Жук

- Мерзавцы! Идиоты! Поганцы! Что б вы подохли мучительный смертью, твари безмозглые! Пределу возмущения волшебника не было предела. Бумаги различной степени важности летали по кабинету, многочисленные приборы-артефакты трещали и пищали от большой концентрации магии, многочисленная стеклянная алхимическая и зельеварочная утварь потрескалась и грозилась вот-вот лопнуть, а над самими же кабинетом, что располагался в центральной башне королевского замка, образовалось грозовое облако, в пределах которого периодически трещали электрические разряды. Что же послужило причиной гнева столь не юного мага? Ведь, казалось бы, за двести тридцать шесть лет, можно научиться спокойствию и неоднократно, как говорят эльфы: «стать единым с духами природы». Дела как раз таки и заключалось в эльфах. А вернее в их составляющих. Абсолютно всего эльфа можно разобрать на запчасти и использовать в тех или иных разделах магии. Ритуалистика, алхимия и зельеварение, заклинания, артифакторика, химерология и во многом другом, так или иначе, использовались запчасти эльфов. Свиток заклинаний, написанный эльфийской кровью на эльфийской коже, усиливается благодаря стихийной предрасположенности эльфа, чья кровь и кожа используется. Порошок из эльфийской кости имеет широкое применение в зельеварении и алхимии, а эльфийские глаза, сердце и остальные органы позволяют совершать воистину грандиозные ритуалы, не говоря уже о жертвоприношении живых эльфов. И всего этого можно лишиться! Долгие десятилетия налаживания системы могут пойти венту-вульпису под хвосты! А всё из-за чего!? Из-за мелкого сопляка, что схватился за маленькую шестерёнку и по неопытности выдернул её, рискуя обвались весь механизм, что так долго и упорно настраивался!!! Комплекс принесённых клятв и заключённый договор не позволяют знати и их инструментам проболтаться, тем более учитывая монеты, что с характерным золотым звоном летят прямо в их карманы. Дополнительной мотивацией служат и строчки о нарушении условий контракта: «участь хуже смерти» и «переход живого или мёртвого тела в собственность Академии» дают ясно понять, что нарушать условия договора будет себе же хуже. Однако был один неучтённый фактор – молодые знатные отпрыски. По условию договора, что заключается сразу на три поколения вперёд, клятва о неразглашении обязательно приносится только в шестнадцать лет. До этого момента знать держала своих детей в узде, не позволяя пихать свой неподготовленный нос, куда не следует. Но всё чаще появляются вот такие вот «папенькины сыночки», один из которых сумел подорвать работу механизма. Благо, что работорговля была лишь прикрытием. Знать выставила ультиматум на право своего куска пирога, забрав вместе с тем и все риски. На самом деле, почти все пойманные эльфы скупаются академией и Вульфриком через посредников ради алхимических реагентов, ни о каком рабстве речи не идёт. Только быстрая, безболезненная смерть. Вообще, волшебники в этом вопросе были достаточно гуманны. Большинство ставили себя на место эльфа и, ужаснувшись судьбой, быстро и безболезненно убивают. Оказаться пойманным, с надетым манапоглатителем на шею, отвезённым неизвестно куда и зачем и в конечном итоге узнать свою конечную судьбу – либо насадка на член вельможи, либо комплект ингредиентов для алхимии и ритуалистики. Убивали либо профессионально обученные люди, либо профессора твёрдой закалки в строго определённом помещении, если ингредиенты нужны свежие. Студентов и не проверенных лиц и близко к этому не подпускали. «Сезон охоты» был вообще отдельной историей. Что бы эльфы ничего не заподозрили, ловятся лишь слишком далеко ушедшие от родных краёв, что в поисках каких-нибудь трав или животных забрели в «не тот район». Сама «охота» устраивается в случайное место, в случайное время кроме зимы, два раза в год, дабы было трудно отследить закономерность. К тому же, использование специальных артефактов, что создают незримое поле, благодаря которому эльфы не могут сбежать или привлечь лишнее внимание сородичей, сильно облегчают процесс «охоты». Сами артефакты встроены в повозки, что активируются при мысленной команде. Естественно, что тот сопляк не знал ни о каких артефактах и мысленных командах. Успокоившись, Вульфрик принялся «стрясти старые кости». Так как обрабатывать королевскую семью ему запрещал трудовой договор и собственная совесть, да и в целом было уже поздно, были подняты некоторые каналы артефакторных связей в лице всё тех же знатных сословий. Погрозив пальцем и высказав получасовую речь, которую можно уложить в: «не быть тупым, быть аккуратным, лучше заметайте следы, держите своих сопляков подальше и не хапайте слишком много за раз». Когда с основной знатью было покончено, Вульфрик связался с лордом Диенто, чей сын поганец и поиграл сейчас на его нервах. Каналы артифакторной связи были весьма удобными, пусть и дорогими. Идея была найдена случайно, когда какой-то странный парень говорил о неких «мобильниках». Тогда, ведомый любыпытством маг расспросил паренька. Тот, в свою очередь, обладая просто непрошибаемым сознанием, рассказал о принципе работы устройства. Рассказ был весьма скомканым и невнятным, однако маг сумел понять примерный принцип работы и в течении нескольких лет создать рабочие версии «мобильников». Дальность изначально была не ахти, по этому к каждому приёмнику сигнала нужно было создавать индивидуальные настройки, что подходили лишь к определённому растоянию. Несмотря на все минусы, устройства были чрезвычайно полезны. - Д-да, я в-в-вас слушаю, верховный маг королевства Норланд. *раздался с той стороны голосового артефакта неуверенный голос опростоволосившегося лорда* - Мне самому начать или ты сам расскажешь? *не стал тянуть маг* Из сбивчивого рассказа маг смог выцепить несколько вещей. Во первых: люди лорда (представляющие из себя не нормальных наёмников а всякий сброд) и его сын в частности, не знают как пользоваться выданными скрывающими артефактами. Поднятый на всю округу ничем не скрываемый шум привлёк внимание эльфов, которые не стали медлить и отправили своего воина. Во вторых: завершающая «сезон охоты» операция могла и удастся, если бы не было двух громадных НО, которые могут доставить проблем в будущем. Некий паладин и тот самый «демон». Они появились чуть позже эльфийки и расколошматили всех наёмников весь нанятый сброд. Вопросы возникали по обеим персонам сразу. Паладин, кроме громадной физической силы имеет возможность телепортироваться на короткие расстояния, что уже вызывает когнитивный диссонанс в голове придворного мага. «Демон» же вызывает ещё больше вопросов, начиная от «что оно такое?» и заканчивая «откуда оно взялось?». В третьих: «демон» нестандартно проклял отпрыска лорда, что даёт возможность поверхностно изучить его нестандартную магию, так как все привычные средства, по словам залитого соплями лорда, не помогли. - Понятно *машинально кивнул Вульф* в скором времени я лично ознакомлюсь с этим «проклятьем». - С-с-спа… - И если к моему приходу не будет готов отчёт о всех твоих оплошностях и нанесённому ущербу, то оплачивать зашивание всей системы и капитальный ремонт дворца будешь из собственного кармана. - Да *раздалось с той стороны* Выключив артефакт, Вульфрик сел в своё кресло и, лёгким заклинанием охладив чай, сделал глоток. - Сколько мороки… *простонал он, глядя в потолок своей башни*

***

На привале мы решили остаться до завтрашнего утра, так как за ночь мы все устали и вымотались. У Арианы усталость была именно физическая, именно по этой причине она сейчас дрыхнет, облокотившись о склон небольшого оврага, в котором протекала река. У нас же с Арком усталость была моральная, так как физическая для нас просто невозможна. Много новой информации у меня и много впечатлений у Арка требуют какой-никакой разгрузки, и если Арку достаточно просто поседеть у реки и порыбачить, что он сейчас и делает, то мне необходимо расставлять полученную информацию по полочкам и из этого уже что-то лепить. Присев на камушек, и уставившись в реку, предварительно положив рядом с собой Мрачное Дитя, я начал думать. Что мы имеем? Богоискатели, которые неведомым образом смогли вытянуть в реальный мир броню Чистого Сосуда, заброшенный и скорее всего разрушенный из-за обвала Халлоунест, Белую Леди в неизвестном состоянии, примерную историю упадка Халлоунеста, Благодетеля Жизни, о котором в каноне и слова не было, некие Новые Боги, что участвовали в изгнании Лучезарности, информация из пары разваливающихся фолиантов и Мрачное Дитя с печатью Халлоунеста, что каким-то образом оказались у меня. И это всё мне надо попытаться как-то связать, да так, что бы не выглядело как бред сумасшедшего, переигравшего в Холлоу Найт. Задачка… сложная, но, вроде как, выполнимая. Попробуем.

*Спястя 3 часа активного мозгового штурма*

Я официально заявляю – я тупой. Все мои теории тупо рушатся любыми другими вопросами и тупо незнанием как работает эта реальность. Даже если попытаться построить хронологическую цепочку учитывая мои знания из игры и полученные данные от Апостол-девы, и уже по этой цепочке задаваться вопросами, то всё равно ничего не получается, так как всплывают вопросы «почему?», «как?» и «зачем?», отбросить которые банально не получается. Вот вроде есть те же богоискатели, что каким-то образом достали броню Чистого Сосуда. Зачем они эту броню продали? Как они её достали? Что вообще такого случилось, что они продали её какому-то левому кузницу по дешёвке? И вот таких вопросов были вагон и маленькая тележка. И главными из них, как были, так и остаются: «что я такое?» и «как я сюда попал?», полноценных ответов на которые у меня попросту нет, есть только теории, домыслы и самый реальный вариант что это просто сон и я на самом деле в коме. Жаль, что даже самый адекватный вариант нельзя подтвердить. Только и остаётся, что плыть по течению, да наслаждаться процессом. Быть как Арк, в общем, его это не волнует от слова совсем. Сидит, рыбачит рыбу, и даже не пытается думать о том, как вообще он сюда попал. По началу, всё кажется таким лёгким и непринуждённым, мол: «новый мир! Повезло! Никакой работы и учёбы! Наберу себе гарем и буду жить себе в удовольствие!», но вот когда начинаешь задаваться вопросами, то всё становится не так радужно. «Из-за кого я здесь?», «какого моё предназначение?», «почему именно я?» и всё в таком духе. Безусловно, если брать попаданцев, которым бог на ушко нашептал «убей короля демонов и иди на все четыре стороны», то всё становится предельно ясно: убей вот-вот-этого, и можешь делать что хочешь, лишь бы на богов ни рыпался. Но вот когда тебя не встречает бог или иная могущественная сущность, а ты просто ни с того ни с сего просыпаешься посреди поля, да ещё и не в своём теле, то возникают соответствующие вопросы. Причём если копнуть поглубже, то могут быть варианты, что тебе промыли мозги и отправили в иной мир со стёртой памятью о встрече с сущностью, что тебе просто стёрли память и ты личная игрушка сущности, которая его развлекает, да и вообще ты отныне никто и звать тебя никак. Живи с этим и не вякай, а то таких игрушек ещё много и ты не один такой уникальный. Безусловно, «плыть по течению», попутно хапая себе силы это конечно хорошо, но хотелось бы понять причины всего этого, так как просто взять и принять всего этого, по крайней мере мне, не получается. - Зот *услышал я голос, что выдернул меня из мыслей* Повернув голову, я увидел, что Арк до сих пор рыбачит. Его шлем снят, что позволяет увидеть пустые глазницы, и, кажется, бесконечную тьму внутри них. Взгляд же, судя по направлению и наклону черепа, направлен на поплавок удочки. Дополняет эту картину Понта, что расположилась на земле и спокойно спит. < Что? *спросил я* Арк как-то задумчиво вздохнул. Сам факт вздоха у скелета уже вызывает вопросы, однако… лучше об этом не думать. - У тебя, за период пребывания в этом мире не появляется какого-то чувства… опустошённости что-ли? *спросил скелет, не отрывая взгляда от поплавка* < Чувство опустошённости… по задумке, сама моя раса создана, что бы быть тюрьмой для бога. Учитывая мои специфические возможности и сам факт того, что я могу мыслить и испытывать эмоции, уже наталкивают на множество вопросов, что всё дальше и дальше загоняют меня в бездну бытия. *ответил я, смотря на планомерное течение воды* Мы продолжили молчать. Каждый думал о своём. Лишь течение воды, шелест листьев да сопение двух маленьких существ и эльфийки разбавляли настигшую тишину. - Знаешь, *начал Арк* мы являемся попаданцами. Самыми натуральными. Однако, в отличии от некоторых наших собратьев, что попав в иной мир, по началу плавают в грязи и захлёбываются в собственном бессилии, а потом медленно но верно обретают силу и поднимаются до уровня чуть ли не богов, мы получили эту силу сразу, при появлении. По началу было весело и интересно: новый, неизведанный нами мир, что несёт за собой множество открытий и свершений, множество захватывающих приключений и невероятных противников… но потом… я начал осознавать, что это словно проходить сюжетную ветку с использованием читов: никаких усилий не требуется, и эмоций от прохождения очередного испытания попросту нет. Ты может одним щелчком мыши снести любого врага, однако удовольствия от этого не появится… нет никакого испытания или препятствия, что может тебя остановить, так как у тебя есть сила бога – консоль. Его слова, на мой взгляд, правильные. Кажется, что эйфория от невероятной силы и возможностей поутихла и на её место пришла некая апатия. Понимание того, что ты просто лютая имба, и хочешь - не хочешь, но выиграешь в любом сражении, не добавляет оптимизма. < Давай так. *попытался я вздохнуть, но не получилось* Мы должны найти способ уйти из этого мира. Именно найти способ, а не уйти. Мы здесь являемся лишними. Мы, так сказать, нарушаем баланс, из-за чего могут начаться последствия, что аукнуться и нам, и всему миру в целом. Нужно досконально проштудировать наши возможности и способности. Ты же владеешь магией пространства, да? - Да *повернул ко мне голову Арк* < Ты понимаешь, каким образом она работает? В ответ было лишь молчание и слегка приоткрытая челюсть. < Понятно. Тогда, досконально прошерсти все свои знания по поводу данной темы. Попытайся вспомнить всё. Раз ты занял тело своего игрового аватара, значит и возможности из игры у тебя остались. Тот же «подпространственный шаг» можно попытаться модернизировать или изменить. - Хорошо, но что будешь делать ты? < Я же попытаюсь залезть в Мир Грёз или Царство Кошмаров. В теории, там должны быть хоть какие-то сущности. Я попытаюсь как-то с ними покантоктировать и попытаться узнать у них что-нибудь. Учитывая тот факт, что какой-никакой, но всё же канон из Холлоу Найт тут происходил, попытки добраться до Черва или Короля Кошмаров имеют смысл. Арк кивнул. Ранее, я рассказывал ему о этой игре, при этом не упуская как сюжет, так и персонажей, по этому вопросов по этому поводу возникнуть не должно. По поводу черва… В оригинале он со своим дворцом скрылся в грёзах каролинга, где в итоге и подох. Причины его смерти в оригинале не известны, однако здесь, в этом мире… На самом деле тоже ничего не понятно. По словам Апостол-девы, Черв вместе с Халлоунестскими и Новыми Богами пытались изгнать Лучезарность. По всей видимости, заточить её в сосуд у них не получилось. После, по всей видимости, изгнания, с Червом произошло непонятно что, но по итогу в Халлоунесте он так и не появился. Значит, он либо подох, либо скрылся в грёзах. Второй вариант маловероятен, так как если они всё же смогли изгнать Лучезарность, значит и скрываться не имеет особого смысла. Тут возникают вопросы к новым богам, так как если Бледный всё же выжил, то новые могли его запинать, так как он был ослаблен из-за битвы. Но так как «смерть для высших существ есть лишь перерождение», можно попробовать отыскать переродившегося червя. По поводу же Короля Кошмаров и его сосуда ничего не ясно. По поводу их труппы в этом мире я ничего не знаю и не слышал, однако наличие у меня амулета и Дитя наталкивают на определённые мысли. Можно попытаться забраться в Кошмары, но вот как это сделать… чётко понять этого я не могу… Хотя, почему бы не спросить у самого потомка Великого Танцора? Взял Мрачное Дитя, что до этого с интересом разглядывало воду, на руки, и поднял его перед свои лицом. < Слушай, а ты знаешь как попасть в царство кошмаров? Дитя вопросительно наклонило голову. Конечно, чего ещё можно ожидать от, по факту… Мне в лицо ударила струя алого пламени. Оно не обжигало, а скорее согревало и успокаивало, приносило лёгкую ясность мыслей и некое вдохновение. Когда струя пропала, я увидел мордочку, кажется, улыбающегося Дитя. < Спасибо за весьма ёмкий ответ *поблагодарил я Дитя, и, погладив, положил его на свои колени, накрытые плащом* Повернув голову, я увидел раскрытую в удивлении челюсть Арка. < Что? *спросил я, поглаживая мурчащее Дитя* - В тебя только-что дыхнули огнём, а тебе хоть бы хны. *удивлённо произнёс Арк* < Это далеко не обычный огонь… и, кажется, до меня начало доходить, как попасть в Царство Кошмаров. - И как же? Я лишь отмахнулся, продолжая смотреть в воду и гладить Мрачное Дитя.

***

Дворец находился в откровенной суматохе. Множество слуг бегали туда-сюда, выполняя свои нахлынувшие дела, а среди толпы лекарей, что обсуждали состояние сына лорда Диенто, Удалана, периодически проскакивали откровенные маты. Данный случай был исключительным. Ни одно применённое средство не смогло хоть как-то сбить бешеную температуру, что охватила юнца. С таким просто не живут! Услышав данное заключение от толпы лекарей, лорд вышел из себя. На все вопросы, что проскользнули сквозь, казалось, бесконечную ругань и проклятия лорда, лекари лишь недоумённо разводили руками. Данный случай действительно был исключительным. Ни одно жаропонижающее не работало. Когда юнца окатили водой, она испарялась прямо на глазах. Помимо сильнейшей температуры и нескончаемого бреда, что периодическим превращается в визг, были и другие повреждения. Многочисленные синяки по всему лицу и телу, несколько выбитых и сломанных зубов, опухшее лицо и нескончаемый плач. Слёз не было, так как они попросту испарялись из-за высокой температуры тела. Лорду попросту ничего не оставалось, кроме как залечивать собственные раны, да составлять отчёт о происшествии. Благо, что следователи прибудут сюда ещё не скоро, так что версия с неаккуратным обращением повара с мукой вблизи огня была полностью готова. Когда же прибыл Придворный Маг, он, под пристальный, полный страха, злости и отчаяния взгляд Лорда Диенто посмотрел на предоставленный отчёт, лишь цыкнул, покачал головой и произнёс: - Будем разбираться. И дела потихоньку начали налаживаться. Предварительно втыкнув Лорду, маг прислал кучку инженеров-строителей, что за считанные часы смогли восстановить весь нанесённый ущерб. Не без помощи магии, разумеется. Когда же Вульфрик увидел Удалана, что ревел, свернувшись в позу эмбриона, он лишь тяжело вздохнул. Неизвестное проклятие, что нанесло неизвестное РАЗУМНОЕ существо, более чем потрепало рассудок мальчишки. Использовав парочку диагностирующих чар и небольшой ритуал (благо там требовалась лишь немного крови проклятого и некоторые травы, что оказались в наличии во дворце), маг установил, что проклятие заставляет просматривать бесконечные кошмары, все из которых в конечном итоге приводят к сожжению мальчишки. Как он это понял? Проведённый ритуал показал некоторые отрезки из показываемых кошмаров. Все они отличались особой жестокостью и бесконечным шёпотом по типу: «ты заслужил», «ты послужишь на пользу ритуалу» и «так тебе и надо, тля». Что за ритуал имелся ввиду, маг был без понятия, однако если отрывки этих кошмаров заставили даже его напрячься, то что происходит с пацаном даже страшно представить. Попытка снять базовым ритуалом ничего не принесла. Тут было необходимо более сложный, комплексный ритуал, направленный на стихию огня и ментальную силу. Быстро снять это проклятье попросту невозможно. К тому же, его необходимо проанализировать, так как магия, которой наложили проклятье, крайне необычная. Как и само существо, что наложило это проклятие. Отнести его к числу демонов язык не повернётся, так как сам факт того, что существо действовало в команде с паладином и эльфийкой, уже сносит все предположения о демоническом происхождении существа. Голова с достаточно длинными рогами имеет овалевидную форму, имеет четыре разноцветных глаза: алый, розовый, зелёный и чёрный. Рта нет. Одет в белоснежные наплечники с плащом. Был в сопровождении неизвестного духовного зверя с алыми глазами. Из оружия – боевой гвоздь. Возможности в магии, кроме данного проклятия и в целом огненной магии - неизвестны. Казалось бы, этих данных хватит, что бы достаточно легко найти существо среди простого люда. Можно просто взять из памяти видевших его людей его внешность, слепить эти обрывки и организовать розыск. Но не тут то было! В памяти людей было видно лишь чёрное пятно, хотя, по словам самих свидетелей, они помнят существо весьма чётко. Проделки ли это существа или что-то иное – неизвестно. Но вот что точно известно, так это то, что пацана нельзя оставлять во дворце. Этот гигантский памятник коррупции не подходит для проведения ритуалов и изучения чего-либо. К тому же, судя по бледноте лекарей и их дрожащим рукам, проклятие ещё и действует на окружающих, на что большинство известных проклятий попросту неспособны. Сообщив горе отцу о том, что он забирает Удалана на обследование и дальнейшее изучение, маг, при помощи ритуала, жертвой для которого оказался повар (по придуманной версии, именно по его вине и произошёл взрыв), маг телепортировался на один из этажей своей башни, одна из комнат которого специально приспособлена под телепортацию. - Ох, сколько же ты мне проблем доставил, «демон» *пробормотал Вульфрик, телекинезом перенося бессознательного Удалана в соседнюю комнату*