— Ой да брось, Джек, до свадьбы мужчину должен ласкать только ветер!
С усмешкой на губах снайпер поправила лямку рюкзака. В этот крохотный мешочек помещались все её пожитки вместе с некоторыми рукописями, поэтому он слегка оттягивал плечо и все время сползал. Девушку это раздражало, но поделать было нечего. Это единственный способ носить сменную одежду, карты, книги и кое какую еду. Пыльная дорога ещё не скоро закончится, а островок элементалов был еще дальше. Эти птички должны были доставить путников в столицу, другого пути у них не было. На крупных Островах их лица сияли на листовках с надписью: «Живыми или мертвыми», хоть мертвыми они итак стали бы через несколько лет.
— А мне казалось, это работает в вашу сторону, или ты приверженица раскрепощенности? — голос наемника был звонким, тряхнув свою походную сумку, он покрепче закрепил её на груди не сбавляя шага. Широкая накидка, больше напоминавшая поло, смялась по бокам, очерчивая линию талии. — О, глади, ройки!
Остановившись, напарники оглянулись на стайку нетипичных созданий, бегущих из травы прямо через дорогу. Эти зверьки даже не пытались спрятаться, они знали, что путники их не тронут. Или по крайней мере, надеялись на это. После того как один из кинжалов наемника точно пробил маленькое тельце одного из них, в воздухе свистнула сталь. С диким писком вся стая ринулась через траву к убийце, появляясь из самых ближайших зарослей. Их было много, даже казалось, что некоторые возникали из воздуха. Крохотные тельца метнулись к мужчине, короткие лапы с острыми когтями нацелились в ноги, а особо шустрые карабкались по одежде, стремясь добраться к шее своего врага.
Тут и там мелькали иконки здоровья — навыки, используемые зверьками.
— Да ты мастер охотиться! — доставая короткоствол, девушка повернулась к механической пушке, которая носилась из стороны в сторону, в панике давя острыми конечностями животных. Они наносили ей минимальный урон, а ползунок здоровья практически не убавлялся. — Если они поцарапают мне Ро, я тебя никогда не прощу. Он не любит роек, они напоминают ему пауков с Ога.
— Расслабься, птичка. Кому нужна твоя сногсшибательная банка железа на ножках, когда есть я?! — размахивая парными кинжалами, наемник отбивал атаки роек играючи, будто это были не сотни озверевших мобов, а просто перышки — Можем поспорить, тебе не придется даже пускать в ход ствол!
Его черные, как уголь волосы подпрыгивали в такт резким выпадам. Изворачиваясь и легко отпинывая зверьков ботинком, мужчина ни разу не промахнулся. Два кинжала были заточены довольно хорошо, ас-син несколько раз крутил их, чтобы получить хорошую ачивку. Вышло лучше ожидаемого. Легкая обувь даже не поднимала пыли, а короткоствол так и покоился в опущенной руке стрелка. Пушка со спины защищала хозяйку, топча мобов.
Сталь свистела, отбрасывая то одну, то несколько тушек. Вокруг снайпера пахло железом — характерный запах для крови. Её всегда удивляло, что псих, создавший данную реальность, продумал абсолютно все детали. Он двигался быстро, шаг вперед, скользящий удар, уворот, пинок, еще один сильный удар, отход назад. Подошва затрещала мелкой галькой, создавая еще один неприятный, скребущий звук.
Серые глаза наблюдали за наемником, за его крепкой спиной и широкой улыбкой. Со стороны было похоже, что он развлекается, но, остановившись на её уровне и посмотрев внимательнее, стало заметно, как расчетливо мужчина бьет лишь в грудную клетку ройки. Каждый новый удар наносился лишь туда, его клинок даже не входил полностью, задевая острым концом крохотное сердце, а после отбрасывая тушку в сторону. Спустя пару минут все закончилось, наемник вытер окровавленные клинки, об уже порядком грязную ткань брюк. Тушки зверьков были разбросаны аккурат вокруг мужчины.
Обернувшись, он наспех принял выскочившее уведомление, отказываясь от упавшего лута. Они состояли в одной группе, поэтому девушка могла видеть все уведомления неличного характера, приходившие наемнику. Он подошел ближе, кривя улыбку и кивая на один процент прибавившийся к собственному опыту.
— А ты возмущалась, всего пару минут и один процент.
Полоса опыта над собственной головой тоже прибавилась, снайпер покачала головой, погладив подошедшую сбоку пушку и спокойно двинулась вперед по дороге, наступая на еще не исчезнувшие тушки зверьков. Кровь запачкала обувь, из-за чего в последствии к ней прилипала трава, грязь и мелкие камушки. Наемник тихо мычал песенку с Островов Ветра, идя рядом и поправляя раскачивающиеся ремень с кинжалами.
Их полоса опыта стояла на месте уже несколько недель, и этот процент был получен не из-за стаи роек. Сколько бы мобов они не убивали на пути, выше их уровня или такого же, процент стоял. Так бывало, когда игроки переставали идти по пути сюжета, созданного Создателем. Только выполнив определённую цепочку квестов, можно было разблокировать возможность к восполнению полосы. Убийцу не смущал этот факт, он не боялся идти против Создателя, а его спутница лишь стремилась к тайнам этого мира. Те сокровища, что уже удалось добыть, были лишь вершиной. Она стремилась понять, кто Создатель, кто дал ему власть, как он создал эту систему с
игроками и почему решил воссоздать такой мир.
Дотронувшись рукой к лицу, стрелок почесала нос. От обилия дорожной пыли девушка начинала чесаться. Что-то вроде аллергии, но в легкой степени. Рядом идущий мужчина чихнул. Вышло громко — пару птиц, сидящих на ближайших ветках, взлетели, зашумев листвой.
— Иногда я сомневаюсь, что ты наемник.
Справа послышался сдавленный чих, мужчина потер нос, нелепо хрюкнув. Поворачивая голову, он поправил капюшон накидки и прохрипел, снимая с пояса флягу с водой.
Где-то рядом послышалось пение элементала.
— Я такой только с тобой и на открытой местности, здесь ни к чему быть тихим — впереди дороги наконец показался высокий каменный свод, они дошли до переправы —
Тем более, упреки от снайпера, который везде с собой таскает главный козырь, слышать не намерен.
— Ро — моя семья — живая пушка бежала рядом, вздымая землю острыми ножками, что больше напоминали ножи — Ты прав, так он беззащитен, однако это двусторонняя монета. Так как он всегда на виду для меня, я смогу обезвредить врага прежде, чем он нанесет ему критический урон. А в бою вызвать моего друга, кстати, стоит целых 40 секунд. Думаешь у меня будет столько вздохов?
— Все равно, считаю, это глупо. Другие снайперы прячут свои пушки и бегают с… — наемник развел руками, громко хлопая в ладоши, когда сводил их обратно, каменный двор маячил все ближе — С этими вашими, здоровыми пукалками.
— Эта пукалка может поднять меня на два метра отдачей и снести тебя на три, так что выбирай выражение.
Закатив глаза, Джек приспустил накидку, скрывая лезвия и клинки. Снайперу тоже пришлось убрать парные пистоли за спину, накрывая все длинным кожаным плащом и застегивая на несколько клипсов. Переправа была дружелюбным местом с устоявшимися, строгими правилами, а также единственным на Пустом острове. За перелет плата шла сразу, а дополнительно нужно было приносить мясо элементалам, которые решали — благополучно довезти тебя до места или сбросить под шумок в бесконечные ветра.
Ведь никак не проверить, из-за них ли погиб путник. Быть может, неудачно слез при приземлении или испугался высоты и упал с седла. Но вдруг, дикая стая сородичей стащила его, налетев все вместе? Элементалы прекрасно понимали, что их никто не сможет обвинить, ведь перевозка громоздких вещей была под запретом у таких священных птиц.
Постучавшись в резные, черные ворота, наемник про себя отметил, что дерево для них было взято именно с этого острова, значит сторожилы внутри не боялись боя. Внутри помимо них есть элементалы, но эти птицы примут сторону победителя, и на их помощь хозяевам рассчитывать не придется. Мало пространства, трап, скорее всего несколько крытых помещений и загоны.
Мельком посмотрев на снайпера, Джек поднял голову. Если девушка заберется на стену и начнет обстрел, он сможет оттеснить врагов ближе к краю острова, и тогда битва будет закончена. А значит, нужно будет просто быстро метнуть девчонку, она не растеряется, ухватиться, подтянется.
— Выдохни и прекрати обдумывать. Я даже тут слышу, как ты собираешься скинуть парочку людей в пропасть.
Кривая ухмылка растянулась на лице наемника, мышцы на шее расслабились, стоило мужчине опустить голову и посмотреть на неё. Его собственные золотые глаза отливали чем-то невероятным. Солнце на этой половине острова светило нещадно.
— Ну, птичка, я хотя бы продумываю план отхода — громко пнув дверь еще раз, Джек взревел, снова подняв голову и щурясь от яркого света — В этой дыре будет радушный прием, или живущим уже надоело легкое золото?!
За стенами слышался лишь рокот элементалов, взмахи и громкий шум, птицы были точно недовольны поведением наемника.
— Не шуми, они могут и обидится, скинут потом, не долетишь даже.
Положив руку на предплечье путника, снайпер пошла вдоль стен, кое-где они поросли травой, мхом, где-то были видны полосы от когтей и сильные вмятины. Переправа точно была атакована и не раз, остров на котором они находились приютил к себе несколько опасных мобов. Проводя рукой по царапинам, девушка достала с кармана перчатки, плотная ткань тесно прижалась к коже, обмотав перчатку ремешками, игрок призвала инвентарь. Кольцо света появилось с левой стороны. Погрузив туда руку, она цепко схватилась за рукоять оружия.
Пистоль с вытянутым дулом и приваренным к нему клинком привычно лег в руку, она носила его ранее, ностальгия на секунду побудила стрелка провести по дулу пальцем. Холод чувствовался даже через ткань экипировки, с её оружием так было всегда. Оно всегда было ледяным.
Бросив взгляд на скептически настроенного наемника, она подпрыгнула и вонзила пушку в каменную стену. Клинок вошел на половину, крепкая сталь удерживала девушку, даже не стремясь обломиться.
— Ты могла просто попросить меня… — послышалось хриплое снизу, через пару минут в стену вонзился стилет — Либо предупредить.
— Пока ты будешь метать клинки, — скрежет металла по камню был последним звуком, который она хотела бы слышать вновь. Но продолжала вонзать его, помогая себе свободной рукой и выискивая более выпирающий камень или наоборот, впадину — Я смогу вытащить ножестрел, всадив побольше твоего, если там еще кто-то выжил.
— Считаешь, все совсем кисло?
— Считаю, до переправы все-таки добрались, но не мы.
Схватившись за край, мужчина подтянулся одной рукой, другой убрал несколько стилетов за пояс. Немного высунувшись, он дал девушке знак подождать и получше упер ногу к трещине, готовясь к прыжку. Наемник громко чихнул, наваливаясь поднявшимся корпусом на борт стены, убирая оставшийся стилет и перекидывая ногу. Одежда громко треснула. Замерев, игрок посмотрел вниз. Острый камень доброжелательно сохранил часть его кожаной штанины, бурая ткань тихонько сорвалась и упала вниз. Поднявшаяся снайпер проводила её грустным взглядом и перевела взгляд на хмуро смотрящего вниз мужчину.
— Если ты спустишься и поднимешь, я её зашью. Только нужно будет подождать.
Приподняв брови, дитя ночи ловко нырнул вниз. По камню заскрежетала сталь.
С вершины стены было хорошо видно всю территорию Переправы. Она была огорожена полукругом черного камня, чем-то напоминая форд по краям. Ближе к стенам находились сломанные кое-где загоны элементалов. Живые птицы все ещё проживали в нескольких таких, не двигаясь и высматривая внезапных посетителей. Огненный и воздушный элементалы находились в противоположных друг от друга загонах. Самец и самка. Просто восхитительно. Крытые прочной древесиной, эти домики охраняли хищников от переменчивого климата острова и взбалмошного нрава соседей.
Переправа являла собой неполностью надежный форт для тех, кому нужно было быстро добраться до какого-либо острова за специфическую плату. Хозяева брали золото, ценный лут, чтобы обеспечивать, чинить, кормить себя и животных. А элементалы просили малого, что бы во время полета на них не блевали и давали больше мяса. Остальное эти огромные птицы обычно брали сами, например, уважение пассажиров, которые весьма оправдано боялись за свою жизнь. Огромные каменные стены, спасали владельцев от высокоуровневых мобов острова, а также иногда — гнева погодных условий. В ней всегда было шумно, гул разношерстных людей, стрекот элементалов, громкий вой: «В седло!». Сейчас форт был пуст, но смердел не самым приятным запахом. За элементалами некому было приглядывать, и они обустроили себе отхожее место ближе к краю обрыва.
Аккуратно спрыгивая на ближайший полуразрушенный загон, снайпер оказалась на виду у их потенциального транспорта, который сейчас смотрел на неё голодными впадинами глазниц.
— Мы с дарами и без злого умысла — очередной прыжок уже на пыльную твердую почву под ботинками, сопровождался невнятным рокотом огненного верзилы.
Медленно девушка села в легкий реверанс, полы плаща запачкала труха. Не поднимая головы, она услышала — один из хищников поднялся из гнезда.
Птица была гибридом и для удобства приняла облик с массивными когтистыми лапами. Выходя из загона, — мощные огненные крылья опалили свод крыши — элементал успокоил пытавшееся разгореться пламя, спасая свое кое-где опаленное жилище от дальнейшего разрушения. Вторая птица опустила голову на сложенные крылья, не своя глаз с собрата. Легкий ветер колыхнул оперение огненного элементала. Жар хищника обдал снайпера, заставляя прикрыть глаза, лицо горело, а плотная кожа, которой покрыта верхняя одежда, не прибавляла жаростойкости. Наклонив голову еще ниже, игрок почувствовала легкое дуновение — уже обе птицы оказались рядом. С одной стороны, её обдавало прохладным ветром, с другой — жгло огнем.
«Ванная и пару лекарственных зелий мне обеспечено» — мысль пронеслась быстро, стоило лишь когтистой лапе опуститься на левую сторону. Настолько близко, что жар стал нестерпимым, и приоткрытое от плаща бедро стало жечь. Ткань еще не сгорела, но была близка к тому, чтобы начать лопаться. Возникло желание как можно быстрее почесать, потереть, успокоить.
Неспешно поднимая одну руку, игрок повернула запястье, медленно прокручивая вправо и сжимая в кулак. Возникший светлый узор в воздухе дал возможность достать из хранилища недавный лут. И на землю упал огромный кусок мяса кровостока, еще несколько кусков выпало следом. Неспеша поднимая голову, девушка почувствовала, как сильно горят щеки, графа здоровья тихонько ползла вниз. Это было заметно и заставляло снайпера нервничать.
Обе птицы отступили, кивая и давая игроку шанс выпрямится и глубоко отдышаться. Она уже не чувствовала раздражения со стороны хищников, а по-совместительству их будущего транспорта. Ей все же хватило терпения не начать яростно тереть будто обожженное место. Как же она была счастлива, когда место огневика заняла его подружка. В том, что это самка, снайпер была уверена на сотню процентов — ветерок отличалась.
Огненный элементал оттащил добычу в свой загон, воздушная птица наблюдала за всем, не отходя от девушки, приятно холодя разгоряченную кожу. Переплетение всевозможных воздушных узоров, таково было её легкое тело, она держала голову приподнятой от чего клюв, немного возвышался, придавая ей горделивый вид. Это точно была самка.
— Я принесла вам дары, за перелет. — снайпер обратила взгляд в темные впадины воздушного зверя, она наклонила голову вбок, кивая — И прошу дозволения для своего спутника, его дары прийдутся вам закуской, но и приятным лакомством тоже.
Кивая в знак согласия, хищник взмахнула крыльями отчего игроку пришлось прикрыть лицо руками. Птица взмыла вверх над Переправой, хитро сплетенные узоры ветра скрылись за воротами. Через пару минут,ю сильный поток воздушных масс уронил недалеко от снайпера второго члена группы. Наемник спешно вставал, чихая и кашляя от поднявшейся пыли. Элементал приземлился аккурат за ним, наклоняясь и вытягивая клюв. Понимая, что от него хотят, мужчина спешно поклонился, не поднимая головы, открыл золотой узор и вытащил на свет корзину с цветочной рыбой острова Воды. Радостный рокот обозначил, что его сегодня не съедят. Не глядя, пятясь назад от корзины с причудливым даром, больше походящим на огромный букет шевелящихся цветов, Джек, приподнял голову, оборачиваясь на свою напарницу.
Снайпер яростно чесала горящее бедро, не смотря в ответ. Её непривычно красное лицо, забавно выделялось на фоне белых волос. Наемник решил сохранить эту картину в памяти.
Огненный элементал бойко прошел рядом, огромные лапы пропали, оставляя на смену более вытянутые и тонкие. Схватив зубастым клювом дар, оттащил в свое логово, накрывая крыльями и прожаривая добычу. Запах жаренных мяса и рыбы вызвал неловкое урчание в животе наёмника. Подняв голову окончательно и подойдя к снайперу, он сложил руки на груди, кивая в сторону устраивающих себе пир птиц.
— Они согласились на Перелет?
— Воздушный элементал была не против прокатить меня, тебя же пока просто не сожрут, ты ведь не озвучил свою просьбу, — кривя хитрую улыбку, девушка неловко похлопала опешившего и нервного наемника, сжимавшего кулаки — Ты не научишься это делать, если будешь забывать. Всегда.
— Думаю теперь, придется ждать пока они поедят. — насупившись, мужчина крепко сжал ладонь своей напарницы, смятая кожа издала характерный звук — Пойдем, поедим тоже, я сдохну, пока буду смотреть, как они радостно рвут это поджаренное мясцо.
— Я в этот раз откажусь, моя «драконья болезнь» в прошлый раз испортила целую рукопись.
Покорно идя вслед за мужчиной, приметившего наполовину обвалившийся дом прежних владельцев Переправы, девушка вспомнила как её стошнило прямо во время перелета из Столицы. Рукопись и седло птицы были испорчены, как и новый костюм. Все, кроме уважения птицы, можно было вернуть, но покрытая пятнами, рукопись, которую они таким трудом украли из Темной стороны столицы больше не внушала шарма истории.
— Точно! Это когда тебя вырвало на воздушного элементала? Я по-омню как эта птица потом пыталась тебя сожрать, да он был в шоке! — хриплый смех превратился в полу-стон, когда в ребро ностальгирующего наемника с силой вонзился локоть — Да брось! Ай! Я вообще то, тогда шел с тобой, невкусно пахнущей, в таверну. Выпрашивать комнаты с ванной!
— Только вот тебе…! — отодвинув плечом вставшего в позу игрока, снайпер пнула дверь, та с грохотом упала, поднимая пыль и тревожа, неспешно поднявших голову элементалов — Рухлядь.
— Это было наше спасение от ветра — показывая рукой на валяющуюся на полу деревяшку, взмахнул рукой мужчина — Оплот уединения и бурной страсти! Тепла, хотя бы!
— Скажи это дырам повсюду, да и плюс, так будет видно нашу парочку пилотов. — расчистив ногой небольшую территорию для костра, снайпер отпинала мешающие ходить камушки.
Наёмник покачал головой, но промолчал, в тишине начиная разбирать завалы, отпихивать балки и снимать особо мешающую паутину. По его соображению, она тут была уже долгое время, а значит обитатели Переправы ушли давно, если ушли. Им могли и помочь. Но почему две птицы тогда остались? Их нелюбовь покидать обжитые места была понятна, тем более самец с самкой явно планируют нажить потомство. Может, они вообще не с этой переправы? Главное — чтобы их не скинули по дороге в Столицу.
…
Огонь уже давно потух, некоторые из сломанных досок еще потрескивали. Элементалы готовились ко сну, их стрекотание становилось слышно все реже. После специфического ужина, купленного у системного торговца стерлица, наемник лег дремать на ближайший завал. У них не было, особого выбора для ночлега, но хлипкое тепло и защита от сквозняка, вопреки ожиданиям его напарницы, уже радовало.
Камни под спиной были разных размеров, что утром непременно поспособствует болям в спине. Напарники не первый раз кочевали на холодной земле как вместе, так и порознь, однако привыкнуть к такому все равно было не просто. Вытягивая ноги и ощущая обволакивающее тепло костра, снайпер размышляла о прошлом, изредка поглядывая на возможно спящего напарника. Несмотря на долгое сотрудничество, девушка не доверяла ему. Они были относительно партнерами по выживанию в мире Арены. Но не друзьями.
— Я кожей чувствую, как ты снимаешь с меня накидку, птичка. — довольно громко протянул наемник, зашелестела одежда и мужчина сел — Ты могла просто попросить согреть тебя.
— Твой сарказм не уместен — приподняв голову, снайпер натянула по выше собственный плащ. Он сохранял тепло её собственного тела, поэтому она не спешила принимать позу напарника — Не можешь заснуть?
— Расскажи мне, о чем ты сожалеешь, птичка? — син протянул руки к остаткам тепла, лицо было хмурым, он не мог принять мотив напарницы.— Почему продолжаешь бороться в этой тупой игре?
Вопросы зависли в воздухе. Снайпер нахмурилась, медленно принимая сидячее положение, нагретый кожаный плащ сполз на колени. Поерзав на месте, игрок посмотрела на молчаливого парня, все более хмурого, всегда сжимающего челюсть, когда злиться. Он о чем-то сильно задумался, отчего контроль умений спадал, тени сгущались вокруг него.
— Остановись, Джек.
Он поднял голову, уставший, безрадостный взгляд. Даже темные круги под глазами стали сильнее. Их гонка со святой гвардией столицы затянулась, а гонка за собственной свободой казалась настолько бесплодной что хотелось скулить.
— Сколько мы еще должны бежать, Ника? — мужчина запустил в грязные волосы пальцы, перебирая локоны и легонько потягивая — После нашего знакомства и побега с острова Пепла, ты говорила мы остановимся. Быстро доберемся до Святой столицы, выкрадем твой чертов свиток и будем тихонько отживать свой век. Так какого стерла, мы битый месяц шляемся по Островам и видим собственные рожи на розыскных листовках? Да, мы навели шуму на Пепле, вытаскивая мою собственную жопу, я знаю это! Но, мне все больше кажется, что ты знала, что последствия будут такими. Знала, когда предлагала мне сделку. Моя незабвенная преданность в обмен на твою призрачную нить возвращения в свой мир.
Костер не освещал помещение совсем, рядом зашевелился Ро, пушка поднялась на металлические ножки и положила увесистое дуло на колени хозяйки. Тихая угроза. Он повинуется воле призывателя, и Джек прекрасно это осознает, ловко вынимая стилеты из рукавов куртки. Если сейчас настал тот момент, тот самый миг, когда их союз на грани, он не даст прострелить себе череп.
— У тебя паутина в волосах, — глубоко вздохнув, снайпер уперлась спиной на кучу обломков жилища, легонька поглаживая дуло оружия — Я не собираюсь тебе угрожать или что-то скрывать.
Снисходительно наблюдая за тем, как в панике наемник машет руками в темноте, пытаясь стряхнуть несуществующую паутину, становилось светлее на душе. Она не могла сказать ему правду. Не могла признаться, что он был очередным сюжетным заданием, еще одним способом пополнить полосу опыта. А потом, потом она просто согласилась сотрудничать с ним. От парня была польза, а работать в команде стало выгодным в нынешнем положении. Единственное что она могла знать, их розыскные листовки появились по воле Создателя. Её листовка появилась с первого момента попадания в игру. Тяжело иногда чувствовать себя мишенью, еще даже не понимая, кто твой враг. Однако этого наемник тоже не мог понять, снайпер до сих пор не знала, в каких обстоятельствах его закинуло сюда.
— Ты мне недоговариваешь, птичка, — Джек потянулся, его напарница напротив не шевелилась. Он мог видеть в темноте, используя особый навык, поэтому видел, что она ухмыляется. — Почему. Ты. Меня. Спасла?
— Люблю спасать умелых парней из беды, — Ника легко пожала плечами, наклоняя голову вбок, становилось прохладно, а ноги затекали от веса пушки — Тем более мы неплохо сработались.
— Ты темнишь.
— А ты подсматриваешь.
Наемник подавился возмущением, шумно выдохнув. Потянувшись в сторону, он подтянул к себе несколько сломанных брусков, забрасывая в их импровизированное пеплише. После достал из инвентаря огниво, вновь разводя огонь.
Помещение резко посветлело, а он смог расслабиться и немного согреться. Прокачивая навыки выживания, мужчина ни раз молча хвалил собственную сообразительность. Они здорово выручали, на непроходимой местности или в той же, пустыне. Тем более так, он мог заработать еще несколько очков в глазах напарницы. Повернувшись вбок и уперев ноги в землю, наемник хорошенько прохрустел собственное тело. Это помогало собраться с мыслями.
— А я вот спасаю твои писанины, даже несмотря на их полную бесполезность, писарка — хмыкнув, син уставился на снайпера, не мигая — Ты можешь наконец, ответить честно?
— Я не знаю, почему наши листовки, появились сразу после Острова Пепла. Но могу предположить, это дело рук Святой столицы. Ты ни раз перебегал им дорогу, своими похождениями в монастырь при храме. А я… — сглотнув, Ника почувствовала, как сильно, сохнут её глаза от жара огня — Решила, что информация о мире, в свитках, полезна мне больше, чем по их старым костям.
— Не сказал бы, что глава Святых старый, — кривенько улыбнувшись, Джек наконец расслабился полностью, откидываясь на собственную кучку обломков, он принял факт, что сейчас напарница ему не ответит — Мое тело сейчас, конечно, не передаст все рельефы. Но ты можешь потрогать и убедиться, твоему другу есть с чем сравнить.
Покачав головой, снайпер тихонько выдохнула. Одной проблемой меньше. Хотелось наконец поспать, поэтому легонько постучав ноготком по железному корпусу, Ника отодвинула уже спящую пушку. Ноги неприятно покалывало. Вытягивая их, девушка чувствовала сотни маленьких иголочек, волна жара и боли прокатилась по ляшкам и спустилась к икрам. Подложив под голову дорожную сумку, игрок решила, что на сегодня с неё достаточно развлечений и пора отдаться в объятия сна. Надеясь выспаться, сладко забывшись в воспоминаниях о прошлой жизни.
— Птичка, не засыпай. У нас проблемы.
Голос наемника был раздраженным, в левой руке он сжимал пыльный кусок потрепанной ткани.
— Это цвета Острова? — склонившись над тряпкой, девушка получше расстелила её ближе к огню. Наемник придерживал с другой стороны на случай внезапного возгорания — зелёный и золотой. Полосами. Что на переправе забыл Остров Камня? Разве зеленые не придерживаются отшельничества?
— Вполне вероятно, их усилиями Переправа стала такой. Кому-то явно не понравилось сотрудничество Столицы и пустых Островов. — син поднялся на ноги, наступая ботинком на краешек ткани и запуская руку в волосы вновь — Черт. Надо помыться, у меня скоро будут вши.
— Твоя привычка лапать волосы отнюдь не помогает ситуации. — Ника провела по пыльным нитям пальцами, чувствуя, насколько качественной была пряжа — Я не могу сразу согласиться с твоими доводами. Может быть вышивку сделал человек, живущий в форте, допустим, от скуки. Тут ведь не дикари жили.
Ткань грубая, нити дорогие, узор резкий, но четкий. Никто в Арене не посмел бы использовать подобный символ, как минимум опасаясь кары Создателя. Головой она это понимала, но признавать не желала. Не желала новых проблем. Только не снова.
— Я уже убивал кротов, знаю их форму, натрогался за свое время. Пока оттащишь этих верзил, все мышцы забьются. — он присел обратно, легким движением поднимая голову девушки и поворачивая на себя. Снова эти огромные, серые глаза, отблеск пламени в них, будоражил что-то глубоко внутри мужчины, который раз он ловил себя на мысли, что знал Нику до игры — Это ни совпадение, ни вышивка, ни случайно принесенный кусок для гнезда этими крылатыми. Это форма война острова Земли. Это форма крота, птичка. Они были здесь, они разгромили Переправу. Да, мы не знаем зачем и почему. Но, они причастны к тому, что стало с Фортом.
…
Пробуждение произошло под рокот элементалов, птицы были недовольны тем, что их пассажиры так долго спят. Прохаживаясь вдоль разрушенного убежища, самец издавал один и тот же громкий звук, который начинал сливаться в монотонное звучание в голове спящих путников. Когтистые лапы оставляли на земле неглубокие борозды. Самка отдыхала в гнезде, один из обрушенных вольеров в загоне был цел. Вьющиеся лианы на стенах форта, постепенно захватывали все пространство. Было иронично, что именно над гнездом элементала они распустились. Скорее всего, это было обосновано теплом, постоянно исходящим от самца. Наемнику вскоре надоел специфический шум, издаваемый птицей. Выбравшись из своего укрытия, мужчина сбросил прогретый, выцветший плащ. Растирая глаза, с хрустом потянулся и провёл рукой по волосам.
Еще мутный, заспанный взгляд нашел напарницу. Опираясь на одну руку девушка казалась такой разбитой. Худое, болезненное лицо, спутанные короткие волосы, тощая, но подтянутая фигура. Он знал, что под прилегающим к телу костюмом, плотной курткой с капюшоном и даже под кожаным плащом, который она сейчас старательно натягивала обратно, хрупкое, обычное тело. Он не раз видел её кровь, видел синяки, бледную кожу. Она такая же, как и все девушки вокруг. Но тогда почему, прямо сейчас, она сражалась за собственную жизнь не как обычная девушки вокруг?
Взлохматив волосы и мысленно содрогнувшись от того, какие они грязные, игрок тихо прохрипел, привлекая внимание напарницы:
— Лучше бы они пели. — глотку раздирало от сухости, они оба пропахли костром, потом и унылостью.
При попытке встать, Ника ощутила ломоту во всем теле. Ночлег на не самой мягкой поверхности дал о себе знать и оставил свой след. Вставая, она мысленно проклинала Создателя. Довольная физиономия наемника напротив раздражала не меньше боли в мышцах. Быстро собирая свои скромные пожитки, девушка пыталась избавиться от остатков проклятого сна. Ей снилось прошлое. Опять. Старые раны открылись — воспоминание об обычной жизни, о моментах разрывающих сердце. Ей было так больно во сне, в момент, когда руки, обнимающие её, начали исчезать, а мужской голос с ехидством нашептывал о скорой участи.
— Нужна ванна, немного еды и хочу выспаться. — поудобнее устраивая мешок на спине, снайпер покинула их временное убежище. В общей сложности они проспали 4 часа, о чем оповестила система, выбросив уведомление. Наемник вышел следом, в этот раз клинки оставались на виду у окружающих, прямо на ремешке около груди. Мужчина подготовился к тому, чтобы отправиться в Святую столицу.
— Если мы найдем приличную гостиницу там, то я выделю золото тебе на пополнение запасов.
Огненный элементал не скрывал дурного настроения, неторопливость его пассажиров оскорбляла гордость животного. Существо изменило собственное тело, уменьшая жар. Трап, около которого ожидала самка, вызывал подозрение. Деревянный трап с настилом из обработанного темного дерева был изношенный, обычно живущие в Форте обновляли его раз в несколько месяцев. Если судить по тому, насколько сейчас он был запущен, кроты разгромили его несколько месяцев назад. Если это в действительности были они. «Парящий» — так назывался Остров, на котором они находились, это была нейтральная территория, не принадлежащая ни к одному миру. Поэтому собственный мир Острова Камня не имел власти вторгаться на него — это вызвало бы бурю. Все четыре Острова вступили в схватку, за нейтральную территорию, богатую нетронутыми ресурсами и, самое главное, большим количеством игроков. Только тут они могли чувствовать себя свободными от возможной вербовки, других Островов.
Парящий любили, а значит, не только они могли заметить утерю Форта. Другие игроки в Столице должны помочь с поиском правды. Если хоть кто-то из них пойдет на контакт, попытаться стоило.
— Не проветри себе седалище, Джеки. — подойдя к огненному элементалу, снайпер провела рукой над спиной птицы, и самец присел, давая возможность девушке сесть. Её обдало легким жаром, а элементал резко встал.
Существо, меняющее свою форму, как ему вздумается, предпочло привычную форму. Широкая, средней длины спина, массивные птичьи лапы, вытянутая шея и крупная голова с длинным клювом. Его тело было сгустком огненной энергии, казалось, что по его жилам течет лава. Так оно и было, ведь в иконке описания существа, обозначалось что это птицы, размером достигающие маленькую груженную телегу. Каждая птица соответствовала стихии и рождалась на своем острове. После чего росла и отправлялась парить по всему миру, встречая других элементалов и сбиваясь в стаи. Элементалы не могли создавать гибридов, потомство не выживало. Птицы оказались крайне мудры, прекратив страдания своих самок и установив свои законы и иерархию, объявив войну Святой столице и их отлову.
— Не волнуйся, птичка, мне это грозит меньше, чем твоей опаленной… — поток воздуха от самки элементала сбил спесь с чихнувшего наемника. Небольшое облачко пыли, прилетевшее в его лицо, мягко дало понять, что стоит заткнуться. Хмыкнув, игрок перебросил ногу, запрыгивая на элементала. Парень ощутил прохладу и немного испугался, когда птица дернулась вперед — Я больше не буду подкалывать эту девчонку, поэтому пожалуйста, не сбрасывай меня хотя бы до Столицы.
— Уже на середине пути Я буду умолять его скинуть меня… — как только самец сделал первые шаги по трапу, снайпер ощутила тошноту, в горле встала желчь. Девушка давно нормально не ела, даже желудок скрутили несколько не сильных спазмов, по-сильнее обхватив ногами бока элементала, пришлось также сделать пару глубоких вдохов носом. В момент, когда птица сорвалась вниз, глаза заслезились, а Парящий на пару секунд исчез.
Сладкозвучная песня заполнила пространство, а элементал резко расправил крылья. Огненный всполох ослепил снайпера, стало жарко, лицо горело. Элементал взмахнул крыльями, отчего потоки горячего воздуха стали сильнее, а дышать стало невыносимо. Игрок наклонилась ближе к голове птицы, хватая драгоценные вздохи, мимо пронеслась волна холодного ветра. Самка пролетела немного вперед, самец будто успокаивался, пламя угасало, что давало девушке возможность терпеть обжигающие взмахи крыльев.
Обернувшись, игрок еще раз взглянула на удаляющийся Остров. Он парил. Сколько раз она видела его, сколько раз прощалась, он всегда казался ей гораздо красивее любого другого мира. Форт на краю пропасти, теперь казался мелкой точкой, густая растительность прорастала даже под островом, деревья иногда падали в пропасть и
Мир терял их навсегда.
Отвернувшись, снайпер посмотрела в спину наемника, его элементал летел быстрее. Скорее всего, самка чувствовала дискомфорт далеко от гнезда и старалась достигнуть пункта как можно скорее.
