The Plunge

— Что ты делаешь так поздно, любовь моя? Голос его матери был мягок и спокоен, но Симон все равно виновато захлопнул фотоальбом в руках. — Я, э -э… это что-то для школьного задания, — солгал Симон, отводя взгляд от лица матери. Она всегда могла определить, когда он лжет, по-испански, как шестое чувство, пришедшее с ее родным языком. — Я как бы оставил это на последний момент. Почему не спишь? — Позвонил соцработник, ничего хорошего. Я слишком устала, чтобы вникать в это сейчас, — Линда потерла глаза, прислонившись к дверному проему, слегка нахмурившись. — Приятно хоть раз увидеть тебя дома, но тебе пора спать. Я могу чем-то помочь? — Нет, нет, все в порядке. Ну, возможно. Мне было интересно… — Симон заколебался, вопрос застрял где-то в глубине его желудка, отказываясь говорить, пока он смотрел в измученные глаза своей мамы. Он снова повернулся к альбому в руках. — На самом деле — неважно. В любом случае, я почти закончил. Он не поднял головы, когда почувствовал, как она вошла в гостиную. Ее рука играла с его волосами, когда она села рядом с ним. — Скажи мне, — Она положила подбородок ему на плечо. — Я хочу помочь. Ее присутствие одновременно успокаивало его и разжигало тлеющие угли его внутреннего конфликта. Он избегал ее всю последнюю неделю, почти не бывал дома с тех пор, как Вилли попытался передать ему подарок от Мики. Ему хотелось верить, что Мики выдумал какую-то историю, чтобы Вилли посочувствовал ему, что брата не было. Потому что, если это было правдой, то его мать должна была знать, и мысль о том, что она скрывает такую информацию от него и Сары, потрясла что-то внутри него, заставила его посмотреть на нее по-другому. Он возился с фотоальбомом, листая страницы. — Мне просто интересно — там так много фотографий вашей семьи. Почему нет Мики? Пальцы в его волосах на мгновение остановились. — У твоего отца было не так много фотографий. А те, что у него были… ну, я полагаю, он взял их с собой. — Да, но… — Симон схватил еще один фотоальбом, первый, который он просмотрел, — их свадебный альбом. Его родители поженились наедине в зале суда, без большой церемонии. Но альбом был полон фотографий, сделанных во время его празднования, более дюжины улыбающихся лиц, набившихся вместе в крошечной квартирке в Стокгольме. Он узнал одну из сестер своей матери и ее двоюродного брата. Но было множество других типичных шведов, которых он не знал. — Это его семья? Почему мы никогда не встречались с ними? Для него было безумием думать о том, что раньше они никогда не ставили под сомнение отсутствие у Мики родственников. Просто всегда так было. В то время как семья Линды регулярно звонила и отправляла семейные фотографии и посылки, а каждые несколько лет умудрялась навещать ее, он никогда ничего не слышал от Мики. У Симона всегда было смутное представление о том, что его бабушка и дедушка со стороны отца мертвы, но когда он думал об этом сейчас, он даже не знал, правда ли это. Он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь прямо говорил ему об этом. Он не мог вспомнить никаких разговоров о семье своего отца или ее отсутствии. Лежа в постели, размышляя об этих вещах, он, наконец, поднялся и обратился к семейным фотоальбомам за некоторыми ответами. — Нет, любовь моя, это были наши друзья и соседи. О, это моя репетиторша по шведскому, она была такой милой женщиной. Она тоже была из Бьешты и вышла на пенсию здесь, когда ты был маленьким. Она иногда наблюдала за тобой, пока я работала, — его мама продолжала указывать на разных людей, и когда она добралась до одного конкретного старика, своего соседа Питера, Симон почувствовал странный оттенок воспоминаний. — Мы встречались с ним когда-нибудь? — спросил он. — Он выглядит знакомым. Она колебалась, водя пальцем по его улыбающемуся лицу. — Давай не будем сейчас во все это вдаваться, уже поздно. Как насчет того, чтобы утром я рассказала тебе о Питере? — Мама, — Симон не мог сдержать ноющего голоса. — Просто скажи мне сейчас. Она посмотрела на него и вздохнула, убирая волосы с его лба. — Хорошо. Питер был нашим соседом, когда мы жили в Стокгольме. Даже после того, как мы переехали в Бьешту, мы поддерживали связь и, ну… мы остались с ним на несколько месяцев после вашей аварии. Может быть, ты помнишь его большую собаку. Пудель? Я думаю, так ее звали. Она повсюду следовала за тобой и Сарой; это было самое приятное. Симон нахмурился, глядя на свою мать, которая явно пыталась привести его к счастливому воспоминанию, а не к тому, что вяло взбудоражило его мозг. Его пальцы сами по себе нашли шрам на щеке. Он отогнал видение крови на своих руках и крики Сары, сменив его пальцами на пушистую собачью шерсть и мягкий оранжевый свет в комнате… или что-то? Или, как это называется, гусь? — Боже мой, гусиная лампа! — Линда рассмеялась, вспомнив. — Ты был одержим этой штукой, ты спал с ней в своей постели. Он хотел отдать его тебе, когда мы уходили, но я не позволила ему. — Я всегда думал, что мне это приснилось; Я не могу поверить, что это было реально. Мы были в Стокгольме? — его мать кивнула головой. — Я не знал, что мы когда-либо покидали Бьешту. — Ну… — она снова вздохнула, и ее улыбка исчезла, когда она тоже провела пальцем по маленьким шрамам на лице Симона. Прямо за линией роста волос, скрытая его кудрями, был еще один побольше. — Я очень расстроилась из-за твоего отца после того, что случилось… — она судорожно вздохнула, и Симон почувствовал себя виноватым за то, что напомнил ей о тех днях. — Надеюсь, ты знаешь, что я очень сожалею обо всем, через что я заставил тебя и Сару пройти. Я никогда не прощу себя. — Нет, мама, — немедленно сказал Симон, обнимая ее за плечи. — Это не твоя вина, ты сделала все, что могла. — Тогда почему мы вернулись к нему? — Симон и Линда резко обернулись и обнаружили в дверях Сару со скрещенными руками и сжатыми губами. — Я помню Питера. Его собаку звали Людде, а не Пудель, и я заперлась с ней в его ванной, когда ты сказал мне, что мы возвращаемся к папе. — Сара, я… — запнулась женщина, и он услышал ее натянутую небрежность, когда она продолжила, — Прости, любовь моя, мы тебя разбудили? — Ты пыталась молчать? Вы говорили достаточно громко. — Ты помнишь, как мы жили с Питером? Почему ты никогда не говорила об этом раньше? — Вмешался Симон, уже взвинченный враждебным отношением Сары. — Зачем мне напоминать тебе об этом? — Сара разжала руки, а затем снова скрестила их, ее гнев отчетливо отразился на выступе ее подбородка. — Ты чуть не умер. — Сара, — выдохнула их мать. — Нет! Пожалуйста, я знаю, что это было… — Ну, я думала, что он умрет, и это было достаточно близко для меня, — нетерпеливо выпалила Сара, сделав небольшой шаг вперед. — Тебя там не было, ты не знаешь, каково это было. Вы думали, что если бы вы никогда не говорили об этом, мы бы забыли. Может быть, это сработало для Симми, но не для меня. — Какого черта, Сара, почему ты так себя ведешь? — отрезал Симон. Он схватил руку своей матери, когда она сжалась от слов Сары. — То, что случилось, было несчастным случаем, это не вина мамы. Несмотря на то, что думала Сара, Симон не забыл тот день. Может быть, он забыл о Питере, пушистом псе и гусиной лампе, да, но тот случай, который привел их туда, он помнил отчетливо. *** Ему было, наверное, около шести лет, и он бегал по квартире, буквально отскакивая от стен и мебели из-за сдерживаемой энергии, которую не потратил за весь день дома. Он не помнил, как это произошло, должно быть, он поскользнулся или неправильно оценил прыжок. Только вдруг он оказался на полу среди разбитой лампы и какой-то перевернутой мебели. Сначала он даже не плакал, просто сидел в оцепенении, пока Сара не вбежала в комнату и не начала психовать. Именно тогда он заметил это, увидел, как первые теплые капли упали на пол. Его пальцы коснулись лица и снова покраснели. Как только он почувствовал, что из него идет кровь, последовала ужаснейшая боль. Мики заперся в своей комнате, чтобы «вздремнуть», что он часто делал, когда их мать была на работе. Пока Симон истошно кричал посреди комнаты, Сара пинала и колотила в дверь, умоляя отца проснуться. Ее отчаянные стоны навсегда останутся с ним. — Просыпайся, папа! Симон умирает! Пожалуйста помогите нам! Он умирает! Впервые в жизни Симон почувствовал настоящий ужас. Сара была всего на год старше, но когда Мики не пошевелился из своей комнаты, где он потерял сознание, у нее хватило сил попытаться уйти за помощью. Вот только Мики запер их в квартире в нерешительной попытке стать родителем. Симон беспомощно следовал за ней, боясь остаться один, его глаза горели кровью и слезами, когда он смотрел, как Сара разносит квартиру в поисках ключей. Он понятия не имел, как долго она искала, но так и не нашла их. Он никогда не мог забыть ее лицо, когда она, наконец, повернулась к нему, ее глаза были широко распахнутыми и дикими, а рот жадно хватал ртом воздух. Вероятно, гипервентиляция, теперь он знал. — Пожалуйста, не умирай, Симми, пожалуйста, не умирай, пожалуйста, не умирай, — она повторяла эту мантру, заворачивая его голову в полотенце. Затем она шлепнула его перед телевизором и крепко обняла, пока он плакал и пока не заснул. Он проснулся в паре сильных рук. Яркий свет над головой скрывал лицо отца, но Симон знал, что это он. Теплая мочалка осторожно провела по его лицу, и Симон застонал от боли. — Тсс, — проворчал успокаивающий голос отца, когда Симон снова заплакал. Он прижал его к себе и нежно покачал. — Теперь ты со мной, ты будешь в порядке. Хуже всего было то, что он так отчетливо помнил свое чувство облегчения, как будто теперь все наконец-то было хорошо. Его супергерой пришел, чтобы спасти его. В то время он понятия не имел, как глубоко подвел его отец. Только годы спустя, когда он говорил об этом с Аюбом, он понял, насколько все это было хреново. Не только для него, но особенно для Сары, которая знала. После того, как Мики подлатал его, они отправились в «Макдоналдс», чтобы пообедать, что им редко удавалось делать. Симон был доволен таким поворотом событий, но Сара сидела в кабинке со скрещенными руками и отказывалась от еды, она только продолжала просить позвать маму. Последнее, что Симон помнил о том дне, был вопрос, может ли он взять ее игрушку, поскольку она не хотела ее. После этого он ничего не помнил, ни реакции их матери, ни переезда в Стокгольм, ни Питера. Его беспокоила мысль, что есть целые эпизоды его детства, которые он просто не мог вспомнить, но, с другой стороны, может быть, так было лучше. Сара только однажды упомянула об этом инциденте, в тот день, когда они переехали в собственную квартиру, только втроем. — Он не такой, каким должен быть папа, он никогда им не был, — напомнила ему Сара. — Если бы не он, у тебя не было бы этих шрамов. *** Теперь она стояла перед ним с тем же умоляющим взглядом, который всегда был у нее при обсуждении их отца, отчаянно желая, чтобы он был на ее стороне. — Этого бы не случилось, если бы мама не оставила нас с ним наедине. Она знала, какой он. — А что ей еще оставалось делать, ей надо работать! Ты такой… — Симон, — мягко вмешалась Линда, сжимая его плечо и вставая. — Все в порядке. Она права. — Что? Нет, она… — Ты права, — сказала Линда, подходя к Саре, которая неподвижно смотрела в пол. — У тебя есть полное право злиться на меня. Я сделал так много ошибок, и ты пострадал из-за этого. Я не могу забрать это обратно. Ничего страшного, если ты злишься на меня, даже если ты меня ненавидишь. Я всегда буду любить тебя, и ничто не сможет этого изменить, что бы ты ни сделала или ни сказала. Ничего, — повторила она, медленно обнимая Сару. Симон почувствовал, как напряжение, которое он сдерживал в собственных плечах, ослабло, когда через несколько мгновений Сара ответила на объятия их матери. Глаза Сары встретились с глазами Симона через плечо Линды, и слезы, наполнившие их, заставили его сердце сжаться, а защитный гнев вспыхнул и напомнил ему, почему они вообще говорили об этом. — Где была семья Мики? — спросил он вдруг. — Почему мы никогда не встречались с ними? Линда повернулась к нему лицом, одной рукой все еще обнимая Сару, пока она вытирала лицо. — Твой отец не был близок со своей семьей. — Но у него есть семья, — сказал Симон скорее как утверждение, чем как вопрос. Линда посмотрела то на Симона, то на разложенные на полу альбомы. — Любовь моя, это то, о чем все это? — Что о чем? — спросила Сара. — Я просто хочу знать, почему мы никогда не говорим о семье Мики. Наши бабушки и дедушки еще живы? У нас есть тети и дяди? Кузены? Его мать выглядела явно смущенной этой чередой расспросов. — Я думаю, тебе стоит поговорить об этом со своим отцом. — Что? — тогда Симон был уверен, что Мики все-таки не лгал Вилли. Это снова было похоже на удар под дых. — Поговорить? Почему ты избегаешь вопроса? — Мама? — спросила Сара после некоторого молчания. Линда сглотнула, глядя между ними. — Я обещал твоему отцу, что не скажу тебе, пока он не будет готов к тому, чтобы ты узнал. Последовавшая тишина была потрясенной. Симон встретился взглядом с Сарой и впервые за долгое время почувствовал, что к нему вернулся его союзник, единственный, кто когда-либо мог точно понять, через что он проходит. — Мама, — медленно сказал Симон, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, подавляя чувство предательства. — Мики здесь нет, ты ему ничего не должна. — Господи, мама, — прошипела Сара гораздо менее снисходительным тоном, обойдя маму и присоединившись к Симону на полу. — Что, черт возьми, ты скрывала от нас? — Ничего страшного… — Линда сжала руки. — Это просто очень личная проблема, вот и все. — У него был брат, который умер? — выпалил Симон прежде, чем смог сдержаться. Его мать выглядела так, словно увидела привидение. — Кто тебе это сказал? — Ну, он? Линда подошла к дивану и плюхнулась на него, проводя рукой по лицу с тяжелым вздохом. Она посмотрела на двух своих детей, сидящих на полу и выжидающе смотрящих на нее. — Да. — Что? — настала очередь Сары возмутиться этой новостью. — Мики определенно сказал мне, что он единственный ребенок! Зачем ему лгать об этом? — Его единственный брат скончался, когда вы оба были совсем маленькими, — грустно объяснила Линда. — Твой отец справился со своим горем, никогда не говоря о нем. Ян, — сказала она легко, как будто пробуя давно забытое слово. — Его звали Ян. Ему было всего 25 лет. — Боже, — прошептала Сара. — Как он умер? — Симон нажимал. Линда снова протерла глаза со вздохом, печаль от воспоминаний отчетливо отразилась на ее лице. — Он покончил с собой. Каким-то образом рука Сары оказалась в руке Симона, и она сжала ее, когда они посмотрели друг на друга. Симон внезапно с трудом вспомнил, почему между ними недавно что-то разладилось. С чего вообще это началось? Что может стоять за этим? — Он есть на этих фотографиях? — брюнет поднял альбом. — Нет. Нет, он не был ни в одном из них. Тогда позвольте мне рассказать вам всю историю. Идите сюда, — Линда соскользнула на пол и жестом попросила их присесть туда, где она сидела, чтобы все могли прикоснуться друг к другу. Они прислонились к дивану по обе стороны от нее, и она обняла их за плечи. — Вы знаете, что я встретила вашего отца в Венесуэле, но чего ты не знал, так это того, что он путешествовал туда со своим братом. В молодости они сбежали из дома и не возвращались в Швецию уже много лет. — Они всегда переезжали с места на место, просто работая за еду и место для сна. Но когда я забеременела тобой, — она нежно погладила Сару по волосам, — Мики был готов вернуться в Швецию, чтобы мы могли пожениться и воспитать тебя здесь. Я люблю свою страну, но у меня было ощущение, что там будет только хуже. Мы оба согласились, что здесь тебе будет лучше. — Ян не планировал когда-либо возвращаться в Швецию, но они были как гвоздь и плоть, — она скрестила пальцы с улыбкой, когда они посмотрели на нее, сбитые с толку испанской идиомой, которую она использовала. — Это означает, что они были очень близки, всегда вместе. После рождения Сары Ян вернулся в Бьешту, чтобы встретиться с ней, и больше никогда не уезжал. — Ты сказал, что они сбежали из дома, — пробормотала Сара, положив голову на плечо Линды, пока мать гладила ее по волосам. — Почему? — Я не люблю говорить о таких безобразных вещах, особенно о вещах, о которых не мне говорить, — тихо сказала Линда. — Скажу только, что им было трудно взрослеть. Их отец был мерзким человеком, и да, он все еще жив, насколько я слышала. Их мать ушла, когда они были маленькими. Если и была другая семья, они никогда не появлялись. Твоему отцу было пятнадцать, когда они сбежали, и какое-то время жили на улице. Это одна из причин, по которой я заинтересовался работой, которой занимаюсь сейчас, из-за таких историй, как его и Яна. Система подвела их, и этого никогда не должно случиться ни с одним ребенком. Симон крепче обнял мать, услышав эмоции в ее голосе. Всего этого было так много, и часть его все еще была расстроена из-за того, что он ничего не знал. Но в основном он просто чувствовал себя каким-то опустошенным, почти отключенным, как будто узнавал информацию о незнакомце. Потому что какое это имело значение сейчас? У Симона всегда было ощущение, что его отец пытается что-то разрушить или усмирить в себе, но он так и не понял что. Большую часть времени, как они с Сарой винили себя, чувствовали, что они были причиной того, что он предпочел бы прожить жизнь пьяным, чем трезвым. Несколько раз, когда Мики было плохо, он кричал и плакал, что его не любят, что он просто хочет умереть. Он ни разу не признал отвратительные вещи, которые он сказал, когда у него был нервный срыв, газлайтил их своим спокойным присутствием, заставляя поверить в то, что он никогда не сможет сказать такие вещи. Это была самая трудная часть: когда Мики был трезв, Симон мог почти забыть, каким он был, когда не был трезв. Когда Мики был трезв, он был очарователен; он любил и интересовался их жизнью. Он выслушивал их проблемы и запоминал мелкие детали. У него был совет на все случаи жизни, он мог починить все, что было сломано, мог найти тему для разговора с любым встречным, мог играть на любом инструменте, который брал в руки, мог рассмешить их мать. Когда Мики был трезв, Симон мог убедить себя, что все не так уж и плохо. Но трезвость Мики длилась недолго. Чем старше они становились и чем больше рецептурных таблеток ему удавалось достать, тем труднее им становилось жить с постоянным страхом перед тем, что они могут вернуться домой в тот день. Будет ли он их отцом, насвистывая радио, пока он убирался и спрашивал их, что они хотят на ужин. Или их отец, вырубившийся на диване, в разгромленной и пропахшей выпивкой квартире. Их папа, зомби с блестящими глазами, бормочущий чепуху. Их отец пропал без вести вместе с некоторыми их вещами. Никогда не зная, куда он ушел, как долго его не будет и вернется ли он на этот раз. Или однажды, когда им особенно не повезло: их отец, рыдающий и бьющийся головой о вещи, когда они умоляли и умоляли его перестать причинять себе боль. Симон никогда не забудет как убирался после той ночи, вытащить пряди волос из вмятины на стене и смыть кровь с обоев, чтобы его матери не пришлось делать это, когда она вернется домой. С этими мыслями Симон наконец нарушил мрачную тишину. — Мы видели его в худшем его проявлении. Почему он не хочет, чтобы мы знали это о нем? — О, любовь моя, — она сжала его плечо. — Он никогда не хотел, чтобы ты знала эту уродливую сторону жизни, и он не мог говорить о своем прошлом даже со мной. Большую часть того, что я узнал о детстве твоего отца, я узнал от Яна. — Но если бы мы знали… Что-то могло быть иначе, правда? Они могли бы помочь ему, могли бы быть более понимающими, могли бы сказать правильные вещи, могли бы… — Может быть, он не хотел, чтобы мы знали, что если бы я никогда не родилась, они бы никогда не вернулись в Швецию, а его брат был бы жив, — деревянным голосом сказала Сара. — Что? Нет! Нет нет Нет Нет, — Линда села с того места, где она только что опиралась на диван. Она пригладила волосы Сары и поцеловала ее в лоб, прежде чем посмотреть ей в глаза. — О, дорогая, твой отец никогда так не думал. То, что сделал Ян, не имело никакого отношения ни к тебе, ни к твоему переезду сюда. Он всегда был обеспокоен. Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, но Линда шикнула на нее. — Послушай меня. Может быть, ты мне не поверишь, но ты спасла жизнь своему отцу. Он всегда каким-то образом терялся, и когда я встретил его, он и его брат делали плохие вещи, чтобы выжить. Когда я забеременела, боялась ему сказать, не знала, как он отреагирует. Но он плакал от счастья, клянусь вам, плакал, — она снова поцеловала Сару. -Ты была всем, о чем он когда-либо говорил, как он перевернет мир для тебя, обо всем, что он хотел для тебя. Он был так счастлив вернуться в Швецию и подарить тебе жизнь, которой у него никогда не было, перевернуть свою собственную жизнь. Я так старалась, чтобы все получилось, потому что верила в его любовь к вам, к вам обоим. — Она повернулась и сжала ногу Симона. Сара моргнула, и слеза медленно скатилась по ее щеке, но выражение ее лица было каменным, когда она отстранилась от прикосновения их матери. — Но он этого не сделал. Голова Симона взлетела вверх. Сара уже нечасто говорила по-испански, но когда говорила, то только потому, что хотела, чтобы их мать не путалась в том, что она пытается сказать. — Что? — мягко спросила Линда. — Он не дал нам хорошей жизни. Он не любил нас, — дрожащим голосом продолжала Сара, ее слова звучали быстрее, поскольку она привыкала к языку, который редко использовала. — Если бы любил, он бы увидел, что делает с нами. Ему стало бы лучше; он бы что-то сделал. Что-либо. — Сара с разочарованным фырканьем вытерла слезы с лица. Она посмотрела на Симона в поисках поддержки. Симон оторвался от клубка, в котором он свернулся, его колени были плотно прижаты к груди. Он откашлялся, быстро вытирая глаза. — Он позволил нам уйти, Сара. Думаю, это было лучшее, что он мог сделать. Линда снова потянулась к ней. — О, дорогая, зависимость это… — Болезнь? Я знаю, я слышал это всю свою гребаную жизнь! — нетерпеливо рявкнула Сара, практически трясясь от гнева, когда поднялась на ноги. — Но люди все время выздоравливают. Почему он не мог? Почему? Он перевернет мир для меня? Ха! Он даже не мог перестать пить ради меня! Вместо этого он должен был убить себя. — Линда ахнула и в ужасе прикрыла рот, но Симон автоматически вскочил на ноги, чтобы обнять Сару, когда она рванула вперед. — Тогда мы бы никогда не узнали его. Тогда бы он никогда не заставлял нас любить его или беспокоиться о нем — это было бы лучшее, что он мог для нас сделать! Он держал ее, пока она плакала, что-то внутри него разрывалось, когда он видел, как она, наконец, треснула вот так. Она всегда была более практичной, когда дело касалось Мики: он был неудачником, и ему нужно было уйти, это было так просто. Симон всегда думал, что ей было легче, что она, казалось, могла отделиться от Мики так, как Симон никогда не мог. Он почувствовал холодный вихрь ненависти к себе внутри, когда обнял ее дрожащие плечи. Он был ответственен за это; он был тем, кто вернул раскалывающее присутствие Мики в их жизни, несмотря на их договор никогда больше. — Прости, Сара, мне так жаль, — пробормотал он. Через несколько мгновений он потянулся к своей маме, которая все еще лежала на полу, закрывая руками лицо, как будто ее ударили. — Мама, — взмолился он, и это вывело ее из оцепенения. Его мама поднялась на ноги и обняла их, и они вместе заплакали. *** Симон вздрогнул, когда ледяной ветерок коснулся его кожи. Он моргнул; его разум медленно узнавал комнату, в которой он находился. В течение нескольких дезориентирующих секунд он понятия не имел, где находится. Это был запах, который его тело уловило первым. Пахло Вилли. Он не мог назвать ничего конкретного, но все равно знал это. Он расслабился, его мозг заполнял собой события, которые привели его сюда, пока его глаза привыкали к тусклому освещению. На этот раз он был тем, кто отправил Вилли сообщение. — Ребята из гребной команды и куча народу едут в Бьешту на концерт. Я могу подойти? Вилли немедленно согласился, но казался рассеянным. Он трижды останавливался, чтобы проверить свой вибрирующий телефон, и в третий раз он оказался прав, когда Симон набрался смелости, чтобы высказать губы из-за выпуклости в боксерах Вилле. — Бля, извини. Я включил беззвучный режим, — задыхаясь, сказал Вилли? запихивая телефон куда-то под подушку. — Ты можешь, э-э, продолжать… если хочешь. — О, только если я захочу, хм? — поддразнил Симон. — Что ты хочешь? Вилли приобрел очаровательный оттенок розового. Он нечасто волновался, когда дело доходило до таких вещей, обычно он излучал больше уверенности, чем, по мнению Симона, имел право подражатель-натурал. Но он быстро пришел в себя, провел большим пальцем по нижней губе Симона, когда тот твердо ответил: «Я хочу, чтобы ты продолжал». Симон беспокоился, что у него не очень хорошо получается. Он всегда изо всех сил пытался заткнуться, когда Вилли делал это для него, но Вильгельм жутко молчал, когда Симон наконец взял его в рот. Он некоторое время колебался, обдумывая это, прибегая к помощи своей верной руки больше, чем ко рту, надеясь, что он не выглядит таким неуверенным, как он себя чувствует. Когда он, в конце концов, набрался смелости, чтобы посмотреть на лицо Вилли, то, как он смотрел на него, заставило его сердце учащенно биться. Его взгляд был каким-то гиперсфокусированным и в то же время куда-то далеко. Затем Симон обратил внимание на другие мелочи, такие как дрожь живота Вилли, когда он делал короткие, быстрые вдохи, то, как его ноги беспокойно переминались, бедра отслеживали каждое движение, его руки были зажаты в простынях. Набравшись смелости, Симон схватил одну из них и приложил к своим волосам. Вилли издал звук, отчаянное «э-э», и после этого Симон больше не волновался. Теперь Вилли сидел на столе, одетый только в боксеры, подтянув колени к подбородку и прислонившись плечом к окну. Симону потребовалось мгновение, чтобы понять, что это за маленькое сияние в руке Вилли. Он держал сигарету. Он раздвинул шторы ровно настолько, чтобы выпустить дым, прежде чем сделать еще одну глубокую затяжку, и при этом вспыхнула маленькая искра. Теперь в комнате было темно, только слабый клочок жженого апельсина пробивался сквозь занавески; Симон, должно быть, дремал уже полчаса или около того, если солнце почти село. Он все еще чувствовал себя вялым, сонливость сковывала его глаза и конечности, но он знал, что должен встать и одеться. Он вообще не собирался засыпать, но он так устал. Сара ждала его в его комнате, когда он вернулся домой прошлой ночью. Я не хочу больше ссориться, сказала она. Они не спали полночи, просто разговаривая, оба отчаянно пытались восстановить баланс между ними. Но она по-прежнему не хотела говорить ему о том, что именно происходит с Августом. То, что делаю я, мало чем отличается от того, что делаете вы. Мне не нужно понимать ваши причины, а вам не нужно понимать мои. Он инстинктивно возмущался тем, что она сравнивает их ситуации, особенно когда она явно скрывала от него что-то, что, как она знала, ему не понравится. Но он устал спорить с ней, устал грустить, он просто хотел, чтобы все снова стало нормальным. Это было холодное твердое зеркало, которое Сара держала перед ним, и он не был уверен, что готов противостоять тому, что увидел. Итак, они договорились пока держаться подальше от любовной жизни друг друга. Он хотел бы, чтобы с Вилли все было нормально, но то, что они делали, было далеко не так, и этого нельзя было отрицать. Он знал, что должен встать и уйти, медлить было не к чему, и он хорошо справлялся с тем, чтобы не задерживаться достаточно долго, чтобы все запуталось. Они сделали то, ради чего он пришел, у него больше не было причин оставаться здесь. Вместо этого, тщательно измеряя свое дыхание под видом сна, он воспользовался возможностью, чтобы понаблюдать за Вилли. Он думал, что ему должно быть противно обнаружить эту отвратительную привычку другого мальчика, и удивлялся, как он никогда раньше не чувствовал ее на нем. Но что-то в том, как Вилли выглядел сидящим там, половина его лица была в тени, другая половина позолоченная от последних лучей солнца, влажные пряди волос, прилипшие к лицу… длинный наклон его голой шеи и сигарета осторожно взгромоздился между его пальцами… Симон почувствовал противоречивый водоворот притяжения внизу живота. Это было не просто физическое желание, скопившееся внутри него, но вспышка противоречивых эмоций, которые заставили маленькие крылышки белого пламени парить в его животе. На мгновение он был ошеломлен тем, как сильно этот человек, просто сидящий здесь, спокойно существующий, может повлиять на него. Вилли наклонил голову, и Симон проследил за его взглядом. Он что-то баюкал у себя на коленях, но под таким углом Симон не мог разглядеть, что это было. Когда Вилли снова наклонился, чтобы выдуть дым из окна, Симон заметил еще кое-что — слезы на его лице. У него упало сердце, он машинально пошевелился при виде этого зрелища, и Вилли слегка подпрыгнул от этого движения, быстро протирая глаза. — Черт, извини, я тебя разбудил? — хрипло прошептал он, гася сигарету. Симон ответил не сразу, когда Вилли захлопнул окно и задернул шторы, погрузив комнату в приглушенные оттенки синего и серого. Симон больше не мог видеть признаков печали Вильгельма. Он хотел спросить, в порядке ли Вилли. Вместо этого он спросил: «Ты куришь?» Стол заскрипел под весом другого мальчика, когда он подвинулся и перекинул свои длинные ноги через край, упираясь ступнями в стул. — Иногда, когда пью. Симон не удосужился указать, что Вилле не пил. — Что это такое? Если бы он прищурился, то едва ли смог бы изобразить хмурый вид Вилли, следившего за кивком Симона на предмет в его руке. — Ой. Это. Он поднял его, чтобы Симон увидел, и что-то блестящее засияло в сером цвете. Симон разглядел снежный шар с какой-то фигурой внутри. Вилли слегка встряхнул его, прежде чем вернуть себе на колени, где повертел в руках. В тишине прошло достаточно времени, и Симон решил, что не будет объяснять дальше. Затем тихо, густыми и сладкими словами, как будто он только что плакал, Вилли пробормотал: — Это был мой дедушка. Эрик подарил мне его в тот… день, когда привел меня сюда. В последний день, когда я видел его живым, он сидел тяжелый и молчаливый между ними. Симон медленно сел, тяжело сглотнув, и его сердце сжалось при воспоминании об этой пропасти, которую Вилле носил внутри себя. Чувство вины, тяжелое и карающее, вжалось в его грудь. Он был настолько поглощен их собственной драмой, что иногда умудрялся забывать, что Вилли все еще оплакивал ужасную потерю. Он попытался мельком увидеть лицо Вилли, поймать его взгляд, но другой теперь смотрел в сторону, его дыхание было ровным, но форсированным и совсем не обманывало Симона. Бесшумно Симон выскользнул из постели и подошел к тому месту, где сидел Вилли. Дыхание Вильгельма сбилось, когда Симон молча прижал его к изгибу шеи. Он держал Вилли за затылок и баюкал его там. Почему-то Вилли почти не издавал звуков, когда плакал, только дрожь его тела и заикание указывали на то, что он разваливается на части. Симон не чувствовал, что может что-то сказать, поэтому просто погладил Вилли по волосам. Медленно Вилли оттолкнул стул и притянул Симона ближе, пока тот не оказался между его ног. Его холодные ступни прижимались к икрам Симона, его руки крепко обнимали его за талию, их торсы сливались вместе, шея и плечи Симона были влажными от страданий Вилли, когда другой мальчик полностью обвился вокруг него. Его собственные слезы вскоре каплями упали на волосы Вилли. Плач был уязвимостью, которую он позволял видеть немногим, но в этот момент он разделил горе принца. Жизнь была несправедлива, люди, которых он любил, страдали, а Симон чувствовал себя маленьким и беспомощным. Он крепче сжал Вилли, задаваясь вопросом, знает ли другой мальчик, сколько утешения Симон несправедливо лишил в этот момент. Так они стояли много минут. Симон подождал, пока дыхание Вилли снова выровняется, прежде чем отстраниться, чтобы прижать их лбы друг к другу, желая, чтобы шаманское дерьмо Мэдисон было настоящим, и он мог бы как-то облегчить часть боли Вилли, если бы захотел этого достаточно сильно, если бы он просто произнес правильные заклинания. Вместо этого он предложил ей утешение единственным известным ему способом. Он двигался медленно, большими пальцами стирая влагу со щек Вилли, пригладил его волосы и заправил удлиняющиеся пряди за уши. Он водил пальцами по подбородку Вилли, успокаивающе круговыми движениями, пока не разжал его, затем мягко поцеловал его в лоб и позволил своим губам остаться там. — Можешь остаться со мной ненадолго? — гнусаво прошептал Вилли, дергая пальцами спину Симона. Симон даже не остановился, чтобы обдумать это, он просто кивнул, и Вилли издал судорожный вздох облегчения, отстраняясь. Нежный поцелуй, который он приложил к губам Симона, был влажным и соленым, и Симону показалось жестоким, что это был не их первый поцелуй, омраченный слезами. — Извини, — дрожащим голосом рассмеялся Вилли. Он освободился от Симона и стал рыться в вещах на своем столе, пока не нашел пачку салфеток. Он быстро высморкался, пока Симон тоже высморкался, вытирая лицо. — Итак… — сказал Симон с прерывистым дыханием, нежно проводя пальцами вверх и вниз по бедрам Вилли. Теперь, когда его глаза привыкли к темноте, он мог как следует рассмотреть лицо Вильгельма. — Я знаю, что это глупый вопрос, но ты в порядке? — Ага. Да жаль. Я просто должен поговорить о нем в эти выходные на церемонии, — тихо объяснил Вилли. — Это будет мое первое публичное мероприятие в качестве наследного принца с тех пор, как он… с тех пор, как я стал наследным принцем… и я должен произнести речь. Будут вопросы от прессы. Это будет транслироваться по телевидению. — Он звучал так, будто его стошнило от этой мысли, и Симон медленно потер кожу подушечками больших пальцев. — Для чего это? — мягко спросил он. — Благотворительное мероприятие, которое организовывал Эрик, — сказал Вилли, тяжело сглотнув. — Это должно было произойти в декабре, но было отложено, так как, знаете ли, он не мог этого сделать… и теперь они думают, что пришло время взять это на себя. Кое-что я знаю, он работал над этим полгода, но… Симон терпеливо ждал, пока челюсть Вилли дрожала, пытаясь подобрать слова. — Я хочу сделать это для него. Я делаю. Я просто чувствую себя самозванцем, понимаешь… как будто мне просто нехорошо быть там завтра. Все будут смотреть на меня, думая об этом. Я продолжаю говорить себе: «Просто скажи то, что сказал бы Эрик», но что, если я скажу что-то не то? Эрик был действительно хорош в этом деле. Он никогда не ошибался; он всегда знал, что делать, что говорить. Он должен быть здесь. Это… — Симон затаил дыхание, ожидая, пока Вилли закончит. Это было самое большее, что он когда-либо говорил об Эрике прежде, и это наполнило сердце Симона смесью гордости и вины за то, что Вилли доверился ему. Наконец, с губ Вилли сорвалось тихое признание: — Вместо него должен был быть я. Симон замер, его большие пальцы все еще прижимались к коже Вильгельма. Он почувствовал странное чувство дежа вю, тошнотворное эхо слов Сары той ночью. Медленно он поднял руки, пока не обхватил лицо Вилли, заставляя его смотреть на него. — Нет… — он облизнул губы, тщательно подбирая слова, напуганный поражением в голосе Вилле. — Не думай так. Это не должен был быть ни один из вас. Произошло ужасное, я знаю, Эрик не хотел бы, чтобы ты так думал. — Эрик хотел бы лучшего для короны, — пробормотал Вилли. — Он был твоим братом; он хотел бы, что лучше для вас. — Симон почувствовал вспышку негодования по поводу Вилл. — Господи, Вилли, ты всего несколько месяцев как наследный принц, дай себе передышку. Ты справляешься настолько хорошо, насколько это возможно в этой ебанутой ситуации, в которую тебя поставили. Ты ничего из этого не выбирал, несправедливо, что от тебя так многого ждут. Вилли мрачно усмехнулся. «Быть ​​принцем — это привилегия, а не наказание». — Почему не оба? — Симон нашел руки Вилли и сжал их между своими. — Чертовски верно, ты привилегирован, этого нельзя отрицать. Но это не значит, что у вас не будет крови, когда вас порежут. Все эти ожидания были возложены на вас в тот день, когда вы родились, но как насчет того, чего вы хотите? Например, моя мама просто хочет, чтобы я был счастлив и здоров. Но вы… вы должны прожить свою жизнь ради глупой традиции, у которой даже больше нет цели. Извините, если это слишком резко, но это правда. Вилли пожал плечами, его губы изогнулись в намеке на улыбку. Симон снова сжал его руку и тихо сказал: — Ты стараешься изо всех сил. — Если это лучшее, что я могу сделать, то мне пиздец, — сардонически рассмеялся Вилли. — Я должен продолжить наследие моего брата, но я нехороший человек. Я не должен быть чьим-то образцом для подражания. — Нет, не стоит, — горячо согласился Симон, — потому что любой, кто основывает свою мораль на члене королевской семьи, — абсолютный идиот. У тебя не больше понимания между добром и злом, чем у остальных из нас, так глупо, как люди боготворят королевских особ. Без обид. Вилли улыбнулся. — Мне нравится, когда ты так говоришь. Продолжай. — Хорошо: ты хороший человек, — Симон провел руками по плечам Вилли и встряхнул их. — Да, ты наделал кое-какие лажи, а кто нет? Ты такой же человек, как и все мы. — Но я нехороший человек, — сказал Вилли более категорично, его улыбка исчезла. — Я ничего не делаю, кроме как разочаровываю своих родителей и заставляю их волноваться. Они тоже потеряли Эрика, но им нужно идти дальше, и я не облегчаю им задачу. — Вилли. — И я разрушил жизнь Александра, а ты… — Вилли посмотрел вниз, его голос сорвался, когда он прошептал: — Я люблю тебя… и посмотри, что я с тобой сделал. Симон тяжело сглотнул, слова Вилли пронзили это нежное место в его груди. — Ну… — сказал он неуверенно. — Я не говорил, что нет места для улучшения. Вилли снова посмотрел на него. В тот момент, когда их взгляды встретились, и он увидел лукавую улыбку Симона, между ними вспыхнул смех и снял напряжение. — Извини, — вздохнул Вилли, когда их смех утих. — Я не должен говорить такие вещи. Я знаю… Я знаю, что ты этого не хочешь. — Все в порядке, — сказал Симон, но не поправил Вилли. Не было никакого смысла снова тыкать в эту рану, если у нее был шанс зажить. Он придержал язык и вместо этого осторожно потянул руки Вилли, пока тот не соскользнул со стола. Вильгельм наклонился и включил свои красные светодиоды. — Ты… ты уверен, что сможешь потусоваться? — спросил он, повернувшись к Симону. — Ничего страшного, если ты не можешь. Все будет хорошо. — Это круто. Но при одном условии, — Симон закусил губу, увидев настороженный взгляд Вилли. — Поскольку я пропущу ужин, тебе нужно пойти и найти мне еды, такой же, как у моей мамы. — Что, макароны? — Вилли рассмеялся. — Это не должно быть слишком сложно. — Как ты смеешь! Она отлично варит лапшу, хорошо! — Симон игриво толкнул его. — Я отлично сварю тебе лапшу, — сказал Вилли, толкая Симона в ответ. — Дурак, это даже не имеет смысла. — Ты даже не понимаешь. — Ты даже не успеваешь. — Ты даже не понимаешь. — Ты не знаешь. Вилли схватил Симона за бедра, притянув ближе, и тот ухмыльнулся, как идиот. — Ты. — Ты, — повторил Симон с соответствующей ухмылкой. Глупо, как легче стало на его сердце теперь, когда улыбка вернулась на лицо Вилли, глупо, как сильно его радовало счастье этого мальчика. Он провел пальцами по волосам принца и осторожно потянул за пряди. Что-то нежное и серьезное отразилось на лице Вильгельма, когда они посмотрели друг на друга. — Ты, — снова прошептал Вилли, одно слово в сочетании с теплым, знакомым ощущением его и этого взгляда послало электрический разряд по позвоночнику Симона. Они наклонились друг к другу для поцелуя, все еще наблюдая друг за другом. Интенсивный зрительный контакт тронул брюнета изнутри, и румянец растекся по его телу до кончиков пальцев ног. Вилли пошевелился и углубил поцелуй, и Симон легко поддался, их языки медленно и тяжело касались друг друга. Он чувствовал, как пальцы бегают вверх и вниз по его спине, и прижимался ближе, когда они опускались ниже, нащупывая задницу. Он провел языком по нижней губе Вилли, прежде чем слегка пососать ее, вздрагивая от тихого стона, сорвавшегося с губ Вильгельма, от того, как его бедра наклонились вперед, когда он сделал это снова, как будто Симон мог контролировать его, как кукловод, своим ртом. Он почувствовал, как Вилли тянет их вниз к кровати, и просунул руки между ними, отстраняясь. — Сейчас подожди. — Симон застенчиво облизал губы, глядя, как на него смотрит Вилли. — Разве обед не скоро закончится? Вилле моргнул, и в его глазах, казалось, появилась некоторая ясность. — Ах, да. Ты прав. Извини. — Все хорошо. Э-э… — Симон почесал затылок, пытаясь прочистить затуманенный разум и сосредоточиться на поставленной задаче. Это было трудно сделать, когда Вилли все еще стоял и все еще смотрел на него с явным отвлечением, поправляя свои боксеры. — Я полагаю, тебе нужно пойти и принести нам что-нибудь? Будет ли это выглядеть странно, если ты принесешь еду в свою комнату? — Хм? Нет, я делаю это иногда, когда у меня встречи, и я не думаю, что кто-то заметит, — они нашли свою выброшенную одежду, и когда они надели ее, Вилли бросил на него взгляд и спросил: «Что ты скажешь маме?» Симон пожал плечами. — Я все равно должен был остаться сегодня вечером с Аюбом, я просто скажу ей, что обедаю там. Аюб будет спокоен, если я опоздаю. — Хорошо, — Вилли присел, чтобы натянуть свои ботинки, и Симон мог сказать, что он обдумывал последствия этого. Он ожидал этого, когда Вилли наконец спросил: — Он знает, что ты здесь? Типа, со мной? — Ага, — Симон наблюдал за лицом Вилли, пытаясь оценить его реакцию. — Рош тоже, и я не буду лгать Саре, если она спросит. Это проблема? — Нет, — быстро ответил Вилли, подняв глаза. Он действительно казался немного смущенным. — Я, э… Фелис знает, что ты тоже приходишь. Это действительно удивило Симона. Он полагал, что Вилли захочет держать это в тайне, и это не включало рассказ самой популярной девочке в школе. Он старался не придавать этому никакого значения. — Ладно, круто. Я не против. — Да, круто. Вилли встал и взглянул на часы. — Черт, ужин заканчивается через несколько минут. Есть что-нибудь, что ты не ешь? — Меньше мяса, больше овощей, если возможно. — Вообще-то, я думаю, сегодня будет суп. Я посмотрю, смогут ли они бросить тебе немного лапши, чтобы ты чувствовали себя как дома. — Идеально. Спроси их, не испекут ли они мне кексов, пока они там. — Ваниль? — Шоколад. А теперь иди, пока я не умер с голоду! Ухмылка Вилли последовала за ним, когда он закрыл за собой дверь. Комната казалась намного более пустой без Вилли. Со вздохом Симон сел на другую кровать, потирая руками лицо. Последние несколько часов были эмоциональными американскими горками. Черт, последние дни, недели, месяцы… и теперь, когда он был один и у него была минутка подумать, он снова ощутил тяжесть всего этого. Его мать всегда говорила, что он сильный и может справиться со всем, но у него не было выбора. У него не было времени сдаваться, не тогда, когда на него полагались другие. И он не был силен, когда дело дошло до Вилли, это было ясно. Каждый раз, когда он приходил сюда, ему казалось, что он вступает в альтернативную вселенную, место, где реальность не имеет значения, а его выбор не может его догнать. Потом они смеялись или проводили время, просто обнимая друг друга, или Вилли целовал его так нежно и настойчиво, что заставляло Симона чувствовать себя безумно сентиментальным, и он позволял себе задаться вопросом, не сделал ли он это наоборот: это на самом деле было правдой, а все за пределами комнаты Вилли фальшивкой. Симон больше ничего не знал, он просто чувствовал себя потерянным. Даже сейчас он не жалел, что согласился остаться и потусоваться, хотя и знал, что продолжать в том же духе было плохой идеей. Но, как оказалось, остановиться было не в его силах. Еще нет. «Я тебя люблю». Вилли сказал это снова, признал существование этих слов. Глубоко внутри С мона заныла ответная тоска, и он снова встал. Он не был готов столкнуться с этими мыслями и огляделся в поисках чего-нибудь, чтобы отвлечься. На полке у Вилли было не так уж много книг, и по крайней мере половина из них были учебниками и другими столь же скучными на вид книгами. Симон не узнал ни одного из вымышленных названий, кроме «Нормальных людей», на что он удивленно поднял брови. Он не читал книгу, но видел сериал. Он просмотрел другие заголовки, и его пальцы остановились в приятном удивлении, когда он нашел что-то на испанском языке. Он вытащил маленькую книгу, спрятанную там. Это был El Principito, испанская версия Маленького принца, и когда Симон открыл его, лист бумаги поплыл вниз. Он поднял его с пола и весело улыбнулся аккуратно исписанному от руки словарю. Он не знал, что Вилли изучает испанский, в их школе этого предмета не было. Тем не менее, Симон предположил, что для принца имеет смысл изучать больше языков, чем для среднего студента. Он усмехнулся про себя; ему не терпелось приставать к Вилли, чтобы тот сказал что-нибудь по-испански и услышал его произношение. Он уже собирался вернуться к кровати, чтобы прочитать ее, когда его внимание привлекла другая книга. Он только что снял с полки большой том, когда вернулся Вилли. — Спасибо, Малин, — говорил он, неся в руках поднос с тарелкой супа и чрезмерным количеством хлеба. — Эй, я смог получить только один — что ты делаешь? Симон усмехнулся, помахивая книгой Вилли, который застыл перед дверью. — У большинства людей есть фотоальбомы, но не у тебя, нет. У тебя целая чертова книга о твоей семье. Чувак, ты серьезно? — Подожди, не… Но Симон уже открыл книгу.