***
Наше путешествие по морскому дну растянулось. Лишь когда солнце практически исчезло, спрятавшись далеко за горизонтом, я впервые почувствовал дуновение ветерка. Это были просто невероятные ощущения. У меня нет лёгких, как и других органов, но я как будто начал по-настоящему дышать. Каждая клеточка тела с небывалой жадностью поглощала кислород и последние солнечные лучи, которые ещё пробивались тонкой полоской над морем. В первые минуты я даже ненадолго потерял сознание от накативших ощущений. Очнулся почти сразу же, но тем не менее. Хах, оказаться на поверхности спустя столько лет… У меня просто не было столь подходящих слов, чтобы описать свой внутренний восторг и облегчение. Планета не погибла. Настолько непривычное и одновременно такое родное вечернее небо с редкими пушистыми облаками простиралось над головой. Звёзды начали постепенно показывать себя, образуя причудливые рисунки забытых созвездий. Потоки ветра сейчас были спокойны и умерены, а температура не причиняла никакого вреда. На первый взгляд кажется, что условия для проживания человека вполне приемлемы. Но я ещё не видел, что из себя представляет суша, кроме песка, по которому сейчас с трудом тащили моё безвольное тело. Чувствительность отчасти начала возвращаться, но пока что получалось шевелить только оставшимися пальцами на руках. Поднять, например, ту же руку или повернуть голову – непосильная задача на данный момент. Надеюсь, с восходом солнца всё изменится в лучшую сторону. Была в этом какая-то странная уверенность. — И-кх! Ещё совсем немного, и мы будем на берегу-укх!.. — тужилась и пыхтела девушка, таща меня по песчаному берегу. Волны то и дело накрывали меня с головой обратно в воду, но с каждой минутой я отдалялся всё дальше и дальше, пока не оказался на сухом тёплом песке. Вода сюда уже не доходила, что не могло не радовать. Если быть честным, то я уже порядком устал от моря и воды в целом. — Фух… — устало произнесла незнакомка, упав на песок рядом со мной. — Либо я так сильно устала за это время, либо ты стала только тяжелее… О! Или?.. Или к тебе следует обращаться как к учителю? — тут она приподнялась и вновь начала гладить мою голову. — Хм, ты такой же лысый, как и учитель Конго, и выглядишь немного не так, как все остальные… Какая гладкая голова… Ах! Точно! — к ней вдруг пришло озарение. — Неужели учитель тоже пришёл из моря, а не появился на Пляже Начал?! Излишне разговорчивая спасительница шустро пересела ко мне под бок, бережно хватая за правую руку и чуть приподнимая её. На удивление мне нравились подобные прикосновения. Это дарило легкое ощущение тепла, хотя касания того же Стефана, насколько я помню, мне такими вовсе не казались. Совсем иные ощущения. — Ты, наверное, слишком устал, чтобы говорить, — она посмотрела на меня с жалостью в глазах, поджав губы. — Я понимаю. Сама много времени провожу на побережье и под водой, собирая информацию и ловя редких медуз. Знал бы ты как сложно найти хоть что-то под водой! За тридцать восемь лет только шесть медуз сумела выловить! Я так и не мог ничего ответить ей, сумев лишь слегка кивнуть. А про себя я тихо восхищался, внимательно наблюдая за её живой, активной мимикой лица и другими движениями. А волосы… При таком освещении её прямые локоны из голубого кристалла казались ещё великолепней, чем под водой. Из-за солнца волосы красиво сверкали, не позволяя отвести взгляда, а легкий ветерок осторожно развеивал локоны по ветру, подобно обычным волосам. Так и хотелось прикоснуться к ним… Какое же поразительное создание. Настолько сильно похожее на человека, но при этом им не являющиеся. — Если честно, то я сомневаюсь, что смогу дотащить тебя до школы, — продолжила она после короткой паузы. — Под водой это ещё как-то получалось, но сейчас – нет. Ты очень тяжелый. Потребуется помощь учителя или сестёр. По-другому никак. Но для этого мне придётся вернуться в школу, но я сразу же вернусь, хорошо? Ничего ведь не произойдёт за это время? Выбора у меня объективно не было. Я молча кивнул. — Вот и хорошо! — в миг повеселела девушка, показав мне облегчённую улыбку. — И чтобы ты не чувствовал себя брошенным в это время, я отдам тебе это… Я мог ожидать всякого в этот момент. Однако, безымянная положила мою красную руку мне на грудь и через секунду с тихим пронзительным звоном отломила себе два пальца на правой руке. Девушка только слегка зажмурилась, когда откалывала их, но спустя всего мгновение на лицо вернулась приятная улыбка. Я сперва даже не понял, что произошло. Это было неожиданно. — Из-за меня два твоих пальца унесло течением… Я считаю будет правильно, если ты распорядишься моими пальцами, — она говорила серьёзным тоном, складывая свои тонкие отломанные пальчики в мою ладонь. — Если решишь их выбросить или оставить для себя - я вовсе не буду против. Вполне возможно, что ты совместим с кристаллом аквамарина… А если решишь вернуть их мне обратно, то Рутил запросто их вернёт на место. Конечно, повозмущается немножко, опять обвинив меня в легкомысленности, но она своё дело знает… Кхм, ты ведь не против такого, да? — спросила она под конец уже не таким уверенным тоном, отведя смущенный взгляд в сторону. Я был поражён такой искренней наивностью и честностью. Но даже при всём желании я не смог бы отказать ей в этом. Если у них тут так принято, то пускай. На этот раз я не стал кивать, а просто сжал ладонь с её пальцами. Она сразу всё поняла. — Спасибо! — девушка опять погладила меня по голове, после чего встала на ноги. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Только не уходи никуда, хорошо? Пришлось опять напрягать шею и кивать в согласии. — Договорились! Я скоро! И помчалась куда-то в сторону остальной суши, оставляя меня на песчаном берегу наслаждаться последними лучами уходящего солнца. А всё не так уж и плохо…***
На душе было неспокойно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, сдавая пост ночному сияющему небу с миллионами звёзд и двумя яркими лунами. Зрелище для меня, не видящего настоящего неба с перерождения, открылось просто фантастическое. Как оказалось, у Земли теперь несколько спутников на орбите, которые внешне почти не отличались от обычной луны из прошлого и находились они рядом друг с другом, как будто старая луна обзавелась своим уменьшенным спутником. Их свет был на удивление настолько ярок, что позволяло мне не только не впадать в сон, но и понемногу восполнять энергию. Однако с момента ухода моей спасительницы прошло где-то пять или шесть часов. До рассвета не так уж и долго осталось ждать, а её всё нет и нет. Было тревожно. Не за себя, а почему-то именно за неё. Не случилось ли чего с ней или эта «школа» просто находится очень далеко отсюда? Но я всё же надеялся на лучшее. Если она такая же, как и я по своей природе, то с ней ничего дурного не должно произойти. Вообще, вопросов у меня скопилось немало. Только вокруг нет никого, кто мог бы на них ответить, а у меня ещё не было достаточно сил, чтобы их задать. Это несколько печалило. В компании с незнакомкой я ощущал себя несравнимо лучше, чем в одиночестве на песке. Отражённый свет двух лун имел не такой мощный эффект, как от прямых солнечных лучей, но даже так я сейчас уже мог немного шевелить руками. Это позволило мне поднести пальцы той девушки к своей голове, где я начал их внимательно осматривать. Делать всё равно было нечего. Мизинец и безымянный палец переходили из ладони в ладонь. Тонкие, аккуратные и не лишённые изящества, чего нельзя было сказать о моих оставшихся пальцах – неровных, со сколами и трещинами. Их поверхность была покрыта слоем непонятного вещества, которое напоминало собой краску. Именно оно имитировало кожу, как у обычного человека, придавая даже некую эластичность и очень бледный телесный цвет. Я с трудом соскоблил немного этого слоя у основания. Держится он очень крепко. А внутри был сплошной кристалл голубого цвета. Ни костей, ни жидкостей, а только драгоценный камень в форме пальца. Слой краски покрывал всю поверхность, кроме аккуратных ногтей. Если не всматриваться, то может показаться, что это какой-то маникюр. Однако, это просто не закрашенная область в форме ногтей. Выглядит интересно. — Аквамарин?.. — с натугой проговорил я вслух, осматривая два отломанных пальца и вспоминая её слова перед уходом. Хм, она говорила про кристалл аквамарина. Значит ли это, что она сама состоит этого минерала? Странно. Очень странно. Одно дело я – кристаллическая каша из крови, костей и плоти, а другое – хорошо известный науке минерал. — Хм, а почему? — задумчиво произнёс я, пытаясь сжать её пальцы. Ничего не получалось. Они оставались ровно в том положении, в котором отделились от аквамариновой девушки. Места сгиба не поддавались легкому нажатию, а прикладывать большие усилия я откровенно опасался – не хотелось ненароком поломать. Выглядят они действительно хрупкими. Уж не знаю, кто такая эта «Рутил», которую упомянула спасительница, но собирать палец из осколков должно быть куда сложней, чем просто вернуть пальцы на руку. За своими размышлениями я не заметил, как постепенно начал проваливаться в сон…***
Я не знаю сколько проспал. Сон был на удивление крепкий, но короткий – проснулся где-то под утро. И вовсе не от ласковых тёплых лучей восходящего солнца. Нет, это было бы слишком хорошо. Разбудил меня дождь и накрывающие пенистые волны, которые непринуждённо доставали до меня и накрывали с головой. Небо над головой всё затянуло тёмными грозовыми тучами, а со стороны моря дул ледяной ветер, подгоняя волны ко мне. Депрессивная атмосфера. Лучшей погоды и не придумаешь. Так или иначе, обычный сон и рассеянный солнечный свет сделали своё дело – я теперь мог свободно двигать всей верхней частью тела. Только ноги ощущались очень слабыми и как будто совсем чужими. Но теперь я хотя бы их чувствовал! Пройдёт ещё немного времени, и я смогу вновь встать на ноги. Мелкие трещины на теле уже пропали, а парочка заметных сколов стали разительно меньше. Пальцы на руках, конечно, не отросли за пару часов, но это дело времени. После этой ночи сомнений у меня не оставалось. Нужно только солнце и время! Волны, бьющие в лицо каждые пять секунд, начали самую малость раздражать. Не отпуская пальцы из аквамарина, я с помощью рук приподнялся и принял сидячее положение. Тело от подобного заскрипело и даже пару раз прозвучал опасный хруст где-то в районе поясницы, но вроде бы ничего не откололось. — Да уж… Давненько я не двигался, — произнёс я вслух уже без каких-либо сложностей. Внимательно осмотревшись по сторонам, я не увидел ничего примечательного. Что с одной стороны, что с другой – везде песчаный пляж без видимого конца. За спиной вдоль песчаного берега вытянулся крутой высокий склон с зелёной шапкой травы на самой верхушке, а спереди бушевало тёмное море. Ни кораблей, ни людей, ни птиц и даже мусора никакого не было видно. Только я, пляж, море и накрапывающий дождик… Ну и два пальца из аквамарина. Моя необычная спасительница так и не пришла, но это не повод оставаться на этом берегу. Хотелось уйти от воды куда-нибудь подальше. Нужно такое место, где воду будет не видно, не слышно и самое главное – будет сухо. Это разве много? Я думаю, нет. Но сидеть и молча ждать, пока погода сама придёт в норму и ко мне вернётся чувствительность в ногах, не хотелось совершенно. Велико было желание уйти подальше от моря, что я и начал реализовывать на практике. Да, ходить я не могу, но ползти к склону худо-бедно получается. До него метров пятнадцать, может, и больше. И это сейчас было моей целью. Я действительно был тяжёлым, а потому каждые полметра давались мне непросто. За песок уцепиться не всегда удавалось с первого раза, а если это и получалось, то подтянуть себя уже было сложновато. Но я не сдавался. Времени у меня было полно, а чтобы не скучать я начал фантазировать, представляя себя американским солдатом при высадке в Нормандии. — Продолжать продвижение! — выкрикнул я не своим голосом, ползя по песку. Опираясь предплечьями на песок, моя скорость слегка увеличилась. Но сырой песок то и дело продавливался или уводил мою руку в сторону, из-за чего я не раз падал лицом вниз. — Командир! Я ног не чувствую! — ответил уже своим голосом. — Буба, у тебя их нет! — Волнорез! Двигаться к волнорезу! — До склона ещё десять метров. Если не можешь перевернуться вниз головой и бежать на руках, значит тебе крышка! — Это отрезок между нами и всевышним! — От моего брата остались лишь пальцы! Вы видели его?! Где он?! — Кто останется здесь – покойник! — Найди себе оружие!.. Таким образом, вспоминая всякие военные фильмы, я кое-как дополз до склона. Это можно считать первой победой. Здесь море до меня больше не доставало, как не пыталось, а также тут была уже самая настоящая земля, а не песок. Она оказалась сыроватой от дождя, но зацепиться за неё было в разы проще. К тому же мне повезло, что склон был не таким уж и крутым, как мне казалось изначально. Цепляясь пальцами левой руки и помогая правой, я, хоть и не с первой попытки, но быстро забрался наверх. Даже никакого фильма про скалолазов вспомнить не успел, как уже залез. А наверху мне открылся прекрасный вид на бескрайние зелёные поля с высокими холмами. Усевшись чуть подальше от края склона, я свободной рукой начал щупать невысокую траву и редкие цветочки белого цвета, что спрятались в ней. Помнится, на Александрии был дендрарий, где я любил подолгу возиться с землёй и растениями… Но это… Это совсем иные ощущения. Я буквально ощущал в этих растениях жизнь, которую просто невозможно описать словами. Жизнь и тяга к жизни… На подводной станции ни одно растение так не чувствовалось, как эти травинки с редкими цветочками. Я ненадолго завис, исследуя траву и землю. Пришёл в себя только, когда рукой вырыл небольшую ямку. — Эм… Помню, что мне стало интересно, если ли под землёй черви или иные организмы, а дальше ничего не помню… — Хах, вот это я задумался, — хохотнул я, поднимая голову чтоб ещё раз осмотреться. Уходить далеко отсюда было бы нежелательно. Я до сих пор не знаю, что с той девушкой. Придёт ли она или же нет? Но и оставаться здесь желания не было никакого. — Хочу крышу над головой, где будет сухо, — осматриваясь, произнёс я заветное желание. Преодолеть целые километры по равнине и уж тем более забраться на холмы – задачка непростая без работающих ног. Я хоть и много фильмов просмотрел в своё время, но даже у меня не хватит фантазии на такое приличное расстояние. Нет, вперёд я ползти не буду. Позади бушующее море, явно недовольное моим побегом, впереди – бескрайние зелёные поля с холмами, слева продолжается берег, уходящий далеко за горизонт, а вот справа вдалеке виднелся каменный мыс. Он уходил острым углом в море, горой возвышаясь над остальной сушей. Там, в теории, можно попробовать отыскать место от дождя и получше осмотреться, забравшись повыше. Если моя спасительница всё-таки появится, то найти меня будет несложно, и я её точно увижу оттуда… Да, этот вариант более чем приемлем, нежели просто сидеть и ждать. Я так давно не двигался, отчего меня невольно тяготило к активным действиям. — Думаю, к вечеру доползу. Ох, — выдохнул я, падая лицом в траву и выставляя руки вперёд. Путь предстоит долгий…***
В начале своего пути до одинокого мыса я ещё лелеял надежду, что аквамариновая девушка вот-вот появится. Надежда умирает последней. Где-то каждые полчаса я останавливался и смотрел по сторонам, но никого так и не находил. Дождь всё это время продолжал издеваться надо мной, скидывая на меня здоровенные капли воды, а мощный ветер доносил с моря мелкие капли, не давая ни секунды, чтобы высохнуть. Это была самая настоящая пытка. Мне не было больно или холодно, вовсе нет, но свой душевный дискомфорт это приносило. — Ещё вчера грелся на песочке, а сегодня так… — бубнил про себя я, чтобы хоть как-то отвлечься. Никакие фильмы не приходили в голову. Настрой был уже не тот, что на пляже, где само окружение невольно погружало в атмосферу старых военных фильмов. Здесь же одна сплошная трава, от вида которой даже не насладишься в такую ужасную погоду. Преодолев где-то половину пути, я серьёзно подумывал о том, чтобы сдасться и просто ждать подмоги. Рано или поздно кто-нибудь уж точно должен наткнуться на меня. Ведь так? Сил оставалось немного, однако я сумел перебороть эту внутреннюю слабость. — Это испытание, которое я должен пройти с честью, — уверенным тоном произнёс я, подтягивая своё тело вперёд по скрипящей траве. Я потерял счёт времени довольно быстро. Только когда непогода начала стихать, а тучи понемногу начали рассеиваться, то обнаружил, что уже вечерело. Солнце находилось где-то у горизонта, едва пробиваясь через толщу оставшихся облаков. Но как назло до меня прямые лучи так и не доходили, словно издеваясь надо мной. Но я и без солнца начал медленно приходить в норму. Ноги стали откликаться на команды и уже совсем рядом с мысом, я перешёл на четвереньки, когда пробовал встать на ноги. Встать и пойти не получилось, но согнуть в колене удалось без труда. Благодаря этому скорость передвижения значительно выросла. Под конец дня изначальный план с укрытием несколько изменился. Я махнул рукой на укрытие от дождя, решив, что лучше просто забраться повыше на мыс, где с утра будет ярко светить солнце и меня можно будет легко увидеть. Усталость банально переборола неприятие воды. К дождю я привык. Мы уже друзьями успели стать за эти часы тесного общения. К тому же он скоро должен был окончательно иссякнуть. По крайней мере, я искренне надеялся на это. Он ведь не может идти вечно? И спустя где-то час я добрался до широкого основания мыса, где и завалился на спину от усталости, примяв собой сырую от влаги траву. Дождь закончился, как и мои силы. Ощущения в теле были схожи с тем, как я себя ощущал, когда меня только вытащили на берег. Гадкое солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета и забирая с собой мои последние надежды на восстановление сил. Обидно, что не получилось сегодня насладиться теплом и энергией, но зато познакомился поближе с сушей в буквальном смысле. Скрип травы о тело мне будет ещё очень долго сниться в кошмарах… — Охх, — устало выдохнул я, поднося к лицу ладонь с оторванными пальцами. В ними ничего не случилось. Может быть, слой краски по краям чутка слез, но не более… «трск-трск-трск» Где-то совсем рядом послышались чьи-то тихие шаги по сырой траве. Кто-то приближался, а у меня уже не было сил банально приподнять голову. Но этот звук я ни с чем не спутаю. — Кто здесь?!