The Plunge

У Симона был магнетизм, гравитационный колодец, в который Вильгельму приходилось активно избегать падения. Их поцелуй в музыкальной комнате только усугубил ситуацию, отбросил назад все его успехи в освобождении. Он небрежно позволил маленькому проблеску надежды зажечься, только для того, чтобы он так же быстро погас. Он не мог сосредоточиться во время изнурительного утреннего собрания, которое не ускользнуло от пристального внимания Ее Величества. После того, как остальные прекратили видеозвонок, оставив его и его мать обсуждать то, что обсуждалось на собрании, она просто молча смотрела на него, поджав губы. — Что? — он старался не походить на угрюмого подростка, но было трудно не сделать это так рано утром, с пасмурным небом и разбитым сердцем. — Может быть, это слишком для тебя, — наконец сказала она, откидываясь назад со вздохом. Она была за своим рабочим столом дома на этот раз. — Твои учителя говорят мне, что у тебя плохие оценки. Вилли бросил ручку, которую использовал, чтобы делать вид, что делает заметки. — Это всегда было слишком для меня. И это когда-либо имело значение? — Вильгельм, — предупредила его мать. — Я не хочу, чтобы ты посещал эти собрания, если они повлияют на твою учебу. Я знаю, что ты тоже бросил греблю, что было совершенно не нужно. Если бы Эрик только мог… — Я бросил греблю, мама, потому что Август — капитан, — резко напомнил ей Вильгельм. Он не мог больше слышать имя Эрика на ее губах. — Я знаю, что Эрик был в состоянии сделать все это, вам не нужно напоминать мне, что я не он. На мгновение он увидел что-то на ее лице — смесь шока и печали, ее суровое выражение прогнулось. — Это не то, что я… — Она на мгновение посмотрела вниз, а затем выпрямилась, снова обретя голос Королевы, —… просто сосредоточься на своей школьной работе. Я не хочу больше получать электронные письма от твоих учителей о плохих результатах тестов, иначе нам, возможно, придется пересмотреть возможные отвлекающие факторы. Может быть, я ошиблась, позволив Мину поговорить с директрисой. Тебе нужно сосредоточиться, если ты собираешься поступить в университет, и я не буду… — Мне нужно идти, пока, мама, — Вильгельм прервал вызов и с глубоким выдохом закрыл ноутбук. Его руки дрожали, когда он оттолкнулся от стола. Он делал все, о чем она просила его, и все же этого всегда было недостаточно. Они скомпрометировали его посещением двух утренних собраний в неделю в 7 утра и одного вечернего собрания по пятницам. Он читал глупые отчеты, которые она ему присылала, и отправлял свое резюме и возможные заявления, которые он мог бы сделать по ним, Мину для корректировки (не используйте такие формулировки, обязательно используйте полные заголовки, оставайтесь нейтральными в этой теме). Он также посетил мучительно неловкий онлайн-семинар по обучению СМИ, попытку его матери предотвратить любые грубые ошибки, когда его неизбежно спрашивали о видео в неконтролируемой среде. (Вам нужно научиться сохранять хладнокровие, когда вам задают трудные и личные вопросы. Ключом к успеху является уклонение.)Этому он не научился годами, наблюдая, как это делает Эрик, но понимать, как это делается, и делать это самому — две разные вещи. Все, что он сделал, это еще раз доказало ему, что он никогда не был создан для этого. Он знал, чем она угрожала. Какие еще отвлекающие факторы она могла иметь в виду, кроме Симона? Что она собиралась делать, найти способ выгнать его из школы? Их классы были слишком малы, чтобы поместить его куда-то еще, и она, конечно же, не собиралась давать Вилли возможность посещать занятия где-то еще, кроме тех мест, где за ним будут пристально следить и ограничивать. Он почувствовал копье раскаленного гнева на Мину, просто на еще одного человека, которому он не мог доверять. В ночь перед тем, как он должен был дать интервью, у него была неприятная посиделка с дворцовым публицистом о последствиях того, что произойдет, если станет известно, что это он был на видео. Возможные заявления, которые он мог бы сделать, как изменится его присутствие в социальных сетях, переговоры, на которых его попросят присутствовать, как он ответит на вопросы о своей сексуальной ориентации, дополнительная безопасность, которая ему потребуется, и, самое главное, конституционные перевороты, как он должен будет решить эту проблему. Это продолжалось и продолжалось. Он знал, что мать методично вбивала ему в голову, почему ему нужно отрицать причастность к видео, и ненавидел то, как это сработало. Его паника уже достигла таких высот, прерывистое дыхание и громкий стук крови в ушах, что он почти пропустил то, что Мину сказал об отстранении. — Подожди, что ты имеешь в виду? Отстранение от школы? — видео висело несколько дней, и сотрудники Хиллерска только лебезили от сочувствия к нему. Мину оглянулась на свой ноутбук, где хранила свои записи. — Вероятно, только день или два отстранения после письма с извинениями за ваше поведение, — она пожала плечами, как будто это было очевидно: «Этот знак покаяния будет уместным, но не будет выглядеть как фаворитизм короны, наследный принц. — Отстранение? — Вильгельму потребовалось несколько секунд, чтобы его разум соединил все воедино: «Какого хрена? А как насчет Симона?» — Я не могу говорить о том, что произойдет с мистером Эрикссоном. В настоящее время отстранение в его случае почти гарантировано. — Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Вильгельм хлопнул ладонью по столу. — После всего, через что мы… что он прошел? Он не сделал ничего плохого! Она моргнула от его вспышки, но осталась непоколебимой. — В Хиллерска действуют строгие правила, кронпринц. Если он был в комнате другого студента всю ночь, он был виновником, нарушившим границы. Он не может просто… — Нет, этого не произойдет, — Вильгельм встал и прошелся по комнате, практически крича: «Его не отстранят за такую ​​глупость». Мину вздохнула, привыкшая к вспышкам гнева Вильгельма, — это их право отстранить его на какое-то время, независимо от того, признаете ли вы, что это вы на видео, и это, — подчеркнула она, подняв брови, — находится вне вашего контроля, кронпринц». — Нет, — снова сказал Вильгельм, скрестив руки на груди. — Нет, отстранение испортит его оценки и будет следовать за ним вечно. Они не могут этого сделать, я им не позволю. Он думал, что она была на его стороне, когда наконец согласилась поговорить с директором в защиту Симона. В конце концов, теперь он был наследным принцем, и Мину действительно должна была считаться с его мнением. Он всегда относился к ней нейтрально; их общение обычно сводилось к тому, что она говорила ему правильные вещи или объясняла ему что-то, что его родители не могли себе позволить. Но когда он навел справки о финансах Августа, именно ее он попросил найти способ помочь его кузену. Она согласилась поговорить с его матерью от его имени, и он был благодарен за ее готовность помочь ему, почувствовал, что на этот раз у него есть союзник при дворе. Он попросил ее убедительно предложить, конечно, не в качестве официальной директивы Короны, что в интересах всех считать, что Симон достаточно настрадался, и оставить все как есть. Что корона не хочет больше негативной огласки по этому поводу. Но теперь он знал, что она сначала уладила это с его матерью, вероятно, рассказала ей обо всем их разговоре. Он был наивен, полагая, что она этого не сделает, но маленькая глупая часть его надеялась … И, конечно, его мать согласилась бы из-за оптики, а не потому, что ей было не все равно, что случилось с Симоном. Просто пусть марионеточный принц думает, что у него есть некоторый контроль, чтобы держать его послушным. И не расстраивать его тайного любовника, а то он больше не будет участвовать в сокрытии. Но вот оно, брошенное Вилли в лицо, как только он не оправдал ее ожиданий. Вилли накинул куртку и вышел наружу. Иоаким и Малин молча последовали за ним, когда он направился к озеру. К тому времени, когда они достигли темного водоема, Йоаким нарушил свое молчание. — Наследный принц, вы пропустили завтрак. — Спасибо, Йоаким, — но Вильгельм просто присел на корточки рядом с водой и глубоко вдохнул, задаваясь вопросом, каково было бы, если бы он нырнул с головой вперед. Может быть, это отвлечет от этой постоянной вызванной Симоном боли, пульсирующей в нем, угрожающей поглотить его. Он обдумывал все способы, которыми он все испортил, все способы, которыми он мог бы поступить по-другому, но он не мог представить ни одного исхода, при котором он остался бы счастливым. И теперь он понятия не имел, что ему делать дальше, что он вообще может сделать. Он задавался вопросом, не оглядывается ли он в будущем на этот момент, полный сожаления. — Наследный принц, ваш первый урок начинается в… — Я знаю свое расписание, — резко сказал Вильгельм, вставая. — Понятно, сэр, — Иоаким резко отвернулся. Малин смотрела еще мгновение, прежде чем тоже отвернуться. Вилли продолжал идти. Он только один раз обогнул все озеро с тех пор, как прибыл в Хиллерска, и это было в тот день с Симоном. На другой стороне они нашли полуупавшее дерево, торчащее из земли над водой вопреки собственной гибели. Симон взобрался наверх, пока Вилли подстрекал его, и нашел несколько веток, на которых можно было встать, чтобы ликовать по поводу своей победы, возвышаясь над водой. Но когда Вилли пошел за ним, Малин остановила его и сказала, что продолжать дальше небезопасно. Он шел почти полчаса, прежде чем снова нашел дерево. Забавно, что ничего в нем не изменилось, но все было по-другому. Вилле снял перчатки и, оглянувшись на своих охранников, начал карабкаться. — Наследный принц, пожалуйста, остановитесь, — предупредила Малин. — Это дерево слишком неустойчиво, чтобы продолжать взбираться выше. Вилли проигнорировал ее и продолжил. Он и вполовину не был таким грациозным, как Симон, и кора болезненно царапала его руки, но он уверенно продвигался вперед. — Наследный принц, нам нужно, чтобы вы спустились прямо сейчас! Вилли уже почти дошел до того места, где Симон стоял во весь рост и смеялся над ним. Пальцы у него онемели, а желудок сворачивался каждый раз, когда ужасно неудобные туфли скользили по обледенелой коре. Теперь, оказавшись здесь, он понял, что путь вниз выглядит намного дальше, чем с земли, если смотреть вверх. Вода рябила там, где ветер рвал ее, и он заметил участки льда там, где она замерзла. Он запыхался, когда подтянулся к толстым ветвям, где тогда был Симон. Он нашел равновесие и медленно отпустил ветки, опасно взгромоздившись над ледяной водой. Он раскинул руки, позволив холодному ветру развевать его волосы. Когда он снова посмотрел вниз, Йоакима уже не было. Теперь там стояла только Малин, скрестив руки и наблюдая за ним. — Если вы упадете, вам будет очень плохо, кронпринц! — А если я прыгну? — бросил он вызов, раскачиваясь вверх и вниз на ветке, на которой стоял. — Это план на день, наследный принц? — Малин непреклонно сказала. — Переохлаждение и поход к терапевту? — Расслабься, я спускаюсь. Вниз было на самом деле труднее, чем наверх, и Вилли удалось порезать ладонь о замерзшую ветку. К тому времени, когда его ноги оказались на твердой земле, он понял, что все его тело трясется от смеси холода и адреналина. Малин протянула руку, поджав губы. — Могу я увидеть вашу руку, наследный принц? — Вилле протянул ей руку, и она еще раз сурово посмотрела на него. — Вы будете жить, сэр. Хотите поговорить о том, что вы только что сделали? Вильгельм пожал плечами, плотнее закутываясь в куртку. Он вдруг почувствовал себя измотанным и испугался обратного пути. — Я залез на дерево, неужели есть о чем поговорить? Его поразила рука Малин на его руке. Они никогда не прикасались к нему без спроса. Он встретился с ней взглядом, потерявшим часть своей суровости. — Наследный принц, Йоаким вернулся, чтобы подогнать машину на случай чрезвычайной ситуации. Ваша безопасность для нас не повод для смеха. Если вы будете вести себя опасным для вашей жизни образом, то мы будем вынуждены действовать. Это, — она указала на дерево, — что-то, о чем мне нужно сообщить как о потенциальной проблеме? Вилле отвернулся и пнул снег на земле. Малин всегда умела заставить его почувствовать себя капризным мальчишкой. — Извини, я просто пошутил. Я не это имел в виду. Малин сжала его руку и отступила назад. — Рада это слышать, наследный принц. А теперь, если мы поторопимся, вы можете пойти на второй урок. *** Чем больше Вилли думал о словах своей матери, о скрытой в них угрозе, тем больше он чувствовал, что возвращается к тому чувству отчаяния, которое испытал в ту ночь, когда она призналась, что знала, что Август слил видео. Он думал, что с тех пор пришел к какой-то нейтральной точке зрения по отношению к ней, думал, что смирился с тем, что так оно и будет, но новое возмущение, бурлившее в его кишках, заставило его ворочаться в постели. Он не мог спать, пока не сдался и не принял еще один трамадол. Он сжимал раненую руку, ожидая, когда таблетка сработает, и физическая боль помогала отвлечься от мысли о том, что когда-нибудь у него закончатся украденные таблетки, и тогда от этого чувства никуда не деться. Ему придется следовать идеальному пути, проложенному его матерью и Эриком, до конца его жизни. Королева формировала мир вокруг него, окружала его своим народом, наполняла его рот нужными словами, избавляла от любых отвлекающих факторов, пока он не мог сойти за какое-то подобие короля, которым он должен был стать. И в процессе все следы его инаковости будут тщательно вычищены, любые желания, отклоняющиеся от сохранения наследия его семьи, уже находились в процессе демонтажа и захоронения. У него больше не было Эрика, за которым он мог бы прятаться, теперь рассекающий прожектор был сфокусирован только на нем. Он потратил слишком много времени на то, чтобы обижаться на жизнь в тени Эрика, чтобы по-настоящему оценить, насколько он его защищал. И чтобы успокоить мать и избежать встречи с ней, Вилли сделал перерыв в собраниях на следующую неделю и поговорил с одним из своих учителей о том, что ему нужно сделать, чтобы повысить свою оценку. Он делал успехи, но все еще чувствовал беспокойство и не мог вернуться в прежний ритм вещей. Фелис заметила это и убедила Вилли, что единственный способ унять его тревогу — снова поговорить с Симоном. (Ты когда-нибудь объясняла, под каким давлением находишься, что от тебя ожидают? Симон не рос с такими родителями, как наши, я действительно не думаю, что он это понимает. Дай ему шанс понять.) Отчаявшись по какой-либо причине увидеть Симона, ему не требовалось много уговоров. Он точно знал, во сколько приедет автобус Симона, и знал также, что Сара уже будет в конюшне. Он сказал своим телохранителям, что собирается на пробежку, и дал Малин приблизительный план маршрута, который он должен был пройти, который, так уж случилось, пролегал мимо усаженной деревьями тропы, ведущей к школе от автобусной остановки Симона. Он надеялся, что она даст ему ограничение по времени и отпустит его одного, но вместо этого она попросила время переодеться и вернулась в спортивном костюме и кроссовках. — Ты уверена? — спросил Вилли, наполовину беспокоясь за нее, наполовину раздраженный ее настойчивостью. — Не беспокойтесь обо мне, я занималась бегом в колледже, наследный принц, — ответила Малин. Вилли просчитался, как быстро он доберется до автобусной остановки, и в итоге вернулся назад. Малин ничего не ответила, но он заметил, как она приподняла бровь, когда он огляделся. Когда он вернулся во второй раз и замедлил шаг, то увидел, как вдалеке остановился автобус. Он практически бежал на месте, когда заметил Симона, идущего к нему, опустив голову и глядя на что-то в своем телефоне. Вилле провел рукой по волосам и оглянулся на Малин, которая демонстративно потягивалась. Он попросил ее немного подождать, затем подбежал к Симону и остановился перед ним. — Привет, — поздоровался он. Симон выглядел пораженным, когда увидел его, остановившегося как вкопанный. Он вынул наушники. — Что? — Я, ммм, я просто сказал «привет», — тупо повторил Вилли, быстро забыв любое подобие плана. — Я просто на пробежке. — Ой, — Симон быстро огляделся. — Хорошо? — Он вставил наушники обратно и поспешил прочь. Вилли смотрел, как он уходит, его лицо пылало ярким румянцем. — Ваш первый урок начинается через десять минут, наследный принц, может быть, нам стоит вернуться? — предложила Малин. — Через минуту, — несчастно сказал Вилле, наблюдая, как фигура Симона уменьшается вдалеке, а внутри него растет безнадежность. *** — Встретимся в конюшнях около 16:00? — Фелис написала ему. Я хочу, чтобы ты познакомился с моим лучшим заклятым врагом Руссо. Вилли снова нахмурился, глядя на текст, стоя в пустых конюшнях. Лошади заржали, когда он вошел, но никого не было. Он прошел через пустое здание и оглядел грязный двор, небо уже темнело. Вилли (16:06): Я здесь, а ты где? Он подошел к одной из лошадей, когда она высовывала голову из-за ворот стойла. Он протянул руку, успокаивающе бормоча, пока та обнюхивала его в поисках угощения. В детстве ему нравилось кататься на велосипеде, но когда он стал старше, это занятие потеряло свою привлекательность. Может быть, потому, что люди, увлекавшиеся лошадьми, относились к этому так серьезно и, как правило, были самыми напыщенными и тщеславными людьми, которых он когда-либо встречал. Было трудно случайно наслаждаться чем-то рядом с типами, с которыми он вырос, все было соревнованием и символом статуса. Он почувствовал облегчение от того, что Фелис чувствовала то же самое, и ему не нужно было притворяться, что его волнует, сколько вертикалей она может пройти за бег или сколько трофеев она хранит в своей комнате. — Привет, милашка, как тебя зовут? — Он ворковал, потирая нос. — Ты тот злой зверь, терроризирующий мою подругу? Это не могла быть ты, не так ли? Не такая милашка, как… — Эй, извини, ты не видел Сару? Сердцебиение Вилли ускорилось, когда он повернулся к Симону, который застенчиво стоял в дверях. Прошло несколько недель с тех пор, как они встретились в музыкальной комнате, и Симону все это время удавалось избегать Вильгельма. — Гм, — Вилли молча огляделся так, будто, возможно, скучал по нему. — Нет извини. — Хорошо. Я просто… подожду снаружи, — Симон собрался уйти, и Вилли шагнул к нему. — Нет, все хорошо. Я жду Фелис, может они вместе. Ты можешь подождать здесь. Все в порядке, — повторил Вилли. Симон колебался у двери. — Я могу просто уйти. — Ты знаешь, кто из них Руссо? — быстро спросил Вилли, указывая на лошадь перед собой. — Я видел фотографии, но вблизи они все выглядят одинаково. Симон слегка улыбнулся, и Вилли заставил бабочек в животе успокоиться. — Я думаю, это вон тот большой, — Симон указал на другой прилавок. — Я никогда не подходил близко, лошади меня просто пугают. Но я почти уверен, что это он. — Действительно? — спросил Вилле, удивленный этой новой для него информацией. — Лошади тебя пугают? Так ты не катаешься? Симон пожал плечами, шаркая ногами. — Это дело Сары. Я лучше буду держаться подальше от чего-то, что может откусить мне лицо. Вилли усмехнулся и подошел к лошади, на которую указал Симон. Он позволил ему обнюхать себя, прежде чем потереть ему шею и жестом позвать Симона. — Да ладно, он тебе морду не откусит, он слишком хорошо обучен для такого хулиганства. — Э… — Саймон посмотрел с сомнением. — Может быть, у Фелис есть веская причина бояться его. — Да ладно, он просто хороший мальчик. Не так ли, милый? — сказал Вилли лошади, целуя ее в нос, пока та нюхала его ошейник. — Ты бы не стал откусывать лицо Симону, не так ли? Подожди, просто кусочек, говоришь? — Вау, — рассмеялся Симон, и это согрело Вилли до кончиков пальцев. — Ты такой же сумасшедший, как Сара. Я уже видел, как она разговаривала с лошадью. — Ну, лошади могут сказать больше полезного, чем некоторые люди, это точно, — На мгновение Вилли и Симон улыбнулись друг другу. Поддавшись приятным вибрациям, Вилли снова сказал: «Давай, погладь его, правда. Обещаю, с тобой ничего не случится». Симон вздохнул и, покрепче схватившись за лямки рюкзака, медленно приблизился. Вилли старался не смеяться над выражением отвращения на лице Симона или над тем, как он отшатнулся, когда Руссо повернулся к нему. — Протяни руку, чтобы он понюхал, — велел Вилли, показывая своей. — Что, если он решит, что мои пальцы — это вкусная морковка, и попытается их съесть? — спросил Симон, крепче сжимая свой рюкзак и отклоняясь в сторону. — Он не будет, просто держи пальцы вместе. Как я, — Вилле схватил Симона за запястье и переместил его руку, а затем притянул ближе, пока лошадь не коснулась его ладони носом. — Видишь? — О неееет. Нет-нет-нет, мне это не нравится, — Симон съежился, стиснув зубы, когда губы Руссо затрепетали вокруг его рукава. — Хорошо хорошо, — Вилли снова опустил руку Симона, но не отпустил, когда они вместе отступили. Он ухмыльнулся другому мальчику. — Это было хорошо, ты победил свой страх. — Если ты называешь сжимание от страха «победой», ладно, — засмеялся Симон, обменявшись моментом зрительного контакта с Вилли, который заставил его ухмыльнуться. Симон посмотрел на их руки, и его улыбка медленно исчезла. — Я… я должен идти. Он начал было отстраняться, но Вилли крепче сжал его. — Подожди, я хотел… Они оба замерли и повернули головы на звук приближающихся голосов. Вилли инстинктивно отпустил руку Симона и сделал шаг назад. У него было время увидеть расстроенный взгляд Симона, прежде чем Фелис и Сара вошли в дверь, над чем-то смеясь. — О, привет! — радостно позвала Фелис, бегая глазами между ними. — Извините, меня здесь не было, мы закончили рано, и моя мама позвонила мне, пока я переодевалась. Я вижу, вы уже познакомились с Руссо. Привет, Симон. — Привет, — Симон кивнул ей и подошел к Саре. — Ты готова? Автобус скоро отходит. — О, я остаюсь здесь на ночь, — ответила Сара, пожав плечами, даже не глядя на него, пока двигалась, чтобы погладить Руссо. Симон нахмурился. — В очередной раз? Ты осталась на прошлых выходных, а завтра у мамы день рождения. — И? Я вернусь завтра днем. Вилли и Фелис неловко переглянулись, когда Симон переключился на испанский и быстро что-то выстрелил в Сару. — Кого волнует, она сказала, что все в порядке! — Сара обернулась. — Просто иди, или ты опоздаешь на автобус. Симон сердито сказал что-то еще и ушел. Фелис неловко поерзала. — Эм, а почему он думает, что ты осталась здесь в прошлые выходные? — Не знаю, он просто сбит с толку, — ответила Сара, уткнувшись лицом в шею Руссо. — Хорошо, конечно, — Фелис обменялась неловким взглядом с Вилли, прежде чем продолжить, — но ты уверена, что должна остаться? Я не знала, что у твоей мамы завтра день рождения. Сара пожала плечами. — У нее каждый год день рождения. — Да, но… моя мама убила бы меня, если бы меня там не было. — Я буду там. Симон просто драматизирует, — впервые с тех пор, как она приехала, Сара посмотрела на Вилли. — Ты говорил с ним? На мгновение Вилли был ошеломлен прямотой Сары. — Э… не совсем, нет. Сара пожала плечами и посмотрела на Фелис. — Я говорил тебе это… — Пумперникель! — Фелис покачала головой, и ее глаза метнулись к Вилли. Рот Сары захлопнулся, и Вилле в замешательстве посмотрела между ними. — Пумперникель? Дать ему хлеб? — Не надо, — быстро сказала Фелис. — В любом случае, здесь холодно. Мы собираемся пойти одеться к ужину, сегодня у нас тема диско. Хочешь присоединиться, пока мы готовимся? Вилли покачал головой. — У меня назначена встреча, мне еще нужно кое-что прочитать к ней. Однако я провожу вас до поместья. Холод ускорил их шаг, и Фелис с Вилли болтали о чем-то, что происходило в классе. Сара ничего не сказала, и только когда они подошли к двери и Фелис обняла Вилли на прощание, Сара повернулась к Феличе и сказала: «Я подойду через минуту». Улыбка Фелис дрогнула, но она весело сказала: «Хорошо». Вилле мог поклясться, что ее рот выглядел как у хеллоуинской тыквы, перед Сарой, прежде чем она вошла внутрь. — Так что, все в порядке? — неуверенно спросил Вилли. Сара оглядела их, а затем спросила: «Говорил ли когда-нибудь Август что-нибудь обо мне?» Вилле моргнул, ожидая чего угодно, но только не этого. — Что? — Вы двоюродные братья, верно? Сара поспешно продолжила: «Раньше вы все время тусовались вместе. Мне просто интересно, слышали ли тв когда-нибудь, как он говорит. Я имею в виду… обо мне. — Гм, — Вилли неловко рассмеялся. — На самом деле я его больше не вижу, но я ничего не слышал. Почему это беспокоит тебя? — Нет, — быстро ответила Сара, снова оглядываясь. — Нет, ничего подобного, но спасибо. И чтобы вы знали, я понимаю, почему вы сделали то, что сделали. Ты часть чего-то большего, чем Симон может понять. То, что он не заботится об этом, не означает, что это не важно для него. Вилли не знал, что на это ответить, и просто кивнул, глядя на свои ботинки, засунув руки в карманы. — Спокойной ночи, Вилли. Она повернулась и вошла внутрь, и дискомфорт Вилли только усилился, когда он проверил свой телефон и нашел сообщения от Фелис. Фелис (16:39): Сара ведет себя совершенно странно, да? Она лжет о выходных? О чем она хотела с тобой поговорить? Фелис (16:39): И еще, Боже мой, что случилось с Симоном до того, как мы приехали??!!??!!?! Вилли вздохнул, прежде чем просто ответить: Вилли (16:43): Я снова облажался. *** Вилли оглядел пустую музыкальную комнату, пытаясь понять, куда все делись. Он провел пальцами по пианино, улыбаясь про себя, вспоминая, как сидел там с Симоном. Он думал об их поцелуе все выходные после вечера кино, но никак не ожидал, что Симон заговорит об этом так быстро и прямо. Он думал, что они будут просто притворяться, будто этого не было, пока не найдут способ, чтобы это случилось снова. В мире Вилли типичным было бы никогда не говорить об этом, потому что Бог знает, что было бы оплошностью поднимать что-то, что могло бы вызвать дискомфорт у человека с таким статусом, как Вильгельм. Это был еще один способ, которым Симон произвел впечатление на сердце Вилли; его серьезные пути были глотком свежего воздуха. Вилли сел за пианино и нажал несколько случайных клавиш, прежде чем выбрать одну из своих старых любимых: Comptine d'un autre été. Эрик часто подшучивал над ним за то, что он так много ее играл (восемь лет уроков, и это единственная песня, которую ты помнишь, как играть? Ты хоть видел Амели?), но что-то в этой песне навсегда запомнилось ему, как и все остальные его песни, выученные фрагменты исчезли из памяти. С технической точки зрения это было несложно, не то чтобы Вилли был особенно талантлив. Он всегда ненавидел уроки игры на фортепиано, и, наконец, в возрасте тринадцати лет, а позже полдюжины сытых по горло учителей, его родители отказались заставлять его учиться. Чего они не знали, так это того, что ему по-прежнему нравилось сидеть и играть в одиночестве, обычно каверы на поп-песни, но время от времени что-то, чем они, вероятно, могли бы гордиться. Но он никогда не хотел, чтобы они знали, что ему нравится играть на пианино. Как и все остальное, это было приятно, когда ему это не навязывали, когда это не было еще одним поводом для размышлений о его способностях по сравнению с Эриком или способом произвести впечатление на важных гостей. Он сделал несколько ошибок, и к тому времени, когда он перестал играть, у него заболели пальцы, поэтому он быстро пробежался по нескольким старым аппликатурным упражнениям. Он был на полпути к своей второй попытке сыграть эту песню, когда движение краем глаза заставило его поднять взгляд. Симон был там, торопливо запихивая какие-то папки на полку, повернувшись к нему спиной. Пальцы Вилли нажали не на те клавиши, когда Симон собрался уйти. — Эй, подожди, — сказал Вилли, вставая. Симон замер. — Репетиция хора закончена? Симон медленно обернулся, нахмурив брови. — Ага? Она закончилась полчаса назад. — Что? — Вилли достал из кармана телефон и снова просмотрел сообщение Фелис. — Тогда где Фелис? — Я не знаю? — Симон поерзал на месте. — Она ушла, когда все закончилось. Я остался допоздна, чтобы отрепетировать свое соло. — Ой, — Вилли встал и провел рукой по волосам. — Она сказала мне встретиться с ней здесь. Симон пожал плечами. — Может быть, она забыла, что сегодня в церкви была практика. — Да, может быть. Странно, что она не написала мне. — Ага, — Симон закусил губу и сделал шаг назад. — Что ж, надеюсь, ты найдешь ее. — Подожди, остановись, — Вилли двигался вокруг пианино, протягивая руки, словно пытаясь усмирить испуганное животное. — Можешь просто… у тебя есть минутка? Симон оглянулся на дверь, а затем одарил Вилли оценивающим взглядом. — Зачем? Потому что я хочу извиниться, потому что я скучаю по тебе, потому что я чувствую, что задыхаюсь, и я не знаю, что делать. Вилли пожал плечами и поднес большой палец ко рту. — Как прошел день рождения твоей мамы? Симон вздохнул и прислонился к столу. — Все было хорошо. Мы поужинали, а потом поиграли в боулинг с друзьями. — Мило, — взгляд Вилли метнулся от кроссовок Симона к его лицу, он боялся, что если будет смотреть слишком долго, то отпугнет его. — С Сарой все в порядке? Саймон напрягся. — Да, почему ты спрашиваешь? Вилли немного поколебался, прежде чем спросить: «Что-то происходит между ней и Августом?» — Что? Нет? Что ты имеешь в виду? — Она как бы спрашивала меня о нем на днях. Я не знаю, это просто казалось из ниоткуда. Симон покачал головой, стиснув зубы. — Я тоже не знаю. Странно, да, я видел, как она разговаривала с ним в библиотеке на прошлой неделе. Ты же не думаешь, что он снова пытается купить у нее наркотики? Вилли слышал всю историю о том, как Симон стал заниматься продажей наркотиков Августу. Он полупожал плечами. — Возможно нет. Теперь, когда у него снова есть деньги, у него не будет проблем с тем, чтобы получить их самостоятельно. Как ты думаешь, она бы даже уделяла ему время? Симон скрестил руки. — Раньше я бы сказал никогда за миллион лет. Эти дни? Я действительно не знаю. — Я могу попытаться узнать. Если хочешь, — предложил Вилли, стремясь сделать все возможное, чтобы помочь Симону. — В чем смысл? — горько спросил Симон, качая головой. — Она знает, какие проблемы были у меня с ним. Если она хочет пойти дальше и быть втянутой в это дурацкое дерьмо, потому что она пытается произвести на него впечатление или что-то в этом роде, то пусть ей достанется. — Что? Как ты можешь говорить такое? — спросил Вилли. Он отмахнулся от напряженности, которую видел между ними в конюшне, как разовой, но явно происходило что-то еще. — Может быть, ей нужно усвоить этот урок на своей шкуре, как и мне, что в этом месте нет никого, кому можно доверять, — Симон посмотрел на часы. — Мне нужно идти. — Ждать, — Вилли схватил его за руку, чтобы остановить. — Что ты имеешь в виду? Думаешь, мне нельзя доверять? — Шутки в сторону, — Симон высвободил руку. — То, что ты меняешься от одного момента к другому, в зависимости от того, кто находится рядом. Комментарий задел, но Вилли сделал шаг ближе, удерживая зрительный контакт. — То, чего я хочу, всегда было одним и тем же. — Бред сивой кобылы. — Я ни разу не сказал, что не хочу этого, что я не хочу быть с тобой. Симон снова отступил, качая головой. — Просто прекрати, Вилли. Я просил отстать от меня. Зачем ты все это делаешь? — Что делаю? Я только… — Ты был в конюшне, ты здесь, ты пробегаешь мимо моей гребаной автобусной остановки. Я знаю, что ты ненавидишь бегать, у тебя не было причин быть там. Вилли почувствовал, как загорелись его щеки. — Хорошо, последний раз был преднамеренным, но в других случаях этого не было, я не пытаюсь с тобой пересечься. Я просто… я просто хотел поговорить с тобой. Симон протянул руки. — А вот и я. Тогда говори то, что должен сказать. Вилли почувствовал, как его грудь сжалась. Он открыл и закрыл рот, внезапно не зная, с какой из десятков вещей, которые он тренировал говорить Симону, ему следует начать, опасаясь, что он упустит этот шанс. Фелис заверила Вилли, что Симон будет готов выслушать его, но сейчас это явно не выглядело так. Пока Вилли боролся, выражение нетерпения на лице Симона вызвало в нем защитный приступ негодования. — Да, я так и думал, — Симон опустил руки и повернулся, чтобы уйти. — Ты тот, кто поцеловал меня! — огрызогрызнулсяи, не успев все обдумать, его душевная боль переросла в гнев, — Так что не сваливай все это на меня и не притворяйся, что это так однобоко! — Что? — Симон обернулся. — Ты расстался со мной, но это ты предложил нам встретиться наедине, и ты поцеловал меня. Это все не так просто, не так ли? — Я расстался с тобой? — недоверчиво спросил Симон, ткнув Вилли в грудь. — По вашим собственным словам, вы не были вовлечены ни в какие эмоциональные отношения. Мы даже никогда не существовали. — Это несправедливо, я не хотел этого говорить, — Вилли глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он знал, что начал кричать, и ненавидел себя за это. — Но ты сказал. Вилли не отводил взгляда. — Я сказал. И ты был прав, что ушел от меня, ты заслуживаешь большего. Мне просто жаль, это все, что я хотел сказать, хорошо? Я чертовски сожалею о том, как обстоят дела сейчас, и я не хочу, чтобы ты меня ненавидел. Я скучаю по тебе, и я не знаю, как это сделать, как себя вести, я просто… я не могу… — Вилли закрыл лицо руками и застонал от разочарования. — Хорошо, — наконец сказал Симон. — Во-первых, я тебя не ненавижу. Вилле медленно опустил руки, снова глядя на Симона. Он судорожно вздохнул, когда часть тяжести снялась с его груди. — Хорошо. — Во-вторых… — Симон прикусил губу и посмотрел вниз. — Ты прав… Я поцеловал тебя, и мне не следовало этого делать. — Чтобы быть предельно ясным, я не сожалею о том, что ты сделал, — мягко сказал Вилли, метнув взгляд на губы Симона. — Я думал, это очевидно. Симон ничего не сказал, просто посмотрел на него из-под ресниц. Вилли прекрасно осознавал, как близко он был до сих пор, как он не отдалялся. Это вернуло его к ночи фильмов, когда Симон смело встал между ног Вилли и стоял там, бросая вызов его пространству. Он снова почувствовал это, этот вызов, но на этот раз все было по-другому. Вилли больше не пытался бороться со своим желанием поцеловать мальчика, стоящего перед ним. Он протянул руку и потянул за подол свитера Симона, что вызвало намек на ту улыбку, от которой Вилли растворился в теплую лужу. — Мы не должны делать это снова, — выдохнул Симон, но позволил медленно втянуть себя, прижимая свои ладони к груди Вилли. — Это так глупо. Вилли не мог не хихикнуть, прижавшись лбом к лбу Симона и глубоко вздохнув. Казалось, что он наконец-то смог отдышаться впервые за несколько недель. — Тогда давай помолчим немного. Он переместил руку на шею Симона и на мгновение погладил его по челюсти, прежде чем медленно приблизить свои губы к губам Симона, давая ему время отстраниться. Но он этого не сделал, он деликатно прикоснулся к чужим губам. На этот раз Вилли не позволит этому уйти от него. Он вел себя мягко и легко, даже когда пальцы Симона впились ему в поясницу и прижали их тела друг к другу. Они стояли так, медленно целуясь, пока жужжание в кармане Симона не прервало их. Вилли неохотно отпустил брюнета, порывшись в кармане и мельком взглянув на экран телефона. — Это моя мама, мне нужно идти. — Ты можешь остаться на ночь, — выпалил Вилли. — Со мной. В моей комнате. Саймон недоверчиво посмотрел на него. — Что? — Если хочешь, я имею в виду, нам не нужно ничего делать, мы можем просто поговорить, есть другая кровать, которую ты знаешь, и ты можешь просто… — Вилли прервал свою бессвязную речь и уставился на Симона, его лицо пылало красным. . — Извини. — Моя мама ждет меня снаружи, Вилли, — мягко сказал Саймон. Он провел рукой по волосам принца и криво улыбнулся. — И это только одна из длинного списка причин, по которым я точно не останусь на ночь. Вилли рассмеялся над собой, его смущение уже исчезло. У Симона была эта сила. — Да, да, я действительно не подумал об этом. — Когда-нибудь? — улыбка Симона убрала немного остроты от заявления, и это была настоящая мазь от раны, когда он поцеловал Вилли в щеку. — Доброй ночи. Вилли смотрел, как Симон уходит с улыбкой на лице. Он снова сел за пианино и на этот раз идеально сыграл песню.