***
Когда первые лучи рассвета начали освещать комнату, соседняя кровать впервые за всё утро скрипнула, пробудив Эндрю из расплывчатой дремоты. За всю ночь он так и не смог уснуть полноценно, из-за чего довольствовался крохами сна, надеясь, что бушующий поток мыслей исчерпает себя. То, что произошло вчера вечером, выходило за грани разумного, и если сам Эндрю ещё мог с этим смириться, то его мозг, совсем зациклился, не позволяя избежать этой глупой ловушки. Видеть Натаниэля вот таким спокойным и расслабленным ему ещё никогда не приходилось, за всё время их знакомства их встречи были яркими и сумбурными, но теперь, когда они здесь, вдалеке от всех, они будто замерли в этом мгновении, наслаждаясь тишиной и умиротворением. Эндрю надеялся, что такая обстановка пойдет Нату на пользу, однако та пощечина вчера, казалось, смогла остановить их обоих. Остановить, переосмыслить и задуматься. Почему, черт возьми, единственное, что промелькнуло в груди Эндрю после этого, это облегчение и какая-то усмешка? Эндрю никогда не считал себя мазохистом и не думал, что причина в этом. Большее, к чему он склонялся, это к тому, как выглядел сам Натаниэль в этот момент. Как струсивший кролик, что попытался откусить ногу слону. Впервые за это время он смог увидеть в Натаниэле хоть что-то настоящее, крохотный проблеск того пламени и едкую вспыльчивость. То, что он так надеялся увидеть, наконец блеснуло в голубых глазах, но, к несчастью, в тот же момент потухло, словно и не появлялось там вовсе. Эндрю нуждался в большем. Он хотел вернуть того Натаниэля, от которого кружилась голова, он хотел настоящего. Из очередных мыслей вывел резкий хлопок двери. Эндрю подскочил, про себя надеясь, что это не было очередным способом Натаниэля спрятаться от проблем, но картинка, что предстала перед ним, была ещё более странной. Распахнутый балкон, на котором они сидели прошлой ночью, был полностью покрыт разводами явно свежей крови. Прямо в центре лежал полностью распотрошённый ворон с открыткой и воткнутым во всё это ножом. Эндрю подошёл ближе, дабы распознать, что было написано внутри, но замер, услышав Натаниэля. Ему, по-видимому, тоже не понравился столь красочный подарок, ибо по-другому описать звуки из ванной не получалось. Он повернул голову на труп птицы и прочитал мелкий шрифт на записке.«Нашёл. Раньше ты прятался лучше.»
Они меньше суток в новой квартире, но за ними уже след, и те, кто это сделал, точно были здесь ночью, но почему тогда не забрали Натаниэля сразу? Эндрю нахмурился и обернулся на звуки шагов. — Они нашли нас, — прошептал Нат, остановившись в жалком метре, но всё ещё избегая смотреть на кровавое месиво. — Они были здесь ночью, но не забрали тебя, — озвучил свои мысли он. — Возможно, им нравится запугивать тебя. Натаниэль смутно кивнул. — Эндрю, нам нельзя здесь оставаться. — Нет смысла бежать куда-то дальше, там их точно ничто не остановит, но если мы вернемся в Пальметто, то, возможно, сможем затеряться среди остальных. — И тогда они убьют всех, чтобы добраться до нас, — заключил Натаниэль и встретился с ним взглядом напрямую. — Ты сказал, что последуешь за мной, и я уезжаю отсюда, Эндрю. Это было глупо. Вот так бежать в неизвестность, когда за ними уже следили, это лишь шанс перевести внимание Мясника на себя, как на приманку. И это сработает, но обычно приманка и оказывается съеденной. Пока Эндрю думал, Натаниэль уже суетился по дому, собирая их вещи. Неприятный осадок распространился где-то под ребрами, это место было не таким плохим, чтобы покидать его вот так. Это место было той ступенькой, что они смогли переступить. Уже через полчаса они ехали по трассе. Граница города приближалась быстро и почему-то именно сейчас Эндрю подумал о том, что если он не сможет остановить Натаниэля, то черт знает когда он снова сможет появиться в Лисьей башне, и появится ли там вообще. — Почему мы не можем обратиться в полицию? Если они узнают, что твой отец пытается убить тебя, то не выпустят его. Натаниэль на соседнем сидении усмехнулся и перевел взгляд от окна на него. — Потому что Ичиро сказал, что мне нужно заботиться о своем папочке, — с неприязнью сказал он, и Эндрю непроизвольно сильнее сжал руль в своих ладонях. — Сыграй со мной и расскажи про сделку с Ичиро, — предложил он, не имея терпения и дальше плыть в неизвестность. Натаниэль на это промолчал, а может быть просто обдумывал свой вопрос, что будет равноценен. — Почему ты смог оставить свою компанию одних, если не доверяешь их безопасности так же, как и моей? — спросил он после нескольких минут тишины. Эндрю усмехнулся своим догадкам. — Они не одни, они с Ники, — пожал плечами он. — Ты настолько доверяешь Ники? — Ники был тем, кто взял опеку надо мной и Аароном, когда Тильда умерла, он воспитывал нас одних до колледжа, и я не сомневаюсь в том, что он отнесётся к этому с ответственностью. — Ты редко вот так доверяешь людям, — в противовес его словам сказал Нат. — Он смог ужиться с нами и не допустил того, чтобы мы сдохли от голода, а значит, сможет справиться с моим отсутствием в пару недель. — А что если Рико захочет прийти за Кевином, пока нас нет? — не унимался Нат. — Тогда там есть Рене, — ответил он и, наконец, поток вопросов иссяк. Натаниэль замолчал, погруженный в раздумья, и Эндрю не стал его торопить, предвкушая собственную долю правды. — Ичиро хочет, чтобы я вернулся в Эвермор, — начал Нат. Эндрю почувствовал, что ему нужно покурить и потянулся к пачке между их сиденьями. — Но ты же сказал ему, что не вернёшься? — спросил он, теперь зажав в зубах подпаленную сигарету. — Это так не работает, Эндрю, — устало вздохнул Натаниэль, — из-за меня из команды ушло много хороших игроков, и такими темпами Вороны снизятся в таблице, а значит, упадут и активы. Мориямы не могут позволить того, чтобы команда потеряла лидерство, и моя задача будет поднять их до зимнего банкета. Если мы не выйдем в тройку, то Жан и Кевин должны будут вернуться в гнездо, чтобы сравнять баллы. — Разве это не задача Рико и тренера — привести команду к выигрышу? — Вот тут и проблема, — пробубнил Натаниэль. Эндрю заинтересованно промычал, дожидаясь ответа. — В сентябре я встану на место Рико. Это будет моей платой за тех, кто покинул Эдгар Алан. Ичиро надеется, что при мне игроки перестанут покидать Эвермор. — И ты не можешь пойти в другую команду и поступить по правилам закона, а не по правилам Мориям? — это звучало очень странно, почему весь мир должен строиться на законах их клана. Будь они в средневековье, Эндрю бы понял это, но не когда они жили в современном мире. — Тогда они найдут другого, кто сможет заменить меня, Жан и Кевин — залог того, что я вернусь, это так же означает, что я не могу покончить с собой и должен наладить контакт с отцом. Только так всё останется на своих местах. — Они не могут иметь такое влияние над Моро и Кевином, они уже в командах, и забрать их оттуда будет сложно, — попытался найти выход Эндрю, — если ты станешь одним из лисов, то Ваймак может отказаться от предложения перевода в сентябре. — Сними розовые очки, — фыркнул Натаниэль, — ты думаешь, они не найдут способа добиться своего? Постепенно ночь полностью накрыла город, сделав небо почти черным, но мутным и не таким чистым, как вчера. Возможно, вот-вот начнется дождь, и им следовало хотя бы где-то остановиться, чтобы принять пропущенный ужин и отдохнуть, на случай если они будут в дороге всю ночь. За всё это время за ними так и не было хвоста, но в отличие от самого Эндрю, Натаниэля это расслабляло мало. То, что за ними не следят, не означало, что их не ищут. Когда они уже подъезжали к Теннесси, вдоль дорог снова начали мелькать отели и пригородные кафе. Одно из таких и стало их остановкой, когда на стекле начали скапливаться маленькие капли будущего ливня. Натаниэль, ещё более нервный и дёрганый, всё время оборачивался по сторонам, но видя незаинтересованное в этой панике лицо Эндрю, немного успокаивался. Кафешка, в которую они зашли, была чем-то вроде забегаловки на вокзалах, еда пусть и дорогая, но все же съедобная. Заказав себе ужин, они по желанию Натаниэля заняли самый отдаленный столик, что полностью закрывал их от обзора другими людьми. — Ощущение, словно бегство у тебя в крови, — насмехался над ним Эндрю, помешивая свой кофе. Натаниэль закатил глаза. — Это и твоя безопасность тоже. — Решаю проблемы по мере их поступления, — вновь сказал Эндрю и обратил внимание на официантку, что несла им их заказ. — Именно поэтому ты оказался в колонии для несовершеннолетних? — уже более серьезно бросил ему он. — Схватываешь на лету, но там была другая причина, — кивнул ему Эндрю и без энтузиазма спросил: — Хочешь сыграть? Натаниэль неуверенно покачал головой. — Я не знаю, что ты спросишь, это немного опасно, не думаешь? — В этом и смысл, — пожал плечами Эндрю и отвлекся на свою еду. Если сейчас они отправятся в путь, то за ночь смогут проехать Теннесси и приблизиться к югу в Арканзас. Возможно, там они смогут найти себе пристанище, которое успокоит нервозность Ната. В любом случае сейчас они полностью свободны, весенние каникулы закончатся через десять дней, и тогда весь мир узнает о том, что команда воронов уменьшилась ещё на двое игроков. Даже сейчас, с такой узнаваемой внешностью Натаниэля, им будет трудно, но, что случится позже, было страшно представить. Толпы фанаток, что так любили игроков университета Эдгара Алана, запросто наведут шум и приведут мясника прямо к ним на порог. А потому спрятаться надо было до того, как это начнется. — Как Аарон отреагировал на то, что ты уехал? — спросил Натаниэль, оторвав свой взгляд от тарелки. Эндрю непонимающе на него посмотрел. — Никак? Наверное, тусуется со своей танцовщицей. Нат нахмурился. — Вы до сих пор не общаетесь? — С чего бы нам начинать это делать? — в ответ спросил его Эндрю, искренне не понимая, почему тому вообще интересна эта тема. — Вы братья, — как что-то само собой разумеющееся ответил Нат. — Родство не делает нас семьей, у него своя жизнь, у меня своя, до конца обучения в университете он со мной, но после наши жизни разойдутся, и я надеюсь нам больше не придется видеться. — Ты лжешь, — сказал Натаниэль, — ты не хочешь того, чтобы ваши жизни расходились, было бы это не так, ты бы давно смирился с его парой и отпустил бы его от себя. — Мне хватает и одного психолога, Натаниэль, — в ответ на это сказал Эндрю. — У тебя, между прочим, тоже есть «брат», но ты так же послал его пару дней назад. Натаниэль бросил приборы на тарелку и устало откинулся на спинку кресла. — Кое-что в гнезде отдалило нас, и я понял, что если мы и дальше продолжим общаться, то это может стать нашим слабым местом. — Это уже так, — заметил Эндрю, перебив его. — Да, но снова пережить чью-то смерть будет слишком сложно, — уже тише добавил он. Эндрю не стал копаться в этом ещё глубже. Скорее всего, тем человеком была его мать, хотя и здесь сложно сказать, была ли в этом вина самого Натаниэля. Эндрю вернулся к другой теме: — Нам нет смысла уезжать ещё дальше, если они следуют за нами, мы лишь потратим силы. Натаниэль пожал плечами. — Но если они потеряли след, мы можем засесть где-то, где нас не найдут до сентября, а после Ичиро уже сможет обеспечить мне хотя бы безопасность гнезда. Эндрю до сих пор не нравилась идея того, что Нату придется вернуться в этот ад. Он был уверен, что есть и другой способ избежать этого. — Мы уже далеко уехали, они должны были отстать от нас ещё на границе, так что есть смысл подождать в отеле и убедиться, что они остались позади. Если это так, то мы сможем менять наше положение раз в несколько недель. Натаниэль устало посмотрел на него. — Я надеюсь, что ты прав. Эндрю кивнул, уверенный в том, что всё так и будет. К ним подошла официантка, чтобы рассчитать их и забрать грязную посуду. Эндрю открыл счет и замер. Очередная открытка.«Поймал. Следующий раз будет последним.»
С другой стороны стола Натаниэль посмотрел на него. — Всё в порядке?