Второй шанс?

      — Не может быть и речи, — спокойно сказал Ичиро, в который раз выслушав их предложения о том, чтобы Натаниэль остался если не в лисах, то хотя бы в любой, кроме воронов, команде. — Сейчас вороны остались без капитана и половины стартового состава. Если оставлю всё вот так, то о кубке можно даже и не мечтать. Это мои активы, Натаниэль, я не могу позволить самой известной команде опуститься на дно из-за одной сумасшедшей семейки.       Нат поджал губы, совсем не зная, что ему ответить, и посмотрел на Эндрю. Сейчас его лицо было ещё более хмурым, чем обычно.       — В этот раз тебе придется взять ответственность за свои проделки. Я не прошу тебя занять пост своего отца, потому что знаю, что ты не справишься, но уйти из гнезда я тебе тоже не позволю. Ты помнишь условия нашей сделки, и я не намерен их послаблять.       — Что на счет особняка? — спросил Стюарт.       Ичиро повернулся на него и впервые за этот вечер более расслабленно откинулся на спинку диванчика.       — Делайте с ним, что хотите. Если это наследство Натаниэля, пусть так и будет. Мой будущий мясник будет работать в Вирджинии, там, где я смогу его контролировать и буду уверен, что он не выкрадет очередного моего родственника, чтобы приготовить рагу.       Нат поморщился от такого красноречивого предъявления.       — Вы не делаете меня Мясником, а я занимаю место капитана Воронов, — уже более серьезно проговорил он, снова привлекая внимание Мориямы.       — Верно, — согласился Ичиро.       — Только если вы надеетесь, что я буду жить по правилам, поставленными Рико и Тетсуи, то вы глубоко ошибаетесь. Именно из-за этого Вороны и потеряли своих игроков. Я создам новую систему, и взамен вы получите хорошие активы от каждого воспитанника.       Ичиро ненадолго задумался, барабаня пальцем по подлокотнику, но в конце концов всё же кивнул, позволив Нату продолжить.       — Я не знаю, что вы будете делать с Тетсуи, но он больше не будет калечить моих игроков.       — Тетсуи останется в Воронах, — понимая его намек, сказал Морияма. — Если команда сменит капитана и тренера в один сезон, то начнется шум. Сейчас нам не нужно так много внимания от журналистов, поэтому будь готов к вопросам, как только встанешь на должность Рико.       Натаниэль кивнул, принимая это.       — Вы обещали мне защиту, — напомнил он, на что Ичиро в ту же секунду изменился в лице и слабо рассмеялся, скрыв улыбку рукой.       — Натаниэль, ты издеваешься?       Веснински нахмурился, не понимая этой реакции.       — Скажи мне, тебе правда нужна защита?       — В гнезде остались люди, которые могут навредить мне.       — Ты превратил их главу в фарш и серьезно спрашиваешь меня о дополнительной защите? — тон Ичиро был серьёзным, но не уходящее с его лица веселье настораживало. Он так и не понял, как Морияма отнёсся к смерти брата.       Нат приоткрыл рот, готовый сказать хоть что-то, но тут же захлопнул его, понимая, что аргументов у него и не было.       — Я дам тебе один подарок, который поможет тебе построить воронов, и если даже так ничего не получится, то мы поговорим о том, чтобы вернуть прежние правила гнезда.       В конце концов они пожали руки. Стюарт лично пошёл провожать Ичиро, оставив их наедине. Натаниэль устало вздохнул, растекшись по диванчику, и посмотрел на Эндрю, который, как и обещал, даже не пытался встревать в их разговор.       — Ты молчал, — заметил Веснински, привлекая его внимание.       — Ты идиот, — ответил ему Миньярд, и только сейчас Нат заметил скопившееся в его плечах напряжение, — ты продался Морияме, даже не пытаясь это хоть как-то изменить, — в глазах Эндрю бушевало недовольство, что сейчас стало ещё более видимым.       — Я сделал это на своих условиях.       — Плевать, — хмыкнул он, — это не меняет того, что теперь до конца обучения тебе придется быть закопанным в гнезде.       — Сейчас я смогу сам устанавливать там правила, так что я не думаю, что это будет так же хуже, как и раньше.       — Ты хотел сбежать оттуда всю свою жизнь, — напомнил ему Эндрю.       — Если это цена безопасности дорогих мне людей, то я заплачу её, — настоял на своем он, встретив начинающую утихать ярость в глазах напротив.       — Грёбаный мученик, — выплюнул Миньярд.       — Тебя злит, что за тебя кто-то заступился, — разгадав этот гнев, сказал Натаниэль.       Эндрю закатил глаза и захлопнул его уже было открывшийся рот своей ладонью.       — Ты слишком много болтаешь.       Не желая задерживаться в этом доме на ещё большее время, Нат упросил Стюарта отправиться в Южную Каролину раньше. Хэтворд пусть и поворчал для приличия, но согласился подвезти их до дома, перед этим заставив их собраться по-человечески. Натаниэль не понял, о чём именно говорил дядюшка, а потому вопросительно повернулся на Эндрю, надеясь, что тот заполнит пробелы в его голове.       — Если я не ошибаюсь, он имел в виду то, что ты выглядишь, словно только что вышел со скотобойни.       Натаниэль нахмурился и принялся искать хоть какое-нибудь зеркало. Утром, перед завтраком, Миньярд пусть и заставил его переодеться, но, видимо, для более угрожающего образа перед встречей с Ичиро, промолчал о том, что волосы и некоторые части тела Веснински всё ещё были в крови. Натаниэль сморщился от этого вида и недовольно уставился на свою пару.       — Почему ты мне не сказал?       — Потому что так вероятность того, что Морияма отпустит тебя, была выше, — подтвердив его догадки, ответил Эндрю.       — И всё же это не сработало.       — Да, — задумчиво протянул он, — иди помойся, я не хочу прикасаться к Рико даже таким образом.       Не поддержать это желание Натаниэль не мог, а потому тут же направился в ванную, чтобы наконец смыть с себя эти следы безобразия.       Самолет, который должен доставить их в Пальметто, сел прямо на соседнем футбольном поле. Нат закатил глаза на этот пафос дяди и проследовал внутрь, упрямо ведя за собой Эндрю, что отказывался даже заходить в это "летающее чудовище".       — Самолеты Стюарта самые безопасные, — пытался заверить он.       — Это не отменяет того, что он просто насмехается над нами, — сказал Эндрю, смотря прямо на Хэтворда. Натаниэль проследил за этим взглядом, тут же заметив ехидную улыбку на губах Стюарта.       — Дядя, прекрати, — немощно простонал он.       Стюарт поднял обе руки в капитулирующем жесте и отвлёкся на разговор с бортпроводником.       — Именно эта черта и выдает, что вы родственники, — ругнулся Эндрю и отвернулся от Веснински к закрытому иллюминатору.       Это были самые долгие сорок минут в его жизни.       Погода в Пальметто, несмотря на раннюю весну, была жаркой. Сейчас только первые дни апреля, но уже большинство прохожих были одеты по летнему. Натаниэль вдохнул свежий теплый воздух и понадеялся на то, что это лето они проведут здесь. По договору с Ичиро он вернётся к Воронам только в сентябре, и до этого времени он был полностью свободен, только вот захочет ли Эндрю провести это время вместе?       — Ты путешествовал? — спросил он Миньярда, когда они уже были на подъезде к Лисьей башне.       — Скитался из штата в штат вслед за приемными семьями, — ответил он и, не обращая внимания на их хмурого водителя, открыл окно и закурил.       — Можно? — спросил Нат, когда Эндрю уже было убирал пачку в карман.       — Что насчет тебя? — спросил он, передав сигареты.       — Был только в Англии, у Стюарта, — пожал плечами Натаниэль, прикурив, — я думал о том, как провести эти каникулы, но не знаю, захочешь ли ты поехать в отпуск.       — Куда и зачем? — фыркнул Эндрю, стряхнув пепел прямо на коврик под ноги.       — Просто развеяться, за последние лет десять я никуда не уезжал из гнезда, а потому хотелось бы поменять картинку перед глазами.       Миньярд посмотрел на него и, покачав головой, наконец ответил:       — Месяц назад ты впервые покинул гнездо на такое долгое время и был рад даже этому, а теперь просишь о поездке. Как быстро растут людские желания.       Нат не знал, было ли это положительным ответом, но всё же отвернулся, заметив, что они уже подъехали к башне.       — О боже мой!       Первым, кто их встретил, как не удивительно, был Ники. Его глаза распахнулись в ошеломлении, и, не сбавляя своих оборотов, он подскочил к Нату, тут же утянув в крепкие объятия.       — Я думал, мы уже больше не увидимся! — почти плача, проговорил он.       — Ники, — недовольно предупредил его Эндрю, и в то же мгновение руки Хэммика вокруг его рёбер ослабли, пустив в легкие долгожданный кислород.       — Я тоже рад тебя видеть, — прохрипел Веснински.       Следующими в гостиную вышли Аарон и Кевин. Нат нахмурился, заметив, как близнецы встретились взглядами и лишь кивнули друг другу. Что произошло между ними во время его отсутствия, было тайной для него, но, как бы то ни было, в голове Ната уже был план, как исправить этот цирк между братьями.       — Ты не умер, — почти удивленно сказал он, теперь посмотрев на Натаниэля.       — К твоему несчастью, — разведя руки в стороны, фыркнул Веснински, заметив лишь до боли знакомое закатывание глаз, но уже на лице другого близнеца. — Я тоже скучал.       Аарон показал ему средний палец и ушёл в направлении кухни, уведя за собой прыгающего от нетерпения Ники. Натаниэль посмотрел им вслед, а после, вздохнув, перевёл взгляд на более важную персону.       — Кевин, — кивнул он, не зная, какими дальше будут действия бывшего ворона.       Дэй сложил руки на груди и посмотрел на Эндрю, словно спрашивая разрешения. Миньярд проигнорировал его и, подняв их с Натом сумки, ушёл в спальню, предоставив Веснински возможность самому расправиться с этим.       — Что произошло? — спросил Кевин.       Натаниэль честно не знал, что можно было ему рассказывать, а что нет. Они с Ичиро договорились о том, чтобы подставить смерть Рико как самоубийство, но вот был ли Дэй достоин правды? Даже если он и узнает её, то каков шанс, что это всё так же останется тайной?       — У меня есть две новости, — сказал он, — хорошая и плохая, но, какая из них какой является, решать тебе.       Лицо Дэя побледнело. По-видимому, он уже начал представлять худшие исходы этой ситуации, а потому пока он переживал свой внутренний кризис, Веснински обошёл его и, как ни в чём не бывало, уселся на диван.       — Начни с плохой, — наконец ответил ему Кевин, проследив за его перемещением.       — Хм, — Нат призадумался, — я не знаю, что для тебя хорошо, а что плохо, поэтому скажу так: теперь Рико не будет тебя терроризировать, и я остаюсь у вас только на лето, а после возвращаюсь обратно в Эдгар Алан.       Кевин нахмурился, пытаясь внять всей этой информации, но по-видимому, это выходило с большим трудом.       — Почему ты так уверен, что Рико остановится?       — Скажем так, больше некому до тебя докапываться, — Натаниэль поймал его взгляд, и именно в эту секунду глаза Кевина распахнулись от ужаса.       — Ч-что произошло? — просипел он.       — Вороны скажут, что он покончил с собой.       — Но это ложь, — покачал головой Кевин.       — Ага, потому что он случайно попал в подвал моего отца, — пожал плечами Натаниэль.       — Случайно!? — воскликнул Дэй настолько громко, что Нат поморщился, беспокоясь за свои перепонки.       — Кевин, я не могу сказать тебе большего, но в одном ты можешь быть уверен, Рико больше никому не причинит вреда, ты можешь спать спокойно.       — Он убил его, Натаниэль! — не унимался Дэй, и Нат решил промолчать о том, что вообще-то смерть Рико лежит на нём.       — Кевин, — позвал его Натаниэль, и устало потерев переносицу, сказал: — это должно остаться между нами, но я думаю, ты и сам понимаешь, что его смерть — это лучший исход для нас всех.       Рот Дэя открылся, словно он хотел что-то сказать, но именно этот момент Эндрю выбрал, чтобы выйти из спальни. Хлопок двери заставил Кевина вздрогнуть, и так и не начав говорить, он посмотрел на Миньярда.       — Ты?       — Мы готовили семейный ужин, — пожал плечами Эндрю, и опершись на косяк, посмотрел на то, как ужас вновь пробежался по всему телу Кевина.       — Меня сейчас стошнит, — просипел Дэй. Миньярд одним движением указал в сторону ванной.       — Зачем ты ему сказал это? — недовольно проворчал Натаниэль, когда из уборной послышались ну уж слишком болезненные звуки.       — Развлекаюсь, — ответил ему Эндрю и прошёл к мешку, чтобы тут же упасть у телевизора и впервые за все эти дни расслабиться.       Натаниэль не мог не повестись на такой соблазн, как присоединиться к нему.       Вечером за Эндрю вновь зашла Рене. В этот раз он не стал отказываться от этой встречи, и посмотрев на Натаниэля, что был атакован болтовней Ники, ушёл. В последний раз они нормально встречались несколько недель назад, и за это время, кроме сообщений им так и не удалось нормально пообщаться. Эндрю не мог сказать, что он скучал, он не думал, что вообще способен на это, а потому просто называл это нуждой. Нуждой быть услышанным, нуждой быть значимым, нуждой быть слушателем.       У него было не так много людей, с которыми он мог проводить время не в ущерб себе, и всё же Рене отличалась среди них. Рядом с ней Эндрю чувствовал себя равным. Это не была Би, которая смотрела на него, как мать на своего ребенка, это не был Натаниэль, рядом с которым всё его тело было словно наэлектризовано, и из раза в раз ему приходилось одергивать себя, чтобы случайно не переступить черту. Это была Рене, с которой он мог говорить о чём угодно и знать, что она никогда не солжёт ему во благо.       — Хочешь спарринг? — спросила она, как только они вышли в коридор.       Эндрю покачал головой, не чувствуя себя настолько переполненным, чтобы вылить это в драке.       — У меня почти закончилось мороженое, — сказал он, и Рене, поняв, чего он хочет, последовала за ним на парковку.       — Как себя чувствует Натаниэль? — спросила она, когда они оба привыкли к обществу друг друга спустя такое долгое время.       Эндрю сжал руки на руле, не зная, рад ли он тому, что Натаниэль появляется в его повседневных разговорах.       — Я думаю, здесь ему лучше.       — Мне кажется, твоё общество помогает ему в этом, — Рене улыбнулась ему через зеркало, и Эндрю сдержался, чтобы не фыркнуть.       — Он не такой милый, как это кажется.       — Правда ли? — веселилась Уокер.       — Он превратил Рико в фарш, думаю, если бы мы задержались, то как раз успели бы к ужину.       Рене поморщилась.       — Тебе лучше не обижать его, кто знает...       — Прекрати развивать эту тему, — устало выдохнул он, не собираясь даже думать об этом.       — Тебе нравится, — заметила она.       — То, что мой соулмейт может продать меня на органы, если я обижу его?       Рене рассмеялась.       — Ладно-ладно, возможно, это звучит хуже, чем я себе представляла.       — Уж поверь, — фыркнул Эндрю и завернул на парковку магазина.       Как только машина затормозила, он почувствовал её взгляд на себе и тут же обернулся, чтобы вопросительно посмотреть на Уокер. Та лишь улыбнулась, и покачав головой на свои мысли, посмотрела вперёд, на полупустую парковку.       — Как бы ты это не отрицал, но после того, как вы наладили свою связь, ты стал выглядеть более расслабленным, мне нравится видеть тебя таким.       В магазине они разделились. Рене ушла закупать продукты для девушек, а Эндрю отправился на поиски мороженого. Они договорились встретиться у кассы, и было неудивительно, когда Миньярд пришёл туда первым. Девушка не заставила себя долго ждать, а потому, лишь удивленно посмотрев на фрукты в его корзине, первая прошла к кассиру. Эндрю не собирался объясняться перед ней, хотя бы потому, что не мог объяснить это даже перед самим собой.       — В твоё отсутствие Ники почти всё время проводил у нас, — сказала она, как только они вновь оказались в дороге. Тема того, что кузен не поддерживал это разграничение между старшекурсниками и ими, была частой, но как бы то ни было, Эндрю не хотел поддерживать его. Пока те держатся от них подальше, ему не приходится следить за своей семьёй, как за маленькими детьми. Было намного проще держать их в сохранности, если они не разбегались по всему Лисьему кампусу, словно муравьи.       — Я знаю, что ты против, — опередив его, сказала Уокер, — но, может быть, ты дашь им шанс? Старшекурсники хотели бы познакомиться с Натаниэлем, и тогда у тебя не получится сохранять эти границы.       — Они могут с ним общаться, всё равно Натаниэль должен будет вернуться к Воронам, — сказал он, стараясь быть более пренебрежительным к этому разговору.       — Я передам им, — кивнула Рене, по-видимому, посчитав нужным не заводить сейчас тему о формировании здоровой команды, — ты сказал, что в сентябре ему придется уехать к воронам, — вновь начала она, — как ты хочешь поддерживать вашу связь?       — За лето у нас будет возможность проверить, как долго мы сможем обходиться без контакта, и на основе этого нам придётся составить какой-то план встреч.       — Но тебе это не нравится, — заметила она.       Эндрю сжал ладони на руле и посмотрел на неё через зеркало.       — Я хочу доехать до пруда, — сказал он, намекая на то, что расскажет об этом уже на месте.       Рене промолчала, дав ему время, чтобы собраться со своими мыслями.       Они бывали здесь не часто. Зимой здесь было слишком холодно, но чем больше таял лед, тем приятней становилось это место. Небольшой искусственный пруд Пальметто привлекал не только студентов, но и уток, что до самых заморозков воспринимали водоём за свой дом. Не единожды Эндрю приезжал сюда один, просто садясь на самом краю небольшой дамбы и наблюдая за тем, как стая диких птиц высматривали в его руках еду. Пусть они всегда и оставались голодными, всё равно не страшились с каждым разом подплывать к нему ближе.       — Хочешь остаться в машине? — спросила она, как только они затормозили. Несмотря на то, что утром было тепло, сейчас поднялся ветер, а вблизи от пруда температура становилась ещё ниже, а потому, высунув руку из окна, Эндрю поставил пакет с мороженым на крышу, и оставив небольшую щель, прикурил, дав своё немое согласие.       — Иногда мне сложно находиться рядом с ним, — начал он, зная, что девушка поймет его, и если не даст совета, то хотя бы поможет разобрать все его мысли по полочкам, — сейчас я всё больше думаю о том, что на расстоянии это будет лучше.       — В чем заключается сложность?       — Раньше, из-за препаратов я не нуждался в контакте, и наша с ним связь основывалась на сексе. Он симпатичный, и моё тело реагирует на это, поэтому наши встречи были полезны для нас обоих. Он получал контакт и разрядку, а я утолял свой физический голод. Сейчас же мы стали партнерами из-за связи. Мы получаем энергию друг от друга, но моё желание не пропало. Я всё ещё считаю его привлекательным и каждый раз мне приходится одергивать свои мысли, чтобы не переступить черту. С каждым днём это становится всё хуже.       — Почему ты думаешь, что он тоже не хочет этого? Ты сказал, что раньше у вас был секс, так почему ты не берёшь в расчет то, что ему это тоже нравилось?       — Я гей, он же никогда не говорил о том, что его вообще интересуют парни.       — И всё же, по твоим рассказам ему нравился секс с тобой.       — Нет гарантии, что он захочет этого сейчас.       — Тогда тебе просто нужно спросить, поговори с ним об этом, и тогда ты перестанешь терзать себя мыслями. Тебе не стоит решать, будете ли вы вместе в одиночку.       Эндрю нахмурился, не желая признавать, что выход из ситуации так прост.       — Я знаю о том, что и твоя половая конституция очень сложная, но именно благодаря этому ты сможешь дать ему то, в чём вы оба нуждаетесь. Никто кроме тебя не поймет его лучше. Тем более, ты его пара. Тебе не стоит сомневаться в себе только из-за того, что когда-то ты был мудаком. Вы дали друг другу второй шанс не потому, что так сложилась судьба, а потому, что вы готовы бороться за себя. И ты можешь дать второй шанс самому себе.