Червовик

      Доктор Уильям Мантон занимался, последние пару месяцев, неоспоримо важной и значимой научной работой. В пику тому, что было известно широкой общественности, Мантон ни на минуту не оставлял своего интереса к природе и особенностям парачеловеческих способностей, в виду чего всю свою деятельность в качестве обладателя одной из таковых воспринимал исключительно в качестве длительного, сложного и опасного эксперимента. Целью которого, с точки зрения заказчиков (а гранты — никто не отменял, даже в таких условиях работы!), было выявление оптимальных условий контролируемого «триггера». С точки зрения самого Уильяма, настоящей целью эксперимента было влияние различных атипичных факторов на итоги этих самых триггеров, а сами события шли так, приятным для всех заинтересованных бонусом. Да и команда аспирантов попалась интересная, увлечённая наукой и горящая желанием расширить границы известного!       Горевшая. В прошедшем времени. Нет, сами аспиранты-то вполне продолжали усердно и активно работать по своим направлениям, но вот с лидером группы что-то случилось. И хотя причины Джек упорно не называл, следствия были очевидны всей рабочей группе: у молодого человека стали сильно, явно и заметно сбоить парачеловеческие способности. Внешне это проявлялось чуть менее, чем никак — но если в нормальных условиях Джек практически мгновенно мог предсказать поведение встречного кейпа, то теперь его «интуиция» ограничивалась только клиентами Котла и рабочей группой. Учитывая малое число «искусственных» паралюдей против «естественных» — ситуация была несколько неприятная.       Из первой проблемы проистекала вторая: всю свою неуёмную энергию, ранее пускаемую на практические исследования в области НЛП на паралюдях, Остряк стал применять к воспринимаемым субъектам. Но очень осторожно и как будто чего-то опасаясь. Даже мисс Девис доставалось, хотя Джек девочку уже пару лет, как удочерил и формально, и душевно. Но постоянный бубнёж «всё пропало, гипс сняли, клиент переехал» — на нервы действовал, страшно.       Так что доктор Мантон направление исследований решил временно сменить. Новую, и первую готовую за несколько лет, работу он решил озаглавить «влияние систематического употребления алкогольных напитков на нетипичных паралюдей в контролируемых условиях». За «условия» отвечала Девис, в роли подопытного выступал сам исследователь, «Краулер» (парень упорно отказывался отзываться на обычное имя), как всегда, вёл протоколы. Кто и что бы не думал, у «чудовища» были феноменальная память и расширенный набор чувств, так что протоколы экспериментов за его авторством заменяли неплохую лабораторию с командой наблюдателей.       Опрокинув в себя очередную стопку, Мантон хихикнул. — Вы чего, док? — Слушай…те, Краулер, а представляете лица наших коллег из Престона, если они узнают, кто им за два года пятнадцать работ по органике написал? И все срочные заказы на анализ выполняет?       Краулер замер, помолчал — и тоже хихикнул. — Это будет бесценно, док. Бесценно! Так, пробуем? — Момэнт.       «Сибирь» появилась, против всех расчётов, ровно в том же виде и состоянии, как и всегда. После осмотра и обнюхивания Краулером Мантон отозвал проекцию и уставился на ассистента. — То же самое. Райли! — А? — Посмотри дока, а то я уже ничего не понимаю. — Конечно.       «Посмотри» в исполнении биотехнаря было… не самым приятным, но уже привычным опытом. Для Уильяма за последние дни — рутинным. — Никаких изменений. Хотя, стоп… о. — Ч-чего? — А оно регенерирует… мозг. Весь. Давно должны были быть изменения — а их нету… вон, только что часть восстановилась. — Так нет же у меня регенерации? — А у Вашего мозга, доктор, есть. Теперь. Точно раньше не было, а с начала эксперимента — появилась. Думаю. Раньше так сразу и не смотрели же, думали, что просто стабильность какая-то.       Мантон, действительно, подозрительно быстро трезвел. Теперь, когда Девис обратила на это внимание, доктор видел, что трезвость приходит во много раз быстрее обычного. — И что делать будем? — Искать другой объект, наверное. — И где мы его возьмём? Джек уже два месяца сидит, как мышь под веником. Скучно! — А оно Вам, дама и господа, надо?       Все аж вздрогнули. В арендованном на очередной грант Уильяма пабе (и в небольшом отеле этажом выше) должны были быть только члены рабочей группы, но раздавшийся голос был никому из них не знаком. Обернувшись, доктор и аспиранты увидели стоящего за барной стойкой седого мужика европейской наружности, в чёрном фраке и тёмно-красной рубашке, сосредоточенно протиравшего стакан. Ни бармена, ни стакана пару минут назад в помещении не наблюдалось. Как и новой, металлической со стеклянными вставками, стойки. — Вы, собственно, кто? — Какая разница? Вам этот эксперимент точно нужен? Вы уверены?       Краулер внезапно резко отступил на пару шагов, и стал, спиной вперёд, пятиться к двери. — Логично! — Сэр, и всё-таки? — Какая Вам разница, мисс? Вон, посмотрите на Вашего коллегу. Он уже всё понял, верно? Последуйте его примеру и дайте нам с доктором обсудить один вопрос. Обещаю — после этого Ваше общество немедленно покину. Большей частью.       Краулер на эти слова прыгнул, сцапал Райли и вторым прыжком, умудрившись в полёте открыть дверь, свалил. Дверь аккуратно и тихо закрылась. — Прекрасно. Вопросы, предположения, предложения, ответы? — Так понимаю, мой коллега почуял от Вас некую… опасность. — Вполне определённого вида, да. Занимательный юноша, творческий. — По Вашему вопросу — не особенно. Как понимаю, к новым вводным Вы, каким-то образом, причастны? — Вовсе нет. Обычный защитный механизм! Если бы Вы действительно набирали разных подопытных — он бы и не проявился. Стандартные, старые, хорошо известные и плохо работающие меры безопасности Сил.       Мантон задумался. Через пару минут, которые собеседник продолжал протирать несчастный стакан, наконец выдал: — Вы же из… — Совершенно верно. Частью. — И что Вас привело ко мне? У Контессы снова возникли вопросы к нашим методам? — Видите ли, доктор, я по своей натуре — личность творческая. Писатель, учёный, художник даже, в некоторой степени. И когда поставленный коллегами, Вашими в том числе, эксперимент превратился в… скажем так, рутину, ощутил острое желание вмешаться. Что, собственно, и делаю. — Уверен, что не хочу знать, что Вы подразумеваете под «экспериментом». Минуту. Моими коллегами? Вы же… — Ваше право. Собственно, я не к Вам лично, а к лидеру группы аспирантов. С Вами же просто решил поздороваться! И — частью, сказано же. — Потому, что…? — Могу.       И исчез, оставив висящий в воздухе стакан и новую стойку.

***

      Местоположение Джека было известно достаточно давно и точно, но, увы, не на короткой дистанции. За время разговора, в прочем, это стало уже ясно и просто. Даже если Остряк и не согласится с предложением, всегда оставались менее очевидные… варианты. Но сначала, естественно, надо было и поговорить. Люди — они такие, разговорчивые. — Джек? Дже-е-ек?       Стук в дверь для Остряка неожиданностью не стал — последние месяцы остальные члены группы лидера чуть ли не силком вытаскивали для самых банальных вещей, вроде там приёма пищи, помывки или туалета. Неожидан был голос, совершенно незнакомый. И пришедшее от Силы чувство ошеломления, словно бы она пыталась связаться с горой вместо муравья. — Э… Да? — Откройте, пожалуйста. Просто вежливость — но это ведь так важно!       Джек в аргументах собеседника проблем не нашёл. Сила всё ещё молчала, пребывая в… священном ужасе? Чего?! — Чего?! Вы — кто?! — Я? Так Вы же уже знаете! Войти — можно? — Эм… Да, конечно, пожалуйста. Вы по делу, или просто так? Или, ну, закончить нашу работу? — Боже, Джек! Вот Вашу работу я, особенно, заканчивать не стал бы ни за что! В конце-концов, у нас с Вами совершенно общие интересы! — Эм… Вы увлекаетесь НЛП? — Не совсем, но да! Вы — первый носитель, который догадался использовать такой метод при общении с другими. И это — прекрасно! Лично мне стало намного, в разы, проще жить. — Ж…       И тут Остряка, наконец, накрыло ОСОЗНАНИЕ. В виду чего слабое, несмотря на все старания Райли, человеческое тело потеряло сознание. И словило второй триггер, естественно. [НАЗНАЧЕНИЕ] [ТРАЕКТОРИЯ] [КОРРЕКТИРОВКА] [АНАЛИЗ] [ЗАПРОС] [ВХОДЯЩЕЕ СОЕДИНЕНИЕ: А] [ПРИНЯТИЕ] [СОГЛАСИЕ] [ЗАПУСК] — Ай…       Джек пришёл в себя, сидя на кровати в отельном номере. Сила тут же услужливо подсказала, что в радиусе ста метров находится ещё 8 паралюдей и [вырезано], что в том же радиусе есть около 15 технических устройств, способных принимать и передавать сигналы, и что за ним наблюдают как минимум 4 спутника.       Стоп.       Чего?! — Чего?! — Поздравляю со вторым триггером, мистер Слэш. — А… О. Это как? — Считайте способностью Скрытника, уровня 10 или выше. — Неубедительно. — Зато правдиво! Блокировки исходящего сигнала и понятие «скрытник» — одно и то же, на самом деле. — Если так, то Вы… — А есть разница? Ещё раз, поздравляю. Планировал сделать это после разговора, но Вы, оказывается, действительно аспирант Мантона.       Джек только хмыкнул. — А Вы думали иначе? — Представьте себе — да! Котёл проделал огромную работу, так что, узнав правду, я был уверен, что это — дезинформация. — Да ладно. Вас — можно обмануть? — Дезинформировать. Я, всё-таки, учёный и художник, а не аналитик и Мыслитель. — Логично. Так что Вы хотели предложить? — Работу, естественно! Вы несколько… меняете образ действий группы, а я, в свою очередь, как минимум снимаю Ваши блокировки. Теперь это уже не актуально, так что предлагаю просто… поддержку. Готов ответить на 1 вопрос, в день, любой. — За? — Выбираете указанные мной цели и места. — А работа? Райли нужны новые образцы, мне — образы мышления, Уильяму — популяции нормалов, Краулеру — инфраструктура… — Решаемые вопросы. — Тогда — согласен. Как, к стати, к Вам обращаться-то? Уже перемещаясь с анимацией Чеширского Кота, я улыбнулся. — Зовите меня… Эй-б. Сокращённое от «Абаддон».