Жук

Двое стражников стояли на страже врат крепости Ньюгат, держа в руках факела и вглядываясь в ночную тьму. Начальство приказало держать ухо востро, ибо атака может произойти в любой момент. Мужчины отнеслись к этому скептически, так как отлично знали о паранойи начальства. Но приказ всё же выполняли честно, пусть и периодически зевая. - Уах! *в очередной раз зевнул стражник* как думаешь, что опять происходит? - Может, в очередной раз кто-то поймал начальство за хвост и те опять заметают следы? *ответил другой стражник* - Может… Вновь наступило молчание, прерываемое шелестом листьев с близлежащих деревьев. - А почему ты стал стражником? - Трудный вопрос. Сначала я хотел пойти в авантюристы, но батя всё время твердил про стабильный заработок, и в итоге… ну как сказать… думаю, учитывая наше начальство, можно сказать, что связался с плохой компанией, но работу таки нашёл. - Эх… авантюристы. Охотятся на монстров, собирают травы и всё такое… когда-то и меня вела дорого приключений, но потом… ДЗЫНЬ - Что? Что это было? - Что это за штука? Стражник указывал на розовый шар, сделанный будто из стекла. Кажется, внутри переливалось что-то красное. - Может, сообщим начальству? - Да погоди ты, давай хоть посмотрим, что это. А то если почём зря будем панику наводить, то потом нам же бошки и открутят. - Ладно, ты прав. Стражники подошли к шару. Один из них взял его в руки, но не успел что-либо сказать, так как сгорел в столбе огня, как и его товарищ.

***

Штурм крепости начался. Стража, будто встревоженный осиный улей бегала по стенам, стараясь выследить врагов, то бишь нас. Я, в компании десяти боевых магов и собственной армии, прятались  под «покровом незрячего», что скастовал один из магов. Зверолюди-шиноби действовали как-то по своему, но я каким-то шестым чувством чувствовал, что они где-то здесь После того, как мой подарочек детонировал, началась вторая фаза – «Небесное Дитя». Как понятно из названия, Мрачное Дитя решило не оставаться безучастным, в результате чего подобно дракону жгло скопления стражи и бандитов, при этом ловко уворачиваясь от стрел и редких заклинаний. Спустя минут пять такого выжигания, большинство ближников попряталось в крепость, а маги и лучники засели в укрытиях, стараясь не попадать под пламя. К вратам вышел мой паук-артиллерист и жахнул по главным воротам крепости. Проведя вдоль ворот своим лазером, он выжег нам проход внутрь. Сейчас в дело вступали я с большей частью своей армии, в то время как маги с небольшой поддержкой вилочников, над коими они перехватили контроль, окружили крепость, отрывая путь к отступлению. Забежав во внутренний двор крепости, я сразу отправился в её нутро. В каменных коридорах встречалось множество бандитов, коих сразу умерщвлял разными способами, но в основном сжигал в Алом Пламени. Вилочники разбежались по коридорам и активно слепили и обезоруживали противников, после чего тупо затыкивали их своими ножками до смерти или полной недееспособности. Я не знал карту дворца, а потому бегал наугад и сжигал всех, кого встречу. Спустя минут двадцать таких плутаний, я нашёл спуск в подвал крепости. Хотя подвалом это было назвать сложно, скорее небольшой подземный комплекс. Стоило мне только открыть одну из дверей, как меня чуть не испепелило широкой ветвистой молнией. Быстро уворачиваясь от ещё одной молнии, я успел заметить мага в синей мантии и с посохом в руках. Хотел убить его быстро, а потому быстро прорастил под землёй тонкий кристалл и выстрелил им в мага, но тот меня удивил, увернувшись. - Жалкие трюки –прошипел маг- сгинь, нечи… Чего он не ожидал, так это лазера, что выстрелит из того же кристалла, что воткнулся в потолок. Целился я не в голову, а в руку с посохом, из-за чего маг его выронил. Тут же я подбежал к нему и ударил гвоздём плашмя, из-за чего тот отлетел в стену. Не давая ему времени опомнится, я пригвоздил его плечи к стене при помощи кристаллов. Слишком много криков. Я ещё никогда не пытался использовать Гвоздь Грёз более углублённо. Толи из-за страха, толи из-за незнания принципов его работы, толи из-за собственной ограниченности знаний в его применений. Гвозди Грёз работает с разумом разумного. Может читать его поверхностные мысли и позволяет попасть в его сон. Но что, если использовать его более углублённо? Если целенаправленно проникнуть в разум и воспоминания жертвы? В таких трактовках я ещё никогда не мыслил. Рубрика эксперименты!

***

С первой попытки, конечно, ничего не вышло. Тут виноваты щиты мага и отсутствие опыта у меня. В результате чего он превратился в абсолютный овощ, что даже дышать не мог. Ведь не каждый день в твою голову втыкают струящейся пучок света и начинают что-то творить с разумом. С седьмой попытки у меня таки получилось попасть в сознание одного из преступников. Увиденная картина меня… не то что бы удивила. Множество скоплений грёз тут и там. Из примечательного – невесомость и наличие множество «окон», в которых отображались события от лица того, в чьё сознание я проник. Мне требовалось найти путь до главного зала или как там его, где сидят главные отбросы этого места, а так же то, как они выглядят. Но стоило мне только попытаться «проплыть» к одному из окошков, как всё в округе начало быстро трескаться и осыпаться множеством осколков. Через секунд пятнадцать наступила тьма.

***

Очнулся я уже у того самого бандита. Вид его был плачевным – кровавая пена из рта, глаза полностью красные из-за лопнувших капилляров, из них же будто слёзы течёт кровь. Быстро отрубив голову на удивление всё ещё живому бандиту, я отправился дальше, на поиски объектов для препарирования. И так бы я и продолжал плутать по этим подземным лабиринтам да рубить бандитов, если бы не раздался громкий крик: - АРТАНД, ЧТО Б ТЕБЯ ЧЕРТИ ДРАЛИ!!! ЭТИ КРИКИ ОТВЛЕКАЮТ МЕНЯ ОТ ПЫТОК *проорал кто-то* ЛИБО ТЫ ЗАТКНЁШЬ ВСЕХ САМ, ЛИБО… хе-хе… ЛИБО Я ЗАСТАВЛЮ ИХ МОЛИТЬ О СМЕРТИ!!! Я бежал на звуки крика, пока не добежал до длинного коридора, в котором и увидел источник крика. Большой накачанный мужик, которого будто облили кровью. Из одежды – только фартук заправского мясника, что тоже был весь в крови и небольшой амулет на золотой на цепочке, что единственный был чист от крови. Больше одежды нету. В одной руке большой тесак, а в другой – какой-то мелкий инструмент. И вот вопрос, если я нахожусь в крепости, где держат рабов, то чья кровь сейчас на этом чудовище? И меня ещё называли демоном. - А, ты ещё что за тварь такая? *заметил меня чудовище, приподняв одну бровь* и… хе-хе… какие, интересно, у тебя крики боли? *спрашивал он, облизывая свой тесак, подходя ко мне* Я не идиот, а потому просто выставил руки вперёд и выкрутил пламя на максимум. Нахер таких людей, Ад для них слишком мягкое наказание, тут надо выжигать саму душу до основания. Где-то я слышал фразу, что огонь снимает с тела кожу, а с души – грех. Так вот, это нихера не правда. Такие грехи даже огонь не очистит, только полное уничтожение души. Когда со стен начала капать самая натуральная лава, то я начал сбавлять обороты. Земля тебе кипятком, тварь. Однако руку резко прожгла острая боль, из-за чего я тут же отпрыгнул назад. Её буквально разрезали, начиная от перепонки между указательным и средним пальцем, и заканчивая серединой предплечья. На пол закапала черная, словно сама Бездна кровь. - Хорошая банька, меня прям отлично прожарило *довольно говорил этот ублюдок, будучи с обугленной до состояния угля кожей, без губ и щёк, держа в руках невредимый тесак, что отсвечивал бардовым, будто кровь, цветом* В награду за незабываемые ощущения, я позволю умереть тебе быстро… после того, как я с тобой наиграюсь, конечно. - Бл*ть

***

А в это время, пока Зот пытался не сдохнуть победить невероятно сильного и устойчивого врага, группа из десяти боевых магов не стояла столбом. За те сорок минут, что идёт осада крепости, они успели перехватить не одного гонца с требованием подкрепления. Конечно, им не хотелось оставаться в стороне, пока всю работу делает какой-то жук (пусть и весьма одарённый магией), однако ничего другого им не оставалось. Один из магов, особенно угрюмый, неоднократно призывал провести ритуал из разряда особо жестоких, однако тут же всеми отвергался. И проблема была не в жестокости ритуала, а в затратах на него. Их десятерых, даже с использованием переданных им големов в качестве батареек, не хватило бы магических сил на удержание ритуала. А потому им только и оставалось, что ловить гонцов, да особо жестоким образом отыгрываться на них. Шинобу тоже не сидели без дела. Как только была поднята суматоха, они быстро пробрались внутрь крепости и нашли место содержания сородичей, однако безопасно освободить их не представлялось возможным из-за особо сильного человека, которого и человеком то назвать будет большой ошибкой. Лишь стальные тиски воли позволили удержать желчь в желудке, слёзы в глазах а разум от поспешных действий. Оно наслаждалось страданиями их сородичей, воспринимая их болезненные крики как музыку. А убить вот так просто не получится. Эта тварь была проклята особым образом. Первичный анализ показал, что проклятье конвертирует страдания разумных существ в жизненную силу. Из побочных эффектов – абсолютное безумие. Томительные минуты ожидания и наконец прибыл их союзник – рогатый жук маг. Увидав тварь, тот просто и незатейливо попытался сжечь его своим необычным огнём, однако это не сработало и началась битва, где сила была явно не на стороне жука. - Уведи его подальше *еле слышимо прошептал командир отряда шинобу под покровом невидимости, стоя у в очередной раз отпрыгнувшего от противника жука* Дождавшись еле заметного кивка, командир подал сигнал своим подчинённым, дабы те начали освобождение пленных, в то время как он сам доложит о положении дел Чиёме.

***

Телепортировав партию освобождённых рабов уже из четвёртой крепости, Арк волновался. Да, он, вместе с кошко-мужиком-ниндзя при помощи объединённой магии почти полностью разрушил целую крепость, с помощью Арианы и Чиёме освободил десятки, если не сотни рабов, параллельно перенеся также и тела тех, кто не выдержал всех тягот судьбы и скончался по той или иной причине. Но даже так, даже когда тяжесть от увиденного большим грузом обрушилась на его душу, он не волновался так, как волнуется перед переносом в последнюю из крепостей работорговцев, ведь именно на эту крепость напал Зот вместе со своей… армией? Что он там увидит? Кровавую резню? Кучку связанных бандитов? Стёртую в пыль крепость? Труп своего первого в этом мире друга?.. Хотя в последнее верилось меньше всего ибо, кхе-кхе, бессмертие, кхе-кхе. Первое, что увидел Арк после телепортации, была разрушенная крепость. И ладно бы просто разрушенная, но вместе с этим по небосводу периодически сверкали розовые лучи. Толстые и постоянные, что сделав круг по небу, устремлялись обратно к земле. - Что там происходит? *спросила Ариана* - Эта крепость, которую штурмовал Генерал Зот *ответила Чиёме* - Думаю, надо поспе… Бздынь. Арк не успел договорить. О его броню ударился маленький камешек. Обернувшись в сторону, откуда тот прилетел, он увидел бегущего к ним человека. Лунный свет позволял различить лишь общую фигуру мага и посох в его руке. - Вы идите, а я быстро *проговорила Ариана, обнажая меч* - СПОКОЙНО, СОЛДАТ! *прокричал маг, остановившись и подняв свободную от посоха руку* СВОИ! - ЧЕМ ДОКАЖЕШЬ!? *ответила эльфийка, таки обнажив меч* - ВЫ ЗНАЕТЕ ГЕНЕРАЛА ЗОТА!? *прокричал маг* Увидев, как девушка возвращает меч в ножны, маг таки подбежал к ним. Ростом примерно с эльфийку, с щетиной, что почти превратилась в небольшую бороду и лёгком кожаном доспехе, на котором в свете луны можно было различить несколько рун. - Итак *начал маг* Генерал Зот вместе со своими големами пошёл штурмовать крепость где-то час назад. Наша группа охраняла её по периметру дабы не дать гадам сбежать, однако минут десять назад начала твориться чертовщина *маг указал на небо над крепостью* големы Генерала взбесились! Большинство попросту развалилось, а часть начала стрелять куда попало! - Понятно *кивнула Чиёме* много големов привёл с собой Зот? - Чуть меньше полутора сотни. - Ясно *ответила Чиёме* мы немедленно идём к крепости. Маг лишь кивнул и убежал туда, откуда прибежал. - Надеюсь, с Зотом всё в порядке *сказал Арк, уже подбегая к крепости* - Учитывая его силу… с ним всё нормально, я уверена. Крепость явно была в плохом состоянии. Часть башен обрушилась, будто их срезали, на большинстве стен заметен чёрный налёт, а некоторые и вовсе оплавились. И, конечно, множество трупов. Какие-то заживо сожжены, какие-то разрезаны, а у некоторых выжжены глаза и множество мелких ран. Пришлось срочно уворачиваться от розовых лазеров, которые извергали из себя паукообразные кристаллы, направляя их куда угодно, но явно не туда, куда нужно. - Я быстро *сказал Арк, ударяя кулаками друг о друга* прости Зот, но я разрушу твои творения. Это не заняло много времени. Кристаллы, из которых состояли пауки, были довольно крепкими, но не неразрушимыми, а потому отломать ногу и вбить её в кристалл по центру, из которого и источался лазер, было не так уж и сложно. Когда со всеми пятью пауками было покончено, они направились внутрь крепости. Там картина была не лучше, чем снаружи. Но в добавление к трупам добавилось множество маленьких кристалликов, что небольшими кучками встречались то тут то там. А ещё были… видимо, эти пауки не успели закончить своё дело, а потому несколько повстречавшихся бандитов до сих пор валялось на полу и хныкало от боли, прикладывая иногда выжженные руки к выжженным глазам. В такие моменты ему даже становилось жалко их. - Это работорговцы, Арк *говорил он сам себе в мыслях* они продавали в рабство беззащитных зверолюдей и эльфов. Они заслужили судьбу и похуже. Они продолжали свой путь, по пути отрубая головы таким неудачникам, периодически сталкиваясь и расправляясь с ещё боеспособными бандитами, пока не добрались до входа в подземелье, откуда были едва слышны крики. Они шли на звук до тех пор, пока слова не стали полностью различимы. - Ну давай же, кричи! Кричи, что есть сил *раздался хруст* почему ты не кричишь!? *ещё хруст* Увиденная Арком картина ввела его в состояние оцепенения. Голый мужик, сидя на полу, ломал пальцы Зоту, проговаривая ту или иную фразу. И ломание пальцев было явно не единственным его развлечением, ибо под Зотом натекла уже весьма приличная лужа темной, словно бездна, крови. Секунда, вторая, третья. Три секунды на осознание. Ещё одна для того, что бы войти в состояние неконтролируемого гнева и бросится на брага, замахиваясь кулаком, закладывая в удар всё, что только можно. - УДАР ИМПЕРАТОРА БОГОВ Три слова-активатора навыка слетели с его уст. В игре это был сильнейший, «божественный» навык класса «кулачный боец», по совместительству являясь небольшой отсылкой на небезызвестный мир вечной войны. Даже на иконке навыка был изображён лик этого божества, известного даже тем, кто далёк от этой вселенной. А навык то был из разряда «святых», что давало ему дополнительные баффы от класса «святой рыцарь», коим являлся Арк.

***

Я облажался. Очень-очень сильно облажался. Если я не смог победить эльфийку в спарринге и та убила меня, пусть даже не намеренно, то на что я надеялся, сражаясь с этим монстром? Переоценил я свои силы, это точно. Попаданческие рояли и дарованная сила с магией ударили мне в голову. Я думал, что очень сильный, и за счёт этой силы покрою недостаток опыта. Как оказалось, это не работает. Кругом чернота. Нет, я не умер, ибо в мозг (или что там вместо него) до сих пор поступают обрывки боли, которые и удерживают меня в сознании. Кто же знал, что в какой-то там крепости работорговцев окажется подобный монстр?.. хотя монстр это слишком мягко сказано, ибо это будет оскорблением для монстров из того же Андертеила. Это было просто чудовище. Ни пламя, ни кислота, ни магия душ или пустоты не работала против него. Да, я не использовал действительно сильную магию, по типу той же «Нисходящей Тьмы», боясь что обвалю всю крепость к чертям, похоронив и себя, и узников за решёткой, а эта тварь могла и выжить. А потому пришлось выжигать всё напалмом, но это мало помогало. Он тупо был слишком живучим. Или, может, дело в какой-то магии? Артефактах? Тот амулет на его шее… Вспышка сильной боли. На пару секунд начинаю слышать его гневные крики, но вскоре всё снова стихает. Понятие времени стало растяжимым. Словно аморфная масса, оно растягивалось и изворачивалось, не давая ухватить себя. Сколько уже прошло? Минуты? Часы? Не знаю. Да убей уже меня, тварь. Я воскресну и скормлю тебе твои же пальцы. Внезапно раздался голос. - Я дам Поток. Направь. Не успел я до конца осознать услышанное, как почувствовал нечто. Будто бурная река обрушилась на меня, унося с собой. Что она там сказала? Направить? Значит, направим.

***

Землю под ногами ощутимо так тряхнуло. - Что это было!? *спросил один из двух магов, более молодой* - Да хер его знает. Возможно, им попался кто-то сильный *обычным тоном ответил другой маг, более старший* - Кто-то сильный!? Какой должна быть сила, дабы сотрясать землю!? - С магией возможно всё *сказал старший маг, смотря куда-то в небо* хорошо летит. - Что? *спросил молодой маг и уставился туда, куда смотрит его старший товарищ* На поиск много времени не ушло. Усиленное магией зрение быстро нашло объект внимания. Да тут и без усиленного зрения любой маг почувствовал бы эту силу, лишь немного сконцентрировавшись. - Т-ты тоже это чувствуешь? *почти шёпотом, будто боясь, что его кто-то убьёт, просипел молодой маг* - Ага *буднично ответил старший маг, снимая с пояса фляжку и отвинчивая крышку* Сделав три больших глотка, он передал её своему товарищу, который тут же впился в неё, будто ребёнок в любимую соску. - Теперь можно и умереть спокойно, ибо я видел всё. Младший маг поперхнулся от этих слов.

***

Пожалуй, он немного переборщил. Совсем чуть-чуть. Самую малость. На капельку. Лунный свет, которому теперь ничего не мешало, ни облака, что были развеяны, ни потолок, что обратился в пыль, свободно проникал в помещение, освещая всю четвёрку. Скелета в причудливом костюме и маске (он достал их специально для конспирации), жукоподобное существо в луже собственной крови, и эльфийскую воительницу вместе с кошколюдкой-ниндзя. И если жук был где-то на краю сознания, всеми силами стараясь залечится, а скелет переживал за друга и неоднократно применял целебную магию, что на удивление работала довольно слабо, то вот эльфийка и кошка-ниндзя были, мягко говоря, в полном шоке. - Ну давай, Зот, не покидай меня снова *тихо проговаривал Арк, раз за разом используя целебную магию* Зот же в ответ слегка приподнял голову, только что бы вновь её опустить. Он начал стремительно покрываться синей субстанцией, что залечивала раны, сращивала трещины на голове и с характерным хрустом ставила конечности на свои места. Уже через пару минут Зот был бодрячком. Встал, отряхнулся, да посмотрел на свой плащ. - Мда, снова придётся его… Но додумать он не успел, ибо был стиснут в удушающем захвате, что отдалённо можно было назвать объятиями. - Зот, ты даже не представляешь, как я за тебя испугался! *чуть ли не плакал скелет* тот ублюдок хотел допытать тебя до смерти! Но я ему не позволил! *он выставил одну руку вперёд, сжимая её в кулаке, в то время как второй продолжал обнимать друга* < Спасибо за беспокойство, но твоими стараниями я помру снова. Арк спешно отстранился от Зота, поправив его плащ и наплечники. - Фух… Ладно, опасность миновала. Теперь можно идти освобождать оставшихся пленных зверолюдей *обернулся Арк к своим спутницам* Леди Ариана? Леди Чиёме? Но те никак не отреагировали на его слова, так и продолжив стоять с широко открытыми ртами и остекленелыми от удивления взглядами.