Рождество с Уилкинсами

Глава 6 На губах Драко появилась слабая улыбка еще до того, как он открыл глаза, потянувшись через кровать, но обнаружив, что она пуста, он открыл глаза и огляделся. Грейнджер не было с ним в гостевой комнате. Он проверил, и ее сторона кровати была прохладной. Он почувствовал ужас где-то внизу живота и попытался успокоить свои натянутые нервы. Может быть, она просто хотела дать ему поспать? Лучше всего просто найти ее и выяснить. Не нужно паниковать. Драко быстро оделся и спустился вниз, обнаружив Гермиону на кухне с Венделлом и Нарциссой. Венделл уже был погружен в приготовления к барбекю, которое он устраивал днем, а Нарцисса и Гермиона выглядели так, как будто они только что закончили свой завтрак. “Что все это значит?”- спросил Драко, нервно оглядывая кухню, пытаясь понять отношение Грейнджер к нему после событий прошлой ночи. Гермиона обернулась на звук его голоса и широко улыбнулась ему, прежде чем подойти и без колебаний поцеловать его в щеку: “Доброе утро! Барбекю начинается в два часа, и нам нужно приготовить много еды до прихода гостей. Я снова предложила стать ассистентом Венделла". “И я рад этому”, - сказал отец Гермионы,- "эта юная леди - удивительный помощник на кухне. Нельзя было и мечтать о лучшей помощнице, как будто я вырастил ее сам!” Улыбка Гермионы стала натянутой, и Драко сочувственно поморщился. Венделл продолжал, не обращая внимания на то, какое влияние его слова оказали на его дочь: “Нам предстоит много работы. Сегодня мы стремимся к более традиционной австралийской кухне, хотя гости — это смесь приезжих британцев и местных жителей. В основном летняя еда — сегодня днем у нас будет очень оживленный гриль”. “Завтрак - это то, что ты сделаешь для себя из вчерашних остатков”,- Гермиона сказала Драко,- “я только что съела сэндвич с индейкой, могу сделать и тебе такой же, если хочешь. Или тост. Что бы ты предпочел?” Драко почувствовал, как его сердце сжалось от ее доброты. “Я бы съел сэндвич, Грейнджер. Большое спасибо”. “Пожалуйста, это ничего не значит”,- она обняла его и прижала к себе, шепча ему на ухо,- “мы можем поговорить позже, хорошо? Я не забыла”. Драко обнял ее в ответ, убедился, что Венделл не смотрит, и быстро сжал ее идеальную задницу. “Хорошо. Не забудь ”,- он поцеловал ее в лоб,- “Венделл? Чем я могу помочь?” Грейнджер не шутила. Венделл попросил их помочь ему приготовить поистине ошеломляющее количество еды. Казалось, что мужчина готовил примерно половину времени с тех пор, как они прибыли в Австралию. Было ясно, что Уэнделлу искренне нравилось готовить еду для других, и он, по общему признанию, был очень опытным шеф-поваром. Маринование продуктов для приготовления на гриле заняло много времени, и Венделл устроил настоящий спектакль, показав Драко, как пользоваться грилем. По общему признанию, это было довольно забавно. Драко подумал, не приготовить ли ему барбекю. Может быть, у него была бы целая зона для более непринужденных развлечений на заднем дворе, установленная на территории, поскольку его матери, по-видимому, было наплевать на то, чтобы сохранить их в их былой славе. Может быть, Гермионе это тоже понравится? В доме было много гостей. Уэнделл казался Драко чем-то вроде светской бабочки. Легендарные способности Нарциссы в качестве принимающей стороны были велики, но группа друзей явно принадлежала Уэнделлу. Там была смесь австралийцев, других британских эмигрантов, странных американцев, и Драко даже разговаривал с канадской парой, которая жила в Австралии последние десять лет. Все хотели познакомиться с новым пасынком Венделла, и они были очень приветливы с Драко. Не то чтобы кто-то был груб с Гермионой, но гости, как правило, сосредотачивали свое внимание на нем. Все еще казалось странным, что то, что было фактически всем социальным кругом отца Гермионы, заискивало перед ним, а Гермиона была запоздалой мыслью. Улыбка Гермионы была на месте, но она стала выглядеть немного пустоватой, когда они обходили вечеринку. Она вела светскую беседу и общалась с гостями, но даже когда она разговаривала с кем-то напрямую, они, как правило, спрашивали о Драко и Нарциссе. Драко пытался компенсировать это, громко хвастаясь достижениями своей блестящей подруги перед каждым, кто готов был слушать. Гермиона одарила его благодарной улыбкой и сжала его руку. Вечеринка продолжалась уже несколько часов, когда мать Драко жестом попросила его наклониться, чтобы она могла прошептать ему на ухо: “Драко, пожалуйста, немедленно приведи Гермиону на кухню”. Лицо Нарциссы было обеспокоенным. Драко не стал тратить время на вопросы — не тогда, когда его мать выглядела такой обеспокоенной. Он обнаружил, что Гермиона разговаривает с американской парой, и быстро извинился, прежде чем увести ее на кухню, где за закрытой дверью ждала Нарцисса. Нарцисса заговорила без предисловий: “Моника сейчас на пути сюда. Она будет здесь в течение следующих нескольких минут". Глаза Гермионы расширились, и она выглядела так, будто ей сейчас станет плохо. Драко успокаивающе положил руку ей на плечо, прежде чем повернуться к матери и спросить: “Маman, я думал, она уехала? Что-то связанное с серфингом?” “Она уехала. Очевидно, она подвернула лодыжку, и ей пришлось прервать отдых. Она позвонила Венделлу сегодня утром, но он догадался сообщить мне об этом только сейчас, когда она уже вот-вот приедет. Мне так жаль, что я сваливаю это на тебя, моя дорогая, — я бы дала тебе больше времени на подготовку, если бы могла". Гермиона прерывисто вздохнула: “Я понимаю. Спасибо за то, что предупредила меня как можно раньше”. “Конечно, Гермиона. Если я могу что-нибудь сделать для тебя, чтобы облегчить ситуацию, когда она будет здесь, пожалуйста, не стесняйся спрашивать”. Гермиона кивнула, и Нарцисса вышла из комнаты, оставив ее наедине с Драко. “Ты в порядке?” Ее ответный смех слегка перешел в истерический: “Нет. Я собираюсь увидеть свою мать в первый раз с тех пор, как я лишила ее воспоминаний о себе, и она думает, что я новая девушка пасынка ее бывшего мужа. Я очень далека от того, чтобы быть в порядке, Драко. Но я не думала, что у меня вообще будет возможность увидеть ее, так что, думаю, я справлюсь”. Драко видел, как Грейнджер явно приготовилась к тому, что должно было произойти, выпрямила спину и собрала всю свою решимость. Это была его девушка. “Ты справишься, Грейнджер. Ты ведь знаешь это, верно?" “Посмотрим”, - сказала она, нервно улыбнувшись ему. Из передней части дома они могли слышать шум, указывающий на прибытие нового гостя. В ответ на приветствие послышался смеющийся женский голос, и Гермиона замерла. Это, должно быть, ее мать. “Гермиона", - тихо сказал Драко, и Гермиона вышла из своего эмоционального оцепенения и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. ”Ты сможешь", - прошептал он, кивая ей для пущей убедительности. Гермиона кивнула в ответ и потянулась, чтобы взять его за руку. Она прерывисто выдохнула, и они вышли из кухни, все еще держась за руки. “Драко! И Гермиона! Идите сюда и познакомьтесь с Моникой, моей бывшей женой и постоянным деловым партнером”,- у Венделла была широкая улыбка на лице, когда он сиял им обоим. Нарцисса стояла рядом с ним, выражение ее лица по отношению к мужу было нежным, но Драко мог сказать, что она была обеспокоена реакцией Гермионы. Драко и Гермиона поздоровались с вновь прибывшей женщиной. Моника была очень похожа на нее, за исключением волос и глаз — это явно вклад Венделла, — хотя ее телосложение было более спортивным, чем у ее дочери. Моника была на костылях, плечи немного загорели, но выглядела счастливой. Было очевидно, что ни Моника, ни Венделл не чувствовали никакой неловкости из-за нынешнего состояния их отношений. Особенно, судя по тому, как Моника только что обняла Нарциссу. “Их рейс прилетел через пару дней после твоего отъезда, Мон. Драко работает в юридической фирме в Лондоне, и Гермиона работает с ним". Челюсть Гермионы дернулась от выражения ее отца. Драко поспешил исправить это недоразумение, особенно в свете их вчерашнего разговора: “Мы партнеры одного уровня. На самом деле мы вместе ходили в школу, но до недавнего времени не ладили ”. “И теперь они, кажется, неплохо ладят”, - сказал Венделл, подмигнув Драко. “Что ж, приятно познакомиться с вами обоими. Нарцисса постоянно в восторге от тебя, Драко. Я никогда не встречала женщины, более восхищенной своим ребенком”. Гермиона слегка съежилась, и Драко обнял ее: “Могу я спросить, что произошло?” - сказал он, наклоняясь к ее костылям. “О! Травма при серфинге. Я упала с доски, и меня накрыло волной. Моя нога застряла в поводке, и он забавно перекатился. Это не так уж плохо — я просто не умею заниматься серфингом, поэтому я резко сократила свой отпуск. Мне нельзя нагружать ногу в течение нескольких дней, поэтому я хожу на костылях. Но, с другой стороны, у меня есть шанс познакомиться с вами обоими! Я забронировала этот отдых еще до того, как Венделл познакомился с Нарциссой, так что я была очень разочарована, что упущу возможность познакомиться с ее мальчиком”. Драко покраснел и еще крепче обнял Гермиону. Он действительно хотел, чтобы ей не приходилось стоять рядом с ним, пока ее родители заискивали перед ним, а не перед ней. “И, не в обиду тебе, парень, но, Моника, я просто знаю, что вы с Гермионой поладите, как дом в огне. Я так рад, что ты все-таки смогла прийти!”- Венделл притянул свою бывшую жену в быстрые объятия перед Нарциссой, Драко и Гермионой. Гермиона выглядела так, словно хотела упасть в обморок. Или самоуничтожиться на месте. “Моника, мы можем найти для тебя место, где можно присесть? Я уверена, что Венделл или я могли бы приготовить тебе тарелку, если ты голодна?” - спокойно сказала Нарцисса. Драко никогда не смирится с тем фактом, что его мать теперь “готовила тарелки” для гостей, но он был очень благодарен ей за то, что она взяла на себя инициативу в этой ситуации. “О, конечно, может быть, вы могли бы найти для меня место в крытой зоне на заднем дворе? Гермиона - необычное имя, дорогая. Я полагаю, Венделл сказал вам, что это из его любимой пьесы”. “Да, Моника. Он упомянул об этом ”, - сказала Гермиона с болезненным выражением на лице, которое могло бы сойти за улыбку, если бы вы ее не знали. Они устроили Монику снаружи, и Гермиона в итоге осталась, чтобы поговорить с ней, в то время как Нарцисса принесла ей немного еды, а Венделла временно позвали обратно на гриль. Драко исчез, немного поговорив с другими гостями, прежде чем вернуться к Гермионе и Монике, чтобы убедиться, что с точки зрения Грейнджер все по-прежнему идет хорошо. Это был сложный баланс — не желая вмешиваться и не желая оставлять ее в ситуации, которая может раскрутиться без предупреждения. Приблизившись к ним, он подслушал их разговор. “А ты сама с кем-нибудь встречаешься, Моника?” - спросила Гермиона голосом, который был тщательно нейтральным. “О, нет! Я не хочу быть в отношениях прямо сейчас. Если я встречу нужного человека, кто знает? Но сейчас я сосредоточена на том, чтобы пробовать что-то новое. И пусть травма лодыжки не вводит тебя в заблуждение — я не так уж плоха в серфинге”. “Молодец, Моника. Я рада, что ты счастлива", - Гермиона улыбнулась матери. “Я счастлива. Я знаю, это странно, что бывшие супруги так близки, но на самом деле Венделл - мой лучший друг. Он был моим лучшим другом более двадцати пяти лет. И мы по-прежнему прекрасно работаем вместе. У нас просто ничего не получилось в романтическом смысле. Если честно, иногда я не совсем понимаю, почему мы вообще поженились, не говоря уже о том, чтобы оставаться в браке так долго,- Моника рассмеялась над этим, как будто это была самая забавная вещь, которую она слышала за долгое время, поэтому она не заметила, как Гермиона вздрогнула,- а потом он встретил это сокровище — нашел себе новую пару, а мне нового друга. Воистину, все это было к лучшему”. Через несколько часов вечеринка закончилась, и гости начали расходиться. Гермиона все это время оставалась довольно близко к Монике — они с Венделлом оба горячо благодарили Гермиону за то, что она составила компанию "пострадавшей", не понимая, что она просто пыталась максимально использовать неожиданную возможность поговорить со своей матерью. С течением дня Гермиона выглядела все более и более задумчивой. Ее мать ушла одной из последних, удивляясь, уходя, что ее ноге стало намного лучше. “Я даже не чувствую, что мне больше нужны эти костыли. Клянусь, приезд сюда как будто исцелил меня ”, - с удивлением сказала Моника, обнимая Венделла и Нарциссу у двери и пожимая руки Гермионе и Драко. Драко посмотрел на Нарциссу и Гермиону, которые виновато отвернулись. Вероятно, сегодня днем Моника подверглась более чем одному невербальному исцеляющему заклинанию. После того, как они попрощались, Гермиона извинилась и ушла. Нарцисса и Драко обменялись обеспокоенными взглядами. Драко решил, что будет лучше дать ей несколько минут побыть одной — это был долгий, эмоционально напряженный день, когда она играла роль незнакомки для собственных родителей, и ей могло понадобиться некоторое время, чтобы переварить это. Когда Гермиона не вернулась через двадцать минут, Драко больше не мог сдерживать свое любопытство или беспокойство. Он пошел искать ее по дому и быстро нашел за закрытой дверью кабинета Венделла. Открыв дверь, он постучал: “Это всего лишь я, Грейнджер”. Она посмотрела на него, когда он вошел, ее глаза расширились, а дыхание участилось. Она выглядела так, словно была на грани панической атаки. “С тобой все в порядке?” - обеспокоенно спросил он. “Это была я, - выдохнула она. Ее глаза наполнились слезами, и она начала быстро моргать,- это была я, Драко”. “Что? Грейнджер, кем ты была?” Гермиона выглядела опустошенной, и у Драко создалось сильное впечатление, что он упускает что-то важное. “Я - причина, по которой они поженились. По-видимому, я также причина, по которой они оставались женатыми. Та самая, которую они не могут вспомнить. Это была я. Я родилась через шесть месяцев после их свадьбы, и я не была недоношенной. Если бы не я, они были бы просто друзьями. Может быть, действительно хорошими друзьями. Возможно, друзьями на всю жизнь. Вместо этого мама забеременела, и это изменило ход всей их жизни”. Драко думал, что рождение детей меняет ход жизни каждого родителя, но не думал, что сейчас подходящий момент делать это замечание Гермионе. Вместо этого он смотрел на нее с сочувствием, пытаясь поддержать ее, поскольку она явно была в кризисе: " Как у тебя дела?” “Это — это другой вид ужаса. Мое существование с самого начала портило им жизнь”. Что ж, ему пришлось ответить: “Грейнджер, они любили тебя. Черт возьми, Венделл любит тебя сейчас, и, насколько ему известно, вы только что познакомились. И Моника, казалось, была настроена точно так же. И Грейнджеры обожали тебя, даже если они не подходили друг другу. И они живы и обрели все это неожиданное счастье, потому что ты была храброй и умной”. И безжалостной. Она также была абсолютно безжалостна в защите тех, кого любила. “Это не то, что я чувствую, Драко. И я не могу посоветоваться с ними, чтобы узнать, согласятся ли они с моими действиями. Вместо этого я как будто дважды украла у них их жизни. Послушай, я знаю, мы договорились поговорить о прошлой ночи. Или очень раннем сегодняшнем утре, неважно”. Драко покачал головой. Она уже была в некотором нервном срыве, и сейчас было неподходящее время для эмоционально щекотливого разговора. Особенно, если он хотел положительного результата: “Грейнджер, нам не нужно делать это сейчас. Забудь о том, что я сказал. Мы можем поговорить, когда для тебя наступит лучшее время”. И когда у тебя будет больше пяти минут, чтобы обдумать новости, которые заставили тебя усомниться в собственном существовании, подумал он про себя. “Нет, Драко. Пожалуйста, просто позволь мне разобраться с этим. Я рада, что мы разобрались с нашими личными проблемами в том, что касается работы, и я действительно надеюсь, что мы сможем быть друзьями в будущем. Потому что ты мне действительно нравишься. Очень”,- ее голос дрожал, и он увидел, как в ее широко раскрытых глазах появились слезы. Сердце Драко упало, как камень. Друзья. Гермиона провела пальцами по своим кудрям, расхаживая взад и вперед, пока говорила: “Знаешь, если быть предельно честной, я не думаю, что мне следовало встречаться с Роном после войны. Но я так боялась остаться одна. Особенно после того, как я поняла, что не смогу вернуть своих родителей такими, какие они есть. Поэтому я цеплялась за Рона и всех Уизли. Они были моей волшебной семьей, и я боялась, что потеряю и их тоже. Так что я встречалась с Роном гораздо дольше, чем следовало бы. И в конце концов я все равно их потеряла. Вместе с моей дружбой с Роном. И это было несправедливо по отношению к нему. Я использовала его, чтобы удержаться на плаву, но он заслуживал лучшего. Я не могу начать новые отношения с кем-то другим — с тобой — совершив точно такую же роковую ошибку. Искушение использовать тебя, чтобы у меня была возможность видеться с родителями, слишком велико, и Драко, ты заслуживаешь лучшего”. “Грейнджер, я... ” “Послушай, я больше не могу говорить об этом сегодня, - она заломила руки перед ним, явно в тупике,- мне очень жаль, но я просто не могу. Я подумала, что ты должен знать причины всего, тем более, что я обещала поговорить с тобой о нас. Я надеюсь, что ты сможешь ... я не знаю, что мы сможем быть друзьями. Действительно. Но прямо сейчас мне нужно время, чтобы переварить все это, и я не могу этого сделать, пока мы притворяемся теми, кем мы не являемся. Мне так жаль, Драко”. Она вышла из кабинета, протиснувшись мимо него, чтобы выйти за дверь. Он увидел, как слезы потекли из ее глаз, когда она проходила мимо. Драко остался в кабинете, чувствуя себя ошеломленным. Он был так счастлив прошлой ночью. Пробуждение в одиночестве действовало на нервы, но потом он почувствовал такое облегчение, когда она все еще поддавалась ему на кухне за завтраком. Он действительно ожидал, что их разговор будет в основном официальным, только чтобы Моника, Венделл и призраки прошлого Гермионы пришли и взорвали его. В некотором смысле это было иронично. Он бы предположил, что его прошлое разрушит его счастье. Странно, что именно ее багаж привел их сюда. Драко не знал, как долго он стоял в кабинете Венделла, размышляя о своей жизни, когда его мать открыла дверь и вошла в комнату. Она выглядела довольной, увидев его, но все слова, которые она собиралась произнести, замерли у нее на губах, когда она посмотрела на лицо своего сына. “Что случилось, мой дракон?”- голос Нарциссы был полон нежной заботы. “О, просто прав кое в чем. Так что мне не следует так расстраиваться. Обычно я обожаю, когда оказываюсь прав". Это была одна из вещей, которые у него были общие с Грейнджер. Еще одна причина, по которой им должно быть идеально вместе. “Что случилось с Гермионой?” “Гермиона не хочет отношений со мной, Maman. Как я тебе и говорил". “Что она сказала?”- Нарцисса проницательно посмотрела на него. “По сути, она встречалась с Уизли только потому, что ей нравилось быть принятой его семьей, и она не хочет повторять ту же ошибку дважды”. Нарцисса нахмурилась: “Что именно она сказала, Драко?” Драко вздохнул: “Что она не хочет использовать меня, чтобы сохранить доступ к своей семье, и я заслуживаю лучшего”. Нарцисса одобрительно хмыкнула, поджав губы и задумавшись: “Раньше она казалась расстроенной. Это было связано? ” “Не совсем,- Драко посвятил свою мать в откровения Гермионы о том, почему ее родители поженились и остались женатыми,- ее мучает чувство вины. Она не должна, но она винит себя”. “Я понимаю. Хорошо. Ты должен попытаться немного поспать, любимый. Завтра у нас будет напряженный день". “Ладно”. “Да, - его мать безмятежно улыбнулась, но ее глаза заблестели,- ладно”.

***

Гермиона уже спала, когда Драко поднялся наверх. Или, по крайней мере, она уже притворялась спящей. Драко лег рядом с ней так, чтобы между ними было как можно больше пространства, не в силах отдохнуть. Помня о том, с чем он просыпался последние два утра, он вытащил подушку из-под головы и положил ее между собой и Грейнджер. Драко не доверял своему спящему "я", чтобы держать руки подальше от Гермионы, и он не думал, что промах сегодня пройдет так же хорошо, как накануне. Он уставился в потолок и задумался о том, что произошло. Чем больше он думал, тем больше убеждался, что Грейнджер, несмотря ни на что, ошибалась . Она не причинила бы ему вреда — во всяком случае, не в том смысле, о котором она беспокоилась. И Драко на самом деле не думал, что это проблема. Она была в штопоре из-за стирания воспоминаний своих родителей и наказывала себя из-за неуместного чувства вины. Ему просто нужно было дать ей немного времени, чтобы собраться с мыслями, а затем, когда возобладает разум, можно будет убедить ее взглянуть на него еще раз. Гермиона уже давно ушла, когда Драко встал с кровати. На этот раз он проснулся, когда она вставала с постели — он спал так плохо, что его сон был легко нарушен. Он притворился спящим, чтобы позволить ей уйти, а затем дал ей дополнительные тридцать минут, прежде чем встать, часть из них нарочно, а часть - потому что он задремал. Если подумать, это могло занять больше тридцати минут. Он спустился вниз и обнаружил, что трое других обитателей дома заканчивают завтрак. “Извините, я так поздно. Я не очень хорошо выспался ночью”,- Драко все еще нужно было соблюдать приличия ради своего отчима, поэтому он подошел к Гермионе и поцеловал ее в лоб, тихо пробормотав "доброе утро", прежде чем направиться к кофеварке Венделла. Гермиона немного вздрогнула, когда он поцеловал ее, но она оправилась и слегка улыбнулась ему. “Ты говоришь как Гермиона. Она также плохо спала",- ухмылка на лице Венделла вызывала беспокойство по нескольким причинам. Он явно думал, что есть более забавная причина, по которой Драко и Гермиона оба были истощены. Кроме того, это была его дочь, и то, что он так намекал на их ночь — просто нет. Нарцисса прочистила горло: “Драко, Гермиона, теперь, когда вы оба здесь, я хотела сообщить вам, что мы отправляемся на пляж через двадцать минут. Я предполагаю, что у вас обоих есть упакованные купальники, но на тот случай, если у вас их нет, я уверена, что смогу найти один для любого из вас, который валяется где-нибудь здесь". Гермиона выглядела раздраженной, ее возражение против плана застряло у нее в горле, когда Нарцисса улыбнулась ей тепло и лишь слегка торжествующе: “Венделл, почему бы тебе не начать загружать машину, дорогой?” Венделл поцеловал Нарциссу в щеку и ушел, чтобы сделать это. Гермиона заговорила, как только он вышел из комнаты: “Нарцисса, может, мне просто остаться дома? Я очень устала”. Нарцисса улыбнулась, но покачала головой: “Чепуха, дорогая. Это важно для Венделла, и он ни о чем другом не говорил со вчерашнего вечера. Ты же не хочешь разочаровать своего отца, дорогая. Иди переоденься.” Манеры Нарциссы были сплошными улыбками и вежливостью, но в основе лежала сталь, из-за которой с ней было очень трудно спорить, хотя Гермиона предприняла еще несколько попыток. Нарцисса была непреклонна. Они собирались на пляж. Все четверо. Гермиона нахмурилась, уходя переодеваться. “Что ты задумала?” “То же, что и любой родитель. Вытаскиваю детей из дома, чтобы они могли проводить время вместе, участвуя в веселых мероприятиях на улице, - сказала Нарцисса, лицо которой ничего не выражало, - а ты? Все еще веришь, что это безнадежно?” “Нет. Я слишком быстро впал в отчаяние. Как ты уже знаешь”. “Вот он, мой дракон. Она слишком обеспокоена тем, что может непреднамеренно причинить тебе боль, это значит, что она заботится о тебе. И ты слишком умен, чтобы позволить кому-то, кто тебе подходит, уйти без боя, верно?” “Правильно, Maman. Ты права, как всегда ”. “Превосходно. Я пойду посмотрю, не нужна ли Венделлу какая-нибудь помощь. Я ожидаю, что ты будешь особенно очарователен сегодня, Драко”,- она протянула руку и похлопала его по щеке, выходя из комнаты. Драко смотрел ей вслед, поколебавшись с минуту, прежде чем позвать. “Мам?- сказал он неуверенным голосом. Нарцисса остановилась как вкопанная, прежде чем повернуться лицом к своему сыну,- спасибо тебе за это. Я люблю тебя”. Выражение лица Нарциссы изменилось, когда сначала она выглядела так, будто вот-вот заплачет, а затем на ее лице появилась самая широкая улыбка, которую Драко когда-либо видел на ее лице. Она бросилась назад и обняла своего сына в медвежьих объятиях, еще сильнее сжимая его и шепча ему в ответ: “Я тоже люблю тебя, Драко. И я так горжусь человеком, которым ты стал ”. Драко отвел взгляд, моргая. Его мама сжала его руку перед уходом. Гермиона спустилась вниз в купальнике из двух частей, поверх которого был надет очень прозрачный бежевый комбинезон. Ее купальник был изумрудно-зеленого цвета, о Мерлин. И он мог это сказать, потому что одежда — несмотря на вводящее в заблуждение название -- не особенно "одевала" ее. Драко был ошеломлен. Гермиона посмотрела на него, явно раздраженная. “Что?” - коротко спросила она. “Ничего”. “О, боже! Это просто купальный костюм ”. “Я это знаю”. Он действительно это знал. Не уверен, что он когда-либо видел такое на живом человеке раньше, но он знал, что это такое. И он определенно никогда раньше не видел такого на Грейнджер. Драко знал, что она великолепна. Он даже прикоснулся ко многому из того, что видел сейчас впервые. Но было темно, и это была его первая возможность взглянуть на нее во всем ее великолепии, и от ее вида у него перехватило дыхание. Почему ее купальник должен был быть зеленым? Гермиона издала звук отвращения и посмотрела на него с раздражением: “Не моя вина, что волшебники так волнуются при виде обнаженной ключицы”. “Это намного больше, чем ключица, Грейнджер!” “Это обычная пляжная одежда! Уверяю тебя, ты увидишь много женщин, одетых гораздо меньше”. "Но никто из них не ты", - подумал он. Выражение его лица, должно быть, что-то выдало, потому что Гермиона еще не закончила. “Это даже не настолько открыто! Это танкини, ради всего святого! Это наиболее закрытый тип из всех раздельных купальников! Держу пари, что по крайней мере треть людей, которых ты увидишь сегодня, будут практически голыми по сравнению с этим, Драко". Она раздраженно вышла из комнаты, направляясь к машине со своей пляжной сумкой. Венделл уже был снаружи, загружая машину, и он помог Гермионе засунуть ее в багажник. Нарцисса вынула палочку и быстро наложила на сына заклинание защиты от солнца: “Солнцезащитного крема для тебя будет недостаточно, мой дорогой. Не при таком большом количестве солнца. Вот так, мой дракон",- она нежно улыбнулась ему. “Гермиона, безусловно, выглядит мило”. “Да”. Она всегда хорошо выглядела. Просто обычно ему не удавалось так часто ее видеть.

***

Пляж был забит магглами. Волны сегодня были довольно мягкими, к разочарованию нескольких отъезжающих серферов, которых они встретили по пути к пляжу. Они расстелили полотенца и раскрыли пляжные зонтики. Прошло не так уж много времени, прежде чем Нарцисса нашла повод ненадолго утащить Венделла, заявив, что увидела каких-то знакомых, с которыми они должны поздороваться. Она на самом деле подмигнула Драко, когда уходила. Драко был поражен тем, что получил такой жест от своей матери, и он улыбнулся. Гермиона уже положила перед собой книгу, лежа на полотенце на песке. Но она не читала. Она не перевернула ни страницы целых пять минут. Драко прочистил горло и заговорил с нарочитой небрежностью: “Ты сказала, что надеялась, что мы будем друзьями, Грейнджер. Знаешь ли ты, что друзья разговаривают друг с другом и иногда смотрят друг другу в глаза?” Она печально рассмеялась, прежде чем отложить книгу и вздохнуть. Она повернулась к Драко и обратила на него все свое внимание. “Хорошо, достаточно справедливо. Мне очень жаль. Это была очень эмоциональная поездка для меня,- она одарила его полуулыбкой, выглядя смущенной и немного задумчивой,- мне жаль, что я отключилась прошлой ночью. Я была расстроена из-за своих родителей и, возможно, немного потеряла контроль”. “Мне жаль, что это было так тяжело для тебя, Гермиона”, - искренне сказал он. Эти обстоятельства были тяжелыми, и было тяжело смотреть, как она терпит это, потому что он заботился о ней. Глубоко. “О, это не твоя вина. Каждый раз, когда я приезжала в Австралию, это было полное дерьмо. Почти уверена, что вина за это падает на меня. И я серьезно пыталась подружиться,- она посмотрела на него с беспокойством,- если ты хочешь быть другом”. “Да,- он не мог вернуться к отстраненной вежливости. Он возьмет все, до чего сможет дотянуться, хотя все еще надеялся, что сможет убедить ее дать им реальный шанс,- я бы очень хотел быть твоим другом”. “Хорошо”. Они вернулись к чтению, но на этот раз Гермиона переворачивала страницы. Это был лишь незначительный прогресс, но, по крайней мере, он двигался в правильном направлении. Некоторое время они читали бок о бок. Драко взял им обоим замороженный сок, который стекал по руке Гермионы, когда она пыталась съесть его на жаре. Она начала слизывать растаявшее угощение с тыльной стороны ладони, и Драко чуть не сломал палочку, наблюдая, как ее розовый язычок скользит по запястью, чтобы поймать капли, прежде чем это создаст еще больший беспорядок. Слава Мерлину, она не заметила его реакции. Закончив, она посмотрела в его сторону, прищурившись от солнечного света: “Твоя естественная бледность ослепляет на таком ярком солнце. Тебе нужно, чтобы я снова намазала тебя солнцезащитным кремом? ” “Мать защитила меня чарами”. “О, хорошо",- она немного помолчала. “Хочешь залезть в воду?” - нерешительно спросила она. Драко почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, но он постарался сохранить видимость безразличия. “Ну, мы проделали весь этот путь... ” “Правильно. Наперегонки”. “Что ...“,- но Грейнджер уже бежала так быстро, как только могла, к океану. Драко был потрясен и на мгновение замер, прежде чем рванулся вперед, его гораздо более длинные ноги легко обогнали ее, как только она вошла в воду выше лодыжек. Он мчался впереди нее, пока не оказался по пояс в воде, обернувшись, чтобы увидеть, что она идет прямо за ним, притворно надувшись. “Это нечестно. Твои ноги намного длиннее! ” Он только ухмыльнулся, переводя взгляд с океана на ее волосы: “Насколько большими станут твои кудри, если они намокнут?” “О, огромными. Им понадобится отдельная машина". Он облил ее. Шок от того, что вода попала ей в лицо, заставил ее задохнуться. После того, как вода пропитала ее, ее кудри действительно стали больше. Выражение ее лица представляло собой идеальное сочетание веселья и раздражения, когда она направила на него воду, попав ему прямо в глаз. Он моргнул и попытался вытереть лицо, но был сбит еще одним фонтаном, когда думал, что вытер первый. Ладно, Драко, возможно, недооценил ее. Грейнджер была удивительно хороша в наведении концентрированных брызг воды руками. Возможно, это был какой-то маггловский навык? Он только что закончил протирать глаза от морской воды, когда она снова облила его. “Ведьма! Прекрати это",- он съежился. Он не хотел говорить ‘ведьма’ на пляже, заполненном магглами. Гермиона увидела его лицо и рассмеялась: “О, не волнуйся. Я не думаю, что кто-нибудь нас слышит, но если бы и слышал, то это не проблема. Люди просто подумают, что ты меня оскорбляешь”. “Я не хочу, чтобы люди думали, что я оскорбляю тебя”. “Это лучше, чем нарушать международные законы о секретности, находясь в отпуске. Для начала тебя бы уволили. Хотя, думаю, тогда у меня была бы полная свобода действий в отношении законопроекта об Аконите". Предположим, все было бы не так уж плохо. “Теперь мы партнеры в этом, Грейнджер. Не нужно меня уничтожать ”. Не похоже, что он отказался от своего слова в отношении их условий на рабочем месте. В конце концов, это было бы не очень дружелюбно с его стороны. “Хорошо. Ты можешь прожить еще один день, при условии, что ты на самом деле не нарушаешь международные законы о секретности”,- и она снова плеснула ему в глаза. Он бросился к ней, когда она с визгом отвернулась. Он подхватил ее, просунув руки под спину и бедра, приподнял, а затем поднял в воздух, прежде чем бросить в более глубокие воды позади них. Она с плеском утонула. И не вынырнула наверх. И потом тоже не показалась. Драко почувствовал, как горячий нож беспокойства скользнул в его внутренности. “Грейнджер?”- он начал двигаться в том направлении, куда отбросил ее. Гермиона прорвалась сквозь воду позади него и закричала: “Бу!”, чуть не напугав его до смерти. Он отпрянул назад — одновременно удивленный, испытывающий облегчение и злой на нее за то, что она так напугала его. Должно быть, она поплыла за ним, подлая ведьма. Драко плеснул на нее, когда она, смеясь, отвернулась. Драко на мгновение поразился необычайно странным обстоятельствам, в которых он оказался. Но он не мог отрицать, что был счастлив проводить время с Гермионой. Черт возьми, он надеялся, что сможет убедить ее перестать наказывать себя, чтобы у них было больше таких моментов, как этот. Он снова плеснул на нее, и она завизжала. Они немного побыли в океане, прежде чем найти Венделла и Нарциссу и отправиться домой. По дороге Гермиона наклонилась к Драко на заднем сиденье: "Знаешь, у тебя тоже есть ямочки на щеках". “Что?” “У тебя ямочки на щеках, как у твоей матери. Но только когда ты улыбаешься по-настоящему широко. Я видела их сегодня утром. Когда я заставляла тебя пить морскую воду". Драко рассмеялся и почувствовал, как напряжение покидает его. Он собирался снова поговорить с ней. Как бы трудно ни было убедить ее, Грейнджер ошибалась на их счет. Им было бы так хорошо вместе. Он улыбнулся ей, наслаждаясь моментом надежды, который он нашел на заднем сиденье машины Венделла. “Вот они!” - сказала она, с ее собственной широкой улыбкой и сверкающими глазами. Драко почувствовал прилив оптимизма от ее слов. Он мог убедить ее дать ему реальный шанс, он был уверен в этом. Ему просто нужно было сначала убедить ее выслушать его.