Роковая ошибка писателя Гудвина

      Что может быть лучше горячей ванны после тяжелого и напряженного дня? В данный момент Ривен с уверенностью мог сказать, что ничего. Он наслаждался отдыхом, отчетливо ощущая, как его мышцы расслабляются с каждым вдохом, а мысли, наконец, приходят в норму. Он словно заново родился! Поистине волшебное чувство. Для полного счастья ему не хватало разве что вкусного ужина и пары бокалов легкого игристого вина, которое он будет неспешно потягивать сидя в кресле у камина. Желательно, всем этим заняться в одиночестве. На этом моменте вся идиллия момента рушилась. Он предложил невесте остаться, и Элеонора точно не будет тихо сидеть в своей комнате или любоваться интерьерами особняка. Эта женщина здесь, чтобы прояснить ситуацию и обозначить свою позицию. Ему придется с этим смириться.       — Не так уж это страшно, — пробормотал мужчина, нехотя выбираясь из ванны. Будет нехорошо, если маркиза решит, что он прячется от нее.       Холодный воздух неприятно коснулся кожи, напоминая, что они уже не на юге. Здесь нужно постоянно следить за каминами и температурой в помещениях, думать о всякого рода бытовых мелочах, не свойственных жителям юга. Ривен, даже не думая вытираться, накинул на худощавые плечи черный мягкий халат, идеально подходящий ему по размеру. Сразу стало теплей, уютней и спокойней. Вода непостижимым образом забрала все его тревоги, заставила ощутить приятную слабость во всем теле. Ривен неторопливо вышел из ванной комнаты, по пути невольно бросая взгляд в зеркало. Он всерьез боялся не узнать себя. До недавних пор Гудвин не уделял ему внимания, ведь незачем описывать внешность фонового персонажа. Но, теперь ему придется это сделать. Ривен понятия не имел, как это будет в случае с ним: изменится ли он или писателю придется иметь дело с тем, что уже есть. Из зеркала на него смотрело знакомое лицо: немного угловатое с большими черными глазами и орлиным носом. Далеко не красавец, но все же, он все еще оставался прежним, что внушало уверенность в своей уникальности и том, что он сможет справиться с ситуаций. Но стоило выйти в комнату, как расслабленное состояние испарилось.       — Маркиза?       — Милый, мы скоро поженимся. Так зачем вся эта официальность? — мило улыбнулась женщина, изучающее смотря на Ривена, поверх хрустального бокала. — Это может вызвать вопросы и непонимание, никому не нужные слухи. К тому же, мне понравилось, как недавно ты назвал меня дорогой.       — В таком случае, мне стоит поскорее к этому привыкнуть, — Ривену не по душе была излишняя слащавость и наигранность, но это не означало, что он не способен притвориться.       — В этом вопросе важна практика, и искренняя вера в то, что говоришь. Тогда и другие не смогут усомниться в твоих словах.       — Я учту.       На столике около камина уже был накрыт ужин на двоих. Наверняка, это приказ Элеоноры. Что ж, он сам велел слугам относиться к ней, как к хозяйке, так что не стоило удивляться. Да и если честно, сейчас он уже не имел ничего против общения с маркизой. Она интересная женщина, с насыщенной жизнью, яркими эмоциями, умением анализировать и принимать непростые решения, и все это скрыто за маской распутницы. Маркизу можно было смело назвать сильной женщиной. Была бы она мужчиной, ее жизнь сложилась бы совершенно иначе, никто даже не подумал бы ее осуждать, ведь мужчинам позволительно больше, а наличие большого количества любовниц скорее вызывало бы восхищение. Ривен присел напротив невесты, только сейчас осознавая, насколько голоден.       — Итак, — маркиза соблазнительно улыбнулась, но привычной реакции не увидела. Ривен смотрел на нее не так, как другие мужчины. Это злило, пробуждало азарт, но в то же время заставляло пристальней присматриваться к человеку, с которым она намеревалась связать судьбу. В ближайшее время ей нельзя становиться вдовой, да и менять жениха уже поздно. — Думаю, нам стоит обсудить подробности свадьбы.       — Я ничего в этом не смыслю, — ответил Ривен, нарезая большой кусок мяса. — Так что, делай, как считаешь нужным.       — Даже не знаю, расстраиваться мне или радоваться твоему безразличию.       — Радоваться, — моментально ответил Ривен. Он не испытывал никаких иллюзий, знал то, что знать ему было не положено, а потому видел свою невесту иначе, чем другие. — Я не стану мешать твоим планам или пытаться изменить привычный для тебя уклад жизни. В конечном итоге, этот брак всего лишь необходимость и формальность.       — А вот это уже обидно? — Элеонора так же приступила к ужину. Она делала это изящно, так, словно находилась не наедине с женихом, а на великосветском приеме, где любая ошибка может дорого обойтись. — Неужели мой жених считает меня непривлекательной?       — Это не так. Но, я прекрасно понимаю, что мы с тобой находимся на разных уровнях. И уж точно не желаю становиться помехой для своей жены. Это может быть опасно для жизни и целостности организма.       — С этим не поспоришь, — усмехнулась женщина, чуть откидываясь на высокую спинку стула. Она выглядела невероятно соблазнительно и величественно. — Но, не думаю, что тебе стоит волноваться по этому поводу. Я смогу позаботиться о своем муже.       Ривен смерил маркизу задумчивым взглядом, но так и не смог понять, что творится в ее голове. Счастливая любящая семья — это точно не про них, да и союзник в делах Элеоноры из него никудышный. Это точно знал он, и превосходно понимала маркиза. Так чего добивалась его невеста? Какой ответ ждет от него? Неужели ее задело его безразличие? Поверить в подобное было трудно, практически невозможно.       — И какой же ты видишь нашу совместную жизнь? — Ривен сам не верил, что задал настолько глупый вопрос. Но ничего иного на ум не приходило. Он привык быть наблюдателем, а не участником событий и сейчас, ему было трудно принять тот факт, что все это может измениться.       — Самой обычной, ведь у нас не фиктивный брак, а самый настоящий.       — Разве? — от подобного заявления мужчина подавился. Фиктивный брак его более чем устраивал, а все намеки на что-то большее напрягали.       — То, что брак вынужденный и не основан на чувствах, не означает, что он должен быть фиктивным, — тихо рассмеялась Элеонора, ставя бокал на стол и поднимаясь на ноги. — В конечном итоге, чувства это не то, на что стоит полагаться в подобном вопросе. Они имеют тенденцию меняться или исчезать вовсе. И что тогда? Любовь всего лишь блажь, к которой стремятся недалекие люди.       Маркиза подошла к Ривену со спины, а в следующий миг мужчина ощутил легкое прикосновение к своим плечам. Элеонора мягко массировала его плечи, отчего приятная дрожь пробегала по телу. Так естественно и ненавязчиво, что все мысли разом испарились. Остались только ощущения и волнующий женский голос. Ривен не мог отделаться от ощущения, что его соблазняли, и хотя в этом было что-то неправильное, не собирался сопротивляться. Зачем? Сейчас ему очень даже хорошо. Нежные касания становились все более настойчивыми и начинали причинять боль. Но это была приятная боль, за которой следует облегчение. Женщина явно знала, что делает.       — Если нет чувств, должен быть расчет, выгода, способная крепко связать двух людей.       — Неужели, мой жених боится, что ему нечего мне дать? — наклонившись к уху мужчины, прошептала Элеонора.       — Не боюсь, я это точно знаю.       — Положение замужней дамы уже многое. Оно открывает новые возможности и перспективы. Это ступенька, на которую мне уже года два, как стоило подняться. И поверь, ты далеко не худший вариант для этой роли. А потому, я хочу, чтобы мы с тобой поладили. Очень хочу…       И вроде бы, самые обычные слова, но от них становилось жарко, а сердце заходилось в бешеном галопе. Прикосновения, ласковый шепот, дразнящий аромат — все это сбивало с толку, пробуждая сладостное томление, желание чего-то большего. Ривен чувствовал себя пойманным в ловушку, из которой не очень-то хотелось выбираться. Происходящему с ним есть точное определение — возбуждение. И хотя это все для него в новинку, Ривен осознавал, к чему все шло. Не слишком ли для этого рано?! Его невеста невероятно привлекательная женщина, через две недели они поженятся, но это не значит, в первый день знакомства они должны оказаться в постели! О чем только думает Гудвин?! Маркиза Элеонора Лизельд, созданная писателем вовсе не такая! Ривен и сам не заметил, как его охватило возмущение и злость. Казалось, что Гудвин предавал в этот миг все, что так тщательно создал до этого. Подобное поведение Элеоноры было бы уместно с кем-то другим, с кем-то от кого она хотела бы получить выгоду или информацию, но к нему это не относилось. Разве должен он иди на поводу сюжета? Да и что это за сюжет такой?! Он с этим не согласен! Пока это не касалось его напрямую, Ривен никогда не критиковал сюжет, но сейчас он внезапно задумался о том, что все было не так гладко, как он хотел видеть.       — Думаю, — сипло произнес мужчина, перехватывая руку маркизы, ласкающую его. — Нам стоит для начала лучше узнать друг друга.       — А разве мы не этим занимаемся? — тихо рассмеялась женщина. В ее глазах, Ривен выглядел стеснительным мальчишкой. Это было мило, пробуждало практически непреодолимое желание испортить его.       — Нет. Точно не этим, — Ривен сделал глубокий вдох. Он не железный и не импотент, так что это было непросто. Но, все же, он не собирался бросаться во все тяжкие. Возможно, позже, но точно не сегодня. — Давай, просто поговорим.       — Просто поговорим? — в голосе Элеоноры отчетливо слышалось удивление и малая толика разочарования. Но при этом, она ощутила кое-что еще: тепло, приятно разливающееся в груди. Обычно мужчины не стремились с ней просто поговорить.       — Да. Просто поговорим, — уверенно ответил Ривен, чувствуя, как к нему возвращается контроль над ситуацией. Это внушало уверенность в том, что каким бы ни был замысел писателя, он не превратиться в послушную марионетку.       — Что ж, почему бы нет, — согласилась маркиза, неторопливо возвращаясь на свое место. Этот брак точно будет интересным и полным неожиданностей. Подперев ладонью голову, Элеонора устремила взгляд на жениха. В этот момент в ее обычно холодных синих глазах сверкали золотые искры. Наверное, лишь в детстве она выглядела настолько же непосредственно и озорно. — Итак, — алые губы растянулись в улыбке. — Все это натолкнуло меня на одну весьма занятную мысль.       — И какую же? — Ривен вернулся к ужину, хотя от недавнего аппетита, почти ничего и не осталось, да и ощущение неловкости никуда не делось. Не привык он к подобным ситуациям, и привыкать не хотел.       — Скажи, но только честно, — голос маркизы звучал низко, проникновенно. — У тебя когда-нибудь, были женщины?       — Что? — вилка застыла у рта. А он думал, что все самое странное на сегодня уже позади.       — Я имею в виду близкие отношения, какие бывают между взрослыми мужчинами и женщинами. Или со мной у тебя все будет впервые? — Элеонора кокетливо накручивала локон на палец, но делала она это неосознанно, скорее уж это можно назвать машинальным движением. По воле автора, любое ее движение выглядело сексуально.       Ривен начал сожалеть о том, что решил просто поговорить. В постели на подобные вопросы точно времени бы не осталось. Да и что на это ответить? Он появился в этом мире в возврате двадцати семи лет, без внятной предыстории, лишь с именем и положении в мире. Естественно, что в таких подробностях его персонажа не продумывали. Ну, а дальше его не интересовали женщины, лишь поиски артефактов, наблюдение за историей мира и собственные размышления. Даже если сейчас Гудвин создаст для него предысторию, которая отпечатается в его памяти, будет ли это реальным? Так что же получается, он двадцати семилетний девственник? Раньше о подобных глупостях мужчина не думал, а вот теперь становилось немного не по себе.       — Итак? — маркиза чуть приподняла бровь. Она не собиралась отступать, хотя по лицу жениха и догадалась обо всем.       — С тобой у меня все впервые, — выпалил Ривен, осознавая, что окончательно лишился аппетита. Не так уж хорошо, быть все осознающим персонажем книги.       — Что ж, тогда мне придется всему тебя научить.       — Видимо так. Но, я бы предпочел для начала поговорить на более отвлеченные темы.       — Например?       — Что тебе нравится. Какая еда, книги, музыка, какой у тебя любимый цвет, чем ты любишь заниматься, — быстро перечислял Ривен, пока его невеста не напридумывала чего лишнего. — Я хочу знать, на ком женюсь. Узнать не из слухов, а от тебя самой.       — Хм… — во взгляде женщины появилось удивление и не свойственная ей нежность. — Ты странный. Но, знаешь, мне это нравится.