Жук

- Нет! Так быть не должно! Не должно быть! НЕ ДОЛЖНО!!! Полупрозрачное червеобразное существо с чрезвычайно большим, относительно остального тела, мозгом, наблюдало за разворачивающимися событиями одной из временных линий. Его родной линии, где он родился и стал тем, кем стал. Его не устраивали происходящие события. Эта линия лишь одна такая. Единственная. Средь бесчисленного количества таймлайнов и других временных веток, она была той единственной, где всё шло нормально. Не наперекосяк. Увы, эта линия пошла по совершенно другому пути. По тому, который не является наиболее лучшим вариантом для кого бы то ни было. И всё было бы хорошо. Каждое мгновение времени распадается на бесчисленное количество вариантов последующих событий. Но здесь это было не так. Возникла некая аномалия, что блокировала бесконечные вариации альтернативных событий. - Изменить! Нужно изменить! Сделать лучше! Да, да, другая ветка, другая. А ту стереть. Что бы не было. НЕ БЫЛО!!! Воспользовавшись своим колоссальным разумом и волей, превосходящей даже богов, он начал изменять события. В определённой временной точке законы физики и магии исказились, изменяя событие, которое и повлекло за собой нежелательный вариант пути. Таким образом, он создал иную временную ветку, происходящее в которой будет совсем другим. Таким, каким ему нужно. Попытавшись стереть плохой путь, он столкнулся с проблемой. Два ключевых разума отказывались исчезать. В ветке прописано их существование как нерушимая истина, и стирание их невозможно. - Нельзя стереть? Стереть… Тогда… Тогда перенести! Да! Перенести! Он решил поступить иначе. Если ветку с разумом нельзя стереть, то разум нужно перенести в другую ветку. Пусть память и останется, но это мало повлияет на будущие события. Перенеся разумы и стерев плохую ветку, он начал следить за ростом желательной ветки. Той, что должна в итоге произойти. Этот мир сам по себе был уникален. Вместо бесчисленного множества самых разных веток с самыми разными событиями, была лишь одна главная ветка от которой произрастали ещё пять: Продолжение главной ветки, являющаяся основным путём, на которой и базируются остальные четыре; Ветка Халлоунеста, та самая, откуда он родом и которую он поменял. Эта ветка «мутировала», переплетясь и сросшись с веткой другого мира, что и сделало её таковой. Пусть ветки и объединились в единое целое, они не оторвались от своих главных ветвей. Ветка вампира, где в мир по случайности попало могущественное существо из совсем другого измерения. Может показаться, что с ней тоже переплелась ветка другого мира, однако это было не так. Несмотря на перемещение существа из иного измерения, это самое измерение существует лишь в рамках этой ветки, создавая своеобразную «матрёшку» из миров; Совсем недоразвитая ветка, что переплелась с веткой иного мира. В мир попало существо, гнущее некоторые законы реальности под себя. Оно назвало себя «инженером». Первая ветка, что появилась незадолго до ветки Халлоунеста. В этой ветке не действуют какие-либо законы и логика. Кажется, будто там хорошенько позабавился один безумный во всех смыслах любитель сыра. Подобные ветки могут образоваться у любого мира, в этом нет ничего необычного. Иногда вместе переплетаются такое количество веток, что в итоге могут образовать противоестественную кашицу, даже мелкое обращение внимания на которую заставляет его сознание кровоточить, настолько там всё отвратно. В сравнении с возможными «кашицами», данная ветка не так уж и плоха. Закончив разглядывать альтернативные ветки, Горб вернулся к наблюдению за своей, родной. Которую он изменил. К лучшему.

***

Не успел он разглядеть входящего в его комнату, как разум сошёл с ума. Бесчисленные водовороты из различных образов и звуков застелили его сознание, не позволяя услышать даже собственные мысли. Однако, продолжалось это недолго. Не успел он начать жаловаться, как оказался лежачим в горячей ванне. Резко встав, тем самым выплеснув часть воды, он приложил руку к голове. - Какого… Не успел он договорить, как зрение словило уже виданную ранее картину: голая Ариана с шоком смотрит на него. Всё, что он успел сказать перед взрывом, это… - Бл*ть.

***

Зот спокойно спал. По крайней мере, именно так он бы описал собственное состояние. Пусть его сознание и не может полностью отключиться, впав в сладкую дрёму, в подходящие моменты оно способно замедлиться, позволяя не приспособленному к такому долгому бодрствованию разуму отдохнуть. Но, как бы не был сладок сон, рано или поздно он прерывается. В случае же с Зотом, это произошло крайне грубо. Сначала появились какие-то звуки и обрывки фраз, затем вестибулярный аппарат сошёл с ума начал вытворять непонятно-что, будто Зот очень долго катался на карусели и только-только слез с неё. Однако окончательно пробудить сознание помогла боль. Сильнейшая боль, будто его сжигают заживо. Однако не успел он взмолиться и заорать в собственном сознании, как боль прекратилась. Пред его взором появилась ясная картинка его комнаты. *БУМ!* Не успел он хоть как-то прийти в себя, как раздался взрыв. Туго соображающие сознание старалось что-то предпринять. Зот попытался встать, что с некоторыми усилиями, но получилось. Слегка размявшись, попрыгав на месте и помотав головой, тем самым проверяя собственное тело, он открыл дверь и спокойной походкой отправился по знакомому маршруту, отмечая сильнейшее чувство дежавю. Однако войдя в ванную комнату, он не увидел ранних следов разрушения. Лишь разбитую ванну и паникующую голую эльфийку, склонившуюся над Арком у стены. Подойдя поближе, эльфийка обернулась на него. Указав пальцем на выход, она быстро последовала немому приказу и в мгновенье ока смылась. < Это снова произошло? *спросил он у Арка, помогая подняться* - Аргх… как же мне… меня сейчас вырвет *причитал скелет, оперевшись на коленки* < Ага, было бы чем *ответил Зот, оглядывая комнату* в прошлый раз здесь не было стены. - В прошлый раз у меня не было сознания *ответил Арк* и в смысле в прошлый раз!? < Да, Арк, в прошлый раз. В прошлый раз от взрыва стену разнесло в щепки, заодно прихватив с собой тебя и Понту *проговаривал Зот, осматривая целёхонькую стену* я самолично собирал остатки от Понты, что были размазаны по стенам. От такого откровения Арк всё таки не выдержал, и его вырвало. Не содержимым желудка конечно, ведь его у него попросту нет, однако запас маны заметно опустел. < Ну хорошо хоть радугой не блеванул. - И… и что нам делать? *спросил скелет, проигнорировав слова Зота* < А что мы можем по твоему сделать? Тут явно замешаны боги… а может быть и те, кто стоят выше богов, раз могут повелевать самим временем. - Ох… *распластался Арк по полу* я не хочу сейчас думать об этом, голова вообще не варит. < Ладно… сейчас мы оба не в том состоянии, что бы что-то думать. Поднимай свои ленивые кости и пойдём. Я хочу услышать извинения Арианы. При помощи небывалых усилий и кряхтения, Арк таки смог встать и одеть броню, перед этим не забыв обтереться полотенцем и вытереть Понту, из-за чего та распушилась.

***

Войдя в комнату и усевшись за стол, я увидел покрасневшее лицо Арианы. Переведя взгляд на Арка, увидел покерфейс. Конечно, на голом черепе и так не может быть хоть каких-то эмоций, однако я ожидал хоть какого-то смущения или типа того, так как всего лишь минут десять назад он видел Ариану полностью голой. А тут ноль реакции. - Ари, что с тобой? Ты покраснела *сказала мама-эльфийка своей и в правду покрасневшей дочке* - Ничего такого мама, не обращай внимания *смущённо ответила та* - Так, раз все в сборе, то давайте перед ужином обсудим дальнейшие действия *произнёс всё такой же спокойный староста, усаживаясь за стол. Пред моими глазами всплыла картинка с «чаем» Дилана и его эффектом* прежде всего, я хотел бы вернуть вам вашу печать *я забрал печать Халлоунеста из рук старосты* Далее последовала небольшая дискуссия на тему собрания эльфов, суть которого была в том, что нас хотят официально нанять. Естественно, больших денег от них можно не ждать, о чём нам сразу и сказали, однако вместе с этим предложили и плату информацией. - Говорят, что у Короны Лорда есть источник, способный снять любое проклятие. Далее последовала небольшая лекция про драконов, духов и деревья, а также где они обитают. В частности, драконы лорды, в местах обитания которых могут вырасти деревья вида «корона лорда», в которых, в свою очередь, обитают особые духи, воздействующие непосредственно на дерево. В корнях этого дерева есть особый источник, при окунании в который снимаются самые страшные проклятья. Человеку туда путь заказан, однако с эльфом в пати могут и пропустить. - Что же касается вас, сэр Зот, то боюсь, что у меня нету полезной для вас информации… всё, что я могу вам дать, так это пропуск в нашу библиотеку. Надеюсь, вы найдёте там что-нибудь полезное. Собственно, на том и порешили. Арку – информация про источник и сопровождающий к нему, мне – пропуск в библиотеку, а эльфам – два сильных воина. Не став медлить, староста достал из внутреннего кармана карточку и передал мне. Вот же хитрый засранец, заранее подготовился. Узнав какое здание мне нужно, распрощался с дружной компанией, пообещав вернуться под утро. С собой прихватил Мрачное Дитя, что всё это время висело на моей шее. Подойдя к единственному охраняемому зданию размером с сарай, и показав пропуск, вошёл в небольшое помещение и встал на лифт. Вслед за мной вошёл и стражник, что также встал на лифт и нажал на рычаг. Хм, не ожидал, что у эльфов будут механизмы. Обычно это специальность каких-нибудь гномов или дварфов, но никак не у остроухих любителей деревьев. Спустя пару минут неспешного опускания, лифт наконец остановился и я сошёл с него. Моему взору предстала небольшая комната обставленная стеллажами. Кажется, даже школьная библиотека будет побольше этого. Ну правда, низенький потолок, штук шесть стеллажей, из освещения только лампы, что встроены в каменный пол и на этом всё. Хотя, если так подумать, то больше то и не нужно. Эта библиотека явно не предназначена для простых обывателей, о чём ярко намекает стража на входе. Принялся штудировать книги, открывая каждую и мельком пробегаясь глазами по тексту. В основном тут были книги по магии, исторические справочники да всякие фолианты по растениям. Учитывая в чьём я селении, то неудивительно, что среди исторических хроников и магии тут оказались пыльные книжки про растения. Среди всей этой макулатуры таки нашёл что-то стоящее. В одной из книг нашёл упоминания про эльфийскую общину, что поклонялась богу жизни. По преданиям, именно этот бог создал все растения и эльфов как продолжение своей воли. Очень сильно напоминает Унн. А если судить по заковыристому описанию внешности, то всё и в правду сходиться. Некая древняя община эльфов и в правду поклонялась Унн. Что мне это даёт? В целом, ничего. Это лишь в очередной раз подтверждает существование Халлоунеста. Решил забрать эту книжечку с собой, так как из ста страниц я прочитал всего штук десять, и то только из-за того, что эльфы любят писать заковыристо и чуть ли не стихами, из-за чего какое-то время уходит на осмысление прочитанного. Конечно, сам по себе факт того, что я без проблем понимаю эльфийскую письменность, уже даёт мне большое преимущество, однако на осмысление всё равно нужно время. Вообще, насколько я понял, я понимаю вообще любую речь и письменность этого мира. Сам бы я местные закорючки не смог бы понять, учитываю свою вражду и иностранными языками. Тот же английский к примеру у меня на уровне где-то между «я ничего не понимаю» и «вроде есть знакомые звуки». Спасибо тем, кто встроил в мою голову переводчик, ну вот правда, спасибо. Забрав книжку и отметив её на выходе в специальном журнале, возвращаюсь в дом старосты. Проходя по коридору, слышу из комнаты Арка повторяющуюся фразу «развеять». Приоткрыв дверь, вижу, как тот применяет заклинание на своей руке, та визуально становиться человеческой, но через пару секунд разлетается на искорки. Прикрыв за собой дверь, возвращаюсь в комнату. Пусть тело так и не устало, однако разум так и не смог нормально отдохнуть, а потому сбрасываю броню с оружием на пол и ложусь в кровать, сворачиваясь калачиком. Не знаю, смогу уснуть или нет, но полежать таким образом точно лишним не будет.

***

Сон – это конечно хорошо, но нельзя забывать и про дела насущные. Цель всё та же: понять, как вернуться обратно, в свой мир. Что мы для этого имеем? В целом, ничего. Сотворить при помощи магии какой-нибудь снаряд каждый дурак сможет, а вот переместиться в другой мир, за хрен знает сколько световых лет от стартовой точки, уже другой разговор. На милость же богов рассчитывать не приходиться. Им вообще по идее на нас плевать. Как людям на муравьёв. Ну есть они, и что с того? Копошатся там, делают что-то, рождаются и умирают. Можно поубивать всех до единого, а можно насыпать сахара для всей колонии. Что-то на лирику потянуло. В общем, мне необходимо снова попытаться попасть в Царство Кошмаров. В прошлый раз меня отвлёк взрыв, поэтому концентрация слетела. Думаю, если никто не будет отвлекать, в следующий раз должно получиться. И вот тогда встречный вопрос. Даже если у меня получиться попасть в Царство и добраться до Короля, то… что я ему скажу то? «Здарова, отправь меня в мой мир пж»? Явно нет. Способен ли он вообще на такое? Не знаю. Вроде должен, ведь труппа же странствует по разным умирающим мирам и проводит там свои ритуалы, да? Тогда в чём проблема переместить мою душонку обратно в родной мир и желательно в моё тело? Опять всплывает вопрос «а может ли он такое?», ведь… - ААА! Хватит! Задолбало! Сомнения, сомнения, а может ли он! Тьфу! Это, чёрт возьми, БОГ! Уже само слово говорит за себя! Маленький призрак сука смог победить его, хотя при этом был в три раза меньше! Что мне мешает просто заявиться к нему и «культурно» поболтать!? Ну если не может, значит не может, а если может, но не хочет, значит перейдём к плану Б – битва. - М-р-р-р-р! Я погладил замурчавшее подобно трактору Мрачное Дитя, после чего то вспорхнуло и полетело. И в правду, что это я? Ещё даже не попал в Царство, а уже расписываю разговор с его богом, мда. Да и к тому же, не стоит забывать и про остальных высших существ. Та же Унн например. Не спроста же какая-то община эльфов поклонялась ей. Значит, её воля всё ещё может быть жива. Тут в мою голову, словно молния, прилетело воспоминание. Когда мы ходили разбираться с бандитами, я призвал мшистиков, дабы те помогли дотащить золото. А могу ли я через них пообщаться с Унн? Вот это действительно хороший вопрос. Да и когда я их призывал, у них были не рыжие чумные глазища, а маленькие зелёненькие глазки. Это может что-то да значить, определённо. К тому же… Каким образом мы переместились назад во времени? И ведь явно не просто переместились. Кто-то или что-то изменил ход событий. Тот взрыв, вместо того что бы разломать кости Арка в труху, просто откинул его к стене. Зачем кому-то изменять события? Ну, очевидно, ради собственной выгоды. А кому это может быть выгодно? Кому выгодно сохранение дружеских отношений между Арком и эльфами? Эльфам. Но… я искренне сомневаюсь, что они способны на такое. А даже если и способны, то не стали бы использовать столь мощную магию ради сохранения отношений с каким-то там скелетиком. Кому ещё может быть выгодно? Боги? Пусть они так и зовутся, но у их силы тоже есть ограничения. Локально состарить или омолодить какого-нибудь человечешку может чуть ли не каждый бог, но вот полноценно переместить разумных назад во времени, при этом не вызвав всякие там парадоксы? Далеко не каждый бог на это способен. Да и это тоже должно быть из разряда крайних случаев, когда мир на грани смерти. Какому-нибудь условному богу времени Хроносу должно быть насрать на всё и вся, кроме целостности ткани пространства-времени. Ему тупо незачем перемещать кого-то назад во времени. Либо же ему не насрать, и он тоже хочет как-то поиметь выгоды с чего-то… но с чего? С чего-то, что будет в будущем? Звучит, в целом, логично. Помню мультик, где непобедимый демон отправил самурая, владеющего клинком, способным ранить и убить демона, в будущее, где демон успел поработить мир. Спустя время самурай смог убить демона, хотя, по идее, демон мог вновь и вновь отправлять самурая в будущее, либо тупо бесконечно от него убегать и ждать, пока самурай не сдох бы от старости. Но демон этого не сделал и в итоге умер от клинка. Что, если условный Хронос оказался в похожей ситуации? Его чуть не убили, он отправился в прошлое и при помощи своих сил изменил какой-то ключевой момент, с которого всё и пошло по одному женскому органу? Получается, этот ключевой момент – взрыв в ванной комнате. В тот раз кости Арка разломало на кусочки, а в этот раз они даже не треснули, хотя эльфийка не жалела сил и кастовала заклинание почти в упор. Тот факт, что Арк цел и невредим, позволяет со спокойной душой нанять его эльфам, что было бы невозможно при ином ходе событии, то бишь смерти. По идее Арк мог в отместку со спокойной душой прихлопнуть Ариану или, как минимум, переломать ей пару костей. Единственное, что его бы ограничивало, это его моральные принципы и фетиш на эльфов. - Почему-то мне вдруг стало не по себе *беспокойно проговорила Ариана, нервно оглядываясь и обнимая себя за плечи* Ах, да. Ещё с утреца мы выдвинулись в путь-дорогу до какого-то крупного города, вроде даже столицы. Если честно, то я не помню названия ни города, ни страны, в которой он находиться. Всё, что я запомнил – там правят люди. Идём мы туда, насколько я помню, для того что бы разыскать и наказать очередных плохих дядек, что закупаются эльфами-рабами. - Ещё немного, и мы покинем лес *оповестила нас эльфийка* Менее, чем за минуту, мы вышли к небольшой полянке, на которой расположился небольшой прудик. Подойдя поближе, мы узрели целую стаю довольно больших насекомых. Что-то между мстекрылами и стрекозами. И тут у Арка сорвало крышу. - РАААААА!!!

***

- Я нашёл их, Господин *проговорил демон по каналу связи* они двигаются к Олафу. - Наконец то*ответил своему слуге Вульфрик* открой свои глаза! Получив доступ к зрению слуги, Вульфрик начал детально разглядывать обозреваемых им разумных. Самой непримечательной была тёмная эльфийка, взгляд на которой почти не задержался. Следующим был паладин в светлых доспехах. Обычно они служат в главном соборе и являются элитнейшим отрядом воинов, однако этот… на нём не было церковной символики, да броня была совсем другая. На шее же его спал Венту-вульпис, что удивило придворного мага, ведь обычно духовные существа не доверяют людям и сторонятся их всеми силами, а тут… В прочем, это не сравниться с главным объектом интереса. - Подойди ближе, насколько сможешь *приказал Вульфрик* - Я и так максимально близко, ещё чуть-чуть и меня заметят *ответил демон, слегка осклабившись* Вульфрик ничего не ответил. Подчинённый демон не может врать своему хозяину, а потому спорить с ним бессмысленно. Простое разглядывание существа ничего особого не давало. Да, рога, да, четыре глаза, да, разноцветные, да… Вульфрик почувствовал чей-то взгляд. В кабинете своей башни он был один, и сквозь его защиту никто из смертных пробраться не сможет, а через глаза демона невозможно узнать, кто на самом деле смотрит. Внимательней приглядевшись, Вульфрик увидел, что неизвестное духовное существо на шее «жука», как он его только что окрестил, внимательно смотрит прямо в глаза демону… Нет, даже не в глаза демона… В его собственные! - Уходи!!! Сейчас же!!! Демон сорвался с места, в то время как Вульфрик перестал смотреть его глазами. Не прошло и десяти минут, как незримая нить, что связывала душу демона и делала его послушным слугой, была сожжена. Не оборвана или обрезана, а именно сожжена. И всё бы хорошо, он запросто сможет подчинить дюжину-другую таких же демонов, но вот только… Огонь, которым была сожжена нить, не погас. Он продолжил бежать по остальной ниточке, рискуя сжечь и душу самого волшебника. Две секунды на осознание, полторы на сбор яиц в кулак и ещё четыре на аккуратное отрезание частички души, к которой привязана эта ниточка. Невероятная боль. Не физическая. Сама душа болит от столь зверского обращения с ней. Ниточка догорела и моментально сожгла тот отрезанный клочок души, заодно забрав и несколько других ниточек, что были повязаны на том же клочке. Малый кусочек души и несколько слабых слуг это малая плата за то, что вся его душа не сгорела алым пламенем. Выдохнув, побелевший волшебник потерял сознание. Слишком большое перенапряжение манаканалов из-за столь быстрых и неаккуратных действий. Несмотря на весь свой многолетний опыт, Вульфрик не умел хорошо управлять душами. Да, он неоднократно проводил исследования, проводил опыты и сделал несколько открытий в данном направлении, однако столь сложная структура так и не была до конца им понята, оставляя за собой десятки вопросов. Он подчинял демонов, захватывая и связывая их души при помощи специальных заклинаний и ритуалов. По сути, демон становился рабом своего хозяина. Без воли, без возможности врать или причинить вред хозяину. Безусловно, достаточно сильный демон может без труда порвать какие-то там подчиняющие ниточки, однако для демонов низкого и среднего уровня они становятся буквально нерушимыми кандалами.

***

Ритор уже давным-давно забыл вкус свободы. Подчинённый человеческим волшебником, он не мог противиться его указам. Подчинили саму его душу и разум, заставляя игнорировать какие-либо мысли кроме тех, что помогут в выполнении заданной цели. Сейчас же, когда цепи, что окутывали его душу, сожгли, у него были смешанные чувства. С одной стороны – да, он свободен, но вот с другой… скорее всего, у него просто смениться хозяин. Почему он так решил? Всё очень просто. Когда под влиянием взгляда странного монстрика цепи, что окутывали его душу, сгорели, начала гореть и сама его душа. Он не ощущал какой-либо боли или страданий, однако чутьё трезвонило о том, что ему вновь накинули поводок. Гораздо более опасный, чем был у волшебника. Буд-то само пламя, что окутало его душу, шептало: «одно неверное движение, и от тебя не останется даже пепла». Из-за всех этих стремительных действий, он чуть не потерял контроль над заклинанием незримости, рискуя появиться перед глазами чересчур сильной троицы. И если с эльфийкой, бейся они один на один, он справился бы, то против серебряного амбала или жука не продержался бы и минуты. Даже учитывая тот факт, что за время подчинения он довольно сильно ослабел, это не отменяет его демонической природы и связи с Адом. Всего лишь пара сотен простых смертных людей, и он снова вернётся в форму. Наметив план на ближайшее время, он уже было хотел свалить от опасной троицы, однако в его разуме раздался хриплый голос, от которого так и веяло властностью: - «Выполнишь одно задание, и получишь свободу» При этом пламя, что окутывало его душу, начало опасно нагреваться, что он начал явственно ощущать своим естеством. Любой другой демон на его месте огрызнулся бы, однако Ритор уже давно растерял всю свою демоническую гордость. Да и огрызаться на того, кто так просто сжёг чужие путы и навесил свои, было попросту глупо и опасно. Он уже просто хотел, что бы всё это наконец закончилось, и он вновь стал свободным. - «Что нужно делать?»