Червовик

      Работа в Протекторате — это не только неплохая, по меркам нашего города, зарплата. Это ещё и «работа-то на воздухе, работа-то с людьми!». Особенно, когда всё руководство дружным строем сваливает в соседний Бостон под праздники. Якобы, для участия в какой-то там очередной конференции с присутствием аж всего Триумвирата. Якобы — поскольку с ними подвязалась ещё и Новая Волна в полном составе, а значит и некая Панацея. Которую, без административного повода, старается от привычной деятельности не отрывать вообще никто.       Вариантов было два: либо Триумвират где-то откопал нечто уровня моей семейки, либо намечалась грандиозная пьянка. Поскольку Сима — бдит, шансы были на стороне рождественского корпоратива. Угадайте: кого оставили дежурить за Протекторат и за Стражей? Правильно, самых необщительных работников. Так что канун Рождества и пару дней после него мне предстояло провести в тесной компании Софии, Колина и Мисси. Типа «по два героя на каждое направление, на праздники хватит, злодеям тоже отдыхать надо».       Злодеям, действительно, надо. Героям — тоже, но нас, видимо, записали в трудоголики. Не то, чтобы я сильно против этого возражал — но предпочёл бы хоть в той же компании, но посидеть в баре каком или дома. Сосед — так тот выразил полную солидарность с позицией СКП, буркнул что-то типа «держись там», построил своих бандитов прямо перед рестораном (вообще не палится человек!) и заявил что, мол, Рождество — национальный праздник, а обычаи положено уважать. И чтоб до конца «каникул» ни одна сволочь ни-ни, а то будет барбекю посредине зимы.       Бандиты пошумели, но прониклись. Кто был в курсе, поинтересовались, кого СКП оставило на дежурстве. Получив кивок от шефа в мою сторону, переадресовали вопрос, собственно, представителю правопорядка. — Оружейник и Пустотник от Протектората, Сталкер и Виста от Стражей. Все праздники. — А в СКП? — А мы совмещаем.       Народ мысль переваривал быстро, понятливо. Особенно в свете того, что ни один из «дежурных» не отличался ни добротой, ни всепрощением. Ни нервами, с учётом долгого дежурства. А то, что им только что жирно намекнули на мою принадлежность к героям — так это в нашем районе факт известный, поскольку не после каждого патруля хватает сил дочапать до Вышки и назад, а чёрный силуэт выглядит узнаваемо даже ночью. Освещение у дома, естественно, работает: Лунг рядом, всё-таки, живёт.       Словом, от АПП на рождественскую неделю неприятностей не ожидалось. Чему были рады все, кроме Колина: тот просто мечтал ещё и с Кентой смахнуться. — Слушай, вот оно тебе надо? — Да. Лунг является наиболее эффективным способом испытания нового вооружения.       Подвозивший меня сосед аж крякнул и вылез из машины. — Не понял? Доброе утро. — Доброе, гражданин. Лунг обладает достаточной регенерацией для безопасного тестирования. Что тут не понятного? — Логично. Но не на Рождество. — Почему? — Выходные! — У Лунга? — У меня. — И при чём тут Лунг, если у Вас выходные? — Здравствуйте, спасибо, до свидания.       Сел в машину и резко уехал. Оружейник вперил в меня свой визор (он вообще без костюма вне Вышки, кажется, не ходил и что такое «гражданская личность» ценил слабо). — Это кто сейчас был? — Кента. Сосед мой по району. — Отлично. А АПП тут как-то замешано? — В каком-то смысле он с ними. Так что информация проверена, гарантирую. До конца праздников ни банда, ни сам Лунг никаких беспорядков нарушать не собираются. — А директор в курсе такого соседства? — Она даже в курсе таких вещей, о которых ты в страшном сне подумать не можешь. И вообще, это, считай, перемирие — по её инициативе. Кента только поддержал. — Я теперь вообще ничего не понимаю. Мы же герои. Должны предотвращать! — Так и вот, пожалуйста. Целая неделя минимум без одной банды, эффективно, аккуратно и к общей радости. — Это сговор с организованной преступностью. — Это называется «работа с населением в рамках неписанных правил». Инструкция полевого сотрудника СКП, часть первая, глава третья, пункт первый: «при возможности, следует использовать дипломатические методы предотвращения конфликта». — То есть твой сосед — кейп АПП. Кто? — А самому додуматься сложно, да? Ты подумай, подумай. Точно умеешь, вся Вышка в курсе. — Эм… да ладно. — Ладно «умею думать», или ладно «о, дошло»? — Первое. Обязательно подумаю. Пользоваться, если пойму, не буду. — Что так? Ты ж только что про сговор вещал. — Неправильно будет. Неэффективно. Если он без маски — законопослушный? — Вообще ресторан держит, и даже готовит. Иногда. Лучшее японское кафе в городе — полностью аутентичная кухня и атмосфера. — Я думал, он китаец. — Ты это вслух при нём только не брякни, будет жарко.       Ещё больше раскрывать соседа сил уже не было, так что я просто вздохнул и попёрся на патруль, прямо от входа. Личность особо-то никогда и не скрывал: сложно соотнести чёрное хрен-пойми-что с человеком в принципе. Опять же, быстрее начну — быстрее отработаю положенные часы.       Первые сутки-через-сутки дежурства прошли в состоянии расслабленности. Народ около Бульвара, где в основном проходили маршруты патрулирования, не шалил и занимался активной подготовкой к праздничной неделе. К оставшимся её дням, точнее. Я старался жаться по углам и по переулкам, чтобы не отпугивать туристов и покупателей. К фотографированию, спасибо папе с мамой, меня обычно не призывали: с таким же успехом можно было взять чёрный карандаш и закрасить случайное место уже на готовой фотке. Ну, не пропускают чёрные дыры свет и не отражают, и всё тут. Фотожаб с моим участием было, наверное, больше, чем у всех наших вместе взятых — и ни одной настоящей, везде сплошная графика. Пиар-служба с этого пыталась ругаться, да. Но как бы впихнуть невпихуемое, то есть нацепить «дружелюбный» образ на пустое место, было сложно даже для их упоротых мозгов.       Вообще, надо, наверное, что-то и объяснить про собственные способности. Да? Кого я обманываю, просто скажу. «Пустотник» — герой-чёрная дыра. Как «тринадцатый» из комикса с Земли-Алеф, только без скафандра. «Пропускную способность» контролирую почти полностью, эффектом Мантона — ограничен, так что в поле выгляжу, как вырезанный из чёрного материала силуэт. Или как тень повышенной контрастности, поскольку понятие «объём» для оболочки-портала-в-никуда очень условно. По официалному досье, могу растянуться на десять-двадцать метров без потери ширины, по тому, которое лежит у Пиггот — в сотни раз больше. Козырь на самый пожарный случай, но есть. Что попадает внутрь, при желании — пропадает с концами, пускаясь на нужды энергетического обеспечения «осколка» (официально), или попросту сжирается (на самом деле). Кушать хочется всегда!       Собственно, процент травматизма задерживаемых, увы, самый высокий по местному отделению. Сложно не получить травму, когда конечность проваливается в бездну и расщепляется на месте. Да ещё и беззвучно. Так что всякие дурные личности, видя рядом с местом преступления узнаваемую чёрную кляксу, предпочитают бегство в прыжке. Буквально: кто-то решил, что я в три-де не умею, а разубеждать не даёт пиар-служба. Мол, и так уже от Пустотника бандиты трясутся, нечего их ещё и до припадков доводить.       Правда, если дело имеем с кейпами — ситуация немного другая. Бугай, или эпицентр, или излом — имеют шансы и выбраться целыми. Банальный эффект Мантона, в применении к силам и их взаимодействию. Если по условиям задачи сказано, что вот оно — условно-неуязвимое, то и мне приходится делать вид, что так оно и есть. В теории можно и обойти, но по отношению к сводным и единоутробным родственникам это будет невежливо. А вежливость у нас ценится, шарды вообще тварюшки шибко социальные.       Те же Сочник и Толкач этим обстоятельством пользуются постоянно. Последний так обнаглел до того, что при моём приближении (если успевает заметить, а интуиция у этого человеческого дерьма — как у соседки, только собственная) покрывает своими «полями» улицу. По стеночке, конечно, добраться можно — но пока поменяешь положение, пока просчитаешь, как это всё дело анимировать, Торговцы уже сбегают. А Сочник… ну, вкус, конечно, не чувствуется, но не настолько я голодаю, чтобы всякий мусор жрать. Принципиально!       На Торговцах, в общем-то, и споткнулся размерянный график. Аккурат под середину недели эти деятели решили, что надо бы попробовать что-нибудь масштабное. И по степени воздействия, и по географии. Что именно курилось или кололось их технарём (то ли Визг, то ли Хрип, не помню и не хочу) — науке и следствию до сих пор не известно. Получилось же нечто формата дымовой машины с любопытной и психоактивной начинкой. Во множественном числе.       Представьте себе офигение народа, когда в самое Рождество доки и Бульвар заволокло туманом нежно-розового оттенка. При том, что кирпич у нас материал не самый распространённый. Да ещё этот туман и пах, то ли конфетами, то ли травками. Народ, естественно, выделил самых любопытных — которые туманом тем бодро надышались. Проржались — и потащили близких-друзей-знакомых тоже приобщиться к прекрасному.       А туман — плотный. Может, человеку что-то и видно, а мне — только розовая дымка либо вверху, либо вокруг. Вынырнул из излом-формы, позвонил оператору. За оператора сидела Виста.        — Вышка, это Пустотник, как слышно? — Слышно хорошо. Что там у вас? Отсюда только туман видно. — Аналогично. Розовый, да? Вышка, я в нём, оказывается, не вижу. — Причины? — Технарское происхождение. Блокирует восприятие, основанное на силах. — Эм… — Виста, думай, думай! — О. Семейное? — Увы.       Про то, что Леви «в поле» видит исключительно с помощью воды, а Сима — сонаром, Мисси сама додумалась. После резко проснувшегося интереса к Губителям в общем и третьей в частности. Логика была логичной, но до того, чтобы проецировать её ещё и на меня, до сего дня девочки не хватало. Что, естественно, и привело к небольшому недопониманию. — Принято. Направляю Сталкера, время подхода 3-5 минут. Конец связи.       Продержаться лишние пяток минут против безобидного для меня тумана — не сложно, хотя и скучно. Не видно было ровным счётом ничего, только розовое нечто. Вся надежда была на Софию, поскольку ориентироваться в этом «облачке» нереально. Впервые, наверное, почувствовал себя полностью бесполезным. Оставалось только молиться, чтобы подобная хрень не пришла в голову никому на матчах: ослеплённый Губитель явно не то, что пройдёт безопасно для окружающих даже по меркам обычных битв.       Хесс не подвела и заявилась ровно по моим координатам. Благо, сестра в своё время — намеренно — не тронула системы спутниковой навигации, за что её пернатой жопке отдельное спасибо. В нормальном случае как раз-таки эти технологические решения и были бы снесены с орбиты в первую очередь, но тут сыграло свою роль отсутствие прямых приказов со стороны Мыслителя или Первосвященника. Воину, к счастью, на такой тактический ход до определённого этапа было плевать — а там уже и сам мог бы разобраться (что, насколько мы понимали, вполне вероятно им и планировалось… бы, буде отчим в здравом уме и твёрдой памяти вместо апатичной депрессии). — Шеф? — спросила София, в буквальном смысле пиная мою «тушку», кляксой растянутую по стене знакомого книжного магазина-запасного хода на Вышку. — Ничего не вижу, вообще. Аккуратнее с ногами, если эта дрянь внутрь попадёт — может быть хреново. — Да, вроде, оно безопасное… — Хесс таки, видимо, огляделась и ломанулась куда-то в туман. Оставив меня висеть на стене.       Вернулась после пары минут и взрыва где-то метрах в пятидесяти. Хихикая. — В-всо шшикарно! Бум! Щщас раз-раз-развется… развея… пропадёт, во!       Туман, действительно, стал потихоньку исчезать. Открывая вид на полулежащих на земле прохожих и Торговцев, каждый из которых был явно высоко и далеко умом. — Ты надышалась, что ли? — Неее… Нверне? Тока эт, профы… профа… просочилась. — Внутри тумана? Сталкер, ты совсем рехнулась?! — Я жи памагла, да! — Горе ходячее…       Что было хреново в способностях Софии — это кривая трактовка эффекта Мантона её шардом. Настолько идиотская, что иногда мне хотелось это чудище как следует поколотить. Сила Сталкера в обычных условиях позволяла ей проходить и сквозь землю, и сквозь любые материальные объекты. Но — пропускала некоторые газы, ещё и допуская их «просачивание» при полной материализации. То ли случайно, то ли по принципу «шоб ей плохо было». В нормальной атмосфере это было вполне безопасно, только что грозило каждый раз небольшой дезориентацией от переизбытка кислорода (почему не других газов — не спрашивайте, не в курсе). Однако стоило в воздухе оказаться более-менее концентрированному аэрозолю — и он поступал в кровь почти на верхнем пределе, допустимом для выживания человека.       Вскрылось это ещё до того, как девушку «завербовали» в СКП и Стражи. Просто очередной бандит был заядлым курильщиком, а София решила его пристукнуть в излом-форме. И вышла из оной прямо перед лицом цели, аккурат в момент выдоха. В результате бандит-то получил порцию живительных тумаков, но сама героиня спаслась только благодаря бывшей рядом Барнс. Степень отравления никотином и прочей гадостью была достаточной, чтобы Эмме пришлось в буквальном смысле тащить подругу в больницу, а потом и просить отца оплатить не самое дешёвое лечение. А Хесс — срочно менять тактику и держаться подальше от курящих личностей.       И вот, опять, здравствуйте. Хорошо хоть, розовая дрянь не была именно токсичной — но досталось Сталкеру знатно. Симптомы не отличались от остальных жертв адской дым-машины, да, но что-то мне подсказывало, что пройдут они ой, как не скоро. Тащить на Вышку неадекватную стажёрку пришлось, естественно, самому и вручную (при этом закрывая морду лица нещадно порванной рубашкой, так как про маску я, как обычно, забыл). Излом-форма, напоминаю, имела свойство иногда чуточку пропускать материальные объекты и глючила с кейпами.       Остаток «рождественской недели» прошёл тихо, как и прочие дни. Кроме «дня розового тумана», но лишь одно происшествие за 7 дней по меркам Бронктон-Бей — абсолютный рекорд спокойствия. Единственное, что слегка напрягало — это сроки восстановления Софии, которой полученная доза забористой дури дала прийти в себя только прямо перед концом дежурства. Пробормотав что-то на тему «надо в школу, надо отдохнуть», Сталкер выскользнула из-под капельницы и была такова.       В Уинслоу, на следующий день, Квартет был в полном составе. Правда, Хесс выглядела сильно потрёпанной и «после вчерашнего», а Барнс — непривычно сосредоточено. Видимо, соскучилась по подругам. Или обдумывала, как устроить Хеберт усиленную «тренировку сопротивляемости» — что, в прочем, меня не касалось и вообще было личным делом девочек. Ещё не хватало в подростковую драму влезать, одной стажёрки вполне достаточно.       Где-то после полудня краем глаза заметил, что упомянутая почти валится с ног. Благо, уроки для меня у их потока уже закончились, в свете чего София во второй раз за три дня была схвачена в охапку и оттащена на Вышку. Куда была вызвонена Даллон-младшая, ещё откликавшаяся на «Панацею».       Кейп-целитель (очень смешно, да) на Стражницу посмотрела, пощупала, выпучила глазки и задала сокровенный вопрос: — Это что с ней было? Искупалась в бассейне с той ящерицей из команды Трещины? — Почти. Неудачно перешла из излом-формы посреди химически заражённой зоны.       Присутствовавшая Пиггот очень сильно удивилась. — Какой ещё зоны?! В отчёте за неделю только про небольшую стычку с Торговцами было. — Именно. Они какую-то дым-машину поставили. Весь Бульвар словил приход, Сталкер механизм нейтрализовала, но поймала дозу. — И почему в Вашем, Пустотник, отчёте об этом ни слова? — Виноват, мэм, но отчёт за неделю я вообще пока не сдавал. Оружейник — да, мы со Сталкером — нет. — Идиоты… с кем приходится работать?       Нота риторическая, завершающая. Занавес, поклон, начальство удаляется. Панацея — через три часа после: провозиться с Софией пришлось неожиданно долго, та гадость чуть ли не на клеточном уровне «пропитала». Обещая, без вмешательства биот…целителя, непередаваемое похмелье через каждые сутки после перехода «излом-обратно». Чувствую, надо будет пнуть Колина, чтоб сообразил девочке хоть какую-то защиту от аэрозолей. С поправкой на способности.       …если он потянет. М-да. Проблема.       Ладно, не Оружейником единым полны ресурсы Протектората. И не только Протектората, вон, тот же Ящик Игрушек есть. Родичи, на худой конец. Терять неглупую помощницу из-за глюков её же шарда желания нет от слова «совсем». В самом худшем случае придётся во время очередного матча сделать фокус и таки постучать по оному вручную, благо, в присутствии Первосвященника для Губителей такое хоть и не приветствуется, но технически — возможно. Тоху с Боху тому доказательства, и плевать, что пока «вне зоны доступа».       С этими радостными и вдохновляющими мыслями отправился домой. После написания отчёта, отправки его директору и выслушивания длинной речи на тему «даже если Вы не человек, всё равно идиот, думать надо головой!». Правильно, конечно, но всё равно чуточку обидно.       И уже подходя мимо дома услышал подозрительное: [ЗАПРОС] [НАЗНАЧЕНИЕ] [КОРРЕКТИРОВКА] [согласие] [соединение] [подключение] [активация!]       Кажется, кто-то рядом словил триггер. Замечательно, блин. Ещё одного парачеловека только нашему городу не хватало, спасибо.       …не понял юмора? А почему оно такое тихое было? Или, наоборот, громкое — но вне обычного радиуса? — Алё. — Грег, чего тебе? Я тут занята, немного. — Только спросить. Ты не в курсе, кто из отпрысков отчима может при начале работы орать сильнее положенного? — В смысле «сильнее орать»? — Либо тихо, как мышь, которая кродётся, либо громко — и далеко. Точно кто-то работать начал, но как-то странно. — Уверен? Обычно вне зоны действия ничего не слышно. И громкость одина… — Сим? Сима? Сестрёнка? Ты чего? — Так, начинай прочёсывать город. БЫСТРА! — Да что случилось-то? — А ты в сеть зайди, и посмотри, кто онлайн появился. Чтоб проняло. <Доступ к внутренней сети кластера осколков «Мыслитель-Воин»> <Авторизация: ДК18> <Системные сообщения: Владелец сети «Мыслитель»: оффлайн Владелец сети «Воин»: не доступен, ожидайте АДМИНИСТРАТОР СЕКТОРА «МЫСЛИТЕЛЬ»: доступ ограничен, для снятия ограничений свяжитесь с владельцем сети «Мыслитель» АДМИНИСТРАТОР СЕКТОРА «ВОИН»: — ОНЛАЙН> <Администратор «Королева Администратор» запрашивает соединение с пользователем «ДК18»> <Принять соединение? > <Да> <Да>       Не понял юмора. В смысле, «да, да»? Она что, совсем головокружение от успеха схватила?       Стоп. То есть это у нас теперь ОБА админа в поле, что ли?! И один ещё и без ограничений по доступу? Говорили мне папа с мамой, «не лезь, сынок, в цикл к Воину, дурной он на голову», так нет, приключений на жопу захотелось! <Соединение установлено, пожалуйста, подождите> <[ЗАПРОС: ФАЗОВЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ. СТАТУС. ОКРУЖЕНИЕ. ХАРАКТЕРИСТИКА]> <[данные]> <[УТОЧНЕНИЕ: В ПЕРИОД 24 ЧАСА — СТАТУС НОСИТЕЛЯ ОСКОЛКА?]> <[данные] [замечание: состояние вызвано взаимодействием с продуктом деятельности неустановленного осколка и ошибками в работе Фазового Преобразователя]> <[ОЖИДАЙТЕ]> <[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ. ВИНА НОСИТЕЛЯ ОСКОЛКА ФАЗОВЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ ОТСУТСТВУЕТ. АКТИВНОСТЬ ОСКОЛКА БУДЕТ СКОРРЕКТИРОВАНА В ЦЕЛЯХ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ ПОВТОРНОГО ИНЦИДЕНТА]> <[запрос: причина интереса к носителю Фазового Преобразователя?]> <[ВОЗМОЖНАЯ УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ НОСИТЕЛЯ КОРОЛЕВЫ-АДМИНИСТРАТОРА]>       …Да какого хрена-то?! Что эта умная девочка чуть не сделала и в кого запихнуло админа?! <[РАЗРЫВ СОЕДИНЕНИЯ. ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ]>       А вот теперь, дамы и господа, я вообще ничего не понимаю.