Всего лишь человек

      Проверив и создав недостающее снаряжение для вылазки. Лоуренс на следующий день, полностью укомплектованный, на последок гладит своего щенка, оставляя его за главного. Выдвигается на рассвете солнца в свою уже вторую экспедицию до города Ривиры, расположенного на восемнадцатом этаже, чтобы попытаться найти по наводке Фрейи загадочного ученого по прозвищу Эдвард, ответственного за чудовищные эксперименты над людьми ради наделения испытуемых сверхспособностями, которые серьёзно могут угрожать высокоуровневым, авантюристам вместе с их богами, а самое страшное для него — обычным гражданам Орарио.       Пророк понимал, что в совокупности это приведёт к тотальной катастрофе, сравнимой лишь с уходом кланов Геры и Зевса, что впоследствии породило некую "Тёмную Эру" Орарио, когда многие Семьи боролись за первенство среди всех кланов города, попутно сопровождавшимся разгулом бандитизма и откровенного терроризма против мирного населения. О данном историческом моменте он узнал из одной книги, посвящённой истории Орарио. А в этот раз всё может быть намного хуже. Поэтому Барнсу нужно остановить безумного учёного, пока не стало слишком поздно.       Путь до главного входа прошёл по тихим, но уже просыпающимся улочкам Орарио. Продавцы обустраивают продуктовые прилавки и открывают магазины, а такие, как Лоуренс, авантюристы, решились отправиться в очередную экспедицию, чтобы добиться своей уникальной цели: банально заработать, ощутить адреналин, прокачать уровень или вовсе стать великим героем. И Пророк не являлся исключением.       Пока Лоуренс шёл, думая о чём-то своём, он быстро добрался до центра города, где располагалась величественная Вавилонская башня, а под ней – широкий вход, который так и манит спуститься в подземелье, что Пророк и делает спустя долгое время отсутствия.       Прошёл приблизительно час. За данный отрезок времени Лоуренс уже успел спуститься на пятый этаж подземелья, попутно встречая на своём пути низкоуровневых монстров, представляющих для него лишь боксёрские груши для битья, и одиноких авантюристов или состоящих в маленьких группах, которым Лоуренс по возможности помогал, а они отвечали тем же.       Правда, некоторые были недовольны. Ибо, как они думали, Пророк отнимает их добычу. К счастью, дальше обычного негодования это не выходило, ибо на подсознательном уровне чувствовали мощь Барнса. Но в большинстве случаев путники просто благодарили, а в других моментах Барнса узнавали по битве с Голиафом, семьёй Аполлона и подпольным дракам, что вызывало дополнительное у авантюристов восхищение, от чего в знак уважения они всячески хотели пожать Пророку руку, в чём он не отказывал. Даже повстречалась интересная группа искателей, состоящая из девяти человек. Они показались примечательными Пророку, ибо все были одеты в различную одежду красного цвета, а некоторые вовсе имели элементы стиля, словно из нашего мира. Но это типично для Орарио, ибо в городе собираются различные люди со всего мира, тем самым создавая уникальную культуру, отражаемую, выражающуюся, в том числе, в стиле одежды.       Данные события сделали его популярным в некоторой прослойке, как обычных, так и известных авантюристов. По хорошему, Пророку и вовсе не хотелось иметь популярности, правда, в этом случае она почти не мешает его личной жизни. Если бы не Фрейя, не на шутку одержимая им, то жизнь у Барнса была бы практически безмятежна!       За долгое отсутствие в подземелье Лоуренс полностью успел отвыкнуть от однотонных и длинных туннелей, то уходящих вглубь, то заканчивающихся тупиком, или вовсе выводящих в другие туннели, и только мини-карта в левом нижнем углу интерфейса помогает не сгинуть в этих лабиринтах. Пророк слышал, что немаловажный фактор, приводящий к половине всех смертей, происходит из-за того, что авантюристы банально терялись в запутанной сети пещер, а карты, которыми искатели приключений могли пользоваться, были неактуальными или вовсе фальшивыми. Так невезунчики могли блудить по нескольку дней, голодными, страдающими жаждой, а главное — сонными. Такие люди становятся идеальной пищей для монстров. А другие авантюристы, в большинстве, вместо того, чтобы помочь, оставляли дальше умирать человека или просто убивали, чтобы обокрасть. Ибо половина авантюристов — это эгоистичные люди, которых волнует только своя задница.       Безусловно, это покажется мерзким, но если задуматься, то подземелье — это жестокое место, где каждый шаг, как на минном поле, может привести к смерти от очередного монстра, даже высокорангового авантюриста, если не будет достаточно осторожным. В такой атмосфере человек сам со временем становится жестоким и чёрствым, чтобы отстоять своё право на существование. Но перед этим нужно всегда учитывать закон бумеранга: если ты кинешь человека умирать, то и тебя в скором времени кинут, причём свои же. А если оставить свои животные инстинкты и проявить человечность к незнакомому искателю, к примеру, подлечив его раны, то в самый трудный для тебя момент подземелье вдруг смилуется над твоей душой. Как многие думают, подземелье — это просто лабиринты, напичканные множествами видов нечисти. На самом деле, подземелье имеет своё сознание и учитывает поступки людей, вынося свой вердикт каждому человеку, стоящий его жизни. Такой необыкновенной позиции и придерживается Лоуренс, а подземелье, в свою очередь, уважает его за данный взгляд.       Закончив с размышлениями, костюм тут же засёк появление группы монстров из шести особей, вылезающих прямо из стен перед лицом Пророка, чем загрождают последующий путь. Быстрый взор обозначил данных противников как арахнидов или жукопауков — паукообразных существ, обладающих острыми, как иглы, зубами и ядовитым жалом, словно у скорпиона. Главной их атакой является липкая паутина, которая с мимолётной точностью вылетает из их пасти, чтобы оплести и разорвать авантюриста на куски. Плюс к этому, жукопауки обладают сильной хитиновой защитой, что серьёзно затрудняет их убийство. Из этого выходит, очень смертоносный противник для низкоуровнего искателя.       Но, к их сожалению, Лоуренс не просто слабый авантюрист. Костюм выявил, что их сильные стороны перекрывают серьёзные минусы: Мягкое брюхо которое можно с лёгкостью проткнуть, а главное — сильный страх перед огнём. Чем Лоуренс и воспользуется. Первым шагом пауки начали массово обстреливать его липкими комками паутины для парализации жертвы, но Барнс мигом уклонялся от их выстрелов. Бегом достав бутыль, он кинул зажжённую смесь в троих, плотно стоящих друг к другу монстров, который, разбившись об панцирь одного из пауков, зажглась, укутывая всех троих адским пламенем. От чего они быстро перевернулись на спину, раскачивая себя в надежде потушить огонь, попутно жалобно пища от боли. Но, в конце концов, они мучительно скончались от боли.       Лоуренс хотел провернуть ту же операцию и с оставшимися, но бутыль, который он хотел зажечь, был поражён выстрелом паутины, от чего пришёл в негодность и был выкинут. А в этот миг арахнид прыгнул с потолка на Лоуренса, но тот успевает ухватить тварь за область шеи, затем, отрывая длинный клык, он протыкает брюхо, моментально убив чудовище. Подошедшему со спины жукопауку пророк с разворота ноги мигом в щепки разбил морду, от чего даже зубы разлетелись по округе, что полностью дизориентировало существо, в последствии приведшее к смерти.       С последним противником Лоуренс поступит немного иначе. Подпрыгнув, насколько это возможно, вверх над монстром, пророк воспользовался способностью атаки сверху, после которой арахнид, при падении на него, полностью расплющился, разбрызгав все свои жидкости ярко-зелёного цвета, испачкав не только все стены, но и отчасти Лоуренса, что принесло некоторые неудобства. На эти случаи он всегда носит небольшую тряпку, которой пророк вытер лицо и руки, после чего выкинул на пол и отправился дальше.       Расслабившись после небольшой, но насыщенной битвы, голову Лоуренса снова стали поступать различные размышления, предающиеся всяческому анализу. Но одна мысль, которая никак не давала покоя, касается прошлого разговора с Фреей, где он повёл себя не как бесстрашный мужчина, переживший в своей наношкуре различное дерьмо, а словно школьник на побегушках, которому пригрозила какая-то чокнутая любвеобильная богиня, шантажируя его второй личностью, называемой Пророком, в обличии нанокостюма.       Безусловно, её задание на поимку опасного для всего города учёного в обмен на молчание, хоть и является адекватным, но в дальнейшем Лоуренс лишь тупо начнёт исполнять её личные хотелки. А если вдруг откажется их выполнять, то богиня расскажет о его другой сущности, и тогда о спокойной жизни можно будет позабыть надолго, а допускать этого ни в коем случае нельзя. И тут возникает чёткий ответ: чему ему бояться? Он же, чёрт возьми, Майор Лоуренс Барнс, по прозвищу "Пророк", отслуживший много лет в корпусе морской пехоты США. В случае какой-либо опасности в его сторону, он может устроить им такую войну, которая им и не снилась, словно Рембо. Если Лоуренс хочет жить спокойно, без проблем, а главное — независимым, то иногда ему придётся биться как зверь за место под солнцем в новом мире, применяя не сколько грубую силу, сколько мощь своего характера, не раз закалённого в огне тягот и лишений. С такой, по истине, воодушевляющей мыслью Пророк стал намного активней спускаться до места своего назначения.       Миновало почти двое часов с момента спуска в подземелье, которых вполне хватило Лоуренсу, чтобы добраться до шестнадцатого этажа подземелья, а там до Ривиры как рукой подать. Правда, путь до сюда, начиная с двенадцатого этажа, сильно усложнялся наличием минотавров, серебристыми гривами, адскими гончаями и прочими тварями подземелий, кишащими в более причудливых и трудноориентируемых туннелях. Хоть Пророк и старался пробираться скрытно, используя маскировку, но иногда просто не было другого выбора, из-за чего приходилось вступать в бой с многочисленными группами противников.       Налегке спускаясь на восемнадцатый этаж, как вдруг из тёмной пустоты туннелей на Лоуренса, словно пулей, напрыгнуло из-за спины неизвестное существо с пронзающим рыком льва. За доли секунды Пророк сумел увернуться в сторону, не давая повалить себя, и мимолётно осмотреть чудище. Лог нанокостюма, основываясь на прочитанном Лоуренсом бестиарии монстров, определил, что данное существо прозвано химерой: существо анатомией схожее на льва с бедным волосяным покровом и двумя гипертрофированными головами, которые своими чертами морды напоминают человеческие лица.       Данная неприятная ассоциация даже породила легенду, что химера получается при совмещении в себе душ погибших авантюристов и монстров, создавая этакого Франкенштейна. Это говорит о наличии злого, но юмора у подземелья над людьми; некоторые, услышав эту байку, навсегда бросали авантюризм, боясь стать частью этой извращённой фантазии подземелья. Возможно, химера на фоне крупных монстров, наподобие минотавра, и смотрится слабо, но это ужасное заблуждение. Она обладает невероятным умом, а главное — хитростью. Если большинство существ тупо атакуют в лоб, то химера тихо поджидает заскучавшего путника, а затем напрыгивает, как в случае с ним, на жертву, разрывая её зубами и калеча мощными, как кувалда, лапами, попутно расцарапывая плоть львиными когтями, подобно сливочному маслу горячим ножом. Из этого выходит идеальный охотник на охотников! Своим жестоким уроком химера учит быть всегда на стороже и как можно чаще оглядываться по сторонам, чтобы не стать очередным обедом.       Взготовив нож и томагавк в руки и встав в боевую стойку, он начал ждать её следующего броска. Главное болезненное место химеры — две головы; их удивительное свойство в том, что при повреждении одной подключается вторая, не давая химере так просто погубить себя. Примечательно, что, кроме головы, дублируются и другие внутренние органы. В совокупности данные факторы делают монстра не только кровожадным, но и интересным в анатомическом плане.       Изучив противника и придумав план действий, Пророк вернулся в боевое состояние, ожидая атаки. Ему хватило лишь половины секунды, чтобы уловить начало прыжка, смотря на сгибающиеся задние конечности, готовящиеся отпрыгнуть, а затем нанести первый режущий удар ножом прямо по морде во время её прыжка, попутно успев отскочить. Приземлившись на лапы, тварь тут же раздражающе взвыла, но не была серьёзно ранена, что заставило изменить тактику. Пока химера готовила следующую атаку, Лоуренс потянулся за луком, но не успел, ибо она молниеносно повторила бросок, не давая времени достать лук, что уж говорить о натягивании стрелы. Но пуля покажет ей скорость. Взготовив пистоль и прицелившись в голову, Барнс автоматически спустил курок, но выстрела не последовало — заборохлил ударно-кремниевый замок, что разозлило и отвлекло его, наконец давая химере напрыгнуть на Лоуренса, повалив на пол.       Монстр пытался перегрызть горло, но при помощи "максимум силы" он откинул химеру руками, перевернув её спиною на пол. Не теряя шанса, Пророк, держа в руках томагавк, со всей дури ударил её по первой голове, от чего она истошно закричала. Это наполовину убило монстра, но это только часть. Оставался ещё один удар по другой черепушке, и чудовищу конец. Однако химера взмахом толстой ладони, неожиданно для Лоуренса, мощно заставила отлететь его спиною прямо в каменную стену. Пока химера приходила в чувство, Лоуренс обнаружил возле себя потрёпанное копье, по виду давно разложившегося искателя, которое и поможет проткнуть монстра на расстоянии. Вооружив копьё в руки, Майор рассчитал с помощью ИИ точную траекторию, чтобы точно попасть в последнюю голову. После чего метнул оружие прямо в летящую тварь, насквозь протыкая в полёте голову остриём копья. Прыгнула живой — приземлилась уже мёртвой. Для Лоуренса эта битва, хоть и была короткой, но весьма жестокой, но в конце концов он победил, и теперь спокойно может добраться до Ривиры. А в подарок из испарившегося тела Лоуренсу достался коготь химеры в качестве трофея, который с гордостью займёт своё место на полке в его доме.       Приближаясь ко входу в сам этаж, Лоуренс приметил группу хорошо экипированных авантюристов из десяти человек, устроивших на подходе некий блокпост, обустроенный защитными кольями, спальными местами и кострами, возле которых расположились авантюристы, жаря еду, попутно рассказывая авантюристские байки, до того момента, пока они не заметили Пророка. — Стой, авантюрист, вход на этаж строго воспрещён! — предупредил мужчина, держа мушкет на изготовке. — У вас, я подозреваю, произошло чрезвычайное происшествие? — уточнил Лоуренс, глядя на серьёзность группы. — Верно, чёрт возьми! Кто-то день назад весьма жестоко разорвал несколько человек, некоторые были, так скажем... полностью высушены без капли крови, — пояснил охранник, выражая некоторую злость. — Поэтому принято решение: без разрешения главы никого не впускать и никого не выпускать.       Указанный почерк преступления был полностью идентичен тому, что видел Пророк в случае с убитой семьёй. Скорее всего, маньяк является одним и тем же человеком. А может, за этим и вовсе стоит Эдвард или его очередной подопытный. Видно, Фрейя точно угадала с примерной наводкой, что облегчило работу. Только остаётся пересечь кордон, но без некоего пропуска для Лоуренса вход закрыт. Можно попытаться проникнуть в режиме маскировки, но обходные пути, кроме этого, отсутствуют, а лезть напрямую тоже не вариант, ибо авантюристы могут заметить некое искажение пространства, выражающееся в мерцании и ряби, которое создаёт нанокостюм с включённой маскировкой. — Пропустить данного человека! — вдруг позади них издался приказ какого-то мужчины с повязкой на глазу. — Можете проходить! — беспрекословно отошёл охранник, пропуская Лоуренса на территорию форпоста. — Здарова, Лоуренс Барнс! — радушно поприветствовал авантюрист, пожав Лоуренсу руку. — Если помнишь, то я Старейшина Борс, внегласный глава Ривиры! — Припоминаю тебя! С чего такой любезный приём? У вас же вроде как карантин! — Попытался узнать Пророк причину такого отношения. — А как же... Ты тогда серьёзно помог вместе с Беллом одолеть того гиганта два месяца назад! — Припомнил Борс тот легендарный день. — Таким людям мы всегда рады! А теперь давай лучше пройдёмся.       Лоуренс в компании Борса без слов направились в сторону города, пока последний не посмотрел на него с важным взглядом. — Барнс, как ты понял, в городе творится хрен знает что, и люди из-за этого слегка ходят нервными, я в том числе! — с опаской Борс начал пояснять плачевную ситуацию, что являлось тонким намёком для Пророка, чтобы оказать им помощь. — Давай по чесноку... главная причина, по которой я тебя впустил, это помочь нам разобраться с убийцей, — подвёл Борс главную причину диалога. — Почему вы не можете обратиться к семье Ганеши или поймать преступника сами? — чисто ради интереса поинтересовался Лоуренс. — Члены Ганеши следят только за порядком в Орарио, а мы, считай, авантюристское самоуправление. А если просить другие семьи, то, скорее всего, нас просто пошлют нахрен, ссылаясь на частые разборки, заканчивающиеся убийствами в нашем городе. Да, бывает такое, но, поверь мне, этот случай — нечто более страшное! Можно, конечно, попросить их, заплатив валиc, но выйдет такая сумма, которой мы всем городом не скинемся, — огорчённо пояснил Борс. — Мы прежде всего сами пытались во всём разобраться, как и прежде. Но убийца явно хитрее и сильнее нас всех! — Чем же тогда я лучший кандидат? — полюбопытствовал Лоуренс. — Ну... учитывая твою битву с голиафом, участие в битве семей и, как я слышал, подпольных драках против таких... не слабых авантюристов, твои навыки весьма помогут одолеть убийцу! Говорят, слухи, что ты авантюрист высокого уровня, просто это скрываешь, — перечислил лучшие, по мнению старейшины, качества. — Да и по тебе вижу, ты мужик простой, не такой, как другие высокоуровневые авантюристы, смотрящие на обычных искателей как на говно. Если согласишься, то соберём для тебя нормальную такую награду. Конечно, не горы валиc, но, поверь, условно бухать каждый день на протяжении месяца будет вполне достаточно. — Я в деле! — слегка пораздумав, согласился Пророк, ибо это прямо пересекается с заданием Фрейи. — Ну наконец кто-то поможет избавиться от всей этой херни! — облегчённо выговорил Борс. — Тогда буду немедленно подготавливать награду!       С приободрённым настроением Борс повёл Лоуренса до самого города.