Так каждый раз, папа. Серьезно? Конечно, миссии будут становиться все более сложными по мере того, как я буду продвигаться по служебной лестнице. Она должна знать, что я не собираюсь
останавливаться…
Кизаши встал из-за стола, подошел к дочери и нежно положил руку ей на плечо. — Ты же знаешь, она так реагирует, потому что ей не все равно, Сакура-чан, — мягко напомнил он. — Я поговорю с ней, но не уверен, что это поможет. Постарайся не сердиться. Ты наш единственный ребенок и должна это понимать. Независимо от того, насколько сильной куноичи ты станешь, мы всегда будем беспокоиться.
Подперев голову руками, Сакура внезапно почувствовала, что вся усталость дня навалилась на нее разом, и, как ни странно, глаза защипало от слез. — Я знаю, — пробормотала девушка. — Знаю.
***
На следующее утро розоволосая куноичи встала вместе с солнцем. Она готовилась на автопилоте, методично набивая рюкзак припасами, запасной одеждой, медицинскими свитками и учебниками, прежде чем натянуть свою обычную одежду и закрепить оружие. Наконец, она закрыла за собой дверь с решительным
щелчком и направилась по коридору в комнату своих родителей, тихо прислушиваясь у двери. Решив попробовать, девушка тихонько открыла дверь и проскользнула внутрь — но, ожидаемо, ее мать не спала, а стояла у окна и смотрела на восход солнца, скрестив руки на груди.
Сакура остановилась, когда Мебуки повернулась к ней и протянула одну руку. В мягком утреннем свете она больше не выглядела сердитой — просто спокойной, усталой и смирившейся, с более заметными морщинками вокруг глаз и рта.
Она присоединилась к своей матери, крепко обняв. Куноичи почувствовала и услышала тяжелый вздох. Женщина прижимала ее к себе, будто не хотела отпускать. Но она это сделала, убирая выбившуюся прядь волос с глаз дочери. — Будь осторожна, Сакура-чан. Пожалуйста.
Вспомнив слова отца прошлой ночью, девушка кивнула, прежде чем снова быстро обнять Мебуки. — Я буду осторожна, мам. Не волнуйся.
Куноичи нашла Кизаши, ожидающего у входной двери, одетого для работы. Он на мгновение обнял дочь. — Я знаю, у тебя все получится, — сказал мужчина с такой непоколебимой верой, что это заставило ее улыбнуться. — Возвращайся домой в целости и сохранности, Сакура.
— Будет сделано, папа.
Сакура открыла дверь и проводила взглядом отца с портфелем в руке.
Час спустя, Харуно забежала в квартиру Наруто, забравшись туда по пожарной лестнице, и написала ему записку, в которой говорилось, куда она ушла. Девушка также не забыла заскочить в цветочный магазин, чтобы оставить еще одну записку для Ино. Спустя некоторое время, Сакура вошла в Башню Хокаге за недостающей для успешного выполнения миссии информацией — последним отчетом о системе безопасности Облака, а также списком двадцати джоунинов Конохи. Харуно положила отчет в сумку, чтобы прочитать позже, когда сделает перерыв, но список сложила и спрятала во внутренний карман жилета, поближе к сердцу.
В половине восьмого она прошла через Восточные ворота Конохи, без проблем миновав охрану. Сакура обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на знакомые и любимые ворота родной деревни, прежде чем отправиться в путь. Чувство решимости охватило куноичи, подавив последние остатки нервозности. Она поможет Цунаде-шишо выяснить, что случилось с двадцатью пропавшими шиноби, надеясь, что каждый из них сможет вернуться домой.
С этой мыслью Сакура легко и непринужденно вскочила на ветви ближайшего дерева и начала путешествие на север, к Облаку.
