Второй шанс?

      Как Натаниэль понял, у Эндрю было что-то вроде обряда: каждый вечер он выходил на крышу, чтобы покурить, а уже после возвращался и поддавался сну. Вчера Натаниэль не захотел покидать общежитие, но сегодня, как только Миньярд начал собирать свои вещи для того, чтобы пойти освежиться, Нат увязался за ним. Эндрю не сказал ни слова, когда увидел, что Веснински вдруг начал одеваться, а потому в этот раз на крышу они поднялись вдвоём.       — Чем тебе так нравится это место?       — Обычно здесь тихо, — сказал Эндрю, явно упрекнув того в чрезмерной болтливости.       В этот раз они не пошли на прежнее место, Миньярд повёл его на другую сторону крыши, и там, за одним из поворотов, оказалось что-то вроде обжитого пристанища. Какое-то кожаное кресло, несколько коробок и даже сложенный на спинке сидения плед.       Натаниэль покосился на Эндрю, дожидаясь его действий, но тот лишь забрал плед и, подойдя ближе к краю, расстелил его, обеспечив себя комфортом.       — Тут уютненько, — Нат подошёл ближе и, не дожидаясь приглашения, так же уселся на покрытый тканью бетон.       Сейчас в небе вовсю сверкали звёзды, за день тучи успели разойтись, и теперь горизонт был чист, открывая вид на растущий полумесяц. Натаниэль представил, как тут будет летом, когда дневная жара спадёт и прогретый воздух станет таким тёплым, что можно будет не бояться замёрзнуть. Он бы хотел дождаться хотя бы июня, чтобы убедиться в этом самому. Возможно, они смогут брать сюда пинты мороженого или фрукты, чтобы перекусить. Натаниэль никогда не был на пикнике, но подумал, что, возможно, это место идеально подошло бы на его подобие.       — Как вы проводите лето?       Рука Эндрю замерла, так и не поднеся сигарету к губам. Он задумался на некоторое мгновение, а после наконец ответил:       — До начала тренировок старшекурсники разъезжаются по семьям, Ники может уехать к Эрику, все оставшиеся живут у Эбби.       — Общежитие закрыто в это время? — спросил он, немного удивленный и огорчённый своими разрушенными желаниями. Эндрю кивнул, подтвердив догадки, а после посмотрел на него.       — У тебя были другие планы?       Натаниэль неоднозначно мотнул головой. Сложно было назвать промелькнувшие мысли планами, но всё же отчасти тот был прав.       — Просто представил каково это, быть здесь летом.       — В Каролине жарче, чем в Вирджинии, — пожал плечами Миньярд.       Даже если и так, Нат не думал, что это было бы помехой. Ещё ни разу в жизни у него не было так много свободного времени. В гнезде их тренировки не останавливались никогда, а иногда даже были чаще из-за отсутствия учёбы. И вот теперь у него наступили каникулы. До сентября было ровно пять месяцев, и если он сможет провести хотя бы пару недель в полном покое, то это будет лучшим отдыхом в его жизни.       — Что если Аарон захочет провести это время у Кейтлин? — спросил он, на что тут же получил взгляд, полный презрения. Эндрю протянул руку, чтобы повернуть его голову от себя, и этого было достаточно, чтобы понять, что эта тема сегодня под запретом.       — Кевин точно не захочет уезжать, если наконец признается Ваймаку.       — Он и так боится отдаляться от поля даже на километр, — фыркнул Миньярд и, потянувшись чуть вперёд, затушил бычок о бетон.       — Если бы случился апокалипсис, он бы научил роботов играть в экси.       — Он бы не понял, что случился апокалипсис, потому что был бы на поле.       Натаниэль сощурился на него, а после кивнул, приняв поражение.       — Ты прав.       — Я всегда прав.       — 90% времени ты мудак, Эндрю.       — 90% времени я не хочу тебя убить, — в ответ бросил ему Миньярд.       Натаниэль хмыкнул и протянул одну руку вперед, как бы предлагая. Через мгновение ладонь Эндрю накрыла его, пустив по телу желанный разряд тока. Это было приятно. Вот так, быть всегда рядом и иметь возможность в любой момент подзарядиться. Когда Натаниэль вновь вернётся в гнездо, им придётся поработать над тем, чтобы не забывать о связи. Работа капитаном должна быть в разы сложнее обычного игрока, и любые ошибки там будут непростительны. Нат подумал о том, что будет, когда они с Рико поменяются ролями. Безусловно, первый номер будет против этого, и без защиты Ичиро находиться там будет слишком опасно.       — Поздравляю с сегодняшними начинаниями, — неожиданно прервал тишину голос Миньярда.       Натаниэль выплыл из мыслей и посмотрел на него, размышляя над сказанным.       — За пределами гнезда жизнь действительно другая, — сказал он еле слышно.       — Это идёт тебе на пользу, — заметил Эндрю, и Натаниэль не мог с ним не согласиться.       Он здесь не так долго, но, отвлекаясь от атмосферы Эдгара Алана, разум начал заполняться чем то другим. Здесь не было ничего гнетущего или разрушающего, что добивало бы его сильнее, нет, именно здесь он наконец узнал каково это, наконец отдохнуть и полностью наполниться силами благодаря своей паре. Вместе они проделали большую работу, заглушив неприятные мысли более реальным шансом на восстановление. Неужели так жили все люди? Неужели гнездо убивающее настолько, что разница видна так чётко?       Просидев в тишине ещё несколько долгих минут, Эндрю потянул его к выходу, обуславливая это тем, что они должны выспаться хотя бы сегодня. В общежитии было тихо. Все уже давно разошлись по комнатам, пребывая в блаженном сне.       Стараясь сильно не шуметь, Натаниэль улёгся на своём привычном месте на диване. Эндрю же в этот раз принёс одеяло и подушку с кровати и устроился на ковре. Они не сказали друг другу ни слова, молча погрузившись в сон.       Желание провести эту ночь без сновидений, по-видимому, было проигнорировано самой судьбой. Объяснить это иначе Натаниэль не смог. Первым гостем в его сне стала Лола, и только спустя ещё несколько мгновений Веснински понял, что это было не так. Сознание, словно играясь, подсунуло ему воспоминание об одном из дней в гнезде, когда Рико вновь решил поиграться. Только вот в этот раз это было днём его снятия с таблеток, и, если честно, Нат мечтал бы забыть это навсегда.       Пробуждение было резким толчком прямо вперёд. Веснински дёрнулся на постели, беззвучно распахнув рот и глубоко задышав. Холодный пот окропил всё его тело, сделав простыни влажными и липкими. Нат сморщился и, посмотрев вниз, убедился, что Миньярд всё ещё спал. Так же бесшумно сполз с кровати и, увидев приоткрытую дверь ванной, метнулся туда.       Несмотря на то, что в комнате температура явно была выше привычной, по телу полз холод, что вызывал дрожь и желание наконец согреться. Натаниэль опёрся на раковину, пытаясь разумно осознать, что ему делать дальше, но, как и в прошлый раз, голоса догнали его раньше. Он вздрогнул, метаясь на одном месте и обхватив плечи руками, пытался скрыться от фантомов, что прикасались к его телу.       Это было невыносимо.       Куда бы он ни ушёл, они всегда доберутся до него, их руки, липкие и холодные, окутывали прямо поперёк рёбер, притягивая ближе к неизвестности. Когда терпеть это стало невозможным, а из горла начали доноситься хрипы, Веснински замер и наконец понял, что именно поможет его разуму очнуться. Он так и не включил свет, теряясь в темноте, а потому почти на ощупь добрался до душевой и, тут же найдя кран, вывернул его на полную мощность.       Какой была вода, льющаяся сверху, понять было невозможно, зато постепенно дымка перед глазами начала растворяться, погрузив его в темноту. Натаниэль захрипел, глотая капли воды и всеми силами пытаясь осознать чуточку больше, но в этот раз волна кошмаров, накатившая на него, почти заставила упасть вперед, и, успев захватиться за стену перед собой, Веснински сполз вниз.       Нужно было как-то удержаться на месте и, не придумав ничего лучше, Нат обхватил руками своё тело, впившись ногтями и вновь ощутив, как из-за этой боли его разум постепенно прояснялся. Ещё немного, нужно совсем чуточку, чтобы начать мыслить правильно, но прежде чем это произошло, сзади послышался совсем реальный шум, а после бледный свет заставил зажмуриться, распространив перед глазами белые пятна.       — Нат? — голос Эндрю, словно поток тепла, окутывающий его от всего и позволяющий наконец жить.       Натаниэль раскрыл рот, чтобы позвать его, но из горла донёсся лишь хрип, а потому, собрав все свои силы, он обернулся и, не сдержав равновесия, тут же упал на залитый водой пол душевой. Он был прав. Эндрю находился всего в паре метров и смотрел на него тёмными карими глазами, словно ища ответы на все вопросы.       — Что произошло? — спросил он и, закрыв за собой дверь, подошёл ближе. Разум Натаниэля сосредоточился лишь на одном Эндрю, сделав его центром всего мира.       — Сон, — тихо ответил он, теперь смотря куда-то в пространство между ними.       — Я могу подойти ближе и дотронуться до тебя?       Нат слабо кивнул, но, зная чего требовал Миньярд, выдавил:       — Да.       Уже через жалкое мгновение Эндрю был у порога душевой и внимательно осматривал его тело на наличие повреждений. Нат мотнул головой, как бы говоря, что всё в порядке, и это позволило Миньярду отстраниться, чтобы стянуть с вешалки два полотенца.       — Нам нужно вытащить тебя.       — Холодно, — прошептал Нат, вновь пытаясь поймать взгляд Эндрю своим, но промахиваясь из-за невозможности сконцентрироваться. Он был разбит. Он чувствовал себя чем-то растёкшимся и не способным собраться в одно единое. Он не мог заставить себя даже двинуться.       — Наверное потому, что ты сидишь в холодной воде? — в голосе Эндрю пробежали нотки недовольства. Натаниэль почувствовал, как его губы чуть скривились в улыбке от этой мысли.       Неожиданно в ладонях появилось тепло. Эндрю взял его за руки.       — Я вытащу тебя из душа, да или нет?       — Да, — твердо ответил он, даже не задумавшись. В тот же момент Эндрю легко обхватил его за талию и, пересадив сначала на своё бедро, опустил на укрытый полотенцем пол.       — Твоя одежда мокрая, и нам лучше бы её сменить.       Натаниэль подумал об этом, но, ощутив, как по коже вновь пробежал холод, кивнул. Эндрю не делал ничего больше, чем осторожными движениями помог ему выбраться сначала из толстовки, а после из штанов, сразу начав обтирать Ната вторым полотенцем, избавляясь от лишней влаги.       — Он хотел позвать тебя, — неожиданно произнес Натаниэль, и руки Миньярда замерли.       Он отстранился и, заглянув ему в глаза, спросил:       — О чём ты?       Нат вспомнил тот момент, когда Рико предложил позвать Эндрю. Когда он узнал, что Эндрю особенный. Натаниэль не забудет этого никогда, потому что из раза в раз после думал только об этом и надеялся, что Морияма никогда не переступит эту черту.       — Он хотел позвать тебя тогда, — ответил Нат, — когда я приехал из Колумбии. Он снимал меня с риталина и хотел, чтобы ты был там.       По телу поползли мурашки от того, что Эндрю прекратил движения, и, вздрогнув, Веснински повёл плечами, дабы тот убрал от него мокрое полотенце.       — Мне холодно, — наконец эта фраза вывела Миньярда из оцепенения, и, проморгавшись, он отпрянул за новым полотенцем, теперь накинув его Нату на плечи.       — Пойдём в гостиную, — сказал он, поднявшись и протянув ему ладонь. Веснински ухватился за неё, и Эндрю одним рывком поднял его, удержав за талию от падения. С его поддержкой они дошли в разы быстрее, чем если бы Нат шёл сам, и в конце концов, усадив его на диван, Миньярд ушёл за чистой одеждой в спальню.       — Ты сможешь одеться без моей помощи? — спросил он, положив рядом комплект одежды.       Натаниэль заметил в куче нижнее бельё и кивнув, попросил:       — Отвернёшься?       Эндрю закатил глаза от такого глупого вопроса и вовсе ушёл на кухню, чтобы поставить чайник. За это время Нат успел переодеться, теперь утопая в ворохе одеял.       — Держи, — в его руки опустилась горячая чашка чая, отчего по телу тут же распространилась волна тепла.       Эндрю же сел подле дивана и, обхватив ладонями свой бокал, посмотрел куда-то в темноту. Натаниэль не знал, о чём он сейчас думал, но, отвлекаясь от этих мыслей, задумывался сам. Если его не будет, как на это отреагирует Эндрю? Выдохнет ли от облегчения, или наоборот, расстроится? Пожалеет ли об их связи, или будет рад навсегда остаться без кровного партнера?       — Было ли что-то ужасное в тот момент? — раздался голос Миньярда.       Натаниэль прогудел нечто утвердительное, а после ответил:       — В тот день он убил Льюиса.       Эндрю не задал вопроса о том, кем именно он был, но всё же поинтересовался:       — Почему его?       — Потому что именно он нашёл для меня это.       Веснински заметил, как Эндрю сжал кулаки.       — Я был бы не против и сам это сделать.       — Я бы тебе этого никогда не простил, — прошептал Нат, — возможно, только благодаря ему я сейчас здесь, а потому не говори о том, чего не знаешь.       На удивление, Эндрю кивнул. Не желая и дальше лезть в это, Натаниэль прикрыл глаза и почти сразу, убаюканный темнотой, уснул.       Утро наступило поздно. Когда Нат всё же смог открыть глаза, в общежитие не осталось никого кроме Эндрю. По-видимому, тот смог заставить остальных лисов провести это утро в тишине и дать Веснински наконец выспаться. После их вчерашнего контакта и полноценного сна Натаниэль чувствовал себя бодрым, даже несмотря на кошмар.       Увидев, что он проснулся, Эндрю безмолвно прошёл на кухню, чтобы поставить чайник, а после исчез в пределах собственной спальни. Натаниэль спокойно дождался его и почти не удивился, когда Миньярд принёс для него более свободный комплект одежды и чистое полотенце.       — Ты можешь принять душ, а я разогрею завтрак, — сказал он, бросив бельё прямо в него. Нат кивнул и почти сразу скрылся в ванной, желая наконец избавиться от липкости, что осталась на нём после сна.       На завтрак перед Веснински поставили пару быстро слепленных сэндвичей и чашку крепкого кофе. Эндрю к нему не присоединился, но остался рядом, усевшись на подоконнике и раскуривая сигарету. На сегодня их план был прост: тренировка и висевшее в воздухе предложение старшекурсников о вечернем фильме. Нат не знал, захочет ли Миньярд пойти к ним, но сам не имел ничего против наконец познакомиться с командой поближе. Если многие из них настроены враждебно, то это нужно было узнать прежде, чем они перейдут в наступление.       Время безостановочно близилось к полудню, и совсем скоро лисы начнут возвращаться с лекций, а потому, пока этого не произошло, Нат воспользовался случаем и, своровав у Эндрю сигарету, уселся рядом.       — Твоя семья под твоей защитой, но почему ты не беспокоишься о второй части команды? Ты же не можешь знать точно о том, захочет ли Рико начать взаимодействия с ними?       Эндрю скосил на него глаза и, грубо вжав бычок в пепельницу, ответил:       — Это не моя забота. Старшекурсники на совести Рене, она сама предложила разделить всё вот так.       — Почему этим занимаетесь вы? Разве в команде нет кого-то, кто смог бы выйти на эту роль?       — Я занимаюсь этим, потому что у меня с ними сделка, — ответил он, — почему этим занимается Уокер мне плевать. Возможно, она слишком верующая, а возможно, она единственная, кто сможет откинуть свою розовую сторону при опасности. Я не знаю. Если тебе так интересно, то спроси у неё.       — Но ты её друг, и ты должен знать.       — Я не её друг, — оборвал его Миньярд. — Она просто менее раздражающая.       Нат пожал плечами, нехотя принимая ответ.       — Трансляция по телевизору. Это был Льюис? — спросил Эндрю, по-видимому, желая уровнять их счёт.       Натаниэль кивнул неосознанно, и сам вспомнил, что тогда и правда были репортеры для сьёмки.       — Рико снял тебя с препаратов за три дня, — продолжал размышлять он, — ни один нормальный человек с зависимостью не сможет избавиться от этого за такое короткое время, как он это сделал?       Натаниэль постарался зарыться в воспоминания лишь для нужной информации. Действительно, как он это сделал?       — Если кратко, то накачал под завязку другими наркотиками, а после вымыл их вместе с риталином. Не думаю, что теперь мой организм сможет справиться хоть с чем-то подобным, — это было правдой. После того, как в нём побывало столько дряни, он отходил ещё несколько долгих недель, и сейчас даже какие-то малейшие медицинские препараты вызывали тошноту и желание поскорее их выблевать.       — Не слишком рискованно?       — Не для Рико, в крайнем случае на той трансляции хоронили бы обоих, но не думаю, что Рико позволил бы мне умереть. У него были другие планы.       — Льюиса он убил, и ему было плевать. Что делало тебя особенным? — не выдержал Эндрю.       Натаниэлю хотелось рассмеяться от этих слов. Что делало его особенным в глазах Рико? Ещё несколько месяцев назад он и сам не смог бы ответить на этот вопрос, но после призрачное осознание стало таким явным, что это даже не получалось игнорировать.       Рико нравилось его тело, нравилось его сопротивление, нравились его мольбы. Рико просто дрочил на одну лишь мысль о том, что Нату будет больно, ему хотелось видеть больше его мучений. Но даже здесь для Мориямы были промахи. Как бы он ни старался, Веснински никогда не будет принадлежать ему. Просто потому, что судьба выбрала ему другую пару, и с этим Рико было справиться намного сложнее.       Нат перевёл взгляд за окно, не решаясь смотреть на Эндрю. Сколько раз Морияма пытался добиться этого? Сделать его грязным и недостойным, и у него отчасти это получилось. Только вот Миньярд об этом не знал. Он не воспользовался возможностью узнать всё от Жана, и теперь Натаниэлю предстояло рассказать ему об этом самому. Поменяется ли что-то? Будет ли отношение Эндрю к нему неизменным, даже несмотря на то, сколько людей трогали его тело? Натаниэль не мог этого предсказать, но чувствовал, что пора. Не было смысла тянуть ещё дальше, они и так зашли слишком далеко, и держать Миньярда обманутым больше не хотелось.       — Может быть то, что я единственный, кто вызывал у него стояк?       Эндрю почувствовал холод, ползущий прямо по позвоночнику и охватывающий всё его тело. Он догадывался об этом ещё с того самого дня, как они забрали Ната из гнезда, но в тот день Эндрю просто не захотел проверять это и беспокоить и так ослабшего Натаниэля. Сейчас же, когда тот прямо сказал ему об этом, Миньярду просто хотелось узнать, насколько далеко смог зайти Морияма. Насколько было ужасным то, что творилось с Веснински в гнезде, и насколько он опоздал?       Но прежде чем он успел открыть рот, входная дверь хлопнула, и в общежитие ввалились Ники и Аарон. Эндрю прикусил губу, раздражаясь, и посмотрел на Ната, что теперь и вовсе избегал поднимать взгляд. Ещё через мгновение Веснински спрыгнул с подоконника и, обойдя диван, умостился на ковре перед телевизором. Это было прямым намеком на то, что на сегодня этот разговор окончен, но эта недосказанность была ещё более едкой. Ему нужно было узнать и успокоить эту нервозность в собственном теле.       Играть сейчас по своим правилам не было смысла. Натаниэль чётко показал, что сегодня он ведёт этот раунд. Эндрю последовал его примеру и, кинув незаконченную пачку сигарет в угол подоконника, прошёл к телевизору, удобно усевшись на диване и теперь наблюдая за, казалось бы, расслабленной спиной Ната. Кого он пытался обмануть, было неизвестно, потому как пусть со стороны он и казался вовлеченным в какое-то транслируемое шоу, то взгляд, застывший где-то в пространстве, говорил об обратном. Эндрю хотел бы дать ему успокоение, хотел бы дать понять, что ему плевать на всё, что происходило с Натаниэлем до, но понимал, что его вмешательство может сделать только хуже. Он поможет тогда, когда Нат сможет принять эту помощь.       Ещё через час в общежитие завалился Кевин. Эндрю попытался проигнорировать его, но когда нападающий остановился прямо напротив, загородив монитор телевизора, Миньярду всё же пришлось поднять взгляд и смириться с неизбежным.       — Что?       — Нам нужно съездить за продуктами, — сказал Дэй, по-видимому пытаясь выглядеть как можно убедительнее. Эндрю повернул голову к кухне, где сейчас Ники самозабвенно готовил какую-то яичницу и даже не жаловался о подобной проблеме нехватки еды.       — Нет, у нас есть продукты, — ответил Миньярд и для большей красноречивости махнул рукой на кузена.       — У нас есть вредные продукты, — поправил его Кевин.       — Когда-нибудь ты будешь жить в бедности и поймешь, что отсутствие сельдерея не делает твою жизнь ужасной.       — Это да?       — Нет, — ответил Эндрю, даже не колеблясь под строгим взглядом Дэя, — если тебе так нужно, то возьми Ники, или мы заедем в магазин после тренировки, а сейчас, если твоё грёбаное тело продолжит закрывать телевизор, то на ужин у нас будет твоя печёнка.       Как оказалось, Кевин мог подождать и до вечера, чтобы наконец удовлетворить все свои запасы травоядной жизни. Эндрю это было только на руку.       У них было ещё полтора часа до того, как начнется тренировка, не было ничего лучше, как провести это время в ленивом бездействии, но как только эта мысль закралась в сознание Миньярда, в дверь постучали. Тяжелый усталый вздох разнёсся по комнате, показывая всё его недовольство этой ситуацией. Кто бы там ни был, но он явно пришёл не в лучшее время.       — Ники, открой, — позвал он, рассуждая тем, что кузен был ближе всех к двери.       — Ты кого-то ждешь? — спросил Ники. Эндрю не ответил, но услышал, как сначала зашумел замок, а после послышался до боли узнаваемый щелчок предохранителя. Прежде чем Миньярд понял, его тело уже бросилось к двери и выдернуло Ники за себя. Теперь пистолет был направлен уже на него.       — Боже мой, Эндрю! — прокричал Хэммик у него за спиной.       — Нам нужен Натаниэль Веснински, — прозвучал женский голос, и нападавшая, склонив голову вбок, посмотрела Эндрю прямо в глаза. — Он здесь?       Натаниэль замер на своем месте, боясь повернуться и увидеть эту женщину вживую. Лола Малькольм, та, кто лишала его спокойных ночей, раскрашивая кошмары в кроваво-красный. Если она здесь, то и остальные подручные где-то поблизости. Веснински оглядел комнату, заметив испуганного и побледневшего Ники. Если и другие сейчас выйдут из комнат, то может открыться огонь, а потому, бесшумно поднявшись, Нат дёрнул Хэммика за рубашку и запихнул в первую попавшуюся дверь. Оставалось надеяться, что тот поймёт намёк и не решится прямо сейчас лезть на рожон.       В этот же самый момент Эндрю отступил назад, и повернув голову, Натаниэль заметил, как комнату заполнили ещё трое. Отец и Малькольмы.       — Отец, — прошептал он, двигая одними лишь губами, и шагнул вперёд, оттеснив Эндрю собой.       Натан заметил его и растянул губы в до боли знакомой ухмылке.       — Натаниэль, — мужчина вытянул руку, явно подзывая сына ближе. Нат сглотнул и шагнул вперед, тут же заметив, как Лола проскользнула мимо него. Веснински дёрнул головой, пытаясь убедиться, что та не пошла к Эндрю, но отцовская рука уже ухватилась за его ворот. — Давно не виделись, — усмехнулся Натан, посмотрев ему прямо в глаза.       — Давно, — подтвердил Натаниэль, тихим шепотом.       — Должен признаться, ты меня немного огорчил последними новостями, — Нат тяжело сглотнул и попытался хотя бы представить, как много тех самых "новостей" уже успели добраться до отца, — Кенго сказал, что из-за тебя в Эверморе проблемы?       — Это ложь, — процедил Натаниэль, дёрнувшись в чужих руках, дабы сбросить нежеланные прикосновения.       — Я сам решу, что ложь, а что нет, — ответил ему Натан, и перехватив его, вцепился теперь уже в волосы. Отцовская рука осталось такой же тяжелой, как Нат помнил ещё с самого детства, из-за чего, как только хватка усилилась, из горла почти невольно вырвался вскрик.       — Ты устроил там беспорядок и лишил Воронов лучших игроков, — продолжал Натан. — но меня беспокоит не это. Рико успел поделиться твоими похождениями, и это злит меня намного больше.       — Ты нашёл кому верить, Рико ебаный псих с манией величия!       — Это в его праве, — грубо оборвал его Натан, — он и Тетсуи главные, и это их работа, воспитать таких сопляков, как ты.       — Тогда не надо было меня вообще отправлять туда, ты и сам понимаешь, что это место дно, в котором растят всю будущую свиту!       — Это место не для слабаков, Натаниэль, — отец покачал головой и расслабил хватку, позволив Веснински отшатнуться, — это место создано, чтобы воспитать таких, как ты, а ты своими выходками лишь опускаешься ниже. Ты наследник Балтиморского Мясника, а позволяешь всем пользоваться тобой, как последней потаскухой. Слишком долго я тянул с твоим воспитанием, и теперь пришло время исправить ошибки.       — Нихрена я не стану таким, как ты, — прошептал Натаниэль, посмотрев в глаза отца, — никогда ты не добьешься того, чтобы я вырос таким же уродом. Ты — человек, не знающий жалости, и которому плевать на судьбы других, я лучше сдохну, чем займу твоё место таким способом.       Нат мог заметить, как лицо Натана в одно мгновение скривилось от злости, а после его рука взмахнула в воздухе и отвесила Натаниэлю сильную пощёчину. Во рту появилась кровь, губы лопнули от удара, став одним сплошным местом боли, но даже это не помешало ему вновь поднять взгляд к отцу.       — Я научу тебя, как нужно правильно склонять голову, — прошипел он, подцепив подбородок Натаниэля двумя пальцами, — тебе пора бы засунуть свою гордость поглубже и внять советам папочки. Я выращу нового Мясника или избавлю мир от тебя. Мне не нужно нечто столь бесполезное.       Натаниэль сплюнул кровь прямо на пол и уже было сделал шаг навстречу к отцу, как Натан выставил одну руку с пистолетом прямо к его голове и скомандовал:       — На колени.       Слишком долго Мориямы пытались сделать с ним тоже самое, слишком долго его учили, что существует только один король.       — Нет.       Натаниэль стиснул зубы, когда увидел, как по лицу отца расползлась улыбка.       — Лола, — позвал он. Нат заставил себя повернуть голову, чтобы тут же замереть от ужаса.       Всё это время, пока он разговаривал с Натаном, Лола и Ромеро прижимали Эндрю к стене, по-видимому, не давая ему помешать столь важному воссоединению. Нат встретился взглядом с Эндрю, и тот мотнул головой, пытаясь сбросить со своего рта наманикюренную ладонь Лолы, но та, кивнув Натану, наоборот оторвала его от стены, и они вместе с братом опустили Миньярда прямо к ногам Мясника.       — Отпусти его, — прошептал Натаниэль, не имея сил отвести взгляда от глаз Эндрю.       — Натаниэль, — позвал отец, — на колени, — вновь приказал он, только теперь вместо его головы пистолет был направлен к Эндрю.       Нат почувствовал, как в легких закончился кислород. Он повернулся к Натану, не веря, что тот и вправду решил играть здесь с чужими жизнями.       — Должно же быть хоть что-то, что сделает тебя послушным, — проговорил он с нескрываемой сластью в голосе.       Он знал, что Эндрю против этого. Тот сам учил его говорить нет, взращивал в нём прежнего Натаниэля и не позволял другим даже пальцем коснуться, пока Нат сам того не захочет. Но вот пришло время, когда решение нужно было принять незамедлительно. Пришло время, когда от его выбора зависела жизнь не только его пары. Все те люди, кто действительно дорожат Эндрю, просто не простят его, если он допустит излишнюю слабость.       Натан не стал бы медлить с выбором, а потому, пока он не принял решение, колени Натаниэля подогнулись, позволив ему рухнуть на пол.       Он знал, что Эндрю против. Он видел, как тот начал барахтаться в чужих руках, отвоёвывая свою свободу, но Нат даже не смотрел в его сторону. Он боялся увидеть в его глазах разочарование, а потому, только ощутив касание к своим волосам, поднял взгляд и посмотрел на отца снизу вверх.       — Пора вернуться домой, сынок.       Дорога до Мэриленда была долгой. Их ждала одна пересадка на самолете, во время которой отец не сказал ему ни слова. Зато Лола успела поглумиться над ним, рассказывая о том, насколько пара Натаниэля пришлась ей по душе. Это было мерзко. Как оказалось, ещё до встречи с ними подручные успели нарыть личную информацию на обоих близнецов, Кевина и Жана. И если истории последних Нат узнал ещё давно, то слушать рассказы о детстве Миньярдов было тошно.       Он никогда не думал, что узнает об этом вот так, и никогда не представлял, что будет желать чьей-то смерти так сильно. Натаниэль знал, что детство Эндрю до знакомства с Аароном было дерьмовым, но он не представлял, насколько. Ни один из них не заслуживал такого отношения, и теперь Веснински начал многое понимать. Шрамы, отношение к наркотикам, семейные узы, прикосновения. Всё это собиралось в единый пазл, заставляя лишь сильнее стискивать кулаки и надеяться, что так он хотя бы смог спровадить от них Мясника. Он не мог помочь раньше, но сейчас он сделал всё, что было в его силах. Он надеялся, что Эндрю поймет это.       Как только дверь общежития захлопнулась, Эндрю нашёл себя всё так же стоящим на коленях посреди гостиной. Ощущение, что он снова остался полностью один в этом мире, заполонило пространство вокруг, осев на плечи тяжелой безнадежностью. Он смотрел, как Натаниэля уводят, но даже не поднялся с места, чтобы попробовать их остановить. Он замер в своей собственной вселенной сразу после того, как увидел, что из глаз Ната пропала та самая крохотная надежда, сменившись смирением. Он видел, как Натаниэль падал на пол, и ощущал боль в собственных коленях как знак того, что это место по праву их. В самом низу, в ногах у тех, кто владел ими.       — Какого чёрта, — послышался совсем рядом голос близнеца, и словно выйдя из транса, Эндрю повернул к нему голову, — кто это был? — Аарон протянул руку вперёд, чтобы стереть кровь с его скулы. Миньярд призрачно вспомнил, как та ненормальная баба приложила его лицом о стенку, и тут же сморщился, проведя пальцем по рассеченной коже.       — Эндрю, боже, у них были пистолеты! — почти плача, кричал Ники, но Эндрю перевёл взгляд на того, кто сейчас был более важен.       — Это был Натан, да? — спросил Кевин, и на удивление, в нём не было ничего, кроме собранности.       Эндрю кивнул и попробовал встать, опершись на предложенную близнецом руку.       — Нам нужно позвонить хозяину, — сказал он, остановившись прямо напротив. Эндрю приподнял бровь, не видя в этом никакой связи, и Дэй продолжил: — если он знает об этом, и Натан пообещал вернуть Натаниэля в гнездо, то значит, он не убьёт его.       — А если нет?       — А если Натан не сказал ничего о его возвращении, то возможно, возвращать будет некого...       Эндрю стиснул зубы и рывком приблизился к Кевину, взяв его за ворот.       — Ичиро обещал обеспечить Натаниэлю защиту, а потому сейчас ты сначала звонишь Тетсуи, а если ответ будет не таким, как я хочу, находишь для меня номер Ичиро.       Кевин несколько раз кивнул, а после расслабленно отшатнулся назад, как только руки Эндрю покинули его горло.       Сейчас просто сидеть и ждать было нельзя, если Морияма уж решили впрячься за Ната, то пускай приходят в действие.       Эндрю посмотрел на Ники, что под присмотром Аарона глушил стопки водки, и поморщился.       — Ники.       — Отстань, у меня стресс! — прокричал он, повернувшись к Эндрю, — а вдруг они убьют его, у них был пистолет! — за фразой пошла ещё одна стопка.       — Аарон, прекрати ему наливать, — устало сказал Эндрю, глядя на весь этот балаган. Аарон, вняв ему, кивнул, а после сам в последний раз пригубив прямо с горла, вернул бутылку в холодильник. — Ники, позвони тренеру.       Наконец получив кивок и от кузена, Эндрю обернулся обратно к Дэю. Его побледневшее лицо могло говорить только о самом худшем, но вопреки всему тот ответил совсем другое.       — Кажется, у нас другие проблемы, Рико пропал из гнезда.       Куда мог пропасть этот сукин сын, Эндрю волновало не сильно, но вот то, что он мог сейчас направляться к ним, звучало намного хуже. По словам Кенго, Натан лишь искал Натаниэля и не говорил ничего о его возвращении в Эдгар Алан.       Пора было звонить Ичиро.       Натаниэль мог ожидать многого от отца, но до сих пор поражался тому, насколько он может быть конченым. Что творилось в его голове было известно лишь самому дьяволу, что поставлял эти безумные идеи, хотя по всей своей сути, Натан и сам был дьяволом.       Они всегда были по разные стороны баррикад. Нат привык, что люди бывают такими, смирился с тем, что мир полон жестокости, он знал, что другого никогда не будет. Но он никогда не думал, что они поменяются ролями. Он не мог представить, что однажды отец решит сделать ему такой подарок, пусть и неосознанно. Но это всё было явью. Прямо сейчас они находились в подвале Балтиморского Мясника, и в этот раз целью был не он. В этот раз он возвышался над кем-то, и у его добычи были до боли знакомые глаза. В этот раз жертва у его ног, и имя этой жертвы — Рико Морияма.