Into the Woods

Куоритч понял, что что-то не так, когда через два месяца после завершения миссии попросил связаться с Пауком. «Привет, Майлз.» Мальчик сел на стул и поприветствовал его. Зрачки полковника сузились, изображение на экране заставило чувствовать себя странно. У Сокорро появилась нежная улыбка, коричневые дреды сменились коротко остриженными волосами, синие узоры на лице и теле смылись, а ещё вместо привычной повязки на поясе был надет комплект бирюзовых брюк и кофта с короткими рукавами. Он выглядел пустым. Худой, это первая мысль, которая возникла при виде Паука. Мужчина понял, что во всём происходящем есть нечто странное, однако выражение лица осталось неизменным, и он спокойно поздоровался с парнем. Каждое движение было не похоже на проворного лесного жителя, чей образ закрепился в памяти, а человек перед ним больше смахивал на марионетку. Очевидно, Ардмор не сдержала своего обещания. Нажав отбой, Куоритч, не говоря ни слова, сел на ящик с боеприпасами во временном лагере. На руке, держащей пистолет, выступили синие вены и побелели фаланги пальцев. Он не мог понять, как там обращались с Пауком. Майлз, дождись меня. … На первый взгляд командир всё ещё выполнял приказы Фрэнсис, но на самом деле уже тайно использовал старые связи, чтобы попытаться выяснить точное местонахождение и состояние мальчика. В реорганизованной команде из 12 солдат теперь только пятеро сражаются вместе с ним, а остальные разбросаны по другим отделам. Занаск внезапно отправила фото на приватный канал Куоритча. Это Паук, он сидит на стуле в пустой комнате точно так же, как в тот день, правый нижний угол, короткая строка слов: «№ 1, зона наблюдения класса А, второй цокольный этаж главного здания, первый уровень управления». Девушка недавно пересеклась с главной диспетчерской, и, похоже, кое-что узнала о заключённом. Полномочия первого уровня означают, что войти могут только старшие офицеры наравне с Ардмор, а у него есть права только второго уровня, потому что основная операция проходит за пределами плацдарма. Давайте пока не будем говорить о проблеме авторитета, вопрос в том, как войти. С каждым новым днём промедления сердце полковника становилось более тревожным. Он сильно обеспокоен тем, что состояние Паука будет всё хуже и хуже. Кто-то, кого вовсе не ожидал, связался с ним. Доктор Фитц. Это один из учёных в главной диспетчерской, и он находился там в последний раз, когда Сокорро привязывали к машине для допросов. «Они почти уничтожили психику мальчишки, просто пытаясь выжать хотя бы немного информации о слабостях Джейка Салли.» Доктор воспользовался перерывом, чтобы приехать в рощу и связаться с Куоритчем. Он закурил сигарету и сделал неглубокую затяжку: « Сделали из хорошего ребёнка - овощ. Несколько коллег и я больше не в состоянии на это смотреть, но мы никак не можем остановить группу людей, ответственных за допрос. Не хочу, чтобы Паук был убит в их руках, поэтому и нашёл Занаск из вашей команды. Сообщи мне, если тебе потребуется помощь.» Взгляд рекомбината стал острым: «Полномочия первого уровня и карта для входа.» «Подожди.» Казалось, что кто-то идёт со стороны Фитца. Тот затушил сигарету пальцами и быстро оборвал связь. «Полковник, всё в порядке?» Фик вышел из-за пределов палатки. «Ардмор мучает Паука, почти сломила его», — сказал Куоритч тихим голосом. Они знали немного о том, что Фрэнсис держит мальчика ради контроля над командиром, но даже не ожидали такого результата. «Эта чертова старуха, как она вообще смеет?!» — Манск ворвался внутрь. Он услышал речь, когда проходил мимо. Что касается членов реорганизованной команды, подросток был рядом в течение нескольких месяцев, обучая тому, как быть На’ви, ел и жил с ними, и даже начал считаться младшим братом. Они думали, что карга просто поймала Паука и заперла, но совсем не ожидали, что Ардмор, ядовитая женщина, будет такой безжалостной. «Полковник, что вы собираетесь делать?» Манск стоял в стороне с ружьем на плече, хмуро глядя на мужчину. «Я связался кое с кем и как только получу новости, начну действовать.» «Не пытайтесь быть героем без поддержки, полковник.» Шумно вошли Уоррен, Браун и Лопес. «Это слишком опасно, я не хочу рисковать вашими жизнями.» Куоритч выглядел серьёзным. «Ты не можешь умереть в одиночку. Если мы уж собрались все вместе, то и идти должны вместе.» Браун стукнул Майлза кулаком по плечу.