Жук

Бывало ли у вас такое чувство, что занимаясь чем-то, вы пропускаете действительно интересные вещи и события? Например, ты заболел и не пошёл в школу, а там всем пятёрки на халяву поставили, раздали конфеты и билеты в аквапарк. Пожалуй, у меня сейчас схожее чувство. Ну да ладно, сейчас у меня действительно важное дело. Пока Арк куда то отлучился, а эльфийка сдирает шкуры с бедных волков, мне нужно успеть создать кристалл, что вмешал бы в себя нехилое количество магии. Поначалу, конечно, ничего не получалось. Выходили кристаллы, прикосновение к которым заставляло их осыпаться в труху. Спустя десять минут уже начало что-то вырисовываться. Кристалл не осыпался, а взрывался. Благо, не сильно. Но осколки в любом случае впивались мне в тело, что было не очень приятно. - Нужно что-то вроде камней душ из Скайрима *думал я, вынимая очередной осколок* стабильное вместилище для магии… но как этого добиться? Сильно ударила нехватка теории. А точнее её отсутствие. Я не знаю банальное устройство литиевой батарейки, а тут хочу кристалл-накопитель создать, мда. Спустя ещё пару попыток, при которых я использовал всю свою возможную концентрацию и контроль, у меня получился очень маленький кристаллик. Размером с рисинку примерно. Но в целом своего я добился. Пусть это был очень маленький, ни на что не годный, но всё же кристалл-накопитель. Хранит в себе чуть больше, чем ничего магии. Конечно, сама мысль подносить эту рисинку божеству попросту смехотворна. Её как минимум не заметят, а как максимум оскорбятся из-за малых подношений. - Может использовать ещё какую-нибудь магию, а не только кристаллы? Вспоминая свой довольно удачный опыт с гранатой, по результату которого я отрубился от прилетевшего мне в голову осколка, можно попробовать. А что у нас является ничем, что можно заполнить? Правильно! Пус-то-та. Из всех моих способностей, да и в самой игре в целом, пустота остаётся одним из самых загадочных объектов. Что это такое? Как она работает? Как она оказалась на дне Бездны? Как её подчинил (ну или попытался подчинить) Бледный Король? На каком основании в итоге получился Лорд Теней? - Опять много вопросов и никаких ответов *если бы я мог, то вздохнул бы* В целом, ради эксперимента, можно попробовать. Главное не сдохнуть в процессе и не подорвать полмира. Всего-то. Спустя пару минут концентрации и поисков той самой пустоты в себе, начало что-то вырисовываться. Получился небольшой чёрный кристаллик, размером где-то с монетку. Надавив на него, он распался на мелкие частицы и «впитался» в меня. Это уже интереснее. Спустя пару попыток мне удалось подкорректировать прочность и теперь его и танком не возьмёшь. Решил попробовать напитать его, пока что только «кристальной магией». Выжрал где-то четверть резерва. Да и в целом я впервые почувствовал «резерв» как таковой. Результаты, в целом, более чем достойные. - Вот только как тебя конвоировать обратно в магию… *спросил я у кристаллика* Тут же камушек распался на фиолетовые частицы и впитался в меня, вновь заполнив резерв. - В целом результат отличный. Осталось только нарастить вмещаемый объём камушка, что бы богу было не стыдно подносить как дар. Думаю, три десятка моих резервов должно хватить, что бы на меня как минимум обратили внимание. Решив немного отвлечься, я решил подойти к Ариане и понаблюдать, чем она там занимается. Лучше бы я этого не делал. Эльфийка, руки и часть лица которой были вымазаны в крови, снимала шкуру уже со второго волка, при этом улыбаясь и напевая какую-то песенку. Глянув на уже освежёванного волка, мне стало плохо. Очень плохо. Аж в животе что-то закрутило. И, видимо, скоро полезет наружу! Не успев добежать до ближайших кустов, меня прорвало. Очень неприятно, когда из всех твоих глаз выходит непонятная субстанция неизвестного происхождения. Вроде как проблевавшись и вытерев капающие остатки (попросту размазав их по голове), посмотрел на то, что изверг из себя. Похоже,я наблевал радугой. А иначе назвать эту переливающуюся различными цветами полужидкую субстанцию я не могу. Кстати по ощущениям где-то добрые три четверти магии из организма ушло, видимо вместе с этой жижей. - Хм,а что если… Как бы омерзительно это не звучало, но я решил попробовать кристаллизовать эту жижу для дальнейшего использования. Кто бы что не говорил, но она явно содержит немало магии, причём моей, а такой ресурс всегда будет полезен. Спустя десять минут плясок с бубном, я полностью перепачкался в этой жиже, но у меня что-то да получилось. В частности нечто, напоминающее амулет. Выглядит он как кругообразный кристалл, что переливается различными цветами, а именно цветами магии, которой владею именно я. Прикрепив его при помощи живокрови к телу, начал пробовать различные заклинания из своего арсенала. Эффект заклинаний никак не изменился. Ладно, будем надеяться, что эта побрякушка хоть что-то делает. Кстати о побрякушках, где Мрачное Дитя? - М-р-р-р-р-р! *промурчали у меня над головой* Оглянувшись наверх, увидел само Дитя, что держало в пасти… чью то руку!? Вот прям натуральная рука. А точнее ладонь и предплечье в какой-то броне. Кажется, с отгрызенной стороны до сих пор капает кровь. - Э-э-э-э… откуда? - М-р-р! М-р-р! Мда, весьма содержательно, ничего не скажешь. - Либо ты её куда-то денешь, либо я её выброшу. Дитя, закатив глаза (или мне просто показалось), подкинуло руку вверх и проглотило её в один присест, отрыгнув горелыми кусками брони. После этого, как ни в чём не бывало, уместилось меж моих рогов. Вот что за… - Зот! Ты идёшь!? Обернувшись, рядом с эльфийкой увидел Арка. Кивнув и быстренько подбежав к ним, мы продолжили путь… куда-то.

***

А шли мы, оказывается, не куда-то там, а аж в столицу королевства, название которого я даже не пытался запомнить. Пришлось снова накинуть свою неаккуратную маскировку. Уж лучше странный человек с необычной маской, чем «демон». В целом, для столицы королевства из средневекового фэнтези, здесь нет ничего необычного. Высокие стены, куча домов, небольшие речушки и огромный замок прямо посередине города. Прям типичный город из какого-нибудь аниме про попаданцев. Чистые улочки, счастливые люди, яркое солнце… как-то даже не по себе. Наверняка здесь есть какой-нибудь неблагополучный район и преступные группировки, с которыми связаны парочка дворянских семей. В один момент замечаю кое-что необычное. Точнее кое-кого. Рыцарь, по габаритам не уступающий Арку, в необычной тёмной броне . Самое примечательное, он полупрозрачный и от него исходят частицы грёз. Незаметно отстав от товарищей, подхожу к рыцарю. Тот по началу игнорировал меня, но заметив мой пристальный взгляд, таки поднял голову и заговорил. - Ты… можешь видеть меня? Кивок в ответ. - Гм… я не хочу знать, как ты это делаешь. Просто ответь – ты поможешь мне? В ответ вопросительно наклонил голову. - Мне нужен тот, кто поможет вынести всякий мусор из этого города *отчеканил рыцарь* Сам я, как видишь, сделать подобное не могу, по крайней мере уж точно не в одиночку. Ну так что, ты со мной? Очевидно, под словами «мусор» он имеет ввиду всякий сброд вроде бандитов, убийц и насильников… От последнего мне стало так противно, что аж мурашки пробежали по телу. По итогу, киваю. Арк с Арианой уж как-нибудь без меня обойдутся, не маленькие дети ведь (хотя на счёт Арка иногда возникают сомнения). - Отлично *кивнул мне рыцарь* следуй за мной. Будем зачищать главную свалку – квартал дохлых змей. Ну а я что? Я пошёл за ним. По дороге рыцарь рассказал мне много интересного. Немного своей истории, данные про сам квартал, кто там обитает, что там за ужасы и точки интереса. Сам рыцарь находится в призрачном состоянии около десяти лет. Раньше он был на службе лично у короля, но умер от яда во время покушения на Его Величество. Был какой-то быстродействующий яд паралича или вроде того, так что он сильно ослаб и его убили. Убедившись, что его никто не видит, он решил, что может приносить пользу и после своей смерти, без проблем проникая в самые тёмные уголки города, изучая их обитателей. Главным источником заразы оказался так называемый квартал дохлых змей. Фактически, чуть ли не государство внутри государства. Там свои специфичные законы, жители и заведения. Возникает отличный вопрос: почему это дрянь до сих пор держится? Естественно, преступная деятельность выгодна некоторым дворянам, самим преступникам и просто богатым людям, так что они создают своеобразный «щит», что защищает квартал от посягательств со стороны власти. Сам же квартал разделён на несколько уровней. «Внешний» уровень является «жилым». Там живут бедняки и всякие мелкие фигуры, которые не жалко отдать на расправу страже. Обычно именно здесь власти и останавливаются, считая что работа выполнена и делать там больше нечего. Далее идёт «средний» уровень. Там обитают всяческие торговцы и наёмники. Торгуют, конечно, не пирожками. Всякая контрабанда, наркотики, рабы, информация, краденые вещи и иногда завозят тёмные магические вещички. Это место можно назвать чёрным рынком, хотя по сути оно им и является. «Центральный» уровень является неким «островком спокойствия». Там запрещена всяческая преступность и карается смертью. Как сказал рыцарь, там проходят собрания главарей группировок, где обсуждаются и заключаются сделки, делятся сферы влияния и так далее. Этакая нейтральная зона, где преступник может отдохнуть от тягостей жизни. Ещё там располагаются всяческие увеселительные заведения в виде парочки баров и борделя. Среди всей этой мусорной свалки нашёлся сопротивляющейся человек. Заведующий одним из баров потихоньку, так что бы не заметили, собирает компромат на всех и каждого. В частности на дворян, богатых людей и некоторых магов. Именно в его заведении проходят собрания группировок. Уж как он собирает информацию, рыцарь понятия не имеет, но сказал что с помощью какого-то артефакта без магии. Что бы я помогал более активно, рыцарь поставил условия: я с его помощью зачищаю квартал и убиваю глав группировок, а взамен могу брать от сюда всё, что только пожелаю, исключая рабов. Казалось бы, задание самоубийственное, ведь на меня тупо накинутся толпой и всё, фени аля комедия, я умер. НО! Я ведь бессмертный! Да и к тому же, я давно хотел попробовать призвать каких-нибудь жучков помимо мшистиков, в частности кристалло-пулятелей и неуязвимых лазеро-выжигателей с Кристального Пика. На моё предложение рыцарь согласился, ведь в одиночку я и в правду весь этот шлак не потяну, а так можно будет устроить полноценный штурм. Поэтому мы сменили курс и пошли, как он сказал, «к одному старому дуралею». Как он меня услышал, если я немой? Не знаю. Либо магия какая-то, либо какие-то его трюки. - Признаю, я слегка поспешил. Одному тебе и в правду не справится, жук *говорил рыцарь, заворачивая в очередную подворотню* тут нужен штурм. Найдём старого дуралея, он найдёт моих и своих старых знакомых, плюс подтянет несколько адекватных дворян, что встанут на нашу сторону. К тому же твоя магия и призывники сильно помогут. Спустя ещё пару поворотов, мы подошли к неприметной двери на узкой улочке. - Это здесь. Постучи два раза костяшками и три раза шибани кулаком. Ну, я так и поступил. Тук-тук, БАМ-БАМ-БАМ. Через минуту дверь отварилась, и из неё выглянул мужик лет на сорок. Седые волосы, немного морщин, усталые глаза и… взгляд на тысячу ярдов. - Ты кто? Чего надо? *тем временем спросил он у меня* - Скажи «ну привет старый дуралей» *шепнул мне рыцарь* Ну, я так и сделал. Не знаю почему, но я почувствовал, как из меня исчезло пара капель магии. Мужик тем временем ошарашено глядел на меня. - Гм… я не знаю кто ты… но ты явно знаешь его… заходи. Мужик открыл дверь полностью, после чего я вошёл в мрачное помещение с кучей всяких трав и бутыльков.

***

Арк был… в смятении. Да, пожалуй, это слово подходит лучше всего. Зот опять куда-то делся. На этот раз даже не предупредив. Будто растворился. Вот он есть, а вот его уже нет. Чувство возмущения даже не смогла затмить встреча с кошкодевочкой-ниндзя, что ещё в замке лорда Диенто передала контракт с именами заказчиков. А вот новость о том, что о слове «ниндзя» знает только клан Джиншин, в котором и состоит Чиёме, и что основатель клана из той же страны, что и Арк, вполне смогла затмить чувство возмущения. Однако внутреннее ликование от взаимосвязи с родиной и «ниндзя с пушистыми ушками» прервала Ариана. - Арк, ты не знаешь, куда делся Зот? - А? Зот? Кхм. Что же, как бы не было горестно это признавать, но ему иногда свойственно внезапно исчезать. Ты наверняка успела заметить это. *спешно придумывал оправдание Арк, стараясь быть как можно более убедительным* На самом деле, он не имел малейшего понятия, куда и зачем пошёл Зот. Возможно, он его больше никогда не увидит… Хотя наврятли. Зот пусть и гулящий, но всё же верный товарищ Арка, он не может просто так, ни с того ни с сего, покинуть его, ведь так, да? - Зот? О ком вы говорите? *спросила Чиёме* - Это мой верный друг и товарищ. Мы с ним знакомы уже давно. У него иногда может резко изменятся настроение, из-за чего порою он куда-то уходит и что-то творит, да, ха-ха *неловко произнёс Арк, потирая затылок* - Хм, понятно. Он сильный? *задала ещё один вопрос Чиёме* - Не слабее меня уж точно. А за счёт магии и ловкости может даже и сильнее. - Хм. Понятно. Если он и в правду сильный, то возможно, мы скоро о нём услышим *ответила Чиёме* а у него есть духовное существо? - Да, он называет его Мрачное Дитя. Оно может летать и дышать огнём. - Так вот что это было за существо! *воскликнула кошкодевочка* я то думала, что это какой-то злой дух. - Что? О чём ты говоришь? *подала голос Ариана* - Когда я уходила из дворца Диенто, мне на хвост село это «Дитя», и не отставало, пока я не остановилась и не покормила его. После этого оно улетело. Арк был в лёгком шоке. Однако в самой истории не было ничего такого. Ну покормила и покормила, ничего такого вроде. - Я очень мало знаю об этом существе. Могу предположить, что оно такое же, как Зот – с переменчивым настроением и гулящее. - Хм, это имеет смысл. Духовным существам свойственно находится с теми, кто похож на них. Спустя пару минут обсуждения духовных существ, они перешли к более важным темам, про рабство, в этот раз зверолюдей.

***

Подготовка к штурму шла полным ходом. Константин (так представился впустивший меня мужик) за пару дней собрал около пятидесяти человек. Причём все поголовно опытные воины, и есть даже несколько боевых магов! Как он мне объяснил, все эти люди являются его друзьями и друзьями Карла (оказывается так зовут рыцаря). Абсолютно все они уже давно хотели вычистить квартал дохлых змей, но им регулярно связывали руки и затыкали рот. Всё это время в них копилась злоба от собственного бессилия, но когда они узнали, что есть возможность отодрать заразу от города, то с радостью согласились. Я тоже зря времени не терял. Эксперименты по созданию кристальных жуков оказались удачными, пусть и не сразу. «Вылепливая» форму жука, я наполняю его душой, после чего тот оживает. Первые образцы были теми ещё уродами, но с практикой они стали более оформленными. Увы, но привить им способность полёта мне не удалось. Кристаллы слишком тяжёлые. Конечно, была попытка сделать им «реактивный двигатель» при помощи Алого Пламени, однако попытка быстро провалилась, так как пламя быстро съедало всю магию, из-за чего жучки падали обратно на землю. Вместо этого решил сделать паучков-лазерострелов. Пришлось помучится с ногами, но оно того стоило. Сделал два вида пауков – «артиллеристы» и «вилочники». Вилочники довольно небольшого размера, могут поместиться в ладонь. Очень быстрые и манёвренные, стреляют короткими очередями лазеров по врагам. Конечно, мощность лазеров оставляет желать лучшего. Пусть даже кожаную броню пробить не может, но обжигает знатно. Если попадёт по руке, то противник от боли выронит условный меч, а если по глазам, то… в общем, враг превращается в человека, что «выбрал вилку». Спустя пару часов теории магии от Константина и три часа чтения книжки по големостроению, смог привить им систему «свой-чужой» и так называемое «зрение жизни», из-за чего точность возросла многократно. За счёт скорости и количества они смогут довольно быстро обезвредить первые ряды противников. Когда алгоритм создания вилочников дошёл до автоматизма, за двадцать часов сумел наклепать сто двадцать штук. По шесть пауков в час. Плюс несколько удачных тестовых образцов, и того выходит сто тридцать четыре. К каждому из своих деток я чувствую некую… связь, что ли? Я могу им с лёгкостью отдавать приказы куда идти и при желании обозначать приоритетную цель. Будто от меня к каждому паучку тянется незримая ниточка, что связывает нас воедино. Артиллеристы же, как понятно по названию, представляют собой тяжёлую артиллерию. Крупные такие махины, размером примерно с легковую машину. Несмотря на свою медлительность, их редкие залпы чрезвычайно мощные. Достаточно мощные, что бы прожигать металл и камень насквозь. Также они, как и вилочники, оснащены системой «свой-чужой» и «зрением жизни», дабы не было лишних казусов. Из-за их размеров и больших затрат магии, за двадцать часов получилось сделать всего пять штук. По четыре часа на одного артиллериста. За время работы, у меня неоднократно возникал вопрос – «как я это делаю?». Я каким-то образом наклепал более сотни, фактически кристальных големов с неким подобием разума, что способны подчинятся моим приказам… Хотя пару дней назад я не мог и кристалл-накопитель создать, хотя в пауках они, по идее, должны играть значимую роль, ведь они же должны откуда-то брать энергию для лазеров, да? - И вновь вопросы, на которые нет ответов… если бы мог, то вздохнул бы… Ладно… просто спишу это на очередной рояль в кустах и мою «попаданческую имбовость»… да, так гораздо легче. Осмотрев свою «армию», я пошёл на выход из подвала. Что за подвал? Это подвал Константина. Из того что я понял, на нём применена какая-то магия расширения пространства с использованием зелий, древних рун и ритуала… остальные сложные слова я запомнить не смог. Довольно большой зал, что по площади явно больше чем дом. Из примечательного, помимо всяческих запасов съестного и старых вещей, на полу был изображён рунический круг неизвестного мне назначения. Раскидав вещи по углам, мне дали это помещение в пользование, дабы я мог клепать големов без переживаний о нехватке места. Пока я занимался паучками, Константин собирал людей, а Карл ходил в разведку. Таки выйдя из подвала, я оказался в гостиной. Небольшой камин, диванчик и широкий стол со стульями, на которых сидел Константин и его давние товарищи. По данным разведки, собрание группировок будет проходить уже на следующий день, так что план уже был давно составлен и попросту отшлифовывался со всех сторон. Мне, как «генералу» собственной армии, обмусолили этим планом все мозги, так что знал я его на зубок. - А, Зот, присаживайся *сказал мне Константин, указывая на свободный стул* планы немного поменялись. Я присел на указанный стул и стал слушать Константина. - По своим каналам мне удалось добраться до хозяина бара, в котором обычно проходят собрания *начал Костя, помешивая чай (?) в своём стакане* и он любезно поделился с нами информацией *договорил он и кивнул в сторону другого мужика* Красный плащ, щетина, смуглая кожа и такой же усталый взгляд. Кажется, его звали Марк. - Из-за нашей спешной подготовки, бандосы что-то заподозрили и перенесли собрание в одно из их владений. По переданным данным, это место является относительно небольшой крепостью Ньюгат на северо-востоке от Олофа и по совместительству рынком рабов. Сказать, что мне стало плохо – значит тактично промолчать. - Господи! Почему люди в любом мире остаются мразями, что не могут седеть на жопе ровно и вечно кого-то угнетают! - Да, но есть и хорошие новости *сказал Марк* мои люди по удачному стечению обстоятельств сумели связаться с агентами зверолюдей. Они планируют атаку пяти невольничьих рынков, в том числе и того, где будут укрываться бандиты. Основная атака будет происходить на крепость Ирцат к юго-западу от города. Дальнейшие обсуждения можно охарактеризовать как «корректировка плана». Из-за зверолюдей пришлось корректировать расстановку сил, но не сильно, так как наша основная цель – рубить бандитов, а цель зверолюдей – освободить рабов. Через час в наше скромное убежище даже пожаловал один из их агентов. Тёмная одежда, смугловатая кожа, нечто вроде протектора на лбу и кошачьи ушки. Попросил называть себя Барс. Так как нашей целью является рубить бандитов, а не освобождать рабов (по крайней мере, не сейчас), то было решено, что я со своей армией атакую крепость Ньюгат, как и было запланировано, так как из-за наших действий туда перебрались главы бандицких группировок с кучей охраны. Не стоит ещё забывать про стражу самой крепости. Вместе со мной будут несколько шиноби (теперь я буду так называть зверолюдей-ниндзя, уж больно они похожи на шиноби из мира нарика) и парочка магов, которые не дадут бандосам сбежать. Пока мы будем зачищать крепость, наши люди будут очищать квартал дохлых змей от остатков мразей, ведь основная и самая сильная часть уйдёт как раз таки с главами группировок, и захватывать ключевые точки. Шиноби же тем временем совершат атаку на остальные крепости. Они не такие большие и хорошо защищённые как Ньюгат или Ирцат, так что особых проблем возникнуть не должно, тем более, когда из-за нас часть шиноби перебросили с Ньюгата. Было решено, что штурмовать будем уже этой ночью.

***

Когда Чиёме доложили, что в Олафе образовалась некая группировка, так же планирующая напасть на один из рынков, она была несказанно рада. Правда, их целью было не освобождение рабов, а убийство глав бандицких группировок, что уже давно засели в стенах города. Больше всего её впечатлила армия «Генерала Зота» в виде множества кристальных големов. По словам посланного к ним шинобу, этих пауков более сотни и от них буквально фонит магией. Да и сам генерал…довольно необычен. - В любом случае, эта поддержка очень поможет нам. Рада, что люди тоже не сидят без дела *думала Чиёме* - Чиёме, что-то не так? Выглядишь задумчивой *сказал Арк* - Просто… мне доложили, что в столице образовалась некая группировка. Они также планируют атаку одной из крепостей, параллельно зачищая бандитский квартал. - Так это же хорошо! Люди не сидят без дела! - Да, но… так же известно, что там будет некий «генерал Зот», командующий целым войском из кристальных големов *проговорила Чиёме, посмотрев на Арка* На такое заявление, Арк слегка подзавис, но вскоре нашёлся с ответом. - Да, Зот на такое способен. Пожалуй, это одна из его любимейших тактик – призвать множество миньонов для отвлечения внимания и потихоньку резать врагов, пока те отвлечены *как смог оправдал друга Арк, рассказав тактику из игры* - Как жестоко! *воскликнула Ариана* - Но эффективно, это стоит признать. Цель группировки – не освобождение рабов, а убийство бандитов, поэтому ими и была выбрана такая тактика *холодно сказала Чиёме* в любом случае, нам от этого только лучше. Ариана не нашла что ответить.