Восьмой Глазион

Глазионка во всю прыть буквально сбегала с ветвей Дерева, пока устрашающий силуэт челнока неумолимо приближался к земле. Когда она аккуратно приземлилась между плотных корней, подогнув колени, корабль опустился настолько низко, что невооруженным глазом можно было видеть его нижнюю серо-белую часть. Ай-Ро поправила лук за спиной и побежала сквозь стволы, лианы и камни, пробираясь сквозь чащу леса в сторону гигантского лесного пустыря. Где-то вверху, прямо над её головой, грохотали рулевые двигатели альтовского челнока, гигантская тень которого двигалась по следам глазионки, накрывая собой деревья. В момент, когда железный орёл настиг бегущую глазионку, мощный поток тёплого воздуха окатил ту с ног до головы, заставив упасть на четвереньки. Корабль продолжал снижаться и одновременно с этим сокращать дистанцию до места посадки, пока не поравнялся с пустым полем и, развернув четыре ориентационных двигателя возле самого корпуса на сто восемьдесят градусов на пару секунд, затормозил прямо в воздухе, после чего повернул все двигатели дюзами к земле. В это же время глазионка добежала до окончания леса и, как только деревья потеряли свои позиции, уступив места высоченной траве поля, упала прямо на землю, чтобы не быть замеченной. Челнок был как на ладони: его сигнальные огни блестели на концах узких крыльев и чёрной законцовке киля, сильно выделяясь на фоне белой и округлой верхней части корпуса, а возле корневого наплыва крыла виднелись стволы тяжёлых лазеров с каждой стороны. Через момент из нижней части корпуса корабля выдвинулись три стойки шасси — две в задней части и одна почти у самой кабины; и столб пламени, вырывающийся из сопел, стал постепенно угасать. Челнок начал медленно опускаться, пока не коснулся колёсами земли, после чего все двигатели издали глухой щелчок и моментально заглохли. Корабль замер на месте, казалось, что он прилетел на автопилоте, но вдруг его кормовая дверь выпустила сжатый воздух с пронзительным свистом и медленно опустилась на чернозём, открыв грузовой отсек челнока. Из корабля вышли две вооруженные фигуры в странных зеленых балахонах, которые скоро вытащили неизвестный агрегат с гигантским прозрачным баком и буром на конце. — Охренеть... Это правда альтовский корабль... Най-Го не успеет позвать на помощь, если я не задержу их! — Ай-Ро дотянулась до своего лука и вложила в него очередную стрелу. Предпоследнюю. Ай-Ро стала быстро ползти среди кустарников, подбираясь к кораблю всё ближе и ближе. Высокая растительность, которая застилала собой всё поле, скрывала громадную фигуру девушки. Скоро она доползла к кораблю максимально близко, оказавшись возле его левого борта, под широким крылом с маршевым двигателем, от которого до сих пор исходило тепло. Глазионка стала думать, что делать дальше. С обшивкой космических кораблей не могли справиться даже многие новейшие орудия, не говоря уже о луке Ай-Ро, нельзя было даже дотянуться с земли до иллюминаторов кабины и сопла двигателя. Внутри глазионки всё холодело и сжималось от страха. Ро подползла к низу корабля и удостоверилась, что экипаж, вероятно даже не догадывался о её присутствии. На уровне её груди в корме располагался небольшой шлюз, о назначении которого девушка могла лишь догадываться. Она подползла к лючку и дёрнула рукоятку. Ручка легко повернулась и люк, поддавшись, с шипением открылся. Глазионка сначала забросила туда свой лук, прошла внутрь ногами вперёд и очутилась в грузовом отсеке шаттла. Повсюду была темнота, которая разрезалась только маленькими лучами света, проходившими через открытую створку люка. Видимо, шаттл был рассчитан не на глазионцев — Ай-Ро пришлось сильно согнуться в поясе, чтобы передвигаться по отсеку. Нащупав регулятор освещения почти в полной темноте, Ай-Ро повернула его на девяносто градусов. Зажглись лампы, и Ай-Ро захлопнула люк для предотвращения своего обнаружения. Теперь можно было рассмотреть корабль лучше. По всему отсеку располагались ящики и оборудование: репродукторы плазмы, ретрансляторы космического сигнала и многие другие интересные вещи, которые послужили бы учёным. Но на изучение технологий противника не было времени, поэтому глазионка продолжила вход. Внезапно снаружи послышался звук работы бура. После этого стало вполне очевидно то, ради чего прибыл этот корабль на Глазион — ради похищения образца почвы и эрала. Ро продолжала исследование челнока. Тяжёлые ящики и цистерны попадались со всех сторон, и глазионка сдвигала их в сторону, наваливаясь всем телом. Некоторые бочки были настолько тяжёлыми, что приходилось опираться руками на один ящик, а ногами пытаться со всей силой отталкивать цистерны в сторону, поэтому ушло некоторое время на проход через ограждения. Добравшись до завершения отсека, глазионка смахнула ладонью капли пота со своего лица. Теперь она стояла в конце отсека в тупике. Подняв голову, Ро обнаружила люк, ведущий на следующий уровень, расположенный на полу днища отсека, который был на уровень выше. Здесь надо было быть предельно настороженной. Ай-Ро прислонилась ухом к толстому металлическому люку, прислушиваясь к другой стороне. Первые несколько секунд была различима лишь тишина, но потом глазионка отчётливо услышала стук шагов. Видимо, в отсеке сверху кто-то был. Ай-Ро представлялась опасность. Если альтовцы прилетели с целью похитить эрал — они обязательно вооружены, а если они заметят глазионку на борту, то её как минимум застрелят. Оставаться на корабле тоже было нельзя — если альтовцы улетят на Альт с глазионкой на борту, то для самой Ро это будет равносильно смерти. Конечно, можно было просто покинуть корабль, но тогда невозможно будет предотвратить диверсию. В это время пилот альтовского корабля по рации связался с членом экипажа в задней части челнока на своем языке, что, конечно, никак не могла слышать Ай-Ро, а если бы и слышала, то всё равно бы ничего не поняла: — Что за черт, никто не трогал кормовой люк? Только не говорите, что у нас на борту гости. (Альт.) — Не может быть, силы их сопротивления давно оттеснили двух самых опасных для нас глазионок. В этом поле никого не должно быть. Закройся в кабине, сейчас я зайду в переходную. (Альт.) Глазионка повернула ручку открытия канала воздуха шлюза в переходную. По всему телу пробежала дрожь, но люк тихо приподнялся выше. Ай-Ро откинула крышку лючка и выбралась наверх, подняв следом свой лук, и осмотрелась. Она попала в промежуточный отсек между кабиной пилотов и разгрузочным отсеком. Это означало, что если бы она незаметно прокралась и вывела из строя некоторое оборудование, то глазионке представилась бы возможность выиграть некоторое время до прибытия подкреплений. Так было в наилучшем варианте. В худшем Ай-Ро могли поймать или убить, но глазионка старалась не думать об этом. Альтовский капитан корабля, заблокировав дверь в кабину, через камеры наблюдал за тем пустым помещением, в которое попала Ай-Ро, и докладывал стрелкам из разгрузочного отсека. — Это не шутка, кто-то поднялся в переходной шлюз, всем приготовить оружие! Твою мать... Это глазионка! Она просто огромная... Вооружена каким-то луком... (Альт.) — Спокойно, сейчас я быстро её успокою. (Альт.) Закрыв люк, Ай-Ро оглянулась. Отсек был небольшой, но уже гораздо выше, нежели грузовой — глазионка могла свободно стоять во весь рост. Справа находилась кабина пилота, но дверь была наглухо закрыта, поэтому оставалась только перегородка, ведущая в разгрузочный отсек. Стоять на одном месте было бессмысленно, поэтому Ай-Ро неумолимо продвигалась вперёд. У следующей двери, ведущей к тому самому отсеку, была не ручка, а круглый замок, похожий на штурвал, который нужно было крутить в одну сторону, чтобы разгерметизировать и открыть дверь. Глазионка приложила руку к замку и попыталась прокрутить его влево, но замок оставался на месте. Потерпев неудачу, Ай-Ро ещё раз приложила силу, пытаясь прокрутить штурвал вправо, но внезапно дверь издала шипящий звук и открылась. Не понимая, почему створка поддалась, глазионка посмотрела в открывшийся проём. В косяке люка стоял альтовец, в его левой руке блестела черная импульсная винтовка, нацеленная девушке куда-то в бедро. Так и произошла первая в истории встреча глазионца и альтовца — на космическом корабле Альта, в поле, на Восьмом Глазионе, однако она была не очень приветливой. Ай-Ро, увидев альтовца, даже сначала не поверила своим глазам: он выглядел почти точно так же, как и рядовой землянин, только ещё ниже, даже ниже доктора Мордовича. Одет стрелок был в какой-то бесформенный балахон, открывающийся небольшим стеклом только в районе головы, откуда проглядывала ярко-зеленая кожа и две пары узких глаз на вытянутой и даже островатой голове, которая была усеяна какими-то сине-зелёными пластинами в форме жабр. Руки альтовца тоже отличались от земных: складывалось впечатление, будто от каждого плеча инопланетянина выходила отдельная пара конечностей, которые были скреплены между собой толстыми перепонками. Конечно, вся эта «приветственная церемония» и могла показаться долгой, но длилась всего лишь мгновение. Альтовец моментально вскинул винтовку и нацелился оружием в район груди девушки, однако моментальность действия лишь казалась ему — Ай-Ро опередила его и одним движением отвела ствол от себя. Грянул глухой и почти бесшумный выстрел, который пришёлся на обшивку салона корабля. В этот же момент альтовец выхватил из пояса нож, пытаясь замахнуться, но опять не успел: Ай-Ро молниеносно перевернула лук в воздухе, сильно ударила им в своем кулаке в область переносицы врага. Комбинезон не выдержал мощнейшего удара, послышался хруст, и альтовец с грохотом упал на обшивку пола, так и не успев ударить ножом в ответ. От такой атаки жертва моментально потеряла сознание. Теперь дверь была открыта, и можно было двигаться дальше. Однако Ро решила спрятать тело альтовца без сознания, чтобы не выдать свою диверсию. Конечно, она и не подозревала, что о её присутствии был давно в курсе весь экипаж челнока. Девушка наклонилась и взяла тело стрелка без сознания за плечи, оттащила его с проёма и, открыв люк, из которого она только что выбралась, скинула тело туда. — Какого черта, она вырубила нашего стрелка! Немедленно пристрелите её, пока она не добралась до установки для выкачки эрала. (Альт.) — Сейчас, подходим с двух сторон, никуда она не денется. (Альт.) Перешагнув через порог двери, глазионка пулей вылетела из переходной и оказалась на площадке разгрузочного отсека. Это было огромное помещение с кучей ящиков и других грузов, которые создавали своими габаритами целый лабиринт. Она с ужасом обнаружила, что с двух сторон уже прибежали два альтовца и нацелились из импульсных винтовок по её позиции, один из них находился на левой винтовой лестнице, ведущей вниз. Ай-Ро резко подпрыгнула влево и побежала, перепрыгнув всю лестницу на длинных ногах, в полете ударив стрелка ногой прямо в лоб. Альтовец моментально выронил оружие и, издав пронзительный стон, упал с лестницы вниз. Выстрелы второго альтовца даже не успели за буквально летящей глазионкой. Приземлившись рядом с опрокинувшимся стрелком, который хотел было дотянуться до винтовки, Ай-Ро нанесла ему добивающий удар в голову, заставив потерять сознание. После этого она рванула к ближайшим ящикам, успев увернуться от выстрелов. Глазионка меняла местонахождение настолько быстро, что преследовавший альтовец успел только сделать несколько выстрелов по пустой обшивке. Ро прижалась спиной к массивному ящику где-то посередине отсека, приготовив лук. По её телу струился холодный пот. Ай-Ро слышала, как шаги альтовца становились всё отчетливее. Когда он подошел максимально близко, глазионка посмотрела наверх. У неё родился план. Стрелок вынырнул из-за ящика и моментально произвел несколько выстрелов, однако вместо глазионки его встретил лишь безжизненный ящик. — Ну, убили вы её или нет?! (Альт.) — Она... пропала... Только что была здесь! (Альт.) Он даже не подозревал, что глазионка была прямо над ним — она висела, как паук, под потолком, зацепившись конечностями за металлические трубы, которые шли по всему корпусу челнока и чуть не доходили до потолка. Ай-Ро выжидала удачного момента, пока на её лбу колебалась мокрая чёлка от тяжёлого дыхания, которое старалась сдерживать девушка… — Что значит пропала?! Ищи! (Альт.) — Да её действительно нигде не-ААА! (Альт.) И тут же на стрелка сверху упала глазионка! Она моментально скрутила его и одним ударом по шее «отключила», однако снова пришлось спасаться бегством, так как на помощь подоспела ещё одна пара стрелков. Глазионка стала отступать в заднюю часть корабля, к открытому кормовому люку, где уже в полном объёме шло бурение грунта и выкачка эрала. Два альтовца были заняты установкой у самого грунта: один руководил буром, другой что-то делал возле терминала. Благодаря тому, что все стрелки сконцентрировались в грузовом отсеке, у Ай-Ро появилась отличная возможность сорвать добычу полезного вещества, однако следовало действовать очень быстро. Ро металась среди ящиков, словно суслик по полю, не давая заставить себя врасплох. Когда же стрелки хотели окружить её с флангов, глазионка ловко перепрыгивала через нагромождения в несколько секунд и оставляла тех ни с чем. В это время пара стрелков, что засела в укрытии чуть дальше, уже догадалась о намерениях Ро: — Она прыгает между орбитальными образцами, ты где? (Альт.) — Слева от неё, сейчас должна будет поравняться со мной! (Альт.) — Задержи её, прыгни прямо под ноги! (Альт.) — Слушаюсь! (Альт.) И за следующим ящиком альтовец высунулся прямо перед ней, пытаясь заставить глазионку замереть на месте. Моментально другой стрелок выбежал из укрытия, готовясь к выстрелу по девушке, однако в следующее мгновение, когда импульсная винтовка альтовца дала залп, глазионка схватила под руки другого члена экипажа, которого подняла на уровень живота, закрывшись им, словно живым щитом. — Стреляй по… А, нет, сто-А-А-А! (Альт.) Тут Ай-Ро почувствовала, как пучки выстрелов без труда пробили костюм альтовца, и он, начав ужасно дрожать, замычал что-то невнятное. Глазионка выпустила обмякшего стрелка из объятий и прыгнула за очередной ящик, продолжая побег… …Наконец, она добежала до установки по добыче эрала и ужаснулась: она легко могла опоздать, ведь бак был почти полон. Альтовец, который стоял у терминала к ней спиной, выхватил пистолет и уже хотел нацелиться на глазионку, но та одним ловким движением вырвала оружие из его рук и, схватив его за плечи, выкинула за пределы корабля. Второй оператор хотел помешать Ро — он подбежал к ней с ножом, но одним движением руки получил сильнейший удар в голову, после от этого зашатался и рухнул на пол челнока без чувств. В следующий момент она вскинула лук и пустила стрелу прямо в терминал, чтобы помешать работе установки. Матрица моментально лопнула и заискрилась. Но альтовец, что пару секунд назад по ошибке выпустил массу энергетических снарядов по своему товарищу, уже поймал глазионку в перекрестье прицела и подступал всё ближе: — Вот она, у установки, я уничтожу её! (Альт.) И в тот же момент в Ай-Ро попал вражеский пучок энергии, пройдя насквозь через левый бок: оставшийся альтовец настиг её. Глазионка издала пронзительный стон и упала на колени. Она тут же достала последнюю стрелу и, развернувшись, отправила ее в сторону выстрелившего альтовца. Послышался свист, и снаряд угодил ему прямо в живот, заставив упасть навзничь. Рядом с уничтоженным терминалом находилась небольшая лестница и большой бак, наполненный эралом, который сверху был даже не закрыт. Ай-Ро стала отползать по лестнице, пытаясь хоть как-то укрыться от приближающейся смерти, но вскоре лежащий альтовец медленно поднялся и снова вскинул оружие. Глазионка, переживая отвратительную и жгучую боль, доползла до края открытой цистерны, но всё было тщетно: следующие выстрелы прозвучали особенно громко, после чего Ай-Ро пронзило несколько пучков. Глазионка издала вздох и рухнула вниз, в эраловый бак, уйдя в него с головой, ощущая, что смерть всё ближе... Спустя несколько секунд, когда тело глазионки перестало двигаться, капитан альтовцев сказал остальным: — Ради всего святого, скажите, что сучка мертва… (Альт.) — Да, так и есть, я её изрешетил. Только она в бак упала. (Альт.) — Все целы? (Альт.) — Нет… Есть потери. Большая часть экипажа без сознания. Мне стрелу прямо в живот всадила… Кажется, костюм выдержал. (Альт.) — Не имеет значения, быстрее сворачивайтесь, я взлечу через тридцать секунд. (Альт.) Оператор установки, которого глазионка выбросила из салона, поднялся с земли, охая и постанывая, после чего забрался на опущенную кормовую дверь, решив затолкать бур обратно. Но в это же время в салон челнока прилетел какой-то продолговатый белый предмет, который отскочил от пола и пролетел пару метров, после этого он с диким грохотом разорвался, заставив ещё не отошедших от битвы альтовцев врасплох. Ярчайшая вспышка залила белым светом всё вокруг, заставляя инопланетян закрывать смотровые окна костюмов руками, а мощный взрыв пошатнул челнок, испепелив несколько метров пола из металлического покрытия. Когда ослепление от лучей стало проходить, альтовцы заметили рядом с кораблём невысокую человеческую фигуру в военной форме Восточного Округа. Это был Марк, вооруженный АК-2240, который патрулировал леса Глазиона во время недавних событий, после чего наткнулся на убегающую Най-Го, которая и рассказала об альтовском челноке. Стрелки, которые чудом избежали дезинтеграции от взрыва, в этот момент передавали друг другу одно сообщение: — Ещё один снаружи! (Альт.) После броска гранаты парень ловко перекатился и, уткнувшись ногой в спусковой трап грузового отсека корабля, резким движением заглянул вовнутрь, но тут же был вынужден отступить — по нему было выпущено несколько импульсных пуль. Отбежав к наружной обшивке челнока, он прижался к ещё теплому от спуска с орбиты покрытию спиной и нащупал коммуникатор: — База, приём, говорит рядовой Марк Сидоров, веду бой с иноземными захватчиками в районе А3Б3, прошу немедленно выслать подкрепление, Ай-Ро мертва, повторяю, требуется немедленное… Но договорить он не успел: маршевые двигатели корабля издали пронзительный звук, и челнок сильно завибрировал, начав тихо ехать по земле. Бак с выкаченным эралом и плавающим в нём трупом глазионки, который альтовцы не успели сложить, остался позади. Марк понял, что времени у него нет, поэтому стал думать, как помешать альтовцам взлететь. Двигатель, расположенный прямо рядом с ним, начинал тихо поворачиваться, набирая обороты для отрыва челнока от земли. Рядовой вытащил из подсумка последнюю гранату и, отстегнув чеку, бросил снаряд прямо в воздухозаборник цилиндра, снаряд с треском был поглощён ферменной конструкцией. Марк приложил руку к зелёной фуражке и отскочил чуть дальше от взрывоопасного места, закрываясь от осколков. Через пару секунд рявкнул взрыв, от которого заложило уши, и двигатель разорвался синим пламенем, превратившись в изуродованный остов. Корабль недовольно остановился, пока на его корпусе расходилось гигантское чёрное пятно от ещё пылающего бесформенного металла. — Какого хрена?! Двигатель уничтожен… Я не смогу взлететь… Нам конец! (Альт.) — Ничего, сейчас я его достану (Альт.) Тут же за Марком с трапа отправилась фигура альтовца-оператора, который подобрал свой выпавший бластер. Инопланетянин был полон решимости найти и уничтожить землянина. Всматриваясь в переднее стекло комбинезона, он говорил оставшемуся стрелку и пилоту: — Это человек… Возможно, вооружён примитивным огнестрельным оружием или прототипом лазерного, но нанести вреда не способен в любом случае. (Альт.) Альтовец в своём балахоне видел противника даже сквозь корабль: его матрица костюма распознавала недавние движения в пространстве и искусственно моделировала согнутый силуэт человека. В это время рядовой слышал медленные, но уверенные шаги по металлическому основанию, которые говорили о том, что противник вот-вот покажется в поле зрения. Лишь через пару секунд они встретились глазами, и парень тут же направил на врага дуло автомата, однако тот продолжал сокращать между ними расстояние, будто был уверен в своей неуязвимости. — Стоять, бросай оружие! — крикнул ему Марк, но альтовец шагал так, будто бы не хотел слышать человеческую речь, параллельно с этим поднимая пистолет. Марк зажал скобу, и его автомат заревел устрашающей очередью, выпуская пули по силуэту нацелившегося альтовца, который от этого лишь слегка затрясся, а потом вовсе упал навзничь, однако стоило стрельбе замолчать, как инопланетянин медленно поднялся, блистая лишь неглубокими отметинами на костюме. Балахон, который даже не держал определённую форму, выдержал пули. — Как и я говорил, сейчас я тебя прикончу… (Альт.) Увидев, как обычный режим оружия не нанёс ни одного повреждения врагу, Марк щёлкнул переключателем, активировав лазерную установку. Тут рядовой упал на колено, а потом и вовсе прильнул к самой земле, после чего зажал пальцем спусковой крючок. Грянула негромкая очередь слабых взрывов в лазерном блоке, и из автомата вырвались длинные красные лучи, буквально проткнувшие альтовца в районе головы. Он скрючился, но потом моментально поднял руки вверх, выронил оружие и повалился на землю. — У него лазерное оружие… Попал в го…(Альт.) В это время Марк развернулся и ползком перебрался под днищем челнока в другую сторону. Аккуратно подняв голову, рядовой нажал на кнопку, и лазерный магазин в виде небольшой капсулы выпал из автомата, Марк потянулся к запасному, но вдруг осознал, что у него больше не было патронов для лазерной установки, поэтому он снова перевёл оружие в огнестрельный режим. В это время из отсека выбежал новый альтовец, предпоследний член экипажа, считая запершегося внутри кабины пилота, только он не учёл, что Марк за этот промежуток успел проползти под кораблём, поэтому направился в сторону расстрелянного товарища. Рядовой кувыркнулся и, прицелившись, произвел несколько выстрелов. Теперь же послышался привычный грохот патронов, но стоило лишь им достичь альтовца, как пули только оставили на его костюме несколько царапин. Альтовец покачнулся и, будучи пойманным врасплох, развернулся, выпуская из своего оружия лучи. Затем он остановился и дотянулся рукой до торчащей в его животе стреле и быстро сломал её конец. Марк снова спрятался за обшивку корабля, сжимая цевье автомата рукой. Инопланетянин сильнее взялся рукой за рукоятки импульсной винтовки и включил на ней захват цели, после чего стал аккуратно подходить к рядовому, пока вместе с этим его оружие буквально видело человеческую фигуру сквозь корабль, чуть сгибая ствол в направлении Марка. — Я знаю, где он, теперь ему никуда не сбежать! (Альт.) Альтовец почти подошёл вплотную к рядовому, готовясь высунуть ствол оружия прямо к рядовому. И лишь показалась зелёная форма солдата, как неожиданно из-за угла вылетел ствол автомата Калашникова, который моментально угодил лезвием штык-ножа прямо в импульсную винтовку альтовца. Удар пришёлся между подвижным стволом и корпусом, после чего раздался хлопок, охлаждающий контур оружия взорвался белым дымом. Альтовец взревел, и одним ловким ударом ноги бросил рядового на спину, отбрасывая в сторону соединённое оружие. Теперь они остались один на один: лежащий на траве Марк и медленно подходящий к нему альтовец. Рядовой смотрел в стекло в районе лица костюма инопланетянина и не понимал, в какие глаза ему нужно было смотреть. И вдруг инопланетянин кинулся прямо на человека, пытаясь дотянуться до него своими сдвоенными конечностями, но в ту же секунду Марк ударил его ногами куда-то в район живота, заставив рухнуть на землю. Рядовой поднялся с земли и, схватив врага за комбинезон в районе плечей, изо всех сил ударил альтовца о корпус корабля. Он увидел, как перекошенное от боли лицо инопланетянина заходится в страшном выражении, как наливаются безумием четыре его глаза! Альтовец своей правой клешнёй схватил рядового за лицо и с силой опрокинул, после чего хотел ударить того ногой, но Марк ловко перекатился и одной ловкой подсечкой выбил опорную ногу инопланетянина из равновесия, после чего противник резко упал на землю. Рядовой накинулся на него сверху и стал посыпать ударом за ударом, однако альтовец хрипел и пытался лишь закрыться руками, пока его левые парные конечности не дотянулись до лежащего неподалёку автомата рядового и не сняли с него штык-нож… Альтовец одним мгновенным ударом скинул с себя Марка и, поднявшись с правой стороны от него, приготовился нанести смертельный удар клинком, но вдруг рядовой одним стремительным движением обхватил парные руки с ножом инопланетянина и, подняв корпус в этот же момент, направил их в самое слабое место костюма — обзорное стекло. Штык на огромной скорости врезался в шлем балахона, послышался звук треска и хруста, как вдруг костюм инопланетянина треснул в районе стекла, и из него мощными струями стали вырываться столбы газа, шипя, словно змеи. Альтовец стал пытаться закрыть разворошённое отверстие руками, но всё было тщетно! Внезапно он рухнул на землю и, пытаясь в последний раз достать рядового, ударил в его сторону рукой наотмашь. В лицо землянина пришёлся мощный удар, от которого дыхательная маска дала трещину, стекло покрылось неровной паутиной. Марк на четвереньках чуть отполз от задыхающегося альтовца, который всё ещё пытался схватить землянина, через стекло костюма прослеживались пары его глаз, пылающие безумием… И рядовой во всю прыть ударил правой ногой пришельца в голову, окончательно нарушая целостность комбинезона. Альтовец затрясся, затем зашёлся диким кашлем и замер… …Однако ровно в этот же момент Марк вернулся к реальности и обнаружил, что его повреждённая маска тоже потеряла герметичность. Ядовитый воздух Глазиона проникал прямо к его лицу без обработки. На очередном вдохе парень почувствовал, как его лёгкие начинает жечь. Он распластался в бессилии на земле и прикрыл трещину рукой, чувствуя, как нужного кислорода ему в альвеолы поступает меньше и меньше. — Фёдор Тимурович, где же вы? — прошептал землянин, устремляя свой взгляд куда-то вверх, на безоблачное и голубое небо Восьмого Глазиона. Всё показалось задыхающемуся Марку прекрасным и удивительным. Он мысленно прогнал в голове короткую жизнь от начала и до конца, подытоживая многие годы службы… …Вдруг какой-то странный ветер прошёлся по всему полю, раскачивая альтовский корабль. И не успел рядовой опомниться, как из-за кустов громадным силуэтом выплыл небольшой челнок. Корабль достиг поля и, чуть сбросив скорость, с грохотом упал на землю, параллельно с этим тормозя двигателями реактивной системы управления. Но пустырь был слишком коротким для горизонтальной посадки, поэтому челнок врезался носом в киль альтовского корабля, сдвинув его на пару метров вперёд. Тут же корабль открыл боковые шлюзы, и из них стали быстро десантироваться солдаты гарнизона Восточного Округа. Последним из челнока выпрыгнул Фёдор Тимурович с автоматом наперевес. — Он едва дышит, — наконец, к Марку подбежали солдаты, пытаясь привести его в чувство. — У него маска разбита, дайте другую! Подоспевшие вовремя земляне окружили лежащего рядового и стали снимать с него разбитое устройство. Парень задержал дыхание и, когда на его лице закрепили другую маску, смог вдохнуть полной грудью, чувствуя, как жизненные силы постепенно возвращаются к нему. — Расступитесь, взять сектор в кольцо! — крикнул генерал-майор, подбегая к скоплению солдат. — Обезоружить оставшихся! Военнослужащие вскинули автоматы, часть из них распределилась по периметру корабля, а другие побежали брать челнок под своё управление. В это же время Переменов упал на колени, склонившись над лежащим рядовым: — Марк, Марк! Что произошло? Ранили тебя? — тормошил Фёдор Тимурович подчинённого за плечи, осматривая фигуру мёртвого инопланетянина рядом. — Кто это прилетел? — Не ранили, нет… — мысли кружились в голове землянина так быстро, что он с трудом подбирал слова. — Альтовцы… — Альтовцы?! А что с Ай-Ро случилось? — Убили её, в баке там плавает… — Как убили? — Товарищ генерал-майор… — хотел что-то сказать парень, но тут понял, что собственный рассудок начинает подозрительно мутнеть. — Да какой я тебе генерал-майор?.. — смог лишь еле слышно выдавить из себя Переменов. Но в это же время Марка так расслабило, что он не заметил, как потерял сознание…